немного успокоилась, ровно настолько, чтобы съесть
два пирожных и выпить чаю, но бдительность все же не теряла. Очень возможно,
что этот тип просто морочит мне голову.
   Несмотря на тревожные мысли, чаепитие вполне удалось. Я три  раза  подряд
посмотрела на часы, и Толик на конец обратил на это внимание.
   - Тебе пора? - спросил с  плохо  скрытой  горечью,  а  может,  он  ее  не
скрывал, а, наоборот, демонстрировал, поди разберись. Теперь ему нет никакой
веры, это уж точно.
   - Да, - улыбнулась я в ответ. - Работа есть работа. Толик  с  готовностью
поднялся с дивана, чем меня порадовал.
   - А можно мне почитать рукопись? - неожиданно для  себя  попросила  я.  -
Обожаю детективы.
   - Конечно, - пожал плечами Толик. - Читай на здоровье.
   "Очень хитрая бестия", - решила  я  и  всю  дорогу  до  машины  старалась
держаться за его спиной и даже пыталась изобрести причину, по которой  могла
бы поехать на такси, причину так и  не  нашла,  села  в  его  джип  и  сразу
запаниковала. К счастью, до нашего офиса было всего не-сколько минут езды, и
вскоре мы уже прощались.
   - Я позвоню, - торопливо заверила я и поспешно крылась.
   В коридоре нос к носу столкнулась с Веркой, она шла с  электрочайником  в
руке и тоже очень спешила.
   - Денис здесь? - шепотом поинтересовалась я.
   - Нет и не было, а тебя ждут. Уже минут десять, вот собралась людей  чаем
поить.
   - Кто ждет? - испугалась я, в моем  воображении  почему-то  сразу  возник
Ромашка, то есть Роман Андреевич, и я запаниковала: вот  уж  кому  здесь  не
место. Верка употребила множественное  число.  Что,  если  он  притащился  с
каким-нибудь другом, например с Пашкой из сауны,  вторую  неделю  обмывающим
свою звездочку? Дрожащей рукой я открыла дверь в  кабинет  и  с  облегчением
вздохнула: возле моего стола удобно расположилась  моя  давняя  приятельница
Ирка Овчинникова с совершенно незнакомой мне женщиной. Ирка год назад  очень
удачно вышла замуж и сейчас выглядела сокрушительно.
   - Привет, - просияла я и обнялась с Иркой. - Классно выглядишь.
   - Ты тоже, - кивнула она. - Что Денис? Разбежались навеки?
   - Ага.
   - Ну и правильно, ты себе получше найдешь. Знакомься, это Вика. Мы к тебе
по делу. Вика собралась в отпуск, хочется чего-нибудь такого... необычного.
   - А главное, чтоб не надули, - вступила в разговор Вика. Голос у нее  был
низкий, а взгляд словно у милиционера. - Полно жулья, бабки сдерут, а  потом
будешь сидеть где-нибудь у черта на куличках безо всякого  толку.  Потому  и
хочется через знакомых, знаете, чтоб надежнее было.
   - Пожалуйста, - по привычке начала  улыбаться  я.  -  У  нас  есть  очень
интересные туры...
   - Только не в Египет, - перебила Вика. - Сеструха месяц назад ездила, всю
физиономию сожгла начисто. Просто страшно смотреть...
   - В Африку лучше ездить осенью или зимой, - кашлянув, подала я  голос.  -
Может быть, Испания?
   - Я была в Испании, в прошлом году, вместе с подругой. Она  там  чуть  не
утонула. Верите? Свалилась с этого... забыла, как называется...  да  черт  с
ним! Но ведь это свинство,  правильно?  За  свои-то  деньги...  Конечно,  ее
вытащили. Правда, она в этом году все равно утонула, так что в прошлом могли
и не мучиться. - Мы с Иркой разом моргнули, а Вика,  обращаясь  к  подружке,
пояснила:
   - Стелка, ты ж ее видела!
