катер  выбросило   в
соседний мир, и он попал на Землю Юрия Великого...
     - Которая погибла в ядерной катастрофе?
     - Да. У тебя отличная память, братишка, но, пожалуйста,
не перебивай. Дойд„т и до ядерной катастрофы. Около полутора
лет  Бельфор  пров„л в плену у тамошних аборигенов,  которые
решили  воспользоваться образчиками  технологии  будущего  и
ускоренными темпами достичь зв„зд. Однако терний избежать им
не  удалось  -  экспериментальный звездол„т, построенный  на
основе  трофейного катера, взорвался при  входе  в  Тоннель,
поскольку  на его борту находились радиоактивные  материалы.
Свидетелем этой катастрофы был Ладислав из Даж-Дома...
     - Кото... - начал я, но ос„кся на полуслове.
      -  Да,  который  погиб. Но до того как  погибнуть,  он
поделился своим открытием с Эриком. Бельфор считает, что уже
тогда Ладислав знал - или, по крайней мере, подозревал  -  о
существовании космической цивилизации, а Эрика он привл„к  с
тем,  чтобы  тот  помог ему в поисках.  По  мнению  того  же
Бельфора,  Ладислав  собирался  отдать  найденный   мир   на
растерзание  Властелинам,  а милую  его  сердцу  Землю  Юрия
Великого  хотел спасти, полностью очистив е„ от "космической
скверны"  это  его  собственное  выражение.  В  ходе   такой
"чистки" и был освобожд„н Морис де Бельфор. Эрик поселил его
в Сумерках Дианы, вроде как взял под сво„ покровительство, и
они  вскоре  подружились. Эрик не знал  об  истинных  планах
Kадислава, он помогал ему и в поисках космического мира, и в
очищении  Земли  Юрия Великого от "космической  скверны".  В
будущем он надеялся найти форму мирного сосуществования двух
вселенских  цивилизаций - Властелинов  и  простых  смертных,
овладевших  с  помощью науки Формирующими. В  одной  из  его
бесед  на  эту тему с Бельфором последний упомянул о  некоем
Кевине  Макартуре,  который уже много лет  предупреждает  об
угрозе  из  других  миров...  В  общем,  Эрик  насторожился,
принялся   расспрашивать,  и  в  конце  концов,   к   своему
величайшему  удивлению,  обнаружил,  что  этот  самый  Кевин
Макартур  -  не  кто  иной, как наш Кевин.  Забегая  немного
напер„д,  отмечу,  что именно это открытие  позволило  Эрику
узнать  местонахождение космического мира. Во  время  своего
последнего посещения Авалона он проник в кабинет  Кевина  и,
проявив    чудеса   сообразительности,   отыскал   секретное
сообщение, предназначенное Дэйре.
      Разумеется, Бренда имела в виду мою дочь Дэйру,  а  не
Хозяйку  Источника,  и в е„ голосе мне  почудилась  зависть.
Можно  не сомневаться, что она не раз и не дважды без спроса
наведывалась  к Кевину в гости, но отыскать  то,  что  наш„л
Эрик, ей не удавалось.
       -   Между  тем,  -  продолжала  сестра,  -  Ладислав,
убедившись  в  том,  что,  несмотря  на  все  его  старания,
"скверна"   продолжает  распространяться   по   Земле   Юрия
Великого,  и  предотвратить это он не в  силах,  решился  на
крайний  шаг.  Нервы  его  сдали, и  в  порыве  отчаяния  он
уничтожил тамошнюю цивилизацию, спровоцировав ядерную  войну
между Британией и Славянской Империей...
      -  Ого!  -  воскликнул я. - Так вот оно что!  Выходит,
версия Амадиса была не так уж нелепа?
      - А сейчас будет ещ„ одно "ого", - пообещала Бренда. -
И  даже  "ого-го".  Когда Эрик узнал  о  происшедшем,  он  в
приступе гнева убил Ладислава.
