не станут надрываться и в этот, но они засуетятся, если
увидят, что его дом перетрясли. Пошевели мозгами.
      - Мы его пока не поймали.
      - Дело времени. Он где-нибудь тут по соседству. Наверняка.
      - Он не вернется, если заметит тут нас.
      - Нет. Здесь ты попал в  точку. Знаешь что, мы выключим везде свет и
подождем, и застанем его врасплох.
      - Он сам оставил повсюду свет.  И не войдет, если лампы не будут го-
реть.
      -  Лучше,  если  один из нас подождет в кухне, а остальные двое - в
саду, верно? А когда он появится,  мы сможем напасть на него с двух сторон,
как только он переступит порог, правильно?
      - Ага.
      Обсуждение планов  было  внезапно прервано женским голосом, вопрошав-
шим:
      - Мистер Бриттен? Мистер Бриттен, вы дома?
      Я услышал, как она толкнула входную дверь и вошла в гостиную.
      Голос принадлежал моей  ближайшей соседке. Да, миссис Моррис, я дома,
мысленно откликнулся я. И меня вместе с маленькой, пухлой пожилой леди явно
недостаточно, чтобы вышвырнуть непрошеных гостей.
      - Кто вы такие? - спросила она.
      - Его друзья. Вроде как зашли навестить.
      - Он уехал, - резко сказала она.
      - Неправда. Он вернулся. Его машина стоит за углом. А вот его выпив-
ка, видите? Виски.
      - Тогда где он? Мистер Бриттен! - позвала она.
      - Бесполезно, леди. Он вышел. Вроде как мы ждем его.
      - Не думаю, что вам следует находиться в доме.
      Отважная особа, старушка миссис Моррис.
      - Мы его друзья, понятно?
      - Вы не похожи на друзей, - заявила она.
      - Вы так хорошо знаете его друзей, а?
      В ее  голосе  проскользнуло  некоторое беспокойство, но решительности
она не утратила.
      - Полагаю, вам лучше подождать за дверью.
      Возникла пауза, потом лжесанитар сказал:
      - Где, по-вашему, он может быть? Мы везде его искали.
      Только бы она не знала об этом тайнике, молил я  про  себя. Только бы
она о нем не вспомнила.
      - Возможно, он пошел в паб, - сказала она. - Почему бы вам не про-
гуляться туда? В "Лису".
      - Ну, да, наверное.
      - Как бы то ни было, думаю, я обязана вас выпроводить.
      Бестрепетная маленькая миссис Моррис. Я услышал, как они  все вышли и
входная дверь захлопнулась за  ними.  Убедительно щелкнул замок. В коттедже
вдруг стало тихо.
      Я молча  лежал и настороженно  ловил момент, когда отъедет их машина.
Машина не уехала.
      Они все еще там, решил я. Около моего дома. За  дверью.  Ждут. На ка-
минной полке  тикали часы.  Я осторожно поднял настил над  головой и сел, с
наслаждением выпрямив колени, спину и шею.
      В спальне все еще горел свет, пробиваясь в щель под  дверцей гардеро-
ба. Я оставил ее закрытой.  Стоит  им только заметить движущуюся тень,  они
будут знать наверняка, что я в доме.
      Я  отвлеченно  подумал, что у меня образовалась  более  чем  обширная
практика по проведению многих часов в неизвестности, в тесных, темных поме-
щениях. Щелкнул замок входной двери. Человек обычно хорошо знает каждый шо-
рох в родном доме, ему  не  нужно видеть - достаточно прислушаться,  чтобы
понять, что происходит.  Я различил явственный скрежет петель, шарканье по-
дошв, ступавших по голым каменным плитам прихожей. Потом из гостиной донес-
ся тихий шелест, негромкие голоса, скрипнула кухонная дверь. Они вернулись,
стараясь не привлекать внимания миссис Моррис.
      Я напряженно застыл. Моя голова и плечи возвышались над полом, и я не
знал, на что решиться: осторожно втиснуться назад в узкую дыру  и рискнуть,
что  они  услышат  возню, или остаться на месте и рискнуть, что они еще раз
обыщут мой платяной шкаф. Стоило  мне  чихнуть, или кашлянуть, или хотя  бы
задеть локтем фанерную стенку при попытке забраться в более надежное убежи-
ще, они непременно услышали бы. Я сидел неподвижно, навострив уши,  гадая с
отчаянием, как долго они намерены меня караулить.
