ально  е„  не  существует. Войти в Цитадель,  означает
открыть себя для Янь. Этот термин больше относится к  самому
человеку, нежели к Порядку.
      -  Это  тебе Хозяйка рассказала? - спросил  я.  -  Или
Хранитель?
     - Нет. Я узнала от Джо. Ведь до того, как стать адептом
Источника, он был адептом Порядка.
     - Понятно, - сказал я.
      Говорить  о  Джо мне не хотелось. Я испытывал  к  нему
антипатию  не  только из-за его преступного  прошлого.  Куда
больше  меня раздражало его нежное отношение к Софи. Он  был
явно влюбл„н в не„ - в дочь своего брата! Ну, и семейка ж  у
нас...
      Мы  вышли из Тоннеля возле открытого мной Горнила. Его
состояние оставалось стабильным, но, как мне показалось, оно
немного  уменьшились  в диаметре. Впрочем,  для  Софи  с  е„
ростом  на пять сантиметров ниже моего размеры Горнила  были
более, чем достаточными.
     Тут же перед нами возник Агнец.
      - Ты отмечена Хаосом! - грозно заявил он, обращаясь  к
Софи. - Ты должна умереть!
      Дэйра  лишь  повела бровью - и объятый синим  пламенем
Агнец исчез.
     - Готов! - сказала она.
     - Зря ты так, - заметила Софи. - Не стоило пользоваться
Образом. - Она подошла к Горнилу и осмотрела его. -  Хорошая
работа, Бриан. Молодец.
     Я покраснел от е„ похвалы.
      -  Это вс„ Грейндал, - сказал я, положив руку на  эфес
шпаги.  Отец  отдал  мне е„, а я решил  пока  повременить  с
возвращением е„ законному владельцу.
      -  Кстати,  Софи, - отозвалась Дэйра. - Советую  взять
шпагу. Она может пригодиться.
     Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
     - Она такая длинная и тяж„лая...
      - Совсем не тяж„лая, - возразил я и достал Грейндал из
ножен.  -  Вернее, е„ вес по желанию можно менять в довольно
широких пределах. Вот, попробуй.
     Я протянул Софи шпагу. Она взяла е„ и взвесила в руке.
     - И вправду л„гкая... Зато длинная. К тому же я не умею
фехтовать.
      -  А ею не обязательно фехтовать, - заметила Дэйра.  -
Смотри, как сияет клинок. Ты чувствуешь его силу?
     - Да, конечно.
      -  А  насч„т длины не беспокойся, - добавил я. -  Эрик
носит е„ без проблем, а вы с ним одного роста. К тому же  ты
женщина,  и талия у тебя выше. - Я расстегнул пряжку  своего
пояса.  - Только и того, что нужно пробить две лишние дырки.
Gа этим дело не станет.
      - Лучше возьми мой, - сказала Дэйра. - Он тебе в самый
раз. И к нему также можно пристегнуть ножны.
     Не дожидаясь согласия, она сняла с себя пояс и опоясала
им Софи... И при этом бесстыдно лапала е„!
     - Давай ножны, Бриан.
     - Нет уж, сестричка, - категорическим тоном возразил я.
- Это я сделаю сам.
     Софи улыбнулась.
      Дэйра  посторонилась, уступая мне  место.  Я  снял  со
своего  пояса  ножны, опустился перед  Софи  на  корточки  и
над„жно пристегнул их к е„ поясу.
     - Готово, - сказал я, поднимаясь.
      Софи вложила Грейндал в ножны и для пробы прошлась  по
кругу, придерживая рукой эфес шпаги.
      -  Немного мешает, но ничего, стерплю, - сказала  она,
вновь  подступила ко мне и нежно поцеловала меня в  губы.  -
Ну, вс„, мне пора.
      Я  задержал  е„  в  своих  объятиях,  чтобы  повторить
поцелуй.
     - Удачи тебе, родная.
