проскочила в свою комнату и бросила на кровать какой-то сверток.
     - Мерзавец! - закричала она. - Негодяй! Будешь сидеть здесь и размышлять о своем поведении! Хотя что это я, горбатого могила исправит!
     Леня вытаращил глаза, потому что сверток при ближайшем рассмотрении оказался скорчившимся и совершенно подавленным Пу И. Леня не сразу сообразил, отчего песик кажется таким жалким, но потом пригляделся и понял: пушистая шерстка свалялась, и куда же делся тот шикарный костюм, который Лола заказала специально для сегодняшнего визита Пу И к невесте? Леня понял, что сейчас не до костюма.
     Лола захлопнула дверь комнаты и перевела дух.
     - Дорогая, - кротко подступил к ней Леня, - ты не хочешь раздеться?
     Лола молча сбросила пальто ему в руки, потом скинула сапоги и босиком прошла в гостиную.
     Там она плюхнулась в кресло прямо на кота, но тот еще до этого понял, что с Лолой что-то не так, не стал связываться и мигом улепетнул в комнату к Маркизу, даже не зашипев напоследок. Достав из сумочки сигарету, Лола стала рыться в поисках зажигалки. Леня дал ей прикурить, Лола затянулась, даже не взглянув на него.
     Минут пять прошло в полном молчании, наконец Леня отважился спросить, что же такое случилось, что на Лоле лица нет.
     - Ох, не спрашивай! - Лола страдальчески поморщилась. - Я просто сгораю от стыда, даже рассказывать не хочется!
     - Ну поделись, облегчи душу, - ласково заговорил Маркиз, - возможно, я помогу...
     - Чем, нет, ну чем ты можешь помочь в этой ситуации! - воскликнула Лола. - Ты, Ленька, издеваешься, что ли?
     Леня отнюдь не думал издеваться. Тут он с удивлением вспомнил, что Лола была очень зла на Пу И, во всяком случае никогда она на Лениной памяти так с ним не обращалась.
     - Что же натворил наш жених? - спросил Леня.
     Лола взглянула на него с подозрением, но поняла, что Леня абсолютно искренен.
     - Ты спрашиваешь, что он сделал? - горько засмеялась она. - Ты бы лучше спросил, чего он не сделал!
     - Как? - До Маркиза с трудом доходило очевидное. - Неужели Пу И?..
     - Точно, - со вздохом сообщила Лола, - именно это.., не было никакой свадьбы, потому что это чудовище в образе чихуахуа, этот дьяволенок даже не подошел к невесте!
     - Как? - Леня с веселым удивлением глядел на свою испытанную компаньоншу. - Неужели это наш Пу И, который не пропустит ни одной собаки дамского пола?
     - Вот именно! - Лола вскочила и забегала по комнате, рассыпая пепел от сигареты прямо на ковер. - Этот паршивец, который готов бежать за каждой сучкой, невзирая на ее внешний вид и размеры! Если бы ты видел, от каких беспородных шавок я его оттаскивала буквально за уши! Да ладно бы еще бросался на собачек маленьких пород - болонок там или карликовых пуделиц! Так нет, ему подавай нечто огромное!
     - Как все маленькие мужчины, Пу И любит крупных женщин! - вставил Леня.
     - Ах, оставь, пожалуйста! - Лола была не в состоянии даже как следует стругаться. - Он проходу не дает соседской белой королевской пуделице! Ее хозяйка скоро подаст на нас в суд за сексуальные домогательства! Хотя, надо сказать, сама пуделица явно не против... Когда мы жили в Германии и я оставляла его в собачьем пансионате, хозяйка жаловалась, что он чуть не изнасиловал сенбернариху!
     - Ну уж это она приврала! - с сомнением протянул Леня.
     - Не знаю, не знаю, а только я сама видела, как он строил глазки огромной кавказской овчарке! И можешь себе представить, она смотрела на него весьма благосклонно!
     - Да, Пу И у нас - парень не промах! - с удовлетворением констатировал Маркиз.
     - Не напоминай! - завизжала Лола. - Видеть не хочу этого мерзавца! Ты только представь: очаровательная девочка из приличной семьи, прекрасно воспитана, умница, скромница...
     - На пианино играет, знает два языка, - на полном серьезе подсказал Леня.