      Я  действительно  чуть не сказал  "ого-го",  однако  в
последний  момент сдержался и промолчал. Впрочем,  выражение
моего лица наверняка было красноречивее любых восклицаний.
      -  Эрик  полагал,  что зам„л все следы,  -  так  и  не
дождавшись от меня "ого-го", вновь заговорила Бренда.  -  Но
он  ошибался.  Кто-то (до сих пор неизвестно, кто)  оказался
случайным  свидетелем его ссоры с Ладиславом  и  сообщил  об
этом  Зв„здной  Палате... Не делай  такие  круглые  глаза  и
закрой  рот,  Артур, сейчас у тебя глупый вид. Лучше  скажи:
"Зв„здная палата?! Так это же бабушкины сказки!"
      -  У  меня  просто  нет слов, сестричка,  -  с  трудом
произн„с я, не поспевая переваривать вс„ услышанное.  -  Так
что я буду изумляться молча.
      -  Что ж, дело хозяйское. Признаться, раньше я тоже не
верила  в  существование Зв„здной Палаты, но, как оказалось,
слухи  о  е„  мифичности  слегка  преувеличены.  Деятели  из
Зв„здной  Палаты схватили Эрика и устроили судилище,  однако
свой вердикт в его присутствии не вынесли. Именно после суда
Эрик,  прибегнув к помощи Брендона, скрылся.  Он  боялся  не
приговора Зв„здной Палаты, он боялся, что этим людям  станет
известно о космической цивилизации.
       -  И  почему  я  не  последовал  за  ним?!  -  угрюмо
пробормотал  Брендон.  -  Ведь был такой  соблазн,  и  очень
сильный. Чуяло мо„ сердце... надо было послушаться его!
     Уже не стесняясь нашего присутствия, Дэйра вложила свою
ладонь  в  руку  Брендона. Он нежно сжал е„ и,  почувствовав
поддержку, немного успокоился.
      -  А  что  было дальше? - спросил я, прерывая неловкую
паузу.
      -  Эрик  и  Морис  де Бельфор направились  прямиком  в
космический   мир.   Они  прибыли  на   Материнскую   Землю,
остановились в горном особняке Бельфоров, что в  швейцарских
Альпах, и там расстались. Морис полетел во Флориду к отцу, а
Эрик,    видимо,   решил   немного   проучить   Кевина    и,
воспользовавшись имевшимися в его секретном послании кодами,
перев„л   на   сво„  имя  кругленькую  сумму  из  необъятных
Кевиновых капиталов и завладел солидным пакетом акций. После
чего  вернулся  в  Сумерки Дианы, чтобы забрать  забытый  им
лэптоп  со зв„здными картами космического мира. Там  он,  на
свою  беду,  повстречался с Зораном, который затеял  роковую
для  них  обоих дуэль. Так, во всяком случае,  следовало  из
записки, обнаруженной Франсуа де Бельфором, отцом Мориса.  И
так нам представлялось происшедшее до недавних пор.
     - А что изменилось с недавних пор?
     - Пять дней назад Джо... Кстати, я забыла сказать тебе,
что,  кроме  нашей команды и Александра, в космическом  мире
присутствует ещ„ одна сила извне - твой сын Джона.
     Я закашлялся:
       -   Ч„рт   возьми!   Да   там  просто   кишмя   кишит
родственничками...  Как он туда попал?  Не  думаю,  что  его
пригласил Кевин.
     - Его пригласил Александр. Уже давно - сразу после суда
в  Израиле. Этот мир первым обнаружил Харальд и рассказал  о
сво„м  открытии  отцу. Когда ты уб... когда  Харальд  погиб,
Александр  решил использовать мощь космической  цивилизации,
чтобы  отомстить  за  его  смерть. Потому-то  он  исчез  так
внезапно. А Джону он привл„к в качестве помощника.
     - И Джона согласился?
