.
   Она буквально целиком состояла из выпирающей отовсюду пышной  розовой
плоти и огромных глаз с  расширенными  черными  зрачками,  и  Джоуи  без
колебаний отвернулся. В прежние  времена  он,  вероятно,  принял  бы  ее
предложение, но не теперь.
   Он, наконец, нашел женщину, которую искал всю свою жизнь, и ему вовсе
не хотелось все испортить.
   К тому же он - как ни странно - действительно не хотел эту грудастую,
длинноногую дурочку.
 
*** 
 
   Сидя за своим рабочим столом, Никки прилагала отчаянные усилия, чтобы
разобраться в ситуации. Ричард вел себя  совершенно  невыносимо,  и  она
просто не знала, как быть. У него вот-вот должен был  выйти  собственный
фильм - "Французскую сиесту", несомненно, ждал большой успех,  -  однако
держался Ричард так, словно отчаянно завидовал ее скромному начинанию.
   Никки ничего не понимала. За весь вчерашний вечер они не сказали друг
другу и нескольких слов. Возможно, Ричард был недоволен  тем,  что  Лара
собирается играть  в  "Возмездии",  но  ведь  Никки  ни  к  чему  ее  не
принуждала.  Лара  давно  была  взрослой  женщиной  и  могла   принимать
самостоятельные решения - в том числе и относительно своих  отношений  с
Джоуи.
   Между тем у Никки сложилось  впечатление,  что  именно  это  заботило
Ричарда чуть ли не сильнее всего. Она даже  хотела  напомнить  ему,  что
Лара является его бывшей женой и что ему пора  перестать  переживать  по
поводу того, с кем она встречается, но она не  решилась.  Трещина  между
ней и Ричардом и так уже была достаточно глубока, и  Никки  не  хотелось
ухудшить положение каким-нибудь неосторожным замечанием.
   Негромко постучав в дверь, в кабинет Никки  протиснулась  молоденькая
ассистентка с кипой бумаг - записок,  меморандумов,  смет.  Разложив  их
перед собой, Никки  кивком  отпустила  помощницу  и,  быстро  просмотрев
бумаги, отодвинула их в сторону. Все это могло подождать  еще  несколько
минут - до тех пор, пока она не сделает еще одно  важное  дело,  которое
так долго откладывала.
   Взяв трубку телефона, Никки набрала номер Шелдона в Чикаго.
   - Как делишки, Ник? - спросил Шелдон, как только Никки назвала  себя.
В его голосе звучало такое глубокое сознание собственного превосходства,
такая снисходительность и терпение, что Никки едва не выругалась  вслух.
Этот его тон она очень хорошо помнила и ненавидела.
   - Неплохо, - ответила она и замолчала,  надеясь,  что  Шелдон  первым
спросит о Саммер,  но  она  ошиблась.  -  Как  твой  отпуск?  -  вежливо
поинтересовалась она.
   - Замечательно. Давно так хорошо не отдыхал.
   Теперь уже он взял долгую паузу, и  Никки  пришлось  первой  нарушить
затянувшееся молчание.
   - Послушай, Шелдон, - промолвила Никки, решив,  что  чем  скорее  она
разделается с этим вопросом, тем лучше. - Я хотела  поговорить  с  тобой
насчет Саммер.
   - А в чем дело?
   - Она сказала, что хочет заканчивать школу в Лос-Анджелесе.
   - Почему? - Вопрос прозвучал резко, как удар хлыста, и Никки невольно
поежилась. "Все-таки, - пронеслось у нее в голове, - хорошо, что  Шелдон
так далеко!"
   - По-моему, здесь ей просто больше нравится.
   - Надеюсь, - жестко сказал Шелдон, - ты не разрешаешь ей делать  все,
что вздумается?
   - Ты же знаешь свою дочь, Шелдон. Она, конечно,  не  самая  послушная
девочка в мире, и удержать ее от чего-то довольно  трудно.  Кроме  того,
она сказала мне, что ты уже давно разрешил ей возвращаться домой,  когда
она захочет.
