чала, с первой
нашей встречи. Ведь так? Признайся.
   Джона ничего не ответил, только застонал. От прокушенной губы по
его подбородку потекла струйка крови, а в глазах застыла мука.
   Пенелопа не подыгрывала мне, не пыталась выгадать время. Она
просто говорила, что думала, говорила искренне, пылко,
убедительно, и каждое е„ слово било Джону наповал. Я уже начала
опасаться, как бы Пенни не переусердствовала в сво„м рвении, но
в итоге все мои страхи оказались напрасными. Минуты, равные
годам, истекли, и наше томительное ожидание подошло к концу.
   На свободном месте между мной и Морганом появился Артур - почти
такой же, как прежде, разве что в другой одежде, с другой
прич„ской и покрытым густым загаром лицом. Вместе с ним, держа
его за руку, возникла прелестная девочка-подросток лет
одиннадцати, одетая в синие брючки и цветастую рубашку с
короткими рукавами. У не„ были светло-каштановые с рыжинкой
волосы и большие карие глаза, а е„ милое личико поразительно
напоминало лицо Даны - и вместе с тем в н„м было что-то от
Пенелопы.
   Артур смерил всех нас тем характерным взглядом, который я про
себя называю темпоральным. Это был внимательный, напряж„нный,
сосредоточенный взгляд человека, стремящегося согласовать сво„
субъективное восприятие времени с объективной реальностью
ситуации.
   - БРЕНДА, СЕСТРИЧКА! Я ТАК СОСКУЧИЛСЯ ПО ТЕБЕ!
   Что я могла ответить на это? Ведь для меня он отсутствовал лишь
несколько минут.
   - Что здесь происходит? - наконец опомнился Джона. - Кто эта
девчонка?
   Артур спокойно, уверенно, даже с вызовом посмотрел на него.
   - Это твоя сестра Дейрдра, - ответил он. - Маленькая Хозяйка
большого Источника.
   В ответ на это заявление Пенелопа изумл„нно ахнула.
   А Дейрдра отпустила руку Артура и подошла к Джоне.
   - Здравствуй, брат, - ласково произнесла она. - Тобой овладела
враждебная сила, но я помогу тебе. Мой долг избавить тебя от
не„.
   Над головой девочки вспыхнуло голубое сияние. Джона отпрянул и
вызвал свой Янь. Он обрушил на нас изолирующие чары - но Дейрдра
без труда сокрушила их.
   - Будьте вы прокляты! - в ярости вскричал Джона. - Вы обманули
меня! Так сгиньте же вместе со мной и вселенной!
   Следующие несколько секунд были не лучшими в моей жизни, однако
и не последними. Обещанный Джоной конец света не наступал, а его
Янь, вместо того чтобы распространиться на весь мир, под
натиском Образа Дейрдры постепенно съ„живался, терял свои
очертания, угасал, угасал...
   - Папа говорил мне, что ты злой человек, - сказала Дейрдра без
ненависти, без враждебности, просто констатируя факт. - Но он
просил меня не забывать, что ты мой брат. Я помню это, Джона. И
когда я освобожу тебя от этой злой силы, быть может, мы
подружимся.
   Я наблюдала за их поединком с ужасом и восхищением. Дейрдра
управляла своим Образом так мастерски, что я едва успевала
следить за е„ манипуляциями и не всегда понимала, что она
делает. Но результат был налицо: стараниями Дейрдры Источник
неумолимо поглощал разрушительную мощь Порядка, и с каждой
секундой вероятность наступления Судного Дня становилась вс„
более призрачной.
   Наконец Янь исчез вовсе, и Джона в изнеможении прислонился к
покрытой кафелем стене.
   - Ты одолела меня, незваная сестра, - обречено прошептал он.
   - Я одолела не тебя, а злобную силу в тебе, - ответила Дейрдра,
затем обратилась к Артуру. - Я сделала ЭТО, папа! - торжественно
заявила она. - Сделала!
