й,  и  только  ближе  к   концу   полета   мрачно
поинтересовался:
   - А почему бы Женьке не переехать к Колобку? По-моему,  он  ей  нравится,
они могли бы пожениться и жить в его квартире долго и счастливо.
   - Ничего подобного, - отмахнулась  я.  -  Он  уже  пять  раз  был  женат,
счастливо с ним вряд ли получится, да и  насчет  долго  я  тоже  сомневаюсь.
Женька просто выполняет задание...
   - Ей будет гораздо удобнее его выполнять, если она поживет у Колобка.
   - Что еще за разговоры? - насторожилась я.
   - Просто у тебя квартира маленькая, втроем там тесно. А у Женьки, в конце
концов, есть своя.
   - У тебя тоже, - напомнила я.
   - Давай переедем ко  мне,  -  обрадовался  он,  а  я  с  широкой  улыбкой
поинтересовалась:
   - С Женькой?
   - Ты ведь не удочерила ее? - запаниковал Роман Ан-реевич.
   - Нет. Но до тех пор, пока убийца бродит на свободе,  она  будет  жить  у
меня.
   - Придется побыстрее отловить его, -  нахмурился  Роман  Андреевич.  -  Я
долго этого спартанского воздержания не вынесу.
   Я презрительно ухмыльнулась и вдруг вспомнила об одном обстоятельстве:
   - Слушай, а как фотография Нины оказалась у Леонида? Вы ведь только вчера
встретились?
   - Я ее переслал еще до поездки в Сочи, чтоб у дружка время было  провести
разведку.
   - Он работает в милиции?
   -  Он  следователь  прокуратуры.   Не   успела   я   порадоваться   своей
наблюдательности, как еще одна мысль не замедлила явиться:
   - А зачем же мы тогда летали в Сочи?  Роман  Андреевич  вытаращил  глаза,
трижды хлопнул ресницами и обиженно отвернулся, я потянула его за  рукав,  а
он пробурчал:
   - Твоя квартира совершенно никуда не годится...
   "Все мужчины - свиньи", - мрачно заметила я,  правда  мысленно.  В  конце
концов, небольшой отдых на юге, безусловно, пошел мне на пользу. Вот  только
перед Женькой неловко... Но о Леониде можно промолчать,  и  тогда  окажется,
что летали мы не зря.
   Женька встретила нас пельменями и бутылкой шампанского.  Выслушав  доклад
(докладывал в основном Роман Андреевич, четко, по-военному,  причем  из  его
доклада  невозможно  было  понять,  каким  хитрым  способом  мы  добыли  сии
сведения), Женька осталась довольна, а я вздохнула с облегчением.
   - Молодцы, - похвалила подружка. - Я тут тоже времени  зря  не  теряла  и
кое-что из Колобка вытрясла.  У  Стеллы  были  настоящие  проблемы.  Нервная
система здорово расшатана. Колобок болтал мудрено, но  основное  я  уловила:
гражданочке не аналитик был нужен, а изоляция на пару месяцев  в  комнате  с
мягкими стенами. Думаю, это ее муженек довел до  ручки.  Согласись,  жить  с
таким типом непросто.
   - Да уж, - кивнула я и тут же нахмурилась, сообразив, куда клонит Женька.
- Ты думаешь, она могла зарезать сына мэра?
   Видно, это все-таки не приходило Женьке  в  голову,  потому  что  она  до
неприличия широко открыла рот и  на  меня  уставилась.  Роман  Андреевич  ел
пельмени, но, осознав серьезность момента, замер, не донеся ложку до рта.
   - А что? - сглотнув, пришла подружка в себя. - Вспомни, менты  к  Колобку
наведывались и о ней выспрашивали.  Психи  обладают  невероятной  физической
силой, она вполне могла... Вдруг он ей сказал что-нибудь  неприятное?  Тогда
все последующие  поступки  становятся  ясными:  укокошив  любовника,  Стелла
бросилась домой, позвонила Аверину, сообщила, что поездка на юг  отменяется:
какой юг, если она только что убила человека и, очень возможно,  окажется  в
тюрьме? Тут об адвокате надо думать. Конечно, одна такое дело не потянешь, и
Стелла призналась мужу. Это его очень огорчило, ибо шло вразрез с ближайшими
планами, и он ее... в общем, закопал в георгинах. Погорячился  мужик,  одним
словом, а когда в себя  пришел,  понял,  что  надо  позаботиться  об  алиби.
Вспомнил про Нину: она живет без родителей, и  на  ее  исчезновение  обратят
внимание не сразу, увез бедную девушку и утопил.  А  теперь  преспокойненько
наслаждается жизнью.
