есерт она заказала сыр и блаженствовала, откусывая то кусочек зеленого сыра, то половинку грецкого ореха, то, положив в рот виноградину, запивая все это глотком вина.
     - Слушай, - не выдержал Леня, которому надоело созерцать ее счастливую физиономию, - мы все-таки по делу сюда пришли!
     - Да? - удивилась Лола и приоткрыла глаза. - А я думала, что ты привел меня просто пообедать.
     Вот интересно, ты все время ходишь куда-то то с Рудиком, то еще с кем-то для пользы дела, как ты выражаешься, а меня с собой никогда не берешь.
     Я должна все свои молодые годы проводить у плиты, а ты мне даже не муж!
     - Ну уж, это ты загнула! - возмутился Маркиз. - В то время, как некоторые наслаждаются на теплом море, я вынужден был две недели метаться между котом и попугаем и питаться полуфабрикатами!
     - Ты устроил мне по приезде такой нервный стресс, - заметила Лола, - что вся польза от двухнедельного пребывания на курорте сошла на нет!
     - Хватит! - отрезал Леня и махнул рукой официанту.
     Леня оплатил счет, прибавил солидные чаевые и, когда официант уже протянул руку, вдруг положил поверх денег фотографию и спросил как бы невзначай:
     - Да, кстати, третьего дня у вас ужинала эта дама?
     Фотографию Маркиз с помощью компьютера отпечатал с пропуска Ирины Крыловой.
     - Не помню, - официант отвел глаза, - а вам зачем?
     - По делу, - Маркиз улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок и положил поверх фотографии стодолларовую купюру.
     - Так ужинала или нет?
     - Ужинала, и не одна, - признался официант.
     - Кто был мужчина? Муж?
     Лицо официанта приняло задумчивое выражение. Он закатил глаза к потолку, как будто увидел там что-то очень интересное. Леня правильно понял заминку и положил на стол еще одну стодолларовую купюру.
     - Она называла его Альбертом, - сообщил официант.
     Лола тут же пнула своего компаньона ногой - мол, говорила же, что это муж ее отравил, а ты не верил!
     - Как он выглядел? Такой невысокого роста, со сросшимися бровями? - невозмутимо спрашивал Маркиз.
     - Нет, не тот. Тот подсел позже, когда Альберту кто-то позвонил и он вышел. Кто такой этот, с бровями, я не знаю. Они поговорили, у нее явно испортилось настроение, она была очень сердита, расплатилась карточкой и вышла.
     Леня снова получил пинок - говорила же, что этот, с бровями, совершенно ни при чем!
     Маркиз поморщился от боли и спросил:
     - А Альберт? Куда он делся? И как он выглядит?
     Официант пожал плечами, потом глаза его блеснули, он хотел что-то сказать, но промолчал.
     - Что они ели? - вмешалась Лола. - Меню вы их помните?
     Лицо официанта снова приняло мечтательное выражение, но, наткнувшись на твердый взгляд Лолы, он опомнился и быстро проговорил:
     - Он - рыбное ассорти, она - салат "Цезарь", а на горячее у нее было филе пулярки под соусом "стриплон", а у него - оленина с ежевикой и соусом из можжевеловых ягод.
     - Напитки? - коротко, по-деловому допрашивала Лола.
     - Она пила белое бордо, а он - австралийское, "Капитан Кидд", - отрапортовал официант, как видно с профессиональной памятью на блюда у него все было в порядке.
     - Что за экзотика - "Капитан Кидд"? - удивилась Лола.
     - Еще кофе и к нему ликер "Драмбуйе", - добавил официант, за что получил признательную улыбку от Лолы.
     - Нам пора, - Леня схватил Лолу под руку и повел к выходу.
     - Куда ты так несешься, мне еще лицо подправить... - шипела Лола.
     - В машине подправишь, - ответил Леня, ловко набрасывая на нее шубку.
     - Должен тебе заметить, дорогая, что ты бываешь иногда очень утомительна, - сказал он. - Ну зачем тебе понадобилось так долго капризничать?
     - Если ты так торопишься, то расспросил бы его сразу.
     - Нельзя, нужно было сделать так, чтобы официант ничего не заподозрил до самого конца. Потому что если эту Крылову ищут, как ты думаешь, куда они первым делом пришли? Сюда, в ресторан.
