бираюсь остаться у тебя, - заявила Клаудия снова.
     - Зачем это нужно?
     - Я хочу появиться завтра на киностудии с тобой, как ты мне обещал. Я не выпущу тебя из моего поля зрения!
     Он засмеялся.
     - Детка, ты - это нечто! Я был женат трижды и считал, что хорошо знаю женщин, но ты - особый случай.
     Она тоже рассмеялась, откинув голову назад так, что волосы рассыпались веером.
     - Разве ты не рад тому, что я честна с тобой? - спросила Клаудия. - Ты ведь знаешь, что я - не какая-нибудь наивная дурочка. Ты мне нравишься. Почему бы тебе не помочь мне?
     - Я ничего тебе не обещал.
     - Нет, обещал - пробу.
     - Ладно, я обещал тебе пробу. Что, если ты не подойдешь?
     - Я подойду. - Она улыбнулась. - Возможно, я не умею играть, но я очень фотогенична. В таком фильме, какой ты делаешь, я уверена, для меня можно что-то найти.
     В дверь тихо постучали.
     - Ваш заказ, сэр.
     Конрад поднялся кровати и взял шотландский шелковый халат.
     "Господи, как же ты заплыл жиром", - подумала Клаудия.
     - Мне нравится твой халат, дорогой, - промурлыкала она.
     - От Симпсона, - самодовольно произнес он; взяв со стола мелочь, он удалился в другую комнату.
     Клаудия перекатилась по кровати, завернувшись в простыню.
     - Я сыграю в этом фильме любой ценой, - пробормотала она, обращаясь к самой себе. - Не за так же я с ним сплю!
     Он вернулся в спальню с тостом во рту.
     - Дрянная икра. Хочешь куда-нибудь пойти?
     - Который час? - спросила удивленная Клаудия.
     Он посмотрел на большие золотые часы.
     - Половина второго - что еще открыто?
     Она принялась лихорадочно думать. Если они пойдут куда-то, она хотела быть уверенной в том, что потом она вернется с ним в отель. Она твердо решила не отпускать его от себя до кинопробы.
     - Все клубы работают до четырех, - сказала Клаудия. - Мы можем заехать ко мне, я должна взять одежду, в которой я смогу пойти завтра на студию. Прекрасная идея.
     Она вскочила с кровати. Он оглядел ее фигуру.
     - Знаешь, у тебя великолепное тело. Как насчет того, чтобы появиться на экране обнаженной?
     - Я об этом не думала.
     - Подумай. Возможно, для тебя есть роль. Я могу сделать пробу.
     - Когда?
     Ее зеленые глаза загорелись.
     Они отправились в новую дискотеку Чарли Брауна. Там было многолюдно, но им нашли все-таки место благодаря тому, что Конрад сунул старшему официанту деньги. Музыка гремела так громко, что с трудом можно было расслышать собственный голос. На маленькой площадке для танцев теснились пары. В дискотеке присутствовали многие знаменитости, девушки с длинными распущенными волосами, закрывающими их лица, парни из рок-групп с волосами, по длине не уступавшими девичьим. В зале было очень темно.
     За их столом сидел фотограф, знакомый Клаудии. Она поцеловала его и познакомила с Конрадом. Фотограф пришел сюда с одной из ведущих фотомоделей, высокой стройной девушкой, чьи снимки публиковались по всему свету.
     Клаудия не могла сидеть спокойно; музыка заводила ее.
     - Хочешь потанцевать? - спросила она Конрада.
     Он кивнул, и они протиснулись на площадку для танцев. Клаудия зашлась в неистовой замысловатой пляске; Конрад, посмеиваясь, почти не двигался. От жары пот начал стекать по его лицу.
     "Ты считаешь себя настоящим жеребцом, - подумала Клаудия. - Не слишком ли ты стар для таких забав"?
     - Дорогой, ты чудесно танцуешь, - произнесла она вслух.
     - Дорогая моя!
     Этот голос нельзя было спутать ни с чьим другим. Возле них на площадке появилась Ширли, сопровождаемая достопочтенным Джереми.
     - Где твой симпатичный приятель?
     Клаудия улыбнулась.
     - Я думала, вы отправились в "Виндзор"! - прокричала она.
     - Да, но там оказалось слишком скучно. Зал был почти пустым. Можешь вообразить что-нибудь более ужасное?
     Достопочтенный Джереми охотно подтвердил слова Ширли энергичным кивком. Конрад уже обливался потом.
