дяди
Брендона,   по  совместительству  исполнявшего   обязанности
нашего семейного психоаналитика.
     - Это Алиса? - уже серь„зно спросил я.
     Алиса была ещ„ молоденькой и не блистала красотой, но в
ней присутствовало какое-то своеобразное очарование, которое
действовало на мужчин почти безотказно. И так же  безотказно
действовали  на  не„  мужчины.  Погуливать  она   начала   с
одиннадцати лет (короче, семейка у нас что надо!), и к своим
шестнадцати  годам  уже  обладала  немалым  опытом.   Совсем
недавно  отец с мрачной иронией заметил, что Мел и  Алиса  -
два  сапога  пара, вот бы им пожениться. Неужто он  попал  в
точку?..
     Однако Мел отрицательно покачал головой:
     - Опять мимо. Это Дэйра.
      От  неожиданности я икнул. Потом икнул ещ„ раз.  Потом
выдвинул ящик стола и демонстративно принялся рыться в н„м.
     - Что-то ищешь? - осведомился Мел.
       -  Вер„вку  и  кусок  мыла,  -  ответил  я.  -  Чтобы
повеситься.
     - Завидно, да?
     Я резко задвинул ящик и уставился на Мела. Он не шутил,
он спрашивал на полном серь„зе. С ума сойти!
     - Ч„рт возьми, Мел! Как же тебя угораздило?
     Он пожал плечами:
      -  Сам  не  знаю. Вернее, сейчас я удивляюсь,  что  не
влюбился в не„ раньше.
     - Раньше ты называл е„ т„тей.
     - Это было давно.
     - Она старше тебя.
     - Всего лишь на полтора года.
     - По времени Авалона. А на самом деле... Послушай, Мел,
кому  ты  мозги  пудришь  -  себе  или  мне?  Когда  ты  был
младенцем, Дэйра частенько меняла тебе пел„нки.
      -  Тем лучше. Она знает меня, как облупленного,  и  не
жд„т никаких сюрпризов.
     - Но ведь вы родственники по обеим линиям.
      -  Так  же,  как и Эрик, - парировал Мел.  -  Он  тоже
родственник  по  обеим линиям, да ещ„ на восемь  лет  младше
меня.  Однако в его случае ты не возражал и даже  огорчился,
когда они разошлись.
      Эту  карту  мне крыть было нечем. Поэтому я  пропустил
мимо ушей последнее замечание и спросил:
     - Как отреагировали на это родители?
      Легкомысленное выражение напрочь исчезло с лица  Мела.
Он мигом посерь„знел и даже занервничал.
     - Здесь что-то нечисто, Кевин, я нутром чую. Мои предки
поартачились  немного,  но  только  ради  проформы.  Главным
.!`  '.,,  их  смущала разница в возрасте. Что  же  касается
твоих,  то...  В  общем, после того как Дэйра  поговорила  с
ними,  они  вроде бы смирились с неизбежным. Но теперь  твоя
матушка так смотрит на меня...
     - Как?
      -  Ну, сочувственно, что ли. Понимающе. Как будто вс„,
наконец, стало на свои места.
     - Интересно - что? Ты спрашивал Дэйру об их разговоре?
      -  Она  уклонилась от прямого ответа и тотчас  сменила
тему.  Но  ведь я не дурак, Кевин. Пусть Источник  для  меня
закрыт, это ещ„ не значит, что я безнад„жно глуп.
     - У тебя есть какие-то соображения?
     - Боюсь, что да.
     - Ага, ясно. Поэтому ты обратился ко мне?
     Он молча кивнул.
     - Хочешь, чтобы я вс„ выяснил?
      Несколько секунд Мел в нерешительности покусывал губы.
Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
      -  Не  думаю, что хочу. Просто мне нужно было с кем-то
поговорить... А ты всегда понимал меня.
     - Да, Мел. Я понимаю тебя.
      -  Вс„  равно Колин мой отец. Даже если окажется,  что
я... что я не его сын.
