рменном халате. Не знаю, кем она  числилась,  наверное
вахтершей, но ясно было ясно: бабка здесь с прежних времен, и мимо нее  мышь
не проскочит.
   Она взглянула на нас исподлобья, как участковый на  местную  шпану,  а  я
шагнула ей навстречу с самой счастливой своей улыбкой.
   - Здравствуйте! - воскликнула я, старушенция молча кивнула и стала ждать,
что последует дальше. За  ее  спиной  стоял  большой  шкаф,  разделенный  на
ячейки. В трех из них лежали письма и газеты.
   - Извините, мы  из  фирмы  "Компьютерный  рай".  В  прошлый  вторник  наш
водитель доставил сюда пакет, а я по ошибке не те бумаги отправила. - Тут до
меня дошло, что я говорю глупости, и бабулька это  уже  поняла.  Я  отчаянно
вздохнула и добавила:
   - Не помните конверт, толстый такой, от руки подписанный?
   - Помню, - сурово сказала она.
   - Кому вы его отдали?
   - А кому вы его посылали?
   - Я только адрес запомнила, а название фирмы нет. Сейчас компьютеры  всем
нужны, а у меня по двадцать писем в день. Разве запомнишь?
   - Надо запоминать, коли вам за это деньги платят.
   - Вы не могли бы мне помочь? - попросила я, впрочем особенно не стараясь:
бабка не производила впечатление доброй самаритянки. Я ждала и  прикидывала,
какую гадость ей сказать в ответ на суровый отказ.
   - Не в фирму слали письмо-то, - покачав головой, заявила  бабка,  -  а  в
контору адвокатскую, вот тут, на первом этаже. И конверт рваный, чуть  листы
не выпали. Парень-то ваш швырнул его на  стол  и  удрал,  а  он  свалился  и
лопнул. Безобразие.
   - Я шефу скажу, он его накажет, - заверила я.  -  А  контора  эта  сейчас
открыта?
   - Только секретарша сидит, остальные разбежались. - Можно мы  пройдем?  -
влезла Женька, которой уже надоело молчать, а уж если  ей  надоест  молчать,
так хоть глупость какую, а непременно скажет.
   - Можно, - важно кивнула бабка, и мы шмыгнули в  коридор,  который  очень
быстро закончился широкой двойной  дверью  с  бронзовой  табличкой  на  ней,
уведомляющей граждан о том, куда они собрались войти.
   Не без робости я открыла дверь и вошла. Обстановка до жути  канцелярская,
стены с панелями под дерево, мрачный коридор, из которого вели четыре двери.
За одной бойко печатала машинистка. Три  остальные  были  заперты,  зато  мы
смогли узнать фамилии хозяев: имена  значились  на  табличках  возле  каждой
двери. Женька торопливо переписала владельцев кабинетов,  стук  за  соседней
дверью прекратился, и в коридоре показалась женщина  лет  тридцати  пяти.  Я
поздоровалась и совсем было собралась спросить о конверте, но  тут  внезапно
вмешалась Женька, громко сказав:
   - Воропаев сегодня будет? - При этом больно ущипнула меня за ягодицу.
   - Нет, - покачала головой женщина, - завтра с девяти.
   - Спасибо, - обрадовалась Женька и потащила меня к выходу.
   - Могли бы и спросить, - проворчала я.
   - А вдруг это он хотел нас укокошить?
   - Кто он? - хмыкнула я.
   - Один из адвокатов.
   - Адвокат-убийца, не смеши.
   - Хошь, я  тебе  про  убийцу-прокурора  расскажу?  Зачем-то  Аверин  твою
рукопись сюда прислал.
   - Может, он желал узнать мнение специалиста о моем  детективе,  в  смысле
правдоподобия и всего такого прочего.
   - Ага. - Женька покрутила пальцем у виска, а потом взяла меня под руку. -
Пошлепали, Пинкертон, зайдем в магазин за пельменями, кушать очень  хочется.
Сейчас набьем желудок, я сделаю несколько звоночков по телефону, а ты будешь
дедуктивно мыслить.
   - Да все вроде ясно, - вышагивая в сторону своего дома, ораторствовала я.
- Надо установить адресатов Аверина, узнать, как связаны они между собой,  и
убийца у нас в кармане.
   - Он в твой карман не поместится, - хохотнула  Женька,  -  особливо  если
живет в том интересном  домике.  А  в  остальном...  кое-что  в  самом  деле
прояснилось. Во-первых, с убийством Аверина: укокошили его не в  пятницу,  а
во вторник. Труп  вывезли  и  инсценировали  аварию.  Павел  утверждал,  что
убивать шефа было не за что, а у меня нет причин ему не верить. Накануне  он
послал твою рукопись неизвестным лицам, после чего и скончался. Рукопись его
очень интересовала, он видел в ней  реально  происшедшие  события  и  хотел,
чтобы другие тоже их увидели. Кто-то в самом деле увидел и зарезал  Аверина,
а потом испугался и разыграл комедию с аварией.
