друг другу свою косметику (Лене тут же досталась парочка  помад
и румяна), они убрали вещи в шкаф и пошли на кухню готовить ужин.
   После того как были приняты подарки, принужденность  исчезла.  Теперь
Лена не понимала, как она могла стесняться Инны? Все было как  в  добрые
старые времена, еще до детей, до того,  как  начались  мытарства...  Они
были  студентками,  были  юны,  веселы,  легко  обменивались  вещами   и
сплетнями, и все проблемы  исчерпывались  сдачей  зачета  или  очередной
любовной интригой. Тогда Инна приезжала в общагу, чтобы провести внизу в
спортзале урок аэробики. Они  посмеивались  над  несчастными  неуклюжими
девочками, которые старательно повторяли за ними упражнения - все  более
сложные и тяжелые, пока не просили пощады. Лена была снисходительна,  но
зато Инна по-хозяйски покрикивала на девчонок и не  выпускала  из  зала,
пока с них семь потов не  сходило.  Потом  девушки  вместе  шли  в  душ,
поднимались в комнату к Лене и пили кофе, болтали,  бывало,  просиживали
до темноты, пока Инна вдруг не спохватывалась, что ей пора ехать  домой.
Наверное, и тогда Лене было на что пожаловаться и тогда  что-то  портило
ей настроение, но теперь, когда она глядела на эту жизнь  из  настоящего
времени, все казалось ей таким маленьким, смешным, невинным...
   - Скажи, Инка, а ты никогда не жалеешь, что так изменилась?
   - Не поняла?
   Инна  обжаривала  на  сковороде  мясо,  которое  собралась  тушить  с
овощами,  масло  брызгало  ей  на  руки  и  на  халат,  она  ругалась  и
невнимательно слушала подругу.
   - Я вспомнила, какими мы с тобой раньше были...
   - А пошло это куда подальше,  -  в  сердцах  сказала  Инна,  накрывая
сковороду крышкой. Мясо  заворчало  и  стало  постреливать.  -  Я  тебе,
конечно, могла бы рассказать, что со мной тогда случилось... Но не хочу.
   - Ты об Оксане?
   - Ну да. Мерзкая история. И самая в ней мерзкая - я.
   - Наговариваешь ты на себя, по-моему, - осторожно ответила Лена. -  В
таких случаях обычно виноват мужчина.
   - А в моем случае - женщина. - Инна  закурила  и  протянула  сигарету
Лене. - Не хочу об этом говорить, чувствую себя говном.
   И тем не менее через минуту спросила, сощурившись куда-то в сторону:
   - А скажи, много про меня было сплетен в институте?
   - Да, поговаривали...
   - А что именно?
   - Ну... Если тебе это интересно...
   - Как это мне может быть не интересно? - Инна действительно  смотрела
очень напряженно, сигарету так сдавила в пальцах, что фильтр  сплющился.
- Про отца что-то болтали?
   - Я слыхала, что ты будто бы влюбилась в какого-то известного актера,
он сделал тебе ребенка, жениться не захотел.  А  ты  назло  всем  решила
ребенка сохранить и ничего ему не сообщила.
   - Какая трогательная история! - нервно засмеялась Инна. -  Вранье  от
начала до конца. А еще что болтали?
   - Говорили, что мать выгоняет тебя из дома...
   - Никто меня не выгонял, просто жить  там  было  невозможно...  Тогда
было бы еще хуже.
   Лена на это заметила, что ей всегда казалось наоборот.
   - Ничего подобного! Родители в таких случаях не  помощники.  Способны
только охать, а если предлагают помощь, то это будет что-то  такое,  что
захочется повеситься... Мать посылала меня на аборт. Правда, не всерьез,
потому что было поздно. Она же почти слепая, без очков ничего не видит.
   Лена поинтересовалась, где сейчас работает  мать  подруги.  Наверное,
все в той же шикарной западной фирме? Про мать Инны в  институте  ходили
слухи, что она зашибает  огромные  деньги,  торгуя  одеждой  напрямую  с
Парижем.
