м уключин и тяжелым слаженным  присвистом
дыхания множества людей.
   А когда приходила его очередь грести, один гребок сливался с  другим,
вахта с вахтой, день с ночью, и все окружал туман боли и  жгучей  жажды.
Глоток воды становился мечтой  всей  жизни,  минутный  отдых  -  райским
наслаждением.
   По галере поползли слухи о  кораблях,  экипажи  которых  погибали  от
жажды, о плавучих гробах, набитых скелетами,  много  лет  дрейфующих  по
Летнему морю, но спустя некоторое время шепотки прекратились.
   Сначала Балласт выполнял львиную долю работы. Неизбежно Рэп  к  концу
своей вахты чуть не  падал  от  усталости.  Каждый  миг  казался  полным
невыносимых мук, а следующий был еще  хуже.  Тогда  тролль  появлялся  и
предлагал сменить его пораньше.  Рэп  всегда  отказывался,  но  напарник
каждый раз плюхался на скамью, хватался за весло и греб до тех пор, пока
Рэп не понимал: его движения давно стали одной видимостью, а всю  работу
выполняет Балласт. Под конец он просто таскал Рэпа вместе с  веслом,  но
Рэп мысленно поклялся, что не сдастся, и не выпускал весло до  тех  пор,
пока не начинали бить склянки.
   А  потом  наступила  вахта,  когда  Балласт  не  пришел  сменить  его
пораньше, и Рэп трудился, пока не услышал бой склянок.  На  краткий  миг
все весла были брошены, и "Танцор гроз" лег в дрейф - одинокая  точка  в
безграничном океане. Надеясь, что Боги  следят  за  кораблем,  Гнурр  по
обычаю поблагодарил их за нового матроса и вылил стакан вина  на  голову
Рэпа. Офицеры по очереди пожали ему стертую до  крови  руку,  а  команда
разразилась приветственными криками. Особенно Рэп был благодарен за вино
- оно скрыло другую, более постыдную жидкость на его щеках.
   Маленький Цыпленок оказался способным гребцом  с  самого  начала,  но
никто не удосужился почтить его подобным  ритуалом.  Он  добился  успеха
слишком легко.
   Скамья гоблина находилась почти посредине галеры по правому борту,  а
Рэп  сидел  у  левого,  и  их  разделял  ряд  кают.  Конечно,  каюты  не
препятствовали ясновидению Рэпа,  и  он  с  удовольствием  отмечал,  что
волшебный дар гоблина не сделал его неуязвимым для  мозолей  -  впрочем,
Маленький Цыпленок гордился ими, как любыми ранами.
   Кроме того, Рэп знал, что виконту не удалось удовлетворить свою  юную
жену, а престарелый епископ испытывал совсем другие затруднения.  А  еще
он знал, почему  лощеный  молодой  путешественник,  Андор,  пользующийся
таким успехом у команды и пассажиров, дольше всех привыкал к качке.
   В плохую погоду Андор вообще не появлялся на палубе. Даже в штиль  он
часто жаловался на тошноту и скрывался в своей  каюте.  Иногда  он  даже
уносил с собой еду, что выглядело несколько странным способом избавиться
от морской болезни.
   Чаще  всего  каюту  Андора  занимал   Дарад.   Впервые   увидев   это
превращение, Рэп встревожился и пришел  в  ярость.  Он  подозревал,  что
Андор пытается запугать его. Долгое время Рэп  взвешивал  мысль  о  том,
чтобы рассказать о случившемся Гатмору и выдать ему  всех  пятерых.  Но,
успокоившись, он понял - такое действие будет бесполезным. Гатмор ни  за
что не станет шпионить за пассажирами, а Андор будет все  отрицать.  Рэп
знал, кому поверит капитан, услышав два противоречивых рассказа.
