С этими словами маленькая нахалка исчезла.
   Я сидела в полном оцепенении, точно громом пораж„нная этим
известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня
за руку.
   - Бренда, ты действительно жд„шь реб„нка?
   - Да, - через силу вымолвила я. - Мальчика... Господи, какая же
я дура! Как я не догадалась?..
   - Не расстраивайся, всякое бывает, - успокоил меня Колин. -
Забудь слова этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя
будет малыш... Или ты не рада ему?
   - Почему же, очень рада. Я так хотела реб„нка...
   - Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.
   - Этого я и боюсь.
   - Вот как? - Колин недоуменно посмотрел на меня. - Чего ты
страшишься?
   - Реб„нок свяжет нас, а я этого не хочу. И Морган в глубине души
- тоже.
   - Странно. Я считал вас влюбл„нной парой и думал, что вы без ума
друг от друга.
   - Возможно, мы без ума друг от друга, - не стала отрицать я. -
Но мы не влюбл„нная пара, а пара любовников. Это разные вещи.
   Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал е„ у
меня и положил в свой портсигар. Вс„ ясно без слов. Я заметила,
что у него дрожат пальцы. Почему он так взволнован?..
   - Значит, - произн„с Колин, - ты не хочешь, чтобы Морган считал
реб„нка своим?
   Я кивнула.
   - Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть
его, ведь срок совсем небольшой... Нет, в любом случае Морган
догадается или, по крайней мере, будет подозревать, однако не
станет доискиваться правды. У него одно на уме - он жд„т не
дожд„тся, когда повзрослеет малышка Монгфинд.
   - Ты хочешь сказать, что если вовремя найд„шь реб„нку отца,
Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при ч„м?
   - Скорее всего, так и будет.
   Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым, затем
вдруг выпалил:
   - А как по-твоему, я гожусь в отцы?
   Я была застигнута врасплох его предложением.
   - Ну... знаешь... это очень благородно...
   Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
   - К ч„рту благородство! - Он был почти что зол. - Бренда, одно
из двух - либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части
притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
   (REM Вообще я люблю сюрпризы... Но не в таком же количестве!)



   ГЛАВА 12
   АРТУР

   Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно
поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул
время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все
остальные уже собрались в уютной гостиной на втором этаже -
Морган, Колин, Бранвена, Дана, обе Дейрдры и Бренда. Брендон был
в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не
захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещ„ не
готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже
не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата. Что
же касается Пенелопы и Диониса, то мы решили не посвящать их в
наши планы, так как в противном случае нам пришлось бы либо
солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое было для меня
неприемлемо. А вот позже, когда вс„ станет на свои места, об
этом можно будет просто умолчать.
   Когда я вош„л в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то
вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейрдра и Бранвена как раз вели
оживл„нный спор.
   - Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой...
   - За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и
рак - рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и...
   - Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
   - Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть
первой.
   Бранвена собиралась возразить, но тут заметила меня.
   - Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он
нас и рассудит.
   - В ч„м дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. -
Что вы не поделили?
   - Пут„вку в Безвременье, - вместо них ответила Дейрдра-старшая.
Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела
гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с
неведомым. Меня восхитило е„ самообладание.
   - Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не
стоит провожать Дейрдру всем миром.
   Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. В спешке мы
этот вопрос не обсудили, сочтя его несущественным, и только
потом мне пришло в голову, что Дейрдра будет чувствовать себя
неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое
из которых - мужчины.
   - Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты,
Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно -
они не могут решить.
   - Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я не настоящая
Хозяйка, но вс„ же Хозяйка. Мо„ присутствие при передаче власти
необходимо.
   - Так требует Источник? - спросил я.
   Дейрдра явно растерялась.
   - Ну... в общем...
   - Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бранвена. -
Ему это побоку. А так как я старше...
   - У-тю-тю! Бабуля Бранвена! Держите, сейчас я упаду...
   - Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то
мне решать, кто будет вторым.
   - Конечно же, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бранвена. -
Кто же ещ„.
   Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.

   - Брось монету, Артур, - посоветовал Морган. - Пусть решает
случай.
   - Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась
Бранвена. - И, разумеется, выбор пад„т на эту соплячку.
   - Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя
дочь.
   Я хмыкнул. В словах Бранвены был свой резон. Уже давно считается
доказанным фактом, что Властелины, бросая жребий, отдаются не на
волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я
опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном
повлиять на пол„т монеты - а это было чревато поединком сил.
   Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и
обратился к виновнице торжества:
   - Дейрдра, ты кого предпочитаешь?
   - Бренду, - не задумываясь ответила та.
   По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого
ответа. Мне оставалось лишь воздать должное е„ хитрости. Она
намеренно стравила мою дочь и Бранвену, спровоцировала их ссору,
предопределив тем самым мо„ решение и выбор Дейрдры. Что ж,
ловко.
   - Инцидент исчерпан, - тв„рдо произн„с я, пресекая любые
протесты со стороны недовольных. - Сопровождать Дейрдру к
Источнику будем мы с Брендой. А теперь присядем на дорогу.
   Я опустился на диван рядом с Даной, Бренда села справа от меня.
Морган и Колин устроились в креслах, а Дейрдра-младшая и
Бранвена расположились на соседнем диване. Они были немного
обижены и в то же время бросали друг на дружку торжествующие
взгляды - мол, пусть я проиграла, но и ты осталась в дураках.
   Где-то с минуту мы сидели молча. Наконец Дана обняла Дейрдру за
плечи и сказала:
   - Нас нельзя назвать сердечными подругами, но... Я всегда любила
тебя.
   Дейрдра поцеловала е„ в щеку.
   - Я тоже люблю тебя, сестричка, - ответила она, затем поднялась
и произнесла, обращаясь к остальным: - Давайте не устраивать
душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на похоронах. Мне
лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.
   "А ещ„ стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только".
   Колин нервно улыбнулся.
   - Удачи тебе, сестр„нка.
   - Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.
   - К ч„рту!
   Бранвена молча поцеловала Дейрдру, а моя дочь будничным тоном
произнесла:
   - Увидимся через мгновение, т„тушка. Передавай Источнику привет
от его бывшей Хозяйки.
   - Непременно передам, - пообещала ей Дейрдра. И ко мне: - Я
готова, Артур.
   - Тогда поехали.
   Я взял е„ и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас
троих в Безвременье.
   Первая странность, которая приключилась с нами, состояла в том,
что мы появились не на привычном месте у подножия холма, а на
самой его вершине. Ещ„ мне показалось, что небо над нами сияет
ярче обыкновения. Но если это можно было отнести на сч„т моего
разыгравшегося воображения, то л„гкий ветерок, дувший в сторону
Источника, был вполне реален и осязаем.
   - Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
   - Какой знак? - поинтересовалась Дейрдра.
   - Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там, у подножия. - Я
указал пальцем вниз по склону. - До сих пор это было
единственным местом, куда можно попасть из материального мира.
Ещ„ никому не удавалось сразу появиться здесь, на вершине.
   - Даже Дейрдре и Бранвене?
   - Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это
удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма
эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже
Источника.
   - Да, действительно...
   - Как ты себя чувствуешь, Дейрдра? - спросила Бренда.
   - Хорошо, - ответила она, оглядываясь по сторонам. -
Действительно хорошо.
   - И тебе не страшно?
   - Ни капельки. Здесь так мило, так уютно... даже несмотря на
этот ветер. По-моему, он усиливается.
   - Мне тоже так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к
себе. Пойд„м.
   Мы спустились с холма и вошли в рощу громадных зел„ных дубов. На
сей раз их фиолетовая листва шумела на ветру, а ветви скрипели,
качаясь. Ветер становился вс„ сильнее - похоже, не только со
временем, но и с нашим приближением к Источнику.