   - Да, но мне ее  деньги  не  нужны.  Еще  посмотрим,  кто  заработает
больше. Прости, опять сбилась на больную тему... - Инна вдруг  ахнула  и
сорвала крышку со сковороды. Запахло горелым мясом. - Черт...
   Она плеснула туда воды из чайника, кухню заволокло  паром,  и  в  это
время в дверь позвонили.
   - Открой... - Инна вытирала слезы  одной  рукой,  а  другой  пыталась
нащупать на столе ложку, чтобы помешать в сковороде. - Это мой милый...
   Лена вышла, машинально  отметив,  что  на  ней  то  самое  прозрачное
платье, которое подарила Инна, и Сергей,  наверное,  сразу  его  узнает.
Прихлебательница, нищенка, побирушка... Почему она не переоделась, когда
они начали готовить? Она распахнула дверь, отступила в  глубь  прихожей,
пропуская в квартиру белокурого парня с букетом из  маленьких  роз.  Они
поздоровались. Лена отметила, что он производит странное  впечатление  -
при маленьком росте очень развитые мускулы ног и плеч,  короткая,  вовсе
не изящная шея той же толщины, что и голова, асимметричные  черты  лица,
немножко не дотянувшие до того, чтобы стать уродливыми...
   - О, какие мы галантные... - Это сказала Инна, выглянув  из  кухни  и
увидев цветы. - Догадываюсь даже, почему ты их купил. Потому  что  денег
не принес?
   - Инночка, а откуда бы я их взял? - Голос у него неожиданно  оказался
высокий, ломкий, как у мальчишки, едва начинающего становиться мужчиной.
- Ты ведь знаешь, что, если я не заплачу за аренду зала, мне негде будет
тренироваться. А если так - не поеду на гастроли.
   - Куда это вы собрались?
   - Вроде поедем в Австрию.
   - О... - Инна недоверчиво закатила глаза. - Кто вас там ждал?
   - Скоро выяснится кто, -  невозмутимо  ответил  Сергей.  -  Представь
меня, наконец.
   - Лена, Сережа, - мотнула та головой. - Нет, не надо мне помогать.  Я
сама все доделаю Вы посидите там с детьми.
   Лена и Сергей прошли в комнату, дети при их появлении подняли  головы
и молча уставились на них. Сашка просто любопытно, Оксана - хмуро.
   - Это твой папа? - спросил наконец Сашка.
   - У меня нет папы, -  тихо  ответила  девочка,  снова  принимаясь  за
игрушки. Вяло переставила кубики, бросила их, встала и пошла на кухню  к
матери Сашка повозился еще с минуту и отправился за ней.
   Сергей не произнес ни слова, пока дети не вышли. Он вообще не обращал
на  них  внимания.  Сидел  в  кресле,  устало  вытянув  ноги,  о  чем-то
задумавшись Одет он был небрежно - облегающие брюки,  мятая,  но  чистая
майка, холщовые туфли, довольно потрепанные...
   Лена сидела как на иголках, совершенно не зная, о чем говорить с этим
парнем. Она пыталась определить его возраст.  Сколько  ему  может  быть?
Двадцать  пять?  Тридцать?  Или  двадцать?   Глаза   маленькие,   карие,
непроницаемое выражение,  под  глазами  -  небольшие  мешочки...  Выбрит
тщательно, светлые волосы прилизаны. Короткие толстые  пальцы,  пушистые
от  волосков,  на  запястье  -   дорогие   часы.   Она   так   увлеклась
разглядыванием, что вздрогнула, когда он заговорил, лениво  переводя  на
нее взгляд:
   - Вы не из Москвы?
   Она ответила, что из Питера, и тут обнаружила, что Сергей  насмешливо
рассматривает ее платье.
   - А с Инной давно знакомы?
   Лена сдавленно пояснила, что они вместе учились.