   Следовательно,   большую   часть   времени   первую   каюту   занимал
воин-джотунн - он целыми днями занимался только тем, что лежал на животе
и корчился от боли. Его спина представляла собой огромный волдырь,  глаз
заплыл, укусы на руке кровоточили. Агония не улучшила  его  отношение  к
Рэпу, но Дараду было незачем так страдать. Он мог просто позвать  Андора
на свое место и ждать, когда кто-нибудь вызовет его  там,  где  окажется
врач. Бесчисленные шрамы Дарада доказывали,  что  в  прошлом  он  немало
претерпел, и именно выносливость помогала ему сейчас.  Несмотря  на  то,
что говорили Рэпу и Тинал и  Сагорн,  все  пятеро  в  некоторой  степени
заботились друг о друге. Андор давал  Дараду  шанс  залечить  раны,  как
зажила рука самого Андора. Очевидно, он хотел,  чтобы  великан  поскорее
пришел в форму - к тому времени, как ему понадобится сражаться.

***

   В течение двух недель после  отплытия  из  Мильфлера  опасность  была
наиболее близка. Мужчины творили дневные молитвы с непривычным усердием.
Штиль продолжался, бочки для воды были почти пусты. Гнурр урезал  порцию
воды, и гребцы стали терять сознание за веслами, что неизбежно  вызывало
суматоху и причиняло немалый ущерб. На следующий день поднялся ветер, но
пришел он с севера. "Танцор гроз" раскачивался и нырял в волнах.  Гатмор
нехотя решил удвоить число гребцов, посадив по двое за каждое весло, и к
спискам  мук  прибавилось   недосыпание,   а   также   соленые   брызги,
пропитывающие одежду и жгущие опаленную солнцем  кожу,  словно  кислота.
Рэп подозревал, что все усилия бесполезны  и  корабль  относит  обратно.
Плыть по ветру означало умереть от жажды прежде, чем они вновь достигнут
Феерии - если, конечно, такое произойдет. Умереть от жажды они  могли  в
любом случае.
   На  шестнадцатый  день  впередсмотрящий  заметил   дым.   Гнурр   сам
распорядился выдать лишнюю порцию воды, но на человека пришлось не более
чем по два глотка. К ночи с марсов стали видны вершины гор  на  островах
архипелага Ногиды.
   В эту ночь тьма, казалось, не рассеивалась вечность. Гребцы,  которым
дали отдых, повалились со скамей и  заснули  там,  где  упали,  пока  на
следующее утро их не разбудили пинками.  Ветер  не  принес  туч,  звезды
сияли ярко, маняще и безжалостно.
   Следующий день выдался еще хуже. Вулканический дым скрылся  из  виду,
но бахрома бурых островов вдоль горизонта на северо-востоке  была  видна
даже со скамей. С изощренной жестокостью ветер снова переменился и задул
с северо-запа да. "Танцор гроз" стал неуправляемым под встречным ветром.
Теперь Рэп сам работал веслом, ибо испытание  было  возложено  на  самых
слабых из гребцов. Если страха смерти  оказывалось  недостаточно,  чтобы
воодушевить их, тогда пропадал и страх перед побоями.
   Страх охватил и пассажиров. Единственным развлечением  Рэпа  за  весь
день стало созерцание Андора, в  кровь  стирающего  веслом  свои  нежные
руки. Еще забавнее было то, что толку от Дарада  было  бы  куда  больше,
хотя вряд ли Андор сумел бы объяснить его появление на борту.
   Весь день мимо плыли острова. К полудню  они  начинали  удаляться,  а
ослабевшая команда проиграла битву с ветром.
   Когда солнце снизилось над горизонтом на западе, Гнурр раздал остатки
воды и призвал команду помолиться о спасении.  Эти  молитвы  тоже  могли
стать последними. К утру "Танцора гроз" неизбежно  должно  было  отнести
прочь от земли, в океан к югу от Летнего моря.
