А из-за твоей глупости мы,  вполне
возможно, лишились хорошего друга, который мог бы нам помочь. Если он  сумел
так много разузнать обо мне, значит, у него есть связи, а это нам  очень  бы
пригодилось.
   Женька сидела насупившись, потом спросила:
   - Ты не помнишь описание этого типа в романе?
   - Не сходи с ума, - возмутилась я, но червь сомнения уже закрался в душу,
и я начала вспоминать. Описание данное в романе убийце Женьки, вполне  могло
подойти  Толику,  тут  уж  ничего  не  попишешь  -  симпатичный,  и  возраст
подходящий, но, к счастью, имелось различие, на что я не преминула  указать:
убийца был высокого роста, а Толик чуть выше среднего.
   - О росте у каждого свои представления, -  начала  вредничать  Женька.  -
Если сам коротышка, то и твой Толик высокий. Ведь не маленький же?
   - В романе он спасает героиню от хулиганов, а меня он спас  от  джипа,  -
стараясь не съехать с катушек вслед за Женькой, напомнила я.
   - Какая разница? - отмахнулась презрительно  подружка.  -  Суть-то  одна:
спаситель... хренов. Теперь и не уснешь,  черти  бы  его  слопали.  А  через
сколько он меня укокошит?
   - Хватит, - не выдержала я. - Прекрати болтать  всякие  глупости.  У  нас
есть дело: надо найти женщину, которая изображала жену  Козырева,  если  мы,
конечно, не свихнулись и все это было в действительности.
   Женька тяжело вздохнула, но в комнату за мной пошла.
   Мы устроились за столом, разделили вырезки примерно поровну и для  начала
отложили те, которые по  времени  совпадали  со  смертью  Стеллы  Козыревой.
Набралось их ровно тридцать. Количество пропавших без вести  женщин  вызвало
некоторый шок. Двенадцать из них можно было смело отбросить: женщинам больше
сорока лет, очень сомнительно, что Козырев стал бы выдавать их за свою жену.
Восемнадцать оставшихся мы разделили на две  неравные  группы:  четырнадцать
были не похожи на погибшую супругу, возраст за тридцать, да  и  внешний  вид
мало подходил для того, чтобы успешно  изображать  жену  богатого  человека.
Осталось четыре. Ничего общего между ними  и  Стеллой  не  было,  две  вовсе
блондинки, но цвет волос легко изменить, а  на  фотографии  человек  нередко
выглядит далеко не так, как в жизни. В общем, четырьмя  женщинами  следовало
заняться.
   - Как мы это проделаем? - поинтересовалась я.
   - Скажу, что хочу написать статью о пропавших без вести в нашей  области.
Не это главное. Ее может здесь и не быть, я имею в виду эту папку.  Козырной
не дурак, он мог не использовать женщину со стороны, то  есть  вовсе  не  из
нашего города, или настолько одинокую, что никому бы на пришло в  голову  ее
разыскивать.
   - Точно, - ухмыльнулась я. - А еще очень вероятно, Стелла  в  самом  деле
утонула, а у Аверина поехала крыша точно так же, как сейчас она  съезжает  у
нас. Когда и из-за съехавшей набекрень крыши Козырной его и замочил.
   - Откуда ты знаешь, что Козырной?  Мы  ведь  уже  говорили:  на  заказное
убийство это не похоже.
   - Похоже - не похоже, - разозлилась Женька. -  Какая  разница,  если  его
все-таки укокошили? И не нервируй меня по  пустякам,  лучше  давай  займемся
этими женщинами завтра пойдем по адресам, поговорим с родственниками, может,
что и проклюнется.
   Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с  Женькой  еще  немного
поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька не  вскакивала,
так что ночь прошла спокойно, а утром мы  разъехались:  я  на  свою  работу,
подружка на свою, потребовав, чтобы я сегодня же забрала машину, потому  что
глупо ездить на  общественном  транспорте,  когда  есть  личный  автомобиль,
особенно  если  на  тебя  охотятся  разные  психи,  а  ты  занят   серьезным
расследованием.
   - Представляешь сыщика, который  скачет  по  троллейбусам?  -  скривилась
Женька, добравшись до последнего аргумента.
   - Мисс Марпл, - напомнила я.
   - Она разъезжала на такси, - разулыбалась Женька  и  тут  же  добавила  с
ехидством:
   - У тебя на это есть деньги?
   - На новую машину у меня тоже нет денег, -  заверила  я  и  пошлепала  на
троллейбусную остановку. Женьке надо было в другую  сторону,  но  меня  это,
честно говоря, не огорчило.