     - А внешние данные! - Лола разливалась соловьем и не заметила ехидного замечания. - Просто красавица, шерстка - чистый шелк! Страшно аккуратна, совершенно невинна...
     - Прекрасно готовит и вышивает по канве, - снова вклинился Леня.
     - Ты вечно против меня! - В голосе Лолы послышались слезы. - Ты только представь, в каком я оказалась положении! Люди затратили столько сил на то, чтобы выбрать жениха своей девочке, этой Марго страшно понравился Пу И, ну и, конечно, родословная тоже сыграла свою роль, и что они получили? Паршивец пренебрег ею так явно, так беззастенчиво ее игнорировал! Я просто не знала, куда деться от стыда! Боже мой, какой позор!
     Лола закрыла лицо руками и рухнула в кресло.
     - Но, дорогая, - Маркизу стало жаль свою подругу, - не стоит принимать все так близко к сердцу. Ну что такого страшного в самом деле случилось? Подумаешь, собачья свадьба не сладилась!
     - Как это подумаешь! - вскипела Лола. - А стресс, который перенесла Пенелопа? Она ведь уже настроилась, а тут такое хамское отношение со стороны жениха! А мои истрепанные нервы?
     - Найдут этой самой красавице-девочке, как ее - Пенелопе - другого жениха!
     - Но это же будет теперь не скоро! Потому что сейчас у них никого нет на примете, а потом время уйдет, ты же понимаешь... Если бы ты видел, что там творилось. Пу И вел себя совершенно по-хамски, он рычал на невесту и укусил саму Маргариту. Конечно, та тоже хороша, набросилась на него с оскорблениями. Пенелопа чуть не в обмороке, Маргарита рыдает, я не знала куда деться!
     Пришлось, чтобы сохранить лицо, ответить Маргарите достойно, сказать, что ее шавка нам и даром не нужна! Но настроение у меня ужасное!
     Нет, все-таки этот паршивец все сделал нарочно!
     - Ну знаешь! - В душе Маркиза взыграла мужская солидарность. - Сердцу, милая моя, не прикажешь!
     - При чем тут сердце? - возмутилась Лола. - Его же не заставляли ее любить!
     - А если речь идет о другом органе, то тем более! Тут и вовсе вопрос тонкий, психологический... Ну не понравилась Пу И невеста, что же тут делать! И потом, тебе-то это зачем? Оставь ребенка в покое, пускай себе на здоровье соблазняет тибетских терьериц и такс!
     - Но мне так хотелось, чтобы у Пу И были красивые дети! - жалобно всхлипнула Лола.
     - Матери всегда пытаются испортить жизнь своим сыновьям! - глубокомысленно изрек Леня и пошел проведать Пу И.
     Он испытывал к песику глубокое сочувствие.
     Пу И лежал на кровати и тяжко вздыхал.
     - Не горюй, старина! - обратился к нему Леня, присев рядом. - Со всяким может случиться...
     Пу И поднял глаза и переполз по кровати поближе к Маркизу.
     - Что, очень страшная невеста попалась? - доверительно спросил Леня.
     Пу И снова вздохнул и дал понять Лене, что невеста, может, и не очень страшная, но абсолютно ему не нравится.
     - Я как мужчина тебя очень хорошо понимаю, - серьезно сказал Леня, - но Лолка очень расстроилась. Разумеется, не ей пришлось бы общаться с твоей невестой, но она, видишь ли, вбила себе в голову, что у тебя должны быть красивые породистые дети...
     Пу И поднял голову и поглядел на Леню с величайшим изумлением.
     - Да-да, я тебя понимаю, мне самому это кажется глупостью, я тоже не собираюсь заводить детей, но Лолка...
     В это время в комнату вошла Лола, которая слышала последнюю фразу.
     - Не смей с ним разговаривать! - возмутилась она. - Оставь его в покое! И никакого орехового печенья, я посажу его на хлеб и воду!
     Пу И молча спрыгнул с кровати и вышел из комнаты, ни разу не оглянувшись.
     - Нет, все-таки он сделал это нарочно! - вздохнула Лола. - Ну как он мог подложить мне такую свинью?
     - Успокойся, ты тут совершенно ни при чем, - заговорил Леня. - Просто, как все свободолюбивые натуры, Пу И не желает размножаться в неволе...

