крыл его и вытащил две стодолларовые купюры.
   - Хватит? - спросил он, передавая их Лене так, чтобы все  разглядели,
сколько он дает.
   "До чего любит произвести  впечатление!  Чисто  восточная  черта!"  -
разозлилась Лена. Деньги она взяла, сунула в сумочку и кивнула:
   - Спасибо, ты меня так выручил... Доживу до пятницы.
   - А в пятницу получишь деньги. Какая хорошенькая девочка!  -  Мухамед
неожиданно сменил тему. Он подозвал Оксану, достал из вазочки шоколадную
конфету без обертки и протянул ее девочке:
   - Возьми! Не стесняйся, возьми!
   Но Оксана даже не посмотрела на шоколад. Она разглядывала Мухамеда  -
пристально, хмуро, совсем не по-детски. Потом тихонько потянула Лену  за
полу пиджака и попросила:
   - Пи-пи сделать!
   В туалете  девочка  вдруг  заплакала  и  попросилась  к  маме.  Визит
пришлось быстро сворачивать. Оксана совсем скуксилась, ее пришлось нести
на руках, даже в метро она не пожелала слезать с коленей, Сашка тоже  не
проявлял чудеса воспитанности, так что домой Лена  вернулась  совершенно
измученная.
   Инны в квартире не оказалось, хотя до пяти было еще далеко. Целый час
Лена занималась детьми - Оксану надо было выкупать и уложить  спать,  от
еды она отказалась. Лена удивлялась, глядя на нее,  -  ребенок  живет  в
таком  странном  режиме,  ест  когда  придется,  Инна,  судя  по  всему,
педантичностью в этом отношении не отличается. И все же девочка здорова.
"Сашка бы уже сто раз заболел! Или это мне так кажется?" Но ее сын  поел
с аппетитом и потом долго играл сам с собой в  "дяденек,  у  которых  мы
были". Игра заключалась в том, что он рычал и быстро  бегал  по  комнате
взад-вперед. Лена не понимала, почему дяденьки оставили  у  него  именно
такое впечатление. Девочка спала беспокойно, и Сашку пришлось увести  на
кухню, где она  готовила  обед,  и  пригрозить,  что  он  останется  без
вечерней прогулки.
   Потом был странный звонок по телефону - когда она сняла  трубку,  там
молчали. Она решила, что звонят Инне  -  какой-нибудь  поклонник.  Потом
действительно позвонил мужчина, и она не сразу поняла, что разговаривает
с Сергеем. С ним она обменялась несколькими фразами. Он сказал,  что  не
приедет ни сегодня, ни завтра, пусть Инна  устраивается  с  машиной  как
хочет. У него дела. Потом Лена звонила квартирной хозяйке.
   - Это Лена, - робко начала она неприятный разговор. - Мы у  вас  жили
тогда...
   Та спросила, привезла ли она деньги. Голос у хозяйки  был  совершенно
равнодушный - не злой и не добрый, - и говорила она так, словно до денег
ей не было дела. Скоро все объяснилось.
   - Вы мне уже ничего не должны, - сообщила хозяйка. - Отдадите  деньги
моему знакомому, Саше, вы с ним тогда встречались.
   - Почему?
   Хозяйка пояснила, что Саша одолжил  ей  эту  тысячу  шестьсот.  Ей  в
какой-то момент деньги были  очень  нужны.  И  вот  теперь  Лена  должна
заплатить прямо Саше.  Лена  неуверенно  согласилась  на  этот  странный
вариант.
   - Так есть у вас деньги  или  нет?  -  В  голосе  хозяйки  наконец-то
появился какой-никакой интерес к предмету разговора.
   Лена пояснила, что пока у нее только двести долларов,  остальное  она
будет иметь в эту пятницу...
   - Это какое же будет число?
   - Седьмое.
   - Нет, так не пойдет! Вы и тогда мне голову морочили, со дня на  день
откладывали. Саша мужик серьезный, в  милиции  работал.  Это  я  с  вами
по-доброму. Я советую деньги найти и уплатить пятого, как договорились.
