Ребята смотрели на Гека, и  разное читалось в  их  взглядах: восхищение
бесстрашной  дерзостью  пацана,  сочувствие  -- сегодня  только двенадцатое,
значит,  паровоз прицепят, два по десять, неодобрение -- не по делу оскорбил
цепного, неправильно  так... В тот раз сиделось  Геку как никогда тяжело, но
уже никто не сомневался в его духарном, "принципиальном" характере.)
     --  Лягавые  --  это мусора, как я  понимаю? --  спросил  Варлак  и, не
дожидаясь  ответа, продолжил: -- Такое их дело  мусорское, ловить  и приметы
обозначать... Кем ты по зоне ходил?
     -- Сперва пацаном, потом нетаком, -- с достоинством ответил Гек.
     -- Что сие означает -- нетак?
     Гек подрастерялся и начал с натугой, по-казенному объяснять:
     --  Нетаки --  лица,  отрицательно настроенные  к режиму содержания,  к
лицам, твердо ставшим на путь ис...
     -- Отрицалово,  короче говоря, -- перебил его  Суббота. -- Таких  у нас
называли -- отрицалы.
     -- Не слыхал, -- с сомнением произнес Гек. -- Наверное, давно это было,
а сейчас -- нетаками  зовут. На малолетке нет  выше  пробы.  Другое  дело на
взросляке, там -- как себя поставишь. Иной раз  бывает, ребята  говорили, на
малолетке нетак крутейший,  а на  взросляк поднялся  -- глядишь,  и крыльями
захлопал...  На взросляке такая проба тоже есть -- нетаки, но не она высшая.
Да что я вам говорю, объясняю, сами небось все на прожог знаете?
     -- В тот колодец, где мы сидели, не то что новости, крысы не забредали.
Видать, их по дороге съедали те, кто поудачливее. Который тебе год?
     --  По  ихним  документам  шестнадцать, а на самом деле  четырнадцать в
апреле стукнуло.
     -- Ну вот, а господин Суббота второй абыш подряд доматывает, не выходя,
да и я не меньше.
     --  Он  прибедняется, Малек. Варлак истинно тюремный  урка, с  тридцать
пятого  года  из  терема не выходил, а  уж в одиночке отсидел... От жизни мы
отстали маленечко и новой музыки  давно не слыхивали. Может, в лаг... э-э...
на зонах уже и урок не осталось, одна сучня, а?
     -- Да нет, на серьезных взросляках ржавые почти всюду шишку держат. Но,
конечно,  особаченных тоже хватает, особенно  скуржавых  -- их администрация
греет.
     -- А ты из каковских будешь, я забыл?
     -- Я не из каковских, я  же малолетка. На зоне нетаком ходил... --  Гек
поразмыслил, прежде чем продолжать:  хвастовство и  самонадеянность в  таких
случаях очень вредят, но и прибедняться не стоит. -- Это значит,  что  мне к
ржавым дорога не закрыта.
     -- Вот оно как. Ну что же, располагайся, местов свободных много.
     Действительно, камера была на диво пуста:  из восьми шконок шесть  было
свободных. И вообще, впервые Гек видел на крытке  шконки вместо нар: видимо,
что-то все-таки менялось в сонном тюремном королевстве.
     Гек  подошел к  свободной  койке,  раскатал  тощий  матрац,  в тумбочку
положил мыло, щетку и зубной порошок, а мешок сунул под кровать. Двое дедов,
казалось, утратили к  нему  всякий  интерес: Суббота, сидя  на  корточках  у
стены,  задремал, а Варлак  снял ветхую, черную когда-то рубашку и вроде как
собирался ее штопать толстой цыганской иглой, оставшись в дряхлой жилетке на
голое тело. Геку захотелось по-маленькому в туалет, и он пошел  к параше.  И
параша-то была королевская -- не вонючая бадья с ржавой прикованной крышкой,
а  настоящий унитаз, огороженный  с трех сторон кафельной стенкой. Вдруг Гек
заметил,  что  стандартная  стенная  ниша,   выполняющая  роль  продуктового
шкафчика  в  камерах,  занавеской  не закрыта.  Гек  ругнулся  про  себя  на
собственную невнимательность и вернулся,  чтобы ее  задернуть,  хотя, как он
заметил,  полка  была абсолютно  пуста. На малолетке  очень большое значение
придается обычаям и ритуалам зоны, и горе тому, кто ошибается и нарушает их.
Гек  много  раз  слышал,  что  на взросляках порядки не  такие строгие,  но,
признаться, не верил  в это: мужики  там взрослые, большие, значит,  и нравы
крутые -- поди оступись!
