а я вытащил из кучи инструментов
тяжелый лом.
     - Это зачем? - удивилась девушка.
     - Пригодится.   Вдруг   придется   отвалить   камень,   вывернуть
какую-нибудь плиту...
     Внизу, в каменных подвалах, царил полнейший мрак. Хорошо знакомой
дорогой мы пробивались ощупью,  не зажигая света. Повернули направо, в
щелевидный  вход,  добрались  до  лестничной  ниши.  Таня  вскрикнула:
большая  доска  очень  слабо,  но   явственно   светилась   сплетением
куфических букв. Такая же золотистая светящаяся полоска шла по выступу
лестничной арки.
     - Так, понимаю, - подумал я вслух, - здесь днем мало света...
     - Ну и что же? - нетерпеливо спросила Таня.
     - Не спрашивайте меня сейчас,  пока не решу всю задачу.  Пойдемте
наверх,  к квадранту.  Наверно,  мы встретим  еще  остатки  светящихся
надписей... Стоп! Дайте свечу. Заглянем сюда.
     Я вспомнил  загадочный  отблеск  внутри  цоколя   астрономической
башни,  виденный  в  первый  день,  и  решил  попробовать проникнуть в
цоколь.  Я принялся осторожно выворачивать ломом крепко  спаявшийся  с
остальными  брусок камня над узкой вентиляционной щелью.  Уступая моим
настойчивым усилиям,  камень зашатался.  Я надавил сильнее  и,  дернув
камень к себе,  извлек из кладки. Второй отделился легче. Образовалось
отверстие,  достаточное для того,  чтобы просунуть голову  и  руку  со
свечой.
     Огонь свечи озарил тесную внутренность башни,  круглую,  уходящую
высоко в темноту. Налево, против пробитой мною дыры, находился широкий
обтесанный камень,  а на нем,  покрытый густой  пылью,  стоял  большой
широкогорлый сосуд, мутно поблескивая запыленной глазурью. Даже на мой
взгляд форма вазы была старинной.
     - Ваза,  Таня,  ваза!  -  воскликнул  я и уступил девушке место у
пролома.
     - Не пролезть.  Как достанем?  - спросила она, подавляя радостный
вздох.
     - Сейчас.
     Воодушевленный находкой,  я быстро справился еще с двумя камнями.
Едва  я  проник  внутрь башни,  как поспешно отпрянул назад:  правее и
позади камня, на котором стояла ваза, зияла темнота колодца. В колодец
шли  узкие  ступеньки,  спиралью  завивавшиеся  до  какого-то  выступа
внутренней части башенки.  Я  передал  вазу  девушке  через  пролом  и
сказал:
     - Подождите меня, Таня. Я спущусь вниз.
     - Нет,  нет,  я пойду за  вами:  кто  знает,  что  там...  -  Она
замолчала, смутившись.
     Наши глаза встретились,  и я... Ну, словом, я спустился, упираясь
руками в стенки колодца, и помог следовавшей за мной Тане.
     Колодец был неглубок.  Впрочем,  это оказался вовсе не колодец, а
неровный, немного наклонный ход, высеченный в скале. Холод охватил нас
сквозь  легкую  одежду.  Но  это не был холодный,  застоявшийся воздух
подземелья - чистый и свежий,  он походил  на  богатый  озоном  воздух
горных   вершин.   На  глубине  нескольких  метров  ход  расширялся  в
неправильную большую пещеру с изрытыми стенами, изборожденными узкими,
просеченными в разных направлениях бороздками. Я уже знал, что искать:
кое-где в трещинах кремнистых сланцев и  кварцитов,  на  дне  бороздок
оставались  небольшие  охристые  примазки лимонно-желтого и оранжевого
цветов.
     - Вот и рудник красок, Таня! Только краски-то не простые.
     Мы поднялись  наверх.  Не  слушая  протестов  Тани,  я   совершил
кощунство  -  понес  вазу,  не  дожидаясь  дня.  Крепко прижав к груди
тяжелую вазу,  я осторожно ступал, боясь споткнуться. Около портика мы
оставили  дорогую  находку  и  медленно обошли все здание.  Я оказался
прав:  еще в нескольких местах мы обнаружили свечение каких-то знаков.
Светящиеся черточки были и на дуге квадранта.
     Спустившись к речке, мы осторожно сняли крышку сосуда. Внутри его
не  было ничего,  кроме пыли.  Тогда мы обмыли вазу снаружи и бесшумно
принесли  в  палатку,  поставили  у  изголовья   профессора,   заранее
наслаждаясь, как он будет удивлен и потрясен утром.