   - А, - кивнула Ирина, - Козырева, что ли?
   - Ну... ты что, не знаешь? Она в Сочах утопла. Голова  у  меня  буквально
пошла  кругом.  Боже  мой,  что  это   творится?   Сплошные   подозрительные
совпадения... Может, эта Вика оказалась здесь не случайно? Верка  вернулась,
я торопливо разлила чай и спросила с легким недоверием:
   - Как же она утонула?
   - Кто знает... - В этом месте Вика перегнулась к нам и зашептала:
   - Может, муженек того... Он мужик крутой, слышали о нем, наверное?
   - И вы думаете, что он ее утопил? - ахнула я и тоже перешла на шепот.
   - Да не думаю я  ничего,  -  отмахнулась  Вика.  -  Если  и  утопил,  так
правильно сделал. Стелка стерва была и чокнутая. Даже в  психушку  ходила...
подлечиться. Бешеные бабки, скажу я  вам.  А  Коля,  муж  ее,  мужик  вполне
приличный, что бы о нем там ни базарили. Она ему как кость в горле...  Хотя,
может, она сама  утопилась?  -  вдруг  произнесла  задумчиво  Вика  и  опять
зашептала:
   - Ее ж посадить могли.
   - Как посадить? - вытаращила глаза Ирина.
   - Как сажают?  Молча.  Тут  такое  дело...  Помните,  сынка  нашего  мэра
укокошили? Двенадцать ножевых ран. Это вам не кот чихнул.  А  Стелка  с  ним
любовь крутила, я доподлинно знаю: два раза у меня  были.  Мой-то  в  Москву
укатил, и дом свободный. А мне что, жалко? Вот они и явились.
   - Так ты думаешь, это она его? - едва не упав со стула, пролепетала Ирка.
- А чего раньше молчала?
   - Мой сказал, вякнешь, башку отшибу. И ты молчи,  не  то  мне  и  вправду
достанется. А моему прокурор сказал, мол, все указывает на ее присутствие во
время убийства. Конечно, арестовывать ее сразу никто не побежал, хоть  он  и
сынок мэра, так ведь и она жена Козырного. В общем, следствие шуршало вовсю,
а Стелка с мужем на юг махнула и там утопла. - Вика с минуту  понаслаждалась
произведенным эффектом и заговорила вновь:
   - Но  там,  в  Сочах,  все  было  тип-топ.  Ничего  подозрительного,  все
по-умному, комар носа  не  подточит.  А  теперь  и  вовсе  с  концами:  труп
кремировали. Один пепел в банке.
   - Да, - восторженно пропела Ирина, а я сидела с  открытым  ртом.  Кое-что
еще надлежало проверить, но в общем-то все сходится.
   Мы переглянулись и разом вспомнили, по какому поводу собрались, мне-то  о
своих профессиональных обязанностях и вовсе забывать не следовало.
   - Значит, в Испанию вы не хотите? - кашлянув, спросила я.
   Я едва дождалась конца рабочего дня, а покинув офис, смогла  лицезреть  в
опасной близости от подъезда фиолетовую "девятку",  в  которой  сидел  Роман
Андреевич и рядом с ним Женька. Подружке я порадовалась,  в  крайнем  случае
можно сказать, что кавалер ее, а я здесь вовсе ни при чем. Женька выпорхнула
из машины и начала оправдываться:
   - Он бы все равно приехал. Пристал, как репей, где ты  работаешь,  и  все
такое, вот я и решила...
   - Ерунда, - отмахнулась я с подозрительной  для  Женьки  легкостью.  -  Я
случайно узнала такое...
   -  Какое?  -  насторожилась  она,  я  вспомнила  про  Романа  Андреевича,
пролепетала: "Потом" и устремилась к машине.
   - Привет, - разулыбался мой жилец, а теперь еще и шофер, схватил букет  с
заднего сиденья и сунул мне. К цветам я всегда была довольно  равнодушна,  а
последнее время меня от них уже начинало подташнивать, но, несмотря на  это,
я счастливо улыбнулась и сунула нос в хризантемы, прошептав дежурное:
   - Какая прелесть.