   Когда  молитвы  завершились,  ветер  вдруг  начал  стихать.   Команда
принялась взывать к Богам с удвоенной силой, с трудом выговаривая  слова
потрескавшимися  губами,  и  постепенно,  с   доводящей   до   бешенства
медлительностью, бриз вновь посвежел и  задул  с  юго-запада.  Священные
слова чередовались с улыбками, смехом и радостными  возгласами.  Подняли
парус, убрали весла, и вскоре корабль затанцевал на волнах,  направляясь
к  земле.  Бурые  холмы  приближались,  небо  темнело,  усталые   гребцы
повалились где попало, а Гнурр и Гатмор склонились над картами.

4

   Белый медведь вонзил зубы в плечо Рэпа и яростно  встряхнул  его.  Не
открывая глаз, Рэп пробормотал: "Что такое?" Зачем  трудиться,  поднимая
веки, если вокруг все равно темно? Он уже  понял,  что  к  нему  подошел
Гатмор.
   Но Гатмор не подозревал об этом  и  продолжал  трясти  его,  пока  не
разбудил. Корабль нырял с волны на волну, на ветру поскрипывали снасти.
   - Парень, твое ясновидение.., какова его дальность?
   - Почти пол-лиги.
   Нелепый вопрос! Почему Гатмор не подождал с ним до утра?
   - Хвала Богам! Тогда идем.
   Рэп неуклюже поднялся и последовал за капитаном, спотыкаясь о  спящих
людей, но действуя осторожнее, чем  его  проводник,  который  в  темноте
бесцеремонно  шагал  прямо  по  ним.  Правда,   никто   не   осмеливался
жаловаться.
   У штурвала стоял Гнурр,  старый  и  морщинистый,  вслушиваясь  в  шум
приближающегося  шторма.  Как  и  подобало  джотунну,  он  не  собирался
сдаваться без боя. Рулевой оставался незримым, а две забинтованные  руки
выдавали стоящего рядом Андора.
   - Ты  можешь  спасти  нас  всех,  парень,  если  и  вправду  владеешь
ясновидением. - Гатмор открыл шкатулку и вытащил свиток пергамента. - Ты
слышал об антропофагах? - Его голос чуть дрогнул.
   - Да, господин.
   Рэп огляделся. На западе море простиралось  до  самого  горизонта,  а
впереди его глаза лишь слегка различали темные силуэты гор на фоне неба.
Ясновидение не достигало их - Рэп  ничего  не  чувствовал,  кроме  волн,
бьющихся с борт.
   - Мы все еще в опасности. Мы у подветренного  берега,  а  надвигается
шторм. Мы должны найти воду до утра, местные жители здесь враждебны.
   - Они и вправду едят людей?
   Рэп с трудом пошевелил растрескавшимися губами. Сон сошел с него,  но
благодаря головной боли все вокруг казалось зыбким  и  нереальным.  Фавн
дрожал, как и остальные, измученный бесконечной жаждой.
   - Да. А теперь смотри сюда. - Гатмор уставился на карту,  поднеся  ее
почти к самому носу. Затем опустил ее и тяжело прислонился к перилам.  -
Зло ее побери! Не могу даже разглядеть, чтобы показать тебе...
   - Я вижу ее, господин.
   - Ты умеешь читать?
   Вопрос капитана оказался и оскорбительным, и лестным для Рэпа.
   - Да, господин.
   Гатмор забормотал нечто вроде благодарственной молитвы.
   - Ну, тогда посмотри, если и вправду умеешь. - Он сунул карту Рэпу. -
Мы приближаемся к проливу между островами Инкралип и Узинип - по крайней
мере, нам так кажется.
   - Слушаюсь, господин.
   Рэп  удивился,   почему   Андор   исчез.   В   темноте,   внимательно
прислушиваясь, стоял Сагорн - прямой, напряженный, крепко вцепившийся  в
перила. Его жидкие белые волосы развевались, как у капитана. Его заметил
лишь Рэп.
