?
     Детективы идут  по следу...  Они могут  дойти  до  сестры! Варя с Пашей
могут признаться. Пленки могут найтись! Этого нельзя допустить!
     Но как?
     Нужно самим найти эти пленки. Раньше всех!
     Но как?
     Надо спросить Сашу, что она об этом знает!
     Ксюша выскочила из душа, едва вытершись.
     -- Сашенька, -- закричала она с порога кухни, -- нам с тобой необходимо
выкрасть  видеокассеты, на  которых  Тимур тебя снимал!  Нам нужно  ехать на
дачу! Они должны храниться там!
     Ксюша так и не рассказала  сестре свои приключения на даче. Но  та и не
спрашивала,  и  Ксюша  была тому  рада.  Незачем  подливать  масла  в  огонь
рассказом о пережитом ею ужасе -- сестре и так досталось сверх меры...
     Саша не ответила, молча заваривая чай, спиной к Ксюше.
     -- Ты слышишь? Надо ехать на дачу! Сейчас позавтракаем, и...
     -- Я их уже выкрала, -- не оборачиваясь, произнесла Александра.
     -- То есть?..
     -- Что слышала.
     -- То есть их больше нет нигде? Они у тебя?
     Александра развернулась  и,  не  глядя  на  Ксюшу,  поставила  на  стол
поджаренный хлеб, масло и ветчину.
     -- Иди оденься. Завтрак стынет.
     -- Саша! Ответь на мой вопрос!
     Александра уселась за стол, намазала себе гренку, откусила, хрустнув...
Ксюша стояла в дверях кухни, обмотанная полотенцем.
     -- Оденься, Ксения. Ты остываешь вместе с гренками.
     -- Я оденусь. Когда ты мне ответишь.
     Саша  положила  гренку и сложила руки  на  столе. Некоторое  время  она
смотрела  на  младшую  сестру,  словно  взвешивая, достойна  ли  она  такого
доверия.
     -- Я их уничтожила, -- наконец произнесла она.
     -- Вот здорово! Как же тебе удалось?
     --  Очень  просто. Я  сумела сделать копию  с  ключей  от его квартиры,
пришла и выкрала.
     -- На Бережковской? Кассеты были там?
     Александра молча кивнула.
     -- А Тимур?
     -- Его не было дома. Иди одевайся.
     Ксюша нырнула в комнату  и принялась быстро натягивать на себя вещи: ей
хотелось поскорее вернуться к разговору.
     -- А потом? -- не выдержав, крикнула она из комнаты.
     Александра  не  ответила.  Ксюша   торопливо  закончила   свой  туалет,
расчесала мокрые длинные волосы и примчалась на кухню.
     Александра кивнула  ей на тарелку: "Ешь давай. Все уже  холодное" --  и
принялась  разливать  в  чашки чай. У Александры  хранились бабушкины чашки:
старинный тонкий фарфор с позолотой и медальонами, в которых были изображены
пастушеские сцены. Ксюша оценила: не каждый день  сестра пользовалась такими
чашками, это Ксюше была оказана такая честь.
     Она подождала, пока Саша сядет, и настойчиво переспросила:
     -- А потом?
     -- А потом его убили. -- Саша села напротив нее и посмотрела в упор. --
Хватит, а? Мы слишком долго говорим на эту тему.
     Тут Ксюше и вспомнились вчерашние слова Александры:  "пойти на поводу у
моих собственных страхов при мысли, что тело Тимура исчезло!"
     -- Саша, что ты вчера такое сказала: тело Тимура исчезло? Почему ты так
сказала? Ведь это я придумала, правильно? Придумала! Так почему ты...
     -- Тебе послышалось, должно быть.
     -- Нет, я хорошо помню...
     --  Послышалось,  --  припечатала  Александра. --  Я  ничего  такого не
говорила.
     -- Саша, ну почему ты скрываешь от меня? -- с обидой заговорила младшая
сестра. -- Я  хочу тебе помочь! И я уверена, что могу тебе помочь! Но только
для этого я должна знать правду!
     -- Ничего ты не  должна. К тому же я тебе  рассказала правду! Всю  ночь
рассказывала! Тебе мало?
     --  Нет...  Я  очень  ценю,  что ты мне доверила  такой секрет... И  я,
поверь, очень сочувствую...
     -- Я не нуждаюсь в сочувствии.
     -- Но, Саша...
     -- Хватит, Ксения.
     -- А кто же убил Тимура?
     -- Не знаю. Прекращай этот разговор.
     -- Саша, но надо же разобраться....
     -- Для этого у нас есть детективы, целых  две штуки. Пусть разбираются.
