на Агриппине
                 Женился мой отец, к безвременной кончине
                 Шагами быстрыми пошел: ты мне внушал,
                 Что Клавдий замыслам своей жены мешал.

                                  Нарцисс

                 Все так, но сын вонзил в нее обиды жало.
                 Подумай, не она ль так твердо обещала,
                 Что будет Юния твоей? У вас, поверь,
                 И помыслы, и цель - все общее теперь.
                 Запомни, что дворец к стенаньям безучастен,
                 Зато он силу чтит и страх над ним всевластен.
                 А если жалобы начнешь ты расточать,
                 Придется весь свой век без отзыва кричать.

                                  Британик

                 Нарцисс, ты знаешь все, все тайные стремленья
                 И сам не думаешь, что без сопротивленья
                 Империю отдам и, устрашась борьбы,
                 Как раб, склонюсь к ногам злокозненной судьбы.
                 Но я совсем один. Боясь моей недоли,
                 Меня друзья отца не окружают боле,
                 А те немногие, что верны до конца,
                 Вождем не изберут незрелого юнца.
                 Я начал понимать немногим больше года,
                 Что в Риме для меня вседневно - непогода.
                 Кто прежде другом был, тот нынче стал врагом.
                 Куда ни погляжу - предатели кругом.
                 Я взят в кольцо толпой продажной и бесчестной.
                 Что ни задумаю - Нерону все известно.
                 Он слышит каждый вздох, предвидит каждый шаг,
                 И замыслы мои не хуже знает враг,
                 Чем ты, мой лучший друг. Везде глаза и уши.
                 Не ведаю, как быть.

                                  Нарцисс

                                     О низменные души!...
                 Болтливых языков, мой господин, беги,
                 Будь осмотрителен и тайны береги.

                                  Британик

                 Дается не легко наука недоверья:
                 Как прямодушному постигнуть лицемерье?
                 Но ты мне друг, Нарцисс. Все думы, все мечты -
                 Клянусь, их будешь знать отныне только ты.
                 Недаром мой отец хвалил тебя: не ты ли,
                 Вольноотпущенник, когда все изменили,
                 И охранял меня, и предостерегал,
                 И путь прокладывал среди подводных скал.
                 Поди к друзьям, узнай, сердца дол_и_т ли дрема
                 Или ее стряхнул удар такого грома?
                 Прислушайся к речам, в глаза им загляни -
                 Поддержут ли меня в моей борьбе они?
                 И, главное, узнай, где Юния томится?
                 Какой невзгоды ждет? Какой беды боится?
                 Стоит ли день и ночь охрана у дверей?
                 Удастся ли, Нарцисс, мне повидаться с ней?
                 К Палласу я иду. Отцом моим он тоже,
                 Как ты, отпущен был и, знаю, мне поможет.
                 Там с Агриппиною я стакнусь, а потом,
                 Как бы идя за ней, пойду своим путем.


ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ

ЯВЛЕНИЕ ПЕРВОЕ

                       Нерон, Бурр, Нарцисс, стража.

                                   Нерон

                 Да, да, мой добрый Бурр, она мне мать, я знаю,
                 И своенравие безмолвно ей спускаю, {56}
                 Но наглеца-слугу я в порошок сотру!
                 Давно против меня Паллас ведет игру.
                 Он Агриппине лжет и душу ей смущает,
                 Британика восстать на брата наущает
                 И в этом преуспел: они - мой брат и мать -
                 Готовы день и ночь презренному внимать.
                 Их должно разлучить. Терпенью есть граница -
                 Он перешел ее. Пусть тотчас удалится,
                 Покинет Рим и двор, исчезнет, сгинет с глаз.
                 Незамедлительно исполнить мой приказ,
                 Не то империя не будет знать покоя.
                 Ступайте. Ты, Нарцисс, останешься со мною.


ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ

                              Нерон, Нарцисс.

