ами,  усами  подковкой  и  объемным
животом.  Мужчина  прижимал  к  себе  огромный   букет,   завернутый   в
полупрозрачную бумагу, и придерживал пластиковую папку с квитанциями.
   Возле подъезда курьера остановил охранник:
   - Куда?!
   - В четвертую квартиру, - сообщил тот, заглянув в бумаги, - цветы для
Людмилы Николаевны Кусковой.
   - Кусковых нет, - отрезал охранник, - в отъезде.
   -  Кому  же  мне  цветы  отдать,  -  забеспокоился  курьер,  -  заказ
оплачен...
   - Оставь здесь, на столе, - лениво предложил охранник,  -  придет  их
прислуга, я отдам.
   - Хорошо, - курьер явно обрадовался, - только ты распишись у  меня  в
квитанции, мне отчитываться надо.
   - Ну давай!
   Охранник вошел в подъезд, курьер последовал за ним, прижимая  к  себе
тяжелый букет.
   Второй  охранник  выглянул  из  застекленной  будки  и  подозрительно
оглядел курьера.
   - Бумагу разверни, - потребовал он.
   Курьер   послушно   развернул   обертку,   предъявив   семь   крупных
нежно-розовых лилий.
   - Ладно, положи сюда, - первый охранник указал на низенький столик  в
холле. - Где нужно расписаться?
   Курьер аккуратно положил лилии на стол  и  пристроил  рядом  папку  с
квитанциями. Однако, когда он стал  вытаскивать  нужную  квитанцию,  вся
стопка бумажек выпала из пластиковой папки и рассыпалась по  выложенному
мозаичной плиткой полу.
   - Сейчас, сейчас,  ребята,  я  все  соберу!  -  испуганно  засуетился
курьер, опускаясь на четвереньки и залезая под стол.
   Живот явно мешал  ему,  и  он  тяжело  дышал,  собирая  разлетевшиеся
бумажки.
   -  Давай  скорее,  придурок  пузатый!  -  недовольно  прикрикнул   на
неловкого курьера старший охранник. - Не дай Бог кто-нибудь  из  жильцов
пойдет, а тут такой бардак!
   Пузатый курьер, громко извиняясь, собирал свои бумажки. От неудобного
положения он закашлялся, закрыл рот платком.
   Раздраженные охранники, нетерпеливо дожидавшиеся,  когда  он  наконец
уберется восвояси, не заметили, как при этом курьер  незаметным  быстрым
движением  прилепил  к  нижней  стороне  столика  плоский  пластмассовый
кружочек, формой и размерами напоминающий обыкновенную пуговицу.  И  тем
более они не узнали, что в стебли нежно-розовых лилий были введены через
надрез тонкие металлические трубочки с хитрой электронной начинкой.
   Наконец неловкий курьер собрал все свои злополучные бумажки,  получил
нужную подпись и уехал. Вскоре появилась приходящая служанка Кусковых из
четвертой квартиры, которая  в  отсутствие  хозяев  пылесосила  ковры  и
поливала цветы.
   Она без лишних вопросов взяла букет лилий и поставила его в китайскую
вазу на камине.
 
*** 
 
   Вернувшись в снятую Хорьком квартиру, превращенную в  штаб  операции,
Маркиз застал приготовления в самом разгаре.
   На полу были разложены  защитные  костюмы,  подобранные  по  размерам
участников группы. Вензель  прослушивал  разговоры  охранников,  которые
передавал закрепленный Маркизом в холле микрофон,  Хорек  последний  раз
проверял оружие и оборудование. Только Бич  сонно  бродил  по  квартире,
зевая и массируя длинные пальцы. Его работа была впереди.
   - Три минуты, - объявил Вензель, посмотрев на часы.
   Все засуетились. Бич встряхнулся, как  выбравшаяся  из  воды  собака,
сбрасывая с себя остатки дремоты, и поднял с пола самый большой защитный
костюм. С кряхтением влез в него, пристегнул нагрудник.
   Маркиз подал ему громоздкий шлем.  Хорек  тоже  облачился  в  тяжелую
огнеупорную форму. Свой костюм и костюм Вензеля Маркиз уложил в огромные
сумки - они должны были переодеться чуть позже, по дороге.  Оборудование
и оружие тоже сложили в сумки, которые вынесли к дверям квартиры.
   Вензель немного увеличил громкость своего приемника, и стал отчетливо
слышен разговор охранников.
   - Слышишь, Димыч, наверху вроде что-то взорвалось?
   - Да где? Тебе не показалось?
   - И вроде дымом запахло!
   Вслед за этой репликой из  динамика  послышался  звук  распахнувшейся
двери и приглушенный женский крик:
   - Пожар! Пожар! В четвертой квартире проводка горит!
   Один из охранников смачно выругался, второй схватил телефон и  набрал
номер пожарной службы.
   Вензель торопливо защелкал клавишами на  своем  пульте  и  переключил
звонок на себя.
   Он принял вызов и объявил начало операции.
   Теперь счет шел на секунды.
 