   - Преспокойненько - это вряд ли, - усомнилась я. - Не стал  бы  он  тогда
убивать Аверина. А то, что Стелла зарезала сына нашего мэра... этого в  моем
романе точно не было.
   - Не волнуй меня. Там я уже покойница, так что некоторые  отступления  от
текста пойдут только на пользу. Ты высказала хорошую мысль: Стелле, если она
убийца, понадобился бы адвокат. Например, Русанов Анатолий Сергеевич. В этом
случае ясно, почему Аверин послал ему рукопись. Толик наверняка в курсе этой
драмы, а возможно, даже был свидетелем убийства Стеллы и знает, где ее труп.
   - Не увлекайся, -  напомнила  я,  и  Женька  с  сожалением  замолчала.  -
Конечно, Толик фигура не случайная, придется с ним встретиться.
   Роман  Андреевич,  который  к  этому  моменту  благополучно  управился  с
пельменями, вновь замер, посуровел и зычно заявил:
   - Еще чего.
   - В интересах следствия, - влезла Женька. -  Ты  прекрати  сбивать  ее  с
толку. У нас дело. А ты все никак не проникнешься. Я вот с Колобком общаюсь,
думаешь,  мне  это  в  особенную  радость?  Но   я   жертвую   личным   ради
общественного. А вот ты бы так смог?
   - Спать с Колобком?! - ужаснулся Роман Андреевич. - Нет, конечно.
   - Вот гад, - разозлилась Женька и замахнулась на него ложкой.
   - И не проси, не буду, - дурным голосом заорал он, я засмеялась, и Женька
вслед за мной тоже.
   - Ладно, мы тебе другое занятие подыщем. Анфиса, Толику  позвони  сегодня
же, поласковее с ним, и все такое... надо брать быка за рога.
   - Поласковее, - передразнил Роман Андреевич. - Я вашего Толика без  рогов
оставлю, а также без ног. В общем, нужные сведения у него я могу получить  и
без Анфисы.
   Женька перевела взгляд с Ромашки на меня и с подозрением спросила:
   - Вы чем там на юге занимались?
   - Что ты глупости спрашиваешь?  -  кудахтнула  я,  посмотрела  на  Романа
Андреевича так, что он стал заметно меньше ростом, и продолжила:
   - Встретиться с Толиком необходимо. Вернуть ему рукопись, которую я взяла
почитать, и задать пару вопросов. Посмотрим, что он на них ответит.
   - Отлично, - кивнула Женька. - А  еще  нам  нужен  труп.  Без  трупа  все
расследование гроша ломаного не стоит.
   Труп появился как по заказу.  Только  вовсе  не  тот,  на  Я  который  мы
рассчитывали. Женька отправилась к Колобку. Сведения, которые у  него  были,
он уже все разбазарил и перестал  представлять  для  подружки  интерес.  Она
прикидывала, как от него избавиться, и для начала решила поужинать с  ним  в
ресторане. Большие траты способствуют критическому взгляду  на  возлюбленную
и, как следствие, - некоторому охлаждению. Женька -  существо  доброе  -  не
хотела наносить Колобку тяжелейшую душевную рану и решила постепенно довести
его до состояния, когда он сам с большой охотой прекратит их свидания.
   Женька отбыла в ресторан, строго-настрого наказав мне позвонить Толику и,
по возможности, сегодня же с  ним  поужинать.  Но  плану  этому  не  удалось
претвориться в жизнь из-за  коварства  Романа  Андреевича.  Лишь  только  за
подружкой захлопнулась дверь, он повел себя в высшей степени  неприлично,  и
я... в общем, я никому не позвонила.
   Минут в двадцать двенадцатого под  окнами  затормозила  машина,  зацокали
каблучки по асфальту, хлопнула подъездная дверь,  а  через  минуту  раздался
звонок. Я  перебралась  на  свою  раскладушку,  а  наш  бравый  майор  пошел
открывать дверь.
   Женька вошла, плюхнулась на свою раскладушку и вдруг заявила:
   - Может, мне и вправду выйти за него замуж? Он сейчас не  пьет  и  деньги
загребает очень приличные.
   -  Боже,  какое  падение  нравов,  -  усмехнулась  я,  косясь  на  Романа
Андреевича.  Надеюсь,  он  понимает,  что   у   меня   начисто   отсутствуют
меркантильные соображения.
   - Дельную  мысль  высказываете,  Евгения  Петровна,  -  встрял  майор.  -
Квартира у вашего избранника имеется, а также большой опыт семейной жизни.
