ени уже была  матерью  годовалого
Сашки и заканчивала институт. До этого девушки довольно  тесно  дружили,
хотя и учились не на одном курсе, и характерами были не  похожи  -  Лена
обычно держалась в стороне от шумных компаний, хотя ханжой и уродиной не
была. Сближало их одно обстоятельство - они два года вместе вели  группу
аэробики  в  институте.  У  обеих  девушек  в  прошлом  были  занятия  в
хореографических кружках, у обеих были спортивные точеные фигуры, легкие
движения и изящные формы. Конечно, после рождения детей занятия пришлось
забросить. Инна - та вообще бросила институт,  не  пожелала  даже  взять
академический отпуск. Сказала: "С меня довольно!" - и ушла. Лена  тянула
лямку - готовила диплом, иногда вырывалась на занятия,  когда  удавалось
упросить  кого-то   посидеть   с   Сашкой   в   общаге...   Они   иногда
перезванивались, а вот встречаться было трудно. Но в конце концов  вышло
так, что, когда Лене пришлось ехать в Москву, у нее не оказалось подруги
ближе, чем Инна... И та с  радостью  согласилась  дать  приют  ей  и  ее
ребенку на несколько дней.
   - Ты ведь знаешь, как мы мучились в Москве в тот год... -  продолжала
Лена, тоскливо глядя в угол. - Ну, когда я уже закончила институт.  Ариф
не захотел ехать ни к своим родителям, ни к моим...
   - Подлец он, - подхватила Инна. - Просто подлец!  Наверное,  он  тебя
стыдился. Русская жена, как же! Все они относятся к нам как... -  И  она
изобразила пухлыми губами плевок.
   Лена пожала плечами:
   - У него не было никаких документов, ты ведь знаешь...  Куда  он  дел
свой паспорт, почему не продлил его... Ведь это было так просто!
   - Но деньги-то у него были?  -  спросила  Инна.  -  Ведь  вы  снимали
квартиру.
   - Даже две квартиры. - Лена махнула рукой.  -  В  одной  ты  была,  в
первой... Из-за нее-то я и здесь.
   Да, когда она закончила институт, Ариф  настоял  на  том,  чтобы  они
остались в Москве. У него была работа, в подробности которой он жену  не
посвящал. Работа была связана с торговлей, но чем он торговал - Лена  до
сих пор точно не знала. То ли мылом, то ли порошком для стирки и  чистки
посуды, то ли дешевыми арабскими шампунями, то ли жвачкой... Все  время,
пока Ариф был в Москве, он пытался чем-то торговать. Иногда  получалось,
и тогда он дарил Лене дорогой подарок. Самым  крупным  его  предприятием
было открытие кондитерского отдела в булочной неподалеку от общаги.
   Это было, когда  Лена  еще  училась  на  пятом  курсе  и  возилась  с
новорожденным ребенком. Ариф договорился с заведующей, что снимет угол в
булочной, построит там  прилавки,  поставит  кассу  и  начнет  торговать
арабскими  кондитерскими  изделиями:   печеньем,   вафлями,   леденцами,
конфетами, жвачкой... Так он и сделал.
   Лена  радовалась,  когда   видела   красивые   золотистые   прилавки,
Светку-татарку  за  кассой  (Ариф  дал  ей  эту  работу),   покупателей,
рассматривающих товары... Две недели торговля шла полным ходом.  Выручка
была приличная, Ариф купил жене шикарную куртку на меху, золотое  кольцо
с двумя маленькими бриллиантами, дал денег на одежду для Сашки, на столе
появились дорогие продукты... Кончилось все внезапно  -  оказалось,  что
Ариф договорился с заведующей авансом,  обещал  выплатить  аренду  после
первой недели торговли. Так же, авансом, он построил прилавки, так же  -
в долг - набрал товара у знакомых арабов на складе...