   Артур подош„л к ней, обнял е„ и погладил по голове.
   - Я знал, что ты сможешь, малышка. Я ВСЕГДА это знал. - Он
устремил свой взгляд на Пенелопу, и в его глазах заблестели
сл„зы. - Господи, доченька! Если бы ты знала, как мне не хватало
тебя все эти годы.
   Дейрдра отстранилась и удивл„нно посмотрела на него снизу вверх.

   - Как же так? Ведь мы были вместе... - Но в следующий момент она
поняла, что эти слова адресованы не ей, и повернулась к
Пенелопе. - Значит, ты и есть моя старшая сестра? Ты очень
похожа на папу.
   Пенелопа сделала один неуверенный шаг в их направлении.
   - Я... даже не знаю, что и сказать, - в растерянности произнесла
она. - Вс„ это так странно, так неожиданно...
   Артур подступил к ней, рывком прижал е„ к себе и поцеловал в
лоб.
   - Не надо слов, милая, - мягко проговорил он. - В теории мы все
знаем, что такое односторонняя разлука, но на практике... Лучше
познакомься со своей сестричкой.
   Видимо, слова Артура, а главное - его поцелуй, окончательно
убедили Пенелопу в реальности происходящего. Она опустилась на
корточки и взяла Дейрдру за обе руки.
   - Мы ведь знакомы, не так ли? Просто ты не помнишь этого. Всего
лишь час назад ты была совсем маленькой девочкой, я играла с
тобой, качала тебя на руках... А теперь ты уже взрослая, такая
красивая...
   - Ты тоже красивая, - сказала Дейрдра, погладив е„ по щеке. -
Очень красивая. Мы подружимся, правда?
   - Мы уже друзья, - растроганно ответила Пенелопа. - Я люблю
тебя, дорогая.
   - А ты будешь любить наших братиков и сестричку? - спросила
Дейрдра.
   Пенелопа удивл„нно подняла брови.
   - Кого?
   - Ну, Кевина, Шона, Артура и Диану. Ты ничего не знаешь о них?
Они младше меня. Кевину девять лет, Шону - семь, Артуру -
четыре, а Диане нет ещ„ и годика. Я их всех очень люблю. Ты тоже
полюбишь их.
   - Конечно, родная. Конечно.
   Артур с нежностью смотрел на своих дочерей и умил„нно улыбался.
Казалось, он совсем позабыл о Джоне.
   Я подошла к нему и спросила:
   - Где Дана?
   - Вместе с детьми в особняке Бранвены. Там же и Колин.
   - Сколько лет прошло?
   - Почти десять.
   - Так я и думала. Что вы вс„ это время делали?
   - Мы с Даной - детей, - полушутя, полусерь„зно ответил Артур. -
Делали, растили, воспитывали. Не скажу, что это легко, зато
очень приятно. Мы целиком посвятили себя друг другу и нашим
детям.
   - Ты счастлив, брат?
   - Безмерно. Несмотря на весь драматизм ситуации, это были лучшие
годы моей жизни. Только одно терзало меня... - Взгляд Артура
стал ж„стким и в то же время печальным. Он повернулся к Джоне,
который по-прежнему стоял, прислонившись к стене, а по его
осунувшемуся, изнеможенному лицу сбегали струйки то ли сл„з, то
ли пота. - Только одно не давало мне покоя все эти годы - мысли
о мо„м сыне, старшем из моих сыновей. Я много думал о тебе,
Джона, очень много, благо времени у меня было достаточно. Я
думал о твоей несчастной матери, хотя мне больно было думать о
ней. Я признаю свою вину за то, что бросил е„ и исковеркал ей
жизнь. Но это ещ„ не вс„. Со всей откровенностью я признаю, что
бросил бы е„ даже в том случае, если бы знал о е„ беременности.