***

     Маргарита Павловна Ашотова была человеком с активной жизненной позицией. Говоря проще, у Маргариты был на редкость отвратительный характер. Маргарита была вредная, злопамятная и мстительная. Все эти качества в большей или меньшей степени присутствовали в ее характере с детства, поэтому нет ничего удивительного, что у Маргариты Павловны не было подруг. В молодости Маргарита была красива. Ее яркая, эффектная внешность, а также ураганный темперамент привлекли в свое время к ней внимание ее будущего мужа Аветика Ашотова.
     С тех пор прошло немало лет, Аветика Ованесовича давно перестали забавлять приступы буйства, которые одолевали Маргариту, когда она замечала, что муж положил глаз на какую-нибудь девицу. Он выбрал с Маргаритой мудрую тактику.
     Он удовлетворял все капризы жены, и за это она давала ему некоторую свободу действий, то есть он на это рассчитывал.
     Детей у них не было, и Маргарита Павловна всю любовь и нежность перенесла на очаровательную собачку древней породы чихуахуа, на свою ненаглядную Пенелопу. Пенелопа успешно заменяла ей детей, родственников и подруг Впрочем, одна подруга у Маргариты имелась.
     Подруга эта была не то чтобы близкой, но давней.
     Познакомились они еще девочками, когда ходили вместе в кружок мягкой игрушки при Доме пионеров.
     Теперь Ляля Кукушкина была бедной, немолодой и некрасивой женщиной Одно в ней не изменилось: Ляля имела ангельский характер, она безропотно сносила общение с Маргаритой. Близкая дружба вовсе не подразумевала частых встреч подруг в кафе или дома, за чашкой чаю, долгих, задушевных бесед и готовности прийти на помощь друг дружке, как только понадобится. Маргарита Павловна не делала Ляле мелких презентов на день ангела и на Рождество, не отдавала ненужные вещи и ни разу не спросила, как сама Ляля себя чувствует и не нужно ли ей чего Маргарита Павловна понимала задушевную дружбу по-своему.
     В любое время дня и ночи Маргарита звонила Ляле по телефону и изливала душу по любому поводу, и несчастная ее подруга, которую справедливее было бы назвать жертвой, бросала свои неотложные дела и безропотно выслушивала про все ее беды. Вылив поток отрицательных эмоций на Лялю, Маргарита Павловна чувствовала себя бодрой и свежей. Не сказав ни слова благодарности, она бросала подруге неизменное "Пока!" и отключалась, оставляя Лялю наедине со своими проблемами: одиночеством, утомительной малооплачиваемой работой и вечно ноющими многочисленными родственниками, которые, как и Маргарита, давно почувствовали в Ляле безропотную душу и теперь изводили ее требованием внимания и всяческих услуг.
     Никогда, ни разу в жизни Ляля не отказалась выслушать Маргариту, отговорившись занятостью или головной болью, никогда не бросила трубку, никогда не послала Маргариту с ее проблемами куда подальше.
     После неудавшейся свадьбы своей обожаемой девочки Маргарита Павловна была вне себя. Минут пятнадцать она, не переставая, ругалась как ломовой извозчик, поливая злодея-жениха, его хозяйку, эту змею подколодную, а также тот день, когда ей, Маргарите, в голову пришла мысль выдать свою девочку замуж. Она распушила всю прислугу - наорала на горничную, пригрозила сдать кухарку в милицию за то, что она якобы ворует продукты, и даже шофер, который от греха подальше удалился в гараж, стал всерьез подумывать об увольнении из этого сумасшедшего дома.
     Аветика Ованесовича спасло от тайфуна с именем Марго только то, что он вызвался довезти Лолу и незадачливого жениха до дому, поэтому в данный момент отсутствовал.
     Пенелопа лежала в углу дивана и тихо постанывала от стыда и унижения. Глядя на ее страдания, Маргарита Павловна чувствовала, что у нее разрывается сердце, а ведь она даже не могла утешить свою девочку, потому что у самой не было никаких душевных сил. И разумеется в трудную минуту она вспомнила о Ляле Кукушкиной - Это ужасно! - завопила Маргарита в телефонную трубку. - Это ни на что не похоже, это полный, окончательный разрыв!
     Ляля на том конце провода предположила, что Маргарита разводится с мужем. Однако она не стала высказывать это предположение вслух, да Маргарита и не дала бы ей этого сделать.