   - Давай, парень, смотри  на  карту!  -  В  голосе  первого  помощника
прозвучало отчаяние. Должно быть, он знал про риф по левому борту.
   - Я смотрю. - Рэп не решился разворачивать свиток на ветру. - Я нашел
Узинип... Сиротскую отмель.., прибой вон там, господин? - И он показал.
   Гатмор вцепился в рубашку Рэпа и, сжав кулак, подтащил его к себе.
   - Хочешь сказать, ты способен прочесть карту в кромешной тьме?
   Так точно, господин.
   Последовала ошеломленная пауза. Затем Рэпа снова поста вили на ноги и
больно ударили по  сгоревшему,  саднящему  от  морской  соли  плечу.  Он
пошатнулся и схватился за перила.
   - Верно, фавн. Ты еще сможешь спасти  нас.  Смотри  на  пролив  -  он
разветвляется.  Лево  руля..,   то   есть   поверни   влево.   Несколько
островков.., форт Эмшандар.., ты видишь его?
   - Да, господин.
   - Вода, парень! Там есть вода. Там имперские  солдаты.  Боги  привели
нас к единственному имперскому форпосту в этой части Ногид.  Ты  сумеешь
вывести нас к форту?
   Рэп кивнул, вспомнил, что вокруг темно, и добавил:
   - Да, господин.
   Он тут же зевнул, и голова у него  разболелась  еще  сильнее.  Пролив
выглядел крошечным ходом червя, но Рэп плохо разбирался в  картах.  Если
Гатмор считал, что пролив достаточно широк, значит, так оно и было. Форт
Эмшандар находился на дальнем берегу  Узинипа  и  был  обращен  к  более
широкому проливу.
   - Ты видишь, где на карте написано "деревня"?
   - Да.
   - Там антропофаги. Но карта уже старая,  и,  может  быть,  они  давно
перебрались на новое место.
   Мгновенно на месте Сагорна оказался Андор.
   - Вряд ли! В этих  местах  мало  воды.  Поселения  расположены  вдоль
ручьев. - Это был голос Андора, излагавший выводы Сагорна.
   Гатмор сердито проворчал в темноту, не видя, что  старый  ученый  уже
снова сменил Андора.
   - Какая разница? - воскликнул капитан. - Мы проскочим мимо  них,  где
бы они ни были. Пролив слишком узок. Входить туда карта не советует,  но
у нас нет выбора. Нам надо  проскользнуть  по  нему  как  можно  тише  и
достигнуть форта прежде, чем дикари об этом узнают. Иначе нас захватят в
самом узком месте, а у антропофагов на завтрак будет пирог с  фавном.  А
выбравшись оттуда, мы окажемся в чистых водах. Все ясно?
   - Да, сэр. Как близко к отмели вы хотите пройти, капитан? Похоже, нас
относит туда. Гатмор яростно выругался.
   Рэп зевал без остановки. Усевшись, он мгновенно заснул  бы  и  потому
прислонился к перилам между Гнурром и капитаном и отдавал  приказы.  Это
выглядело бы забавно, если бы кому-нибудь пришло в голову смеяться.  Рэп
сообщил, когда "Танцор гроз" вошел в пролив, и тогда  парус  спустили  и
взялись  за  весла.  Как  объяснили  Рэпу,  ветра   в   узких   проливах
непредсказуемы. Гатмор отобрал шестнадцать самых умелых гребцов и  велел
как следует смазать уключины. Из остальной команды  мало  кто  мог  даже
стоять, и среди них только Балласт и Маленький Цыпленок умели обращаться
с оружием. Если антропофаги решат  атаковать,  корабль  станет  для  них
легкой добычей.
   Только Рэп замечал, как Андор и Сагорн менялись  местами  в  темноте.
Хитрый старый ученый больше не подал ни одной дельной мысли.