     В свою очередь,  двое последних реликтов  преступного  мира обменяли на
тюремную баланду всю свою жизнь во имя  идеалов  и идей, только  им ведомых.
Жесткость,  с которой придерживались  они  правил и понятий тюремного бытия,
была  под стать изуверскому  фанатизму  малолеток,  вернее,  превосходила их
своей щепетильностью. Они  очень дорожили чистотой и  незапятнанностью своей
репутации  и держали  мальца  на  дистанции, хотя  после  долгих одиночных и
проведенных в обществе друг друга лет им очень хотелось поговорить со свежим
человеком,  узнать  новости   другого  мира.  Парнишка  им  показался  своей
серьезностью и воспитанностью: отвечал как положено, сам вопросов  лишних не
задавал,  без  разрешения  по камере не  шастал,  вот и приличия понимает --
другой  взрослый на занавеску  и не  посмотрит...  Нет,  рано  еще  хоронить
блатные идеалы, если  даже на  малолетках  живут, худо-бедно,  по правильным
понятиям.
     -- А вы, прошу прощения, какой пробы  будете? -- Гек  решил, что  и ему
настало время определиться с  сокамерниками: хотя на гнилые пробы  они  и не
похожи, но...
     -- А тебе это что, не все равно?
     -- Нет.
     Варлак  задумался,  в  общих  чертах  он  представлял  себе современную
блатную раскладку в местах заключения.
     -- Высшей, самой высшей пробы мы -- Суббота, кент мой, и я, Варлак.
     --  Ржавые,  да? -- У Гека  широко  раскрылись глаза: он  впервые видел
двоих   высших   представителей   преступной   иерархии.  Их   немощность  и
неказистость не имела для Гека  никакого значения, все  это тонуло в сияющем
ореоле АВТОРИТЕТА.
     -- Еще выше.
     -- Как еще  выше?  Выше  не бывает... Вообще не бывает, ну  --  в наших
понятиях...
     -- А вот бывает, даже в ваших, в нетаковых понятиях, да.  Мы с Субботой
-- Большие Ваны, последние на всю страну... А скоро и -- ц...
     -- Так ты, Малек, про Ванов и не слышал небось? -- неторопливо вмешался
Суббота, и Варлак,  почувствовав,  что  и  другу надо  дать  слово  сказать,
замолчал, стал натягивать рубашку  на свою  скелетообразную фигуру.  Все  же
заметно было, что когда-то был он широк в плечах и, наверное, очень силен.
     -- Слышал! Я слышал про Ванов,  только не знал, что они еще... есть. --
Гек даже вскочил со своей шконки и так стоял, переминаясь с ноги на ногу, не
зная, что  делать дальше. От волнения он  даже стал  слегка заикаться. Нечто
подобное  испытал  бы  и монастырский  служка,  доведись ему  встретиться  с
первоапостолами Петром и Павлом.
     Суббота засмеялся, ему  польстило мальчишеское волнение, с которым  тот
воспринял ошеломляющее известие:
     -- Сядь, слышишь,  Малек. Сидеть  нужно  сидя, а  еще лучше -- лежа.  И
чтобы шамовка была да табачок. Куришь, нет?
     Гек виновато покачал головой:
     -- Не курю. А хаванина у меня есть: черняшка, сахар  молочный и бацилла
-- бекона  грамм  четыреста! Сухари...  Мне ребята на дорогу много дали, так
еще осталось... Вот...
     Гек выдернул  мешок  из-под  шконки,  торопливо  растянул  узел и вынул
остатки   роскошного  грева,  собранного  провожавшими   ребятами  пятьдесят
восьмого "допа", который,  как выяснилось, когда-то назывался "Ветка". Он  с
надеждой  поднял глаза на  старых Ванов и вдруг  понял, насколько глубоко  и
привычно они голодны...
     -- Угощаешь, что ли? -- усмехнулся Варлак. -- Учти, нам ответить нечем.
Кроме  "костыля" и баланды я года четыре ничего не видел.  Суббота,  правда,
намедни колбасу трескал...
     -- Слушай  его больше, "намедни"! Скоро тому полгода  будет, а до этого
--  и  не   вспомню   даже.  Ты,  Малек,   погоди  суетиться.   За  угощение
благодарствуем,  но  давай-ка  лучше обеда  подождем:  там  баланды  нальют,
кипятком побалуемся.
     Ванам неприлично было  проявлять  жадность к  еде и  нетерпение, ронять
себя, пусть  даже в  глазах одного-единственного мальчишки, поэтому продукты
положили в нишу и опять задернули занавеску.  Гек снял клифт и тоже подсел к
столу.