   - И ты в это поверила? - Теперь в голосе Шелдона  прозвучала  желчная
ирония, и Никки в который раз подумала о том, как же ей все-таки нелегко
с ним общаться. Каждое его слово воскрешало в памяти Никки все  новые  и
новые - и не самые приятные - воспоминания о ее прошлой жизни.
   - Так как ты смотришь на то, чтобы Саммер осталась здесь? -  спросила
она, проигнорировав его последнюю реплику.
   Шелдон задумался.
   - Скажи-ка мне вот что, Ник... Сможешь ли ты  уделять  ее  воспитанию
достаточно времени? Ты же сама сказала, что Саммер - девочка сложная,  и
если ты занята...
   - В настоящее время я снимаю полнометражный фильм, -  сказала  Никки,
гадая, как-то ее бывший муж воспримет подобную новость.
   Судя по его реакции, с тех пор, как они расстались, Шелдон  ни  капли
не изменился.
   -  Ты  -  продюсер?  -  Он  презрительно   фыркнул.   -   Могу   себе
представить!..
   - А что в этом такого? - немедленно ощетинилась Никки, остро ненавидя
себя за то, что она - как и прежде - пытается перед ним оправдываться. -
Что я, по-твоему, не смогу?
   - Конечно, не сможешь, - уверенно заявил Шелдон. - Во-первых, у  тебя
нет никакого опыта...
   - Опыта у меня как раз хватает...
   - Во-вторых, ты - довольно безалаберное, рассеянное, неорганизованное
существо, - не  слушая  продолжал  Шелдон.  -  Хотя  упрямства  тебе  не
занимать. В-третьих... Короче, все это мне  очень  не  нравится,  Никки.
Поэтому постарайся отправить Саммер домой как можно  скорее.  Первым  же
самолетом, Ник!
   - Мне придется сказать ей, что ты тоже на этом настаиваешь.
   - Да, сделай это.
   - Она будет очень расстроена.
   - Меня это не особенно волнует.
   Разумеется, это его нисколько не  волновало.  Шелдон,  при  всем  его
внешнем обаянии, был внутри холодным, как мороженый окунь.
   - О'кей, - медленно сказала Никки. - Может  быть,  как-нибудь  потом,
когда Саммер надо будет поступать в колледж, она  переедет  к  нам.  Она
может поступить  либо  в  Лос-Анджелесский,  либо  в  Южнокалифорнийский
университет. И то и другое очень неплохо, и...
   - Это буду решать я, Ник.
   - Нет! - с неожиданным жаром возразила ему Никки. - Я тоже имею право
решать. Не забудь, что мы оба - родители Саммер!
   - Ты отказалась от своих родительских обязанностей, когда бросила  ее
на меня. А вместе с обязанностями ты утратила и свои родительские права.
Одно без другого не бывает, Никки!
   "Чтоб ты сдох, Шелдон! - в ярости подумала Никки. -  С  кем,  как  ты
думаешь, ты разговариваешь? Неужели я для  тебя  -  все  та  же  наивная
восемнадцатилетняя девочка,  на  которой  ты  когда-то  женился?  Я  уже
выросла, Шелдон! Выросла и умею за себя постоять".
   - Если помнишь, - сказала она  медленно,  -  ты  сам  настоял,  чтобы
Саммер осталась с тобой. Ты так сумел убедить ее в том, что я виновата в
разрыве, что Саммер сама сказала мне, будто мечтает остаться с тобой.
   Шелдон холодно усмехнулся.
   - Ах, Никки, Никки, ты всегда умела оправдываться!..
   Никки почувствовала, что еще немного и она не справится с  закипающим
в ней холодным бешенством.
   - Как поживает твоя маленькая женушка? - едко осведомилась она.