      Дэйра смотрела на нас с неприкрытой ревностью. Заметив
это,  Софи  отстранилась  от меня,  подошла  к  ней  и  тоже
поцеловала  е„.  А  я с досадой подумал,  что  меня  ожидает
отнюдь  не безоблачная семейная жизнь... Однако я сам выбрал
свою  судьбу  - и ничуть не раскаиваюсь в этом.  За  счастье
любить Софи и быть любимым ею я готов заплатить любую цену.
     - Береги себя, милая, - сказала Дэйра.
      - Вс„ будет нормально, - заверила Софи и е„, и меня. -
Ждите меня в Сумерках Дианы.
      -  Мы подожд„м здесь, - высказал я наше с Дэйрой общее
мнение.
     Софи вздохнула:
     - Что ж, ладно. Ждите... Только не делайте глупостей.
     - Не будем, - заверил я.
     - Тогда до встречи.
      И  она  смело шагнула в Горнило. Холодное  пламя  Силы
Порядка скрыло е„ от нас.
      - С ней ничего не случится, - сказала Дэйра, взяв меня
за руку.
     - Ничего плохого, - уточнил я. - Только хорошее.
     Это мы так подбадривали друг друга. Соперники в любви к
самой  прекрасной женщине на свете, мы сейчас были  едины  в
беспокойстве за е„ судьбу...
      Прошло  около  пяти  минут с того  момента,  как  Софи
вступила  на  Стезю, когда к нам пожаловал ещ„  один  Агнец.
Остановившись  перед нами, он испытующе посмотрел  на  меня,
затем на Дэйру и произн„с:
     - Я чую скверну Хаоса. Где-то здесь было исчадие ада.
      -  Послушай, коз„л! - рявкнула на него Дэйра.  -  Если
сейчас  ты  не  убер„шься, я тебе такого  задам,  что  тошно
станет.
     Коз„л убрался.
       -  Знаешь,  -  сказала  мне  Дэйра.  -  Порядок  меня
` '$` & %b. Здесь царит такой бардак!
      - Наверное потому, что он не очеловечен, - предположил
я.  -  То  есть,  во главе Порядка не стоит человек,  как  у
Источника и Хаоса. Поэтому он такой бездумно-агрессивный.
      -  Да  уж,  в  Порядке давно пора навести  порядок,  -
скаламбурила Дэйра. - Но никому это не уда„тся.  Харальд  не
смог, Джо не смог, Эмрис не смог. Даже наш предок Артур -  и
тот  не  смог, хотя и сумел полностью подчинить себе  Янь...
Если, конечно, Мерлин-Мирддин не солгал Софи.
      -  Думаю, - сказал я, - вс„ дело в том, что Артур  был
мужчиной.  А  Порядку  нужна женщина - назов„м  е„  Госпожой
Порядка.
      - С чего это ты взял? - удивилась Дэйра. - Тебе кто-то
сказал?
      -  Нет, это мои догадки. Я старался исходить из логики
вещей. Ты ведь не раз слышала, как Хозяйка называет Источник
реб„нком, а себя - его матерью?
     - Ну, да. А что?
      -  Если  и  дальше следовать этой аналогии,  то  Хаос,
сосредоточие  Инь, вселенского эквивалента женского  начала,
можно отождествить с женщиной. То есть, на самом деле Хаос -
Стихия женского рода. И Хранитель, в некотором смысле, его -
вернее, е„ - муж...
      - Порядок, сосредоточие Янь, - поняла мою мысль Дэйра,
-   олицетворяет  мужское  начало  с  его  напористостью   и
агрессивностью. Поэтому ему нужна женщина, жена. Гм...  Твоя
идея не так уж плоха. Весьма изящна.
      - И ещ„ я думаю, - продолжал я, - если бы Вселенная не
нуждалась  в Собирающей Стихии, Софи вполне могла  бы  стать
Госпожой  Порядка. Впрочем... - Я замялся и  опустил  глаза,
чувствуя, что краснею. - Не исключено, что наша с Софи  дочь
станет таковой. И тогда все три Стихии будут очеловечены.