     - Давай присядем, - устало произнес он.
     - Милочка, мы придем через минуту. Где вы расположились?
     Клаудия улыбнулась и помахала рукой, сделав вид, что она не расслышала вопроса подруги. Ее не прельщала перспектива снова оказаться в обществе Ширли и Джереми.
     Когда они вернулись к своему столу, там было еще более многолюдно; посетители потеснились, освобождая для них место.
     Фотомодель обратилась к Конраду:
     - Я восхищена вашим последним фильмом. Вы собираетесь снимать новую картину в этой стране?
     Фотограф пригласил Клаудию танцевать. Она согласилась, с опаской оставляя худую фотомодель болтать с Конрадом; Клаудии очень хотелось снова подвигаться, а Джайлс, фотограф, был отличным танцором. Однажды у них был короткий роман, но потом они решили, что гораздо приятнее просто дружить. Они слишком походили друг на друга, чтобы оставаться любовниками. Время от времени, когда кто-то из них был свободен, они созванивались и проводили вместе вечер, который мог закончиться в постели. Но это скорее были отношения брата и сестры с небольшой добавкой секса. Смуглый, исключительно красивый Джайлс напоминал испанца. Женщины сходили по нему с ума; он имел успех в качестве светского фотографа и работал для журналов мод. На его услуги был большой спрос.
     - Кто этот папаша? - цинично спросил Джайлс. - Синди говорит, он - известный голливудский магнат. По-моему, она питает к ним слабость.
     - Можешь сказать ей, пусть не цепляется за него своими искусственными ноготками, он уже занят.
     Они исполняли ритуальный танец - Джайлс стоял почти неподвижно, время от времени его бедра и ягодицы сексуально подергивались, а девушка порхала вокруг мужчины.
     - Хочешь покурить травку? - небрежно спросил он.
     Клаудия посмотрела в сторону их стола. Там появились новые люди; Конрад, похоже, чувствовал себя превосходно, он заказывал напитки, громко разговаривал, жестикулировал.
     - Да, отличная идея, - согласилась она.
     Они ускользнули с площадки для танцев на балкон, тянувшийся вдоль половины зала. Там было на удивление тихо, поскольку окна и двери клуба поглощали звук.
     Джайлс закурил сигарету с марихуаной, и они по очереди стали затягиваться дымом.
     - Я должен настроиться, чтобы трахнуть этот мешок с костями, - сказал он. - Мы делаем серию фотографий для "Вог", и я хочу, чтобы между нами установилась нужная атмосфера. Господи, скажу тебе, это все равно, что заниматься любовью со скелетом.
     Они оба рассмеялись.
     - Желаю удачи, - сказала Клаудия. - А как тебе мой? Красив, не правда ли?
     - Я бы предложил развлечься вчетвером, - сказал Джайлс, - но ведь все кончится тем, что мы будем трахаться только друг с другом, так что какой смысл?
     Они захохотали, потом Клаудия сказала:
     - Пойдем, нам пора вернуться в зал.

***

     - Что происходит? - спросил Джайлс. - Ты хочешь стать кинозвездой?
     - Да, милый. Они снова оказались среди шума и грохота за своим столом. Синди внимательно слушала долгий нудный рассказ Конрада о том, как он впервые приехал в Америку четырнадцатилетним подростком. Ширли и достопочтенный Джереми также втиснулись за столик.
     - Милочка, какой удивительный человек! - выдохнула Ширли. - Такая история! - Она улыбнулась Джайлсу.
     - Привет, малыш.
     - Привет, Ширли. Как бизнес?
     - Какой бизнес?
     Он засмеялся.
     - Забудь, детка.
     - Послушайте, с-старина, - выдавил из себя Джереми, - вы сделали классные фотографии Ширли.
     - Я - классный фотограф, - шутливо произнес Джайлс.
     Клаудия решила, что ей пора вмешаться - Синди не отводила восхищенного взгляда от Конрада. Она обняла его за шею и шепнула что-то на ухо.
     Он, похоже, удивился.
     - Здесь? - спросил Конрад. - Сейчас? Клаудия захихикала. - Никто не заметит. Хочешь?
     Он хрипло рассмеялся.
     - Ты сумасшедшая. Я приберегу закваску на потом, о'кей?
     Конрад заказал шампанское для всего стола; компания продолжала напиваться.
     - Завтра я устрою грандиозную вечеринку, - сказал Конрад. Клаудия пришла в восторг.
     - Для меня, дорогой?