     Официант им рассказал все, что нам, и возможно его этак ненавязчиво попросили, что, мол, если произойдет что-нибудь интересное, то чтобы он сообщил по такому вот адресу. А тут мы пришли и тоже расспрашиваем. Вот он возьмет и сдаст нас бандитам. А так, может, не успеет им сообщить.
     - Слушай, а как же муж не побоялся? Ведь на него же подумают, раз он с ней был?
     - В том-то и дело, что он ушел раньше. А дальше с ней был уже тот, бровастый. А потом я ее увез.
     Ведь никто же не знает, что ее отравили. Ушла она из ресторана своими ногами, жива-здорова. А потом пропала и все, так при чем тут муж?
     - Ужас какой... - вздохнула Лола, - так живешь с человеком восемь лет, все хорошо, а он потом тебя...
     - Очень меня этот муж интересует, - говорил Леня, внимательно глядя на дорогу, - нужно бы с ним поближе познакомиться. Как думаешь, куда он ей мог яд подсыпать?
     - Ну, не в пулярку же! - фыркнула Лола. - И в белое бордо тоже никак, слишком заметно.
     Думаю, в ликер он сыпанул, этот самый "Драмбуйе". Тем более с кофе они его пили...
     - Остановимся на этот варианте. А сейчас сделаем вот что...

***

     - Не все тебе богатую даму изображать, - проговорил Маркиз, окидывая свою боевую подругу придирчивым взглядом, - теперь тебе придется сыграть простую девушку, курьера службы экспресс-доставки.., пришла пора познакомиться с безутешным Альбертом Николаевичем.
     - Если бы я была простой девушкой, - отозвалась Лола, подбоченившись, - а я она и есть...
     - Вот именно, - Маркиз усмехнулся, - помнится, до нашего знакомства это была твоя излюбленная роль - простая провинциальная девица с пузырьком клофелина в сумочке...
     - Зато я была свободна и независима! - Лола должна была оставить за собой последнее слово.
     Она нанесла на лицо вульгарный, чересчур яркий макияж, надела короткий очень светлый парик и взялась за подбор гардероба.
     Леня тем временем сел за компьютер и начал сочинять письмо.
     - Главное, оно должно быть лаконичным и выразительным, - проговорил он через минуту, - по-моему, так будет в самый раз.
     Лола склонилась через его плечо и прочитала:
     "Спасибо за ужин, дорогой, он был просто восхитителен. Особенно ликер Драмбуйе"".
     - Может быть, она никогда его так не называла: "дорогой"!
     - Да, может быть, ты права. - Маркиз убрал лишнее слово и вывел готовый текст на принтер.
     Затем он вложил листок в узкий продолговатый конверт и подал его Лоле с напутствием:
     - Главное достоинство нашей фирмы - это быстрота и конфиденциальность!

***

     Маркиз высадил Лолу возле памятника Пушкину, немного не доезжая до дома номер пять. Он вовсе не хотел, чтобы его машина попала в поле Зрения видеокамер охраны.
     Подойдя к подъезду, Лола заглянула в будку охранника и звонким наивным голосом сообщила:
     - Мне в шестнадцатую квартиру, к Крылову.
     Охранник снял трубку переговорного устройства и спросил:
     - Альберт Николаевич, посетительницу ждете?
     Выслушав ответ, скосил глаза на Лолу.
     - Кто такая?
     - Экспресс-доставка от Крыловой Ирины Леопольдовны, - не моргнув глазом, ответила девушка.
     Охранник передал ее сообщение и нажал кнопку, открывавшую входную дверь в подъезд:
     - Проходи. Четвертый этаж, направо.
     Лифт с огромными зеркалами и пушистым ковром плавно поднял Лолу на четвертый этаж. Свернув направо, она подошла к двери, обитой дорогой вишневой кожей.
     Не успела она подойти к двери, как та распахнулась. На пороге стоял невысокий худощавый мужчина на вид около сорока. На лице его было изумление, граничащее с паникой.
     - Что еще за доставка? - воскликнул он, шагнув навстречу Лоле.
     - Экспресс-доставка, фирма "Скороход", - бодро отрапортовала Лола, вынимая из сумки продолговатый конверт из плотной голубоватой бумаги. - Пожалуйста, распишитесь в получении.
