мо  хозяина  дома  в  глубину  гостиной,  где  лежал
светло-бежевый ковер, Чарли заметил:
   - Боюсь, мы наследим у вас. Там на дорожке - тот самый фургон?
   - Точно, - сказал Мэдиган. - Секундочку, я только возьму ключи.
   Они молча ждали, пока он ходил за ключами. Коттедж стоял  на  высоком
холме, с которого открывался вид на Санта-Барбару. Сквозь плотную пелену
дождя внизу тускло мерцали огни города.
   Когда Мэдиган вернулся,  на  нем  был  плащ  с  капюшоном  и  высокие
резиновые  калоши.  Янтарный  свет,  отбрасываемый   фонарями,   смягчал
некоторую  грубоватость  изборожденного  морщинами  лица.  Если  бы  они
снимали фильм и искали актера на роль  благодушного  старикана,  Мэдиган
подошел бы как нельзя лучше. Мэдиган принял Кристину и Джоя  за  жену  и
сына Чарли и  посетовал,  как  они  рискнули  выйти  на  улицу  в  такую
отвратительную погоду.
   - Мы родом из Сиэтла, - солгала Кристина. - И такая погода для нас  -
привычное дело.
   Тем временем Джой все больше уходил в  себя.  Он  не  разговаривал  с
Мэдиганом и даже не улыбнулся, когда тот пытался подтрунивать  над  ним.
Впрочем,  если  не  знать,  каким  общительным  ребенком  он  был,   его
неразговорчивость легко можно было принять за обычную застенчивость.
   Мэдиган горел желанием сбыть с рук джип-фургон,  хотя  и  не  отдавал
себе отчета, что проявлял свое желание чересчур откровенно.  Он  считал,
что ведет себя сдержанно, но без  конца  твердил  о  маленьком  -  всего
тридцать две тысячи миль - пробеге, о  протекторах,  которые  почти  как
новые, и прочих достоинствах машины.
   Чарли  быстро  сообразил,  что  к  чему.  Год  назад   Мэдиган   стал
пенсионером и ощутил, что на  одну  скромную  пенсию  и  пособие  службы
социальной защиты трудно вести образ  жизни,  к  которому  они  с  женой
привыкли.
   У них было два автомобиля, моторный катер и  джип-фургон,  не  считая
двух снегоходов. Теперь им приходилось выбирать между морским туризмом и
зимними видами спорта, и они решили избавиться от джипа и снегоходов.
   Мэдигану было досадно, он сетовал на правительство, которое тянуло  с
него налоги, когда он был помоложе.
   - Выдирай они всего на десять процентов меньше, у меня бы сейчас была
такая пенсия, что остаток жизни я провел бы как король. Но они  забирали
мои денежки и пускали их на ветер, да-да, пускали на ветер.
   Хотя, кроме двух лампочек, горевших над  гаражом,  другого  освещения
поблизости не было, Чарли отметил,  что  фургон  находился  в  приличном
состоянии,  нигде  не  поржавел  и  не  нуждался  в  ремонте.  Двигатель
заводился с пол-оборота, не чихал и не стучал.
   - Если желаете, можете попробовать на ходу, - предложил Мэдиган.
   - Это необязательно, - сказал Чарли. - Давайте лучше обсудим условия.
   Мэдиган просиял:
   - Пройдемте в дом.
   - Право, не хотелось бы наследить у вас на ковре.
   - Мы войдем через кухню.
   Они привязали Чубакку к  столбу  на  заднем  крыльце,  вытерли  ноги,
отряхнули плащи и вошли в дом.
   В веселенькой светло-желтых тонов кухне было тепло.
   Миссис  Мэдиган  мыла  и  тут  же  возле  раковины  натирала   овощи.
Круглолицая и седая, она принадлежала к тому  же  типу  благообразных  и
доброжелательных стариков, что и ее муж.  Она  настояла  на  том,  чтобы
Кристина с Чарли выпили кофе, и налила чашку горячего шоколада для Джоя,
который был по-прежнему неразговорчив и печален.
   Мэдиган перебрал,  пожалуй,  процентов  на  двадцать,  но  Чарли  без
колебаний согласился на его цену, и  старик  не  мог  скрыть  радостного
удивления.
   - Что ж.., прекрасно! Если вы завтра принесете чек...
   - Я бы хотел заплатить наличными и забрать  джип  сегодня,  -  сказал
Чарли.
   - Наличными? - удивился Мэдиган. - Э-э.., гм... можно и  так.  Только
вот оформление...
   - Вы что-то задолжали банку или у вас нет паспорта на машину?