   - Правильно! - Шелдон рассмеялся неестественным  смехом.  -  Попробуй
зайти с этой стороны. Только, моя дорогая, у тебя все  равно  ничего  не
выйдет. - Последовала непродолжительная  пауза,  и  Шелдон  добавил  уже
несколько суше:
   -  Я  когда-то  говорил  тебе,  Никки,  -  ты   потерпела   в   жизни
сокрушительное поражение, от которого никак не  оправишься.  Тебе  нужна
помощь.
   - Пошел к черту! - заорала Никки, сорвавшись. - Ты как был жопой, так
жопой и остался!
   И она швырнула трубку, отчаянно злясь на себя за  то,  что  позволила
Шелдону так легко одержать верх.
   Теперь ей предстояло сказать Саммер, что она должна будет вернуться в
Чикаго. Откровенно  говоря,  Никки  понимала,  что  это,  безусловно,  к
лучшему, поскольку у нее не было ни времени, ни желания присматривать за
дочерью. Пусть уж лучше Саммер живет с отцом, хотя он, конечно, тоже  не
подарок.
   На мгновение Никки захотелось снять трубку телефона,  чтобы  еще  раз
позвонить Шелдону в Чикаго и высказать ему все, что  она  думает  о  его
благородной седине, о его  наглой  роже,  его  безукоризненных  зубах  -
"Лучший фарфор в Штатах, крошка!.." - и в особенности  о  его  крошечном
члене, но она сдержалась.
   Впрочем, не без труда. Мысль о  том,  что  главная  гордость  каждого
мужчины у Шелдона была  поистине  микроскопических  размеров,  заставила
Никки с торжеством  улыбнуться.  Шелдон  был  высоким,  представительным
мужчиной, и все у него было большим - все, за исключением единственной и
самой главной части, которая  на  самом  деле  что-то  значила.  Великий
психоаналитик с маленьким членом! Для  Шелдона  это  действительно  была
серьезная проблема.
   Увы, только теперь Никки понимала, что  Шелдон  всю  жизнь  стеснялся
этой своей особенности. Именно  поэтому  он  предпочитал  иметь  дело  с
молодыми, неопытными девушками, которым попросту не с чем было  сравнить
его инструмент. Ах, если бы знать это раньше!..
   Тут Никки тяжело вздохнула. Шелдон, его член-недомерок и связанные  с
ним проблемы были частью ее прошлого, которое она поклялась забыть.  Так
почему ей никак это не удается?
   В дверь ее кабинета  снова  постучали,  и  прежде  чем  Никки  успела
откликнуться,  вошел  Айден  Син.  Выглядел  он  так,  словно  спал   не
раздеваясь,  а  потом  так  и  приехал  на  работу.  Впрочем,  Никки  не
исключала, что так оно, возможно, и было.
   - В чем  дело?  -  спросила  она,  не  слишком  заботясь  о  светских
условностях.
   - Это я у тебя хотел спросить, - откликнулся  Айден  Син.  -  У  тебя
такое лицо, словно... Что-нибудь случилось?
   - Какое у меня лицо? - пробормотала  Никки,  стараясь  взять  себя  в
руки. - С чего ты взял?
   - Такое..,  напряженное.  -  Син  пожевал  губами,  словно  собирался
сплюнуть на ковер. -  Я  чувствую...  Я  всегда  все  чувствую.  У  тебя
неприятности?
   - Что тебе от меня-то нужно? -  снова  спросила  Никки,  стараясь  не
угодить  в  расставленную  ловушку.  Она  чувствовала,  что  Айден   Син
старается установить с ней более  близкие,  доверительные  отношения,  а
сейчас ей это было совсем ни к чему.
   -  Кое-что  нужно,  -  ответил  Айден  Син,   довольно   бесцеремонно
присаживаясь на край ее рабочего стола, откуда он предварительно смахнул
на пол какую-то легкомысленную розовую папочку. -  Я  хотел  бы  кое-что
изменить в сценарии, но решил сначала поговорить с тобой и только  потом
идти к Мику. Он всегда начинает упираться рогом, когда к нему  приходишь
с  какими-то  предложениями  уже  после  того,  как  он  все   решил   и
спланировал.