      -  Если  верить его словам, то лишь для  вида.  Улучив
подходящий момент, он попытался убить Александра, но тот был
начеку.  С тех пор, вот уже девятнадцать лет, они  играют  в
прятки:  Александр  скрывается  и  втайне  продолжает   свои
приготовления, а Джона охотится за ним. И не только за  ним.
В  том  мире Джона весьма известная личность. Его зовут  Джо
Кеннеди, он специальный агент Интерпола, гроза злодеев  всех
мастей  и  оттенков.  Впрочем,  я  надеюсь,  что  вы  с  ним
встретитесь,  и  он более подробно расскажет  тебе  о  своей
жизни.  А  пока  я  веду к тому, что дней десять  назад  Джо
накрыл  базу  Александра  в одном  из  соседних  миров.  Это
происходит  уже  не  впервые, но на  сей  раз  ему  попалась
довольно ценная добыча - он захватил Давонна Гааххера,  сына
Морота Гааххера. Может, слыхал о таком?
     - Гм-м... - промычал я и задумался. Имя было мне смутно
знакомо,  но почти что за сотню лет жизни я знавал  стольких
людей,  что всех и не упомнишь. - Ага! Это, случаем, не  тот
Dавонн  Гааххер, который прикончил свою жену и обоих  детей,
когда узнал, что она изменяет ему, и дети не от него?
      - Он самый, - подтвердила Бренда. - У тебя потрясающая
память,  братишка,  ведь  дело было лет  восемьдесят  назад.
Давонна  Гааххера приговорили к смертной казни, но наш  отец
Утер заменил е„ на пожизненное изгнание. Этот Гааххер был  в
числе  тех  одиннадцати  исчезнувших изгнанников  из  Света,
которых, как мы подозревали, завербовал Александр.
     Я присвистнул.
      -  Так  что ж это получается?! У Александра есть  своя
команда?
      -  Получается,  так. Но, к счастью,  дела  обстоят  не
настолько   паршиво,  как  мы  опасались.  Судя  по   всему,
Александр  не  доверил  своим  сообщникам  главную  тайну  -
местонахождение космического мира. Во всяком случае, Гааххер
этого  не знал. Зато он сообщил нам нечто весьма любопытное:
оказывается,  в  день исчезновения Эрика Александр  захватил
Зорана  и  рассказал  ему о том, что  Эрик  убил  Ладислава.
Гааххер  несколько часов присматривал за Зораном,  а  потом,
получив  мысленный  приказ босса,  доставил  его  в  Сумерки
Дианы,  где их ждал сам Александр в облике Эрика.  -  Бренда
умолкла и выразительно посмотрела на меня.
      Я  раскрыл  рот, но не смог выдавить  из  себя  ничего
членораздельного и лишь тихо хрюкнул.
      - Таким образом, - отозвался Брендон, - Зоран бился не
с Эриком, а с Александром.
     После этих слов ко мне частично вернулся дар речи.
      -  И...  Гааххер  видел это? -  спросил  я.  -  Своими
глазами?
      - Он видел, как Зоран набросился на Александра, приняв
его  за Эрика, - ответила Бренда. - Александр вступил в бой,
а  Гааххеру  велел  возвращаться на  базу.  Тот  подчинился.
Однако  реконструировать дальнейшие  события  не  составляет
особого  труда.  Александр играл  с  Зораном,  как  кошка  с
мышкой,   дожидаясь  появления  Радки...  Между  прочим,   я
уверена, что это он позвал е„, а не Зоран.
     - И Радка ничего не заподозрила?
     - Она дура! - в сердцах произн„с Брендон. - Не понимаю,
что  Эрик  наш„л в этой пустышке. - Брат вздохнул. -  Правду
сказать, я был рад, когда он сош„лся с Дэйрой... Жаль, что у
них ничего не получилось.