      Дышать ровно было  очень трудно, умерить бешеное биение сердца оказа-
лось невозможно. Состояние крайнего волнения, затянувшееся на несколько ча-
сов, весьма пагубно сказывалось на нервах.
      Время от  времени до меня  доносились их шаги и невнятное бормотание,
но слов  я больше  не мог разобрать. Я предположил,  что они тоже прячутся,
дожидаясь в укромном уголке, когда я вернусь домой.  Если задуматься, ситу-
ация складывалась  довольно смешная: они прячутся за мебелью,  а я - между
стен.
      Не смешно станет, если они найдут меня. Более того, это  будет просто
ужасно. Я в очередной раз глубоко и судорожно вздохнул.
      Кто-то начал  тихо  подниматься  по  лестнице. Знакомое поскрипывание
старых ступеней электрическими разрядами отдавалось во всем моем теле. При-
ходилось рисковать  и начинать шевелиться.  Я поджал локти, согнул колени и
скользнул обратно  под пол. Откидная крышка  тяжело и гулко  опустилась над
моей головой, и я затравленно подумал, что они наверняка это расслышали, но
никто не примчался с ликующими криками, и ужасное напряженное ожидание дли-
лось и годилось.
      Я сидел, скрючившись, отчего все мышцы болели и начались судороги, но
я ничего не мог с этим поделать.
      Один из  них провел немало времени в моей  спальне. Сквозь половицы я
улавливал звук его шагов и глухой короткий стук задвигаемых ящиков. Я дога-
дался, что он уже интересуется не моим местопребыванием, а моим имуществом.
Но от этого я не чувствовал себя в большей безопасности.
      Казалось, страх бесконечен, но все рано или поздно кончается. Я опять
услышал неразборчивые голоса в гостиной, хлопнула  дверь  кухни.  Тот,  кто
сторожил меня в спальне, спустился  вниз.  Снова  невнятное бормотание: они
заговорили хором.  Потом на какое-то время  установилась тишина. А  после в
холле раздались шаги и щелчок закрываемой входной двери. Я ждал, решив, что
ушел только один  из них. Завелась  машина, постепенно набрала  скорость  и
уехала.
      Я по-прежнему лежал без движения, ибо не верил, что все действительно
закончилось, что это не ловушка: но ничто не нарушало полную тишину. В кон-
це концов,  я отжал вверх дощатый настил и с трудом, морщась от боли в оне-
мевшем теле, выполз на ковер спальни.
      Свет все еще  горел,  но черный  квадрат  окна посерел. Прошла  целая
ночь. Светало.
      Я запихнул  кое-какие вещи в один из чемоданов  и покинул коттедж де-
сять минут спустя.
      На американском автоматическом замке явных следов взлома не было, и я
предположил, что они  открыли его с помощью пластиковой кредитной карточки,
как однажды сделал я сам, забыв  ключи дома. Моя машина стояла в полном по-
рядке там, где я ее запарковал, и даже недопитый бокал виски остался нетро-
нутым на столе в гостиной. Чувствуя себя совершенно разбитым, я принял душ,
побрился, позавтракал в "Чокерс-отеле" и отправился в полицию.
      - Опять пришли?  - спросили в полиции. Полицейский инспектор выслу-
шал мою историю, записал и задал ряд вопросов. - Вы знаете этих людей?
      - Нет.
      - Остались какие-нибудь следы насильственного вторжения?
      - Нет.
      - Что-нибудь украдено?
      - Нет.
      - Ничего не можем поделать, сэр.
      - Послушайте, - сказал я, - эти люди хотят похитить меня. Один раз
им это удалось, и они снова пытаются сделать то же самое. Неужели вы совсем
не в состоянии помочь?
      Полицейский отнесся ко  мне довольно сочувственно, но ответ был отри-
цательный. У них не хватает ни людей, ни денег, чтобы  установить круглосу-
точную охрану  кого бы  то ни было на неопределенный  срок без особо веских
оснований.
      - Разве угроза похищения недостаточно веское основание?
      - Нет. Если вы серьезно верите, что такая угроза существует,  вы мо-
жете сами нанять телохранителя.
      - Огромное спасибо, - сказал я. - Но если кто-нибудь  сообщит вам,
что я снова исчез, имейте в  виду: я вряд ли уехал по собственному желанию.
Возможно, вы окажете мне любезность и начнете поиски.
      - Если это случится, обязательно, сэр.