     - Ну а теперь рассказывайте!  - шепнула мне на ухо Таня.  - Я все
равно спать не буду, пока не узнаю.
     Отойдя от палатки,  мы уселись  на  берегу  речки,  с  мелодичным
журчанием бежавшей в темную степь.
     - Все,   оказывается,   очень   просто,   Таня:   здесь   имеется
месторождение урановых руд и,  следовательно,  присутствует радий. Эти
желтые пятна - урановые охры. Они применяются в керамике для получения
очень   прочной   глазури  с  яркими  и  чистыми  цветами:  оранжевым,
желто-зеленым,  оливковым.  Урановые руды встречаются  в  натеках,  по
трещинам  кварцитов  и  были  еще  в древности выработаны,  но радий -
радий!  - помимо урана,  вероятно,  рассеян в ничтожном  количестве  в
кремнистой   массе  светлых  кварцитов.  И  я  думаю,  что  весь  холм
обсерватории,  состоящий из этих кварцитов,  излучает эманацию  радия.
Кварциты,  должно  быть,  слаборадиоактивны.  Соли радия,  смешанные с
другими минералами, дают необычайно прочные светящиеся краски. Сейчас,
особенно  в  войну,  эти  светящиеся составы имеют широкое применение.
Оказывается,  древние астрономы тоже знали этот секрет, и, может быть,
само  название  "Нур-и-Дешт"  -  "Свет  пустыни"  -  тоже  связано  со
странными явлениями на обсерватории.  Радий все еще  мало  изучен.  Мы
знаем,  что  он  ионизирует воздух,  накапливает электричество и озон,
убивает микробов,  обезвреживает яды.  Теперь я понимаю,  в чем секрет
необычайно   радостного   воздействия   этого  места:  огромная  масса
радиоактивных кварцитов, не прикрытых сверху другими породами, создает
большое поле слабого радиоактивного излучения,  очевидно,  в дозировке
наиболее благоприятной для  человеческого  организма.  Вспомните,  что
профессор говорил  про  сердолик.  А  сегодня  из-за  отсутствия ветра
получилось большее,  чем обычно,  накопление эманации радия. Мы с вами
сразу  и заметили это ночью.  Какое неожиданное и интересное открытие,
правда? - И я положил свою руку на руку девушки.
     - Да,   интересно...   -  отчужденно  произнесла  Таня  и  быстро
поднялась. - Ну, надо идти спать, уже поздно...
     Немного озадаченный  внезапной  холодностью  Тани,  я  остался на
берегу.  Все мои  мысли  вертелись  вокруг  неожиданного  открытия.  Я
продолжал  находить новые и новые факты в доказательство своей догадки
и долго еще сидел в темноте.  Наконец я запутался  в  дебрях  химии  и
побрел к своей постели...
     Разбудили меня шумные возгласы  профессора,  звавшего  всех  нас.
Ваза  была  извлечена  на  свет.  Узор  блестящей  эмали  бархатистого
зелено-черного  цвета  шел  между  яркими  оранжевыми,  коричневыми  и
оливковыми  полосами.  Такие прекрасные тона глазури могли дать только
соединения урана. Новое подтверждение ночного открытия в ослепительном
свете дня!
     Я рассказал профессору все свои  соображения.  Надо  было  видеть
радостное  возбуждение  ученого!  Я прибавил,  что радиевые излучения,
может   быть,   способствуют   еще   большей   прозрачности    воздуха
непосредственно над обсерваторией.
     - Ну это вы,  пожалуй,  хватили, - возразил профессор. - А что до
нашего состояния, то я совершенно с вами согласен. Это место не только
место  света,  но  и  место  радости.  А вот почему Таня у нас сегодня
грустная? Что случилось?
     - Нет, Матвей Андреевич, со мной ничего...
     После вторичного  осмотра  выработки  мы  вернулись  к  работе на
лестнице.  К концу  дня  удалось  расчистить  небольшое  отверстие,  в
которое  все  мы  поочередно  пролезли.  Там  был подвал из нескольких
камер.  Я не знаю, что он дал археологу, но, на мой взгляд, подвал был
так же пуст, как и все виденные мною ранее.
     Закатный ветер  мчался  по  степи;  розовая  пыль  клубилась  над
стальным  ковром  полыни.  Профессор  с Вячиком шли впереди,  а Таня в
раздумье замедлила шаги,  отстав от них. Я догнал девушку и взял ее за
руку.