     - Ты его сын, Мел. В любом случае, ты его сын.
     - Но кровь...
      - Плевать на кровь! Мы чересчур много внимания уделяем
крови.  Роемся в грязном белье, судачим, кто с кем  и  когда
спал.  Противно... И вообще, разве Колин  давал  тебе  повод
усомниться, что он твой настоящий отец?
     - Нет. Он - нет. Зато мама... Порой она делала странные
замечания в мой адрес...
     - Какие же?
      -  Ну,  например, что я весь в своего отца. А  ведь  я
совсем не похож на... на отца. По крайней мере, что касается
женщин.  Но тот, другой, - с ним у меня действительно  много
общего.
      Тот, другой, был Морган Фергюсон. Мы оба недолюбливали
его: я - из-за Монгфинд, а Мел - из-за матери. В Авалоне  ни
для  кого не секрет, что в сво„ время у Бренды был  роман  с
Фергюсоном, но даже самые злые языки признают, что их  связь
прекратилась  ещ„ до е„ замужества. Если же подозрения  Мела
подтвердятся,   налицо  будет  тот  редкий   случай,   когда
сплетники ошибались насч„т людей в лучшую сторону.
      Правда,  мне  с  трудом в это верилось.  Сколько  себя
помню,  Колин  и  Бренда всегда были образцовой  супружеской
четой. Иногда я по-доброму завидовал той семейной идиллии, в
которой воспитывались Мел и его младший брат Бриан.  В  моей
же  семье идиллия была разрушена, когда мне стукнуло  десять
лет...
      -  Если  это окажется правдой, - произн„с Мел, нарушая
тягостное молчание, - ты не возненавидишь меня?
     - С какой стати?
     - За то, что я сын...
     - Для меня ты сын Колина, Мел.
      - Да, но в моих жилах, возможно, теч„т кровь человека,
который причинил тебе боль.
       -   Прежде  всего,  я  сам  причинил  себе  боль.  По
собственной  глупости, - отрезал я; мне был неприятен  такой
поворот разговора. - Давай оставим это.
     Мел кивнул:
     - Извини.
     - Ладно уж. Так когда ваша свадьба?
     - Семнадцатого.
     - Так скоро?!
       -   Нет,   в   следующем  месяце.   Собер„тся   толпа
родственников. Надеюсь, ты тоже будешь?
      -  Ясное  дело. Если, конечно, к тому  времени  вы  не
одумаетесь.
     - Не одумаемся. Мы просто созданы друг для друга.
     - И давно вы это поняли?
      -  На  прошлой  неделе.  - Заметив  мою  ухмылку,  Мел
поспешил добавить:
     - Только ты не подумай, что это несерь„зно.
     - Я так не думаю, - ответил я, хотя думал именно так. -
Судя  по  всему,  озарение пришло к вам  в  постели.  Или  я
ошибаюсь?
     Мел опять смутился. При всей своей распущенности он был
очень  застенчив, что, как ни странно, только способствовало
его успеху у женщин.
     - Ну... В общем, ты угадал.
     - И кто кого соблазнил? Держу пари, что Дэйра тебя.
     - В яблочко! - послышался знакомый голос.
      Мел  посмотрел в сторону и спрыгнул со стола.  Секунду
спустя  в  поле  моего  зрения появилась  красивая  девушка-
шатенка в восхитительном платье из золотой парчи. Е„  бойкие
карие глаза лучились весельем и озорством.
      -  Привет, Кеви, - весело произнесла она. -  Чертовски
рада видеть твою мордашку.
     - Здравствуй, сестр„нка, - сказал я нежно.
