ров  для
проезжающих"; дом этот, весь какой-то  перекривленный  и  в  такой  же  мере
шаткий, как и  моральные  устои  самих  проезжающих,  явно  уже  близится  к
разрушению; мелкий  переплет  в  полукруглом  окне  над  дверью  почти  весь
выломан, и такие  же  дыры  зияют  в  грубой  изгороди  вокруг  истоптанного
палисадника; ибо проезжающие питают столь нежные чувства к своему временному
пристанищу (или так любят в дальнейших своих странствиях разводить костры на
краю дороги), что, когда под воздействием уговоров  или  угроз  соглашаются,
наконец, покинуть милый их сердцу приют,  каждый  насильственно  завладевает
какой-нибудь деревянной памяткой и уносит ее с собой.
     Для придания этой жалкой лачуге сходства с гостиницей, в окнах повешены
традиционные красные занавески,  вернее  обрывки  занавесок,  и  сквозь  это
рваное тряпье грязными пятнами просвечивают в ночной темноте слабые  огоньки
сальных огарков с фитилями из хлопка или сердцевины камыша,  еле  тлеющих  в
спертом воздухе двухпенсовых каморок. Когда Дердлс и Джаспер подходят ближе,
их  встречает  надпись  на  бумажном  фонаре  над  входом,  уведомляющая   о
назначении этой хибары. Кроме того, их встречают  пять  или  шесть  неведомо
откуда высыпавших на лунный свет безобразных мальчишек, то  ли  двухпенсовых
постояльцев, то ли их приспешников  и  услужающих,  на  которых  присутствие
Депутата действует как запах падали на стервятника; они слетаются к нему  со
всех сторон, словно грифы в пустыне, и тотчас принимаются швырять камнями  в
него и друг в друга.
     - Перестаньте, звереныши, - сердито кричит  на  них  Джаспер,  -  дайте
пройти!
     На этот окрик они отвечают еще  более  громкими  воплями  и  еще  более
яростным обстрелом, согласно обычаю,  прочно  установившемуся  за  последние
годы в наших английских  селениях,  где  принято  теперь  побивать  христиан
камнями, как во  времена  великомученика  Стефана.  Все  это,  однако,  мало
трогает  Дердлса;  ограничившись  замечанием,  в  данном   случае   довольно
справедливым, что у этих юных дикарей отсутствует цель в  жизни,  он  бредет
дальше по переулку.
     На углу Джаспер, еще не  остывший  от  гнева,  придерживает  за  локоть
своего спутника и оглядывается назад. Все тихо. Но в ту  же  минуту  далекий
крик "будь начеку!" и пронзительное кукареканье, как бы  исшедшее  из  горла
какого-то высиженного в аду Шантеклера, возвещает Джасперу, под чьим  метким
огнем он находится. Он заворачивает за угол - тут уж он в безопасности  -  и
провожает Дердлса до самого дома, причем почтенный гробовых дел  мастер  так
качается на ходу, спотыкаясь об усеивающие его двор  каменные  обломки,  как
будто и сам стремится залечь в одну из своих незаконченных могил.
     Джон Джаспер по другой дороге возвращается  в  домик  над  воротами  и,
отомкнув дверь своим ключом, неслышно входит. В камине еще тлеет  огонь.  Он
достает из запертого шкафа странного  вида  трубку,  набивает  ее  -  но  не
табаком - и, старательно размяв это  снадобье  чем-то  вроде  длинной  иглы,
поднимается по внутренней лесенке, ведущей к двум верхним комнатам. Одна  из
них его собственная спальня, другая - спальня его племянника. В обеих  горит
свет.
     Племянник спит мирным и безмятежным сном. Джон  Джаспер  с  незажженной
трубкой в руке стоит с минуту у  его  изголовья,  пристально  и  с  глубоким
вниманием вглядываясь в лицо спящего.  Затем  на  цыпочках  уходит  к  себе,
раскуривает свою  трубку  и  отдается  во  власть  Призраков,  которыми  она
населяет глухую полночь.

