сна! -- смеялась Александра.
     -- Ты только глянь на нее! -- вторил ей Кис. -- Сразу поймешь!
     Ксюша обводила компанию своими блестящими, счастливыми глазами.
     --  Мы сейчас этих  двоих  весельчаков отселим  за  соседний столик! --
проворчал Реми. -- Портят мне торжественность момента!
     -- Тс-с!  -- приложила палец  к губам Александра. -- Прекрати,  Кис, ты
ведешь себя неподобающе! Ты -- хулиган с задней парты!
     -- А сама? Сама-то?! -- дурачился Кис. -- Ты первая начала!
     -- Какой наглец!
     -- Сама нахалка!
     -- Грубиян!
     -- Грубиянка!
     -- Е-мое, с тобой невозможно разговаривать!
     -- Ё не твое, Ё общее!
     Все,  кроме  Реми,  которому  было  не дано  понять  эту  русскую часть
разговора, уже съезжали под стол от хохота.
     Александра умчалась в туалет -- тушь  попала ей в глаза. Кис последовал
в том же направлении по несколько иному  делу: он,  что  называется, едва не
уписался от смеха.
     Когда оба вернулись, Реми с  Ксюшей целовались. Кажется, слова  уже  не
были нужны,  и  все шумно сдвинули  предусмотрительно наполненные шампанским
бокалы...

x x x

     Спустя еще полтора часа,  когда был обсужден  официальный визит Реми  к
родителям  Ксюши,  сроки ее  приезда  во  Францию и  масса  других важных  и
неотложных дел, Кис вдруг помрачнел и произнес:
     -- А убийцу-то мы так и не нашли. И досье тоже.
     Реми оторвался от созерцания чудных Ксюшиных глаз:
     -- Ладно тебе... Найдем.
     --  Саша, -- повернулся Кис  к своей  соседке по столу,  -- ты ведь  не
убивала Тимура? Скажи мне правду!
     Тут Александра замолкла, и глаза ее потемнели, погасли.
     -- Извини, --  пробормотал  Кис.  -- Но если не ты, то это -- Андрей...
Больше некому.
     Александра отвернулась от него.
     На выручку бросился Реми.
     -- Мой друг не отличается деликатностью, ты не обращай внимания...
     --  Ну  я же сказал:  "ты его  не  убивала", я  же не сказал:  "ты  его
убила!.." -- ворчливо оправдывался Кис.
     -- Просто мы в небольшом тупике, -- продолжал Реми. -- Мы встречались с
Андреем Зубковым, и если верить его рассказу, то выходит, что...
     Реми пустился  в  объяснения,  сопровождаемые поддакиваниями смущенного
Киса.
     -- Вот видишь, -- сказал последний под конец рассказа, разводя  руками,
-- что еще прикажешь думать? Раз не ты -- то дружок твой. Третьего не дано.
     -- Почему? -- удивилась Александра. -- Мало ли кто  мог еще зайти в тот
вечер к Тимуру!..  Андрюша не мог убить,  я его знаю! Нет, у него рука бы не
поднялась, он, в конце концов, умный и добрый человек! Ну, а если допустить,
что он  все-таки задумал убийство, то как-нибудь сам бы управился, а не стал
бы,  как  гадкий  трус,  исподтишка  пользоваться  ситуацией и топить живого
человека! Нет-нет, третьего надо искать, надо!
     -- То есть ты вот  так, совершенно недвусмысленно, заявляешь, что в тот
вечер еще  кого-то нелегкая  принесла?  А не  многовато ли  в  нашей истории
совпадений?
     -- Каких совпадений,  Алексей? -- спросила Александра, отметив про себя
слово "в нашей истории...". -- Совпадений в нашей истории нет! Это вы с Реми
их придумали, потому  что не знали о розыгрыше! Совпадение здесь только одно
-- в том, что Ксюша "надела" на свой воображаемый труп перстень Тимура. И то
совпадение  лишь  частичное, скорее работа  интуиции:  ведь Ксюша  наверняка
видела именно его в аэропорту! Он следил за мной, он все хотел знать: куда я
иду, куда я еду, куда  я  лечу... Так что  ищите,  господа детективы,  ищите
третьего!
     -- Тимур занимался сбором компромата, -- поддержала  сестру Ксюша. -- И
должны существовать люди, которые об этом знали и хотели от него избавиться!
Кто-нибудь мог решить, как Саша и Андрей, залезть в квартиру, чтобы выкрасть
компромат на себя...