*** 
 
   Накануне, когда Леня Маркиз предложил свой  вариант  этого  дела,  он
поручил  Хорьку  снять   квартиру,   которая   удовлетворяла   бы   трем
требованиям: она должна быть очень близко  от  Малой  Конюшенной,  чтобы
можно было доехать до места за несколько минут; далее,  квартира  должна
быть на первом или  втором  этаже,  чтобы  сократить  потери  времени  и
уменьшить вероятность в самый решающий момент наткнуться на  соседей  по
дому. И, наконец, в доме или во дворе обязательно  должен  быть  большой
гараж.
   Цена  квартиры  не  играла  роли,  и  Хорек  мгновенно  нашел  вполне
подходящую.
   Правда, эта квартира была страшно запущенной, но  зато  располагалась
во втором этаже старого трехэтажного дома прямо  над  огромным  каретным
сараем, который вполне мог  быть  использован  вместо  гаража.  Старуха,
хозяйка квартиры, жила у своей замужней дочери и  страшно  обрадовалась,
когда неожиданно нашлись желающие въехать в  ее  апартаменты.  ,  Маркиз
также накануне связался со своим старинным  знакомым,  автоугонщиком  по
кличке Ухо, к  которому  он  обращался,  когда  для  очередной  операции
требовалось какое-нибудь необычное транспортное  средство.  Для  Уха  не
было ничего невозможного, он мог угнать любой автомобиль, от  инвалидной
коляски до спортивной "феррари" и от "труповозки" до открытого лимузина,
на котором в советские времена маршалы  принимали  парад.  Один  раз  по
просьбе Маркиза он сумел угнать даже инкассаторский броневик. Однако  на
этот раз,  услышав,  какие  две  машины  нужны  Маркизу  для  намеченной
операции, он удивленно поднял брови. Конечно, Ухо не отказался от заказа
- ведь для него действительно не было ничего невозможного, - и сейчас  в
бывшем каретном сарае под квартирой, которую занимал  Маркиз  со  своими
коллегами, стояла огромная ярко-красная пожарная машина.
 
*** 
 
   Как только Вензель объявил начало операции, Маркиз подхватил сумку со
своим защитным костюмом и бросился в прихожую. Хорек и Бич, громоздкие и
неповоротливые в огнеупорных доспехах, двинулись следом.
   Неожиданно, в тот самый момент, когда Маркиз протянул руку  к  замку,
дверь  медленно  отворилась,  и  на  пороге  возникла  старуха,  хозяйка
квартиры, бренча связкой ключей и что-то бормоча себе под нос.
   Старая карга, которой  Хорек  недвусмысленно  сказал,  чтобы  она  не
появлялась  в  своем  жилище,  наплевала   на   его   предупреждение   и
притащилась, то ли чтобы взять какие-то вещи, то ли чтобы проверить, как
ведут себя подозрительные квартиранты  и  не  устраивают  ли  они  в  ее
родовом гнезде чего-нибудь неподобающего.
   Старуха подняла глаза и  увидела  за  спиной  Маркиза  две  фигуры  в
костюмах  термозащиты,  которые  больше  всего  напоминали  марсиан  или
жителей какой-нибудь  еще  более  удаленной  планеты.  На  лице  хозяйки
разлилось изумление, смешанное с ужасом, она чуть слышно забормотала:
   - Свят, свят, свят!  -  Но  явно  в  следующую  секунду  намеревалась
истошно завопить.
   Леня втащил ее в коридор, собираясь залепить рот  скотчем  и  связать
любознательную бабку, но тут же к ним колобком подкатился один  из  двух
"марсиан", в котором по меньшему росту  и  значительно  большей  толщине
нетрудно было узнать Хорька.
   В руке  "марсианина"  возник  черный  пистолет  с  рубчатой  насадкой
глушителя, раздался негромкий хлопок,  и  несчастная  старуха  беззвучно
грохнулась на пол.
   Хорек подхватил тело и затолкнул его в стенной шкаф.
   Маркиз поморщился: Хорек ни во что  не  ценил  человеческую  жизнь  и
признавал  единственный,  наиболее  радикальный  способ   решения   всех
проблем,  сформулированный  несколько  раньше  другим,  более  известным
убийцей: нет человека - нет проблемы.
   Однако отвлекаться было некогда, секунды летели как бешеные,  и  Леня
стремглав помчался  вниз  по  лестнице.  Прямо  из  подъезда  маленькая,
заранее открытая дверка вела в каретный сарай.  Леня  влетел  в  него  и
забрался в кабину пожарной машины.
   На водительском месте  сидел  мрачный  сутулый  уголовник  по  кличке
Кабан, угрюмый и неразговорчивый тип с длинными, как у гориллы,  руками.
Кабана привел Хорек для того, чтобы тот  поработал  водителем  во  время
операции. Он уже прогрел мотор машины и был готов выехать.
   Через полминуты вся команда вместе с  оборудованием  заняла  места  в
пожарной машине.
   Ворота сарая распахнулись, и машина выкатилась  во  двор.  Выехав  на
улицу, Кабан включил сирену и помчался на Малую Конюшенную.
   Бич перебрался на место рядом с водителем -  за  время  пути  Леня  и
Вензель должны были тоже облачиться в термозащитные костюмы,  и  сделать
это было удобнее на заднем сиденье. ;
   Через две минуты с завыванием  сирены  пожарная  машина  подкатила  к
нужному дому.
 