ГЛАВА VI

     Филантропия в Доме младшего каноника

     Достопочтенный Септимус Криспаркл (названный Септимусом потому, что ему
предшествовала вереница из шести маленьких Криспарклов,  угасавших  один  за
другим в момент рождения, как гаснет на ветру слабый огонек лампады, едва ее
успеют зажечь), пробив своей красивой головой утренний ледок в заводи  возле
клойстергэмской   плотины,   что   весьма   способствует   укреплению    его
атлетического  тела,  теперь  старается  дополнительно  разогнать  кровь,  с
великим искусством и такой же удалью  боксируя  перед  зеркалом.  В  зеркале
отражается очень свежий, румяный и цветущий здоровьем Септимус, который то с
необычайным коварством  делает  ложные  выпады,  то  ловко  увертывается  от
ударов, то свирепо бьет сплеча; и  все  это  время  лицо  его  сияет  доброй
улыбкой, и даже боксерские перчатки источают благоволение.
     До завтрака еще есть время; сама миссис Криспаркл -  мать,  а  не  жена
достопочтенного Септимуса - только что сошла вниз и дожидается, пока подадут
чай. Когда она показалась, достопочтенный Септимус прервал  свои  упражнения
и, зажав боксерскими  перчатками  круглое  личико  старой  дамы,  нежно  его
расцеловал. Затем вновь обратился к зеркалу и, заслонясь левой, правой нанес
невидимому противнику сокрушительный удар.
     - Каждое утро, Септ, я этого боюсь, - промолвила, глядя на него, старая
дама. - И когда-нибудь оно-таки случится!
     - Что случится, мамочка?
     - Либо ты разобьешь трюмо, либо у тебя лопнет жила.
     - Даст бог ни того, ни  другого  не  будет,  мама!  Разве  уж  я  такой
увалень? Или у меня плохое дыханье? Вот посмотри!
     В  заключительном  раунде  достопочтенный   Септимус   с   молниеносной
быстротой расточает и парирует жесточайшие удары и,  войдя  в  близкий  бой,
кончает захватом головы противника - под таким названием известен этот прием
среди знатоков благородного искусства бокса, - но делает  это  так  легко  и
бережно, что на зажатом под его левым локтем  чепчике  миссис  Криспаркл  не
смята и не потревожена ни одна из  украшающих  его  сиреневых  или  вишневых
лент. Затем он великодушно отпускает побежденную, и как  раз  вовремя  -  он
только успел бросить  перчатки  в  шкаф  и,  отвернувшись  к  окну,  принять
созерцательную  позу,  как  вошла  служанка,  неся  чайный   прибор.   Когда
приготовления к завтраку были закончены и мать с сыном снова остались  одни,
приятно было видеть (то есть было бы приятно всякому третьему лицу, если  бы
таковое присутствовало на этой семейной трапезе, чего  никогда  не  бывает),
как миссис Криспаркл стоя прочитала молитву, а ее сын - даром что он  теперь
младший каноник и ему всего пяти лет не хватает  до  сорока,  -  тоже  стоя,
смиренно внимал ей, склонив голову, точно так же как он  внимал  этим  самым
словам из этих самых уст, когда ему всего пяти месяцев не хватало до четырех
лет.
     Что может быть милее старой дамы - разве только молодая дама, - если  у
нее ясные глаза, ладная пухленькая фигурка, спокойное  и  веселое  выражение
лица, а наряд как у фарфоровой пастушки - в таких мягких  тонах,  так  ловко
пригнан и так ей идет? Ничего  нет  на  свете  милее,  часто  думал  младший
каноник, усаживаясь за стол напротив своей давно уже вдовствующей матери.  А
ее мысли в такую минуту лучше всего можно выразить  двумя  словами,  которые
часто срываются с ее уст во время разговора: "Мой Септ!"
     Эти двое, сидящие за  завтраком  в  Доме  младшего  каноника  в  городе
Клойстергэме, удивительно подходят  ко  всему  своему  окружению.  Ибо  этот
уголок, где в тени собора приютился Дом младшего каноника, это  очень  тихое
местечко, и крики грачей, шаги редких прохожих, звон  соборного  колокола  и
раскаты соборного органа не только не нарушают  объемлющей  его  тишины,  но
делают ее еще более глубокой.  В  течение  столетий  раздавался  здесь  лязг
оружия и клики надменных воинов; в течение столетий крепостные рабы  влачили
здесь бремя подневольного труда и умирали под его  непосильной  тяжестью;  в
течение столетий могущественный монашеский орден творил здесь иногда  благо,
а иногда зло - и вот никого из них уже нет,  -  и  пусть,  так  лучше.  Быть
может, только  тем  и  были  они  полезны,  что  оставили  после  себя  этот
благодатный покой, ныне здесь царящий, эту тихую ясность,  которая  нисходит
здесь в душу и располагает ее к состраданию и терпимости - как бывает, когда
рассказана до конца горестная история или доигран  последний  акт  волнующей
драмы.