Тогда я причинил бы ей ещ„ большую боль, отняв у не„ тебя. Да, я
совершил подлость - но не по злому умыслу, а по глупости своей,
по недомыслию. Я заслужил твою ненависть и презрение, ты имел
полное право мстить мне и - ч„рт возьми! - даже обрушить свой
гнев на всю мою родню. Однако ничто не может оправдать твоих
поступков, имя которым - преступление.
   - Так убей же меня, - отреш„нно проговорил Джона. Ни один мускул
его лица не дрогнул. - Убей. Чего ты жд„шь? Какой смысл читать
мораль приговор„нному к смерти?
   Артур покачал головой.
   - Я не твой судья, Джона, я твой отец. Я не могу отнять у тебя
то, что дал тебе когда-то - твою жизнь. Ты преступник, ты
погубил много людей, и ещ„ невесть сколько крови проль„тся по
твоей вине, но вместе с тем ты мой сын. Я верну тебя в Экватор и
отпущу на все четыре стороны - пусть жизнь будет твоей карой.
Ведь так ты сказал мне совсем недавно? Для меня это было давно,
я не помню в точности твоих слов, но их смысл был тот же. К
твоему несчастью, ты не конченный негодяй; думаю, у тебя ещ„
есть совесть, и когда она просн„тся, ты горько пожалеешь о том,
что я не убил тебя. Ты будешь лиш„н даже того жалкого утешения,
что якобы отомстил за мать. Твои руки обагрены кровью е„
соплеменников, а Израиль в конце концов проиграет войну с
Царством Света. Даже если будет заключ„н мир, боюсь, что он
будет заключ„н слишком поздно. Ты усердно поработал, чтобы
погубить Дом Израиля, - теперь живи и смотри, как это
происходит.
   - Он не увидит этого, папа, - отозвалась Дейрдра, пристально
глядя на Джону. - Ему осталось жить совсем немного. Самое
большее день, но он может умереть и через час.
   Вид у не„ был хмурый, а тон был столь категоричен, что в
серь„зности е„ слов сомневаться не приходилось. Она будто
выносила приговор - но не как судья, а как врач, констатирующий
безнад„жность состояния своего пациента.
   Я немедленно вызвала Образ Источника и посмотрела сквозь него на
Джону. Со стороны послышался недоуменный вопрос Артура:
   - Что это значит, дочка?
   - Я не виновата, отец, - Дейрдра не оправдывалась, а утверждала.
- ЭТО было у него давно.
   - Да, - подтвердила я, обнаружив ЭТО. - Мощь Порядка оставила
свой след. Там, где она скрывалась, теперь пустота. Смертоносная
пустота.
   Джона, конечно, слышал нас, но его реакция на наши слова была
парадоксальной. Он не впал в истерику, не стал метаться по
комнате, как затравленный зверь, а просто опустился на пол и
устало прикрыл глаза, ожидая обещанной смерти. Его лицо выражало
дикую смесь страха и облегчения.
   - ЭТО уже начало действовать, - сказала Дейрдра. - Оно убивает в
н„м волю к жизни.
   Артур растерянно посмотрел на Джону, затем на меня, затем на
Дейрдру. В его глазах была мука.
   - Неужели нельзя ничего сделать?
   Мы с Дейрдрой переглянулись, подумав об одном и том же. Я
беспомощно пожала плечами.
   - Я не могу, - произнесла Дейрдра с виноватым видом, будто
признаваясь в том, что не выполнила домашнего задания. - И никто
из нас не может. Это под силу только Источнику.
   - Ты хочешь сказать...
   - Да, папа. Джону может излечить только Источник.
   Вслед за этими словами наступила немая сцена. Джона сидел на
полу с закрытыми глазами, безучастно ожидая окончательного
приговора. Артур задумчиво смотрел на него. Пенелопа, крепко
сжав руку Артура, смотрела на Дейрдру. Дионис и Амадис
обменивались быстрыми взглядами; со стороны могло показаться,
что они строят друг другу рожи, тогда как на самом деле они вели
спор - скорее всего, о том, стоит ли им вмешиваться.