     Мужчина взял в руку конверт с таким выражением лица, как будто ему в руки попала ядовитая змея или граната с выдернутой чекой. Подняв глаза на Лолу, он сдавленным голосом произнес:
     - Зайдите на минутку.
     Он посторонился, пропуская девушку в свою квартиру, и закрыл за ней дверь.
     Просторный холл, выложенный черно-белой плиткой и мягко освещенный встроенными в потолок галогеновыми светильниками, напоминал фойе западного музея. Нервно теребя в руке конверт, хозяин спросил:
     - Что вы там сказали, от кого этот конверт?
     С абсолютно спокойным видом Лола заглянула в разграфленный листок и сообщила:
     - Отправитель - Крылова Ирина Леопольдовна. Дело в том, что мы обычно не сообщаем имена отправителей, но в этом случае женщина специально попросила, чтобы ее назвали.., такое тоже часто бывает, если посылают поздравления, цветы, допустим, или подарок какой-то, и хотят, чтобы знали, от кого...
     Лола умело изображала простодушную провинциальную девушку, доброжелательную и недалекую. Это была одна из ее любимых ролей еще с тех пор, когда она не была знакома с Маркизом и зарабатывала на жизнь мелким мошенничеством. Эта роль, надо сказать, всегда ей отлично удавалась.
     Вот и сейчас "безутешный вдовец", окинув ее пренебрежительным взглядом, как пустое место, решил не принимать в расчет и вскрыл при ней голубоватый конверт.
     Лола, которая прекрасно знала, что находится внутри, затаив дыхание наблюдала за лицом мужчины. Надо сказать, что зрелище было увлекательное.
     Лицо вдовца резко побледнело, глаза остановились и остекленели, зрачки неестественно расширились. В общем, это лицо больше всего напоминало древнегреческую театральную маску, воплощающую ужас.
     В полной тишине протекло около минуты. За это короткое время Лола успела оглядеться и засунуть за отворот дубленки, висевшей на вешалке, крошечный микрофон. Лола не без основания посчитала, что мужская дубленка может принадлежать только Альберту Николаевичу Крылову, никаких других мужчин в квартире не проживало.
     Сейчас хоть и март, но все же морозно, так что Альберт наверняка ходит в дубленке. "Жучок" очень удачно всунулся в мех и зацепился там накрепко. Страшно довольная собой, Лола уставилась на Крылова, который все еще тупо разглядывал несколько строчек.
     Наконец мужчина вспомнил о присутствии Лолы. Он сбросил с себя оцепенение, с трудом вернул своему лицу приличное выражение и, еле шевеля пересохшими от волнения губами, проскрипел:
     - Когда отправлен этот конверт?
     - Наша фирма гарантирует экспресс-доставку в пределах города и ближайших пригородов в течение часа с момента отправки, - бойко оттарабанила девушка типичный рекламный текст.
     - Значит, она отправила это письмо час назад? - безнадежным голосом протянул мужчина.
     - Меньше сорока минут назад, - отозвалась Лола, - вы ведь живете в центре, совсем недалеко от нашего офиса.
     - Значит, она жива... - еле слышно, ни к кому не обращаясь, проговорил Альберт Николаевич.
     - Что вы сказали? - Лола изобразила вежливое недоумение.
     - Я не вам! - резко ответил Крылов. - Где я должен расписаться?
     Лола протянула ему разграфленный листок и указала на свободную строчку. Мужчина достал из кармана изящную золотистую ручку и вывел на листке быстрый неровный росчерк. Лола повернулась к двери, но Альберт Николаевич снова окликнул ее:
     - Вы ее видели?
     - Кого? - Лола повернулась к нему и округлила глаза, изображая полнейшее недоумение.
     - Ее... Ирину.., отправительницу?
     - Да, - Лола кивнула, тряхнув светлыми волосами, - я как раз вошла в офис, вернулась с предыдущей доставки...
     - Ну и как.., как она выглядела? - Голос мужчины показался Лоле умоляющим.
     Она поняла, что он мучительно хочет, чтобы ее описание нисколько не подходило для его жены, которой давно уже полагалось находиться в морге и для загадочного возвращения которой он не мог подобрать сколько-нибудь правдоподобного объяснения.
     - Немолодая такая дама, но стройная, - начала Лола, - шатенка, волосы короткие.., видно сразу, что богатая, - девушка завистливо сглотнула, - пальто очень красивое, светло-бежевое, модное очень, из этого, как его...