     Я любил Дэйру. Впрочем, е„ любили все - несмотря на то,
что  порой она бывала невыносима. У не„ был потрясающий  дар
выводить  людей  из  себя, а потом,  с  помощью  одной  лишь
улыбки,  заставлять  их забыть обо всех  обидах.  По  натуре
своей  она  была  музыкантом, но,  к  сожалению,  в  детстве
родители  проглядели  е„  талант и  не  позаботились  о  его
развитии.  В результате Дэйра умела играть только  на  одном
инструменте - человеческих нервах - и играла упо„нно, подчас
теряя  чувство  меры.  Мало кто мог выдержать  до  конца  е„
затяжные  сольные  концерты,  и,  может  быть,  потому   три
предыдущих брака Дэйры распались в рекордно короткие  сроки.
Последний е„ муж, так сказать долгожитель (он протянул почти
полтора  года),  доверительно поведал мне, что  в  небольших
количествах  Дэйра - объеденье, но когда е„  слишком  много,
начинается  изжога.  Я бы ещ„ поспорил с  терминологией,  но
какой  смысл придираться к словам, если они достаточно верно
отражают суть.
      Дэйра  подошла к Мелу и прижалась к нему, как кошечка.
Он  обнял  е„  за  талию. Я вынужден был признать,  что  они
e.`.h.  смотрятся  вместе.  Обычно  Дэйра  выглядит  старше,
взрослее,   но   сейчас  она  снова  приняла  облик   совсем
молоденькой  девушки  -  ещ„  один  признак  того,  что  она
влюбилась.
       -  Несмотря  на  дурные  предчувствия,  -  с  мрачной
торжественностью  изр„к я, - от всей души поздравляю  вас  и
желаю  многих часов счастья. Сестричка, ты каждый раз  самая
прекрасная невеста в мире.
      -  Ты  неисправим, братец, - сказала  Дэйра,  впрочем,
ничуть  не  обидевшись.  - Вс„ тот же казарменный  отцовский
юмор... Кстати, у твоей новой блондинки отвратительный вкус.
     Я немного растерялся:
     - С чего ты взяла?
      -  Та  помада, что осталась у тебя на губах,  выглядит
просто ужасно. Грубо и вульгарно.
      -  Ага. - Я тщательно вытер губы. - Это... это  не  е„
помада.
     - А чья?
     - Моя.
     - Что ты с ней делаешь?
     - С помадой или с блондинкой?
     Дэйра рассмеялась:
      - Однако ты шут, Кеви! Что ты делаешь с блондинкой,  я
как-нибудь сама догадаюсь. Но зачем тебе помада?
     - Я ем е„. Очень полезно и питательно, кстати. Никакого
холестерина.
     - А серь„зно?
     Я потупился:
     - Мне так стыдно, друзья! Вы поймали меня с поличным. Я
тайный гомосексуалист. Моя жизнь разбита...
     - Прекрати, несносный!
      -  Хорошо.  Это остатки грима. Я играл роль  в  театре
одного   акт„ра.   Сюрреалистическая  пьеса   с   элементами
гротеска. Называется "Голубая мечта".
     - Ключевое слово, как я понимаю, "голубая"?
     - Разумеется. Но и "мечта" нес„т определ„нную смысловую
нагрузку.
       -   Ладно,   -  отозвался  Мел,  который  моментально
затосковал, когда мы с Дэйрой начали свою обычную  словесную
разминку.  Он  сразу  почувствовал  себя  в  нашей  компании
третьим  лишним. - Вы тут поболтайте, а я пойду.  Постараюсь
отвлечь матушку - она уже спрашивает, где мы запропастились.
Пока, Кевин. Надеюсь увидеть тебя на нашей свадьбе.
     - Если она состоится.
     - Не каркай. Ворон!
     Когда Мел вышел, я укоризненно сказал Дэйре:
     - Сестричка, тебе не стыдно совращать малолетних?
     Она внимательно посмотрела на меня:
     - Это шутка, или ты говоришь серь„зно?
     - И то, и другое.
     - Я люблю его, Кеви.
      -  Я вижу. И это меня беспокоит. Мне больно, когда  ты
страдаешь.
     - Сейчас я счастлива. С Мелом будет вс„ по-другому.
