- Я вижу этого парня, - сказал Чарли. - Неужели  он  настолько  глуп,
что считает - мы не замечаем его? Он серьезно полагает, что  ведет  себя
крайне осторожно?
   - Может, ему наплевать на  то,  видим  мы  его  или  нет,  -  сказала
Кристина. - Они ведут себя так.., бесцеремонно.
   Чарли повернулся к ней и вздохнул:
   - Вероятно, вы правы.
   - Что вам удалось узнать  об  этой  полиграфической  компании  "Слово
Истины"? - спросила она.
   - Как я и подозревал, "Слово Истины" печатает религиозные материалы -
брошюры,  памфлеты,  всевозможные  трактаты.  Компания  принадлежит  так
называемой Церкви Сумерек.
   - Никогда не слышала о такой,  -  сказала  Кристина.  -  Какая-нибудь
бредовая секта?
   - Насколько мне известно, именно так. Отъявленные психи.
   - Должно быть, совсем небольшая группа, иначе я, вероятно, слышала бы
про них.
   - Небольшая, но богатая, - ответил Чарли. - Насчитывает около  тысячи
человек.
   - Они представляют опасность?
   - Не замечены ни  в  чем  существенном.  Но  потенциальная  опасность
существует, они же - фанатики. Месяцев семь назад у  нас  вышла  с  ними
неприятная встреча по одному делу. К нам обратился человек  -  его  жена
сбежала вместе с двумя детьми, трех и четырех лет, и вступила  в  секту.
Эти чудаки отказывались сообщить, где его жена, и не  позволяли  увидеть
детей. От полиции толку было  мало,  как,  впрочем,  всегда  в  подобных
случаях.  Все  так  боятся,  как  бы  ненароком  не   нарушить   свободы
вероисповедания. Кроме того, дети ведь были не  похищены,  а  находились
вместе  с  матерью.  Мать  имеет  право  брать  своих  детей,  куда   ей
вздумается, если только она не нарушает договора об опекунстве в  случае
развода, чего в этой истории не было. Как бы то ни  было,  мы  разыскали
детей, умыкнули их и вернули отцу.  С  его  женой  мы  не  могли  ничего
поделать: она вступила в секту по собственной воле.
   - Они что, живут общиной? Вроде  тех  из  Джонстауна,  несколько  лет
назад?
   - По крайней мере часть из них. У некоторых есть собственные дома или
квартиры, если только Мать Грейс позволяет им подобную привилегию.
   - Кто такая Мать Грейс?
   Он открыл портфель, достал конверт и фонарик-авторучку,  протянул  ей
конверт, включил фонарик и сказал:
   - Взгляните.
   В конверте находился фотоснимок на глянцевой бумаге размером двадцать
на двадцать  пять  сантиметров.  Это  был  портрет  той  самой  женщины,
пристававшей к ним на автомобильной стоянке около торгового центра. Даже
на простом черно-белом снимке глаза старухи казались  зловещими,  в  них
светилось безумие. Кристина поежилась.
 
Глава 19 
 
   На тыльную сторону выходили окна гостиной, кухни, примыкавшей  к  ней
комнаты для завтрака и общей комнаты, в которую  с  улицы  вели  широкие
застекленные двери. О'Хара попробовал их открыть, хотя и был  совершенно
уверен, что они закрыты. Так оно и оказалось.
   В патио было пусто. Ни цветочных горшков, ни садовой мебели. Вода  из
бассейна была спущена, очевидно, перед очередной покраской.
   Стоя у  дверей,  О'Хара  посмотрел  на  соседний  дом,  расположенный
севернее за почти двухметровой бетонной  стеной,  из-за  нее  был  виден
только второй этаж. Там было темно. Южнее, за  другой  стеной,  был  еще
один дом. На втором этаже горел свет, но у окон никого не было.
   С тыльной стороны участок тоже был огорожен, однако дом,  примыкавший
к нему, был, судя по всему, одноэтажный. Так что его  не  было  видно  с
того места, где стоял О'Хара.
   Он достал фонарик и стал осторожно изучать рамы французской  двери  и
окно. Передвигался быстро, опасаясь быть замеченным. Он  искал  провода,
сенсорную ленту и фотоэлементы - все, что указывает на то,  что  в  доме
имеется сигнализация на случай взлома. В таком районе каждый третий  дом
мог находиться под охраной. Но, похоже, этот не входил в их число.