   - Иными словами, ты хотел бы, чтобы я тебя поддержала?
   - Почему бы нет? Ведь ты же здесь босс.
   Никки довольно улыбнулась, в одно  мгновение  позабыв  о  Шелдоне,  о
Ричарде и всех своих проблемах.
   - С помощью лести от меня можно добиться многого, Айден,  -  многого,
но не всего. Внимание, во всяком случае, я тебе гарантирую.
   Айден кивнул с таким видом, как будто он заранее знал,  что  она  так
скажет.
   - Может быть, выпьем для начала? - поинтересовался он. - У тебя такой
вид, что порция мартини тебе явно не помешала бы.
   - Вот как?
   - Да, леди-босс.
   Никки с сомнением посмотрела на него.
   - Почему ты относишься ко мне так, словно я столетняя старуха?
   Айден пожал плечами.
   - Не знаю. Может быть, мне просто нравится дразнить тебя.
   - Но почему все-таки?
   - Наверное, потому, что ты такая.., простая.
   - Спасибо за комплимент. - Никки криво улыбнулась. - Интересно, что я
еще услышу, если соглашусь выпить с тобой?
   - Много чего, - буркнул Айден. - Так мы идем или нет?
   - А ты уверен, что тебе это не.., помешает?
   Айден сухо рассмеялся.
   - Я был наркоманом, а не алкоголиком.
   - Тогда... Честно говоря, я бы не отказалась от бокала вина.
   - От большого бокала, я правильно угадал?
   Не обращая на него внимания, Никки потянулась за своей сумочкой. Часы
показывали начало шестого, и в принципе ничто не мешало ей ехать  домой.
Но зачем? Чтобы снова препираться с Ричардом из-за фильма? Он  и  так  в
последнее время только и делал, что критиковал ее, в то время как  Никки
нужна была от него только поддержка, только участие.
   Кроме того, Айден хотел поговорить с ней о сценарии, и долг Никки как
продюсера состоял в том, чтобы внимательно его выслушать.
   А как же иначе?
 
Глава 40 
 
   Когда Лара вернулась домой, Джоуи валялся  на  диване  в  гостиной  и
смотрел по телевизору бейсбольный матч. Перед ним на журнальном  столике
стоял пакет поп-корна и вазочка с печеньем.
   - Я вижу, миссис Креншо уже потчует тебя своей  выпечкой,  -  сказала
Лара, весьма довольная тем, что Джоуи у нее так хорошо и уютно.
   - Я ее околдовал, - откликнулся Джоуи и, не отрывая глаз  от  экрана,
отправил в рот пригоршню поп-корна.
   - Ты околдовал их всех, - негромко сказала Лара,  легко  касаясь  его
щеки. - Женщины тебя обожают, и тебе это нравится.
   -  М-м-м..,  возможно,  -  пробормотал  Джоуи,  продолжая  пристально
глядеть на экран.
   Лара  невольно  поморщилась.  Хоть  бы  он  выключил  этот   дурацкий
телевизор, подумала она. Лара уже успела отвыкнуть от такого  обращения.
С другой стороны, если бы не вчерашний разговор с Ричардом, она даже  не
обратила бы внимания на поведение Джоуи.
   - Ну-с, - сказала она, присаживаясь  на  подлокотник  дивана.  -  Что
сказал тебе Квинн?
   - Да, в общем, ничего особенного, - отозвался Джоуи.
   - Но он согласился представлять твои интересы?
   - Ты же велела ему сделать это, не так ли?
   - Д-да, - кивнула Лара.
   - Чего ж ты тогда  спрашиваешь?  -  сказал  Джоуи  чуть  изменившимся
тоном. - Когда мисс Айвори велит что-то сделать, те,  кому  она  платит,
берут под козырек и бегут исполнять приказание. Разве я не прав?