                                  Нарцисс

                 Ну вот, и Юния теперь в твоих руках,
                 А с ней и Рим, весь Рим. Врагов терзает страх:
                 Паллас подстегивал пустые упованья,
                 Теперь он слушает бесплодные стенанья.
                 Но как это понять? Мой цезарь удручен,
                 Его высокий дух смятен и омрачен,
                 Как у Британика, блуждает взгляд тоскливый...
                 О чем печалится Фортуны друг счастливый?
                 За все ее дары богиню славословь!

                                   Нерон

                 Свершилось наконец: Нерон узнал любовь.

                                  Нарцисс

                 Ты?

                                   Нерон

                     Я. В единый миг, Нарцисс, и до могилы.
                 Люблю, боготворю, вся жизнь на службу милой,
                 На службу Юнии!

                                  Нарцисс

                                 Ты Юнию назвал?

                                   Нерон

                 Чтоб на нее взглянуть, я среди ночи встал.
                 В мерцанье факелов, в холодном блеске стали
                 Слезинки на глазах у Юнии сверкали.
                 Был прерван сон ее в глухой полночный час,
                 И как она была красива без прикрас!
                 Шум в тишине ночной, во мраке пятна света,
                 Меж грубых воинов она, полуодета,
                 Прелестное лицо в кругу свирепых лиц,
                 И трепетание увлажненных ресниц -
                 Все, все слилось в одно, и я, как бы прикован,
                 Стоял, едва дыша, пронзен и очарован.
                 Хотел заговорить - мне голос изменил.
                 И увели ее, и молча проводил
                 Я взглядом Юнию. Потом в своем покое
                 Тот образ неземной я видел пред собою,
                 И сколько произнес восторженных речей!
                 Скажу ли? По душе мне даже слез ручей,
                 Что льет из-за меня. Хотел просить прощенья,
                 Но робко умолкал, и за свои мученья
                 Ей наказанием грозил и, полонен
                 Порывом новых чувств, забыл, что значит сон.
                 Но, может быть, Нарцисс, все это заблужденье
                 И днем покажется прекрасное виденье
                 Не столь пленительным для сердца и для глаз?

                                  Нарцисс

                 Неужто, господин, ты нынче в первый раз
                 Увидел Юнию?

                                   Нерон

                               Ты будто бы ответа
                 Не знаешь наперед! Она бежала света.
                 Должно быть, мнилось ей, на мне лежит вина
                 За смерть внезапную Силана, и она,
                 Утратой ранена, строга и горделива,
                 Хотела скрыть от всех красы весенней диво.
                 Здесь, при дворе, хранить такую чистоту!
                 Возможно ли, Нарцисс, не полюбить мне ту,
                 Что в беспорочности своей неповторимой,
                 Ни в чем не схожая с красавицами Рима,
                 Не только не спешит привлечь к себе мой взор
                 И страсть во мне зажечь, но видит в том позор!
                 Жила затворницей, в забавах не нуждаясь,
                 Успеха шумного и льстивых слов чуждаясь,
                 Не снисходя спросить, любезен ли Нерон
                 И склонен ли к любви... А правда, что влюблен
                 Британик в Юнию?

                                  Нарцисс

                                  Но, господин мой, право,
                 Мне странен твой вопрос.

                                   Нерон

                                          Бездонных глаз отрава
                 Не проникает в кровь таких юнцов, как он.

                                  Нарцисс

                 Любовь сама себе причина и закон.
                 Он любит Юнию. Очарованья данник,
                 Умеет и вздыхать, и слезы лить Британик,
                 И рьяно угождать, и ревностно служить.
                 Умеет, может быть, и нежность заслужить.

                                   Нерон

                 Как! Он ей нравится? Он в сердце к ней прокрался?

                                  Нарцисс

                 Не знаю, господин, хотя узнать старался,
                 Но вот что видел сам: он из дворца порой
                 Шатаясь выходил, от злобы сам не свой;
                 Твое величие, свое уничиженье
                 Еще раз ощутив, бессильно жаждал мщенья,
                 Мешались гнев и страх - он к Юнии спешил,
                 А, выйдя от нее, был полон новых сил.

                                   Нерон

                 Не о ее любви - о ненависти надо
                 Британику мечтать. Не ждать тому пощады,
                 Кто жалом ревности Нерона уязвит.