     - Кашемира, - безнадежным голосом подсказал Альберт Николаевич.
     - Во-во, кашемира! Классное пальто! Я такое видела в бутике на Большой Морской, таких денег стоит - с ума сойти!
     - Да, это она... - тоскливо протянул Крылов, - что же случилось, что же случилось.., ведь я своими глазами...
     - Что вы говорите? - Лола приблизилась к мужчине на шаг.
     - Ничего! - резко отозвался тот. - Что ты здесь вынюхиваешь? Доставила письмо и проваливай!
     - Но вы же меня сами попросили зайти, - обиженно проговорила девушка, - сам расспрашивал, а теперь ругается... - Ее глаза жалобно округлились и наполнились слезами.
     - Ладно, ладно, - Альберт Николаевич подтолкнул девушку к двери, сунул ей в руку пятидесятирублевую бумажку и вытолкнул за порог.
     - Бедную девушку каждый обидеть норовит, - всхлипывая, произнесла та, пряча деньги в карман джинсов, - денег немножко дадут и думают, что все можно, а.., человеческое достоинство?
     Но зрителей у нее больше не было: Альберт Николаевич Крылов уже захлопнул дверь квартиры.

***

     Высадив Лолу на Пушкинской улице, Маркиз, чтобы не терять времени, поехал на Обводный канал к Уху, который обещал ему хорошую машину "с начинкой" - внешне самые обычные "Жигули", а вся ходовая часть - от "фольксвагена", да еще и дополнительно переделанная, с форсированным мотором.
     Миновав Вознесенский проспект, Леня выехал на набережную Обводного. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он заметил серый "форд", который уже давно держался за ним, как приклеенный.
     Маркиз снизил скорость - и "форд" тоже притормозил, нажал на газ - и "форд" прибавил ходу.
     Около Ново-Московского моста дорога ушла в тоннель. Выскочив наружу на другой стороне моста, Леня резко развернулся и по встречной полосе движения вывернул на Московский проспект, а с него - на Малодетскосельский. На этом узком, разделенном бульваром проспекте очень многие автолюбители оставляют возле тротуара припаркованные машины, в результате по оставшейся свободной части дороги едва можно проехать в один ряд. Лене пришлось снизить скорость, потому что перед ним еле тащился темно-синий "опель". Косясь в зеркало заднего вида, Леня даже посигналил тихоходу, хотя у того на заднем стекле был приклеен круг с изображением чайника и выразительная надпись: "Еду как умею".
     Естественно, водитель "опеля" никак не отреагировал на Ленины сигналы и даже снизил скорость еще больше, хотя это казалось почти невозможным.
     Леня вполголоса выругался. Того и гляди, появится серый "форд", от которого он надеялся оторваться...
     Легок на помине, "форд" появился в зеркале.
     Леня вертел головой в поисках какого-нибудь проходного двора, в который можно свернуть, но ничего похожего вокруг не было.
     И тут, немного не доезжая до перекрестка, где Леня надеялся вырваться на оперативный простор, проклятый "опель" вообще остановился.
     Маркиз не удержался от крепких выражений, ударил обеими руками по рулю и, выйдя из машины, двинулся к "опелю".
     - Ты что, второй день за рулем? - спросил он, наклонившись к водительскому окну.
     - Нет, не первый, - ответил водитель "опеля", поворачиваясь к Лене лицом.
     Это был коренастый крепкий мужчина с густыми рыжеватыми волосами и красной, как у большинства рыжих, кожей. Тот самый, с которым Леня столкнулся в квартире любительницы оперы Аллы Викторовны.
     - Тебя из "Горэнерго" уволили или сам ушел? - осведомился рыжий, нагло ухмыльнувшись и запустив руку во внутренний карман куртки.
     - Сам ушел, - ответил Леня, шарахнувшись назад, - и от тебя, рыжий, уйду!
     Но его намерению не суждено было осуществиться. Сзади его схватили за локти двое парней, взглянув на которых, Леня понял, что его грим "под блатного", который он сделал перед визитом в банк, никуда не годился. До настоящих братков, таких, как эти двое, ему было далеко.
     - Ну что, Колобок, - насмешливо проговорил рыжий, выбравшись из машины и приблизившись, - и от дедушки ты ушел, и от бабушки ушел, а от меня, рыжего, фиг ты уйдешь! Придется тебе со мной прокатиться...