   Пришел срок платить по счетам, и тогда-то оказалось, что  все  деньги
куда-то исчезли... Лена  швырнула  ему  в  лицо  новую  куртку,  сорвала
кольцо, скандалила со Светкой в коридоре -  та,  оказывается,  поставила
Арифу условие, что будет получать зарплату каждый  день,  по  частям,  и
получала ее... В кассе оказалась такая смехотворная сумма, что  Ариф  не
смог даже умаслить заведующую, не говоря уже о  других  расходах.  Кроме
того, он совершенно упустил из виду тот факт,  что  надо  было  получить
сертификаты на товары. Заведующей он соврал,  что  сертификаты  есть,  и
как-то сумел уломать ее. Да, обманывать  Ариф  умел  великолепно!  Отдел
закрыли,  прилавки  заведующая  оставила   себе   в   счет   убытков   и
самостоятельно открыла там новый отдел. Ариф прятался  от  кредиторов  и
успокаивал жену - все скоро  уладится,  он  найдет  деньги...  Не  лучше
удавались и другие его предприятия. Во всех он руководствовался одним  и
тем же принципом - брать  товар  в  долг,  избегать  любых  отношений  с
налоговой инспекцией и санэпидстанцией - и  в  результате  оказывался  с
кучей долгов и штрафов...
   Но к тому времени, когда Лена закончила институт, у  Арифа  откуда-то
взялась небольшая сумма - долларов пятьсот. На них-то он и снял квартиру
в  Текстильщиках.  Прекрасную  двухкомнатную  квартиру,  очень   дешево,
правда, далеко  от  метро,  но  зато  совсем  новую,  после  ремонта,  с
необходимой мебелью и телефоном. Лена  наконец  могла  спокойно  стирать
пеленки и купать ребенка, готовить еду на "своей" кухне, принимать ванну
и спать на чистых простынях. Она так устала от  общежитского  быта,  что
даже боялась спрашивать Арифа, как долго продлится это  благополучие.  С
виду все было превосходно: он уговорил хозяйку квартиры, что платить они
будут в конце каждого третьего месяца - сразу по шестьсот долларов,  дал
аванс за месяц  -  двести  долларов...  Хозяйка  была  довольна  и  даже
поиграла с Сашкой, когда увидела ребенка...  Лена  блаженствовала.  Ариф
уходил  куда-то  утром  и  возвращался   вечером.   Усталый,   голодный,
мрачный... Но успокаивал жену - все идет  хорошо,  деньги  будут.  Через
четыре месяца, когда пришла  хозяйка,  он  сказал  ей,  что  теперь  они
заплатят сразу за полгода - сумма долга вырастала  до  тысячи  долларов.
Хозяйке предъявили ребенка, женщина растрогалась и ушла. Лена  уже  была
как на иголках - ей вовсе не нравилось такое  положение  и  было  стыдно
перед хозяйкой.
   - Ариф! - говорила она вечером, когда он приходил домой. - Мы  же  не
сможем заплатить... Откуда ты возьмешь эти деньги? Я тебя  прошу,  давай
откладывать... Я продам кольцо, продам  куртку...  И  у  тебя  ведь  еще
столько долгов!
   Ариф отвечал, что те долги он заплатил. Она не верила:
   - Чем?! Откуда ты взял деньги?! Почему я не вижу этих денег...
   - Аи... - Он обнимал ее и терся головой о ее грудь, мурлыча:
   - Аи, моя балерина, моя дорогая суровая жена... А что  я,  по-твоему,
делаю с утра до вечера? Работаю!
   И больше, как ни старалась, Лена ничего вытянуть из  него  не  могла.