     --  Три  замка --  не шутка,  девочка.  И  подавляющая часть  населения
орудовать  отмычками  не умеет.  А выкрасть ключи  у  Тимура,  чтобы сделать
копии, как  показала история с Сашей, совсем не просто.  Тимур был человеком
хитрым,  жестким и расчетливым,  а такие  люди обычно  не доверяют ближнему:
судят о ближнем по себе...
     -- Как  хочешь, Кис, а третий там был!  -- возразила  Александра. -- На
что-то  он  все  же  рассчитывал...  Я  знаю,  что  надо  делать!  --  вдруг
воскликнула она. -- Надо  найти человека из окружения Тимура, который, как и
мы  с  Андрюшей,  считал, что он  уезжает  в  пятницу!  Именно такой человек
решился бы прийти!
     -- Александра! -- завопил Кис и полез обниматься. -- Я с  самого начала
понял, что ты потрясающая женщина!
     Как  это  ни  удивительно, но Саша, со смехом отбиваясь от  Киса, вдруг
зарделась, как юная девица.
     -- К тому же ты необыкновенная умница! -- продолжал Кис.
     Он  все-таки  выиграл  их  маленькую  драчку  и  оставил руку  на плече
Александры.
     -- Ты сейчас сказала одну замечательную мысль -- насчет пятницы! Только
все надо было сказать наоборот!
     Кис  подождал  и,  видя, что  его  слова  остались для  всех  загадкой,
торжествующе пояснил:
     -- Этот "третий" знал, что Тимур будет дома в пятницу!
     -- Почему? -- изумились все.
     --  Потому  что  Тимур ввел  в  заблуждение  только  Андрея,  причем  с
конкретной целью: чтобы Саша узнала  об этом от него. А  всем остальным было
прекрасно известно,  что Тимур  уезжает в  понедельник! Нет, кто-то зачем-то
шел к Тимуру  в гости... Я раньше думал, что Тимур вечером в пятницу съездил
на  дачу,  а потом вернулся в Москву, потому  что у него  встреча назначена.
Теперь понятно, что на дачу  он мотался скорее всего, просто чтобы дождаться
вечера и  оставить  квартиру пустой... Так  как на вечер пятницы у него  был
план: поймать в ловушку Александру! Следовательно, никакой  другой встречи у
него не было запланировано! И кто-то явился к нему непрошеный в гости, зная,
что  он должен быть дома! Кто-то, кого Тимур не  звал, поскольку он расписал
по сценам этот вечер для Саши... И нашел Тимура на газоне!
     -- Погоди-погоди, -- заговорил Реми, -- что там у нас о звонке  было?..
Александра!  Кто-то  звонил  Тимуру, когда  ты пряталась в  спальне,  ты нам
рассказывала! Ну-ка, вспомни поподробней!
     --  Верно...  Тимур  сказал: "Разговоры о делах -- в  рабочее  время, а
сейчас  я  отдыхаю!"  И еще про предательство...  Что он его не прощает! Его
собеседник,  судя по  всему, пытался оправдаться...  Я,  к сожалению,  плохо
помню...  Я испугалась, и мои собственные страхи и  худшие ожидания занимали
мой мозг в тот момент...
     --  Это уже немало! Некто, кого Тимур не прощает! И кто пытается тем не
менее выторговать прощение!  И этот некто должен был бояться, бояться не  на
шутку, раз позвонил Тимуру домой... Ты говорила, Тимур был крайне  холоден с
ним?
     -- Да. Резок, категоричен.
     -- Тем не менее человек рискнул  позвонить... Зная Тимура, он не мог не
предполагать,  какой  его  ожидает  прием.  И  все  же  позвонил!  Вымаливал
прощение!  Значит, для  него это  был крайне важный вопрос,  раз он полез на
рожон!  --  оживленно говорил  Кис. --  Этот  человек,  попав  в немилость к
Тимуру, что-то терял! Что терял? Отчего он трясся? -- Кис торжествующе обвел
всех глазами.
     --  Может, это кто-то с работы? -- предположила Ксюша.  --  Боялся, что
его уволят?
     -- Работа?  -- фыркнула  Александра. --  Тот,  кто  находился  в  руках
шантажиста, мог потерять куда больше, чем работу!
     -- А ты что скажешь, жених? -- Кис устремил взгляд на Реми.
     -- Тимур имел дела с таким количеством людей, что я не  позавидую тому,
кому придется перетряхивать все его  контакты в поисках ночного визитера, --
несколько мрачно ответил "жених".
     Девушки  заметно расстроились, представив себе необъятность предстоящей
задачи. Один Кис по-прежнему сиял,  как новенький рубль.  Реми кинул на него
вопрошающий  взгляд,  и вслед за ним и сестры  устремили удивленные глаза на
жизнерадостную Кисову физиономию.