   Он потушил фонарь и спрятал его в сумку, а оттуда извлек  компактный,
работающий на батарейках прибор размером с небольшой  радиоприемник.  От
него  отходил  проводок  длиной  около  полуметра,  на  конце   которого
крепилась присоска, напоминающая крышку от майонезной банки. Он  укрепил
присоску на одной из створок французской двери.
   И снова его охватило жуткое чувство, что на него  надвигается  что-то
страшное. Обернулся,  вперился  взглядом  в  глубину  окутанного  мраком
двора, по спине пробежал холодок. Шуршали на ветру толстые  и  в  то  же
время хрупкие  листья  гигантского  фикуса,  шумели  ветви  двух  пальм,
раскачивались и трепетно вибрировали, словно живые, всевозможные  кусты.
Но внимание О'Хары было  приковано  к  пустому  плавательному  бассейну,
наводившему на него страх. Его внезапно осенило, что  там,  в  бассейне,
притаилось нечто, огромное и отвратительное, оно  распласталось  в  этой
бетонной яме и ждет, чтобы, улучив момент, сделать свой ход.  Это  нечто
было порождением тьмы, исчадием ада, посланным с одной целью - отвратить
смерть от мальчишки. Казалось, что сквозь множество производимых  ветром
ночных звуков  он  отчетливо  различает  идущий  из  бассейна  зловещий,
сосущий звук, и до самых костей его пробрала холодная дрожь.
   О'Хара вздрогнул - это вернулся Баумберг с двумя мешками.
   - Ты тоже слышишь? - спросил Баумберг.
   - Да, - ответил О'Хара.
   - Он там. Сам Антихрист. Или кто-то из его подручных.
   - В бассейне.
   Баумберг уставился на черный провал  в  центре  лужайки.  Наконец  он
кивнул:
   - Да, я чувствую. Он там, в бассейне.
   "Он может причинить нам зло, только  если  мы  начнем  сомневаться  в
могуществе Матери Грейс, нашей заступницы, - твердил про себя О'Хара.  -
Он может воспрепятствовать нам, только если мы утратим веру или позволим
страху овладеть нами".
   Так говорила им Мать Грейс.
   О'Хара снова занялся дверьми. Присоска оставалась на том же  месте  -
на дверном стекле. Он включил устройство, к которому  была  подсоединена
присоска, и на нем загорелось цифровое табло. Это был детектор  звуковых
волн, улавливающий и  реагирующий  на  колебания  воздуха,  возбуждаемые
движением. Цифровой датчик ничего не  показывал,  это  означало,  что  в
общей комнате за стеклянными дверями нет включенных радиоприборов.
   До того  как  Мать  Грейс  обратила  его  в  свою  веру,  О'Хара  был
профессиональным  взломщиком  и  вполне  преуспевал  в  своем   ремесле.
Поскольку Мать Грейс  имела  пристрастие  собирать  паству  среди  самых
заблудших, у ее Церкви Сумерек был доступ к  таким  кладезям  уникальных
талантов и познаний, о которых  законопослушные  прихожане  традиционной
церкви не могли и догадываться. Иногда  это  обстоятельство  оказывалось
как нельзя более кстати.
   О'Хара снял присоску со стекла,  выключил  детектор  и  сунул  его  в
сумку. Затем достал моток липкой ленты и  ножницы.  Нарезанную  полосами
ленту он приклеивал на ближнюю к ручке застекленную ячейку двери.  Когда
все стекло было заклеено, он крепко ударил по нему кулаком.
   Стекло разбилось, не произведя большого шума, а осколки  остались  на
ленте. Он осторожно извлек ее и отложил в сторону, затем просунул  руку,
нащупал ручку замка, повернул ее и открыл дверь.
   Теперь практически не оставалось сомнений, что  сигнализации  в  доме
нет, следовало проверить лишь одно.
   Он опустился на колени,  протянул  руки,  взялся  за  край  коврового
покрытия и оторвал его от  пола.  Панели  сигнализации  под  ним  нет  -
обыкновенная подбивка.
   Снова закрепил покрытие на полу. Они с Баумбергом вошли внутрь,  неся
с собой сумку и мешки.
   О'Хара закрыл дверь.
   Он посмотрел во двор. Все спокойно.
   - Его там больше нет, - сказал Баумберг.
   - Нет.
   Баумберг всматривался в темноту, туда,  где  находилась  комната  для
завтрака, а за ней - кухня. Наконец произнес:
   - Теперь он здесь, вместе с нами.
   - Да, - согласился О'Хара. Он  ощущал  в  доме  некоторое  враждебное
присутствие с того самого момента, как они переступили порог.