      Я пришел в контору, сел за  свой стол и уставился на трясущиеся руки.
У меня почти не осталось сил, ни физических, ни душевных.
      Явился Питер с телеграммой в руках и с обычным выражением легкой рас-
терянности и непонимания на лице. Он принес плохие новости. "Машина сломана
возвращаюсь среду извинения Тревор".
      - Вы прочли это? - спросил я Питера.
      - Да.
      - Пожалуй, вам лучше сходить за расписанием мистера Кинга на будущую
недели и его книгой предварительной записи клиентов.
      Питер пошел  выполнять поручение, а я сидел и  тупо смотрел на телег-
рамму. Тревор послал ее из какого-то городка во Франции, о котором я никог-
да раньше не слышал, и не указал обратного адреса. Но где бы он ни находил-
ся, он не умрет от беспокойства. Он твердо уверен, что  может безболезненно
продлить отпуск на несколько дней, так как я легко справлюсь со всеми проб-
лемами.
      Питер вернулся с расписанием. Я сплел пальцы, чтобы  унять дрожь. Ин-
тересно, что люди обычно принимают в качестве транквилизаторов?
      - Принесите мне чашку кофе, - попросил я Питера. Он  вскинул брови.
- Знаю, сейчас только четверть десятого, - добавил я, - но принесите мне
чашку кофе... пожалуйста.
      Когда он принес кофе, я отправил его за Дебби, собираясь распределить
между ними груз самых  неотложных дел. Ни тот, ни другая не  обладали выда-
ющимися способностями, но оба были упорными,  добросовестными работягами -
бесценные качества для  помощников  бухгалтеров. Во многих фирмах помощники
отличались блестящим умом  и энергично учились, чтобы самим стать бухгалте-
рами. Тревор по неведомой причине всегда предпочитал иметь  дело с ребятами
без честолюбивых устремлений. Питеру исполнилось  двадцать  два,  Дебби  -
двадцать четыре. По-моему,  Питер  был скрытым гомосексуалистом, который не
вполне осознал это. За Дебби, полногрудой и чопорной девицей с волосами мы-
шиного  цвета,  ухаживал парень, служивший в магазинчике скобяных  товаров.
Питер время от времени отпускал шуточки насчет болтов и гаек, которые шоки-
ровали Дебби.  Они сидели напротив моего  стола с блокнотами  наготове, оба
смотрели на меня с опасением.
      - Вы  выглядите совершенно больным,  - сказала Дебби. - Даже хуже,
чем вчера. Лицо какое-то землистое. - В ее голосе сквозило  скорее злорад-
ное удовольствие, чем тревога.
      -Да, ладно, не обращайте внимания,- сказал я. - Я только что прос-
мотрел расписание  мистера Кинга, там есть  отчеты, которые не  могут ждать
его возвращения. Двумя он, по-видимому, занимался  перед  отъездом,  но  ни
один не был полностью закончен.  Аудиторские  акты  для поверенных, мистера
Креста и мистера Гранта. Боюсь, они уже просрочены. Не могли бы вы принести
сюда все  документы по этим двум делам, Дебби? Позже, я имею в виду. Не сию
секунду. Далее, две повестки явиться на заседание налоговой комиссии в сле-
дующий вторник.  Я направлю прошение об отсрочке для  этих клиентов, но вам
лучше  принести  мне  все учетные книги, Дебби, и я возьмусь за них и начну
работать.
      - Это по конюшням в Эксвуде, да? И по конному заводу в Миллрейсе?
      - Нет, конный завод оставьте, он может подождать  еще неделю. Мистер
Кинг сам  им займется. Бумаги по Эксвудским конюшням,  да, и отчетность тех
торговцев зерном из фирмы Коли Янга.
      - Книги Коли Янга еще не доставили, - сообщил Питер.
      - Ну,  вместо того  чтобы возмущаться, лучше бы сделали  то, о чем я
говорил две недели назад, и  напомнили  им прислать документы. - Я  уловил
скрипучие нотки в  своем  голосе и приложил все  силы,  чтобы избавиться от
них.
      - Ладно, - медленно продолжил я, - вы попросили их прислать отчет-
ность?
      - Да, просил. - Питер мрачнел на глазах. - Но документы не пришли.
      - Будьте любезны, позвоните им снова. А что с Эксвудскими конюшнями?
      - Вы сами проверяли их книги, если помните.