   - Ар... - начал было Морган, но я тут же мысленно заткнула ему
пасть. Я умею это делать.
   - МОЛЧИ, ДУБИНА! НЕ ДЕЛАЙ ГЛУПОСТЕЙ. ТЫ НИКАК НЕ ПОВЛИЯЕШЬ НА
РЕШЕНИЕ АРТУРА, ТОЛЬКО СЕБЕ НАВРЕДИШЬ.
   - НО...
   - ЕСЛИ ОН НЕ ПУСТИТ ДЖОНУ К ИСТОЧНИКУ, ТО ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЕГО
СМЕРТЬ ВОЗЛОЖИТ НА ТЕБЯ. ОН СДЕЛАЕТ ТЕБЯ КОЗЛОМ ОТПУЩЕНИЯ И
НИКОГДА НЕ ПРОСТИТ ТЕБЕ ТВОЕГО СОВЕТА. ТАК ЧТО ЛУЧШЕ ПОМАЛКИВАЙ
И ЖДИ.
   Морган вздохнул.
   - ЛАДНО. АРГУМЕНТ УБЕДИТЕЛЬНЫЙ. Я МОЛЧУ.
   Спустя несколько минут Артур перев„л взгляд на Дейрдру. Было
ясно, что он принял решение, и ясно - какое.
   - Дочка, ты Хозяйка Источника. Я ПРОШУ тебя.
   Она покачала головой.
   - Не нужно просить меня, папа. Ведь Джона - мой брат. Он вовсе
не злой человек, просто им управляла злая сила. Она отняла у
него человечность, заставила совершать плохие поступки, но в
глубине души он хороший челове к... хоть и озлобленный.
   - Это моя вина, - сказал Артур. - Теперь настал час искупления.
Пришло время собирать камни... - Он сделал глубокую паузу, затем
повторил: - Камни... Да, камни.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила я, впрочем, уже догадываясь,
о ч„м он говорит.
   Дейрдра повернулась ко мне и объяснила:
   - Папа хочет сказать, что нам не обойтись без Ключей... тетя
Бренда, ведь так? Я не смогла снять защиту. Это плохая,
неправильная защита, но она очень сильная. Пока что я не могу с
ней справиться. Я даже не представляю, что нужно делать, чтобы
снять е„. Папа говорит, что я должна ещ„ многому научиться.
   - Но на это у нас нет времени, - отозвалась молчавшая до сих пор
Пенелопа. - Прид„тся воспользоваться Ключами. Отец, камни у
тебя?
   Артур ошеломл„нно уставился на не„.
   - Пенни, доченька! Это невозможно. Только не ты.
   - Да? А кто же?
   - Ну... кого-нибудь найд„м...
   - И взвалим на его... то есть Е‚ плечи такую ношу? - Она
решительно покачала головой. - Нет, отец, это НАШЕ, семейное
дело, и было бы аморально вмешивать в него других, пусть даже
близких нам людей.
   - Но последствия... - робко возразил Артур.
   - Насколько я понимаю, - заметила Пенелопа, - они грозят не мне,
а Джоне. Что ж, пусть это будет его крест, часть его платы за
содеянное.
   Артур вопрошающе посмотрел на меня.
   - А ты что думаешь, сестричка?
   - Я думаю, Пенни права, - неохотно ответила я. - К тому же у нас
нет времени искать Отворяющего на стороне. Если вы хотите спасти
Джону, поторопитесь. Пустота убивает его.
   Наконец Джона соизволил подать признаки жизни.
   - Меня убивает... - еле слышно прошептал он. - Убивает ваше
милосердие...



   ГЛАВА 10
   АРТУР

   Я страшно не люблю, когда меня будят по утрам, но именно так
обычно и происходит. Власть - не м„д, а быть главой Дома - сущая
каторга; государственные заботы не дают покоя ни ночью, ни дн„м.