   - Хорошо бы зажечь свет, - забеспокоился Баумберг.
   - Все знают, что в доме никого нет.  Соседи  могут  заметить  свет  и
вызвать полицию.
   В какой-то комнате на втором этаже скрипнула половица.
   До  своего  обращения  в  веру  Матери  Грейс,  когда   он   воровал,
прокладывая себе путь в преисподнюю, О'Хара  счел  бы,  что  скрип  этот
вызван обычной усадкой - один из бесчисленных  и  бессмысленных  звуков,
живущих в пустом  доме,  которые  рождаются,  когда  какие-нибудь  стыки
расширяются или сужаются из-за повышенной или пониженной  влажности.  Но
сегодня - он уверен - причина крылась не в усадке.
   Старые дружки и кое-кто из его  родни  утверждали,  что,  примкнув  к
Церкви Сумерек, О'Хара превратился в настоящего параноика. Они ничего не
понимали. Он только казался параноиком, потому что видел  истину  такой,
какой она была явлена ему Матерью Грейс, а его дружки и родня были всего
лишь грешниками. Он прозрел, они же оставались слепы.
   Сверху снова послышался скрип.
   - Наша сила в вере, - с дрожью в голосе твердил  Баумберг.  -  Мы  не
должны сомневаться в этом.
   - Мать дала нам опору, - добавил О'Хара.
   Скрип.
   - Мы выполняем работу, угодную богу, - с вызовом произнес Баумберг.
   О'Хара включил фонарь, прикрыв его  ладонью,  чтобы  их  нельзя  было
заметить снаружи.
   Они - первый О'Хара, а следом за ним Баумберг - подошли к лестнице  и
стали подниматься на второй этаж.
 
Глава 20 
 
   Пока они ехали в машине, февральская ночь за стеклами становилась все
более неприветливой.
   - Ее имя - Грейс Спиви, - сказал Чарли.
   Кристина не могла оторвать глаз от фотографии.
   Взгляд этой женщины действовал  странно  завораживающе  и,  казалось,
излучал холодное сияние.
   На переднем сиденье Джой с Питом Локберном обсуждали фильм "Восточное
время" Стивена Спилберга, который Джой смотрел четыре раза,  а  Локберн,
похоже, еще больше. Голос ее сына доносился до нее откуда-то издалека, с
какой-то высокой горной вершины, словно она уже потеряла его.
   Чарли выключил электрический фонарик.
   Кристина почувствовала облегчение, когда тень  легла  на  фотографию,
разрушив ее жуткие чары. Она сунула  ее  обратно  в  конверт  и  вернула
Чарли.
   - Она - служитель культа?
   - Она сама и есть культ. Главным образом, это культ одной личности. В
ее религиозном учении нет ничего нового  или  уникального,  все  дело  в
способе  подачи.  Если  с  Грейс  что-нибудь   случится,   последователи
рассеются, а сама Церковь, очевидно, рухнет.
   -  Каким  образом  этой  безумной  особе  удается  привлечь  каких-то
последователей? По мне - никакого божьего дара у нее нет.
   - Однако это  именно  так,  -  ответил  Чарли.  -  Сам  я  с  ней  не
разговаривал, а вот Генри Рэнкину доводилось.
   Он занимался тем делом, о котором я упоминал, - о матери,  подавшейся
в секту вместе с двумя детьми. Он говорил мне,  что  Грейс,  безусловно,
обладает неким магнетизмом и что она  чрезвычайно  сильная  личность.  И
несмотря на то что в ее учении нет ничего особенно нового,  в  нем  есть
то, что захватывает и возбуждает, как раз то, что у людей  определенного
склада находит самый горячий отклик.
   - В чем же суть ее учения?
   - Она говорит, что мир доживает последние дни.
   - Но подобные заявления время от  времени  делает  каждый  бесноватый
фанатик от Калифорнии до штата Мэн.
   - Разумеется.
   - Значит, должно быть что-то еще. Что она говорит, кроме этого?
   Чарли запнулся, было видно, что ему страшно сказать ей остальное.
   - Чарли?
   Он вздохнул:
   - Грейс говорит, что уже родился Антихрист.
   - Это я тоже уже слышала. В одной секте утверждают, что  Антихрист  -
это король испанский.
   - Вот так новость.
   - Другие говорят, что Антихристом будет  человек,  который  возглавит
следующее правительство в России.
   - Это кажется убедительнее, чем свалить все на короля Испании.
   - Я не удивлюсь, если обнаружится секта, считающая Антихристом  Берта
Рейнолдса, или Стивена Кинга, или Родни Дэнджерфилда.