     - Я согласна с Брендоном, - сказала Бренда. - Не насч„т
Эрика  и  Дэйры (это отдельный разговор), а насч„т  глупости
Радки.  Она  приняла вс„ за чистую монету, и е„  рассказ  об
увиденном  не  оставил никаких сомнений,  что  Эрик  получил
смертельное ранение и погиб в Тоннеле.
      - Но ведь его кровь... - Я не закончил, сообразив, что
это очень слабый аргумент.
      -  Ну,  такой трюк устроить проще простого. К примеру,
Александр мог наполнить кровью Эрика полиэтиленовый пакет  и
спрятать  его под рубашку. Когда появилась Радка и окликнула
его,  он сделал вид, что отвл„кся, и позволил Зорану нанести
удар  в  нужное место. Затем прикончил несчастного  дурачка,
для  пущей убедительности оставив на месте схватки шпагу,  а
a  ,  скрылся  в Тоннеле. Конечно, ему пришлось постараться,
чтобы  сбить  Радку со следа, но, учитывая е„ способности  и
уровень интеллекта, это было не слишком хлопотно.
      Я в задумчивости почесал затылок (говорят, что в таких
случаях  умные люди потирают лоб, но менять свои привычки  я
не собирался).
     - Уж больно лихо вс„ закручено. Что бы это значило?
     - Прежде всего, - заявил Брендон, - это значит, что мой
сын жив.
     "Блажен, кто верует", - с сомнением подумал я.
     В ответ на мою мысль Дэйра покачала головой:
     - Мне кажется, Брендон прав. Эрик, скорее всего, жив, и
почти  наверняка его захватил в плен Александр. Я  не  имела
сомнительной  чести  лично  познакомиться  с  вашим  старшим
братом, но из рассказов о н„м могу судить, что, если  бы  он
убил  Эрика,  то  непременно постарался бы  довести  это  до
вашего  сведения.  Он  не из тех, кто довольствуется  тайной
местью;  ему  нужно, чтобы враг знал причину  своих  бед.  С
другой  стороны,  если  бы  Александр  хотел  заставить  вас
помучиться  неизвестностью, то скрыл бы труп Эрика  и  зам„л
все следы - дескать, ищите его и гадайте, жив он или нет.  А
инсценировка дуэли с Зораном - если допустить, что Эрик вс„-
таки  убит,  -  не вкладывается ни в одну из возможных  схем
поведения Александра.
      Я  должен был признать, что в рассуждениях Дэйры  есть
логика.  Но  есть  и  один  существенный  изъян.  Что   если
Александр  убил  Эрика не из мести, а в силу  обстоятельств?
Вдруг Эрик по чистой случайности нарвался на Александра  или
раскрыл  одну  из его тайн, и тому пришлось убрать  опасного
свидетеля?  Принимая во внимание такую версию,  инсценировка
дуэли  с  Зораном представляется вполне логичной - Александр
стремился направить следствие по ложному пути, чтобы  мы  не
стали копать в непосредственной близости от него.
      - В таком случае, он мог бы подбросить тело, - сказала
Дэйра.  - Для пущей убедительности. Собственно, так  ведь  и
поступил  Эрик  с  Ладиславом. Но Бренда считает  (и  тут  я
полностью  согласна с ней), что даже в этих  обстоятельствах
Александр   не  преминул  бы,  что  называется,   совместить
полезное с приятным - убрать свидетеля и попридержать  Эрика
в живых, чтобы впоследствии шантажировать вас.
      - Совершенно верно, - подтвердила Бренда. - Я полагаю,
что  Александр захватил Эрика и теперь держит его в плену  с
прицелом на шантаж.
     - Вы уже что-то предприняли? - спросил я.
       -   Да,  разумеется.  Мы  сразу  же  начали  активное
расследование, установили круг лиц, с которыми общался  Эрик
и  от  которых  Александр  мог  прознать  о  его  появлении.