   - Можно слово вставить? - поинтересовалась я. -  трупик  пролежал  где-то
двое суток - раз, аварию инсценировали неплохо - два, труп из офиса вывезли,
а это,  как  ни  крути,  в  центре  города  -  три.  Не  знаю,  какой  вывод
напрашивается у тебя, а у меня такой: ребята не хилые.
   - Почему ребята?
   - По-твоему, один человек с этим  справится?  К  тему  же  мы  не  должны
забывать про женщину - таинственные звонки по  телефону.  Маловероятно,  что
леди вынесла труп на своей спине, значит, преступников как минимум двое.
   - Согласна. Однако Аверин убит ножом, труп сунули за  шкаф,  а  уж  потом
вывезли куда-то, из этого можно сделать вывод: убийство непреднамеренное, то
есть не было спланировано заранее. Что ни говори, а убийца здорово рисковал.
Улавливаешь?
   - Улавливаю. Как считаешь, не пора ли нам в милицию?
   - Ну что ты самом деле, пристала? - разозлилась Женька.
   - Я беспокоюсь за свою жизнь, ну и за твою тоже.
   - А милиция кинется тебя охранять двадцать четыре часа  в  сутки,  потому
что ты видела труп, который ожил, чтобы через два дня попасть в аварию.
   - Что-то сделать в милиции обязаны, - проворчала я.
   - Конечно. Кто ж спорит? Они на смех нас поднимут: одну  чуть  машина  не
сбила, другая эссенцию пьет... Посоветуют пить чай, а тебе переходить дорогу
в положенном месте.
   - Я все поняла, - останавливаясь и вынудив Женьку  притормозить,  заявила
я. - Ты не хочешь идти  в  милицию,  потому  что  ты  авантюристка  и  дура.
Допустим, это аргумент. Но  я  хочу,  чтобы  ты  знала:  если  нас  все-таки
укокошат, то произойдет это по твоей милости.
   - Типун тебе на язык, - обиделась подружка. - у  нас  есть  два  варианта
выхода из данной неприятной ситуации Вариант первый: сидим тихо,  никуда  не
лезем, убийца видя нашу занятость, успокаивается и оставляет нас в  по  кое.
Вариант второй: мы находим его раньше, чем он нас успевает укокошить, и  вот
тогда двигаем в ментовку. Нам подарят часы и  нагрудный  значок  "Юный  друг
милиции".
   - Венок нам подарят, один на двоих, - вздохнула я  мы  как  раз  вошли  в
подъезд моего дома, я начала думать о пельменях и к разговору охладела.
   В квартире Женька сразу прошла в кухню, включила магнитофон и  кофеварку,
а я направилась в ванную переодеться. Флакон с шампунем лежал в раковине.  Я
взяла его в руки, повертела и позвала Женьку.
   - Чего ты? - недовольно спросила она, возникая пороге.
   - Шампунь лежит в раковине.
   - А должен где?
   - Должен стоять на полке, - разозлилась я.
   - Так... Пройдись-ка по жилищу, может, еще  че  приметишь.  У  меня  были
гости, почему бы им не заглянуть и к тебе?
   Осмотр квартиры ровным счетом ничего не дал. То  мне  казалось,  что  все
вещи на своих местах, то вроде бы стоят или лежат немного иначе,  поручиться
я не могла ни за то, ни  за  другое,  оттого  расстроилась:  уж  знать,  так
наверняка.
   - Шампунь мог сам свалиться, - подсказала Женька.
   - Стоял, стоял и упал, - съязвила я.
   - Точно, стоял, стоял и устал, оттого  лег...  -  Женька  потерла  нос  и
спросила тоскливо:
   - Как думаешь, кофе выпить мы можем?
   - Что за глупость? - нахмурилась я.
   - А если отрава? - Такая мысль не  приходила  мне  в  голову,  но  теперь
угнездилась в ней основательно и, судя по всему, надолго.
   - Как же теперь жить? - охнула я.
   - Будем есть пельмени, - утешила Женька. - Мы  их  принесли  с  собой.  А
вместо кофе и кипяточек сгодится, не помрем. Вообще питаться можно  в  кафе.
Деньги у тебя есть, меня как-нибудь прокормишь.