     Наконец раздали  обед. Ваны ели не  спеша,  смакуя каждый укус казенной
пайки,  каждый   ломтик   бекона.  Разговор  прекратился,  слышалось  только
деликатное  всхлюпывание во  время поедания жидкой,  но  горячей  баланды --
рыбного  супа.  Гек достаточно много голодал в  ШИЗО,  чтобы  нарушать своей
болтовней  великолепие нежданного  для Ванов пира. Он  решил ограничиться за
обедом  казенной  пайкой и  приварком,  но  Варлак  собственноручно соорудил
"гамбургер" из хлеба и бекона и заставил Гека есть:
     -- А ну-ко! Мало ли отравить нас затеял? -- Гек понимал, что Ван шутит,
но догадался: естественнее и проще будет,  если есть  они будут наравне, без
жалостливого самоотречения с его стороны.
     Но  настоящий  фурор произошел  в конце обеда. Гек, ухмыляясь  заранее,
загородил спиной мешок, вынул оттуда что-то и  вернулся к столу. Затем, не в
силах долее скрываться, стукнул рукой  по середине стола и разжал кулак: там
был   непочатый  пятидесятиграммовый   куб   цейлонского   чая!   Его,   как
пересиживающего,  по традиции практически не  шмонали  перед  водворением  в
камеру, спрашивали для  порядка  о  запрещенном, но  кто  признается,  когда
досмотра нет?
     Да, эффект был! Ваны  недоверчиво вертели,  мяли пачку в  руках, нюхали
ее.  Варлак  подхватил на  обрубок  большого  пальца  левой  руки  несколько
высыпавшихся угольно-черных чаинок и осторожно слизнул их оттуда.
     -- Чай! Суббота, гад буду -- чай! Сейчас мы его... Ах, гадство, даже не
верится! --  Тут  Варлак  поймал умоляющий  взгляд посеревшего  от  волнения
мулата, отщипнул  от пачки кусок обертки вместе с  щепоткой чая  и  протянул
Субботе. Тот перехватил в свою щепоть, подстраховывая  снизу ладонью  другой
руки, бережно положил на край стола. После этого он сунул указательный палец
правой  руки в дырку в матраце и вытащил  оттуда небольшой  кусок оберточной
бумаги, собранный в мелкую гармошку.
     -- Огонь умеешь добывать?
     Поскольку  Варлак весь был в заваривании чифира, Гек понял, что  вопрос
Субботы относится к нему. Гек тысячу  раз наблюдал, как это делается, но сам
добывал огонь лишь однажды.
     -- Умею, сейчас попробую. -- Он добыл из своего матраца небольшой кусок
свалявшейся ваты, сделал из нее жгут и стал  быстро, насколько мог, подошвой
ботинка  катать  жгут по  бетонному полу  --  вперед-назад,  взад-вперед.  И
получилось  довольно  быстро,  жгут  едко задымился  и  затлел. Суббота  уже
свернул самокрутку, перегнул ее почти пополам, чтобы  крошки  не высыпались,
и, торжествуя, прикурил от тлеющей ваты.
     Варлак  с  легкой  улыбкой смотрел  на  него, нянча в  руках  обернутую
бушлатом кружку с настаивающимся чифиром.
     -- Дай-ка мне затяжечку... Елки-моталки, а ведь не  чувствуется ничего,
как воздух  глотаешь,  Суббота.  Старый  ты дурак...  и  я  тоже, только чай
испортили на самокрутку на твою!
     --  Да  что  ты  в этом  понимаешь, ты же  некурящий.  Присматривай  за
чихирбаком лучше, не то прольется.
     --  Не прольется.  Пусть  настоится посильнее. Чихирь  --  он  терпения
требует...
     Наконец  наступил  вожделенный  миг,  когда  подросток  и оба  старика,
похожие в этот миг на счастливых детей вокруг рождественской елки, расселись
за  столом,  вдыхая  аромат чайного  напитка, самого любимого  деликатеса  в
местах  заключения  великой  страны Бабилон. Варлак  преодолел  искушение  и
заварил  в  двухсотпятидесятиграммовой  алюминиевой  кружке только  половину
пачки, положив остатки на полку, к хлебу и сахару.
     Геку первому предложили кружку,  исходящую кисловатым парком. Он кивком
поблагодарил, сделал два  мелких  глоточка  и  передал Субботе.  Тот  в свою
очередь  дважды  отхлебнул  и  подал  Варлаку. Варлак прикрыл глаза, глубоко
потянул  воздух ноздрями, сделал  раздумчиво  глоток,  а потом  еще  один, и
вернул кружку Геку.  Гек обеими  руками принял кружку, но глотать не стал, а
сразу же передал Субботе:
     -- С меня хватит. Я чифира не понимаю, у меня от него только рот вяжет.