      - Вы с Софи уже решили завести детей? - спросила Дэйра
с наигранным безразличием.
      -  Об этом мы ещ„ не говорили, - ответил я, ещ„ больше
смутившись.  -  Но  я полагаю, что это естественным  образом
следует из нашего решения пожениться. Семья без детей  -  не
семья.  И я не думаю, что Софи считает иначе. Ясное дело,  у
нас будут дети.
     Дэйра как-то странно посмотрела на меня.
      -  А  как ты относишься к тому, чтобы и я родила  тебе
детей? - вдруг спросила она.
     Я опешил и поначалу даже не поверил своим ушам.
     - Сестричка! Ты что, рехнулась?
      -  А  что тут такого? Ведь раньше ты хотел этого...  Я
имею  в  виду,  сделать со мной то, от чего рождаются  дети.
Давно хотел. Чуть ли не с десяти лет.
      Она  попыталась обнять меня, но я отпрянул  от  не„  и
отступил на несколько шагов.
      - Да, я хотел этого, - не стал отрицать я. - Но теперь
не хочу. Теперь у меня есть Софи, и я люблю е„. А с тобой  у
меня была лишь детская влюбл„нность. Это уже прошло.
     Дэйра потупилась.
      -  Извини, Бриан, я не хотела обидеть тебя.  Просто...
Qофи требует, чтобы я нашла себе мужчину...
      -  Отличная  идея! Великолепная! Целиком  и  полностью
поддерживаю е„. Мужчина - именно то, что сейчас тебе нужно.
      -  Софи говорит точно так же. Она говорит, что ей  вс„
равно,  кого я выберу, лишь бы он подходил мне...  Вот  я  и
подумала,  что ты подходишь как нельзя лучше.  Ведь  мы  оба
любим Софи... ну, и это решило бы многие наши проблемы.
     Я покачал головой:
      -  Определ„нно,  Дэйра, у тебя крыша поехала.  Как  ты
могла предложить мне такое?!
     Она горестно вздохнула:
     - Ладно, замн„м. Я сваляла дурака, заговорив с тобой на
эту  тему. Ты очень правильный мальчик, не то что  Мел...  А
вс„ отцовская кровь.
      Я  так  и  не понял, прич„м здесь отцовская кровь,  но
спрашивать  не  стал. Подсознательно я чувствовал,  что  мне
лучше  этого  не  знать.  (И  правильно  чувствовал  -   как
выяснилось позже.)
     Около четверти часа мы не только не проронили ни слова,
но  даже  избегали смотреть друг на друга.  Нам  обоим  было
неловко.  Я думал о том, что Дэйре нужен не только  мужчина,
но и квалифицированный психиатр - например, дядя Брендон.  О
ч„м думала Дэйра, я не знал...
     - Бриан! - вдруг воскликнула она. - Смотри.
      Я  стал  поворачиваться к ней, но так до  конца  и  не
повернулся - мой взгляд остановился на Горниле. Как раз туда
Дэйра и предлагала мне посмотреть. Там уже не было холодного
пламени. Горнило словно превратилось в магическое зеркало, и
в н„м мы увидели Софи, стоявшую на белой дороге.
      Мы  с  Дэйрой приблизились к Горнилу почти вплотную  и
хором выкрикнули:
     - Софи!
      Она  не слышала нас. Мы ещ„ несколько раз звали е„,  в
том  числе  мысленно, но без результата. Похоже, связь  была
односторонняя.  Мы  видели Софи  и  даже  слышали,  как  она
прерывисто дышала, а она нас - нет.
      -  Быстро  дошла,  - заметил я. - У  меня  это  заняло
гораздо больше времени.
     Дэйра фыркнула:
     - Не сравнивай е„ с собой. Она - Собирающая Стихии.
     Наконец Софи сдвинулась с места и пошла впер„д.