      -  У  тебя каждый раз по-другому. И с Эриком было  по-
другому.  А  конец  всегда один и тот  же  -  тво„  разбитое
сердце.
     Дэйра покачала головой:
     - Мел прав. Ты - ворон.
      -  Зови меня Кассандрой, - сказал я. - Поверь,  милая,
мне хотелось бы ошибиться. Ведь я желаю тебе только добра.
      -  Знаю,  Кеви.  Я  тоже люблю  тебя.  -  Она  немного
помолчала, затем добавила:
     - Не беспокойся. С Мелом действительно вс„ будет иначе.
Раньше у меня были сомнения, дурные предчувствия - но сейчас
их нет. Кто знает, может быть, я нашла своего принца.
     - Дай-то Бог... Кстати, как это получилось?
     Дэйра лукаво улыбнулась:
      -  Всему  виной "Дом Периньон". Неделю назад я  выпила
лишнего  и  с бухты-барахты заявила Мелу, что уже  несколько
лет  жду не дождусь, когда он соизволит подвалить ко  мне  с
нескромным предложением. Бедняжка прямо-таки обалдел, и  мне
чуть  ли  не  силой  пришлось тащить его  в  постель.  А  на
следующее утро мы поняли, что просто не можем жить друг  без
друга.
      -  Очень  романтическая история, - заметил я.  -  Могу
представить, как радовались родители.
     - Я их успокоила.
      -  Но грубо сработала. Теперь Мел полон подозрений. Ты
недооценила его проницательность.
      -  Я  недооценила глубину его внутренних  сомнений,  -
возразила Дэйра. - Достаточно было слабого толчка, чтобы его
подозрения стали осознанными.
     - Так он действительно сын Моргана?
     - Да.
     Я удруч„нно вздохнул:
     - Рушится ещ„ один идеал.
     - Ты о ч„м?
     - О мнимой верности Бренды.
     - Зря ты так думаешь. Она никогда не изменяла Колину.
     - А как же Мел?
     - Это весьма занимательная история. Бренда забеременела
ещ„  до того, как Колин женился на ней. В то время он  тайно
боготворил  е„  и  мечтал  свернуть  Моргану  шею.  А  когда
выяснилось,  что  Бренда жд„т реб„нка, Колин  воспользовался
ситуацией и сделал ей предложение.
     - Но ведь Мел родился... Ах, ч„рт!
     - Сообразил, наконец?
      -  Да,  - кивнул я. - Помню, отец ещ„ шутил по  поводу
затянувшегося  медового  месяца.  Сначала  Колин  и   Бренда
отправились   в   длительное   свадебное   путешествие,    а
вернувшись,  то  и  дело исчезали на  несколько  дней,  рано
уходили  спать, поздно просыпались... На самом же  деле  они
уходили в медленный поток времени!
      -  Вот  именно. А где-то через полгода Колин  радостно
сообщил   родственникам,  что  Бренда  на   третьем   месяце
беременности. Уловка стара, как мир, но сработала.
     - Однако тебя им провести не удалось.
      - Только потому, что я узнала об этом даже раньше, чем
Бренда.  Мне показался подозрительным е„ аппетит, и  я...  я
поступила  не  очень порядочно - но тогда я была  нахальным,
бесцеремонным подростком.
     - Морган не догадывается, что Мел его сын?
      -  Думаю,  что нет. Но наверняка утверждать не  стану.
Ведь он хит„р, как дьявол.
     Я хмыкнул:
     - А зачем, собственно, понадобился этот обман?
      -  Трудный вопрос. Лично я полагаю, что Бренда  хотела
избежать соблазна.
     - Какого соблазна?
      - Женить на себе Моргана. Что бы там ни говорили, в то
время  она была влюблена в него по уши, но вс„ же ей хватило
ума  понять, что у их отношений нет будущего. Поэтому Бренда
и  приняла  предложение Колина; а дальнейшее - яркий  пример
того, как любовь рождается уже в браке.