   - О нет, я ничего за нее не должен, а паспорт у меня здесь.
   - Значит, можно оформить и сегодня.
   - Но нам придется пройти экспертизу на уровень токсичности  выхлопных
газов, прежде чем вы сможете перерегистрировать ее на свое имя.
   - Знаю, я займусь этим утром, первым делом.
   - А если возникнут осложнения...
   - Вы, я вижу, мистер Мэдиган, порядочный человек.
   Уверен, вы не стали бы предлагать мне машину в плохом состоянии.
   - Ну что вы! Я ухаживал за ней, как за младенцем.
   - Меня это устраивает.
   - Вам надо будет поговорить со своим страховым агентом...
   -  Непременно.  Пока  же,  на  ближайшие  двадцать  четыре  часа,   я
застрахован.
   Быстрота, с какой Чарли хотел все провернуть,  а  также  то,  что  он
предложил  расплатиться  сейчас  же  и  наличными,  привели  Мэдигана  в
некоторое замешательство и даже заронили какое-то подозрение. Однако  он
получал на восемьсот-девятьсот баксов больше того, на что  первоначально
рассчитывал, и этого было достаточно, чтобы  он  посмотрел  на  странные
обстоятельства сквозь пальцы.
   Пятнадцать минут спустя они уже ехали в джипе-фургоне, и ни  полиция,
ни Грейс Спиви не могли бы установить факта покупки Чарли этой машины до
тех пор, пока он не обратится в полицию с заявлением  о  перерегистрации
ее на свое имя.
   И хотя дождь лил так же, а черные тучи то и  дело  прорезала  молния,
вечер больше не представлялся таким зловещим,  каким  был  до  сделки  с
Мэдиганом.
   - Почему это непременно должен быть джип? - спросила Кристина,  когда
они выехали на шоссе 101 и взяли курс на север.
   - Там, куда мы направляемся,  -  ответил  Чарли,  -  нам  потребуется
четырехприводная машина.
   - А куда мы направляемся?
   - В конечном итоге в горы.
   - Зачем?
   - Есть один уголок, где мы сможем укрыться, пока Генри или полиция не
найдут способа остановить Грейс Спиви. Я  на  паях  владею  коттеджем  в
горах Сьерра-Невады у озера Таху.
   - Это так далеко...
   - Но это идеальное место. Уединенное. Кроме  меня,  совладельцев  еще
трое. Каждый из нас проводит там по несколько недель в году, а когда дом
пустует, мы сдаем его в аренду. Его построили как горнолыжный приют,  но
зимой он практически не используется, потому что дорогу туда  так  и  не
заасфальтировали. Там планировали  построить  двадцать  шале  такого  же
типа, а администрация округа обещала  проложить  дорогу,  однако  успели
построить только первый, после чего планы забросили. Так что теперь туда
ведет грунтовая дорога, по которой может проехать  только  одна  машина,
снег никогда не чистят, а зимой добраться до  места  совсем  не  просто.
Дело довольно убыточное, как оказалось, но,  возможно,  сейчас  принесет
пользу.
   - Мы все время бежим,  бежим  куда-то...  Я  не  привыкла  бегать  от
проблем.
   - Но мы ничего не можем с этим поделать. Все в руках Генри и  других.
Наше дело - держаться подальше и остаться в живых. А  в  горах  ни  одна
душа искать нас не будет.
   С заднего сиденья раздался усталый и бесцветный голос Джоя:
   - Ведьма будет искать нас. Она найдет нас. Нам не спрятаться от нее.
 
Глава 47 
 
   Грейс, как обычно, не спалось.
   Выехав из Санта-Барбары - вдесятером на двух белых фургонах  и  синем
"Олдсмобиле", -  они  направились  на  север  и  спустя  какое-то  время
остановились в мотеле в Соледаде. Мальчишку  они  упустили.  Грейс  была
уверена - его увозили в северную часть штата, - она  шкурой  чувствовала
это, но не знала, куда именно, и была вынуждена сделать остановку, чтобы
дождаться последних новостей - или божественного озарения.
   Еще до того, как остановиться в мотеле, Грейс решила впасть в  транс,
и Кайл всячески старался помочь  ей  в  этом,  но  она  никак  не  могла
перешагнуть барьер, отделяющий этот мир от потустороннего. Что-то стояло
у нее на пути, некая стена, которой никогда прежде не было,  -  зловещая
сдерживающая сила. Она ощущала  присутствие  сатаны.  Он  был  рядом,  в
фургоне, не позволяя ей войти в царства теней.  И  ее  молитв  оказалось
недостаточно, чтобы развеять дьявольские чары и вознестись к богу,  чего
она страстно желала.