     Стены из красного кирпича, принявшего с годами  более  мягкую  окраску,
пышно разросшийся плющ, стрельчатые  окна  с  частым  переплетом,  панельная
обшивка маленьких уютных комнат, тяжелые дубовые балки в невысоких  потолках
и обнесенный каменной стеною сад, где по-прежнему каждую осень  зреют  плоды
на взращенных еще монахами деревьях, - вот что  окружает  миловидную  миссис
Криспаркл и достопочтенного Септимуса, когда они сидят за завтраком.
     - Так скажи же мне, мамочка, - промолвил младший  каноник,  с  отменным
аппетитом поглощая завтрак, - что там написано, в этом письме?
     Миловидная старая дама, уже успевшая прочитать письмо  и  спрятать  его
под скатерть, вновь извлекла его оттуда и подала сыну.
     Старая леди, надо вам сказать, очень  гордится  тем,  что  до  сих  пор
сохранила острое зрение и может без очков читать писанное от  руки.  Сын  ее
тоже очень этим гордится, и для того, чтобы мать чаще имела случай  показать
свое превосходство в этом отношении, он поддерживает версию,  будто  сам  он
без очков читать не может. Так и на сей раз, прежде чем взяться  за  письмо,
он оседлал  нос  огромными  очками  в  тяжелой  оправе,  которые  не  только
немилосердно давят ему  на  переносицу  и  мешают  есть,  но  и  для  чтения
составляют немалое препятствие. Ибо без стеков глаза у него отличные и видят
вблизи как в микроскоп, а вдаль как в телескоп.
     - Это, понятно, от  мистера  Сластигроха,  -  промолвила  старая  дама,
сложив ручки на животе.
     - Понятно, - поддакнул ее сын и принялся  читать,  щурясь  и  запинаясь
чуть не на каждом слове.
     "Прибежище Филантропии. Главная канцелярия, Лондон. Среда.
     Милостивая государыня!
     Я пишу вам сидя в..." Что такое, не понимаю! В чем он там сидит?
     - В кресле, - пояснила старая дама. Достопочтенный Септимус снял  очки,
чтобы лучше видеть лицо матери, и воскликнул:
     - А почему об этом надо писать?
     - Господи боже мой, Септ! - возразила старая леди. - Ты же  не  дочитал
до конца! Дай сюда письмо.
     Обрадованный возможностью снять очки (ибо у него всегда слезятся от них
глаза), сын повиновался, прибавив вполголоса, что вот беда,  с  каждым  днем
ему все труднее становится разбирать чужой почерк.
     -  "Я  пишу  вам,  -  начала  мать,   произнося   слова   необыкновенно
вразумительно и четко, - сидя в кресле, к которому, очевидно, буду  прикован
еще в течение нескольких часов..."
     Взгляд Септимуса с недоумением  и  даже  ужасом  обратился  к  креслам,
выстроившимся вдоль стены.
     - "У нас в настоящую минуту, - еще более выразительно продолжала старая
дама, - происходит заседание нашего Объединенного комитета всех  филантропов
Лондона и Лондонского округа, созванное, как указано выше, в  нашем  Главном
Прибежище,  и  все  присутствующие   единогласно   предложили   мне   занять
председательское кресло..."
     - Ах, вот что, - со вздохом облегчения пробормотал Септимус, - ну пусть
себе сидит, коли так.
     - "Желая отправить письмо с сегодняшней почтой,  я  решил  использовать
время, пока зачитывается длинный доклад, обличающий одного проникшего в нашу
среду негодяя..."
     - Удивительное дело, - вмешался  кроткий  Септимус,  откладывая  нож  и
вилку и досадливо потирая себе  ухо  -  Эти  филантропы  всегда  кого-нибудь
обличают. А еще удивительнее, что у них всегда полным-полно негодяев.
     - "...проникшего в нашу среду негодяя, - с ударением  повторила  старая
дама, - и окончательно уладить с вами наше небольшое дельце. Я уже говорил с
моими подопечными, Невилом и Еленой Ландлес,  по  поводу  их  недостаточного
образования, и они дали согласие на предложенный мною  план  -  я,  конечно,
позаботился, чтобы они дали согласие, независимо от того, нравится  им  этот
план или нет".
     - Но самое удивительное, - продолжал в том же тоне младший  каноник,  -
это что филантропы так любят хватать своего ближнего за шиворот и, если смею
так выразиться, пинками загонять его на стезю добродетели. Прости,  мамочка,
я тебя прервал.