*** 
 
   Из  пожарной  машины  выкатились  четыре  громоздкие   фантастические
фигуры, напоминающие инопланетян, облаченные  в  просторные  серебристые
термозащитные костюмы и огромные шлемы.
   - Где горит? - гулким голосом, доносящимся из шлема,  как  из  пустой
металлической бочки, спросил передний пожарный у тревожно застывшего  на
крыльце охранника.
   - В четвертой квартире, на третьем  этаже!  -  откликнулся  парень  и
вместе с пожарными вошел в холл.
   Один из "инопланетян" задержался на улице, навел тяжелое  устройство,
напоминающее  огнетушитель,  на   глазок   размещенной   возле   крыльца
видеокамеры и  нажал  клавишу.  Невидимый  ультрафиолетовый  луч  мощной
вспышкой вывел камеру из строя. Вензель повторил процедуру  еще  трижды,
"погасив" остальные камеры, и присоединился к своим коллегам.
   Один из "пожарных" поднимался по широкой мраморной  лестнице  наверх,
двое других замешкались возле поста охраны.
   - Кто нас вызывал?  -  прогудел  гулкий  голос,  искаженный  защитным
шлемом, и пожарный подошел к стеклянной будке охраны.
   - Ну я, - неохотно отозвался старший, - вы  чего  время  тянете?  Там
разгорится, а в этом доме знаете, какие люди живут?
   - А нам это по барабану, - прогудел "пожарный" и неожиданно  выпустил
в лицо охраннику струю бесцветной резко пахнущей жидкости из  небольшого
серебристого баллона.
   Парень глубоко, хрипло вздохнул, удивленно выпучил глаза и рухнул  на
пол, как подкошенный.
   - Что...  -  начал  второй  охранник,  схватившись  за  пистолет,  но
стоявший рядом с ним "пожарный" брызнул ему в лицо из такого же баллона,
и секьюрити свалился рядом со своим напарником.
   - Быстро, быстро! - скомандовал Хорек.
   Вензель подавил обе видеокамеры в холле и бросился по лестнице  вслед
за Бичом, который уже поднимался к квартире Лазоревского.
   Хорек  и  Маркиз,  оставшиеся  в  холле,  сбросили  тяжелые   костюмы
термозащиты,  под  которыми  на  них  была  надета   форма   охранников.
Бесчувственные тела секьюрити и свою громоздкую  пожарную  амуницию  они
втащили в будку охраны.
   - Надолго они в отключке?  -  спросил  Маркиз,  прикрывая  охранников
специально припасенным полотнищем.
   - Нам хватит, - ответил Хорек, осклабившись.
   Лена подозрительно взглянул на него: ему  очень  не  понравилась  эта
интонация.
   Но думать было некогда, каждая секунда была не счету.
   Маркиз нашел  крышку  вентиляционного  канала,  быстро  отвинтил  ее,
поджег дымовую шашку и швырнул ее в вентиляцию.
 