К счастью, за десять лет нашего с Даной медового месяца я
накопил достаточно сил, чтобы теперь безропотно нести тяжкое
бремя ответственности, но все эти утренние (а тем более -
ночные) вызовы по-прежнему раздражали меня. Мой Дом был ещ„
слишком молод, мои подданные по старой привычке дорожили каждой
минутой своей жизни, упорно не желая понять, что время не волк и
в лес не убежит. Они без зазрения совести тревожили меня по
всяким пустякам, и я уже устал вдалбливать им в головы, что сон
для Властелина - дело священное. Вместе с тем я не решался
блокировать на ночь свой Самоцвет - а вдруг действительно
произойд„т что-нибудь экстраординарное, требующее немедленного
вмешательства, - поэтому, в целях экономии нервов, соорудил в
стене нашей с Даной спальни крохотную нишу. Когда меня будили,
настаивая на немедленной аудиенции, я в большинстве случаев не
посылал просителя ко всем чертям, а соглашался на встречу и
быстренько мотал в Безвременье, где и отсыпался всласть. При
этом я не беспокоил Дейрдру (мою дочь); она моментально
определяла личность посетителя и не тревожилась понапрасну.
   Кстати, о птичках. На этот раз меня разбудила именно Дейрдра.
   - Да, доченька, - спросонья отозвался я.
   - Извини, папа, что...
   - Ладно, - ответил я, зевая. - У тебя что-то важное.
   - ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ. Я только что узнала одну вещь...
   - Какую?
   - Ну... - Чувствовалось, что она была взволнована. - Лучше нам
встретиться и поговорить.
   Я вздохнул.
   - Хорошо. Сейчас я встану, оденусь и мы встретимся в
Безвременье. Договорились?
   - Папа...
   - Да?
   - Это ОЧЕНЬ важно, но это не к спеху. Просто я немного
погорячилась. Извини. Если ты хочешь заняться любовью с мамой, я
подожду.
   Я смутился и одновременно меня разобрал смех. Ч„рт побери е„
переходной возраст. Дейрдра как раз вступила в период полового
созревания, прич„м весьма решительно и активно. Она проявляла
обостр„нный интерес к нашим с Даной отношениям - но и не только
к нашим. Особенно крепко доставалось бедняжке Бренде, да и Пенни
приходилось несладко, когда Дейрдра устраивала ей очередной
допрос с пристрастием, пытаясь выяснить, почему она до сих пор
не переспала ни с одним мужчиной. Смешно, правда? Но только не
Пенелопе...
   Чтобы не разочаровывать Дейрдру, я сказал:
   - Да, доченька. Как раз этим я и хотел заняться.
   Как я и ожидал, она была довольна моим ответом.
   - Часа вам хватит?
   - Вполне.
   - Тогда встретимся через час в Безвременье. Поцелуй от меня
маму. Пока.
   Рядом со мной зашевелилась Дана. Она раскрыла глаза и сонно
посмотрела на меня.
   - Доброе утро, дорогой. Тебя опять разбудили?
   - Да.
   - И кто же?
   - Дейрдра. Она попросила меня сделать вот это. - Я поцеловал е„
в губы.
   Дана ответила на мой поцелуй.
   - А что она ещ„ просила?
   - Догадайся.
   - Догадываюсь, - сказала Дана и улыбнулась. - Маленькая
бесстыдница! Я так е„ люблю.
   - Я тоже е„ люблю. Я люблю всех вас.
   Некоторое время мы молча лежали рядом, наслаждаясь присутствием
друг друга. Наконец Дана произнесла:
   - Послушай, Артур. Может быть, мне стоит немного изменить
внешность? Сделаться старше, солиднее. Ведь если так будет
продолжаться и дальше, то через пару месяцев Дейрдра догонит
меня.
   - Ну и что? Лично я не вижу в этом ничего страшного.
   - Да, но...
   - Никаких "но", - заявил я тоном, не терпящим возражений. - Даже
не думай об этом. Я хочу, чтобы ты была такой, какая ты есть,
какой ты была всегда. Пусть Дейрдра взрослеет, пусть догоняет и
перегоняет тебя - а ты оставайся прежней. Не комплексуй по этому
поводу. Бери пример с моей мамы.