   - Знаете, - отозвалась Дейрдра. - У меня такое странное чувство,
будто вс„ вокруг - продолжение моего существа. Мне так хочется
слиться с этим небом, с этой земл„й, с травой, с деревьями...
   Я посмотрел на одухотвор„нное лицо Дейрдры и не заметил ни
малейших признаков страха, смятения, растерянности. Она уверенно
шла навстречу своей судьбе. Она уже ЗНАЛА, что это - Е‚ судьба,
е„ истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на
свет.
   Я мысленно сказал Бренде:
   - Диана была права.
   - Да, - согласилась сестра. - В этом нет никаких сомнений.
   - Извините, - виновато произнесла Дейрдра. - Но я СЛЫШУ вас. Я
ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так ГРОМКО.
   По моей спине пробежал озноб. Как всегда в таких случаях, я
вспомнил Ребекку и мне стало больно... Ч„рт побери, если уже
сейчас Дейрдра слышит чужие мысли, то что будет потом? Едва лишь
встретив человека, она тут же возненавидит его...
   - Ты же знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, - спокойно ответила
Дейрдра. - Может быть, поэтому Диана избрала меня.
   Мы вышли на прогалину и увидели Источник, который бурлил и
неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр,
его обычно спокойные воды неслись по кругу, устремляясь к
центру, где образовалась глубокая воронка водоворота,
втягивавшая в себя, подобно мощному насосу воздух, порождая
ветер в Безвременье. Казалось, кто-то включил в недрах Источника
миксер; невидимые лопасти с каждой секундой ускоряли сво„
вращение, и воронка становилась вс„ шире, вс„ глубже...
   Дейрдра восхищ„нно замерла.
   - Как это прекрасно! - произнесла она.
   - И немного жутко, правда? - добавил я.
   - Вовсе нет, - ответила Дейрдра и смело направилась к Источнику.

   Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза
превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и
обрушивались на нас огненным дожд„м, даже сквозь одежду обжигая
нашу кожу. Впрочем, это было приятно.
   Дейрдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
   - Ну, вот мы и пришли. - Она положила руки мне на плечи и
заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю
тебя.
   Что я мог ответить?
   - Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
   - Не сожалей, Артур, этим прошлого не верн„шь. Может, так и
должно быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не
удерживает - ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
   - Ах, Дейрдра...
   Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
   - Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная
сестра. Я люблю тебя.
   - Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
   Они поцеловались. Затем Дейрдра небрежно скинула тапочки, без
нашей помощи взобралась на парапет и сняла халат, под которым,
как оказалось, больше ничего не было. Ветер вырвал из е„ рук
одежду, подхватил и ун„с в Источник. Едва лишь соприкоснувшись с
поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул голубым пламенем и
исчез.
   Дейрдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися
золотисто-рыжими волосами. Глядя на не„ я просто не мог не
вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера... Мо„
сердце защемило.
   - Дейрдра! - крикнул я. - Мы были счастливы, когда любили друг
друга. Это длилось недолго, но мы были ПО-НАСТОЯЩЕМУ счастливы.
   - Да, Артур, - ответила Дейрдра. - Мы были счастливы. Спасибо
тебе. - С этими словами она шагнула в бездну.
   Источник мгновенно успокоился. Воцарившаяся в одночасье тишина
зазвенела в наших ушах.
   - Вот и вс„... - только и успела сказать Бренда, прежде чем
Источник взорвался.

   Ѕ * *
   Я очнулся на диване в гостиной замка Каэр-Сейлген. Рядом со мной
сидела Бренда и энергично протирала глаза. По-видимому, она
только что пришла в себя. Колин, Морган, Дана, моя дочь и
Бранвена не обращали на нас ровно никакого внимания. Они
собрались вокруг соседнего дивана и что-то обсуждали. На
диване... О боже! На диване лежала Дейрдра - обнаж„нная,
неподвижная. Е„ роскошные волосы разметались по подушке,
обрамляя неестественно бледное, безжизненное лицо...
   Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
   - Дейрдра!.. Как она?
   Колин хмуро взглянул на меня.
   - Плохо дело.
   - Она жива? - спросила Бренда.
   - Не совсем, - ответила Дана. - Но и не мертва. Пульс слабый, но
есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и
замедленно.
   - Кома?
   - Если да, то очень глубокая. Нам никак не уда„тся привести е„ в
сознание. Что произошло?
   - Дейрдра окунулась в Источник, - сказал я. - Он мигом
успокоился, а потом... Потом будто рванула термоядерная бомба.
Это вс„, что я помню.
   - А ты, Бренда? - спросил Колин.
   - То же самое. Источник в„л себя необычно...
   - Он и сейчас вед„т себя необычно! - воскликнула моя дочь. -
Молчит, не отвечает мне. Не пускает никого в Безвременье. Не
позволяет управлять Образом... Я совсем беспомощна, папа!
   - Уже нет, - раздался знакомый голос. - Источнику понадобилось
некоторое время, чтобы обрести Хозяйку. Теперь он снова к вашим
услугам.
   Этот голос прозвучал для меня диссонансом с реальностью. Я
смотрел на Дейрдру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не
проявляя ни малейших признаков активности, - и тем не менее она
говорила!
   В следующий момент я сориентировался, повернул голову... и опять
увидел Дейрдру. Она стояла посреди комнаты, одетая во вс„ белое,
как невеста. На е„ коралловых губах играла улыбка - не грустная,
не задорная, а просто улыбка, приветливая и дружелюбная.
   Я снова перев„л взгляд на диван - там лежала Дейрдра. И в то же
время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
   - У меня галлюцинации? - не очень уверенно произн„с Морган.
   - Не думаю, - сказал я, впрочем, тоже без особой уверенности.
   - Никаких галлюцинаций, - подтвердила Дейрдра в белом. - Я
реальна. Я - Хозяйка Источника.
   - А это... - Бренда запнулась и просто указала на другую
Дейрдру, лежавшую на диване.
   - Это мо„ прежнее тело. Мне пришлось расстаться с ним в
Источнике.
   - О Митра! - воскликнул я, пораж„нный ужасной догадкой. - Ты
стала бесплотной?! Как Диана...
   - Нет.
   Дейрдра подошла ко мне и протянула руку. Я робко прикоснулся к
ней - на ощупь она была т„плой и мягкой, совсем человеческой. Я
мог бы поклясться, что это рука Дейрдры; ведь сколько раз я
целовал е„, я помнил каждую е„ линию, каждый изгиб, и эту
родинку на запястье, и этот дивный аромат е„ кожи...
   - Источник в точности скопировал мо„ прежнее тело, - объяснила
Дейрдра. - Внешне я как две капли воды похожа... похожа на себя.
Но теперь я плоть от плоти Источника - как и надлежит быть
настоящей Хозяйке.
   - Но ты... э-э... тво„ новое тело... оно человеческое?
   - Думаю, да. Я чувствую себя человеком, я чувствую себя
женщиной. Единственное, чего я не могу, это иметь детей.
   - Боже! - произнесла Дана, сочувственно глядя на не„. - Мне так
жаль, сестричка.
   Дейрдра ободряюще улыбнулась ей.
   - Не жалей меня, дорогуша, не надо. У меня есть реб„нок -
Источник. Ему я должна отдать всю свою материнскую любовь, всю
заботу, всю ласку. Именно по этой причине Диана не смогла
обрести плоть от Источника, не смогла посвятить ему себя
целиком, без остатка.
   - Из-за Пенелопы? - спросила Бранвена.
   Дейрдра утвердительно кивнула.
   - По-человечески это можно выразить так: Источник слишком ревнив
и эгоистичен, он не желает быть одним из детей, он хочет быть
единственным.