     - Что с вами,  Таня?  Вы  всегда  такая  веселая,  оживленная,  и
вдруг... Мне кажется, вы изменились после вчерашнего нашего открытия.
     Девушка пристально посмотрела мне в лицо...
     - Не  знаю,  поймете  вы  или  нет,  но  я  скажу...   Нур-и-Дешт
действительно место радости.  И я думала,  что эта радость во мне,  от
меня,  что я сильная,  свободная,  веселая.  Тут появляетесь  вы...  -
девушка запнулась, - суровый, ушедший в себя, опаленный огнем войны. И
вы тоже делаетесь ясным,  радостным...  И вдруг оказывается, что всему
причиной этот  радий - и только...  Значит,  если бы не было радия,  -
голос девушки упал почти до шепота,  - не было бы и дивного очарования
этих дней на древней обсерватории.
     Таня отвернулась, вырвала руку и побежала вниз по склону холма. Я
медленно пошел следом за  ней.  Остановился,  оглянулся  на  развалины
Нур-и-Дешт.
     "Свет пустыни" - да, несомненно, свет и для пустыни моей души. Не
пройдет, навсегда останется радость дней на обсерватории Нур-и-Дешт!
     ...И опять,  как много раз до этого,  угасал костер у палаток,  и
около  него  сидели  мы  с  Таней.  А рядом излучала золотистое сияние
древняя  ваза,  светящаяся  чаша  давно  минувших,   но   не   умерших
человеческих надежд.
     - Таня,  дорогая,  -  говорил  я,  - здесь ожила моя душа,  и она
открылась...  навстречу вам.  Кто  знает,  может  быть,  в  дальнейших
успехах  науки  влияние  радиоактивных веществ на нас будет понято еще
более глубоко. И кто поручится, что на нас не влияют еще многие другие
излучения - ну,  хотя бы космические лучи. Вот там, - я встал и поднял
руку к звездному небу,  - может  быть,  есть  потоки  самой  различной
энергии, изливающейся из черных глубин пространства... частицы далеких
звездных миров.
     Таня поднялась и порывисто подошла ко мне. В ясных глазах девушки
отразился пепельный звездный свет.
     В высоте над нами,  прорезая световые облака Млечного Пути,  сиял
распростертый Лебедь, вытянув длинную шею в вечном полете к грядущему.

     1944



                             Иван ЕФРЕМОВ

                          ОЗЕРО ГОРНЫХ ДУХОВ

     Несколько лет  назад  я  прошел  с маршрутным исследованием часть
Центрального Алтая,  хребет Листвягу,  в области левобережья верховьев
Катуни.  Золото  было  тогда  моей  целью.  Хотя  я и не нашел стоящих
россыпей, однако был в полном восторге от чудесной природы Алтая.
     В местах   моих  работ  не  было  ничего  особо  примечательного.
Листвяга -  хребет сравнительно низкий,  вечных снегов - "белков" - на
нем не имеется,  значит,  нет  и  сверкающего  разнообразия  ледников,
горных  озер,  грозных пиков и всей той высокогорной красоты,  которая
поражает и  пленяет  вас  в  более  высоких  хребтах.  Однако  суровая
привлекательность массивных гольцов,  поднимающих свои скалистые спины
над мохнатой тайгой, горы, толпящиеся под гольцами, как морские волны,
вознаграждали   меня  за  довольно  скучное  существование  в  широких
болотистых долинах речек, где и проходила главным образом моя работа.
     Я люблю северную природу с ее молчаливой хмуростью,  однообразием
небогатых  красок,  люблю,  должно быть,  за первобытное одиночество и
дикость,  свойственные ей,  и не променяю на  картинную  яркость  юга,
назойливо  лезущую  вам  в душу.  В минуты тоски по воле,  по природе,
которые бывают у всякого экспедиционного работника,  когда  приедается
жизнь  в  большом  городе,  перед  моими  глазами  встают серые скалы,
свинцовое море,  лишенные вершин могучие лиственницы и хмурые  глубины
сырых еловых лесов...
     Короче говоря,  я  был  доволен  окружающей   меня   однообразной
картиной  и  с удовольствием выполнял свою задачу.  Однако у меня было
еще одно поручение - осмотреть месторождения превосходного  асбеста  в
среднем  течении  Катуни,  близ  большого села Чемал.  Кратчайший путь
тогда лежал мимо самого высокого на Алтае Катунского хребта по долинам
Верхней   Катуни.  Дойдя  до  села  Уймон,  я  должен  был  перевалить
Теректинские белки - тоже высокий хребет - и через Ондугай снова выйти
в долину Катуни.  Несмотря на  необходимость  спешить,  вынуждавшую  к
длинным ежедневным переходам,  только на этом пути я испытал настоящее
очарование природы Алтая.