     - Все пропало, все, все рухнуло, это полный крах! - вопила Маргарита, и Ляля подумала, что ее предположения насчет развода были ошибочны, и что скорей всего лопнула косметическая фирма Маргаритиного мужа, в честь любимой супруги называемая "Марго".
     Надо отдать должное Ляле, в самый первый момент она не испытала злорадства, как сделала бы любая нормальная женщина на ее месте, Ляле Кукушкиной Бог дал и вправду ангельский характер, хотя для какого черта он это сделал, видно, и сам не знал, потому что пользы Ляле от ее характера не было никакой, а только один вред.
     - Бедная девочка теперь погибнет! - причитала Маргарита, и Ляля подумала, что Маргарита совершенно ополоумела от горя, и под девочкой понимает себя.
     Она попыталась вставить слова утешения, но Маргарита снова не дала ей этого сделать.
     - О, я этого не переживу! - вопила Маргарита. - Это такой удар, такой удар!
     Бедная Ляля не знала уже, что и думать. В конце концов она решила покориться неизбежному и просто слушать, авось Маргарита опомнится и начнет говорить связно.
     Слово за слово, выяснилась вся история про коварного жениха, который обманул все ожидания невинной Пенелопы, и втоптал в грязь чувства самой Маргариты Павловны.
     У самой Ляли начальник с утра метал громы и молнии, грозил увольнением, соседка сверху забыла выключить кран с горячей водой, и теперь на кухне расползлось по потолку огромное ржавое пятно, и еще Лялина престарелая тетка сломала шейку бедра, и нужно было дежурить возле нее каждую ночь.
     Но, разумеется, Лялины мелкие проблемы не шли ни в какое сравнение с несчастьем Маргариты. Изредка вставляя в гневный монолог Маргариты робкие реплики типа: "Ах, какой ужас!", "Ах, бедная девочка!" и "Как я тебе сочувствую!" Ляля напряженно раздумывала о своих делах.
     Ее тетка живет близко от Лялиной работы, так что удобнее всего Ляле будет переехать на это время к ней. Она перестанет зависеть от капризов общественного транспорта, не будет больше опаздывать на службу, и начальник немного поутихнет.
     С другой стороны, не нужно будет рассматривать пятно на потолке и мучительно размышлять, где взять денег на ремонт. Решив про себя, что не все так плохо, Ляля повеселела, и это ее настроение, очевидно, передалось Маргарите через телефон.
     Маргарита бросила свое обычное "пока" и отключилась. Она чувствовала себе вполне способной утешить свою драгоценную Пенелопу.

***

     - Это замечательное местечко, Лола-джан, - ворковал Аветик Ованесович, подруливая к бревенчатому зданию ресторана, - здесь так готовят бастурму - вах! Пальчики оближешь!
     Ашотов делал одновременно три дела: управлял машиной, пожирал свою симпатичную соседку выразительными темными глазами и сжимал ее ручку свободной рукой.
     - Аветик Ованесович, - проговорила Лола, осторожно высвобождая руку, - не отвлекайтесь, а то врежетесь в стену!
     - Вместе с вами, Лола-джан, я готов погибнуть! - пылко воскликнул господин Ашотов.
     - А я предпочла бы остаться в живых, - отозвалась Лола.
     "Ах, Пу И, паршивец! - думала она. - Что мне приходится терпеть из-за твоего скверного поведения! Ладно бы еще ресторан, так ведь этот престарелый Ромео несомненно потребует продолжения.., ну ладно, как-нибудь постараюсь отвертеться, не впервой".
     Аветик Ованесович помог Лоле выбраться из машины, захлопнул дверцу, и они направились ко входу.
     Ресторан, выстроенный в стиле охотничьего домика из огромных бревен, выглядел уютно и гостеприимно. Швейцар распахнул перед гостями дверь, и они оказались в зале. Помещение, не очень большое, было рассчитано не больше чем на двадцать посетителей. В огромном камине потрескивали дрова, по стенам красовались оленьи и лосиные рога, пол застлан шкурами. Пожилой длинноволосый пианист негромко импровизировал за роялем.
     Представительный чопорный метрдотель усадил гостей за удобный угловой столик неподалеку от камина. На смену ему тут же явился официант и доверительно сообщил, что сегодня повару особенно удалась копченая оленина под черничным соусом.