Расследование возглавил Джо, так как у него немалый  опыт  в
таких делах, однако первой на след напала я. В поисках конца
нити  далеко  идти не пришлось - когда я расспрашивала  отца
Мориса, Франсуа де Бельфора, который наш„л записку от Эрика,
его  ответы показались мне несколько путанными. Он  ссылался
на  то, что в последнее время его память да„т сбои, но  кое-
что  меня  насторожило - в частности то,  что  он  сразу  же
"k!`.a(+  записку в мусоросжигатель, едва лишь  е„  прочитал
Морис.   Я,  конечно,  понимаю,  что  нет  никакого   смысла
захламлять  ящики  стола или карманы  бесполезными  клочками
бумаги,  и  вс„ же при данных обстоятельствах...  Короче,  я
уговорила  Бельфора-старшего на сеанс  глубокого  гипноза  и
обнаружила,  что  его воспоминания о том  дне,  когда  исчез
Эрик, отчасти ложные. Например, он утверждал, что свыше тр„х
часов  пров„л в сво„м сингапурском офисе, а по данным отдела
уч„та  в  тот день он там вовсе не появлялся. Далее, Бельфор
был  уверен,  что лишь на пару минут завернул в Альпы,  взял
записку  Эрика и сразу же отправился во Флориду.  Проверить,
так   ли  это,  не  составляло  труда,  поскольку  сенсорная
пластина на замке входной двери фиксировала отпечаток пальца
каждого  входящего и выходящего, а также время, когда  дверь
открывали.  Оказалось,  что  Франсуа  де  Бельфор  пробыл  в
особняке  с пяти часов двадцати двух минут и до без четверти
одиннадцать   утра  по  местному  времени.  Кстати,   я   не
поленилась  пересчитать время, когда якобы  был  убит  Эрик;
вышло  где-то  в районе полдесятого. Так что в  распоряжении
Александра  было  больше  часа, чтобы  вернуться  и  внушить
Бельфору-старшему ложные воспоминания.
     - Тебе не удалось восстановить его память?
     - Увы, нет. Даже под гипнозом Франсуа де Бельфор тв„рдо
придерживался  своей  версии  событий,  и  ничто  не   могло
поколебать его уверенности. А между тем я убеждена, что  его
истинные  воспоминания о событиях того дня выведут  на  след
Александра. Но ни мне, ни кому-либо другому из нас оказалось
не под силу снять гипнотический блок.
     - Даже Дэйре? - удивился я.
      -  Если  ты  имеешь  в виду свою дочь,  то  она  также
потерпела  фиаско. А что касается Дэйры-Хозяйки, -  с  этими
словами Бренда покосилась на Дэйру-Хозяйку, - до сих пор она
категорически отказывалась помочь нам.
     - Даже так?! Но почему?
     Дэйра вздохнула:
     - Я всех вас люблю, Артур, и судьба Эрика мне далеко не
безразлична.  Но  пойми,  что Источник  не  должен  напрямую
вмешиваться  в дела человеческие, для этого существуете  вы,
адепты.  А  я  не  адепт,  я Хозяйка.  Я  олицетворяю  собой
Источник, и любые мои действия - суть действия Источника.  В
идеале  я  обязана быть беспристрастной и не делать различия
между  людьми,  вне  зависимости от  того,  плохие  они  или
хорошие,  знаю  я  их  или  нет, нравятся  они  мне  или  не
нравятся.  Источник не Бог, он Стихия, и у него совсем  иные
этические категории: хорошо то, что способствует поддержанию
стабильности и равновесия во Вселенной, плохо - что нарушает
е„,  а остальное его не касается. И не должно касаться  меня
как Хозяйки.
      -  Это не может не касаться тебя, - возразил я. - Ведь
ты  человек,  обладаешь свободой воли, и у  тебя  есть  свои
собственные  этические категории. Ты в  принципе  не  можешь
быть  беспристрастной, поэтому не насилуй свою  человеческую
сущность. Источник ведь не лишил тебя человечности - значит,
она нужна и ему.