     Старики не  стали  спорить  и продолжили,  не торопясь. Полкружки  было
выпито  в полном молчании,  потом  чифир  оказал  свое действие,  и  старики
расслабились, заулыбались.
     -- Ну, Малек, уважил, что  и  говорить.  Ах,  давно мы так не бывали за
кружечкой.  Думалось,  что  до деревянного бушлата и  не  приведется уже, а,
Варлак?
     -- Аллах милостив. А и правда, хорошо посидели. Пауки  не донимали,  не
то  глянули бы,  твари, в глазок, да и поломали бы весь  кайф. На воле такой
кубик сколько стоит?
     -- Ребята говорили,  что  девяносто шесть пенсов,  но  нашим он по  два
талера обходился. А на крытках, я слышал, по три и даже по пять.
     -- А когда-то киссермар неполный  он стоил на  воле -- в  два  с лишним
раза дешевле, да. Кто там на воле сейчас основной? Кто правит на псарне?
     -- Господин Президент, кто еще? -- не понял Гек.
     -- Зовут-то его как  нынче? Понятно, что Господин Президент,  не султан
же египетский.
     -- Юлиан Муррагос. Он давно уже Президент, лет десять, а то и больше.
     -- Точно, помню. Только  не десять, а лет  пятнадцать,  как  он  уже  в
президентах-то ходит, гондон штопаный.
     Гек испуганно оглянулся на дверь.
     --  Не дрейфь, Малек,  правда -- она и есть правда, и никуда от нее  не
денешься. А покойный-то  Господин Президент и вовсе псом был, им даже пидоры
бы побрезговали -- в свою компанию брать...
     На  четвертый  день в камеру загрузили еще одного сидельца,  плешивого,
толстогубого и румяного мужичка с гнусавым голосом. Этот, не  представляясь,
зыркал  по  всей камере, словно  искал  чего-то, сначала попытался  завязать
разговор с Геком, потом с Варлаком. Но старики на пальцах дали понять  Геку,
что они  его не знают, а он их, на всякий случай. Так что Гек сидел на своей
шконке, тупо  глядя на решетку с намордником, словно пытаясь  рассмотреть за
ней небо, да  поматывал стриженой головой  в такт  песне,  которую он  мычал
вполголоса,  почти про себя. Старики заварили остатки  чифира и, не  обращая
внимания на Гека  и губастого, выпили его. Потом стали браниться между собою
и до того  раскипятились, что когда пришла пора гулять  в  тюремном дворике,
Суббота пошел  гулять, а Варлак остался.  (Даже  прогулочный дворик в Крытой
Маме   был   сделан  по-подлому:  в  каменном  колодце   с   дополнительными
семиметровыми стенами на  высоте пяти метров сделан был  подвесной потолок с
зазорами у стен, чтобы свежий уличный воздух свободно проникал, но солнца  и
неба видно бы не было.) Гек тоже собрался было на прогулку, но его цапнули к
следователю.  Губастого, как  выяснилось позже, тоже вместо прогулки увели в
кабинетные  недра.  Гека  не допрашивали, а просто использовали как  фон при
опознании:  завели в комнату, где  стояли  три  стула,  посадили на средний.
Слева  и справа посадили  еще двоих парнишек.  Опознаватель или опознаватели
разглядывали их сквозь  односторонне тонированные стекла. В  чем  было дело,
кто кого опознавал, Геку  не рассказали.  Он умудрился стрельнуть сигарету у
чернявого   мужика-штукатура,  прямо  на  ходу.  Вертухай  дал  ему  за  это
несильного пинка, но даже сигарету не отнял, -- видно,  и впрямь дело к воле
шло.
     Когда он вернулся в камеру,  все, включая  губастого,  были  уже там, к
немалой досаде Гека,  которому не терпелось  поговорить со стариками  насчет
этого странного соседа. Сигарету он  отдавать поостерегся, видя, что Ваны  в
упор  его  не видят и  знать не  хотят.  Не разговаривали они и между собой,
видимо, еще после той перепалки. Губастый повздыхал, поерзал, попытался было
рассказать,  за  что  его  посадили, но замолк,  видя, что никто на него  не
смотрит и не слушает.
     Вдруг  звякнула  дверь,  в  камеру  быстро вошли  трое  надзирателей, и
начался шмон. Но улова  не получилось -- чай был выпит  уже, игла испарилась
бесследно, сахар был молочный, приравненный к конфетам, а значит, изъятию не
подлежал.  Тем не  менее  шмон  был  полный  почти,  с  прощупыванием швов и
заглядыванием в полость рта.  В задницу не  заглядывали,  что,  кстати, было
нарушением,  но  шмотки  перетряхнули, составили опись. У  Гека конфисковали
вшивник, пригрозив изолятором; это был единственный трофей.