   Поверженные, они остановились на ночлег  и  все  вместе  поужинали  в
местном кафе. Они были слишком измучены и напуганы, и ни у кого не  было
ни аппетита, ни желания о чем-то говорить. После ужина все разошлись  по
комнатам,  словно  монахи  по  кельям,  чтобы  помолиться,  собраться  с
мыслями, прийти в себя.
   Но сон ускользал от Грейс.
   Кровать у нее была удобная, с тугим  матрасом,  однако  ей  постоянно
мерещились голоса из царства духов. Хотя она и не  пребывала  в  трансе,
голоса взывали к ней откуда-то из-за изголовья, бормоча и предупреждая о
чем-то - она никак не могла разобрать, о  чем  же,  -  задавая  вопросы,
которые она не могла разобрать. За то время, что она владела Даром,  это
был первый случай, когда ей не удавалось  вступить  в  контакт  с  миром
теней, и ею овладели раздражение и страх одновременно. Ей было  страшно,
так как она понимала, что  это  значит:  дьявол  добивался  все  большей
власти над миром. Зверь стал настолько уверен в себе, что уже мог дерзко
вмешиваться в отношения Грейс с богом.
   Сумерки опускались быстрее, чем предполагалось.
   Неумолимо распахивались врата ада.
   И  хотя  теперь  голоса  духов  были  невнятны,  их  мольбы   звучали
приглушенно и искаженно, Грейс улавливала в них тревожные нотки и знала,
что впереди разверзлась пропасть.
   Может быть, если она отдохнет, если ей удастся уснуть, она  наберется
сил и сможет преодолеть барьер, разделивший два мира. Но в это  страшное
время покоя ей не было.
   За последние несколько дней она похудела на два килограмма,  и  глаза
ее воспалились от постоянного недосыпания. Она хотела  только  одного  -
уснуть. Но невнятные голоса не отступали - ее уносил поток потусторонних
голосов. Ей передавалась их тревога, ее охватывала паника.
   Время было на исходе. Мальчишка становился все сильнее.
   Слишком мало времени, чтобы успеть сделать все необходимое.
   Слишком мало времени. А может быть, времени уже и не осталось...
   Ее заполняли не только голоса,  но  и  видения.  Лежа  в  темноте  на
постели и вперив взгляд в потолок, Грейс видела,  как  внезапно  оживали
тени и покров ночи превращался в черные крылья и  что-то  отвратительное
начинало" опускаться с потолка - нет - и падало на нее,  трепыхалось,  и
шипело, и плевало ей в лицо какой-то холодной слизью - о боже, нет! -  и
дышало, источая серное зловоние. Отчаянно молотя руками,  она  давилась,
силясь позвать на помощь, но голос предал ее, так  же  как  она  предала
доверие господа. Руки не слушались. Тогда она заколотила ногами, но ноги
тоже отнимались. Она извивалась.
   Тело сотрясала дрожь. Она чувствовала  на  теле  грубые  ладони.  Они
щипали и били ее. Чей-то масляный  язык  облизал  ее  лицо.  Она  видела
устремленные на нее кровавые глаза, оскал рта, полного  страшных  острых
зубов, провал носа - кошмарная личина, частью человечья, частью  свиная,
частью напоминавшая  морду  летучей  мыши.  К  ней  вернулась  речь,  но
говорить она могла только шепотом.
   Она истово призывала бога, святых и произносила те  священные  слова,
которые могли бы отвратить  таинственного  демона;  и  наконец  он  стал
сжиматься и усыхать, глаза его тускнели, смрадное дыхание стихало, и вот
он милостиво отпустил ее, взмыл  к  потолку  и  шарахнулся  в  окутанный
мраком угол комнаты.
   Она села, отбросила скомканное одеяло и перевалилась к краю  кровати.
Дрожащей рукой нащупала ночную лампу. Сердце колотилось с  такой  силой,
что ломило всю грудь и казалось, трещат кости. Она включила ночник.
   Никакого демона в комнате не было.
   Включив еще одну лампу, прошла в ванную.
   Там тоже никого не было.
   Но она знала, что он был реальностью, чудовищной  реальностью,  а  не
просто плодом ее воображения или галлюцинаций. Да, да. Она знала истину.
Она знала страшную истину...
   ...но чего она не знала, так это того, как она  вышла  из  комнаты  и
очутилась на полу возле широкой кровати. Очевидно,  в  ванной  ей  стало
плохо и она ползком добралась до постели. Но этого она не помнила. Когда
сознание вернулось к ней, она  нагая  лежала  ничком  на  ковре  и  тихо
плакала.