     Очень хорошо помню момент,  когда я со своим небольшим  караваном
после  долгого  пути  по  урману  -  густому  лесу  из пихты,  кедра и
лиственницы - спустился в долину Катуни.  В этом месте  гладь  займища
сильно  задержала  нас:  кони проваливались по брюхо в чмокающую бурую
грязь, скрытую под растительным слоем. Каждый десяток метров давался с
большим трудом. Но я не остановил караван на ночевку, решив сегодня же
перебраться на правый берег Катуни.
     Луна рано поднялась над горами,  и можно было без труда двигаться
дальше.  Ровный шум быстрой реки  приветствовал  наш  выход  на  берег
Катуни.  В  свете  луны Катунь казалась очень широкой.  Однако,  когда
проводник въехал на своем чалом коне в шумящую тусклую воду и  за  ним
устремились  остальные,  воды  оказалось  не  выше  колен,  и мы легко
перебрались на   другой   берег.  Миновав  пойму,  засыпанную  крупным
галечником, мы  попали   опять   в   болото,   называемое   сибиряками
карагайником. На мягком ковре мха были разбросаны тощие ели, и повсюду
торчали высокие кочки,  на  которых  вздымалась  и  шелестела  жесткая
осока.  В  таком  месте  лошади  вынуждены  были  бы  всю ночь "читать
газету",  то есть оставаться без корма,  а потому  я  решил  двигаться
дальше.
     Начавшийся подъем  давал надежду выбраться на сухое место.  Тропа
тонула в мрачной черноте елового леса, ноги лошадей - в мягком моховом
ковре. Так мы шли часа полтора, пока лес не поредел; появились пихты и
кедры,  мох почти исчез,  но подъем не кончался, а, наоборот, стал еще
круче.  Как  мы  ни бодрились,  но после всех дневных передряг еще два
часа подъема показались  очень  тяжелыми.  Поэтому  все  обрадовались,
когда подковы лошадей зазвякали, высекая искры из камней, и показалась
почти плоская вершина отрога.  Здесь были и трава для коней,  и годное
для палаток сухое место.  Мигом развьючили лошадей,  поставили палатки
под громадными кедрами, и после обычной процедуры поглощения ведра чаю
и раскуривания трубок мы погрузились в глубокий сон.
     Я проснулся от яркого света и быстро выбрался из палатки.  Свежий
ветер  колыхал  темно-зеленые  ветви  кедров,  высившихся  прямо перед
входом в палатку. Между двумя деревьями, левее, был широкий просвет. В
нем, как в черной раме, висели в розоватом чистом свете легкие контуры
четырех острых белых вершин.  Воздух  был  удивительно  прозрачен.  По
крутым   склонам  белков  струились  все  мыслимые  сочетания  светлых
оттенков  красного  цвета.  Немного  ниже,  на  выпуклой   поверхности
голубого  ледника,  лежали  огромные  косые  синие полосы теней.  Этот
голубой фундамент еще более усиливал воздушную легкость горных громад,
казалось излучавших свой собственный свет,  в то время как видневшееся
между ними небо представляло собой море чистого золота.
     Прошло несколько минут.  Солнце поднялось выше,  золото приобрело
пурпурный оттенок,  с вершин сбежала их розовая  окраска  и  сменилась
чисто    голубой,   ледник   засверкал   серебром.   Звенели   ботала,
перекликавшиеся  под  деревьями  рабочие  сгоняли  коней  для  вьючки,
заворачивали  и обвязывали вьюки,  а я все любовался победой светового
волшебства.  После замкнутого  кругозора  таежных  троп,  после  дикой
суровости  гольцовых  тундр  это  был  новый  мир прозрачного сияния и
легкой, изменчивой солнечной игры.
     Как видите,  моя  первая  любовь  к высокогорьям алтайских белков
вспыхнула неожиданно и  сильно.  Любовь  эта  не  несла  в  дальнейшем
разочарования,  а  дарила  меня  все  новыми впечатлениями.  Не берусь
описывать ощущение,  возникающее  при  виде  необычайной  прозрачности
голубой или изумрудной воды горных озер,  сияющего блеска синего льда.