     Тотчас перед ней возник Агнец. Софи остановилась.
      - Ты, отмеченная Хаосом, - грозно промолвило чудище. -
Что ты ищешь в чертогах Господних?
     - Я пришла за Янь? - спокойно ответила Софи.
     - И ты готова отречься от Инь?
     - Нет. Я не отрекусь от Инь.
      - Тогда тебя жд„т смерть, дочь Преисподней, - надменно
заявил Агнец.
     - Ну, это мы ещ„ посмотрим.
      Грейндал  выскользнула из ножен и повисла  перед  Софи
остри„м  вверх.  Она подняла правую руку,  обхватила  своими
тонкими пальцами рукоять и небрежно взмахнула клинком. Агнец
исчез, будто растворился в воздухе.
      Не вкладывая шпагу в ножны, Софи продолжила свой путь.
В  лицо  ей  подул  встречный  ветер,  усиливаясь  с  каждой
секундой. Е„ длинные золотистые волосы развевались на ветру,
сильные  порывы  то  и дело подхватывали подол  е„  длинного
платья  и обнажали выше колен е„ красивые стройные ноги,  но
Софи  неумолимо  шла впер„д, сжимая в правой руке  Грейндал.
Она  была  такой хрупкой, такой изящной - и в  то  же  время
гордой и величественной.
      Мы  с  Дэйрой зачарованно следили за ней. Дэйра что-то
тихо  напевала. Далеко не сразу и лишь с некоторым трудом  я
узнал мотив вагнеровского "Пол„та валькирии". Если бы она не
так   сильно  фальшивила  (а  ещ„  лучше  -  если  бы  играл
симфонический   оркестр),  это  было   бы   очень   уместным
музыкальным сопровождением к зрелищу, которое мы наблюдали.
      - Действительно, - произн„с я. - Сейчас Софи похожа на
валькирию с мечом.
      -  Она  прекрасна!  -  восторженно  прошептала  Дэйра,
перестав напевать.
     - Да, - согласился я. - Е„ нельзя не любить.
     Дэйра положила мне руку на плечо.
     - Теперь ты понимаешь меня?
     - Понимаю, - ответил я. - Хоть и не одобряю.
       -  Но  главное,  что  понимаешь.  Значит,  мы  сумеем
поладить.
     - Надеюсь, что да...
      А Софи вс„ продолжала идти. Как долго она шла, сказать
не  могу. Обычно у меня хорошее чувство времени, но на  этот
раз  оно  меня подвело. Я очень сильно волновался -  гораздо
сильнее, чем когда сам ш„л по Стезе...
     Внезапно ветер стих. Софи остановилась, вложила шпагу в
ножны и воздела к верху руки. Е„ окутало золотое сияние.
      Даже  по эту сторону Горнила мы почувствовали огромную
мощь.  Целые реки Силы Порядка вливались в Софи - но она  не
дрогнула,  на  е„ вдохновенном лице не промелькнуло  и  тени
страха  или замешательства, оно выражало восторг и  какое-то
радостное потрясение.
      Вс„  это время я не дышал. Лишь когда золотое  сияние,
окутывавшее Софи, стало растворяться в окружающей голубизне,
я смог, наконец, перевести дыхание.
      Сияние полностью исчезло. Но теперь над головой  Софи,
как  нимб,  парило  золотое светящееся кольцо  -  Знак  Янь,
Символ Порядка...
      -  Она  не  валькирия, - произнесла Дэйра дрожащим  от
пережитого волнения голосом. - Она ангел.
     - Ангел во плоти, - добавил я.
     Софи посмотрела прямо на нас. И улыбнулась.
     - Софи! - крикнули мы, опять хором.
     Она помахала нам рукой.
     - Привет! Я вижу вас. Я слышу. Я вас люблю.
     - Как ты? - спросила Дэйра.
      - Вс„ в порядке. Именно - в Порядке. Он во мне, а я  в
н„м.  Порядок тоже прекрасен - как и Источник, как  и  Хаос.