   Роман  Андреевич  остался  доволен,  мы  с  Женькой  устроились  сзади  и
нетерпеливо переглянулись. У обеих были сведения  чрезвычайной  важности,  а
Ромашка препятствовал скорейшему обмену ими.
   - Э-э, - сказала Женька, - высади нас на Садовой. У нас там дело.
   - Скажи адрес, - кивнул Роман Андреевич.
   - Я адреса не знаю. Высади на остановке, там сами доплюхаем.
   - Зачем это? - изумился он. -  Отвезу,  подожду  и  домой  доставлю.  Для
чего-то я тачку взял?
   - Мы за раскладушками хотели, - обрадовалась я. - Вот ты пока и...
   - Съездили, - перебила Женька и поджала губы, потом заныла жалобно:
   - Ромашка, езжай домой, голубь. Ужин сваргань, ты ж  хозяйственный,  а  у
нас... дела, одним словом.
   - У меня все готово, - ядовито ухмыльнулся он в ответ. - В смысле  ужина.
А если вас где-то кто-то ждет, тем хуже для него, как  родных  предупреждаю,
ноги выдерну.
   - Кому? - испугалась я.
   - Этому... с букетом.
   - Толику, что ли? - обрадовалась Женька. - И правильно  сделаешь.  Анфисе
он не пара, ишь шастает... А я не выдержала и заявила:
   - Он адвокат. Русанов Анатолий Сергеевич.
   - Подумаешь, адвокат... - Тут до подружки дошло,  она  малость  похлопала
глазами, а потом злорадно сказала:
   - Что я говорила? А как ты?..
   Мне пришлось малость пошептать ей на ухо. Хорошо, что Роман Андреевич был
сильно занят, так как к этому моменту мы выехали  на  проспект,  а  движение
здесь очень оживленное, но все равно он  пытался  изо  всех  сил  что-нибудь
услышать и недовольно хмурился, потому что вряд ли  ему  это  удалось.  Зато
Женька все поняла и некоторое время сидела истуканом. Мы миновали  остановку
"Садовая", и Ромашка спросил сурово:
   - Куда?
   - Улица Мичурина, дом пять, квартира три, - отбарабанила подружка. - И  в
голову не бери, мы по делу. Статью хочу писать  о  пропавших  без  вести,  а
Анфиса обещала мне помочь.
   Наш шофер этому объяснению не  поверил,  но  промолчал.  Через  несколько
минут притормозил возле дома номер пять и сказал:
   - Здесь ждать буду.
   - Жди, голубь, жди, - кивнула Женька и потрусила к подъезду. Само  собой,
и я не отставала.
   В подъезде мы наконец дали волю своим эмоциям.
   - Это что ж получается, Стелла укокошила любовничка, явилась к мужу, а он
укокошил ее, чтоб, значит, семью не позорила.  Потом,  прихватив  доверчивую
дурочку, укатил в Сочи, утопил бедняжку и обеспечил себе алиби, одновременно
смыв позор со своего честного имени.
   - Все это еще надо проверить, - напомнила я.
   - Мы должны ее найти, - с горящим взглядом прошептала Женька.
   - Кого?
   - Пропавшую без вести, ту, которая изображала Стеллу в Сочи.  А  когда  у
нас будут доказательства, я такую статейку забацаю, господину Козыреву  мало
не покажется, а прокурору ничего другого не останется, как  засадить  его  в
тюрьму. Мы же вздохнем с облегчением и будем жить долго и счастливо.
   В вышесказанном я сильно сомневалась, но дипломатично промолчала и только
через некоторое время, когда Женька нажимала кнопку звонка третьей квартиры,
удосужилась спросить:
   - Куда мы?
   - Здесь жила первая пропавшая женщина из нашего списка. У меня теперь все
адреса, так что мы ее найдем, это точно.