      -  Так ты думаешь, что если бы Морган узнал о реб„нке,
он бы женился на Бренде?
      - Почти уверена в этом. По-своему он любил е„ и сильно
переживал, когда она порвала с ним и решила выйти  замуж  за
Колина.
     - Жаль... - невольно вырвалось у меня.
      Дэйра  с сочувствием посмотрела мне в глаза и  грустно
усмехнулась.
     - Бедный братик. Когда же ты излечишься?
      -  Не  знаю,  -  ответил я. - Порой мне  кажется,  что
никогда.
      -  Ты  себя  истязаешь,  Кеви. Твоя  фикс-идея  насч„т
блондинок с голубыми глазами, да ещ„ непременно замужних...
      - Не надо, сестричка! - взмолился я, хотя понимал, что
это  не  поможет.  У Дэйры всегда была на  подхвате  парочка
знакомых  брюнеток  (незамужних, а порой и  девственниц),  с
которыми  она  пыталась меня свести.  В  лучшем  случае  мне
приходилось  выслушивать хвалебные  оды  в  адрес  е„  новых
подруг,  а в худшем - целый вечер скучать в обществе  какой-
нибудь  темноволосой  красавицы,  чтобы  затем  на  прощанье
целомудренно поцеловать е„ в щ„чку.
      К  счастью  для  меня, в этот самый  момент  сработала
сигнализация.
      - Что происходит? - удивилась сестра, озадаченно глядя
на  красную  мигающую  надпись между нами:  ТРЕВОГА!  АТАС!!
ХАКЕР!!!
       -   Это  Бренда,  -  объяснил  я.  -  Снова  пытается
запеленговать  меня. Очевидно, у Мела было на лбу  написано,
что он разговаривал со мной.
     Дэйра пожала плечами:
      -  Вы как дети, право! Если бы я захотела, то давно бы
вычислила, где ты прячешься.
      Я  чуть  было не ляпнул: "Ну-ну, попробуй!" но вовремя
прикусил язык. Лучше не испытывать судьбу.
      -  Ладно,  сестр„нка,  закругляемся,  -  сказал  я.  -
Продолжим  наш  разговор в следующий раз.  Передавай  привет
отцу и маме.
      -  Хорошо... Да, между прочим, ради чистого  интереса.
Что ты от нас скрываешь?
     Я улыбнулся:
       -   Мир,   насел„нный   исключительно   голубоглазыми
блондинками. И все, как одна, замужние.
     На самом же деле я скрывал бомбу замедленного действия.
В  один  прекрасный  день она рван„т, и тогда...  Что  будет
тогда, во многом зависело от меня. Я должен был сделать так,
чтобы эта бомба не разнесла в клочья Вселенную.

                           7. ЭРИК

     "Что, завидно?" - спросил Мел, когда я с разинутым ртом
переваривал  известие о его предстоящей  свадьбе  с  Дэйрой.
Интересно,  он  у  всех это спрашивал, или  же  меня  почтил
особым   вниманием?  Хотя  вряд  ли.   Я   был   далеко   не
единственным,  кто в сво„ время прош„л через стадию  детской
влюбл„нности в Дэйру; в частности, в этот список можно смело
внести  всех  е„ родных братьев (милая семейная  традиция  -
страсть   к  кровосмешению  у  нас  в  крови,  простите   за
каламбур).
      Правда, мне повезло больше, чем другим, - но не тогда,
когда  я  об этом мечтал, а гораздо позже. После  разрыва  с
Радкой  я  очень  страдал, и Дэйра,  пытаясь  утешить  меня,
пожалуй, зашла слишком далеко в сво„м рвении. Она стала моей
второй  женщиной,  однако не смогла  заставить  меня  забыть
первую.  О  нашем  коротком  романе  я  порой  вспоминаю   с
ностальгической грустью, но без боли. Дэйра была очень мила,
нежна  и заботлива. Надо признать, что е„ "терапия", хоть  и
не   излечила  меня  окончательно,  вс„  же  оказала  весьма
благотворное  влияние и помогла мне восстановить  утраченное
душевное равновесие.