     - Да, для тебя, для всех - вы все приглашены.
     - Потрясающе, - обрадовалась Ширли. - Где и в какое время, дорогой?
     - Давайте в моем отеле - "Плаза Карлтон", я возьму еще один номер, - часов в десять.
     - Отлично, - сказала Клаудия. - Все слышали? Завтра в десять.
     Она поцеловала Конрада в ухо.
     - Я схожу в туалет. Вернусь через минуту.
     Клаудия протиснулась к столику администратора.
     - Мне надо сделать короткий звонок.
     - Пожалуйста. - Женщина пододвинула служебный аппарат к Клаудии.
     На часах было начало четвертого. Клаудия медленно набрала номер; загадочная улыбка играла на ее губах.
     В трубке прозвучал сонный мужской голос.
     - Привет, дорогой Дэвид, - прошептала она. - Я прекрасно провожу время, а как насчет тебя?
     Она быстро опустила трубку.
     - Сообщила мужу, что со мной все в порядке, - сказала Клаудия удивленной девушке и вернулась к столу.

***

     Утреннее пробуждение было не слишком радостным. При виде спящего рядом с ней Конрада, напоминавшего бесформенную груду жира, Клаудию затошнило. Голова у нее была свинцовой, а кожа выглядела точно старый пергамент. Девушка добралась до ванной и приняла ледяной душ. Эта пытка давала прекрасный эффект.
     Они не вернулись на рассвете в отель Конрада; ночь завершили в квартире Клаудии.
     После душа она тщательно оделась и накрасилась, готовясь сопровождать Конрада на студию. Сварив кофе, принялась трясти своего гостя.
     Он просыпался с трудом: хрипя, кашляя, с налитыми кровью глазами и плохим запахом изо рта. От него пахло потом.
     - Боже, который час? - пробормотал он вечный вопрос человека, проснувшегося в чужой квартире.
     - Десять.
     Она протянула ему чашку кофе.
     - Где телефон?
     Клаудия пошарила под кроватью и нашла трубку, которую она сняла со стены прошлой ночью.
     Конрад позвонил секретарше и дал ряд распоряжений.
     - Мне необходимо вернуться в отель и сменить одежду, - сказал он, натягивая брюки.
     - Я с тобой.
     - Зачем?
     - Ты обещал организовать мне кинопробу.
     Он уставился на нее.
     - Я не забуду о твоей проклятой кинопробе, но ее нельзя устроить немедленно, сегодня. Надо подготовиться.
     - Я буду с тобой, пока ты все организуешь.
     Он покачал головой.
     - Ты не сдаешься, да? - Конрад взял трубку и снова позвонил секретарше.
     - Слушайте, я хочу, чтобы вы организовали кинопробу для мисс Клаудии... Он растерянно посмотрел на девушку.
     - Паркер, - быстро подсказала она.
     - Паркер. Подготовьте все как можно быстрее. Ее агент чуть позже сообщит вам детали.
     Он положил трубку.
     - Довольна, детка?
     Она поцеловала его.
     - Еще бы! Слушай, ты не забыл о сегодняшней вечеринке!
     - Вечеринке?
     - Да. Неужели ты не помнишь? Ты пригласил всех сидевших за столом в твой отель.
     - Да, верно. Я все подготовлю, увидимся позже.
     - Я приду на пару часов пораньше - вдруг тебе что-нибудь понадобится.
     - Судя по моему теперешнему состоянию, мне ничего не понадобится, но наверняка сказать нельзя.
     Грубо рассмеявшись, он удалился.

11

     Линда позвонила Полу на работу, как только дети отправились в школу, а Дэвид - в свой офис. Пол хотел увидеть ее.
     - Не могу, - сказала она.
     Он начал уговаривать Линду, и в конце концов она согласилась встретиться с ним во время перерыва на ленч.
     День выдался ясный, солнечный; они встретились в Грин-парке. Она никогда не видела Пола в костюме, - тот сидел на нем неважно. Линда решила, что костюм, похоже, был из магазина. Дэвид всегда шил костюмы у портного.
     Они гуляли, держась за руки; Линда чувствовала себя скованно. Она казалась себе неуместно нарядной в эффектном костюме и туфлях из крокодиловой кожи. Она знала, что выглядит неестественно, прогуливаясь рука об руку с Полом Бредфордом по Грин-парку. Линда не то чтобы ощущала себя старой или заметно превосходящей его по возрасту - она, помимо своего желания, чувствовала себя погрязшей в грехе.