   - Наконец-то он добился своего, - сказал Колин. - Его можно
поздравить с удачей. Он наш„л себе замечательную мать.
   Они обменялись понимающими взглядами.
   - Спасибо, брат. Ты всегда думал обо мне лучше, чем я того
заслуживала.
   - И вс„-таки ты жестокая, т„тя, - отозвалась моя дочь. - Зачем
так пугать нас? Ты могла бы оставить сво„ прежнее тело в
Источнике.
   Дейрдра вздохнула, подошла к дивану и присела... возле себя.
   - Это было выше моих сил, - сказала она. - Мне столько твердили,
что я само совершенство, все так восхищались моей красотой...
Знаете, в глубине души я до сих пор убеждена, что на свете нет
никого прекраснее меня. Глупо, конечно... - Дейрдра поднялась,
взяла с ближайшего кресла плед и накрыла им сво„ прежнее тело по
грудь. Затем повернулась к нам. - Думаю, мне пора. Нельзя
надолго оставлять Источник без присмотра. Приходите в
Безвременье, я буду рада любому из вас. Приводите тех, кто, по
вашему мнению, достоин быть адептом Источника; но последнее
слово я оставляю за собой.
   - А как насч„т обряда с камнями? - спросил Морган.
   - Контакт желателен, он облегчает прохождение Пути Посвящения. Я
буду настаивать на его присутствии, но без прежних ограничений.
Вы, лорд Фергюсон, можете быть Отворяющим Монгфинд.
   - Большое спасибо, миледи. - Морган прямо-таки расплылся в
довольной улыбке, а я подумал: бедная Бренда. - Когда Монгфинд
немного подраст„т...
   - Можете привести е„ хоть сегодня. Она не по годам зрелая и
рассудительная девочка и будет вам хорошей помощницей. До скорой
встречи, друзья.
   - Погоди, Дейрдра, - окликнул е„ я.
   - Да, Артур.
   - Ты не знаешь...
   - Знаю.
   - Так почему Диана не сказала мне о том, что ты должна стать
Хозяйкой Источника?
   Дейрдра несколько секунд пристально смотрела на меня, прежде чем
ответить.
   - Видишь ли, Артур, каждой форме сущего свойственно стремление к
самосохранению. Амеба хочет быть амебой, человек - человеком, а
суть - сутью. Ты разговаривал с матрицей личности Дианы, с е„
сутью, а сути способны предвидеть будущее, вернее, его возможные
варианты. Похоже, ни один из вариантов будущего не устраивал
СУТЬ Дианы.
   - Я не совсем понимаю тебя, Дейрдра.
   - Скоро пойм„шь. Очень скоро... Да, кстати, Морган. Ваши
фантазии на тему индуистских мифов весьма впечатляющи. Вы
льстите мне.
   Сказав это, Дейрдра ушла в Безвременье.
   - Что она имела в виду? - поинтересовался Колин.
   Морган покраснел и смущ„нно опустил глаза.
   - Ну... Когда Дейрдра говорила, что Источник вроде как е„
реб„нок, я подумал о Браме, из пупка которого произрастает
лотос, и... В общем, ничего особенного.
   - Могу себе представить, - кивнул Колин и, не выдержав,
ухмыльнулся.
   Дейрдра (моя дочь) д„рнула меня за рукав.
   - Па, что будем делать с т„тей Дей... с е„ прежним телом?
   Я вздохнул.
   - Понятия не имею, доченька.
   - Артур! - позвала меня Бренда. - Ты только посмотри.
   - Что там? - Я быстро подош„л к дивану, где лежала Дейрдра (то
есть е„ тело, но мне с трудом давалась эта сухая, бездушная
судебно-медицинская терминология). - Что происходит?
   - Что-то странное. Очень странное. - Бренда держала Дейрдру за
руку и в растерянности глядела на меня. - Пульс участился, стал
сил