А мы с тобой эту тему закрываем.
     -- Конечно, пусть разбираются! Если только  не ты  убила Тимура!  А вот
если  это сделала ты, то тогда вовсе не  надо, чтобы  они разбирались! Тогда
надо их остановить!
     -- Я тебя сейчас  выставлю за дверь. Тебе,  кстати, пора бы и родителей
навестить!
     -- Саша!
     -- Все.
     Ксюша закончила свой  завтрак  в  молчании. Быстро  помыв  посуду,  она
собрала сумку и чмокнула сестру: "Пока! Я поехала к родителям!"


     ...На звонок Реми Александра любезно ответила, что Ксюша уже  упорхнула
и минут  через сорок ее можно будет застать  по телефону родителей. Реми  не
успел произнести свою  просьбу о встрече с ней, как  Александра уже повесила
трубку.
     Он собрался было  вновь набрать номер Александры, но телефон зазвонил у
него в руках.
     --  Нам  надо  встретиться, Реми!  -- запыхавшись,  выкрикнула  Ксюша в
трубку. -- Немедленно! Прямо сейчас! Приезжай!
     -- Что случилось, детка? Ты где, у родителей? Александра мне сказала...
     -- Я звоню из автомата! С улицы! Где мы можем встретиться?
     -- Как скажешь. -- Реми старался не выдать растущего беспокойства. -- Я
подъеду, куда хочешь...
     -- Давай в то же кафе, где мы были в первый раз. Найдешь?


     Сидя  за  столом,  покрытым  красной клетчатой  скатертью,  и уминая  с
удовольствием воздушные пирожные безе, Реми слушал сбивчивую Ксюшину речь.
     --  ...Тогда  я  все  это  придумала  только для  того,  чтобы с  тобой
познакомиться, но теперь...
     Реми поймал ее руку  и поцеловал в знак признательности, приложив затем
прохладную  ладошку к своей  щеке.  С  той  ночи,  когда  Ксюша  была в  его
объятиях, прошла,  казалось,  целая  вечность. Как  было хорошо; как хочется
снова оказаться с ней, крепко держать в руках нежное тело, лить меж  пальцев
шелк волос, дышать ею, пить, умирать от блаженства...
     -- ...Но  теперь, Реми, теперь  я всерьез прошу  тебя о  помощи. Только
поклянись, что никто не узнает ни слова из того, что я тебе сейчас расскажу!
Клянешься?
     -- Клянусь, -- произнес удивленный Реми.
     --  Так  вот, теперь  мне действительно необходима  твоя  помощь.  Твоя
голова, твой совет! Надо спасать  Сашу. Надо что-то сделать, чтобы  никто  и
никогда не узнал, что она была связана...
     Ксюша запнулась.  Реми участливо подождал, уже догадавшись, о чем хочет
рассказать ему Ксения, и чувствуя, как трудно ей об этом говорить.
     --  Понимаешь, --  пробормотала  Ксюша, теряя вдруг свою  уверенность в
том, что  она  правильно делает, посвящая во  все  Реми, -- дело в том,  что
Саша... Она всегда ненавидела Тимура... И однажды... Так получилось, что он,
когда Александра была еще студенткой, попытался затащить ее в постель...
     -- Но ему это не удалось, -- помог ей Реми.
     -- Как ты догадался?!
     -- Я не догадался. Александра рассказала об этом Алексею.
     -- Да? --  Кажется,  Ксюша  была  разочарована. -- Ну, тогда ты  можешь
представить,  что  Тимур  затаил  на нее злобу.  Он ждал  много лет, пока он
сможет  ей отомстить.  И  наконец дождался... Дело в том,  что Саша написала
однажды статью в целях  рекламы  Версаче, по  заказу заинтересованных людей,
которых представлял Андрюша. Саша и Андрей отмечали успех статьи. И к Андрею
пришел Тимур... Он опять попытался за Сашей ухаживать, и она ему снова резко
отказала, как и много лет назад. Понимаешь, в нем это должно  было разогреть
желание  мести!  Он стал следить за Сашей... Надеясь, что  в какой-то момент
сумеет найти  что-то, чем можно  ее шантажировать. И  нашел, представь себе!
Саша  позже написала  статью  под  псевдонимом в  пользу  другого,  русского
модельера. И в этой статье она даже позволила себе критиковать Версаче...
     -- А фамилия русского модельера -- Корсаков...
     -- Откуда ты знаешь? -- раскрыла глаза Ксюша.