   Утро прошло спокойно, подружка ни разу не  позвонила,  и  я  даже  начала
подумывать; может, все происшедшее нам пригрезилось и с этого момента  жизнь
войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла сюрприз...  хотя  лучше
рассказывать по порядку.
   Итак, утро прошло спокойно, а ровно в час дверь в нашу комнату открылась,
и появился Толик.
   - Добрый день, - сказал он и широко улыбнулся.  Верка  подняла  голову  и
тоже улыбнулась, вообразив что перед ней возможный клиент, но я вмешалась  и
чисто разбила ее надежды:
   - Вы ко мне?
   - Конечно, - кивнул он. - Обеденный перерыв у вас существует?
   - Существует. Я как раз собиралась уходить.
   - Может быть, пообедаем вместе? - нерешительно предложил он.
   - Может быть, - широко улыбнулась я. Толик приободрился:
   - Тогда я подожду в машине, если не  возражаете.  Он  удалился,  а  Верка
уставилась на меня, потом ринулась к окну и спросила подозрительно:
   - Это что, ухажер?
   - Возможно.
   - Тачка класс. И по роже  видно,  что  денег  куры  не  клюют.  Умеют  же
некоторые устроиться...
   Тут мы с опозданием обратили внимание на нашего шефа, он тоже  смотрел  в
окно и прислушивался к разговору.
   - Пожалуй, мне пора, - возвестила я, убирая в стол бумаги.
   - Кто это? - спросил Денис очень недовольно.
   - Кто? - вопросом на вопрос ответила я.
   - Этот тип на "Тойоте"?
   - Знакомый. Извини, сейчас обеденное время, и меня  ждут.  -  Я  поспешно
удалилась из комнаты, а выйдя на улицу, смогла убедиться, что Денис все  еще
стоит у окна, наблюдая за моим водворением в "Тойоту".
   Водворение прошло на уровне: Толик по-джентльменски выскочил  из  машины,
устроил меня на переднем сиденье, лихо  хлопнул  дверью  и  веселой  трусцой
вернулся на свое место.
   - Сколько у нас времени? - спросил он с улыбкой, при этом выглядел  таким
счастливым, что разом пробудил во мне все подозрения.
   - Чуть больше часа, - ответила я.
   - Тогда не будем тратить его попусту и поедем в "Старую  Венецию".  Здесь
недалеко...
   - Я знаю, где это, - с улыбкой ответила я, вслед за Толиком  демонстрируя
большое счастье, при этом надеясь, что улыбка выглядит не слишком фальшивой.
Через десять минут мы припарковались возле ресторана с поэтическим названием
"Старая  Венеция".  Кому  пришло  в  голову  назвать  подобным  образом  это
заведение, ума не приложу,  к  Италии  оно  ни  малейшего  отношения  имело.
Правда, в "Венеции" подавали пиццу, но  это  было  единственное  несъедобное
блюдо, и его никто не заказывал а вообще здесь кормили очень  неплохо,  и  я
этот ресторан  любила.  Круглые  столики,  покрытые  клетчатыми  скатертями,
крохотные  лампочки  под  зелеными  абажурами  и  общий  приглушенный   свет
создавали приятную атмосферу. Мы прошли и сели в центре зала, заказ принесли
очень быстро, днем народу здесь обычно немного: ресторан считался дорогим.
   Я сосредоточилась на еде, а вот Толика обед интересовал мало. Он  смотрел
на меня, слегка улыбаясь, и явно собирался что-то сказать.
   - Ничего, что я приехал к вам на работу? - спросил он.
   - Я не делаю секрета из своих знакомств, - пожала я плечами.
   - И много у вас знакомых? - засмеялся он, но я не приняла шутливого  тона
и спросила с усмешкой:
   - В каком смысле?
   - Честно? - убрав улыбку, задал вопрос Толик.
   - Конечно.
   - У вас кто-то есть, я имею в виду...
   - Я поняла, -  пришла  я  ему  на  помощь,  заметив,  что  он  неожиданно
покраснел, чем, признаться, сразу же  вернул  мое  расположение.  -  У  меня
никого нет. Не так давно мы расстались с человеком, за которого я собиралась
замуж. Это было нелегко, и мне требуется время, чтобы прийти в себя и начать
проявлять интерес к мужской половине человечества. Хотя я очень рада, что вы
пригласили меня в ресторан. И разумеется, я вам очень благодарна.