   - Ах да. Я и забыл,  что  она  где-то  училась...  "Мерзкий  тип",  -
вынесла она приговор.
   - Надолго приехали?
   - Вероятно, до субботы останусь.
   Разговор напоминал упражнение в английском - вопрос-ответ,  приличные
паузы, полное равнодушие собеседников друг к  другу.  Впрочем,  Лена  не
была равнодушна. Она не знала почему, но уже поняла, что ненавидит этого
человека. За насмешливый взгляд? За то, что берет у Инны деньги? Но  она
сама только что  приняла  кучу  дорогих  подарков...  Два  прихлебателя,
столкнувшиеся на одной территории. Она поклялась себе, что  вернет  Инне
все подарки или их стоимость как только сможет.
   - Будете жить у Инны?
   "Да  я  же  ему  мешаю!  -  сообразила  она.  -  Интересно,  где  они
встречаются? Здесь? При ребенке? Впрочем, Оксана еще маленькая... Но как
она посмотрела на него! Ненавидит  и  даже  боится...  А  Инна  -  с  ее
простодушным отношением к  подобным  вещам,  а  он  -  с  его  спокойной
наглостью... Явно занимаются любовью на этой вот постели,  пока  девочка
спит... О, как уставился! Злится, что Инна  потребовала  у  него  деньги
обратно, и понял, что для меня..."
   - Да, поживу здесь, - вежливо ответила  она.  -  Надеюсь,  я  вам  не
слишком расстрою планы...
   - Ничуть. Я даже рад отдохнуть от Инны.
   Он улыбался, а она не знала, как понять  его  слова  -  в  шутку  или
всерьез? Если всерьез, то что она должна сделать? Плюнуть  ему  в  лицо?
"Это глупо... - сказала она себе. - Нельзя  принимать  близко  к  сердцу
каждого дурака..."
   - Инна любит развлекаться, - продолжал  он  своим  странным  голосом,
похожим на чириканье птицы. - И любит, чтобы я тоже  развлекался  по  ее
вкусу А вкус у нее... - Он скорчил рожу и тут же пояснил - Я имею в виду
развлечения, конечно. Кабак, больше ничего. Конечно, работа  накладывает
отпечаток...
   - Я слышала, как вы проводите свободное время, - отчеканила Лена.
   Но он только кивнул, то ли не уловив намека на  то,  что  все  кабаки
оплачивает Инна, то ли просто спокойно отнесся к этому.
   - Я ежедневно провожу три  часа  на  тренировке,  качаюсь,  танцую...
Вечером, два-три раза в неделю, -  выступления.  Я  предпочел  бы  тихий
отдых. Она же... - Он махнул рукой. - Ну, у нее еще возраст такой...  Да
и выматывается куда меньше, чем я... В сущности,  что  такое  ее  танцы?
Так, ногой дрыгнуть...
   -  Но  вы,  как  я  поняла,  тоже  танцуете  не  в  театре?  -   едко
поинтересовалась Лена.
   - Что? Нет, - равнодушно ответил он. - Сбиваются труппы, мы ездим  на
гастроли. И есть постоянный состав, которым мы выступаем  в  клубах,  на
презентациях...  Хотелось  бы  выйти  на   телевидение,   но   пока   не
получается... А у вас нет там знакомых? Ах, я и забыл, вы из Питера...
   Тут Инна позвала их ужинать. Лена вся  тряслась  от  злости  и  очень
боялась, что это заметно. Они уселись за стол, девушки  взяли  детей  на
колени и стали кормить тушеным  мясом  и  картофелем.  Сашка  ел  жадно,
Оксана   -   неохотно,   часто   отворачивала    бледное,    удивительно
ангелоподобное личико и упрямо закрывала глаза.
   - Я тебе покапризничаю! - прикрикнула на нее Инна. - Ешь давай!
   - Может, ей это нельзя? - робко спросила Лена, поднося  ко  рту  сына
очередной жирный кусок.