Прошло еще три месяца. На этот раз хозяйка пришла  не  в  таком  веселом
настроении. Видимо, она посоветовалась с кем-то из знающих  людей  и  ей
объяснили, что глупо доверять таким  жильцам,  как  Ариф  с  Леной.  Она
поставила жесткое условие - все деньги через неделю и еще за два  месяца
вперед.  Тогда  она  оставит  их  на  квартире.  Если  же  нег...   Ариф
легкомысленно ответил, что через неделю  они  заплатят  тысячу  шестьсот
долларов за то время, которое прожили, и еще четыреста долларов  вперед.
"Не переживайте, пожалуйста!"
   Разумеется, ничего  они  не  заплатили.  Лена  билась  в  истерике  и
требовала, чтобы  Ариф  что-то  сделал.  Занял  деньги,  позвонил  своим
родителям в Дамаск, поехал с нею в Питер... Он ласково успокаивал ее, но
она уже понимала,  что  все  его  заверения  гроша  ломаного  не  стоят.
Миновала неделя. Хозяйка пришла не одна - с нею явились двое мужчин. Они
сразу выяснили, что денег у жильцов  нет  и,  кажется,  не  будет.  Лена
лишилась золотого кольца и сережек, которые когда-то подарила  ей  мать.
Ариф отдал свои дорогие часы. Также они оставили в залог мебель, которую
привезли из общежития, и телевизор. А потом один  из  мужчин  потребовал
адресок...
   - Какой? - Лена от позора вся горела, не смела посмотреть им в глаза.
   - Постоянного места жительства.
   - Мой муж - иностранец, - объяснила она. -  Вам  нужен  его  адрес  в
Дамаске?
   Мужчина пожелал узнать адрес, где она прописана. Лена ответила, что в
Питере. Мужчина поинтересовался, кто у нее там.
   - Мать... и бабушка.
   - Вот и давайте паспорт, мы  запишем  их  адрес,  если  вздумаете  не
заплатить, пожалеете.
   Ариф сделал попытку возмутиться. Никто его не слушал. Тот же  мужчина
спросил, есть ли у нее родственники в Москве.
   - Никого у нас нет.
   - И никто вам в долг не даст?
   - Никто.
   - Жаль. Для вас было бы лучше. Ну вот что, девушка! Отсюда вы  уйдете
немедленно, сейчас же. Вещи остаются  в  залог.  Вашей  хозяйке  они  не
нужны, она их продавать не будет, да они и не покроют сумму долга. Когда
принесете ей деньги, она вам все вернет. Ясно?
   Лена сказала, что ей все ясно, кроме  одного  -  куда  они  пойдут  с
ребенком? На улицу?! Но тут снова вмешался Ариф  Он  гордо  заявил,  что
сейчас они с женой уйдут,  ничего  им  не  нужно,  никаких  отсрочек.  И
заставил Лену в полчаса собрать только самые необходимые вещи. В  спешке
она оставила всю свою косметику,  полотенца,  постельное  белье,  успела
взять только одежду ребенка, свою и Арифа... Книги, посуда, одеяла - все
осталось там.  Больше  они  в  ту  квартиру  не  возвращались.  Начались
скитания.
   Они ночевали на каких-то квартирах у  знакомых  Арифа,  где  Лена  не
знала ни одного человека и не понимала ни одного слова  -  все  говорили
по-арабски. Две недели прожили в гостинице,  где  тоже,  разумеется,  не
заплатили. В гостинице было полно арабов, и Лена боялась ходить  в  душ,
который был один  на  весь  этаж.  Отовсюду  неслась  тягучая  музыка  и
темпераментная восточная речь. У Лены разваливались туфли, она давно уже
забыла, что значит надеть новое платье, даже  просто  приличное  платье.
Ариф становился похожим на бродягу, его все чаще штрафовала милиция.  От
ареста его спасала поддельная зачетная книжка того самого института, где
он учился с Леной. Это были его  единственные  документы.  Лена  изредка
звонила маме в Питер и  говорила,  что  все  не  так  уж  скверно,  Ариф
работает, живут нормально Жаловаться она не могла - мать и без того была
настроена против этого брака, Арифа  она  не  выносила,  подозревала  во
всяких мерзостях. Отношения с Арифом портились день ото дня, он  уже  не
позволял ей даже заикаться о каком-то будущем, о  деньгах,  о  долгах...