Просто он немного запущен и отбился от рук.
     - Иди к нам, - сказал я.
     Софи покачала головой:
      -  Нет, не сейчас. Возвращайтесь сами и ждите меня.  Я
скоро вернусь. А сейчас мне пора уходить.
     - Куда?
     - Могли бы и догадаться. Есть одно дело, для которого я
была рождена. - Она бодро улыбнулась нам. - Возвращайтесь  и
ждите, я долго не задержусь. Ждите и знайте: я вас люблю.

                           Эпилог
                     МЕСТО ВО ВСЕЛЕННОЙ

      На  этот  раз  в Лабиринте был цветущий вишн„вый  сад.
Воздух был чист, свеж и прохладен, как ясным весенним  утром
после  дождя.  Ступая по влажной траве, я  не  спеша  шла  к
Мирддину, который стоял под деревом и с серь„зным выражением
лица смотрел на меня. Однако глаза его улыбались.
     Приблизившись к нему, я сказала:
     - Здравствуй, Мирддин.
       -   Здравствуй,  Софи,  -  произн„с  он  с  некоторой
торжественностью.  -  Хаос  приветствует   тебя,   Собравшую
Стихии. - И добавил уже попроще:
      -  Правду сказать, когда ты подошла к Лабиринту, я  не
сразу признал тебя.
     - Неужели я так сильно изменилась? - спросила я.
      -  И да, и нет, - ответил Мирддин. - Как человек,  как
женщина, ты осталась прежней Софи. Ты вс„ такая же  милая  и
очаровательная,  какой была всегда.  И  речь,  и  манеры,  и
взгляд  - вс„ это у тебя прежнее. Но теперь от тебя  исходит
небывалая Сила. Сила, имя которой я не могу подобрать -  ибо
доселе  е„ не существовало в природе. Ты уже не адепт  -  ни
Источника,  ни  Хаоса, ни Порядка. Ты  собрала  три  Силы  и
синтезировала   из   них  свою  собственную   -   особенную,
неповторимую. Теперь ты сама по себе Стихия.
      -  Но  ведь  так  и было задумано с самого  начала,  -
заметила  я.  -  Только так я могу выполнить свою  миссию  -
будучи  неотъемлемой частью Вселенной, обладая  властью  над
фундаментальными   силами  мироздания,   но   не   связанная
предпочтением  ни  к одной из противоборствующих  сторон.  Я
своя для всех тр„х Стихий, однако не принадлежу ни Хаосу, ни
Источнику, ни Порядку. Я действительно сама по себе, вся моя
Сила  -  только во мне... Правда, я не рискну называть  себя
отдельной Стихией.
     - Ты уже выяснила, какая опасность угрожает Вселенной?
      -  Да.  Оказывается, я знала об этом  давно  -  но  не
отдавала себе отч„т в сво„м знании. Оно было заложено в моих
генах.
     - В самом деле? - удивился Мирддин.
       -   Представь  себе!  Я  даже  пыталась  предупредить
Колина...  а  может,  и Кевина. Хотя о  последнем  наверняка
утверждать не стану. В отличие от Колина, Кевин не подвергал
свои устойчивые комбинации статистической обработке.
      - Ага, - сообразил Мирддин. - Это кошки Шр„дингера,  о
которых мне рассказывала Дэйра?
      -  Они  самые. В результате своих опытов Колин получил
-%*(%   закономерности  в  виде  двух   кривых   сингулярных
поверхностей,  вывел соответствующие формулы и  долго  бился
над выяснением их смысла. А совсем недавно он обнаружил, что
эти  формулы  являются  частными  решениями  так  называемых
уравнений  ван  Халена. Этот уч„ный жил в  двадцать  седьмом
веке и выдвинул весьма оригинальную космогоническую гипотезу
- настолько оригинальную, что е„ никто не воспринял всерь„з.