     -- Кис  нашел эту статью... Послушай, девочка моя, -- Реми снова поймал
через  стол  Ксюшины  ладошки  и  сжал  их, --  я понимаю, что  тебе  тяжело
рассказывать  все  это.  Я знаю,  что ты очень  любишь сестру.  Давай, чтобы
облегчить тебе задачу, я сам расскажу тебе эту историю, а ты меня поправишь,
если я ошибусь, ладно?
     Ксюша растерянно смотрела на Реми, высвободила свои ладони из его рук и
сплела пальцы.
     -- А ты... Откуда ты знаешь?
     -- Догадался.
     Действительно,  теперь, когда  Ксюша добавила несколько неизвестных ему
деталей, он представил себе картину яснее ясного.
     -- Итак, Тимур нашел повод для шантажа.  Он ухватился за тот факт,  что
статьи Александры  противоречат друг другу, и, поскольку за статью о Версаче
она  получила  большую  сумму  денег,  он   припугнул  ее  разоблачением  ее
псевдонима...  Так? Насколько угроза  была  реальной, я  судить  не могу, но
Александра испугалась. И сделала какую-то уступку Тимуру. Так?
     -- Она согласилась поехать к нему на дачу для якобы делового разговора.
Она долго Тимуру не верила и  считала, что он заманивает ее в ловушку, но он
сумел убедить Сашу, что женщины его больше не интересуют... Что он импотент.
     -- И она согласилась  поехать,  напуганная угрозами разоблачения...  На
даче Тимур, по всей видимости, подсыпал ей наркотик в какой-то напиток...
     -- В кофе.
     --  В кофе... После чего устроил небольшую съемку домашнего порнофильма
с  ее  участием.  У  него на даче повсюду спрятаны камеры наблюдения,  и  он
заснял при их помощи...
     --  Нет-нет,  ты ошибаешься!  Он снимал  обычной  видеокамерой,  он сам
держал ее в руках! Саша мне рассказала...
     -- Вот как? Я, кажется, начинаю понимать... Но погоди, Александра  тебе
сама рассказывала? Значит, она все помнит?
     -- Какой ты странный вопрос задаешь! Почему она не должна помнить?
     -- Дело в том, что наркотик, которым он пользовался, стирает память.
     -- Нет! Александра все помнит! Он ей подсыпал какую-то гадость, которая
вызывает плотские желания, но на память не влияет!
     -- Стало быть, для Александры сделано было  исключение...  -- задумался
Реми.
     -- Почему -- исключение? Он еще кого-то снимал?
     --  Да.  Разных  людей,  с  целью  шантажа.  Снимал  при  помощи  камер
наблюдения.  И пользовался, судя по всему, "сексуальным грабителем"  --  это
наркотик, стирающий память на определенный период...
     -- Вот это да!.. -- ахнула Ксюша.
     -- Но  для Александры  он  сделал исключение.  Да, я, кажется,  понимаю
почему...  Тем  более  что он, как ты говоришь, был  уже  импотентом...  Это
вытекает из его характера, насколько я могу себе его представить...
     -- Что вытекает? Ты о чем, Реми? Я ничего не понимаю!
     -- Тимуру надо было унизить твою сестру.  И, главное, -- насладиться ее
унижением!  Он хотел смотреть ей в глаза,  когда  снимал  ее, и потом, когда
показывал ей заснятые ролики...
     Ксюша с каким-то ужасом смотрела на Реми.
     -- Откуда ты знаешь? -- пролепетала она. -- Как ты можешь это знать? Ты
способен понять такие вот чувства... Как у этого Тимура?
     --  Тебя это  пугает? Но, Ксюша, милая моя,  разница  между людьми не в
том,  какие  чувства  они способны  испытывать  --  тут мы  все  более-менее
одинаково  устроены,  а  в том,  как с  этими  чувствами  душа обращается...
Понимаешь, о чем я? Ум,  культура, интеллект -- они дают структуру желаниям,
притязаниям, чувствам... Они не дают  опуститься до  низменных  страстей, до
патологии. Но это не означает, что невозможно понять, откуда появились и как
развивались чувства такого типа, как Тимур!
     Ксюша пришла в себя.
     --  Да, конечно, -- заверила она  Реми, -- я понимаю. Просто всего  так
много случилось за последние дни, что у меня совсем с головой плохо...
     -- Я  благодарен этим  дням, хоть они и вправду кошмарные... Потому что
они мне подарили -- тебя.
     И он снова сжал ее руки.
     -- Итак, -- вернулся к  разговору Реми, -- Тимур сумел заманить Сашу на
дачу, а там пошло: чашечка кофе с  подмешанным  наркотиком, снятая  сцена, в
которой участвовали дачные обитатели и...