   - Но у меня не будет денег!
   - Лена, зачем вы опять обманываете? - насмешливо спросила женщина.  -
Вы что, решили вообще не платить? Теперь вам не удастся.  Усвойте  себе:
если денег не будет, вы подпишете  ему  одну  бумажку.  И  вот  по  этой
бумажке вам на тысячу шестьсот станут начислять проценты. Лучше  найдите
деньги и заплатите сейчас. А подписать он вас заставит, не сомневайтесь!
   - О Господи, вы столько ждали, неужели не можете  подождать  еще  два
дня! - в отчаянии воскликнула она. - Мне пришлют деньги! Иначе  зачем  я
поехала в Москву?! Ведь я вообще в нищете прожила последний год!
   Хозяйка  в  ответ  дала  Лене  рабочий  телефон  Саши  и   предложила
договариваться самой.
   Лена едва смогла положить трубку на место, потом упала на табуретку и
уставилась в стену бессмысленным взглядом. Год назад она реагировала  бы
по-другому. Но  теперь...  Лена  посмотрела  в  блокнот,  на  тот  номер
телефона, который продиктовала хозяйка квартиры. Постепенно до нее  стал
доходить смысл ее слов. И все яснее становилось, что деньги надо  срочно
достать. Проценты? Исключено. Она слышала про такие вещи и понимала, что
это будет пропастью, в которую она обязательно свалится - с  Арифом  или
без него. "Да он-то как раз и уцелеет... - подумала  она.  -  Приедет  и
решит, что себе дороже - расплачиваться с такими долгами... Может  быть,
он окончательно забыл  про  долг.  А  отдуваться  буду  я  одна.  Двести
долларов у меня есть. А где взять  еще  тысячу  четыреста?"  Сумма  была
грандиозной. В ее понимании таких денег вообще не существовало. Или  они
были предназначены не для нее. Вспомнился разговор в Питере со  школьной
подругой. Та вдруг принялась ее поздравлять:  "Так  они  не  насчитывают
тебе проценты?! Святые люди! Таких сейчас просто не бывает..." Тогда это
счастье показалось ей сомнительным. Теперь она многое отдала  бы,  чтобы
все оставалось как есть. "И я ведь до  сих  пор  не  знаю,  сколько  мне
прислал Ариф... - Она  прикусила  губу,  довольно  сильно,  но  боли  не
заметила. - Наверняка там не  будет  тысяча  четыреста,  даже  вместе  с
билетами... И в результате все равно придется подписывать этот  зверский
контракт или договор или что там еще... А может быть..."
   Она набрала номер Мухамеда и торопливо заговорила:
   - Это опять я.... Прости, у меня неприятности.
   - Что такое?
   Она объяснила, что заставят ее подписать бумагу, по которой она будет
выплачивать им проценты с долга. Это если деньги в среду не будут у них.
   - Лена, ты не можешь поговорить с ними? - немедленно спросил тот.
   Она взбесилась. "Поговорить" - как надоело ей это слово за годы жизни
с Арифом! Он все проблемы решал с помощью  его  -  "я  поговорю  с  этим
человеком!", "мы поговорим и все уладим", "ты должна поговорить"...  Это
всегда была форма отнекивания или отказа.
   - Но разговаривать бесполезно! - отчаянно сказала она. - Ты  бы  меня
так выручил... Мне больше не к кому обратиться...
   Мухамед утопил ее в потоке слов. Сумма большая! Очень большая! Сейчас
дела идут совсем плохо, склад закрывается,  он  не  может  продать  даже
сезонную партию одежды,  а  у  него  еще  столько  остатков  от  зимнего
сезона... Нет, он ничем помочь не в силах! Пусть Лена поговорит...