   Я пожала плечами, дверь распахнулась, и мы увидели мужика лет пятидесяти,
хмурого и явно страдающего с перепоя.
   - Ковригина Галина Павловна здесь  живет?  -  решительно  шагнула  вперед
Женька.
   - Ну... жила месяц назад, а теперь не живет.
   - А где сейчас проживает? - насторожилась подружка.
   - Пес ее знает... Сгинула.
   - А она вам кто будет? - решила я принять участие в разговоре.
   -  Никто.  Бабы  моей  дочка.  Галька  из  дома  бегать  начала   лет   с
четырнадцати, непутевая. А вы из милиции, что ли?
   - Нет, из газеты. Вы ведь объявление о розыске давали?
   - Баба моя давала, да что толку? Звонили несколько раз, потом  сестра  из
Перми звонила, вроде Галька к ней нарисовалась, баба-то моя поехала,  но  та
уж дальше утекла. Только деньги на ветер выбросила, билеты нынче кусаются...
Чего ее  искать?  -  неожиданно  рассвирепел  он.  -  Зима  придет,  и  сама
объявится. Говорю: совсем она непутевая.
   - А супруга ваша дома? - поинтересовалась я.
   - Нету. Работает, на дежурстве она. Завтра с утра приходите, ежели что...
   - А когда она в Пермь ездила? - всполошилась Женька.
   -  Да  вот  в  среду  вернулась.  В  субботу  ей  сеструха  позвонила,  в
воскресенье она отправилась, а в среду назад...
   Стало ясно: непутевая Галина, которая в субботу еще была жива и  здорова,
нам не подходит. Мы торопливо простились и покинули квартиру.
   - Так мы никогда ничего не найдем, -  нахмурилась  я.  -  Надо  верить  в
удачу. И не кисни по пустякам, журналистский хлеб несладок...
   Роман Андреевич терпеливо ждал в машине, почитывая журнальчик.
   - Все? - слегка удивился он.
   - Какой шустрый, - хмыкнула Женька. - У нас еще три  адреса.  Подрядился,
так вози.
   - Да я с удовольствием, - хмыкнул Роман Андреевич, отбрасывая журнал.
   - Давай-ка к Пироговой Татьяне Матвеевне наведаемся,  -  сказала  Женька,
продемонстрировала мне ее фото и тут же ткнула пальцем в фотографию  Стеллы.
Налицо было определенное сходство: возраст, цвет и длина волос.
   - Едем, - неожиданно воодушевилась я, Женька  назвала  адрес,  а  Ромашка
лихо рванул с места.
   Женька пылала энтузиазмом, и вскоре оказалось, что не зря... Но лучше все
по порядку.
   Мы прибыли к типовой пятиэтажке и, обнаружив над подъездной дверью нужный
номер квартиры, поднялись на третий этаж, позвонили,  глядя  на  обшарпанную
дверь и стараясь представить, что нас ждет. Дверь открылась,  и  мы  увидели
девушку лет двадцати семи в розовом домашнем халате. Одного взгляда  на  нее
было достаточно, чтобы понять: перед  нами  та  самая  пропавшая  без  вести
Пирогова Татьяна. Я, признаться, растерялась, а Женька,  сунув  ей  под  нос
свое  удостоверение,  нахально  внедрилась  в  квартиру.  После  этого  было
довольно глупо стоять на пороге, и я тоже вошла.
   - Вы Пирогова Татьяна Матвеевна? - строго спросила Женька.
   - Я, - испуганно кивнула девушка. - А чего такое?
   - Поговорить надо. Вы одна?
   - Одна...
   - Может, мы пройдем?
   - Проходите, - растерянно кивнула  хозяйка  и  провела  нас  в  крохотную
комнатку, метров одиннадцать, не больше. Правда, здесь было довольно  уютно.
Мы с удобствами устроились на диване, девушка забралась в кресло,  продолжая
взирать на нас с испугом. - Чего случилось-то? - спросила она плаксиво.
   - Месяц назад в газете было объявление о вашем розыске.