     - "Поэтому, милостивая государыня,  будьте  добры  предупредить  вашего
сына, достопочтенного мистера Септимуса, что в следующий понедельник  к  вам
прибудет вышеупомянутый Невил, дабы жить у вас в  доме  и  под  руководством
вашего сына готовиться к экзамену. Одновременно  приедет  и  Елена,  которая
будет  жить  и  обучаться  в  Женской  Обители,  этом  рекомендованном  вами
пансионе. Будьте любезны, сударыня, позаботиться о ее  устройстве.  Плата  в
обоих случаях подразумевается та, какую вы указали мне письменно в одном  из
посланий, коими мы  обменялись,  после  того  как  я  имел  честь  быть  вам
представленным  в  доме  вашей  сестры  в  Лондоне.  С   нижайшим   поклоном
достопочтенному мистеру Септимусу остаюсь, милостивая государыня,
     ваш любящий брат во филантропии Люк Сластигрох".
     - Ну что ж, мамочка, - сказал Септимус, еще дополнительно потерев  себе
ухо, - попробуем. Свободная комната у нас есть, и  время  свободное  у  меня
найдется, и я рад буду помочь этому юноше. Вот если бы к нам попросился  сам
мистер  Сластигрох,  ну  тогда  не  знаю...  Хотя  откуда   у   меня   такое
предубеждение против него - ведь я его в глаза не видал. Каков он собой,  а?
Наверно, этакий большой, сильный мужчина?
     - Пожалуй, я бы сказала, что он сильный, -  отвечала  после  некоторого
колебания старая дама, - если бы голос у него не был еще сильнее.
     - Сильнее его самого?
     - Сильнее кого угодно.
     - Гм!.. - сказал Септимус и поторопился закончить  завтрак,  как  будто
чай высшего сорта внезапно  стал  менее  ароматным,  а  поджаренный  хлеб  и
яичница с ветчиной менее вкусными.
     Сестра миссис Криспаркл, столь на нее похожая, что вместе они, как  две
парные статуэтки из  саксонского  фарфора,  могли  бы  послужить  украшением
старинного камина, была бездетной женой священника, имевшего приход в  одном
из богатых кварталов Лондона.  И  во  время  очередной  выставки  фарфоровых
фигурок - иными словами, ежегодного визита миссис Криспаркл к сестре - с ней
и познакомился мистер Сластигрох, что произошло в конце некоего  празднества
филантропического  характера,  на  котором  он  присутствовал   в   качестве
записного глашатая филантропии и в течение  которого  на  неповинные  головы
нескольких благотворимых сирот  была  обрушена  лавина  медовых  коврижек  и
ливень медоточивых речей.
     Вот и все сведения, какие имелись в Доме младшего  каноника  о  будущих
воспитанниках.
     - Я считаю, мамочка, - сказал,  подумав,  мистер  Криспаркл,  -  и  ты,
наверно, со мною согласишься, что прежде всего нужно сделать так, чтобы  они
чувствовали себя у нас легко и свободно. И это вовсе не так уж бескорыстно с
моей стороны, потому что если им не будет с нами легко,  то  и  нам  с  ними
будет трудно. Сейчас у Джаспера  гостит  племянник;  а  подобное  тянется  к
подобному и молодое к молодому. Он  славный  юноша  -  давай  пригласим  его
обедать и  познакомим  с  братом  и  сестрой.  Это  выходит  трое.  Но  если
приглашать племянника, то надо пригласить и дядю. Это уж будет  четверо.  Да
еще хорошо бы позвать мисс  Твинклтон  и  эту  прелестную  девочку,  будущую
супругу Эдвина. Это шесть. Да нас двое - восемь. Восемь человек к обеду  это
не чересчур много, мамочка?
     -  Девять  было  бы  чересчур,  -  отвечала  старая  леди   с   видимым
беспокойством.
     - Милая мамочка, я же сказал восемь.
     - Для восьми как раз хватит места за столом и в комнате, дорогой мой.
     На том и порешили; и когда мистер Криспаркл  зашел  с  матерью  к  мисс
Твинклтон договориться о приеме мисс  Елены  Ландлес  в  число  пансионерок,
приглашение  было  изложено  и  принято.  Мисс  Твинклтон,  правда,  окинула
грустным взглядом свои глобусы, как бы сожалея о невозможности прихватить их
с собой, но утешилась мыслью, что  эта  разлука  ненадолго.  Затем  великому
филантропу были посланы указания, как и когда именно Невилу и Елене надлежит
выехать из Лондона, чтобы  вовремя  поспеть  к  обеду,  и  в  Доме  младшего
каноника из кухни пополз аромат крепкого бульона.