   Потрясенная, сбитая с толку, сконфуженная, она надела  пижаму  и  тут
заметила, что под кроватью прячется змея.  Она  шипела.  Это  был  самый
зловещий  звук,  который  Грейс  когда-либо  доводилось  слышать.   Змея
выползла из-под кровати, огромная, как удав, с дьявольской мордой, какая
бывает у гремучей змеи, с сетчатыми глазами насекомого и большими, точно
скрюченные пальцы, клыками, с которых стекали капли яда.
   Так же, как некогда змей в Эдемском саду, тварь произнесла;
   - Твой  бог  больше  не  будет  тебе  покровительствовать,  твой  бог
отказался от тебя.
   Она отчаянно затрясла головой:
   - Нет-нет-нет!
   С дьявольской грацией,  от  которой  становилось  не  по  себе,  змея
свернулась в кольцо, а из кольца поднялась ее голова. Она открыла  пасть
и бросилась вперед, укусив Грейс в шею...
   ...как вдруг, не понимая, как она  там  очутилась,  Грейс  обнаружила
себя сидящей на табуретке перед туалетным столиком, вперив взгляд в свое
отражение в зеркале. Глаза ее были воспалены и слезились,  ее  пробирала
дрожь. В глазах - она видела это даже  по  искаженному  отражению,  -  в
глазах было нечто такое,  чего  она  не  ожидала  увидеть,  и  в  испуге
опустила взгляд, посмотрев на свою дряблую шею. Грейс думала, что увидит
след от змеиного укуса, но ничего не было. Это невозможно. Зеркало лжет.
Она провела ладонью по шее, но не почувствовала никакой раны, не было  и
боли. Выходит, змея не укусила ее. Но ведь она так отчетливо помнит...
   Прямо перед собой она увидела полную  окурков  пепельницу.  В  правой
руке дымилась сигарета. Должно быть, она  просидела  здесь  около  часа,
курила, уставившись в зеркало, - но этого она не помнила. Что с ней?
   Она потушила сигарету и снова посмотрела на себя в зеркало. Она  была
потрясена.  Точно  увидела  себя   впервые   за   много   лет.   Увидела
всклокоченные  грязные  космы,  ввалившиеся  глаза,  а  под  ними  синие
нездоровые мешки.
   Зубы - о боже, их будто две недели не  чистили  -  с  сильным  желтым
налетом. Теперь она знала: Дар лишил ее не  только  сна,  но  и  многого
другого из ее прежней жизни.
   Только  теперь  она  была  вынуждена  с  горечью  признать,  что   ее
божественный Дар - все эти видения, трансы, общения с духами -  заставил
ее махнуть на себя рукой.  На  пижаме  были  жирные  пятна  и  пепел  от
сигарет. Она подняла руки и принялась  с  изумлением  их  рассматривать;
когти давно не стриженные  и  обломанные,  а  под  ними  -  слой  грязи,
костяшки пальцев посерели от грязи.
   Она всегда ценила чистоту и опрятность. Что  бы  сказал  ее  Альберт,
если б увидел ее такой...
   Мелькнула унизительная  мысль:  не  была  ли  ее  дочь  права,  когда
отправила ее на психиатрическое обследование? Подумалось, не  грезит  ли
она. Может, она никакой не религиозный лидер, а просто старая женщина  с
помутившимся рассудком, одержимая страшными галлюцинациями и  бредом,  -
сумасшедшая. Действительно ли Джой Скавелло - воплощенный Антихрист? Или
всего лишь невинный ребенок? Действительно ли грядут Сумерки?
   Или ее страх  перед  дьяволом  всего  лишь  больная  фантазия  глупой
старухи? Внезапно  с  выворачивающей  душу  ясностью  осознала,  что  ее
"святая миссия" - не более чем крестовый поход жалкого шизофреника.
   Нет. Она яростно затрясла головой. Нет!
   Эти мерзкие сомнения - происки сатаны.
   Это был ее Гефсиманский сад. В Гефсиманском саду у Кедронского  ручья
тяжелые сомнения охватили Иисуса.
   Ее  Гефсиманский  сад  расположился  в  куда  более  скромном  месте:
невзрачном мотеле в Соледаде, штат Калифорния. Но в  ее  жизни  это  был
такой же ответственный момент, как и в жизни Иисуса.
   Это было испытание. Она должна укрепиться в своей вере  в  бога  и  в
самое себя. Грейс открыла глаза и посмотрела на себя в  зеркало,  взгляд
оставался таким же безумным. Нет!