Требовал, чтобы она молчала и делала свое дело - ухаживала за  ребенком.
Лена была на грани нервного срыва, когда Ариф  сказал,  что  теперь  они
снова снимут квартиру.
   - Нет! - закричала тогда Лена. - Что ты выдумал? На какие деньги?  Не
пойду!
   - Нам нужна квартира хотя бы на месяц... - непреклонно отвечал  Ариф.
- И прошу тебя, замолчи! Я слишком устал!
   Он был похож на мертвеца, от него остались кожа  да  кости.  Лена  не
решилась ему  возражать  Они  переехали  на  новую  квартиру.  Это  была
однокомнатная халупка в хрущевском доме, обставленная  очень  скудно,  с
провалившимся диваном и потеками на потолке в ванной и кухне.  Лена  уже
не радовалась. Она  даже  не  спросила,  как  Арифу  удалось  снять  эту
квартиру. Выяснила только, что платить придется  дороже,  чем  в  первый
раз, - двести пятьдесят долларов в месяц.
   Ребенок ломал на части телефон, ползал по  холодному  полу,  чихал  и
кашлял. Лена, как сомнамбула, стирала белье, готовила скудные  обеды,  с
убитым видом переносила вечернее молчание Арифа...  Да,  теперь  он  все
чаще молчал, вместо того чтобы убеждать ее, что все  будет  хорошо,  как
бывало раньше Так они прожили полтора месяца. Потом Ариф впервые  сказал
что-то похожее на правду.
   - Знаешь... - начал он, теребя  пуговицу  на  рубашке.  Рубашка  была
дешевая и нечистая. Лена тупо глядела на  него.  -  Знаешь,  так  дальше
невозможно... Тебе надо на время уехать к матери в Питер. Я  останусь  в
Москве и попробую заработать денег. Дальше я  сниму  квартиру  и  вызову
тебя с сыном. Будем жить по-человечески.
   - Опять, значит, потратим все деньги...  -  Лена  пожала  плечами.  -
Сколько можно снимать квартиры? Таким голодранцам, как  мы,  это  не  по
карману... Почему ты не хочешь позвонить своим родственникам  в  Дамаск?
Почему они тебе не помогут? Ты же говорил, что они богатые,  что  у  вас
там трехэтажный дом, фонтан во дворе и у всех машины... Или врал?
   - Да ты в жизни своей не видела того, что я там видел! Врал! Конечно,
тебе этого не объяснишь! Это я в Москве голодранец, а  там  я  мог  быть
принцем!
   - Так будь им, - иронично согласилась Лена. - Давно мечтаю.
   - Ты не представляешь себе, о чем говоришь!
   -  Как  же  я  могу  представлять,  если  ты  мне  ничего  толком  не
объясняешь?! Разве трудно попросить, чтобы они прислали тебе хоть тысячу
долларов? Или они тысячи долларов в руках не держали?
   - Заткнись! - заорал Ариф.
   Лена не шелохнулась. Теперь он часто  орал  на  нее,  мог  оскорбить,
выругаться матом, откуда-то взялись новые замашки, она считала,  что  он
научился этому  у  торгашей  на  рынке,  где  постоянно  пытался  что-то
заработать. А раньше - был настоящий принц в дорогом костюме...
   Ариф закурил и протянул ей сигарету. Так они  сидели  на  кухне  друг
против друга и пускали дым в потолок. Наконец она сказала:
   - Ладно, ты в чем-то прав. Надо что-то переменить в жизни, иначе я не
долго протяну. И потом ребенок... С чего начинается  его  жизнь?  Трудно
поверить, что когда-то мы жили хорошо... Я поеду к родителям. А ты?  Как
ты будешь крутиться один без документов, без работы?