     -- У тебя есть какие-то соображения? -- осторожно поинтересовался Реми.
     --  Я вам уже говорил,  что  Александра  -- потрясающая женщина? -- еще
пуще засиял Кис. -- А то я могу и повторить!
     -- А  если  немножко  ближе  к делу? -- невозмутимо  подняв одну бровь,
проговорила Александра.
     -- Боишься, что твой  характер испортится от избытка  комплиментов?  --
Кис посмотрел на  нее почти  нежно.  -- Не бойся, он  у тебя и так скверный!
Дальше портить некуда...
     Тут  ему  пришлось  уворачиваться  от  запущенного  в  него  маленького
помидорчика.
     --  Так вот, -- Кис поймал помидорчик и  демонстративно отправил  его в
рот,  -- м-мм, как  вкусно... Я  тебе  уже говорил, что люблю, когда обо мне
заботятся? Помидорчики подают, кормят там, поят?..
     Александра приготовила второй помидорчик.
     --  ...В  постельку укладывают, колыбельную поют,  -- быстро  договорил
Кис, на всякий случай уворачиваясь от Александры.
     --  Кис, не отвлекайся! -- нетерпеливо позвал  его  Реми.  -- Почему ты
считаешь?..
     -- Александра знаете какую мудрую вещь сказала? Что  Андрей не стал  бы
действовать,  как  подлый  трус!  Убийца  --  человек,  лишенный, за  редким
исключением, морали  и каких  бы  то ни  было духовных  достоинств...  Но не
лишенный все же определенной  смелости!  В  крайнем  случае это  человек,  у
которого приглушен инстинкт самосохранения. Но никак не трус!
     И Кис окинул всех победным взглядом.
     Александра, однако, не разделяла его энтузиазма.
     -- И это все? -- скептически проговорила она.
     -- Пока все.
     Реми  задумчиво  молчал,  догадываясь,  куда  клонит  Кис.  Ксюша  лишь
заинтригованно переводила глаза с одного лица на другое.
     -- Не густо, -- хмыкнула Александра.
     --  Надо было телефонный разговор получше слушать, -- проворчал Кис. --
Как можно работать с подобными свидетельскими показаниями?
     -- Дураки  мы  с тобой, -- сообщил вдруг Реми. -- Ведь там  же и Андрей
был! Он тоже должен был слышать!
     Залепив  себе  в  лоб звонкий  хлопок, Кис вытащил мобильный и пошел по
залу искать тихое местечко. Александра последовала за ним.
     Минут через десять, за которые Реми успел обсудить с Ксюшей половину их
будущей счастливой жизни, они вернулись.
     -- Выудил одну  детальку, -- оживленно  заговорил Кис, -- маленькую, но
упитанную:  собеседник Тимура явно напрашивался к нему домой на  разговор. И
еще  одну детальку,  но эта уже потолще будет: кто-то звонил в домофон, пока
Андрей находился в квартире.
     --  Ну вот  и примерная схема, -- откликнулся Реми. --  Некто испугался
гнева Тимура...
     -- Вопрос номер один: почему? -- встрял Кис.
     -- И стал пытаться вытянуть  из Тимура прощение, -- кивнул ему Реми. --
Тимур его осадил, во встрече отказал, и этот некто рискнул прийти непрошеным
гостем... Погоди, это похоже на бред! В столь поздний час? Без приглашения?
     -- Друг мой  француз! Ты в Москве, не в Париже! Это у вас после  девяти
вечера  звонить  неприлично!  У нас  же  люди  ходят  в  гости  прошеными  и
непрошеными,  в  ранний час и в поздний! А человечку этому, видать,  в одном
месте  так припекло --  до  утра дожить  не мог! Как ты сказала, Саша? Тимур
предательства не прощает, Тимур наказывать любит! Стало быть, наказание было
заготовлено,  и  какое  именно  --  это вопрос  номер два;  и вот  оттого-то
человечку  не спалось... И поперся человечек умолять Тимура сменить  гнев на
милость! И нашел Тимура на газоне!
     --  Ты,  Кис,  себя  на  литературном  поприще не  пробовал?  -- ехидно
поинтересовалась Александра. -- Стоит рискнуть. Глядишь, и прославишься...
     -- Правда, все так убедительно выглядит!.. -- произнесла  с  сожалением
Ксюша. -- Но только у вас пока нет ни одного факта! Только одна теория...
     -- Теория, говоришь? -- нахмурился Кис. -- А вот завтра мы посмотрим...