Мне хотелось бы только сказать,  что вид снеговых гор вызывал  во  мне
обостренное понимание красоты природы.  Эти почти музыкальные переходы
света,  теней и цветов сообщали миру блаженство гармонии.  И я, весьма
земной человек,  по-иному настроился в горном мире,  и,  без сомнения,
моим открытием,  о котором я сейчас расскажу, я обязан в какой-то мере
именно этой высокой настроенности.
     Миновав высокогорную часть маршрута,  я спустился опять в  долину
Катуни, потом в Уймонскую степь -  плоскую  котловину  с  превосходным
кормом  для  лошадей.  В  дальнейшем  Теректинские  белки  не дали мне
интересных геологических наблюдений. Добравшись до Ондугая, я отправил
в  Бийск  своего  помощника  с  коллекциями  и снаряжением.  Посещение
Чемальских асбестовых месторождений я мог выполнить налегке.  Вдвоем с
проводником   на   свежих   конях  мы  скоро  добрались  до  Катуни  и
остановились на отдых в селении Каянча.
     Чай с душистым медом был особенно вкусен,  и мы долго просидели у
чисто выструганного белого стола в садике.  Мой проводник, угрюмоватый
и молчаливый ойрот,  посасывал окованную медью трубку.  Я расспрашивал
хозяина  о достопримечательностях дальнейшего пути до Чемала.  Хозяин,
молодой учитель с открытым загорелым лицом,  охотно  удовлетворял  мое
любопытство.
     - Вот что еще, товарищ инженер, - сказал он. - Недалеко от Чемала
попадется вам деревенька.  Там живет художник наш знаменитый, Чоросов,
- слыхали, наверно. Однако, старикан сердитый, но, ежели ему по сердцу
придетесь, все покажет, а картин у него красивых гибель.
     Я вспомнил виденные мною в  Томске  и  Бийске  картины  Чоросова,
особенно  "Корону  Катуни"  и  "Хан-Алтай".  Посмотреть многочисленные
работы Чоросова в его мастерской,  приобрести какой-нибудь эскиз  было
бы недурным завершением моего знакомства с Алтаем.
     В середине следующего дня я увидел направо указанную мне  широкую
падь.   Несколько   новых   домов,  блестя  светло-желтой  древесиной,
расположилось на  взгорье,  у  подножия  лиственниц.  Все  в  точности
соответствовало  описанию каянчинского учителя,  и я уверенно направил
коня к дому художника Чоросова.
     Я ожидал  увидеть  брюзгливого  старика  и был удивлен,  когда на
крыльце появился подвижный,  суховатый бритый  человек  с  быстрыми  и
точными  движениями.  Только всмотревшись в его желтоватое монгольское
лицо,  я заметил сильную проседь в торчащих ежиком волосах  и  жестких
усах.  Резкие  морщины  залегли  на  запавших щеках,  под выступающими
скулами,  и на выпуклом высоком лбу. Я был принят любезно, но не скажу
чтобы радушно, и, несколько смущенный, последовал за ним.
     Вероятно, под  влиянием  искренности  моего  восхищения  красотой
Алтая   Чоросов   стал  приветливее.  Его  немногословные  рассказы  о
некоторых особенно замечательных местах Алтая ясно запомнились  мне  -
так остра была его наблюдательность.
     Мастерская -   просторная   неоклеенная   комната   с    большими
окнами - занимала половину дома.  Среди множества эскизов и  небольших
картин  выделялась  одна,  к  которой  меня как-то сразу потянуло.  По
объяснению Чоросова,  это был его личный вариант  "Дены-Дерь"  ("Озера
Горных Духов"), большое полотно которой находится в одном из сибирских
музеев.
     Я опишу этот небольшой холст подробнее,  так как он имеет  важное
значение для понимания дальнейшего.
     Картина светилась  в  лучах  вечернего  солнца   своими   густыми
красками.   Синевато-серая  гладь  озера,  занимающего  среднюю  часть
картины,  дышит холодом и молчаливым  покоем.  На  переднем  плане,  у
камней  на  плоском берегу,  где зеленый покров травы перемешивается с
пятнами чистого снега,  лежит  ствол  кедра.  Большая  голубая  льдина
приткнулась к берегу, у самых корней поваленного дерева. Мелкие льдины
и большие серые камни отбрасывают на поверхность озера то зеленоватые,
то серо-голубые тени.  Два низких,  истерзанных ветром кедра поднимают
густые ветви,  словно взнесенные к небу руки.  На заднем плане прямо в
озеро  обрываются  белоснежные  кручи  зазубренных  гор  со скалистыми
ребрами фиолетового и палевого цветов.  В  ц