     В те дни в Клойстергэме не было  железнодорожной  станции  -  а  мистер
Сапси утверждал, что и никогда не будет. Мистер Сапси выражался  даже  более
решительно: он говорил, что ее и не должно быть. И  вот  вам  доказательство
его прозорливости: даже и теперь курьерские поезда не удостаивают наш бедный
городок остановки, а с яростными гудками проносятся мимо и  только  отрясают
на него прах со своих  колес  в  знак  пренебрежения.  Ибо  они  обслуживают
другие, более важные, города, а Клойстергэм просто случайно оказался  вблизи
главной линии, и уж, конечно, никто не думал о  нем,  когда  затевалось  это
рискованное предприятие, которое, по мнению многих,  неминуемо  должно  было
поколебать денежный курс, если бы провалилось, Церковь и  Государство,  если
бы удалось, и, во всяком случае, Конституцию, как  при  успехе,  так  и  при
неудаче. Станцию устроили где-то подальше, на самом пустынном перегоне, но и
это так напугало владельцев  конного  транспорта,  что  они  с  тех  пор  не
осмеливались уже пользоваться  большой  дорогой  и  в  город  прокрадывались
окольными путями по каким-то задворкам мимо старой конюшни, где на углу  уже
много лет висела надпись: "Осторожно! Злая собака!"
     Сюда-то, к этому непрезентабельному въезду в город, направил свои стопы
мистер Криспаркл, и теперь он стоял, поджидая дилижанс, служивший в  те  дни
единственным средством сообщения между Клойстергэмом и внешним миром.  Когда
этот кургузый и приземистый экипаж, на крыше  которого  всегда  громоздилось
столько багажа, что он походил на маленького  слоника  с  непомерно  большим
паланкином, показался, наконец, на  повороте  и  подкатил,  переваливаясь  и
громыхая, мистер Криспаркл в первую минуту ничего не  мог  различить,  кроме
огромной фигуры пассажира на переднем сидении,  заслонявшей  все  остальное;
упершись руками в  колени  и  расставив  локти,  этот  монументального  вида
господин с резкими чертами лица восседал на козлах, затиснув возницу куда-то
в угол, и бросал по сторонам грозные взгляды.
     - Это Клойстергэм? - вопросил он трубным голосом.
     - Он самый, - отвечал возница, передавая вожжи конюху и с гримасой боли
потирая себе бока. - Фу-у! Слава те, господи, доехали!
     - А вы скажите своему хозяину, чтоб он сделал козлы пошире, -  возразил
пассажир. - Он обязан  заботиться  об  удобстве  своих  ближних  -  это  его
моральная обязанность, а я б заставил его отвечать еще и по суду под угрозой
жестоких штрафов!
     Возница тем временем  ощупывал  себя  всего,  проверяя  целость  своего
скелета, и лицо его выражало беспокойство.
     - Я разве сидел на вас? - спросил пассажир.
     - Сидели,  -  ответил  возница  таким  тоном,  как  будто  это  ему  не
нравилось.
     - Возьмите эту карточку, друг мой.
     - Да нет уж, оставьте ее у  себя,  -  ответил  возница,  неодобрительно
поглядывая на протянутый ему кусочек картона и не беря его в руки. - На  что
она мне?
     - Вы можете вступить в наше Общество.
     - А что я от этого получу?
     - Братьев, - пояснил пассажир свирепым голосом.
     - Спасибо, - твердо ответил возница, слезая  с  козел.  -  Моя  матушка
считала, что ей одного меня достаточно, и я тоже так считаю!  Не  нужны  мне
братья.
     - Но они все равно у вас есть,  хотите  вы  или  не  хотите,  -возразил
пассажир, тоже слезая с козел. - Я ваш брат.
     - Ну, знаете!.. - рявкнул возница, теряя самообладание.  -  Всему  есть
мера! И ягненок начнет брыкаться, ежели...
     Но тут вмешался мистер Криспаркл.
     - Джо, Джо, Джо! - проговорил он с  кроткой  укоризной.  -  Опомнитесь,
Джо, дорогой мой! А когда Джо, разом успокоившись, почтительно притронулся к
своей шляпе, мистер Криспар