   - Ничего, она у меня в год ела чахохбили... Ешь, говорю!
   - Мама, ну... - Девочка с силой оттолкнула руку матери  и  сползла  с
коленей. - Я пойду... Играть.
   - Ну и иди! Потом не проси кушать! - В сердцах напутствовала ее Инна.
И,  ничуть  не  стесняясь  гостя,  сказала  -  Это   все   из-за   него,
представляешь? Она его терпеть не может.
   Сергей ел с жадностью и даже сам положил себе добавки. Он и  ухом  не
повел, услышав эти слова. А Инна продолжала, словно его тут не было:
   - Не знаю, что с нею делать... Вот увидишь, он  уйдет,  и  она  съест
целую тарелку. А так - голодовка в знак протеста.  Ты  последишь,  чтобы
она поела?
   - Конечно... - поежилась Лена. - Ну хватит тебе! - Она вырвала  ложку
у сына. - Оксана ушла, ей там скучно. Иди поиграй с нею.
   - А еще дашь? - спросил счастливый  Сашка.  Потом  Инна  бесцеремонно
выясняла отношения с Сергеем. Она как будто находила особое удовольствие
в том, что разбирательство происходило при свидетельнице.
   - Ты понял, что деньги нужны немедленно?  Цветочками  не  откупишься.
Баста! Лене деньги нужнее, чем тебе.
   - Я попробую занять... - Он пожал плечами и странно  скривил  рот  на
сторону, демонстрируя отвращение. - Но сейчас никто не может дать.
   - Меня это не касается! Как я сейчас  жалею,  что  занималась  твоими
долгами.. - горестно продолжала та. - Как будто никого другого найти  не
могла...  Но  теперь,  будь  спокоен,  я  найду  своим  деньгам   лучшее
применение!
   - Да? - Он встал, убрал грязную тарелку в раковину и напился холодной
воды из чайника. - Ну так найди. О, пардон, ты, я вижу, уже  нашла...  -
Стрельнул карим глазом в Лену и язвительно заметил:
   - Конечно, теперь у меня  никаких  шансов,  да?  Что  лучше  девичьей
дружбы?
   - Постыдился бы.
   - Я не просил у тебя денег, ты всегда сама предлагала. Я же  понимаю,
тебе не терпится все на свете купить на свои жалкие гроши...
   - Скажи еще - грязные.
   - Не скажу, не жди. - И вдруг улыбнулся как-то очень ласково, так что
даже похорошел. - Может, хватит злиться?
   - Хватит будет, когда отдашь деньги. И не только эти пятьсот  баксов,
ты мне еще там что-то должен... Жалко, не помню!
   Сергей равнодушно пообещал все вернуть и поинтересовался,  когда  она
едет в клуб.
   - В девять надо выезжать.  Ты  на  машине?  -  Инна,  казалось,  тоже
подобрела, во всяком случае, сменила тон.
   - Да, сделал техосмотр.
   Теперь они говорили как двое пожилых супругов - мирно, обыденно,  без
эмоций. Лена слушала и  дивилась  про  себя,  как  странно  выглядят  со
стороны иные человеческие отношения. Ведь  еще  минуту  назад  сгущались
тучи и ей хотелось спрятаться под стол... Потом  она  вспомнила  себя  и
Арифа и подумала, что  их-то  отношения,  во  всяком  случае,  были  еще
диковинней...
   - Ой, мне надо позвонить... - встрепенулась вдруг  она.  Воспоминание
об Арифе вернуло ее к реальности. - Мухамед просил...
   - Скажи, что, если он соврал, натравишь на него своих  кредиторов.  У
него как - регистрация в Москве есть? Документы в порядке?  А  то  можно
устроить парочку неприятностей...
   - Как интересно... - вмешался Сергей. - Буквально  на  днях  в  одном
клубе, где мы танцевали, ко мне приклеился один араб. И его  тоже  звали
Муха-мед. Он меня принял за голубого.