   Перспектива  не  особенно  вдохновляла,  мы  принялись  пельмени,   а   я
попробовала рассуждать здраво.
   - Вряд ли они станут травить нас мышьяком. Тебе раствор подменили,  а  не
яд сунули, значит, хотели выдать убийство за несчастный случай.
   - Ну... - с набитым ртом кивнула Женька.
   - Ну. - - сморщилась я. - Думаю, кофе вполне можно выпить.
   - Пей, - согласилась Женька. - Я сейчас не хочу, может, попозже...
   Кофе я  выпила,  чутко  прислушиваясь  к  тому,  что  происходит  в  моем
организме, Женька с любопытством за мной наблюдала,  потом  не  выдержала  и
тоже выпила, после чего  я  пошла  принять  душ,  а  она  стала  звонить  по
телефону, удобно расположившись в моем кресле.
   Я вернулась из ванной и застала Женьку в сильной задумчивости и с постным
выражением лица.
   - Удалось узнать что-нибудь интересное? - попробовала я  оторвать  ее  от
тяжких дум и энергично предложила:
   - Пораскинем мозгами, выстроим версию...
   - Хана всем версиям, - возвестила подружка.  -  Считай,  приехали.  Сидим
тихо, о милиции даже не думаем и ежедневно ходим в  церковь:  авось  Господь
поможет, грехов на нас, поди, не больше,  чем  на  прочих,  и  положительные
качества, безусловно, имеются.
   Я хмыкнула и поинтересовалась:
   - И кто у нас живет на Гороховой, тридцать?
   - Замечательный человек, краса и гордость нашего края...
   - Губернатор, - подсказала я.
   -  Не  смеши,  -  презрительно  фыркнула  Женька.  -  Наш  губернатор  не
отгораживается заборами от избирателей, он у  нас  демократичен  и  живет  в
одном подъезде со своим народом. А  вот  на  Гороховой,  тридцать  проживает
Николай Петрович Козырев, по кличке Козырной. Слыхала о таком?
   - Нет, - покачала я головой. - Но догадываюсь, что он мужчина приятный во
всех отношениях.
   - Точно, я тебе больше скажу: исключительно  редких  достоинств  человек.
Например, денег столько, что он просто не знает, бедняга, что с ними делать.
И раздает налево и направо, и в городе, и в области, говорят,  и  в  столице
уже раздает, причем помногу и с большим для себя шиком.
   - Ясно, - мысленно себе посочувствовав, сказала я. А  чем  твой  Козырной
занимается?
   - Всем, -  обрадовала  Женька.  -  От  наркоты  до  сельского  хозяйства.
Колбасу, к примеру, делает. А мы пойдем на фарш. -  Женька  была  расстроена
по-настоящему, да и мне появление какого-то мафиози совсем не  нравилось  но
кто-то из нас обязан не падать духом, значит, сейчас моя очередь.
   - Мы с тобой уже решили: убийца не профессионал, Бандиты  мудрить  бы  не
стали. Встретили у подъезда - и дел на три минуты. А эти возились с  трупом,
занятие не из приятных, и все почему? Потому что не  было  у  них  алиби  на
вторник. Пришлось покойничку умирать еще раз -  в  пятницу.  Бандитам  такое
даже в голову не пришло бы.
   - А  зачем  тогда  Аверин  послал  рукопись  этому  Козыреву?  -  ядовито
поинтересовалась Женька.
   - Ты ж говоришь, мужику деньги девать некуда, может, он хотел издать меня
в сафьяновом переплете с золотым тиснением, - нашлась я.
   - Дура ты, Анфиса, и я дура. Может, правду говорят, что дуракам везет?
   Часа два мы еще сидели и  толкли  воду  в  ступе,  плюнуть  и  забыть  не
получалось,  а  гениальные  идеи  отсутствовали.  Женька  сделала  несколько
звонков, но ничего существенного они к тому, что мы уже знали, не прибавили.
В конце концов мы выпили валерьянки, проверили  замки  на  входной  двери  и
легли спать.
   - Кошка сдохла, хвост облез,  кто  заговорит,  тот  ее  съест,  -  громко
сказала Женька и отвернулась от  меня,  чему  я,  признаться,  порадовалась,
потому что хотела спать, а не вести пустопорожние разговоры.
   Я и в самом деле уснула, правда ненадолго. Спала крепко, без  сновидений,
а проснулась от дикого вопля. Вскочила, охнула, включила ночник и  никого  в
комнате не обнаружила, за исключением вопящей Женьки. Та  сидела  в  постели
голая (она всегда спит  нагишом),  с  вытаращенными  глазами  на  совершенно
безумном лице, а темные и очень короткие волосы на ее голове стояли дыбом.