   Ариф как будто очень обрадовался ее  словам.  И  заявил,  что  одному
будет легче. Легче, во-первых, с жильем - он может жить  у  знакомых,  и
вообще... Расходов будет меньше. А  как  только  он  что-то  заработает,
сразу пришлет жене деньги в Питер, чтобы она приехала!
   На том и порешили. Лена уехала с Сашкой в сентябре. Ариф проводил  их
на вокзал, усадил в поезд, и она еще некоторое время видела в  окне  его
жалкую худую фигурку в трепаной куртке и джинсах... Потом он  пропал  из
виду.
   ...Инна выслушала этот рассказ молча, не перебивая, не сводя  с  Лены
глаз. Потом вздохнула и спросила:
   - Ну и что?
   - А ничего... - Лена горько улыбнулась. - Я ждала его  звонка,  ждала
денег... Мать меня доканывала, бабка - и того хуже... Сашку, правда,  не
травили, все-таки дитя, но с  меня  семь  шкур  спустили...  Приходилось
каяться каждый день в том, что была такой дурой... Жила за счет  матери,
обещала ей, что Ариф пришлет денег.
   - А он?
   - Ни разу не позвонил, не написал... Прошел почти  год.  Я  перестала
ему верить... Звонила в Москву  знакомым  арабам,  и  все  мне  отвечали
только одно, как сговорились: "Ариф? Ничего не знаем и знать не  хотим".
Никто даже не мог сказать, в Москве он еще или уехал к родным в  Дамаск.
Представляешь? А я там отдувалась с ребенком.
   - Какая сука этот  Ариф!  -  с  чувством  произнесла  Инна.  -  И  ни
копейки?
   - Да разве по мне не видно? В чем приехала в Питер, в том и ходила...
Но самое худшее не это... Квартира, наша первая квартира, понимаешь? Эти
мужики, которые тогда записали мой адрес, потребовали и телефон дать.  И
вот теперь стали мне туда названивать, стали с матерью разбираться и  то
да се... Все нервы вымотали! Когда мать узнала, что надо платить  тысячу
шестьсот долларов...
   - Ариф просто сука! - повторила Инна. - Попадись он мне!
   - Да плевала я на  него...  -  Лена  снова  закурила  и  поморщилась,
разгоняя дым. - Может, я когда-то его и любила, наверное, любила...
   - Много чести! Лена вздохнула.
   - Ребенок на руках, работу найти не могу... Кому нужен филолог в наше
время? Да и какой из меня специалист! Да я даже не жаловалась бы, но вот
долг... Они в последний раз  пригрозили,  что,  если  я  не  привезу  им
деньги, они меня найдут в Питере и разберутся по-другому!
   - Что - так всерьез?.. - задумалась Инна. - Это крутые мужики?
   - Не думаю. Но дела не меняет. Как я могу жить спокойно, если  каждую
минуту думаю о деньгах... И зачем мне нужна была та квартира? Если бы  я
тогда настояла и мы с Арифом  уехали  в  Питер,  никаких  долгов  бы  не
было... Он нашел бы работу и там, жили бы у нас...
   - Ты же сама сказала, что никаких документов у него нет, -  напомнила
Инна. - Как он нашел бы работу?
   - Боже, голова раскалывается!  Не  могу  думать  об  этом,  чтобы  не
заболеть...
   Инна облокотилась на стол и погладила подругу по плечу:
   - Расслабься! Меньше  думай  о  неприятностях,  ты  и  так  выглядишь
усталой! Ну ничего, здесь немного передохнешь...
   - Если бы! - Лена допила остатки кофе и отставила чашку в сторону.  -
Я ведь не отдыхать приехала. Ты прости, что я так свалилась, как снег на
голову, и даже не объяснила ничего...  Но  переговоры  стоят  дорого,  а
лишних денег у меня нет. Ведь даже те гроши, которые у меня в кармане, -
не мои, а матери... И я поклялась их вернуть. Не думаешь  ведь  ты,  что
она устроила мне эту прогулку в Москву только ради моего удовольствия...