Из его теоретических выкладок следовало, что на определ„нном
моменте своего существования Вселенная должна размножиться -
породить  несколько дочерних Вселенных, которые в дальнейшем
будут  развиваться параллельно и совершенно независимо  друг
от  друга,  никак между собой не взаимодействуя. Однако  ван
Хален  допустил грубейшую ошибку в исходных посылках: в  его
математической  модели  Вселенная  состояла  всего  лишь  из
одного  мира, а не из бесконечной совокупности адиабатически
замкнутых миров...
      -  Постой-ка, Софи, - перебил меня Мирддин. - К своему
стыду  я  должен признаться, что совершенно не разбираюсь  в
теоретической физике. Я предпочитаю метафизику -  таково  уж
воспитание  бывшего колдуна и прорицателя Мерлина  Амброзия.
Но если я правильно понял тебя, то получается, что Вселенная
не одна, а их множество?
      - Этого я точно не знаю, но по логике должно быть так.
Вряд  ли  мы  стоим  у  начала врем„н.  Скорее  всего,  наша
Вселенная   не  первая  в  череде  порождающих  друг   друга
Вселенных.  Но даже если наша Вселенная - пока  единственная
сущая, то ей недолго осталось быть таковой.
     - Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми
опухолями пространства-времени...
       -  Это  не  опухоли,  Мирддин,  а  зародыши  дочерних
Вселенных.
     Мирддин явно растерялся.
      - Так что ж это выходит? - произн„с он недоуменно. - Я
ошибся? И Дэйра ошиблась?.. Но ведь я чувствовал, я и сейчас
чувствую, что Вселенной грозит гибель!
      -  Тво„ чуть„ не подводит тебя, - сказала я. - Породив
дочерние  Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть.  Если,
конечно,   не   вмешаться  в  естественный  процесс   и   не
предотвратить катастрофу.
     - Ты знаешь, как это сделать?
      -  Да,  знаю.  Есть  два пути решения  этой  проблемы.
Первый,  самый л„гкий: уничтожить все зародыши. Я  могу  это
сделать  прямо сейчас. Второй путь более сложный и потребует
куда  больше  времени и сил. Он заключается  в  том,  чтобы,
образно  говоря,  принять  у  материнской  Вселенной   роды,
сохранив жизнь и ей, и е„ детям-Вселенным.
     - И какой же путь ты выбираешь?
      -  Второй,  естественно.  Я  всегда  была  противницей
абортов.
     - А ты сможешь правильно принять роды?
     - Разумеется, смогу. Собственно, для этого я и рождена.
И  даже  не  столько  для  спасения  материнской  Вселенной,
сколько   для  того,  чтобы  позволить  появиться   дочерним
Вселенным.  Уничтожить зародыши можно и без  моей  помощи  -
$.ab  b.g-.  лишь спровоцировать преждевременное  завершение
текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной присущ
инстинкт  самосохранения, и весьма велика вероятность  того,
что он возобладает над инстинктом продолжения рода.
     Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
      - Что верно, то верно, - согласился Мирддин. - Порядок
уже  пытался  устроить Ночь Брахмы. Во многом логика  Стихий
подобна логике людей: дети детьми, но и самим жить хочется.
      -  Вот  именно. Поэтому появилась я - ради  примирения
двух  вступивших  в конфликт тенденций развития  мироздания.
Чтобы и волки были сыты, и овцы целы.
     - А когда должны наступить роды?
      -  Точной  даты назвать не могу. Приблизительно  через
двести миллионов лет. Может, чуть меньше.
      Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось
растерянное выражение.
      - Я не ослышался? - переспросил он. - Двести миллионов
лет?!
     - Да.
     Он покачал головой:
     - Значит, я зря порол горячку? У нас ещ„ уйма времени.
      - Ты не совсем прав, - ответила я. - Времени много, но
оно  не жд„т. Ведь я не случайно появилась именно сейчас,  а
не  через тысячу, десять тысяч или миллион лет. И так же  не
случайно  вы  с Хо