   Она бросила трубку. Телефон зазвонил  почти  сразу,  или  же  ей  так
показалось. Конечно, это был Муха-мед. Он желал  выяснить  отношения.  В
конце концов она расплакалась, а он как будто смягчился  и  сказал,  что
поищет для нее деньги. Хотя это очень-очень  большие  деньги.  Лена  ему
напомнила, что Ариф приедет и отдаст ему долг за нее... Ведь он  приедет
через две недели... Разве Мухамед не так сказал?
   - Ариф? Конечно,  конечно...  -  Но  в  его  голосе  совсем  не  было
бодрости.
   У нее мелькнула  страшная  мысль:  когда  ее  поздравляли  со  скорым
приездом мужа, никто даже не обмолвился, что  тот  привезет  деньги  для
уплаты долгов. А про долги знали все. И тем не менее промолчали. "Или им
просто неинтересна эта низкая тема? - спросила она  себя.  -  И  опасная
тема, надо сказать. Ведь если Ариф приедет ко  мне  с  одним  билетом  в
кармане... Тогда расплачиваться придется кому-то другому".
   - Лена, я тебе советую все же перебраться жить ко мне, - услышала она
в трубке. - Что там у тебя за подруга такая? Может быть,  она  просит  у
тебя денег?
   - Ничего подобного! Она даже предлагает их достать, но сделать ничего
не может... Мухамед, неужели ты решил, что я тебя обманываю? Да, в конце
концов, мы с тобой можем вместе поехать к моим кредиторам...  Я,  честно
говоря, боюсь заниматься этим одна... Вдруг меня обманут.
   Он зацокал языком, заохал:
   - Могут обмануть, есть такие люди... Леночка, я сделаю для тебя  все,
что смогу, а ты все-таки переезжай...
   "Заладил!  -  в  ярости  подумала  она.  -  Чего  он  так   энергично
приглашает? Раньше слова лишнего  не  вымолвит,  копейки  не  даст...  А
сейчас - все сделаю, живи у  меня,  помогу...  Как  я  от  всех  от  них
устала..." И  она  в  который  раз  отказалась,  объяснив,  что  подруга
обидится. А ей, Лене, неловко будет жить с Мухамедом в одной квартире.
   - Ариф будет ревновать? - кокетливо спросил он.
   -  Конечно!  -  злобно  ответила  Лена.  -  Неужели  не  понятно?  Я,
разумеется, в какой-то степени твоя родственница, но к  этому  надо  еще
привыкнуть. Так что прости.
   - Знаешь, Лена... - сказал он после паузы.  Шуточек  на  эту  игривую
тему он, как ни странно, не поддержал. - Я мог бы тебе  помочь.  Я  даже
наверняка мог бы. Но пока ты живешь там,  мне  как-то  страшно  отдавать
тебе эти деньги. Вдруг вас обкрадут. Вдруг что-то случится. И вообще,  я
за тебя переживаю. Одна, с ребенком...
   - Мухамед, это демагогия! -  рассердилась  она.  -  Я  ведь  не  буду
хранить деньги в квартире! Сразу их отдам кредитору! Не  понимаешь,  что
ли?! Ведь меня время поджимает! Ты бы дал денег и мог бы сам поехать  со
мной расплатиться... Я  даже  согласна  вообще  не  прикасаться  к  этим
деньгам!  Они  ведь  не  мои...  Или  ты  думаешь,  что  я  способна  их
присвоить?