     Он  хотел добавить: "Рональд",  -- но деликатно не стал развивать вслух
догадку. Ксюша  тоже  чуть не  дополнила: "Рональд", но решила  обойтись без
подробностей из личной жизни своей сестры.
     -- И затем  видеокассета, -- продолжал  Реми,  -- снова  шантаж,  снова
чашечка  кофе  с наркотиком, новая кассета, и так по  кругу.  Я в чем-нибудь
ошибся?
     Ксения молча покачала головой, грустно глядя на Реми.
     -- Теперь  вопрос: ты думаешь, что Александра убила Тимура?  Или ты это
знаешь?
     -- Я этого боюсь...
     --  Мы сейчас  вот как поступим: я  поеду к твоей сестре и попробую все
узнать сам. Не говори ей о нашем разговоре.
     -- Тем более что ничего нового я тебе не открыла... А Кис тоже все  это
знает?
     Реми подал руку Ксюше и  повел ее  к выходу. На ступеньках  он  наконец
добрался до  нее, обнял,  прижал, вдохнул, припал губами к шее и прошептал в
свежую волну волос: "Мы же детективы, мон кер..."

x x x

     Спустя полчаса  Реми нажимал  кнопку звонка у квартиры  Александры. Она
распахнула  дверь --  бледная,  ненакрашенная,  усталая.  На  ней был  синий
бархатный халат,  на голове  тюрбаном  закручено полотенце: после  Ксюшиного
ухода Александра погрузилась  в горячую ванну и долго лежала в  ней,  словно
надеялась, что откиснут и смоются горячей пенной водой ее воспоминания...
     Она молча кивнула Реми и пропустила его в комнату.
     -- Тебе следовало  позвонить  сначала,  --  заметила  она,  --  но  раз
пришел... Чаю хочешь? Или кофе?
     -- Я  сварю, -- вызвался Реми. -- Я уже знаю, где находится кофеварка и
кофе.
     Он направился на кухню, Александра  устало приплелась  за ним и уселась
за столик, молча наблюдая за его действиями.
     --  Кстати, у  меня  еще не  было  возможности поблагодарить  тебя,  --
стараясь быть  непринужденным,  заговорил Реми. -- Спасибо за вечер, который
ты нам предоставила с Ксюшей, я имею в виду.
     Она  не ответила. И  только  когда  Реми  придвинул  к  ней  ее  чашку,
наполненную обжигающим душистым кофе, спросила:
     -- Надо понимать, ты пришел с допросом? Охотничья ищейка взяла след?
     Реми  внимательно  посмотрел на  нее. С  Александрой все время будто  в
состязаниях участвуешь.  То колкости, то  неожиданные выпады, то язвительные
замечания...
     Он  подумал.  Следовало  решить, какой  взять  тон.  Ясно,  что  нельзя
разговаривать с ней в том стиле, на который она его провоцирует...
     -- Я здесь  для того, чтобы тебе помочь, Александра... -- тихо произнес
он.
     Она уже было открыла рот, но он не дал ей вымолвить ни слова:
     -- Только  не говори, что ты  в помощи не нуждаешься, ладно? Я не хочу,
чтобы кто-нибудь пришел к заключению, что ты убила Тимура...
     -- "Кто-нибудь" -- это Кис?
     -- Те, кто Киса нанял.
     -- А Кис, стало быть, уже к этому заключению пришел? И тебя прислал?
     --  Меня никто  сюда  не присылал. Я сам хотел с тобой поговорить... Я,
повторяю, хочу тебе помочь.
     -- Ты меня опекаешь в каком качестве? Будущей родственницы?
     --  А ты полагаешь, что ты можешь интересовать других только в качестве
сестры Ксюши? -- отпарировал Реми.
     -- Ты будешь хорошим мужем для нее, -- сказала спокойно Александра.  --
Если мафия меня прикончит, то,  по крайней мере, я буду  знать, что оставляю
сестру в надежных руках.
     Реми не мог понять, серьезно она говорит или ерничает. Признаться, в ее
присутствии он чувствовал  себя некомфортно.  Кису, кажется, нравился именно
такой  жанр постоянной  схватки, перманентной борьбы: кто кого. Он задиристо
препирался  с Александрой,  и,  со  всей  очевидностью,  ему это  доставляло
большое  удовольствие. Для общения с  Александрой требовался хорошо развитый
садомазохистский комплекс,  и у Киса  он явно  имелся. Как и у Тимура, между
прочим... Только разница между ними огромна и заключается именно в  том, что
Реми так хорошо  удалось сформулировать  в разговоре с  Ксюшей: в том, как с
этими чувствами душа обращается...