   Пролив повернул вправо. Он оказался гораздо  шире,  чем  выглядел  на
карте. Поначалу "Танцор гроз"  норовил  отплыть  к  берегу  под  порывом
встречного ветра, и Рэпу  растолковали  что  он  должен  показать,  куда
грести команде, чтобы корабль повернулся под  определенным  углом.  Фавн
держал свернутую карту в руках, медленно поворачивая  ее,  чтобы  видеть
пролив прямо перед собой. Впереди  появился  очередной  поворот,  ветер,
притих, и корабль начал вести себя почти так же, как лошадь.
   Голова Рэпа то и дело падала  на  грудь,  колени  подгибались.  Он  с
трудом заставлял себя выпрямиться. Вести корабль по проливу было гораздо
легче, чем спускать повозку с холма в Краснегаре, но не настолько легко,
чтобы заниматься этим во сне.
   - Деревня вон там!
   До сих пор карта была верной. Рэп сомневался, что Гатмор видит,  куда
он показывает рукой. На небе не появилось ни единой  звезды,  ночь  была
такой черной, какой только может быть ночь.
   - Тсс! Над водой звуки разносятся очень далеко.
   - Да, господин, - понизив голос, произнес Рэп. -  Мы  слишком  близко
подошли к этому берегу - высокие холмы преграждали путь шторму, который,
должно быть, уже разыгрался в открытом море, но шум волн впереди означал
сильный ветер.
   Капитан налег на штурвал.
   - Течение. А у тебя неплохо получается, парень.
   - И вам приходится нелегко, - со внезапным прозрением произнес Рэп.
   - Нелегко? - горьким  шепотом  отозвался  джотунн.  -  Нелегко  вести
корабль в темноте по Ногидам, слушая указания сухопутного молокососа? Да
я бы скорее вырвал себе все ногти - да, я не шучу. Все ногти до единого.
   - Я  не  сомневаюсь  в  этом,  капитан.  Еще  немного  левее.  Гатмор
передернулся, пробормотал:
   - Два румба влево, - и налег на руль.
   Гнурр растянулся у ног Рэпа, слишком ослабев, чтобы стоять.  Он  либо
спал, либо был без сознания.
   Корабль медленно продвигался вперед. Даже  на  нем  едва  можно  было
различить плеск весел. Вероятно, у гребцов имелся  некоторый  опыт,  как
проскользнуть на лодке в темноте, но расспрашивать их было бы неразумно.
Им не понадобились даже приказы. Должно быть, они  слышали,  как  стучит
кровь в висках  у  Рэпа  -  этот  звук  был  достаточно  громким,  чтобы
разбудить антропофагов.
   Волны бились о берег, ветер шелестел в ветвях  деревьев  на  вершинах
холмов, но больше не слышалось никаких звуков. "Танцору гроз" предстояло
пройти почти вплотную к деревне. Залаяла собака, и Рэп успокоил  ее.  На
берегу послышался кашель. С ним Рэп ничего не мог  поделать.  Он  жалел,
что не умеет исцелять от головной боли - хотя бы себя самого.
   Неужели дальновидение сыграло с ним злую шутку?
   - Какая глубина нужна кораблю, капитан?
   - Хочешь узнать, какова у него осадка? Меньше моего роста.
   Невероятно!
   - Тогда все в порядке. Гатмор застонал.
   - Значит, ты умеешь видеть и сквозь воду?
   - Да, господин. Здесь чуть глубже. Вода.., питьевая  вода..,  пресная
вода.., да пребудут с нами Боги...
   - Где мы, парень? - Голос капитана вновь дрогнул.
   - Огибаем Узинип.
   Спустя мгновение "Танцор гроз" беспокойно качнулся на высокой  волне.
Где-то впереди грохотал прибой, и корабль вышел  из  узкой  протоки  под
неожиданным углом  -  течение  внесло  его  в  пролив,  дальней  стороны
которого Рэп не мог почувствовать  -  вполне  возможно,  там  находилось
море, за которым лежал Зарк.