   Эта мысль раньше не приходила ей в  голову,  зато  сейчас  показалась
весьма разумной. И пока собеседник разубеждал  ее  в  этом,  она  быстро
соображала. Может быть, именно поэтому Мухамед так настойчиво приглашает
ее жить в свою квартиру? Боится, что его денежки пропадут? Боится,  что,
получив посылку из Сирии, она слиняет и даже не простится? А  так,  если
они будут жить вместе, ему будет очень легко ее контролировать. Конечно,
Мухамед не сидит целыми днями дома, он чаще  всего  красуется  на  своем
оптовом складе или в гостях у своих приятелей...  "Но  надо  знать,  что
такое квартира, которую снимает  араб,  -  вздохнула  она  про  себя.  -
Постоянно вьются вокруг какие-то посторонние люди. Нельзя  даже  понять,
живут они здесь или просто зашли в гости. Пьют бесконечный крепкий  кофе
(кстати, дивный кофе, если  он  привезен  оттуда!).  Едят  затыр"...  Ей
вспомнилось какое-то солнечное утро в общежитии. Тогда они с Арифом  еще
не поженились и, пожалуй, переживали самые светлые  месяцы  вдвоем.  Ему
прислали передачу из дому. В передаче  был  молотый  кофе,  который  так
чудесно пах, что Лена не могла оторваться от пакета - сидела сунув  туда
нос и  с  наслаждением  вдыхала  тонкий,  необычный  аромат...  Еще  там
оказались маленькие зеленоватые семечки какого-то растения. "Это  затыр,
- пояснил Ариф. - У нас дома его едят по утрам с хлебом и маслом... Утро
должно начинаться с чего-то хорошего, а  затыр  символизирует  дружбу  и
мир.  Его  едят  друзья  при  встрече,  родственники  за  общим  столом,
влюбленные..." Лена приготовила семечки так, как он просил, -  поставила
в духовку противень с кусками хлеба, намазанными  маслом  и  посыпанными
сверху семечками. На всем  этаже  общаги  запахло  так,  что  ей  начали
задавать вопросы.  Кто-то  даже  решил,  что  Лена  запекает  в  духовке
бутерброды с анашой. Запах действительно был  похож.  Семечки  оказались
непередаваемого вкуса - то ли  кисловатые,  то  ли  солоноватые,  то  ли
какие-то еще... Когда она съела два бутерброда, у нее слегка закружилась
голова,  захотелось  смеяться...  Ариф  торжествовал,   что   затыр   ей
понравился, и утверждал, что это не наркотик, хотя действие было похоже.
   Воспоминание об этом  было  таким  живым  и  ярким,  что  Лена  плохо
расслышала последнюю фразу Мухамеда.
   - Что? - переспросила  она,  уловив  наконец  странную  интонацию,  с
которой он говорил.
   - Если ты не переедешь ко мне, Лена, денег я достать не смогу.
   - Мухамед, пожалей  меня...  -  начала  было  она,  еще  надеясь  его
уговорить, но он сделал вид, что обиделся, скомкал  разговор  и  положил
трубку. Все это было более чем странно.
   "Ни за что я не поеду к нему жить! -  сказала  она  себе.  -  Что  за
выходки? Обойдусь без него. Кажется, он здорово решил проблему -  понял,
что  я  к  нему  все  равно  не   перееду,   и   решил   пошантажировать
беспроигрышно! Якобы и деньги-то  он  сможет  дать,  и  даже  хочет  мне
помочь, но раз я так погано к нему отношусь, ничего не получу...  Насчет
поганого отношения... Тут он прав. Никогда он мне не нравился.  Даже  не
потому, что зубы гнилые. Взгляд тоже  какой-то  гнилой.  И  врет.  И..."
Ничего конкретного она вспомнить не могла, но что-то такое было,  что-то
случилось в прошлом году, когда  они  с  Арифом  тщетно  искали  помощи.
Вспомнить же не удавалось. Какая-то темная история. Если бы Ариф говорил
ей правду! А то, быть может, она просит помощи и сочувствия, а  над  ней
втихомолку смеются... И зачем была эта комедия  с  посещением  Мухамеда?
Зачем ей нужно было видеть Абдуллу, которого она тоже терпеть не  могла,
его брата и еще того парня? Эти люди  были  ей  совершенно  неинтересны.
Скорее всего это была обыкновенная массовка, а созвали их всех для того,
чтобы они стали свидетелями передачи двухсот долларов. Вполне возможно!