   - Глянь, Анфиса, он меня из  твоей  квартиры  выселяет,  -  развеселилась
Женька. - Просто подменили человека в Сочи.
   - Может, ты разденешься и ляжешь спать? - широко зевнула я.
   - Погожу немного. Колобок позвонить должен, пожелать спокойной ночи.
   Однако Колобок не позвонил. Женька сначала удивилась, а потом  неожиданно
разозлилась:
   - Что делает, стервец, обещал позвонить - и ни гугу.  Неужто  он  думает,
что я потерплю такое?
   Прождав минут сорок и изрядно нам  надоев  своими  восклицаниями,  Женька
решительно направилась к телефону, набрала номер и стала смотреть в потолок,
наверное собираясь с мыслями. Но Колобок ответить не пожелал. Женька набрала
номер вторично - и опять без ответа.
   - Черт-те что, - сказала она громко.
   - Пропал твой Колобок? - усмехнулась я. - А ты еще замуж за него  хотела.
Он совершенно необязательный человек. Брачный аферист, вот он кто.
   - Не правда, Колобок по-своему порядочный, - вступилась за  возлюбленного
Женька и с явным беспокойством пояснила:
   - Я ему на сотовый звоню, и без всякого толку, а между тем он очень любит
свой телефон, так лихо вынимает его  из  кармана,  ручка  на  отлете,  и  по
сторонам  выжидающе  смотрит.  Он  его  неделю  назад  приобрел  и  пока  не
наигрался.
   - Позвони еще, -  заметила  я  равнодушно.  Она  не  поленилась  и  опять
отправилась к телефону. Я закрыла глаза  с  намерением  заснуть,  но  Женька
вернулась, села на мою раскладушку и тревожно позвала:
   - Анфиса...
   - Ну, - ответила я с закрытыми глазами, намекая на то, что уже засыпаю.
   - Он не позвонил и не отвечает.
   - Загулял, наверное...
   - Что ты глупости говоришь? Колобок от любви ко мне совершенно спятил,  в
перерыве между пациентами на работу звонит, надоел. А тут ни гугу...
   - Ну и что?  -  вздохнула  я,  не  проявляя  особого  интереса  к  данной
проблеме. Но тут неожиданно в разговор вклинился Роман Андреевич:
   - Давай-ка сгоняем к твоему Колобку. Мне его молчание тоже не нравится.
   Сонливость с меня как рукой сняло, я приподнялась, посмотрела сначала  на
Женьку, затем на возлюбленного и неуверенно начала:
   - Думаете?..
   - Что-то случилось, - покусывая нижнюю губу, сказала Женька. - Не зря  он
молчит. К нему опять менты приходили, сегодня жаловался. Это могло  кой-кому
не понравиться.
   - Кому? - туго соображая к полуночи, спросила я.
   - Убийце, естественно, - вздохнула Женька, заметно  поскучнела  и  вообще
вела себя так, точно уже присутствовала на похоронах любимого.
   К этому времени Роман Андреевич  влез  в  штаны  и  натянул  футболку,  я
заторопливо последовала его примеру, и буквально через  несколько  минут  мы
загрузились в "девятку", стоявшую во дворе, и полетели к Колобку.
   Очень скоро я смогла убедиться в наличии у Женьки провидческого дара.  Мы
затормозили возле дома, где жил Колобок, и, раз  взглянув  на  его  подъезд,
сразу же поняли: что-то случилось. Свет горел во  всех  окнах,  несмотря  на
позднее время, а во дворе собралась внушительная толпа граждан. Чуть впереди
стояла милицейская машина.
   - Опоздали, - ахнула Женька и начала пробиваться сквозь толпу.
   Я  присоединилась  к  гражданам,  а   Роман   Андреевич!   направился   к
милиционеру, с намерением узнать, в чем дело. Через пять минут волосы у меня
на голове буквально зашевелились от  ужаса.  А  произошло  следующее:  жилец
данного  дома  из  квартиры  номер  пятьдесят  два  возвращался  с   работы.
Подъездная  дверь  подалась  с  трудом,  это  его  огорчило,   а   затем   и
заинтересовало. Распахнув вторую дверь, он увидел сидящего на полу за дверью
мужчину и с  удивлением  узнал  в  нем  своего  соседа  Новодворцева  Артема
Николаевича, или нашего Колобка. Зная Новодворцева уже  длительное  время  и
решив, что он вернулся к прежним пагубным привычкам, или,  попросту  говоря,
запил, мужчина поднял его с намерением доставить по  месту  жительства.  Вот
тут-то он и обратил внимание  на  весьма  тревожное  обстоятельство.  Голова
Колобка была в крови, а сам он  не  подавал  ни  малейших  признаков  жизни.