   На ближайшем берегу горели костры.
   - Вот он! - воскликнул Гатмор. - Форт! - Джотунн набрал полную  грудь
воздуха для торжествующего крика, и Рэп в последний миг успел зажать ему
рот.

5

   Команда осторожно работала веслами, удерживая корабль  против  ветра.
Прямо впереди, на узком лугу между  холмами  и  берегом,  виднелся  форт
Эмшандар. Вернее, руины форта.
   Рэп описывал то, что видел, но большинство подробностей матросы могли
разглядеть сами.  Огромные  костры  на  песке  были  окружены  пляшущими
антропофагами, над волнами разносился бой барабанов и нестройное  пение,
а также  запах  гари  от  еще  дымящихся  руин,  и  еще  более  сильный,
тошнотворный запах  жареного  мяса.  На  вертелах  над  кострами  висели
крупные туши.
   - Ты видишь воду? - мрачно спросил Гатмор. Он говорил приглушенно, но
ветер все равно относил голоса в сторону моря.
   - Пожалуй, да - в развалинах. Колодец с воротом. Там мужчины..,  нет,
женщины. - Рэпу показалось, что он слышит скрип ворота, но возможно, это
был треск веток в костре.
   - Какая разница! - Капитан  хватил  кулаком  по  перилам  в  приступе
ярости. На берегу собрались сотни антропофагов, а  джотунны  были  не  в
состоянии вести борьбу даже при численном перевесе.
   Сагорн слушал и смотрел, не думая о том, что  его  могут  заметить  в
отблеске костров. Вскоре он вновь превратился в Андора.
   - Медлить нельзя. Вокруг форта должен быть  волшебный  барьер  -  без
него форт не продержался бы в Ногидах и неделю.
   - Ну  и  что?  -  фыркнул  Гатмор.  Остальных  пассажиров  давно  уже
отправили в каюты - всех, кроме Андора.
   - Значит, у антропофагов есть свой колдун. И он  тоже  может  владеть
ясновидением. Джотунн согласно хмыкнул.
   - Без воды мы погибнем. - Как и все пассажиры корабля, он  говорил  с
трудом. Все они дрожали и спотыкались на ровном месте. У гребцов  вскоре
должны были иссякнуть силы.
   - Там есть ручей, - с трудом прохрипел Рэп, - выше по холму.
   В этом не могло быть сомнений -  вот  почему  форт  выстроили  именно
здесь.
   - И от него нас отделяют тысячи каннибалов.
   - Я вижу в  темноте,  капитан,  но  не  умею  плавать.  Тяжелая  рука
хлопнула Рэпа по плечу.
   - Кто способен плыть с ведром воды? Ты  послан  нам  Богами,  парень.
Сделай это, и окажешься на свободе. Рэп не ответил. Потерпев неудачу, он
будет мертв.

***

   На "Танцоре гроз" не оказалось шлюпки,  но  зато  ему  не  нужен  был
причал. Рэп провел галеру прежним курсом, пока огни не  скрылись  вдали.
Безопаснее было бы отойти еще дальше, Но гребцы едва ли могли справиться
с течением, которое шторм загонял в пролив, а Рэп  от  слабости  не  мог
пройти сколь-либо большое расстояние. Последним рывком  гребцы  пригнали
судно к берегу и повалились без сил. Без свежей воды они вряд ли  смогли
бы вновь отойти от берега.
   Гатмор спустился с борта по веревке. Рэп последовал  за  ним,  сжимая
два ведра. Спускаться пришлось недолго, но Рэп неловко упал, оступившись
в воде, доходящей ему до бедра. Добрую половину этой воды он выпил, даже
не замечая, и вода оживила его. Матросы часто рассказывали  ему  о  том,
как морская вода сводит людей с ума, но, вероятно, глоток такой воды еще
никому не вредил. По крайней мере, антропофагам не понадобится в  случае
чего солить Рэ