   Чарли оставался серьезным.
   - Мы живем в странное время, - сказал он.
   - Приближается конец тысячелетия, -  объяснила  Кристина.  -  В  силу
каких-то причин в такое время выползают  на  свет  всякие  ненормальные.
Считают,  что  так  было,  когда   заканчивалось   первое   тысячелетие:
появлялись самые эксцентричные секты, царил упадок нравов, и  процветало
насилие, которое связывают с общим  предчувствием  Апокалипсиса.  Думаю,
что и теперь нас ждет то же самое, ведь на носу двухтысячный год.  Черт,
неужели уже началось?
   - Видимо, так.
   Она догадывалась, что Чарли не сказал ей всего о догматах веры  Грейс
Спиви. Даже в царившем в машине полумраке она  видела,  что  он  глубоко
взволнован.
   - Итак? - подгоняла она.
   - Грейс утверждает, что мы  находимся  в  периоде  Сумерек,  как  раз
накануне того дня, когда сын Сатаны приберет к рукам  власть  на  земле,
чтобы установить свое тысячелетнее царство.  Вы  хорошо  знаете  Библию,
особенно книги пророков?
   - Когда-то все это было мне очень близко. Но то время прошло.  Боюсь,
что я немногое помню.
   - Вступайте в общество богословия.  Насколько  я  понимаю,  проповеди
Грейс Спиви сводятся к тому, что, согласно  Библии,  царство  Антихриста
продлится тысячу лет, неся  неописуемые  страдания  человечеству,  после
чего произойдет битва при Армагеддоне, и  бог  сойдет  на  землю,  чтобы
окончательно уничтожить сатану. Она заявляет, что  через  нее  бог  дает
людям последний шанс избежать тысячелетнего  правления  дьявола.  По  ее
словам, он наказал ей допытаться спасти человечество,  построив  церковь
праведников, которые и не допустят пришествия Антихриста.
   - Если бы я не знала, что есть люди фанатичные, а по всей  видимости,
и опасные, которые верят в подобную чушь, я бы нашла это даже  забавным.
И как же эта банда праведников намерена сражаться  со  страшными  силами
сатаны, если, конечно, допустить существования таких сил?
   - Чего я не допускаю. Но насколько мне известно, в их  стратегические
планы посвящены только члены Церкви. Однако, мне кажется, я догадываюсь,
что у них на уме.
   - И что же?
   Он секунду колебался, затем произнес:
   - Они намерены убить его.
   - Антихриста?
   - Именно.
   - Не больше, не меньше?
   - Похоже, они понимают, что это будет непросто.
   - Еще бы! - Кристине, вопреки драматизму  положения,  в  котором  они
оказались, стало смешно. - Какой же дьявол позволит убить себя?  Словом,
их логике недостает последовательности.  Антихрист,  по  определению,  -
сверхъестественная сущность. Сверхъестественную сущность убить нельзя.
   - Я знаю,  что  римско-католическая  богословская  традиция  поверяет
догматы с точки зрения формальной логики, - сказал Чарли. -  Взять  хотя
бы труды Фомы Аквинского. Но мы имеем дело  с  аномальными  типами.  Это
фанатики. Они не требуют друг от друга следования законам логики.  -  Он
тяжело вздохнул. - Как бы то ни  было,  если  согласиться  с  библейским
изложением  мифологических  событий  и  с  их  трактовкой  мадам  Грейс,
получается,  что  логика  не   так   уж   порочна.   В   конце   концов,
предполагается, что Иисус, сын божий, - это начало сверхъестественное, и
все же он был убит римлянами.
   - Это другое дело, - возразила Кристина. -  Смысл  легенды  о  Христе
таков, что его миссия, цель и предназначение состояли в том, чтобы  дать
себя распять и  тем  самым  избавить  нас  от  необходимости  искупления
грехов.
   Верно? Однако, сдается мне,  Антихрист  едва  ли  окажется  таким  же
альтруистом.
   - Вы опять рассуждаете логически. Если вы хотите понять  суть  учения
Грейс и ее Церкви Сумерек, придется отбросить правила логики в сторону.
   - Ну, хорошо. Так кто же, по ее мнению, является Антихристом?
   - Когда мы вызволяли из секты тех детей, - сказал Чарли, - Грейс  еще
не распознала Антихриста. Она  еще  не  нашла  его.  Думаю,  теперь  все
изменилось.
   - Так кто же это? -  Но  не  успел  Чарли  ответить,  внезапная,  как
молния, догадка, осенила ее.