   - Отлично, - засмеялся Толик. - Я бы предпочел  благодарности  что-нибудь
более существенное, например, любовь с первого взгляда, но  и  благодарность
тоже  неплохо.  Как  говорится,  что-нибудь  лучше,  чем  ничего.  Начнем  с
благодарности... Послушайте, Анфиса, а что, если нам перейти на "ты", вы  не
против?
   - Не против, - засмеялась я. - Тем  более  что  в  первые  минуты  нашего
знакомства вы мне говорили "ты" забыв спросить на это разрешения.
   - Правда? - удивился он вполне искренне. - Это наверное,  с  перепугу.  Я
ведь  тогда  здорово  нервничал  -  разумеется,  не  в  тот  момент,   когда
разговаривал с инспектором, а когда увидел вас посреди дороги и этого  психа
мчащегося на всей скорости...
   - Ты меня спас, - улыбнулась я.
   - Честно скажу: это получилось само собой, так что особой заслуги  в  том
не вижу. Когда пришел в себя, обрадовался,  что  спас  красивую  девушку,  и
решил воспользоваться ситуацией...
   - Предварительно наведя обо мне справки, - подсказала я.
   - Был такой грех. Я не люблю разочарований, вдруг оказалось  бы,  что  вы
замужем.
   - Мы перешли на "ты" или нет? - удивилась я.
   - Перешли, - засмеялся Толик. - Я чувствую себя не очень уверенно, сам не
знаю почему.
   - Это из-за вчерашнего приема, - улыбнулась я. - Кстати, если не  секрет,
у кого ты справлялся обо мне? - Я ожидала, что он растеряется или  смутится,
но Толик ответил весьма охотно:
   - У Лены Дунаевой, вы ведь знакомы?
   - Конечно, - настала моя очередь удивляться. - А каким образом?..
   - Визитная карточка, - засмеялся Толик, - которую ты мне дала.  Лена  моя
соседка, мы дружны с ее мужем, и она тоже  работает  в  турфирме.  Вот  я  и
подумал, а вдруг вы знакомы? Позвонил наудачу, и оказалось,  что  вы  давние
подруги.
   - Да, - кивнула я, поражаясь тому, как  невелик  в  действительности  наш
город, непременно отыщутся общие знакомые. - А где  ты  живешь?  -  Ленкиных
соседей я отлично знала, и никаких Толиков среди них не было.
   - В сороковом доме, это рядом.  С  Павлом  мы  вместе  учились  в  школе.
Видимся  нечасто,  но  отношения  поддерживаем,  иногда  он  заглядывает  на
холостяцкие пирушки. Я ведь в отличие от него не женат.
   Я очень на это рассчитывала, но все равно обрадовалась.
   - Вчера я, конечно, дурака свалял, хотел появиться как сказочный принц, а
получился распоследний кретин.
   - Ничего подобного, - заверила я. - Это Женька во виновата, вбила себе  в
голову, что я должна выйти за мента и никто  другой  мне  не  подходит.  Ой,
извини, - натурально опомнилась я. - А как ты объяснил  Дунаевой  неожиданно
возникший интерес к моей особе? - сказал, что познакомился с тобой  случайно
и влюбился с первого взгляда.
   - Значит, ты относишься  к  категории  людей,  которым  ничего  не  стоит
соврать? - засмеялась я и добавила:
   - Надо быть с тобой осторожной.
   - А вдруг я сказал правду? - заявил он. - Ты не веришь в любовь с первого
взгляда?
   - Я верю даже в привидения, - порадовала я и взглянула на часы.
   - Пора? - вроде бы расстроился Толик.
   - К сожалению. Все хорошее почему-то всегда быстро кончается.
   - Мы могли бы встретиться вечером. После восьми я свободен.
   - А я, к сожалению, сегодня занята.
   - А завтра? - не отставал он.
   - Завтра, возможно, буду  свободна.  Много  работы  накопилось,  сезон...
Позвони мне, хорошо?
   - Конечно.
   Толик подозвал официанта, я  сделала  попытку  расплатиться  сама.  Толик
вежливо, но твердо ее пресек, с чем я согласилась, так как  считаю,  что  уж
если мужчине пришло в голову пригласить меня в ресторан, пусть сам и платит.
В общем, мы остались довольны друг другом.
   Вернувшись в офис, я первым делом позвонила Ленке  на  работу.  Тут  меня
ждал сюрприз: незнакомый женский голос ответил, что Ленка сегодня  отбыла  в
Испанию по горящей путевке.
   - Вместе с мужем? - уточнила я.
   - Да.