     - О чем ты думаешь? - спросил Пол. - Тебя что-то тревожит?
     - Не знаю, Пол. Это все дурно. Я не создана для адюльтера. У меня есть дом и дети; я чувствую, что должна наладить отношения с мужем. Не могу махнуть на все рукой и встречаться с тобой. Это было бы непорядочно.
     - В чем дело, Линда? - раздраженно спросил он. - Боишься потерять материальное благополучие, если Дэвид узнает?
     - Нет. Боюсь потерять уважение к себе. - Они помолчали, продолжая идти по парку.
     - Что ты пытаешься этим сказать? - спросил Пол.
     - Я пытаюсь сказать, что не способна вести двойную жизнь. Я хочу поставить точку сейчас, пока все не зашло слишком далеко.
     - Я не хочу, чтобы ты ушла от меня, - упавшим голосом произнес он. - Я ждал встречи с кем-то вроде тебя. У тебя прекрасная душа. Я нуждаюсь в таком человеке. Я не посягаю на твою семейную жизнь, я только хочу видеть тебя, когда ты свободна.
     - Этого недостаточно для нас обоих, - тихо сказала она. - По-моему, нам больше не следует встречаться.
     Она высвободила руку.
     Его настроение изменилось.
     - Ты такая же, как все. Мне следовало догадаться, что ты на самом деле бездушная стерва, боящаяся лишиться своего домашнего комфорта. У всех женщин вместо сердца калькулятор.
     - Извини, Пол. Я не хочу ссориться, но все кончено.
     - Ты действительно этого хочешь? - глухо произнес он.
     - Да.
     Он усмехнулся, поглядев на нее.
     - Ты была чертовски легкой добычей - и неплохой для твоего возраста.
     Повернувшись, Линда быстро удалялась от Пола.
     - Интересно, кто теперь тебя будет трахать, подлая стерва! - в ярости закричал Пол вслед уходящей женщине.
     Она ощутила, как кровь приливает к щекам, побежала и остановилась лишь у машины.
     Линда поехала домой; слезы катились по ее щекам.

***

     Гроссманы сидели в баре отеля; невозмутимая Лори с тщательно уложенными пепельными локонами на голове была в бледно-лиловом шифоновом платье, в разрезе которого белели шелковистые груди.
     Куперы прибыли без опоздания. Линда появилась в черном шелковом платье и бежевой норковой накидке. Дэвид - в строгом темно-синем костюме, синем галстуке и белой сорочке с большими сапфировыми запонками в манжетах.
     Выпив, они отправились в "Савой-грилль".
     Джей оживил вечер своими рассказами о Голливуде. Дэвид говорил о политике и бизнесе. Женщины в основном молчали. Лори явно испытывала разочарование из-за отсутствия принцессы Маргарет. Она жаловалась, что в напитках нет льда, и часто поправляла макияж.
     Наконец Джей произнес:
     - Ради Бога, перестань смотреться в зеркало, мы все знаем, как ты красива, поэтому я и женился на тебе, верно?
     Она нахмурилась.
     Когда подали кофе, Джей сказал:
     - Не хотите заглянуть на вечеринку, которую устраивает сегодня Конрад? Мы обещали прийти.
     - Я устала, - виновато призналась Линда. - Сегодня дети снова пошли в школу; подготовка к этому отняла у меня все силы.
     - Пойдем, Линда, - бодрым тоном сказал Дэвид. - Только на час.
     Дэвид был доволен собой - за весь день он ни разу не позвонил Клаудии. Маленькая шлюха, это послужит ей уроком. А этот ее звонок посреди ночи с целью вызвать ревность? Он укажет Клаудии на ее место. Ей придется вымаливать у него прощение.
     - Да, Линда, вы должны пойти, - сказал Джей. - Это будет забавное сборище, обещаю вам.
     - Тогда только на час, - неохотно согласилась она.
     Женщины отправились в дамскую комнату. Там, пудрясь и накладывая румяна, Лори протянула:
     - Этот сукин сын считает меня безмозглой идиоткой. Он узнает, кто из нас двоих глупец, когда я получу половину его состояния.
     - Извините, вы о чем? - вежливо спросила Линда.
     - О калифорнийских законах; я их прекрасно знаю.
     После этого Лори смолкла и принялась накладывать "блеск" на губы.