      - Неужели?  - Я напряг  память, словно пытаясь вспомнить о событиях
своей прошлой жизни. Две повестки с требованием явиться  в налоговую комис-
сию не представляли собой ничего серьезного. Мы редко туда ходили  на самом
деле. Повестки оформлялись,  когда налоговая комиссия считала, что ряд бух-
галтерских отчетов давно просрочен: своего рода  активизирующее средство. В
итоге Тревор или я просили предоставить отсрочку, готовили отчеты и отправ-
ляли их до истечения вновь назначенного срока. Конец пьесы. Две повестки, о
которых шла речь, пришли после отъезда  Тревора в отпуск, поэтому он не мог
заняться ими самостоятельно.
      - Вы  сказали, что не хватает кассовой книги  по учету мелких расхо-
дов, - напомнил Питер.
      - Правда? Вы просили прислать ее?
      - Да, просил, но ее не прислали.
      Я вздохнул.
      - Позвоните им еще раз.
      Очень многие  клиенты вообще не  понимали, к чему спешить, когда речь
заходила о приведении в порядок их отчетности. Они  имели привычку неделями
игнорировать наши  запросы  о  предоставлении дополнительной информации или
документов.
      - Передайте обоим, что им действительно  придется посетить налоговую
инспекцию, если они срочно не пришлют нужные книги.
      -  Но  ведь  на самом деле они не пойдут туда, да? - уточнил Питер.
Парнишка не может похвастаться сообразительностью, подумал я.
      - Тем не менее я получу судебные постановления,  - терпеливо сказал
я. - Но Тревору понадобятся эти ведомости сразу, как только он вернется.
      - Мистер Уэллс трижды звонил вчера днем, - сообщила Дебби.
      - Какой мистер Уэллс? О, да, мистер Уэллс.
      - Он говорит, что один из кредиторов рвется изо всех сил довести его
до банкротства. Мистер Уэллс хочет знать, что вы намерены с этим делать.
      Я начисто забыл подробности злоключений мистера Уэллса.
      - Где его бухгалтерские книги? - спросил я.
      - В одном из тех ящиков,  - махнула рукой Дебби. Три ряда картонных
коробок, стоявших одна на другой, тянулись вдоль стены под окном. На каждой
коробке большими черными буквами было написано имя клиента, и в  каждой ле-
жали кассовые книги,  расписки,  гроссбухи, приходные ордера, отчетности по
редким статьям расходов,  инвентарные  описи и обычный комплект документов,
необходимых для установления  размера налогов. И каждая из коробок означала
работу, которую мне еще предстоит сделать.
      В среднем у меня уходило два рабочих дня на то, чтобы сделать годовой
отчет для каждого клиента. Некоторые  ревизии  требовали  больше времени. У
меня было приблизительно двести клиентов. Неподъемное бремя.
      Тревор монополизировал фирмы  покрупнее  и обычно тратил около недели
на каждую. Он имел семерых клиентов. Неудивительно, что повестки из инспек-
ции свалились на нас словно снег на голову.
      Большую часть текущей работы выполняли Питер и Дебби. Найм еще одного
помощника  оказал  бы нам с Тревором  весьма  умеренную помощь. Если бы  мы
пригласили третьего равноправного партнера, это, конечно, облегчило бы наг-
рузку, но тогда пришлось бы делить прибыль фирмы на три части, а не на две,
что, в свою очередь, привело бы к заметному сокращению доходов.  Тревор ре-
шительно выступал против.  Слияние с лондонской фирмой означало, что Тревор
перестанет быть  боссом, а я не смогу участвовать  в скачках...в общем, яв-
ственный тупик.
      - Мы с Дебби не получили чеков на зарплату, - пожаловался Питер. -
И Бесс тоже. - Бесс работала машинисткой.
      - Из  нагревателя в туалете  течет холодная вода, - добавила Дебби.
- И вы обещали отпустить меня сегодня днем к дантисту, в три тридцать.
      - Сожалею  по поводу сверхурочной  работы, - сказал Питер тоном, не
выражавшим ни малейшего сожаления, - но сегодня пятница. Боюсь, у меня за-
нятия на курсах бухгалтеров.
      -  М-м,  - ответил я. -  Питер,  позвоните в Лейхиллскую тюрьму  и
спросите, там ли еще Коннат Павис.
      - Что?
      - Лейхиллская тюрьма. Где-то в Глостершире. Найдите номер в телефон-
ном справочнике.
      - Но...