Завтра мы кое-кого навестим.
     -- На газоне надо пошарить, -- добавил Реми. -- В конце концов, человек
тащил   тело,  он   его  раздел,   мог  оставить  какие-то  следы!   Уронить
что-нибудь...
     -- Поищем, -- кивнул Кис. -- Только он скорее всего... Если представить
себя на его  месте...  Скажем, я бы  из осторожности сначала  перенес тело в
какое-то укромное местечко, где  можно было снять с него одежду не торопясь,
дождаться, пока  все затихнет,  а  потом уж  сбрасывать его в воду...  В тот
момент, когда за ним приехала "Скорая", Тимур, скорей всего, был еще жив...
     -- Паскудно как, -- пробормотала Александра.
     -- Правда, гадость какая-то! -- поддержала ее  Ксюша. -- Какой бы он ни
был, этот Тимур,  но вот так, беспомощного, беззащитного человека, которому,
наоборот, надо было оказать помощь... -- Голос ее дрогнул.  -- Так подленько
утопить...
     --  Ничего,  --  утешил  девушек  Кис, --  завтра мы  этого подленького
человечка достанем. Вот увидите!

Глава 25

     На  следующее утро детективы  отправились на  Бережковскую  набережную.
Однако  осмотр  места  на  газоне,  где,  по словам Александры, она оставила
Тимура, ничего  не дал. Во  всяком случае, ничего  того, что было в пределах
возможностей двух частных сыщиков. Криминальная лаборатория, возможно, нашла
бы чем тут поживиться...
     Впрочем, может, эксперты сюда еще и приедут. В конце концов, Кис обещал
"борзых" Сереге и обещание должен выполнить.
     Посовещавшись, детективы подъехали в "Феникс".
     Красноротая  секретарша  рванулась  доложить об  их  приходе,  но  Кис,
рассыпавшись в самых  изысканных комплиментах,  которые только были ему  под
силу, предложил ей пообедать в компании двух отличных  парней, каковыми, без
сомнения, являлись два частных сыщика. Девушку звали  Тамарой,  по-английски
она  говорила  превосходно  (как   рассказывал  врио,  кадры  подбираются  в
"Фениксе" по дипломам, а не по знакомству!), голубоглазый Реми с неотразимой
улыбкой   на  загорелом   лице   и  французским  акцентом  произвел  должное
впечатление, а флакончик французских духов, прихваченный по дороге, завершил
дело.
     Обеденный перерыв начинался через пятнадцать минут, детективы поджидали
Тамару на улице,  и  ее русая головка вскоре вынырнула из подъезда, обдав их
смущенно-кокетливой улыбкой красного ротика.
     -- Я замужем, -- с  сожалением предупредила  она, зашагав с детективами
по улице.
     -- Милая Тамара! -- воскликнул  Кис.  -- Мы же вас обедать зовем,  а не
замуж!
     --  А... -- остановилась вдруг она.  --  Почему вы хотите  пообедать со
мной?
     -- Вы  красивая девушка, а  мужской  душе это приятно,  -- доверительно
сообщил Кис. -- Кроме того, хочется кое о чем с вами побеседовать...
     -- О чем? -- Она продолжала стоять на месте.
     Кажется, известие о том, что ее  не зовут замуж, Тамару расстроило. Она
действительно была замужем и никаких проектов по смене мужа на данный момент
не имела, но  каждый  мужчина, попадающий  в орбиту хорошенькой Тамары, был,
полагала она, просто обязан за ней ухаживать, и она выбрасывала  факт своего
замужества изначально, как  сигнальный флаг: осторожно, далеко не  заходить!
Что,  по  ее мнению,  должно  было вызывать к ней дополнительное  уважение и
разогревать  дополнительный  интерес, провоцировать еще большие и утонченные
усилия со стороны ухажеров. А там, глядишь, и...
     Мужчина  же,  который   не   имел  намерения   ухаживать,  был   крайне
подозрителен. Это настораживало, это даже пугало, в этом была, скажем прямо,
какая-то патология... Что может быть нужно мужчине от женщины, если он зовет
ее в ресторан и при этом не является ее поклонником?
     И Тамара упрямо  стояла на месте, не желая идти дальше, пока не услышит
вразумительных объяснений.
     -- Дорогая Тамара! --  воркующим голосом произнес Кис. --  Поверьте, мы
совершенно не опасные, мирные детективы... Де-тек-ти-вы! Это не то же самое,
что гангстеры,  -- на всякий случай пояснил он. -- Мы вас  пригласили, чтобы
поболтать немножко  в  непринужденной  обстановке,  и  мы могли бы  провести
приятный часок в приятном месте в обществе приятных людей. Реми у нас мастер
выбирать хорошие рестораны, правда, Реми? -- подмигнул ему Кис.