*** 
 
   Бич и Вензель остановились  перед  мощной  сейфовой  дверью  квартиры
Лазоревского. Бич мощным ударом кулака впечатал в стену дверной  звонок.
Закрепленная  над  дверью  камера  плавно   повернулась,   из   динамика
послышался недовольный голос:
   - Что надо?
   - Нам ни хрена не надо, - зло прогудел Бич сквозь шлем,  -  это  вам,
козлы, надо ноги делать!  Четвертый  отряд  пожарной  охраны!  У  вас  в
квартире пожар, мать вашу, а вы вопросы, блин, задаете!
   Из динамика раздался кашель, и дверь медленно открылась.
   "Пожарные" ввалились в квартиру.
   Огромный, роскошно отделанный холл был  полон  дыма.  Из  его  клубов
появился рослый охранник  в  хорошо  сшитом  черном  костюме.  Кашляя  и
прикрывая рот платком, он шагнул навстречу Бичу и хрипло проговорил:
   - Черт его знает, где горит! Дыма полно...
   - Все сейчас узнаем! - прогудел Бич и брызнул  в  лицо  охраннику  из
серебристого баллона.
   Охранник охнул и как подкошенный свалился на пол. Из соседней комнаты
появился еще один человек с красными  от  дыма  глазами.  Увидев  своего
коллегу, без сознания лежащего на полу, он потянулся к пистолету, хрипло
выкрикнув:
   - Что здесь происходит?
   - Пожар здесь происходит! - прорычал Бич. - Не  видишь,  плохо  стало
парню, от дыма задохнулся! Выносить его надо! Ты-то как, ничего?
   - Нормально! - недоверчиво отозвался охранник,  склоняясь  над  своим
неподвижным напарником.
   - Сможешь его вынести? - осведомился Бич, подходя к нему. - Кто еще в
квартире?
   - Больше никого, - ответил охранник, и тут  же  в  лицо  ему  ударила
струя бесцветной жидкости.
   - Вот блин... - прохрипел парень и рухнул рядом с напарником.
   - Поехали! - крикнул Бич Вензелю.
   Вензель внимательно оглядел стены холла, включил электронный  сканер,
затем подавил ультрафиолетовым излучателем все обнаруженные видеокамеры.
Таким образом он прошел от входа до личного кабинета  Лазоревского,  где
находился сейф.
   Когда все  камеры  охранной  сигнализации  были  выведены  из  строя,
Вензель дал знак Бичу,  и  они  сбросили  тяжелые,  стесняющие  движения
костюмы термозащиты.
   На  светло-бежевой  стене  кабинета  ярким  багрово-оранжевым  пятном
выделялась абстрактная картина. Она не  слишком  вписывалась  в  строгий
интерьер кабинета, и Бич наметанным глазом сразу определил:
   - Здесь!
   - Подожди, - остановил его Вензель, - мне нужно проверить, на картине
наверняка установлены датчики охранной системы.
   Он пробежал по контуру картины лучом сканера и обнаружил два датчика.
   Осторожно наклеив на них пластиковые таблетки с  блокирующими  сигнал
микрочипами, он повернулся к медвежатнику и сказал:
   - Работай! Твой выход!
   Бич  осторожно  отодвинул   картину.   Под   ней   открылась   тускло
поблескивающая бронированная поверхность сейфа.
   - Вот он, лапочка! - замурлыкал взломщик. Голос  его  стал  мягким  и
ласковым, как будто он разговаривал с любимой женщиной или  ребенком.  -
Вот он, мой красавчик! Ну до чего хорош!
   Он  прошелся  по  поверхности  сейфа  своими  музыкальными  пальцами,
прикоснулся к панели замка, затем прижался к бронированной дверце  ухом.
Вензель  замер  и  старался  не  дышать,  чтобы   не   помешать   работе
профессионала, которая казалась чем-то сродни волшебству иди искусству.
   Бич вдруг отстранился от сейфа и прошептал:
   - В соседней комнате кто-то есть! Кто-то там прячется!
   Вензель удивленно оглянулся на дверь.
   Сам он ничего не слышал, но он не  сомневался  в  удивительном  слухе
медвежатника, поэтом; без лишних вопросов  схватил  серебристый  баллон,
повязал на лицо платок, чтобы его не  смогли  впоследствии  опознать,  и
вышел в соседнюю комнату.
   Это была спальня Лазоревского.
   Обставленная  нежно-золотистой,  как   бы   светящейся   мебелью   из
карельской березы, комната казалась наполненной  солнцем,  хотя  плотные
шелковые шторы были задернуты.  Вензель  быстро  осмотрелся.  На  первый
взгляд, в комнате никого не было.
   Он отдернул шторы, заглянул под кровать. Там тоже было пусто.
   Тогда он распахнул дверцу платяного шкафа.