Подняв по тревоге весь подъезд, мужчина вызвал "Скорую" и милицию.  "Скорая"
приехала только для того, чтобы констатировать смерть, а милиция  продолжала
свою  работу,  опрашивая  жильцов  с  целью  обнаружения  свидетелей   этого
прискорбного происшествия.
   Основным свидетелем  скорее  всего  была  Женька,  но  стать  им  она  не
пожелала, потолкалась среди граждан и, ухватив меня за  локоть,  потащила  к
"девятке".
   - Ты что, ничего им не расскажешь? - ужаснулась я.
   - Нет, конечно, - отрезала Женька. -  Колобку  уже  не  поможешь,  а  эти
ментовские заморочки мне ни к чему. Начнут расспрашивать, кто да что, язык у
меня длинный, сдуру брякну чего, потом сама не обрадуюсь. Дураку понятно,  я
следующая на очереди.
   - Не говори глупости, - попробовала я ее утешить.  -  В  романе  никакого
психоаналитика не было, так что, жив Колобок или нет, на  твоей  судьбе  это
отразиться не может.
   - Вот сказанула так сказанула, - хмыкнула Женька.  -  Между  прочим,  два
часа назад я пила с ним шампанское и говорила о любви.
   В этот момент появился Роман  Андреевич,  сел  на  водительское  место  и
повернулся к нам:
   - Сработано под ограбление. - Чувствовалось, происходящее ему здорово  не
нравится. -  Карманы  вывернуты,  все  забрали  вплоть  до  ключей.  Кто-то,
подкравшись  сзади,  несколько  раз  ударил  его  по  голове.  Скорее  всего
дожидался в подъезде. В пространстве между дверей темно,  и  спрятаться  там
нетрудно, вряд ли Колобок что-нибудь заподозрил, шел себе спокойно и даже не
обернулся.
   - Ужас, - заметила Женька и мрачно добавила:
   - Найти бы гада...
   - Если это ограбление, то скорее всего найдут.  А  вот  если  это  как-то
связано с вашим делом...
   - Связано, - обреченно кивнула Женька и тут же накинулась на меня:
   - Завтра с утра звони Толику, мы должны торопиться, а то не ровен  час  и
меня укокошат. Делай что угодно, но выверни  этого  типа  наизнанку.  Что-то
подсказывает мне: твой Толик знает, где искать труп.
   - Какой? - испугалась я, мысли о Колобке не позволяли с легкостью следить
за разговором.
   - Стеллы! - встряхнула меня Женька и вроде бы обиделась.
   Толику я позвонила на работу около двенадцати. Судя по голосу,  он  моему
звонку обрадовался. Только я собралась соврать что-нибудь по  поводу  своего
недельного отсутствия, как он сказал:
   - Я звонил тебе, мне сообщили, что ты в командировке в Сочи.
   - Да, - неопределенно ответила я, восхищаясь Женькиной прозорливостью.
   - Как погода на юге?
   - Отлично. Удалось немного позагорать.
   -  Хорошо,  когда  есть  возможность  сочетать  приятное  с  полезным,  -
засмеялся Толик и совершенно другим голосом спросил:
   - Увидимся?
   - С удовольствием, - ответила я и уставилась в стол, потому что  с  одной
стороны сидела Женька и шептала:
   "Поласковее с ним", а с другой - Роман Андреевич, он  ничего  не  шептал,
врать не буду, зато строил зверские рожи.
   - Сегодня вечером? - уточнил Толик.
   - Если ты не против.
   - Конечно, нет, - заверил он. - Я заеду за тобой в семь. Идет?
   - Идет, - согласилась я  и  с  облегчением  повесила  трубку,  сообщив  в
пустоту:
   - Это деловое свидание, то есть не свидание даже.
   - А оперативная встреча, - кивнула Женька, - от  которой,  между  прочим,
зависит моя жизнь.
   На Романа Андреевича это высказывание особого впечатления  не  произвело,
он продолжал дуться  до  тех  пор,  пока  Женька  не  удалилась  на  работу.
Оставшись со  мной  наедине,  он  понемногу  взбодрился,  а  потом  и  вовсе
повеселел, но ближе к вечеру стал впадать в меланхолию. Вернувшаяся с работы
Женька рекомендовала мне одеться пооживленнее,  а  Роман  Андреевич  надолго
замолчал, после чего разразился речью, из которой следовало,  что  он  будет
сопровождать меня на свидание, так как Толик очень опасный тип,  это  и  ежу
понятно, а после кончины Колобка вообще  необходимо  принять  все  возможные
меры безопасности.