     Тот ответил ему грозным взглядом.
     -- Хотя, поскольку вы здесь  работаете, -- льстиво продолжал Кис, -- то
небось лучше нашего знаете, какие тут имеются шикарные заведения?
     При слове "шикарные" глазки Тамары зажглись, спинка распрямилась, грудь
(весьма и  весьма...)  направилась прямо  по курсу и  к лицу прилепилась  та
улыбка, с которой  в  американских  телесериалах  богатые красотки входят на
светский  party...  Девушка, должно  быть,  уже  видела  себя  в  обрамлении
шикарного ресторана.
     Она  решительно повела их за  собой,  и  вскоре они сидели за столиком,
выбирая блюда под услужливым надзором официанта.


     Отработав первые двадцать  минут на  комплиментах, окончательно истощив
фантазию на утонченных и уже  перейдя к низкопробным,  детективы, поглядывая
украдкой  на часы, все же  сумели  подобраться  к расспросам.  Девушка  была
безмерно тщеславной, и Кис поймал  ее на пошловатом восклицании: "Перед вами
все мужчины должны просто складываться  в штабеля! Вам, должно быть,  трудно
работать в мужском коллективе?"
     О, разумеется!  Все  так  и  норовят  завести  шашни  с  восхитительной
секретаршей. Один  Тимур проявил завидную стойкость, впрочем, он сухарь, так
что он как бы и не считается. Зато остальные...
     Детективы оживились: разговор клонился в нужное русло.
     Однако  "остальные"  для  Тамары  исчерпывались  начальством,  ниже  ее
благосклонное  внимание  не  опускалось,  и  Кис с  Реми  сосредоточились на
разговоре об Анатолии Николаевиче. Как следовало из пояснений Тамары, бывший
заместитель Тимура, а ныне временно исполняющий обязанности директора хоть и
кажется увальнем, но  мужчина прыткий и до женского тела охочий. Разумеется,
Тамара ему сообщила, что она замужем. Да  и он женат, да к тому же на дочери
одного из акционеров! Ему роман на стороне не с руки, жена еще полбеды, хуже
ее папаша!
     -- Толю,  конечно, по-своему  жалко, --  объясняла Тамара, -- она такая
страшненькая, как лягушка! Такое, знаете, маленькое тельце и большая голова,
разлапистые губы  и выпученные  глаза! Вот  вляпался мужик! -- сочувствовала
замужняя секретарша.
     -- И как же это он так промахнулся? -- с неподдельным интересом спросил
Кис.
     -- Он мне не рассказывал... -- склонила  головку набок Тамара, -- но...
У меня в голове  кое-что  имеется! -- похвасталась она, и Кис даже глянул на
аккуратно причесанную головку, словно ища подтверждения ее словам. Не найдя,
перевел взгляд на красный ротик со смазавшейся от еды помадой, который в это
время произносил: -- Ясно же, женился он по расчету! Такую страшилу никто не
брал замуж, к тому же  она старше его на три  года,  и  женился он -- я  вас
уверяю! -- в обмен на обещание карьеры со стороны ее папаши! Бедняжка...
     Кис никак  не мог понять, как можно сочувствовать человеку, женившемуся
по расчету, да еще  такому,  как этот  врио, но у  Тамары,  видно, были свои
представления о жизненных ценностях...
     --  Разумеется,  -- неискренне поддакнул он, --  в такой ситуации он не
мог  себе  позволить ухаживать  за  вами,  даже  если  вы ему очень, --  Кис
посмотрел с театральным восхищением в глаза Тамары, -- ну о-очень нравились!
     Она согласно кивнула:
     -- Да и Тимур, этот сухарь, пресекал  "неделовые  отношения" на работе!
--  Тамара передернула плечами, будто само  воспоминание о Тимуре вызывало у
нее дрожь.
     --   Кажется...   Поправьте   меня,   если  я  ошибаюсь:  Анатолий  вам
небезразличен?
     Девушка захохотала.
     -- Бог  с  вами, это я  вам  просто  объяснила,  почему он  за  мной не
ухаживал! И только! Что вы, Анатолий Николаевич -- приятный человек  и очень
душевный, но никаких чувств у меня к нему нет!
     То есть Тамара, добрая душа,  просто сочувствует мужчине, который лишен
счастья за ней ухаживать, так надо понимать? -- оз