   Сообщение меня озадачило: с одной стороны, в том,  что  Ленка  укатила  в
Испанию, не было ничего удивительного  -  она  легка  на  подъем,  с  другой
стороны, все сказанное Толиком вновь подверглось сомнению. Что, если  Женька
права: он появился не случайно, а Ленку приплел для того, чтобы его  рассказ
выглядел убедительным На самом деле он знать ее не знает, а то,  что  она  с
Пашкой в Испании, очень ему на руку: проверить его слова я теперь не  смогу.
Если у человека такие возможности -  подготовить  покушение  на  мою  жизнь,
спасти, все обо мне разузнать, -  то  с  кем,  черт  возьми,  мы  умудрились
связаться? Это соображение так меня расстроило, что я сразу  же  стала  себя
убеждать, что Толик сказал  правду.  Людям  надо  верить.  Пока  я  силилась
привести свои мысли в порядок и сосредоточиться на работе, позвонила Анька.
   - Как дела? - спросила она весело.
   - Нормально.
   - Женька шефа захомутала?
   - Само собой.
   - То-то он сегодня порхает, точно бабочка, я имею  в  виду  очень  жирную
бабочку. А с обеда и вовсе смылся. Зачем Женьке этот паршивец, не скажешь?
   - У нее спроси. Ты чего вчера не приехала, мы ждали...
   - Юлька заболела, пришлось забрать ее у бабушки. Как домой привезли,  так
она и выздоровела. Сейчас сидит с Вадимом, надолго его не хватит, так что  я
вслед за шефом сматываюсь. Заезжай после работы, чайку попьем...
   - Заеду, - согласилась я, после чего вторично попыталась  сосредоточиться
на работе. Это удалось, и до шести часов я прилежно  трудилась.  Верка  ушла
домой, потом уехал Денис, а  я  продолжала  демонстрировать  трудовой  порыв
пустым стенам. Очень скоро мне это показалось глупым,  я  позвонила  Женьке,
сначала  на  работу,  потом  к  себе  домой,  не  застала  ее,  сообщила  на
автоответчик, что навещу Аньку, и наконец покинула офис.
   Анька жила  в  новом  районе,  проще  говоря,  у  черта  на  куличках,  и
добираться пришлось на такси. По дороге я заехала в магазин, купила  коробку
конфет,  а  трехлетней   Юльке   шоколадного   мишку,   нанеся   тем   самым
незначительный урон своему бюджету, который давным-давно вышел  за  разумные
рамки и грозился продолжать в том же духе.
   - Надо жить скромнее, - выговаривала я себе, сидя в такси. - Может, тогда
и на новую машину соберу...
   Машина мне досталась от родителей, точнее, от мамы. В возрасте пятидесяти
лет она вдруг влюбилась и полностью изменила свою жизнь, то  есть  вышла  за
любимого, бросила преподавание и укатила с мужем в  Москву.  Он  был  то  ли
депутатом, то ли просто очень  ловким  жуликом  но  устроился  в  столице  с
большим шиком: квартира - почти в центре,  "Мерседес"  и  пачка  долларов  в
кармане Выманив меня в Москву,  новоявленный  отчим  отправился  со  мной  в
магазин и купил мне шубу из чернобурки а мама, решив от него  не  отставать,
подарила свою машину, красный "Опель", который, опять же, приобрел ей супруг
- Движение в Москве ее пугало, и она была рада избавиться от машины. "Опелю"
было семь лет, но выглядел он прилично и никогда меня  не  подводил.  Ленкин
муж Пашка несколько дней назад  решил  заняться  сцеплением,  и  я  отогнала
"Опель" в его мастерскую. Теперь Пашка в Испании, следовательно,  машина  на
некоторое время  избавлена  от  Женькиных  посягательств,  чему  я  от  души
порадовалась. Доверить Женьке что-нибудь дороже апельсина чистое безумие.
   Машина въехала в арку, Анька стояла  на  балконе,  увидев  меня,  махнула
рукой и что-то крикнула, я развела руками, показывая, что не  расслышала,  и
нырнула в подъезд.
   Анька встретила меня в дверях,  мы  расцеловались  (целоваться  нас  всех
приучила Женька, у нее просто страсть  к  поцелуям,  а  дурной  пример,  как
известно, заразителен). Я отдала подружке коробку конфет, а ее  дочке  Юльке
мишку, и через несколько минут мы уже пили чай.
   - Давай колись, чего вы там затеяли, - нетерпеливо напомнила Анька.