   Она погуляла с детьми во дворе,  немного  поиграла  с  ними,  мельком
увидела Александру, отправлявшуюся куда-то с  сумкой  на  колесиках.  Те
немногие люди, которых она встретила во дворе, смотрели сперва на детей,
а потом - пристально - на нее. Видимо, узнавали дочку  Инны  и  пытались
решить, что это за девица пасет Оксану. Потом Лена сходила  с  детьми  в
магазин и купила хлеба, молока, немного овощей для супа.  Вернувшись  из
магазина, Лена стала открывать дверь квартиры, но дверь кто-то открыл за
нее. Она столкнулась нос к носу с Сергеем.
   - Привет, - сказала она, придя в себя. К этой  встрече  она  была  не
готова. - А что, Инна уже дома?
   - Нет.
   "Значит, у него есть ключи..." - от этой мысли почему-то стало не  по
себе. Сашка громко  поздоровался  с  гостем,  Оксана,  сразу  помрачнев,
попросилась в туалет. Там Лена посадила ее на  горшок  и  выслушала.  Из
сбивчивых объяснений девочки ей стало понятно только  одно  -  та  очень
хочет, чтобы гость ушел. И где мама?  "Несчастный  ребенок,  -  подумала
Лена. - Где ее мама, я и сама не знаю, где папа -  тем  более...  А  вот
этого дядю и рада бы прогнать, да не могу..."
   - Ну как ты тут? - спросил Сергей,  когда  она  вошла  на  кухню.  Он
достал из холодильника  непочатую  банку  консервов  и  запасся  свежим,
только что купленным Леной хлебом. - Инка тебя не донимает?
   - Ты, кажется, уже спрашивал об этом, - резко ответила она. - Встань,
пожалуйста!
   - Что?
   - Мне надо покормить детей.
   - Ради бога. - Он пересел на подоконник и  продолжал  есть,  доставая
куски рыбы прямо из банки коркой хлеба. Ел жадно и невнимательно, крошки
сыпались на пол.
   Лена стала варить кашу на молоке, достала фрукты, натерла их на терке
и приготовила  пюре  с  йогуртом,  как  просила  Инна.  Оксана  есть  не
пожелала, а одного  Сашку  Лена  кормить  не  решилась  -  это  казалось
несправедливо по отношению к девочке.
   - Вот что, Саш! - строго сказала она сыну, который клянчил пюре. -  Я
вам сейчас накрою в комнате. Ты большой, кушаешь аккуратно.  Последи  за
Оксаной, хорошо? Она обязательно должна покушать.
   Так они и сделали - девочка согласилась с этим вариантом,  и,  выходя
из комнаты, Лена увидела, как Сашка сразу набрал в чайную ложку  пюре  и
стал совать ей в рот.
   Сергей иронично усмехнулся:
   - Инка, конечно, нашла тебе занятие. Теперь может бегать где  угодно,
дочка не пропадет. Только это ей и мешало. Где она, кстати?
   - Откуда я знаю. А почему ты здесь?  Ты  же  вроде  говорил,  что  не
придешь?
   Он пояснил, что ехал мимо, завернул на огонек. И тем более  ему  Инка
нужна. Неужели не сказала, куда ушла. Ведь они же подруги?
   - Вот именно, - кивнула Лена. - Подруги. Я за ней не шпионю.
   - Лен, а почему ты так настроена против меня?
   - Я никак не настроена.
   - А смотришь как солдат на вошь.
   - Настроение плохое.
   - Да? - вздохнул он. - Почему же? Денег нет и достать негде?
   Лена едва повернула голову в его сторону, потом процедила:
   - Ну, ты прямо маг и предсказатель. Удивительно, как ты догадался.
   - Инка ясно сказала, что деньги тебе  нужнее,  чем  мне,  подлецу.  А
зачем тебе деньги, если не секрет? И сколько надо?