   Я схватила подушку, треснула ею Женьку, а потом надавила покрепче  на  ее
физиономию, чтобы она заткнулась или хоть орала потише, не то  весь  подъезд
поднимется по тревоге: люди решат, пожар, потому что  Женькины  вопли  очень
напоминали пожарную сирену.
   Подружка все еще таращила глаза, но орать перестала.
   - Чего ты? - пролепетала я, сильно сомневаясь,  слышит  ли  она  меня.  В
ответ Женька что-то промычала, я немного подумала и приподняла подушку.
   - Господи, - заохала она, а я сказала обиженно:
   - Чокнулась совсем? Ну чего ты орала?  Женька  села,  повращала  глазами,
жалобно поскуливая, и вдруг заявила:
   - Это мистика...
   - Чего? - Только мистики нам и не хватало.
   - Анфиса, ты крещеная?
   - Вот вылью на тебя сейчас кастрюлю холодной  воды,  может,  мозги-то  на
место встанут. - Я  здорово  разозлилась  такому  подружкиному  поведению  и
собиралась выполнить угрозу. Женька меня хорошо знала и нужные  интонации  в
голосе уловила правильно.
   - Анфиса, - сказала она со вздохом, - кто-то с нами играет: воспроизводит
описанное тобой в детективе.
   Пока я пыталась сообразить, что за  чушь  она  несет,  Женька  устроилась
поудобнее и, загибая дрожащие пальцы, начала объяснять:
   - С чего начинается твой роман? Молодая девушка  знакомится  с  мужчиной.
Так?
   - Так, - пожала я плечами.
   - Она замечает в его поведении некоторые странности. Так?
   - Ну что ты мне мой роман пересказываешь? - вновь начала злиться я.  -  Я
его еще не забыла.
   - Вот именно. Твоя героиня приезжает к нему и  обнаруживает  его  убитым.
Так?
   - Так, - хмуро кивнула я.
   - А ты обнаружила Аверина, и перед этим он вел себя странно.  Что  дальше
по сюжету, ну-ка вспомни? - Я, конечно, вспомнила и насторожилась.
   - Покушение на героиню и ее подругу...
   - Причем одну из них пытались отравить.
   Это точно, тут уж, как говорится, что есть - то есть.
   Я хмуро посмотрела на Женьку в крайнем недоумении она продолжила:
   - Одну из подруг от смерти спасает чистая случайность, меня  то  есть,  а
другую - молодой  человек,  которая  весьма  вовремя  явился  в  критическую
минуту.
   - Парень на джипе! - ахнула я.
   - Ага. И он, по твоему  блестящему  замыслу,  является  одним  из  убийц;
Входит в доверие...
   - Подожди, подожди... Это все притянуто за уши. Там к ней на улице  шпана
пристала, да и тебя, то есть подругу, хотели отравить грибами.
   - Ну и что? Смотри в суть, не отвлекайся на  частности.  Далее  возникает
мафиози, у которого при загадочных обстоятельствах  погибла  жена,  она  же,
кстати, была любовницей убитого бизнесмена, того, что вел себя странно. Если
завтра выяснится, что Козырев вдовец...
   - Сейчас без мафиози ни один детектив не обходится, - пролепетала я,  изо
всех сил стараясь не паниковать.
   - Точно, именно мафиози в твоем романе,  укокошив  жену,  провел  сложную
комбинацию, чтобы никто ни в чем его не заподозрил, а потом при помощи своих
дружков начал убирать свидетелей этого преступления, и первой  жертвой  стал
любовник жены, потому что он знал подмене...
   - Господи боже! - все-таки запаниковала  я.  Доведя  меня  до  состояния,
близкого к истерике,  Женька  сама  заметно  успокоилась  и  теперь  сидела,
хмурясь, и сосредоточенно о чем-то размышляла.
   - Что у нас на очереди? - спросила она отрывисто.
   - Появление новых персонажей: спасителя, то есть самом-то деле одного  из
подручных мафиози, и милиционера, который ведет дело об убийстве бизнесмена.
   - Точно. Далее: милиционер влюбляется в подругу, есть в меня, а спаситель
изо всех сил разыгрывает любовь к героине, и она ему верит. А он...  что  он
делает?
   -  Убивает  подругу,  -  пролепетала   я,   -   потому   что   обнаружила
компрометирующие его бумаги...
   - Вот именно, - захныкала Женька. - Как ты могла так поступить  со  мной?
Что я тебе плохого сделала?
   -  Это  была  твоя  идея,  -  обиделась  я.  -  Кто   советовал:   добавь
страшненького, укокошь подругу, побольше трупов, читателям это нравится...