   Она схватила пепельницу и  швырнула  в  отражение,  разбив  вдребезги
зеркало. На туалетный столик и на пол посыпались стекло и окурки.
   Она сразу же почувствовала себя лучше. Дьявол прятался в зеркале. Она
разбила стекло, и дьявол оставил ее.
   Волна уверенности в своих силах захлестнула ее.
   У нее была божественная миссия.
   Она должна выполнить ее.
 
Глава 48 
 
   Незадолго до полуночи Чарли  остановился  у  мотеля,  где  они  сняли
двухместный номер. Будучи уверенным, что  их  никто  не  преследовал,  и
чувствуя себя намного спокойнее, чем прошлым вечером,  он  и  теперь  не
сомневался в необходимости быть начеку постоянно,  поэтому  с  Кристиной
они отдыхали по очереди.
   Джой спал неспокойно, его преследовали кошмары, от которых  он  то  и
дело просыпался  в  холодном  поту.  А  утром  выглядел  еще  бледнее  и
практически не разговаривал.
   Ливень стих, и лишь слегка моросило.
   Низко нависали темные зловещие тучи.
   После завтрака Чарли  вновь  повел  джип  на  север,  на  Сакраменто.
Кристина села сзади вместе с мальчиком.
   Она читала ему купленные накануне книжки с  рассказами  и  комиксами,
Джой покорно слушал и при этом не задал ни единого вопроса и ни разу  не
улыбнулся Кристина предложила ему сыграть в карты, но он не захотел.
   Все больше  Чарли  переживал  за  мальчика,  чувствовал  возраставшие
досаду  и  гнев.  Он  обещал  защитить  их,  дал  слово  положить  конец
преследованиям Спиви. На поверку же вышло,  что  он  помогал  им  только
бежать, удирать, поджав хвост. Будущее представлялось туманным.
   Даже Чубакка выглядел подавленным. Его поместили в багажном отделении
за задним сиденьем. Он лежал неподвижно и только иногда поднимал голову,
чтобы посмотреть на серый бесцветный  день,  затем  вновь  скрывался  за
спинкой сиденья. Они прибыли в  Сакраменто,  когда  не  было  и  десяти.
Разыскали  большой  магазин  спорттоваров  и   накупили   массу   вещей,
необходимых для жизни в горах: спальные мешки на  случай,  если  в  доме
окажется недостаточно тепло, башмаки на толстой подошве, лыжные костюмы:
белый - для Джоя, синий - для Кристины, зеленый - для  Чарли,  перчатки,
темные очки,  чтобы  предотвратить  снежную  слепоту,  вязаные  шапочки,
снегоступы, охотничьи спички в жестяных упаковках, топор и дюжину других
вещей. Кроме того - дробовик "ремингтон", автоматический  винчестер  под
патроны калибра 0,308 дюйма - легкое, но мощное оружие, и кучу патронов.
   Чарли был уверен - в горах Спиви не найдет их.
   В этом не могло быть сомнений.
   Но просто, на всякий случай...
   Они на скорую руку перекусили в "Макдоналдсе", а потом Чарли позвонил
Генри Рэнкину, подсоединив предварительно к платному телефону детектор и
убедившись, что линия не прослушивается. Новостей было немного.
   Газеты Оранжа  и  Лос-Анджелеса  все  так  же  пестрели  материалами,
посвященными Церкви Сумерек, а полиция по-прежнему  занималась  поисками
Грейс  Спиви.  Искали  и  Чарли,  все  с  большим  нетерпением.  Полиция
подозревала, что он не объявляется  из-за  того,  что  и  в  самом  деле
замешан в убийстве. Полицейским и в голову не приходило, что он избегает
их из опасения, что  у  Спиви  могли  быть  осведомители  в  полицейском
управлении. Такой возможности они  просто  не  допускали.  Тем  временем
Генри Рэнкин пытался снова поставить агентство на ноги, устроив у себя в
доме штаб-квартиру. С завтрашнего  дня  он  надеялся  вплотную  заняться
делом Спиви.
   На станции техобслуживания они переоделись  во  все  теплое.  До  гор
оставалось рукой подать.
   Снова сели в джип, Чарли взял курс на восток к  горам  Сьерра-Невада.
Кристина сидела с Джоем, читала, разговаривала с ним, отчаянно,  но  без
видимых результатов пытаюсь его растормошить.
   Дождь совсем прекратился.
   Усиливался ветер.
   Потом началась метель.
 
Глава 49 
 
   Мать Грейс ехала в  "Олдсмобиле".  За  ней  на  двух  белых  фургон