     А Реми... Не то чтобы сестра Ксюши ему не нравилась, нет, он отдавал ей
должное... Но предпочел бы держаться подальше.
     Так и не найдя нужный тон, он решил не морочить себе голову и спросил в
лоб:
     -- Ты убила Тимура?
     -- Каким образом тебе удалось прийти к такому глубокому заключению?
     -- Александра,  я знаю  все: о кассетах, о наркотике,  о  Тимуре... И о
том, что ты его ненавидела. Отсюда недалеко до вывода...
     -- Поздравляю! Кис тоже знает?
     Он посмотрел ей прямо в глаза:
     -- Знает.
     -- Что ж он не явился меня допрашивать? Нервишки бережет?
     Слышал бы  Кис  --  порадовался бы! Реми  видел,  что Александра задела
некие глубокие струны Кисовой души, и не раз, наблюдая их взаимные колкости,
задавал себе вопрос, есть ли у его русского друга хоть малейший шанс завести
отношения  с  Ксюшиной сестрой.  Глядишь, и породнились  бы!..  Но  ответом,
который Реми находил на свой вопрос, было перманентное "нет". Усталая горечь
разочарования, привкус которой был в  каждой реплике Александры, в самом  ее
облике, не позволяла его воображению начертать счастливую сцену их  единения
в  нежных  и взаимных чувствах. И  теперь,  узнав и  поняв,  что произошло с
Александрой,   Реми   мог   легко  проследить  превращение  самолюбивой,  но
достаточно наивной  девушки, каковой ему представлялась Александра в юности,
в разочарованную, надломленную женщину с холодным и надменным взглядом...
     Однако ее постоянный переспрос  об Алексее  ему показался не случайным.
Вряд ли кто-нибудь  решился сказать, что Кис всерьез нравится  Александре...
Но  что-то он в  ней  все же задел! Она в нем, скажем так, опознала мужчину,
который мог бы ей понравиться. И его мнение Александре небезразлично!
     -- Ты бы предпочла, чтобы к тебе пришел Алексей? Извини, я подумал, что
тебе будет легче разговаривать со мной... Точнее, не в его присутствии.
     -- Надо же!  Следует  сделать  вывод,  что  присутствие  или отсутствие
твоего  приятеля  для меня имеет какое-то значение? Ты ошибся, дорогой Реми,
он  для меня  пустое место. А от  перемещения пустого  места в  пространстве
сумма не меняется. И его наличие в этой квартире ничего для меня не прибавит
и не убавит.... Как и твое, впрочем.
     Может,  Реми  и  впрямь следует  ретироваться  и  предоставить  Алексею
сражаться с Медузой-горгоной? Тем более что Кис каменеет  от ее взгляда там,
где надо, тогда как у Реми каменеют только челюсти.
     И все же он решил игнорировать ее колкости и сделать последнюю попытку.
     -- У нас с тобой  предмет  для обсуждения очень  простой. Если ты убила
Тимура, то мафия может с тобой расправиться. И милиция на  тебя может выйти.
И  моей задачей является твое  прикрытие. Это и есть помощь, которую  я тебе
предлагаю. Теперь тебе решать...
     Александра неожиданно расхохоталась.
     -- Такого не  может  быть!  -- смеялась  она. --  Это переходит границы
правдоподобия! Все, что  мы  напридумывали в этой истории, фатальным образом
превращается в  правду! Я  сочинила  сценарий для сестренки,  в  котором она
просит тебя  помочь скрыть следы  преступления,  -- и вот, пожалуйста, у нас
уже и  преступление,  и  детектив, предлагающий  помощь!  Ой,  не  могу,  --
вытирала она выступившие слезы, -- так же не бывает!
     Реми попробовал не обращать внимания на это неуместное веселье.
     --  Для того чтобы я мог тебе помочь, ты  должна рассказать мне правду.
Только тогда я смогу  сориентироваться и понять, как скрыть твое  участие...
-- упрямо твердил он.
     Александра все еще всхлипывала от смеха.
     Не  получив  ответа,  Реми  встал  и прошелся  по  комнате.  Александра
затихла,  сопровождая  его  перемещения  в  пространстве  холодно-враждебным
взглядом.
     -- Ну, как хочешь. Я  собирался помочь тебе. Я попытался быть тактичным
и не привлекать к этому разговору  Алексея... Полагая, что в его присутствии
тебе  будет труднее говорить -- это ведь так, признайся? Но ты не хочешь  ни
помощи, ни деликатност