   - Что ты лепишь? - возмутилась Женька и накинулась на меня:
   - Нет, ты мне скажи, чем вы занимались в Сочи? Майора нам  подменили,  он
точно с цепи сорвался.
   - Хоть ты меня не мучай, - со слезой попросила я, демонстративно схватила
носовой платок и жалобно посмотрела на Романа Андреевича, пытаясь воззвать к
его разуму:
   - Толик тебя видел, как, скажи на милость, ты будешь  меня  сопровождать,
не вызвав при этом подозрений? А Толик наша единственная надежда  докопаться
до истины. В общем, сиди дома и жди моего возвращения.
   - Знаю я эти ужины при свечах! - неожиданно рявкнул Роман  Андреевич,  да
так, что Женька сначала в  испуге  перекрестилась,  а  потом  удовлетворенно
произнесла:
   - Быть тебе, Рома, генералом.
   В конце концов сошлись на том, что  Роман  Андреевич  будет  сопровождать
меня негласно. Пристроится за нами на своей "девятке" и станет дожидаться  в
машине окончания встречи.
   - В общественном месте, - тут же ввернул он. - Его квартира не годится.
   Женька торопливо кивнула и сказала мне:
   - Пригласи Толика в ресторан, чтоб майор на стенку не  лез.  В  ресторане
разговорить врага нетрудно: шампанское, танцы, ты меня понимаешь...
   - Понимаю, - кивнула я, и прения вроде бы прекратились.
   Часы уже показывали семь, а мы с опозданием сообразили, что Толик  скорее
всего уже поднимается в мою квартиру,  где  в  очередной  раз  столкнется  с
Романом Андреевичем, после чего вряд ли стоит  рассчитывать  на  его  особую
откровенность. Я схватила сумку, бросилась вон из дома и на площадке первого
этажа нос к носу столкнулась с предполагаемым противником. В руках он держал
букет роз, который тут же мне и всучил, я вертела розы в руках,  понятия  не
имея, что с ними делать. В  квартиру  не  вернешься:  с  Толиком  нельзя,  а
просить его подождать в машине как-то неудобно. В  конце  концов,  счастливо
улыбаясь, с букетом в руках я отправилась на улицу.  Толик  букет  притащил,
вот пусть у него и болит о нем голова.
   Не знаю, где и как планировал провести вечер мой спутник, но я совершенно
определенно дала понять, что собралась в ресторан. Толик поспешно  кивнул  и
попытался выяснить, в какой именно. Наглеть я не стала  и  выбор  предложила
сделать ему.
   Тут выяснилось, что Толик приехал на такси. Он  пояснил,  что  разбил  на
своем джипе фару, выезжая из гаража.
   Объяснение звучало подозрительно: надо очень постараться, чтобы сотворить
такое. Женька и то не могла бы похвастать  подобным  подвигом,  а  Толика  я
считала хорошим водителем (он ведь меня спас от смерти), следов похмелья  на
его лице незаметно, так что скорее всего фара  не  более  чем  отговорка.  В
общем, мы отправились на такси. От душевного смятения или  по  иной  причине
Толик назвал самый дорогой ресторан  в  городе.  Не  успели  мы  выехать  на
проспект, как за нами пристроилась "девятка", я  углядела  ее  в  зеркало  и
вздохнула почему-то с  облегчением.  Мысли  мои  блуждали  довольно  далеко,
поэтому собеседником я была неважным, на что обратил внимание мой спутник  и
задушевно спросил:
   - У тебя неприятности?
   - Что? - опомнилась я. - Нет, все в порядке. - Надо взять  себя  в  руки,
иначе я провалю ответственное задание. Улыбнулась широко и вдруг брякнула:
   - У моей лучшей подруги убили приятеля, то есть они хотели пожениться...
   С русским языком обнаружились значительные проблемы, но Толик меня понял,
явил миру сочувственное выражение лица и спросил:
   - Ограбление?
   "В самую точку, - хотелось ответить мне. - Может, ты его и ограбил?"
   - Похоже на это, - вздохнула я и против воли посмотрела с подозрением  на
своего спутника. - Убили прямо  в  подъезде  собственного  дома,  ужас,  что
творится.
   - Да, - согласился он и сжал мою ладонь, наверное таким  образом  выражая
сочувствие.
   Тут я сообразила,  что  завела  разговор,  не  подходящий  для  любовного
свидания, улыбнулась и попробовала напустить в глаза нежности, а для  начала
сжала ладонь Толика сразу двумя  руками.  Он  слегка  испугался