   Я вкратце изложила предысторию нашего интереса к  Аверину,  рассказала  о
его гибели и последующих событиях. Утаила лишь одно: самоличное  обнаружение
трупа. Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь еще об этом знал. Женьки
более чем достаточно. Анька человек неплохой, но язык у нее... в общем,  без
костей. На этот самый язык я в настоящий  момент  очень  рассчитывала  и  не
ошиблась.
   - Помню я вашего Аверина, - кивнула она. ? Вполне приличный мужик, только
с лишними деньгами.
   - Почему это с лишними? - уточнила я.
   - К нам ходят граждане двух категорий: первые - это те кому давно пора  в
психушку, шизики, одним словом, никакой аналитик не поможет, а  вторые,  как
твой Аверин таскаются от безделья, хотя, может, не от безделья, а  от  того,
что  не  знают,  чем  себя,  кроме  работы,  занять.  В  Америке  у  каждого
более-менее крупного бизнесмена свой психоаналитик, вот и до нас мода дошла,
хотя по-русски проще и не в пример дешевле: сел с хорошим человеком раздавил
пузырь - и пошли трепаться за жизнь, чем тебе не сеанс психотерапии? Но  это
для трудовых слоев населения, а твоему Аверину приставать  с  вопросом:  "Ты
меня уважаешь?" к алкашу возле пивнушки неловко, вот он к нашему  Колобку  и
подался.
   - А о чем они с Колобком говорили, ты не знаешь?
   - Нет, конечно. Это ж страшная тайна.
   - А давно он стал посещать психоаналитика?
   - За пару недель до того, как разбился. Думаете, его укокошили?
   - Не знаю. Все, что знала,  я  тебе  уже  рассказала.  -  На  самом  деле
рассказала я немного, по большей части выдумывала, причем  страшную  чепуху,
но Анька девка неприхотливая и осталась довольна. - Такое впечатление, будто
кто-то решил разыграть мой  роман  в  лицах.  Само  собой,  нас  это  слегка
тревожит, вот и пытаемся понять, что к чему. Расскажи мне об этой Стелле.
   - Да нечего о ней рассказывать. Форменная  стерва,  кого  хочешь  в  гроб
вгонит. Влетит точно фурия, ни минуты не подождет, а  на  нас  смотрит,  как
будто мы блохи. Так бы ей волосья-то  и  выдрала.  Но  клиентов  за  волосья
нельзя, - очень огорчилась Анька и тяжко вздохнула.
   По  профессии  подружка  была  медсестрой,  несколько   лет   назад   она
познакомилась на  крымском  курорте  с  отдыхающим  там  Колобком,  которого
по-настоящему  звали  Артем  Николаевич  Новодворцев.  В  то   время   Артем
Николаевич в очередной раз развелся, страдал, присматривался к женщинам и  в
конце концов высмотрел нашу Аньку. Она была  не  замужем,  на  море  выехала
впервые, и сладкие речи Колобка в сочетании с морским прибоем  сделали  свое
черное дело: Анюта влюбилась, да так, что  и  Джульетту  могла  заткнуть  за
пояс. С юга они вернулись вместе с Колобком и сразу же  попытались  наладить
совместную жизнь Аньки хватило почти на год. Все это время она кормили  мало
работающего, но много пьющего сожителя, взывала к его совести и  умоляла  не
губить ее жизнь. Колобок к словам не прислушивался, пил много и  подолгу,  в
результате чего был уволен  из  больницы,  где  проработал  к  тому  моменту
двадцать лет и ранее числился на хорошем счету.  Спившись  с  горя,  Колобок
заночевал под соседним забором. Так как Анька  искала  его  во  всевозможных
местах, а  вот  забор  во  внимание  не  приняла,  под  утро  его  обнаружил
участковый и доставил домой. Вид чумазого, небритого и  пьяненького  Колобка
наконец-то произвел на Аньку впечатление, она огрела его половником, собрала
вещи и удалилась к родителям, отказавшись от встреч с ним раз и навсегда. То
ли удар половника пришелся весьма кстати, то ли лежание под забором  оказало
самое благотворное действие, но буквально на следующий день Артем Николаевич
загорелся идеей заняться частной практикой на  ниве  психоанализа.  Поначалу
были всевозможные трудности, которые он с завидным упорством преодолевал,  и
где-то через  год  смог  явиться  к  Анюте  во  всем  блеске  своего  нового
положения. Но Анька успела выйти замуж и от предложенной  Колобком  завидной
жизни отказалась. Примерно  еще  через  год  подружке  понадобилось  сменить
работу медсестры на более доходную,