   - Ну и чего? - не поняла она.
   - Хотелось бы знать, как вы нашлись.
   - Да я и не терялась.  -  Девушка  заметно  успокоилась,  извлекла  пачку
сигарет и нам предложила:
   - Будете?
   - Нет, спасибо, - разом ответили мы, потому  что  проповедовали  здоровый
образ жизни и третий год собирались бегать трусцой.
   - А я закурю... Малость сдрейфила я,  как  вас  увидела.  Думала,  хахаля
моего жена с  подругой.  -Давно  грозится  мне  волосы  выдрать.  -  Татьяна
хихикнула и весело посмотрела на нас.
   - Вы нам про свое исчезновение расскажите, - напомнила Женька.
   - Да это соседка моя, Нинка, шум подняла. Мы на пару квартиру снимаем,  у
нее большая комната, а у меня вот эта. Нинка учится  в  колледже,  а  еще  в
Пассаже манекенщицей подрабатывает, в общем, вся из себя и шибко умная.  Вот
и сунулась куда не  просят...  -  Татьяна  кашлянула,  затушила  сигарету  и
наконец объяснила, что произошло:
   - Мужик у меня, старше на  семь  лет,  женатый,  конечно,  дальнобойщиком
пашет. Заезжает ко мне как-то на работу и говорит: "Я в  Одессу  на  неделю,
махнем со мной?" А я на море сроду не  была,  а  тут,  считай,  бесплатно  и
дорога, и жилье, а главное - неделю вместе и он к  жене  не  спешит.  Ну,  я
плюнула и, в чем была, с ним поехала, чтоб  не  передумал,  пока  я  вещички
собирать буду. Работала я нянькой в детском саду, и  мне  на  работу  эту...
сами понимаете. В общем, прямо из детского сада и смоталась,  никому  ничего
не сказав, не до того было. А Нинка, дура, меня хватилась.  Вещички  мои  на
месте, с работы не вернулась. Давай в детский сад звонить, ей  там  говорят:
как ушла три дня назад в половине шестого, так и нет ее. Ну, она и поперлась
в милицию, а потом в газету. Удружила, стерва. Я когда приехала, хорошо хоть
мамка с папкой коньки не отбросили, я сама из Кургана, так они в такую  даль
притащились... - Татьяна покачала головой и даже вздохнула, видно, встреча с
мамкой и папкой была не из приятных. - Но, что ни делается, все  к  лучшему.
Родители мне на радостях шубу купили, а мой-то к себе  диспетчером  устроил,
все лучше, чем в няньках.
   - Значит, ваша соседка подняла шум совершенно напрасно? - подытожила я.
   - Точно. Забеспокоилась, хоть никто ее об этом не просил,  и,  что  самое
смешное, сама взяла и пропала. Дня через два, как я вернулась.
   Мы с Женькой переглянулись в крайнем недоумении.
   - И давно это было?
   - Сейчас скажу... четвертого июля. Точно.
   - А вы об этом куда-нибудь сообщили?
   - Что я, дура? Людей попусту баламутить? Ясно, с хахалем смылась.  Я  его
один раз видела, крутой и уж точно женатый. Такие всегда  женатые.  Высокий,
правда лысый, хотя сейчас лысые в моде, костюм на нем  клевый,  и  стоял  он
рядом с "Мерседесом", Серега сказал: "шестисотый". Мы с моим  как  раз  мимо
Пассажа ехали, не у самого Пассажа, а сзади, улочка там такая... тихая. Едем
и видим: Нинка чешет, радостная, и к "Мерседесу" этому, а ухажер ее из тачки
вышел, ждет. Нинка, конечно, девка красивая, но все равно обидно.
   - Почти месяц ее нет, и никто не побеспокоился?
   - В колледже каникулы, и в Пассаже сейчас работы никакой, а сама  она  из
Воркуты, мать вроде замуж вышла... в общем, не до Нинки.  Да  она  с  крутым
отдыхать укатила: рубль за сто. Чемодана нет и тряпок,  что  получше,  мы  ж
комнаты не  запираем,  я  сначала  тоже  забеспокоилась  и  вещи  проверила.