   - Это был не он, - ответила Лена и набрала номер.  Постепенно  и  она
осваивалась с духом бесцеремонности, царившим в этой квартире.  На  этот
раз к телефону подошел сам Мухамед.
   - Ничего там нет, - без предисловий сказала она.
   - Как, Леночка?  -  запричитал  он.  -  Неужели?  Денег  нет?  Ты  не
переживай, просто они пока не пришли... Наверное, скоро... Пока еще рано
волноваться!
   - Но, Мухамед, как же так можно... - горько сказала  она.  -  Ты  так
определенно обещал, что  я  получу  деньги...  Я  сорвалась,  да  еще  с
ребенком... Знала бы - оставила его там, дома.  А  ты  сказал,  чтобы  я
обязательно взяла его с собой...
   - Но, Лена, ведь вы сразу поедете в Дамаск! Ты расстроилась? Не надо,
Леночка... Я тебя приглашаю в гости с Самиром. Приезжай сегодня!
   - Мухамед,  пойми,  я  не  развлекаться  приехала.  Мне  надо  скорее
получить деньги.
   - Знаешь, Лена, - бодро ответил он. - Я мог бы тебе дать денег.
   Это было что-то новенькое! Она  отлично  помнила,  как  Ариф  пытался
занять у Мухамеда сотню,  а  тот  не  дал  ни  доллара,  хотя  прекрасно
зарабатывал,  имел  машину,  снимал  квартиру..   Тем   не   менее   она
обрадовалась - хоть что-то дельное, какая-то зацепка!
   - Сколько ты мог бы дать? - взволнованно спросила она.
   Мухамед сразу замялся с ответом и в  конце  концов  спросил,  сколько
надо Лена призналась, что у них с Арифом старый долг,  что  ее  уже  год
мучают хозяева квартиры в Текстильщиках - она должна им тысячу  шестьсот
долларов.
   - О, Лена... Это очень большая сумма!
   - Я ведь не прошу тебя дать  мне  столько  Хотя  бы  долларов  двести
займи.
   Он помолчал. "Соображает! - злилась Лена. - Услышал про такой долг  и
понял, что я беру без отдачи! А может, еще кое-что понял? Давно пора!  И
он еще надеялся, что я поскачу в Сирию после того, что  было!  Ну  пусть
соображает! Все равно деньги придут на мое имя, он не сможет их  отнять.
Получу, расплачусь и слиняю!"
   - Ну так что? - нетерпеливо спросила она. - Ты мне дашь что-нибудь? Я
приехала совсем без денег, неудобно жить у подруги... Я  даже  килограмм
мяса купить не могу.
   - Что-о? - грозно вскинулась Инна, но  тут  же  замолчала  -  подруга
сделала ей большие глаза.
   - Лена, я дам тебе двести долларов, - откликнулся наконец Мухамед.  -
Ты приедешь в гости? Сегодня сможешь?
   - Нет, я тут сижу с детьми.
   - Попроси подругу?
   - Она не может.
   - Жалко.. А можно мне приехать?
   Лена испуганно отвергла этот вариант.
   - Твоя подруга будет против?
   - Нет, сюда нельзя, - резко ответила она.  Ей  вспомнился  Мухамед  -
красивое лицо, даже слащавое какое-то, смуглая  кожа,  широкие  плечи  и
тонкая талия, всегда ослепительно белая рубашка, дорогой костюм,  облако
духов... А вот зубы у него плохие, гнилые, и улыбка  неприятная.  И  она
поняла, что совсем не желает его видеть, особенно здесь. - Я лучше  сама
приеду. Тут живут люди, не хочу мешать.
   - Много там народу? Переезжай ко мне!
   Лена отказалась. И Мухамед начал упрекать за то, что  она  стесняется
Ему это было даже обидно. Ведь они же родственники!  "Спасибо  за  такую
честь..."