     - Хорошо, пусть будет оленина, а к ней - эльзасское вино.., какой у вас год?
     - Есть девяносто третий, для эльзасских вин - один из лучших...
     - Хорошо. Салат.., как это у вас называется - с рыжиками...
     - Салат "лесовик".
     - Вот-вот. А что посоветуете на десерт?
     - Очень рекомендую томленую бруснику со сливками.
     Официант принял заказ и удалился.
     Лола огляделась.
     Кроме них с Ашотовым в зале было еще человек десять. За соседним столиком сидела весьма колоритная пара - красивая и явно недалекая блондинка в очень открытом серебристом платье и здоровенный краснолицый мужчина с огненно-рыжими волосами. Этих волос у него было слишком много, они росли на каждом свободном клочке кожи - рыжими волосами заросли его руки, даже из-под манжет выбивались пучки рыжей шерсти.
     С первого взгляда на него было ясно, что это муж, причем муж до безобразия ревнивый.
     - Почему этот официант так на тебя смотрел? - допрашивал он жену густым утробным басом, не обращая на окружающих внимания.
     - Витик, ну что ты так шумишь? - пыталась успокоить блондинка своего рыжего Отелло. - Ну как он так на меня смотрел?
     - Он на тебя смотрел как на знакомую! - Муж надулся и побагровел. - Как будто он тебя знает!
     - Витик, ну что ты выдумываешь? - Несчастная блондинка смущенно огляделась по сторонам. - Витик, ну неудобно же! Вокруг люди.., неужели ты думаешь, что я с официантом...
     - Нет! Не думаю! Но ты здесь бывала с кем-то другим! - не унимался рыжий ревнивец, пыхтя и свирепея. - Ты в этом ресторане явно не первый раз, поэтому он тебя узнал!
     - Витик, ну что ты говоришь!
     - Я знаю, что я говорю! А если тебе неудобно перед людьми, надо вести себя так, чтобы не было...
     Блондинка нагнулась к мужу и что-то зашептала ему на ухо. Он еще больше побагровел, но на какое-то время замолчал, только возмущенно пыхтел, как закипающий чайник.
     На столе появились закуски, бокалы наполнились вином.
     Как во всех хороших ресторанах, официантов почти не было видно, они возникали только в тот момент, когда были действительно нужны посетителям, и исчезали в ту же секунду, как необходимость пропадала. Блюда на столе появлялись как будто сами собой, и точно так же сами наполнялись бокалы и исчезали пустые тарелки.
     Салат с рыжиками действительно был неплох, а оленина просто выше всяких похвал. Тихая фортепианная музыка создавала ощущение покоя и комфорта. Единственное, что несколько портило Лоле настроение, - это неуемный Аветик Ованесович, который буквально пожирал ее глазами и донимал навязчивыми и однообразными комплиментами. Кроме того, он успевал между делом бросать заинтересованные взгляды на блондинку за соседним столиком, жену рыжего ревнивца.
     "Ах он, старый греховодник, - думала Лола, поглядывая на своего темпераментного спутника, - ни одной юбки не пропустит!"
     - Аветик Ованесович, - сказала она вслух, - вы своими взглядами прожжете мне платье!
     Рыжий Отелло тоже вносил свою лепту в культурную программу вечера, нет-нет и принимаясь снова за выяснение отношений.
     Между мясом и десертом Лола решила "попудрить носик".
     Поднявшись из-за стола, она направилась в сторону туалета.
     Почти в то же мгновение рыжий ревнивец, снова распекавший жену, в сердцах неловко повернулся за столом и опрокинул на себя фарфоровый соусник. Густой ягодный соус растекся по серому кашемиру его костюма.
     - Ах, черт! - рявкнул он, вскочил из-за стола и тоже направился к туалетам, топоча, как целое стадо ревнивых слонов.
     Оставшаяся в одиночестве блондинка всхлипывала, растерянно оглядываясь по сторонам.
     Любвеобильный Аветик Ованесович не мог не воспользоваться таким удобным моментом. Он козликом подскочил к расстроенной женщине и принялся утешать ее в свойственной ему слащавой и навязчивой манере.
     - Ах, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Чего не бывает между супругами, следует смотреть на такие вещи проще...
     Блондинка суетливо рылась в сумочке, ища носовой платок и пудреницу, Аветик Ованесович совершенно распоясался и дошел до такой ф