   - А что? - огрызнулась она.  Стесняться  Лена  к  этому  времени  уже
перестала.  -  Можешь  помочь  материально?  Или  только  советом?  Если
советом,  то  оставь  его  при  себе.  Я  сегодня  уже  выслушала  массу
глупостей, советов и угроз.
   - А все же, сколько тебе надо для счастья?
   - Тысячу четыреста долларов. Вообще надо  было  тысячу  шестьсот,  но
двести у меня уже есть.
   - Инка дала? - оживился он.
   "Вот шакал! Явно хотел сам у нее стрельнуть, а  я  мешаю...  Затем  и
пришел, хотя вчера в клубе нахамил всем, кому смог".
   - Она и рада была мне дать, но ей впору самой просить.
   - Ясненько... - задумался он.
   Она не выдержала.  Этот  тип  раздражал  ее  до  такой  степени,  что
спокойно объясняться с ним она была уже не силах.
   - Скажи на милость, - голос ее зазвенел  от  сдерживаемой  ярости,  -
какого черта ты берешь у  нее  деньги?  Мало  получаешь?  Или  это  твоя
профессия?
   - Не твое дело, - отпарировал он,  даже  бровью  не  шевельнув.  -  И
потом, тот же вопрос я могу задать тебе. Ты ведь тут тоже не бескорыстно
поселилась?
   Она даже задохнулась  от  избытка  чувств.  Потом  пришла  в  себя  и
отчеканила:
   - Пошел вон.
   - Это твоя квартира?
   - Пошел вон, говорю!
   - Ни хрена себе... А что скажет Инна?
   - Это мое дело!
   - Мое тоже. Замолчи, дура. - Он вскочил с подоконника и подошел к ней
вплотную. - Марш в комнату, ну? Я уже рассердился!
   У нее задрожали губы. В минуты ярости она слепла и  глохла  и  теперь
выплевывала  Сергею   в   лицо   самые   ядовитые   оскорбления,   какие
подворачивались на язык:
   - Альфонс! Хам! Кто тебя тут ждал?! Кому ты  нужен?!  Зачем  пришел?!
Занять денег?! А может, что-то украсть?! А может, уже украл?!
   При этом возгласе Сергей оттолкнул ее к стене и вышел в коридор.  Она
услышала, как хлопнула входная дверь.
   Инна вернулась в начале девятого. Вошла, молча повесила в  шкаф  свой
короткий  клетчатый  плащ  и  уселась  на  кухне,  подперев   подбородок
кулаками. Вид у нее был похоронный. В конце концов она  призналась,  что
хотела достать для Лены денег, но ничего не вышло.
   - Что ты? - Лена встрепенулась, подсела к ней и заглянула в  лицо.  -
Где ты была? Откуда возьмутся деньги?
   - Ниоткуда. - Инна отняла руки от лица и показала  пустые  ладони.  -
Это я, дура, думала, что смогу их достать... Ничего  на  этом  свете  не
делают даром. Ничего!
   - Но где ты была?
   - У одного мужика.
   - Как это? Инна! Я же тебя просила - не надо  искать  деньги!  Хватит
того, что ты меня приютила с ребенком!
   - Замолчи, и так тошно... - Инна достала сигарету.  -  Понимаешь,  он
казался мне таким щедрым, таким крутым... Ну, человеком,  который  может
помочь просто так. Ведь  есть  такие  люди?  Или  нет?  -  И  сама  себе
ответила:
   - Черта с два... Он меня разочаровал... Ну хоть бы  намекнул,  что  в
будущем ждет от меня каких-то  услуг!  Но  ему  все  понадобилось  прямо
сейчас. А я не могла. Я не проститутка. Противно... Почему  я  думала  о
нем хорошо? И я ведь  просила  не  навсегда,  я  поклялась,  что  быстро
отдам...
   - Прекрати!
   - Это ты прекрати, - хмуро ответила Инна.  -  Мне  лучше  знать,  что
делать.
   - Ты собралась сделать для меня то, что мне  совсем  не  нравится!  -
настаивала Лена. - Как я буду чувство