   - Мухамед, я приеду в гости, обязательно, но  не  теперь,  -  сказала
Лена очень мягко, чтобы раз навсегда отмести эту тему - А ты  ничего  не
узнал об Арифе? Я ведь просила...
   - Есть тут один человек, который недавно встречался с ним в  Дамаске.
Но я пока не нашел этого человека... - отчитался Мухамед. - Он должен ко
мне приехать.
   - Спасибо и на этом.
   Перебросившись парой восточных любезностей, приторных  как  восточные
сласти, она повесила трубку.
   - Ну вот  что,  -  заявила  Инна,  вставая  из-за  стола.  -  Мы  тут
посовещались и решили, что тебя нужно развлечь. Угадай как?
   - Понятия не имею... - грустно ответила Лена. - А как же дети?
   - Посидит в последний раз Александра. Ничего  страшного.  А  тебя  мы
повезем в мой ночной клуб! Посмотришь, как я танцую!
   - Но ты... Нет-нет! Там же, наверное, надо платить за вход?
   - А я, по-твоему, права голоса там не имею? Тебе будет интересно.  Ты
едешь?
   Сергей быстро, по-обезьяньи обкусывал ноготь и внимательно смотрел на
Лену. Потом дружески улыбнулся и сказал, что она не пожалеет.
 
Глава 5 
 
   Они сидели в грим-уборной  -  небольшой  комнатке  на  задах  ночного
клуба.  Два  столика  с  большими  зеркалами,  подсвеченными   неоновыми
трубками по бокам, а на столиках -  бутылки  с  косметическим  молочком,
комья  чистой  и  испачканной  ваты,  кисточки,  лак  для  волос,  фены,
косметика... Шкаф в углу, а вдоль стены - широкий удобный диван,  обитый
синевато-черной кожей. Сергей развалился на этом  диване  по-хозяйски  -
колени  расставлены,  голова  откинута  на  спинку,   рука   свешена   с
подлокотника,  вид  скучающий,  снисходительный  и   усталый.   Лена   с
любопытством рассматривала комнату, следила за  быстрыми  передвижениями
Инны - от шкафа к зеркалу, от зеркала к  умывальнику,  притулившемуся  в
углу... На несколько минут она исчезла из комнаты и  появилась  потом  в
сопровождении официанта -  настоящего  официанта,  в  черном  костюме  и
крахмальной рубашке с бабочкой.
   - Два коктейля моим гостям, Витенька... - ласково сказала она.
   Сергей взял высокий тяжелый бокал, в котором плавал цветной фруктовый
лед и маслины, рассеянно поболтал его и поставил на пол рядом с диваном.
Лена раздраженно стрельнула в него глазами: "Почему он ведет  себя  так,
словно делает одолжение? Почему  коктейль  заказывает  Инна,  а  не  он,
почему сидит так, будто его с трудом уговорили сюда  прийти?!  Какой  он
мерзкий! И что это ничтожество из себя строит? Да ведь  он  презирает  и
меня, и ее, сразу видно! За то, что мы женщины?  За  то,  что  он  почти
настоящий  балетный  артист,  а  мы  -  никто?  Какого  черта  Инка  его
терпит..."  Она  выпила  половину  бокала  -  медленно,  сосредоточенно,
пытаясь успокоиться. Визит в клуб взбудоражил ее  -  как  давно  она  не
видала  такой  красивой,  парадной  жизни,  таких   интерьеров,   такого
обслуживания...
   Сергей подъехал на старой раздолбанной машине к заднему  входу.  Инна
выскочила,  пошла  впереди,  ловко  виляя  на  высоких  каблучках,   они
последовали за ней и оказались  в  маленьком  служебном  вестибюле,  где
сидел охранник в форме. Инна кивнула на них: "Мои гости". Парень даже не
взглянул, зато перекинулся с Инной парой многозначительных  тихих  фраз.
Сергей не обращал на это никакого внимания,  что  тоже  было  внове  для
Лены. Она-то помнила