     - Куда это? - прохрипел Леня, безуспешно пытаясь вырваться из рук "двоих из ларца".
     - На кудыкину гору, - лаконично ответил рыжий, - для важного разговору.
     - О чем с тобой разговаривать? - не сдавался Маркиз.
     - Любопытный попался! О чем-о чем, сам же говорил - за мной недоплата, вот я и хочу расплатиться!
     Братки подтащили Леню к его машине и втолкнули на заднее сиденье. Один из них сел за руль, а второй - рядом с Маркизом, залепил его рот куском пластыря, а на лицо набросил темный шарф. Взревел мотор, и машина куда-то помчалась.
     Маркизу ничего не было видно. Сначала он пытался сообразить, куда его везут, отсчитывая повороты, но скоро понял бесполезность этого занятия и впал в тупое дремотное оцепенение.
     Они ехали около получаса, сначала по хорошей, гладкой дороге, потом по неровной, ухабистой, однако, судя по частым остановкам и доносящимся со всех сторон звукам проезжающих машин, все еще находились в городе. Наконец машина остановилась, Леню вытащили из нее, в бок ткнулся револьверный ствол. С глаз сорвали закрывавшую их ткань.
     - Ну вот, Колобок, ты и прикатился, дальше поезд не идет! - проговорил рыжий, подходя сбоку. - Дальше пешком пойдешь!
     Маркиз стоял перед неказистым трехэтажным строением в глубине большого полузаброшенного сада. Здание было когда-то давно выкрашено гнусной желто-коричневой краской, некоторые окна в фасаде были выбиты. Все в целом производило впечатление полного безнадежного запустения и удивительной тоски.
     - Ну, шагай! - почти дружелюбно сказал рыжий, подталкивая Леню.
     Ему ничего не оставалось, как послушно зашагать по узкой, хорошо утоптанной тропинке ко входу в здание.
     Дверь, которая снаружи казалась обшарпанной, давно не крашенной, тем не менее закрывалась на вполне современный электронный замок. Рыжий набрал код, замок негромко загудел и с сухим щелчком открылся. Маркиз оказался в ярко освещенном, аккуратно отремонтированном помещении, из которого выходило несколько металлических дверей.
     Под потолком плавно поворачивалась подвижная телекамера. Повернувшись к ней, рыжий доложил:
     - Объект доставлен.
     Камера замерла, как будто внимательно разглядывая прибывших. Затем одна из металлических дверей открылась, в холл вышел невысокий, но очень широкоплечий молодой парень с быстрыми темными глазами.
     - Здорово, Рэм, - кивнул он рыжему, - ты пока свободен.
     Подхватив Маркиза под локоть горячей и сильной рукой, он втолкнул его в комнату, словно неодушевленный предмет.
     В первый момент после ярко освещенного холла Лене показалось там почти темно, потому что единственным источником света была настольная лампа под темно-зеленым абажуром, но глаза быстро привыкли к этому освещению. В глубине комнаты стоял письменный стол, на котором горела упомянутая лампа, перед столом - пара глубоких кресел.
     Позади стола, в глубокой тени, сидел человек, которого Леня не мог разглядеть, и это очень его беспокоило.
     - Ну здравствуй, - послышался удивительно знакомый голос, - ты меня, говорят, разыскивал?
     - На свою голову, - ответил Леня внезапно охрипшим голосом.
     Свет настольной лампы стал ярче, вырвав из тени лицо Аллы Викторовны. Если, конечно, это было ее настоящее имя.
     - Сколько живу, не устаю удивляться женщинам. Такие преподносят сюрпризы - уму непостижимо! - проговорил Леня, преодолев шок.
     - Просто ты плохо разбираешься в людях, - усмехнулась Алла, - особенно в женщинах.
     - Интеллигентная дама, любительница оперы - и вдруг такие подозрительные знакомства!
     - Это не знакомства, - отрезала Алла, - это подчиненные. Можно сказать, обслуживающий персонал. К моим подозрительным знакомствам можно отнести, пожалуй, только тебя.
     - Кто же ты, интересно, такая? Такие подчиненные, таинственный офис, замаскированный под бывший детдом...
     - В этом здании был не детдом, а детская спортивная школа, -