     Еще  через  полчаса  Гека  дернули на допрос.  Следователь  в майорских
погонах с фальшивым добродушием расспрашивал Гека о житье-бытье и планах  на
будущее. Перед ним лежал  отчет  о произведенном в  камере обыске. Но  Гек с
таким трудом усваивал самые  элементарные шутки  и вопросы, хотя и старался,
что следователь почти  сразу перешел  к  делу  и начал впрямую расспрашивать
Гека о стариках.
     -- Тукнутые они, -- охотно ответил ему Гек, противно выворачивая мокрые
губы. -- Базарят, базарят, а чо базарят -- и не понять. Ста-арые.
     -- Чай откуда у них?
     -- Чо я, Фидель Кастро? Откуда мне знать, коли они мне даже глоточка не
дали. А у  одного -- видел небось --  и глаза нет, хоть  фанерку прибивай. Я
его про  себя Циклопом зову... -- Гек загыгыкал,  разбрызгивая  слюну. --  И
губастый та еще сволочь, мое мыло тиснуть хотел...
     Майор брезгливо отерся, сверяясь с отчетом надзирателей, быстро написал
протокол и протянул Геку ручку:
     -- Распишись вот здесь.
     -- Че это?
     -- Протокол допроса.
     -- Ниче  я не буду подписывать. Мне домой  хочется, на волю  выпускайте
как  безвинно  посаженного,  вот  вам  весь  мой сказ.  А  не  то  Господину
Президенту  такую  телегу накачу, что все вверх тормашками полетите!  Может,
тама срок мне прописан, в бумаге вашей, а?
     -- Ты дураком мне не кидайся, подписывай.
     --  Вертайте в мою  камеру.  Не буду подписывать, хоть убейте. Посадить
сызнова  хотите,  на  "жоржа" взять? -- Гек  сменил вдруг ярость  в лице  на
плаксивое выражение, губа и глаз конвульсивно задергались, он зарыдал.
     Майор носил голубые петлицы, и Гек это  видел.  Простой следак или опер
из уголовки такие фокусы раскалывал в момент до жопы и ниже, но матерый волк
контрразведки и  политического  сыска  не часто  встречал в своих  застенках
несовершеннолетних  уголовников, он съел все за свежие овощи, даже пожалел в
душе  своих  коллег  из  внутренних  дел,  вынужденных  работать со  старыми
маразматиками и малолетними дебилами, вроде этого явного дегенерата.
     -- Ну что, что нюни распустил, кому ты нужен -- сажать тебя. Держи язык
за зубами, где был, что спрашивали. А я узнаю между делом, может, тебе можно
срок скостить...  Но  это, брат,  заслужить  надо.  Понял?  Доказать, что ты
твердо встал на путь исправления...
     -- Обещать-то все вы горазды, -- все еще хлюпая  носом,  прохныкал Гек.
-- Сигарет-то хоть дай, и то хорошо.
     -- На, возьми.  -- Майор указательным  пальцем двинул наполовину полную
пачку "Бабилонских" по столу, по направлению к Геку.
     Тот быстро сунул пачку в карман.
     -- Где писанина ваша?
     --   Вот,   прочти  и   распишись.   Протокол  допроса...  Подписка   о
неразглашении...
     Гек наморщил посильнее  лоб и стал  глядеть в бумагу, поворачивая перед
собой  то тем боком, то этим, стараясь при этом успеть прочитать написанное.
После этого он взял перьевую ручку, закусил высунутый язык и, сильно нажимая
на  перо, поставил здоровенный  корявый  крест под  протоколом. Затем ту  же
операцию проделал и с подпиской, заранее напечатанной на стандартном бланке.
     "Ты что,  к тому же  еще и неграмотный?" -- хотел  было вслух удивиться
майор,   но   быстренько  передумал:  для  оформления  допроса   неграмотных
существовала иная  процедура протоколирования и подписи.  "Дело  внутреннее,
никто и  придираться не станет".  Он  вызвал конвойного и через десять минут
уже начисто забыл о Геке.
     А в камере его встретили Варлак и Суббота. И никого не было, кроме них.
Губастый так  и не вернулся с очередного "допроса". Оба они смотрели на Гека
улыбаясь, но первыми разговора не начинали, ждали, что скажет Гек.
     -- Новости есть, -- сообщил Гек. -- Губастый -- кря