   Джой, не обращая внимания на их беседу, по-прежнему  болтал  с  Питом
Локберном.
   Тем не менее Кристина перешла на шепот:
   - Джой?! Боже, неужели  эта  безумная  принимает  моего  мальчика  за
Антихриста?
   - Я почти уверен в этом.
   Из глубин памяти донесся исполненный  ненависти  голос  старухи:  "Он
должен умереть, он должен умереть".
   - Но почему он? Почему Джой? Почему  она  не  зациклилась  на  ком-то
другом?
   - Возможно, вы сами уже ответили  на  этот  вопрос:  вы  оказались  в
плохом месте в плохое время, - сказал Чарли. - Если бы на  автомобильной
стоянке  у  "Саут-Кост-Плаза"  в  прошлое  воскресенье  в  то  же  время
оказалась другая женщина с другим ребенком, то именно  его,  а  не  Джоя
сейчас преследовала бы Грейс Спиви.
   Кристина понимала, что он, очевидно, прав, но при одной мысли об этом
ей делалось дурно. Тупой, жестокий, злобный бред!  Что  это  за  мир,  в
котором невинная поездка в  торговый  центр  может  обернуться  смертной
мукой?
   - Но.., как же остановить ее? - спросила Кристина.
   -  Если  она  прибегнет  к  насильственным  действиям,  мы  попробуем
упредить их. Если это не удастся, то.., тогда мы уберем ее людей прежде,
чем  они  коснутся  Джоя.  Это  не   повлечет   за   собой   юридической
ответственности. Вы наняли нас для своей защиты, и у нас  есть  законное
право применить силу, если это необходимо и неизбежно,  чтобы  выполнить
свои обязательства.
   - Да нет же. Я имею в виду.., как заставить ее изменить свое решение?
Как заставить ее понять, что Джой всего лишь ребенок? Как  заставить  ее
отступиться?
   - Я не знаю. Думаю, что одержимость может быть свойственна не  только
фанатикам. По-моему, заставить ее изменить свои взгляды очень  непросто,
не говоря уже о том, что для нее имеет принципиальное значение.
   - Но вы же говорили, что у нее тысяча последователей.
   - На сегодняшний день, возможно, даже несколько больше.
   - Если она будет натравливать их на Джоя,  мы  не  сможем  уничтожить
всех. Рано или поздно кто-то из них найдет брешь в нашей обороне.
   - Я не собираюсь наблюдать за этим, - заверил ее Чарли. -  У  них  не
будет больших шансов причинить Джою зло. Я заставлю Грейс отказаться  от
своего замысла.
   - Каким образом?
   - Пока не знаю.
   Кристину снова преследовал образ гарпии с автостоянки - всклокоченные
космы, выпученные глаза, грязное, в жирных пятнах  платье.  Ее  охватило
отчаяние.
   - Нет такого способа, чтобы заставить ее отступить.
   - Есть, - настаивал Чарли. - Я найду способ.
   - Она не остановится.
   - Завтра утром я встречаюсь с первоклассным психотерапевтом, доктором
Дентоном  Бутом.   Его   особенно   занимают   психологические   аспекты
всевозможных культов.
   Я поговорю с ним об этом деле и расскажу  все,  что  нам  известно  о
Грейс Спиви. Он может нам помочь распознать ее слабые стороны.
   Кристина  не  была  уверена,  что  с  этим  стоит  связывать  большие
ожидания. Впрочем, в тот момент она, кажется, потеряла всякую надежду.
   В машине, мчавшейся сквозь предгрозовую мглу, Чарли взял ее за руку:
   - Я не подведу вас.
   Впервые она поймала себя на мысли, что его обещания  могут  оказаться
пустым звуком.
 
Глава 21 
 
   О'Хара и Баумберг стояли у окна просторной спальни  на  втором  этаже
пустого дома.
   Они по-прежнему  ощущали  грозное  присутствие  наблюдавшей  за  ними
дьявольской силы. Делали вид, что не замечают  ее,  стараясь  оставаться
крепкими в своей вере и решимости завершить дело, порученное им  Матерью
Грейс.
   За окном во мгле все сильнее буйствовал ветер. Отсюда  им  был  виден
плавательный бассейн: никакое исчадие ада в бетонной впадине не таилось.
Теперь не таилось.
   Потому что теперь оно было здесь, в доме.
   За бетонной стеной начиналось другое частное владение  с  лужайкой  и
широким  одноэтажным  домом  типа  ранчо  с  крышей,  стилизованной  под
кровельн