   Внизу, под длинным  рядом  роскошных  пиджаков,  сидела,  сжавшись  в
комок, миниатюрная девушка в форме горничной.
   При виде Вензеля она тоненько заскулила и попыталась вжаться в стенку
шкафа.
   - Тс-с, - Вензель прижал палец к губам, - немцы близко!
   В глазах горничной ужас постепенно переходил в безумие.
   - Не надо, - прошептала она, глядя на мужчину, как кролик на кобру, -
не надо, пожалуйста!
   - Надо, - строго  возразил  Вензель  и  брызнул  в  лицо  девушке  из
серебристого баллона.
   Он вернулся в кабинет.
   Бич по-прежнему ласково оглаживал сейф и  не  делал  видимых  попыток
подобраться к его содержимому.
   - Ну как, - покосился он на Вензеля, - был там кто-то?
   Вензель кивнул и нетерпеливо осведомился:
   - А у тебя-то как дела? Время дорого!
   - Когда ты  работал,  я  под  руку  ничего  не  говорил!  -  обиженно
отозвался медвежатник.
   Вензель замолчал, наблюдая за его манипуляциями.
   Бич вроде бы ничего не делал - не подбирал код,  не  сверлил  никаких
отверстий, чего Вензель втайне ожидал. Он только ласково водил по дверце
сейфа пальцами и что-то негромко, ласково бормотал.
   "Интересно, он что, хочет уговорить сейф, чтобы тот сам открылся?"  -
недоуменно подумал  Вензель,  но  в  этот  момент  случилось  совершенно
непонятное: дверца сейфа действительно послушно распахнулась!
   - Вот блин, - невольно воскликнул Вензель, - уговорил-таки! Как это у
тебя получилось?
   - Ты  же  смотрел,  -  усмехнулся  медвежатник,  -  или  не  уследил?
Внимательнее надо! Сейф, он как женщина, - внимания требует! Внимания  и
ласки!
   - Ну что там, внутри-то? - Вензель придвинулся  ближе  и  заглянул  в
открытый сейф.
   - А ничего, - невозмутимо проговорил  Бич,  -  считай,  пустой  сейф.
Денег немножко да бумаги.
   Действительно, в темном чреве открытого сейфа лежало только несколько
плотных банковских упаковок валюты  и  прозрачная  пластиковая  папка  с
какими-то документами.
   - Что же это, в чем дело? - растерянно пробормотал Вензель.
   - Обычное дело, - Бич пожал плечами, - обманка.
   - Что такое обманка?
   -  Этот  сейф  -  для  отвода  глаз,  а  где-то  здесь  другой  есть,
настоящий... - Бич стоял посреди комнаты и  внимательно  оглядывался  по
сторонам. - А вот где этот сейф, попробуй догадайся...
   - Хоть эти деньги  возьмем,  -  разочарованно  проговорил  Вензель  и
потянулся к содержимому сейфа.
   - Убери руки! - рявкнул Бич.
   - Ты чего? - Вензель испуганно отшатнулся от  сейфа,  оглядываясь  на
медвежатника. - Какая муха тебя укусила?
   - Чего "чего", - передразнил его Бич, - а того,  что  никогда  нельзя
ничего брать из обманки! Вообще-то, нельзя ничего брать кроме  того,  за
чем пришел.
   Пришли за чемоданчиком, значит, только чемоданчик и бери. Ну а уж  из
обманки - это ни в коем случае.
   - Примета, что ли, плохая?
   - Ну и примета, - проговорил Бич,  продолжая  внимательно  оглядывать
кабинет, - а бывает, что в обманке и ловушку устраивают. Валя  Канделябр
открыл обманку, а там - портсигар лежит золотой.
   Ну у него жадность взыграла, он портсигар схватил, а тот с  секретом:
взорвался и два пальца у Вальки оторвал, еле кровь остановил... Так  что
ты лучше поберегись...
   Вензель испуганно покосился на сейф.
   - А вот и он, родимый! - удовлетворенно  проговорил  Бич,  подходя  к
большой напольной хромированной пепельнице, установленной в дальнем углу
кабинета.
   Он повернул пепельницу вокруг оси, и рядом с ней  на  стене  отъехала
панель, открыв дверцу второго сейфа.
   - Видишь, - пояснил медвежатник, приступая к процедуре  знакомства  с
сейфом, - эта пепельница тут явно не на месте. Кто в таком  углу  курить
будет? А здесь, в этом доме, все на месте... Значит, это не случайно.
   В нагрудном кармане у Вензеля резко запищало портативное переговорное
устройство.
   - Ну что вы там, умерли, что ли? - осведомился Хорек,  когда  Вензель
поднес трубку к уху.
   - Тихо, Бич работает! Не мешай! - вполголоса ответил Вензель.
   - "Работает", - недовольно пробурчал Хорек, -  время,  время!  График
летит!
   Скоро может хозяин вернуться, все тогда погорим!
   - Ладно, не отвлекай! - Вензель выклю