   - Вот то-то же, - подхватила Дана. - Вс„ дело в Юноне. Это ты
комплексуешь, а не я. У тебя сильно развит эдипов комплекс.
   - А разве я отрицаю? Именно по этой причине мне всегда нравились
совсем юные девушки, даже чуточку незрелые.
   Дана рассмеялась.
   - Ты просто старый извращенец, Артур! Растлитель малолетних.
   Я сжал е„ в своих объятиях и крепко поцеловал.
   - Да, я растлитель, я извращенец. Сейчас я буду тебя растлевать.

   Мы последовали совету нашей дочери и занялись тем, чем регулярно
занимались последние десять лет нашего собственного времени. И
каждая близость была для нас как первая, прекрасная и
неповторимая. Мы никогда не пресыщались, не уставали друг от
друга, ни одному из нас даже в голову не приходила мысль
гульнуть на стороне. Я получал от Даны вс„, что мог получить от
женщины, и давал ей вс„, что только мог дать ей мужчина. Из нас
вышла идеальная пара, настолько идеальная, что в реальной жизни
такого просто быть не могло. И тем не менее было...
   - Я так счастлива, Артур, - прошептала Дана, положив голову мне
на грудь. - Так счастлива, что мне страшно. Знаешь, иногда я
боюсь, что вс„ это - сон.
   - Тогда мы оба спим и видим сны, - заметил я. - Одинаковые сны.
Чудесные, счастливые сны.
   - А ещ„ меня мучают мысли о Дейрдре, - продолжала Дана. - Я
чувствую вину перед ней - ведь мо„ счастье построено на е„ горе.
Бедняжка...
   Я промолчал, так как не знал, что сказать. Мне тоже было стыдно
смотреть Дейрдре в глаза. Моя любовь к ней ушла давным-давно,
остались только грусть, жалость, раскаяние... Я горько сожалел,
что позволил себе влюбиться в Дейрдру и этим разбил ей жизнь.
Если бы я явился в Авалон со свободным сердцем, то сразу полюбил
бы Дану... так мне кажется. Нет, я уверен в этом! И тогда не
было бы нужды затевать дурацкий бракоразводный процесс,
добиваться от церкви признания наших детей законнорожденными...
Тут я невольно рассмеялся.
   Дана подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.
   - Что с тобой, милый.
   - Да так, ничего, - ответил я. - Просто я вспомнил, какой фурор
вызвало наше появление в Авалоне с детишками.
   Дана улыбнулась.
   - Это был сюрприз! Особенно для моих родителей.
   - Для моей мамы тоже. Кстати, вчера я разговаривал с ней. Она
снова собирается к нам в гости - и как я понимаю, на этот раз не
будет спешить с возвращением в Экватор.
   - Стало быть, инцидент исчерпан?
   - Окончательно.
   - Ну и слава богу. - Дана немного помолчала, затем с
несвойственной для наших доверительных отношений робостью
произнесла: - Артур, я давно хотела у тебя спросить...
   - Да?
   - Когда ты принимал решение насч„т Джоны... В общем, ты
предполагал такой исход дела? Ты ожидал этого?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Нет, дорогая. Единственное, о ч„м я тогда думал - что Джона
мой сын. Никакого расч„та у меня не было.
   - Извини, Артур. Я не хотела обидеть тебя.
   - Ради бога, Дана! Я не обижаюсь. Напротив, мне даже льстит, что
меня считают таким хитроумным и дальновидным политиком.
   Джона объявился в Израиле в самый разгар борьбы за власть.
Поскольку официальный наследник престола, Арам Иезекия,
СКОМПРОМЕТИРОВАЛ себя браком с принцессой вражеского Дома (то
бишь моей сводной сестрой Каролиной), прич„м упорно отказывался
развестись с ней, царскую корону оспаривало сразу н