Купальника нет и желтого сарафана. Точно, на югах загорает, а  может,  и  за
границей, у нее  загранпаспорт  был.  У  крутых  все  круто,  вот  вернется,
Расскажет...
   - А никто из мужчин ею не интересовался?
   - Было дело, - кивнула Татьяна. - Недели две назад пришел один,  говорит,
из колледжа, мордастый такой, спрашивал Нинку. Ну я ему: уехала  куда-то,  а
куда да с кем, не знаю. А он  мне:  книжку  она  взяла,  нужна  ему  книжка,
библиотечная вроде. Такой правильный парень, хоть по морде  ни  в  жизнь  не
скажешь, что он книжки читает. Надоел до смерти. Я ему и сказала: иди да ищи
сам свою книжку.
   - А вы в Нининой комнате находились, когда он искал?
   - Нет, в кухне. Мой как раз пришел, ну мы и ужинали на  кухне.  Но  когда
парень уходить стал, я проверила, чтоб не спер чего. Пустой уходил,  на  нем
джинсы да футболка, ничего не спрячешь. Из золотишка у Нинки только  сережки
с колечком, она всегда в них, а телик в кармане не унесешь. Так что  барахло
цело, но книжку он не нашел.
   - Да, - вторично переглянулись мы. - А как фамилия вашей соседки?
   - Глаголева. Глаголева Нина, по отчеству не знаю...
   - А номер "мерса" вы случайно не запомнили? - озарило меня.
   - Запомнила. Номер городской, а в нем три шестерки, оттого  и  запомнила:
дьяволово число. Кино про Демьена помните? Я мистику очень люблю.
   - Вы об этом больше никому не говорили? - испугалась я. - Например,  тому
парню, что за книгой приходил?
   - Нет, конечно, а вдруг он Нинкин ухажер? Через пять минут  мы  вышли  на
улицу в сильнейшем  волнении,  выпросив  у  Татьяны  фотографию  Нины.  Фото
пришлось  вынуть  из  рамки,  что  Татьяну  сильно  беспокоило,  но   Женьке
удалось-таки ее уговорить.
   - Чуешь, куда ветер дует? - с восторгом лепетала Женька. - "Шестисотый" и
лысый, а потом паренек с протокольной рожей. Пришел проверить, нет ли у Нины
чего подозрительного, что указало бы на его  хозяина:  дневника,  фотки  или
записки... Остальные адреса можно не проверять. Мы на верном пути.
   - Похоже, - вынуждена была я с ней согласиться. - Проверим  номер  машины
Козырева и попробуем свести все данные воедино.
   - Ага, но сначала заскочим в одно место.
   Если быть точной, заехали мы не в одно место,  а  в  три,  из  последнего
Женька появилась с толстенной подшивкой газет, а на физиономии  ее  читалось
большое стремление разоблачить  всех  городских  преступников.  Пока  Женька
моталась по нужным местам. Роман Андреевич предпринял попытку разузнать, чем
конкретно  мы  занимаемся.  Я  стойко  молчала  и  хмуро  смотрела  в  окно.
Вернувшись в мою квартиру, мы с Женькой обложились газетами и листами бумаги
(для заметок), устроились за столом и  только  тогда  вспомнили  про  нашего
жильца, то есть охранника. Сидя в кресле, он с большим интересом наблюдал за
приготовлениями. Мы переглянулись, Женька начала мне делать тайные знаки,  а
я кашлянула и спросила, невинно глядя на Романа Андреевича:
   - Ромашка, а тебе разве никуда не надо сходить?
   - Нет, - широко улыбнулся он.
   - Э-э-э,  -  я  пыталась  придумать,  как  бы  подоходчивее  дать  понять
человеку, что его присутствие совершенно необязательно, но он меня опередил:
   - И что э