   - Не понимаю, чем ты недоволен, - произнесла она наконец.
   - Сам не знаю, - мрачно отозвался Джоуи. - Иногда мне кажется, что  я
вообще не должен был ни  о  чем  тебя  просить.  Ты  нашла  мне  роль  в
"Возмездии", потом ты велела своему агенту заняться  моим  контрактом...
Что будет со мной дальше, Лара?
   - Выслушай меня, Джоуи, - негромко сказала Лара. - Ты  вроде  бы  все
говоришь правильно, но на самом деле  все  совершенно  не  так.  Я  могу
только показать тебе нужную дверь и лишь приоткрыть  ее.  Все  остальное
зависит только от тебя. Самоутверждайся, доказывай, что ты -  лучший,  и
никто не посмеет ни В чем тебя упрекнуть.
   Джоуи сардонически усмехнулся.
   - Ты что же, серьезно думаешь, что если я не потяну, Мик меня уволит?
Да ни за что! Они все носятся с тобой, как не знаю с  кем,  и  трясутся,
как бы чем-нибудь не обидеть великую кинозвезду! Ведь без тебя их  затея
яйца выеденного не стоит!
   - Но ведь в "Спящего" - то ты попал  без  моей  помощи!  -  напомнила
Лара. - Ты сам добился этого!
   - Ай да я!.. - ухмыльнулся Джоуи.
   -  Может,  дело  в  чем-нибудь   другом?   -   продолжала   осторожно
допытываться Лара. - Может быть, ты плохо себя чувствуешь?
   - Да нет. - Джоуи наконец-то повернулся к Ларе, хотя и не  потрудился
приглушить звук телевизора. - Просто у меня сегодня поганое  настроение.
Что-то вроде депрессии.
   - Можешь сказать - почему?
   - Потому что ты бросила меня! - обиженно заявил он. - Бросила, а сама
умчалась куда-то по  своим  делам.  Вчера  ты  вернулась  бог  знает  во
сколько, сегодня, в общем-то, тоже...
   Лара чуть не упала с дивана. Неужто он это серьезно?
   - Но Джоуи! - воскликнула Лара. - Ты же понимаешь, что такое реклама!
Я должна этим заниматься. Два моих фильма вот-вот выйдут в прокат,  и  я
обязана их рекламировать.
   - Да я знаю... - Джоуи вздохнул. - Просто я немного скучаю по дому.
   - По дому? - Лара нахмурилась.
   - Ну, по Нью-Йорку. Здесь я никого  не  знаю,  даже  пива  не  с  кем
выпить.
   - Я могу тебя познакомить с очень интересными  людьми,  -  предложила
Лара.
   - Ха! - с иронией воскликнул Джоуи. - Можно подумать,  что  эти  твои
интересные люди просто жаждут познакомиться со  мной!  Кто  я  для  них?
Никто!
   Лара поняла, что разговор приобретает неприятный оборот.
   - Что ты собираешься делать сегодня вечером? -  спросила  она,  меняя
тему. - Мы можем куда-нибудь пойти, а можем и остаться  дома  -  как  ты
захочешь.
   - А что бы ты хотела? - вопросом на вопрос ответил Джоуи, поворачивая
дело так, чтобы решение осталось за Ларой.
   - Да мне, собственно, все равно, - растерялась она.
   - Тогда, с твоего позволения, я  лучше  досмотрю  бейсбол,  -  сказал
Джоуи, отворачиваясь к телевизору.
   Лара не поверила своим ушам. Он что, гонит ее? И это после того,  как
она весь день думала о нем, скучала, ждала... Невероятно!
   - Ты хочешь побыть  один?  -  проговорила  она  непослушными  губами,
стараясь не показать Джоуи, как она расстроена.
   - Если ты не имеешь ничего против, - буркнул Джоуи.
   - Абсолютно ничего, - пробормотала Лара  и,  повернувшись,  поспешила
наверх в свою спальню. Она никак не могла понять, что это на него нашло.