      Впрочем,  вс„ это время меня мучила мысль,  что  Дэйра
попросту жалеет меня; позже я понял, что ошибался. Однажды я
спросонья назвал е„ Радкой, она была очень огорчена  и  даже
расплакалась,  как реб„нок. Теперь уже мне пришлось  утешать
е„,  а  Дэйра вс„ твердила, что я ни капельки не  люблю  е„,
лишь использую, чтобы забыться. Мы разошлись тихо-мирно, без
ссор  и  скандалов,  продолжая оставаться добрыми  друзьями.
Кевин  был страшно рад этому; он ревнует свою старшую сестру
ко  всем без исключения мужчинам (и даже к женщинам) и, хоть
она  не  голубоглазая  блондинка, думаю,  был  бы  не  прочь
оказаться с ней в постели. Натуральный псих!..
      Кабинет Ладислава, где я вышел из Тоннеля, был пуст  и
неосвещ„н,  но компьютер работал. Однако это ещ„  ничего  не
значило.  Если я просто побаивался компьютеров, то  Ладислав
умел лишь нажимать клавиши, двигать мышью и вставлять в щель
дискеты  - кстати, не всегда правильной стороной. Он  где-то
вычитал,  что  чем  реже  включать и выключать  машину,  тем
лучше,  и воспринял этот совет буквально. На моей памяти  он
лишь  однажды  выключил  свой  компьютер  -  когда  случайно
зацепил ногой шнур питания и выдернул его из розетки.
      Я вышел из кабинета и отправился искать Ладислава. Час
назад  он связался со мной и назначил встречу. По его словам
b.b  парень, Всеволод, которого он вытащил из тюрьмы и вновь
засадил  за  работу,  пообещав  ему  пять  миллионов  гривен
наличными и доходное ранчо в нейтральной Коста-Рике, вот-вот
добер„тся  до  нужных нам секретных файлов  в  банке  данных
Интеллидженс  Сервис. Впрочем, это уже  не  имело  решающего
значения.  Было  ясно,  что  все  технологии,  связанные   с
Формирующими,  попали  в  этот мир  извне;  осталось  только
выяснить,  каким  пут„м,  и  главное  -  откуда.  Пока   наш
гениальный    взломщик    (к    слову    сказать,     щуплый
восемнадцатилетний парен„к в очках с толстыми линзами) сидел
на  конспиративной квартире в предместье Лондона и  рылся  в
государственных тайнах Британской Империи, мы  с  Ладиславом
наугад обыскивали прилегающие миры - скорее, чтобы не терять
времени  даром,  нежели  в надежде что-либо  найти.  Ведь  с
каждым  миром граничит бесконечное число миров,  а  единица,
дел„нная  на  бесконечность,  равна  нулю  -  что   и   да„т
вероятность успешного исхода наших бессистемных поисков.
      Здесь  бы нам очень пригодилась помощь кого-нибудь  из
адептов  Источника. В отличие от обыкновенного  причащ„нного
Дара,  Образ  позволял отслеживать поведение Формирующих  не
только  в  том  мире,  где  в данный  момент  находится  его
обладатель,   но   и  в  окрестных  мирах,  не   обязательно
прилегающих. Однако я не спешил делиться нашим с  Ладиславом
открытием с кем бы то ни было - даже с мамой, даже с  отцом,
даже  с  Дианой.  При  зрелом  размышлении  я  вынужден  был
согласиться с тем, что слова Ладислава об уничтожении  всего
мира, как о самом верном способе избавиться от исходящей  от
него  угрозы, звучат не так уж и дико... То есть,  звучат-то
они  дико,  но  слишком уж соблазнительно. Сколь  же  велико
будет искушение решить проблему одним махом! Нет мира -  нет
и  проблемы... Мне стано