   - Я была не права,  -  вздохнула  Женька.  -  Совершенно  ни  к  чему  ее
убивать... Далее ты объединяешься с ментом, который в большом горе  по  моей
безвременной кончине роет носом землю, и вы всех выводите на чистую воду. Но
меня уже нет... А ты еще удивляешься, что я  так  ору.  Это  я  все  во  сне
увидела, весь твой дурацкий детектив, и поняла: кто-то решил претворить  его
в жизнь.
   - Кому это нужно? - попыталась я придерживаться здравого смысла.
   - Вокруг полно психов, маньяков и прочих чокнутых.
   - Но чтобы воспроизвести роман, надо знать его содержание.
   - Ну и что? Несколько человек его уже прочитали.
   - Значит, надо искать среди тех, кто  читал?  -  обрадовалась  я,  правда
неизвестно чему.
   - Чего искать?
   - Не чего, а кого: убийцу, естественно. Если мы разыщем его раньше, он не
успеет тебя убить, то есть, я хотела сказать...
   - Меня укокошил его подручный, твой спаситель.
   - Он еще у нас не появился, - утешила я, - и мы можем пойти в милицию.
   - И рассказать весь этот бред, - скривилась Женька.  -  Просто  прийти  и
сказать: главный преступник - Козырев Николай Петрович. Он убил жену,  зарыл
ее в собственном саду, потом отправился со своей любовницей на курорт, выдав
ее за  супругу,  а  на  отдыхе  инсценировал  несчастный  случай.  Любовница
погибла, ее труп, который все считали трупом жены, сожгли  -  и  концы,  как
говорится, в воду. Преступник не учел одного: любовник  жены  отправился  на
курорт вслед за ними и обнаружил подмену,  оттого  и  пал  жертвой  бандита.
Скажи, класс? Мы все это выложим, и Козырного отправят в  тюрьму,  а  нас  в
психушку...
   - Подожди, ты даже не знаешь, был ли женат этот Козырной. Может,  мы  зря
нервничаем, может, все это лишь совпадения, то есть то, что  уже  случилось,
совпадения, а остальное притянуто за уши...
   - Либо ты умудрилась написать о том, что произошло на самом деле.  -  Тут
Женька вздохнула и посмотрела на меня с состраданием. - Как тебя угораздило,
скажи на милость? Либо кто-то спятил и решил с нами поиграть...
   - Хорошо, - кивнула я, чувствуя, что потихоньку  схожу  с  ума.  -  Давай
прикинем, кто это может быть?
   - Любой, прочитавший рукопись, - вздохнула подружка.
   - Их не так много. Тебя и меня исключаем, мы не маньяки. Ипатов  и  члены
литературного кружка...
   - Ипатов, конечно, малость не в себе, уж очень рвется в  гении,  но  чтоб
вовсе съехать с катушек...
   - А что, вполне возможно, - воодушевилась я.  -  Его  пятнадцать  лет  не
печатают, а он убежден в  своей  гениальности.  Семьи  у  него  нет,  денег,
кстати, тоже нет,  сидит  в  этом  дурацком  литературном  кружке,  ему  уже
шестьдесят, а ничего не происходит. Он эксцентричен, очень самолюбив и  мнит
себя сверхчеловеком. Подходящая кандидатура.
   - Ага, - кисло согласилась Женька. - Одна загвоздка: как он мог проделать
все это? Например, вывезти труп Аверина из офиса. У него даже машины нет. Он
что, вызвал такси?
   - На плечах вынес, мужик он довольно крепкий...
   - А женщина?
   - Эта самая Ольга, она на нем просто помешана, а  влюбленная  женщина  на
многое способна.
   - Чушь собачья. А как, по-твоему, он связан с Козыревым?
   - Понятия не имею, - разозлилась я.
   - Вот что, для начала займемся психоаналитиком, - кивнула Женька.
   - Как мы займемся психоаналитиком, если не знаем, кто он?
   - Это самая плевая  проблема,  -  отмахнулась  подружка.  -  Практикующих
психоаналитиков в городе немного, Аверин  человек  богатый,  значит,  выбрал
самого лучшего. А теперь вспомни, где наша Анька работает?
   - О, черт, как же я забыла. Позвонить ей? - обрадовалась я.
   - Спятила, - покачала головой подружка. - Три часа  ночи.  Этим  займемся
завтра. Мы должны найти убийцу раньше, чем он доберется до меня.
   - До нас, - обиделась я.
   - До меня, - посуровела Женька. - Ты в конце романа остаешься  целехонька
и даже выходишь замуж. За моего мента, между прочим.
   - А может быть, взять и все р