      - Просто пойдите и сделайте, - сказал я. - Коннат Павис. Там ли он
еще.
      Питер вышел, глубоко озадаченный, но, с другой стороны, его можно по-
нять: в последнее время ему, как и Дебби, пришлось туго.  Дебби отправилась
за первой  пачкой необходимых бумаг, и я принялся  за составление актов для
поверенных.
      С тех пор как растрата доверительных денежных сумм стала процветающим
промыслом, были  приняты  соответственные  законы.  Они обязывали аудиторов
проводить проверки каждые шесть  месяцев,  дабы убедиться, что наличность и
ценные бумаги, переданные на попечение поверенного, действительно находятся
там, где полагается. Если их на месте не  оказывалось, Немезида моментально
лишала проштрафившегося адвоката права практиковать. Если все было в поряд-
ке, аудитор подписывал акт и клал в карман гонорар.
      Вернулся  Питер с  таким  горделивым видом, словно  он  только что  с
честью выполнил опаснейшее поручение.
      - В тюрьме сказали, что Павис освобожден шесть недель назад, 16 фев-
раля.
      - Спасибо.
      - Я дозвонился с большим трудом.
      - Э... молодец, - промямлил я. Выражение лица Питера давало понять,
что он заслуживает больших похвал. Но он их не получил.
      Если Коннат Павис на свободе уже шесть недель, в его распоряжении был
целый месяц, чтобы устроить мне морское путешествие. Я изо всех сил старал-
ся сосредоточиться на проверке документов для  аудиторского  акта,  но  мне
постоянно мерещился парусный отсек.
      С третьего захода я все-таки подвел итог в  делах поверенного Гранта,
но продолжал делать  ошибки в счете,  разбираясь с бумагами  Денби  Креста.
Раньше я  всегда воспринимал ясность  мышления как нечто само собой разуме-
ющееся, подобно умению ходить.  Теперь я понял: ни то ни другое  человек не
ценит в полной мере,  пока не потеряет. С детства арифметика была  для меня
вторым языком, я с легкостью овладевал ею. Я перепроверил цифры Денби Крес-
та пять  раз, и  у меня все время получалось  расхождение в пятьдесят тысяч
фунтов. Но я хорошо его знал,  так как он периодически оказывал нам услуги.
Мне эта  недостача казалась нелепостью. Денби Крест не  мошенник, думал я с
раздражением. Все дело в моей непроходимой тупости. Где-то  я перенес запя-
тую десятичной дроби, сделав из мухи - недостачи в пять фунтов или пятьде-
сят пенсов - слона.
      В конце концов я набрал номер его конторы и попросил его к телефону.
      - Послушайте, Денби, - сказал я, - я искренне сожалею,  но уверены
ли вы, что передали нам все необходимые документы?
      - Полагаю, да, - нетерпеливо ответил  он. - Почему бы вам не оста-
вить это дело Тревору? Он возвращается в Англию завтра, не так ли?
      Я рассказал о поломке машины.
      - Он не выйдет на работу раньше среды или четверга.
      - О! - Казалось, он обескуражен, и возникла  довольно долгая пауза.
- Все равно, - проговорил он,  - Тревор привык к нашим методам. Пожалуй-
ста, повремените с нашим актом до его возвращения.
      - Но он просрочен, - заметил я.
      - Попросите Тревора связаться со  мной,  - сказал он. - А  сейчас,
извините, но у меня клиент. Так что с вашего позволения...
      Он повесил  трубку. Я с  облегчением сложил его бумаги, рассудив, что
если он  готов рискнуть и подождать Тревора,  то лично  я ничего против  не
имею.
      В двенадцать тридцать Питер с Дебби отправились обедать,  но мне есть
не хотелось. Я сидел, сняв пиджак, над документами мистера Уэллса, нагоняв-
шими тоску - непочатый край работы.  Я поставил локти на стол, положил го-
лову на кулак согнутой правой руки и закрыл глаза. Меня одолевали недостой-
ные мысли: в том числе я серьезно подумывал, не купить  ли  билет до Антар-
ктики.
      - Вы больны, спите или позируете Родену?
      Я испуганно  вздрогнул и поднял  глаза. Она стояла в дверях. Молодая,
стройная, светловолосая красотка.
      - Я ищу Тревора, - сказала она.
      Нельзя иметь все, решил я.


      ГЛАВА 8

      - Мы знакомы? - смущенно спросил