Ни за что бы она меня не пустила сюда, если бы не деньги...
   - Деньги7
   - Ариф прислал мне деньги, - пояснила Лена. - Что, фантастика, да?
   - Ну так я тебя поздравляю! - иронично улыбнулась Инна. -  Почему  же
ты жалуешься на жизнь? И сколько он тебе прислал? Откуда?
   - Не знаю, ничего не знаю. Понимаешь, мне позвонил  его  родственник,
Мухамед. Ты его, кажется, немного знала?
   Инна сказала, что видала его пару раз, когда он приходил в  институт.
Красивый парень, не то что  Ариф...  Лена  согласилась,  что  Мухамед  -
ничего себе... Но для нее теперь  все  они  одинаковы,  с  этими  людьми
покончено. Какие они все лживые, корыстные! Русские девушки  для  них  -
мусор под ногами!
   -  Ишь  как  запела!  -  ухмыльнулась  Инна.  -   А   когда-то   была
интернационалисткой! По-твоему, русские  мужики  никого  не  обманывают?
Поверь моему опыту - все они на один лад сделаны. Так что Мухамед?
   - Он позвонил, сказал, что  Ариф  уехал  на  родину.  Где-то  полгода
назад.
   - Сволочь! - с наслаждением произнесла Инна. - Деньги на билет у него
были, значит?!
   - Нет, перед этим он два месяца просидел  в  тюрьме,  его  поймали  в
очередной раз без документов. Потом его родня вроде вытащила его  оттуда
и купила ему билет домой. А два месяца никто не знал, где он  находится.
Мухамед спрашивал, не сержусь ли я на Арифа. Объяснял, что у  него  были
очень тяжелые обстоятельства, но он никогда не  думал  меня  бросать.  Я
ничего ему на это не сказала... Сдержалась.
   - А зря! С такими типами не церемонятся! Ты промолчала?
   - Была бы ты на моем месте... У  тебя  есть  возможность  огрызаться,
потому что, видно, деньги водятся, а у меня ни гроша и  куча  проблем...
Тут уж любой человек становится вежливым и тихим...  Раньше  я  была  не
такая... Еще Мухамед сказал, что, как только Ариф оказался дома, он стал
бегать по родным и занимать деньги на  билет  мне  и  сыну,  на  визу  и
прочее... Собрал нужную  сумму,  купил  нам  билеты  в  Дамаск  и  визы,
прибавил еще денег и отослал все в посольство... На мое  имя.  И  вот  я
должна срочно приехать и все забрать.
   Инна смачно выругалась, ее глаза сузились в две ядовитые щелки.
   - У меня слов не хватает! Он уверен, что ты так и прибежишь к  нему?!
После всего, что было? После того, как он  наплевал  на  тебя?  Сидел  в
тюрьме? Два месяца? А какого черта он молчал все остальное  время,  ведь
вы не виделись почти год! Что, позвонить не мог? Потерял  твой  телефон,
адрес? Совесть он потерял! Просто решил отдохнуть от тебя  и  сына,  все
они такие... А тут, видно, ему в уши нажужжали, что непорядочно  бросать
жену с ребенком... Нашелся какой-то нормальный человек! И ты собираешься
к нему ехать?
   - Нет... - Лена вдруг смущенно улыбнулась.  -  Знаешь,  я  впервые  в
жизни решилась на кражу.
   - Что?
   - Ну, деньги ведь и билеты, которые он прислал, все равно мои, да?  А
билеты наверняка можно сдать обратно. Никуда я не  поеду  и  ребенка  не
повезу. Не дождется! Я с ним давно  развелась  -  в  уме,  конечно...  И
ничего я к нему больше