Они говорили всего минут десять или пятнадцать, и вдруг Джоуи вывалил на
нее все это... Может быть, она сделала что-нибудь не то,  оскорбила  его
чем-то?..
   Но как она могла оскорбить Джоуи? Он же сам сказал, что она  устроила
его на роль в своем фильме, заставила своего агента встретиться с ним  -
чего же больше? Что же еще она должна была сделать?
   Может быть, подумала Лара в отчаянии, ей не стоило настаивать на том,
чтобы Джоуи жил у нее? Может быть, было бы лучше, если бы она сняла  для
него апартаменты в отеле? Но нет, она хотела видеть его как можно  чаще,
к тому же в отеле слишком много всяких соблазнов...
   На мгновение глаза Лары наполнились слезами. Ей так  хотелось,  чтобы
все было хорошо,  но  теперь  она  не  была  уверена,  что  все  сделала
правильно.
   Войдя в ванную комнату, она задержалась  перед  высоким  зеркалом  и,
поглядев на свое отражение, гордо выпрямилась.
   Она по-прежнему была Ларой Айвори, знаменитой кинозвездой,  одной  из
самых обворожительных женщин  Голливуда.  Она  могла  заполучить  любого
мужчину, какого только захотела бы. В этом  не  было  никаких  сомнений.
Великая Лара Айвори...
   ...Или Лара-Энн Миллер. Та самая девочка, на глазах которой отец убил
ее мать и брата, а потом застрелился сам.
   Милая крошка...
   Развратная маленькая дрянь.
   Шлюха!..
   Черт побери! Кажется, она начинает жалеть себя!
   Лара вернулась в спальню и, позвонив на  кухню,  застала  там  миссис
Креншо.
   - Где собаки? - спросила Лара.
   - Мистер Джоуи сказал, что им гораздо  полезнее  быть  на  улице,  на
собачьей площадке, мисс Айвори, - объяснила экономка.
   - Ах вот как, значит, он сказал? Будьте добры, мисс Креншо,  впустите
их обратно в дом.
   - Хорошо, мисс Айвори.
   Странно, подумала Лара. Джоуи говорил ей, что любит собак - теперь же
он старается держать их вне дома. Что с ним, черт возьми, такое?
   На  мгновение  ей  захотелось  спуститься  вниз,  чтобы   потребовать
объяснений, но у дверей спальни Лара остановилась. Что, если он  сбежит?
Что, если он скажет: "Извини, но у нас ничего не выйдет. Прощай"? Готова
ли она к такому повороту дела?
   Нет. Лара знала, что не хочет и не может рисковать своими отношениями
с Джоуи. Пока не может. Они даже еще не узнали друг друга  как  следует.
Только время могло расставить все по своим местам.
 
*** 
 
   Никки и Айден Син ехали в "Шато Мормон" в машине Никки.
   Развалясь  на  пассажирском  сиденье,  Айден  закрыл  глаза  и  даже,
кажется, задремал, и Никки с неприязнью отметила про  себя,  что  он  не
очень-то вежлив.
   - Эй, просыпайся, -  сухо  сказала  она,  останавливая  машину  возле
ресторана.
   - Я устал, - отозвался Айден, протирая глаза.  -  Если  б  ты  только
знала, сколько сил уходит на то, чтобы ничего не делать.
   Скорее бы уж мы начали работать по-настоящему.
   В ресторане они заняли маленький столик на двоих, Айдея заказал  свой
любимый "Джек Дэниэлс", Никки попросила бокал красного вина. В  ожидании
заказа Айден закурил и.., неожиданно выпустил  струю  дыма  прямо  ей  в
лицо.
   Никки закашлялась и замахала руками, разгоняя дым.
   - Извини, - пробормотал Син, но вид у него был ничуть не виноватый.
   - Так что ты хотел мне сказать? - самым  деловым  тоном  осведомилась
Никки, вытирая платком слезя