     - Не дави на Дэйру, брат, - отозвалась Бренда. - В этом
уже нет необходимости. Когда я увидела, что она упорствует в
сво„м  нежелании  помочь  нам,  то  применила  недозволенный
при„м. С согласия Кевина я рассказала обо вс„м Брендону -  и
уж перед ним Дэйра не смогла устоять.
     Брендон и Дэйра, сладкая парочка, дружно потупились.
      "Ага!  - подумал я. - Теперь понятно. Ты действительно
любишь всех нас - но некоторых любишь больше, чем других".
     Дэйра снова вздохнула:
     - Ты прав, Артур. Я человек и ничто человеческое мне не
чуждо. Я так и не смогла стать идеальной Хозяйкой Источника.
     Зато осталась идеальной женщиной. Какой была всегда...
      На  сей  раз Дэйра ответила мне мысленно (чего  обычно
избегала):
     "Боюсь, ты опять прав. К сожалению, я оказалась слишком
идеальной для тебя. Увы..."
     Бренда поднялась с кресла.
      -  Так,  ладно.  Думаю,  нам пора.  Только  что  Кевин
сообщил,  что они входят в Безвременье. Айда к  ним,  там  и
продолжим разговор.
      -  Но  ты почти ничего не рассказала мне о космическом
мире, - заметил я.
      -  А зачем? Какой смысл рассказывать о том, что вскоре
ты увидишь собственными глазами. Вот когда увидишь, тогда  и
спрашивай. И по возможности обращайся к Кевину - это  пойд„т
на пользу вам обоим. А то вы как дети, в самом деле.
      - Ну, хоть вкратце расскажи о моей невестке. Я не хочу
оказаться в глупом положении, когда встречусь с ней.
     Бренда вновь села.
     - Пожалуй, тут ты прав. Анхела сейчас с Кевином, и тебе
действительно  будет  неловко  расспрашивать  о  ней  в   е„
присутствии. Но, прежде всего, для экономии нашего  времени,
скажи, что тебе уже известно о ней?
      - Да почти ничего. Я знаю лишь, что зовут е„ Анхела  и
что она, как и Дженнифер, жд„т реб„нка от Кевина.
     - А как ты проведал о свадьбе? Дана рассказала?
      -  Нет... - Я невольно зарычал. - Меня, кстати, так  и
подмывает  устроить Кевину хорошую тр„пку. В какое положение
он  поставил  Дану,  рассказав ей об Анхеле  и  Дженнифер  и
попросив ничего не говорить мне. Это же настоящее свинство с
его  стороны...  Впрочем, ладно. С Кевином я как-нибудь  сам
разберусь.  А  что  касается свадьбы, то  я  был  бы  плохим
корол„м,  если  бы  не  знал, что  происходит  в  канцелярии
патриарха.  Тайное разрешение на венчание  по  католическому
обряду  с некой Анхелой Сесилией Хуаной Альварес де  Астурия
для  меня вовсе не тайна. И коль скоро на то пошло, я вообще
отказываюсь  понимать поведение Кевина. Добро, не  хотел  он
посвящать  меня  в тайну космического мира.  Добро,  запугал
Дженнифер,  и  бедная девочка боялась, что  я  е„  съем.  Но
почему он так долго не знакомил меня со своей женой? Неужели
считал,  что я не одобрю его выбор лишь по той причине,  что
Анхела - простая смертная?
     Бренда была изумлена:
      -  Она  не  простая смертная, Артур.  Уже  не  простая
a,%`b-  o. Разве Диана не сказала тебе, что Анхела -  адепт?
Беременная  реб„нком  Кевина, она  окунулась  в  Источник  и
обрела Дар.
      Я  устало  вздохнул, укоризненно посмотрел на  Бренду,
затем на Дэйру.
      -  Ну, знаете, это уже ни в ка