     Вечеринка была в полном разгаре, когда они прибыли в отель. Шесть-семь десятков людей уже находились там, и постоянно прибывали новые гости. Огромные столы с едой тянулись вдоль одной стены, официанты разместили в номере три бара. Люди танцевали под музыку, исполняемую ансамблем из шести человек.
     Они протиснулись к ближайшему бару и заказали спиртное. Оказалось, что Джей знает многих людей. Он знакомил всех с Куперами, и вскоре Дэвид, беседуя с кем-то, оказался в стороне.
     - Давайте найдем Конрада, - обратился Джей к Линде. ?? Он должен знать, что я здесь.
     Они застали Конрада за столом. Продюсер уплетал шоколадное мороженое и потягивал неразбавленный бурбон. Рядом с ним находилась Клаудия в ярко-красном платье, расшитом поддельными бриллиантами.
     Конрад радушно поприветствовал их и пригласил сесть рядом, потеснив двух других гостей.
     - Вы помните миссис Купер - Линду, - сказал Джей.
     - Конечно, конечно, как вам вечеринка? Я умею устраивать подобные приемы, верно?
     - Несомненно, умеете, - признал Джей.
     - Здравствуйте, миссис Купер, - у Клаудии слегка заплетался язык. Последние несколько часов она непрерывно пила. - А мистер Купер здесь?
     - Да, - отозвалась Линда. - Он вам нужен по какому-то делу?
     - По правде говоря, да. - Она нечаянно опрокинула бокал; темный напиток растекся пятном по скатерти.
     - Я хочу сказать Дэвиду, что ему следует сделать с рекламной кампанией "Прекрасная нимфа". Пусть он засунет ее себе в задницу, вот что.
     Она икнула.
     Линда невозмутимо посмотрела на девушку.
     - Я передам ему, дорогая, - сказала миссис Купер и повернулась к Джею. Клаудия встала.
     - Пожалуй, я сама ему это скажу, - пробормотала она и, покачиваясь, удалилась.
     - Что с ней? - спросила Линда. Джей пожал плечами.
     - Не знаю. Что с вашей девушкой, Конрад?
     Продюсер засмеялся.
     - Она сумасшедшая. Я пообещал ей эпизодическую роль в фильме. Это ударило ей в голову.
     - Какую роль?
     - Полуобнаженной девушки, чье имя остается за титрами. У этой крошки великолепное тело, и, если она окажется киногеничной, мы используем ее. Что скажете?
     - Отлично, - с улыбкой произнес Джей. - У нее к тому же прекрасные манеры!
     Линда поднялась из-за стола.
     - Извините, я на минуту, - сказала женщина и отправилась на поиски Дэвида, однако она не нашла ни своего мужа, ни Клаудии. Линда вздохнула. Ерунда, глупая девушка просто пьяна.
     Линда заметила Лори в окружении восхищенных мужчин и прошла мимо нее.
     - Там, откуда я приехала, к женщинам относятся с почтением, понимаете, - говорила мисс Гроссман.
     - Вы не видели Дэвида? - перебила ее Линда.
     - Видела. - Лори едва взглянула на Линду. - Он вышел на веранду.
     Это глупо, подумала Линда, я не должна следить за ним, это детские игры. Она вышла на веранду - там было безлюдно.
     Линда собралась вернуться назад, но вдруг она услышала тихий гортанный смешок. Она пригляделась - в углу веранды обнималась какая-то парочка.
     Линда отступила в тень и чуть приблизилась к этим людям. Девушка прижимала голову мужчины к своей груди, торчащей из выреза ее платья. Она нежно ласкала его.
     - Ты сумасшедшая, Клаудия, - пробормотал мужчина. - Ты лучше всех.
     Он задрал ее платье так, что подол оказался на талии девушки.
     - Я так по тебе скучал. Одна ночь без тебя - сущая пытка.
     Потрясенная Линда отпрянула назад. Это был Дэвид. Ее муж. Ее неверный, лживый муж.
     Она заставила себя вернуться в комнату. Не замечая ничего вокруг, направилась к двери.
     Джей схватил ее за руку.
     - В чем дело? На вас лица нет, что случилось?
     Она посмотрела на него невидящими глазами.
     - Я должна уйти отсюда, - пробормотала она, освободив свою руку и шагнув к двери.
     Он снова сжал ее предплечье и подвел Линду к ближайшему бару.
     - Двойную порцию бренди для леди, и быстро, - сказал Джей. - А теперь объясните мне, что случилось. - Он держал Линду за руку. - Объясните мне, - повторил Джей уже мягче.
     Она