                                  Нарцисс

                 О чем ты, господин? Его унылый вид,
                 И вздохи тяжкие, и скорбные рыданья
                 Невольно в Юнии рождали состраданье.
                 Что в жизни ведала, что видела она?
                 Но быстро с глаз спадет незнанья пелена:
                 Когда предстанешь ты, блистательный, великий,
                 И будут вкруг тебя могучие владыки
                 Смиренною толпой стоять без диадем,
                 И в отдалении - Британик, сир и нем;
                 Когда ты скажешь ей, что в плен попал властитель,
                 Что ею побежден вселенной победитель,
                 Тогда - не побоюсь поклясться всем святым! -
                 Лишь повели любить и будешь ты любим!

                                   Нерон

                 А сколько впереди докуки, и тревоги,
                 И неприятностей!

                                  Нарцисс

                                  Кто поперек дороги
                 Нерону встанет?

                                   Нерон

                                 Кто? Октавия и мать,
                 Сенека, Бурр, весь Рим, я сам, что управлять
                 Столь добродетельно три года был обязан!
                 Постыла мне жена, я с ней ничем не связан,
                 Претит ее любовь, не трогает печаль.
                 Нет, мне давным-давно Октавии не жаль!
                 Когда же наконец я получу свободу?
                 Благоприятствует сама судьба разводу:
                 Октавия богов молить не устает,
                 Но боги глухи к ней. Уже четвертый год,
                 Как добродетелью расстрогать их не может,
                 И все по-прежнему ее бесплодно ложе,
                 И у державы нет наследника, Нарцисс. {57}

                                  Нарцисс

                 Так что же, господин, ты медлишь? Разведись!
                 Против Октавии и ты, и Рим державный.
                 Пленился Ливией твой предок, Август славный,
                 И оба развелись, дабы вступить в союз,
                 И ты, владыка наш, потомок этих уз. {58}
                 Тиберий Юлию, дочь Августа, оставил,
                 Хотя ее отец был жив и Римом правил.
                 Зачем же мешкаешь, себе наперекор?
                 Ушли Октавию и вырвись на простор.

                                   Нерон

                 Любовь предчувствием грядущих бед томима:
                 Мою ты знаешь мать - она неумолима.
                 Что, ежели ко мне с Октавией придет
                 И станет предъявлять моих проступков счет,
                 Вопя, что восстаю на святость Гименея,
                 Что рвать не смею уз, благословенных ею?
                 Как это выдержать? Я все-таки ей сын.

                                  Нарцисс

                 Над ней и над собой всевластный господин,
                 Ты правишь для себя, а не для Агриппины,
                 И, цезарь, знаешь сам - ты не из мягкой глины,
                 Ты тверд, а этот страх лишь для отвода глаз:
                 Ее любимцем был заносчивый Паллас,
                 А ты его сейчас изгнал без колебанья.

                                   Нерон

                 Я с радостью иду, куда влекут желанья,
                 Склоняю слух к тебе, приемлю твой совет,
                 Грожу и требую - когда ее здесь нет.
                 Я весь перед тобой, Нарцисс, как на ладони:
                 При ней ни мужества, ни воли нет в Нероне.
                 Быть может, дело в том, что столько лет подряд
                 Меня по жизни вел ее суровый взгляд,
                 А, может, приношу признательности дань я
                 За все ее труды, за все благодеянья.
                 Так или иначе, бессильный и немой,
                 Пред гением ее сникает гений мой. {59}
                 Чтоб сбросить этот гнет, в себе я замыкаюсь
                 И от нее бегу, а иногда стараюсь
                 Больнее оскорбить, дабы, судьбу кляня,
                 Теперь уже она бежала от меня...
                 Заговорился я. Пора нам и расстаться,
                 Не то начнет тебя Британик опасаться.

                                  Нарцисс

                 Ну нет! Мне полностью доверился простак
                 И сам меня послал разведать, что и как,
                 Искусно вытянуть у цезаря признанья,
                 Понять все замыслы, постичь все начинанья
                 И встрече с Юнией здесь во дворце помочь:
                 Не видеть милую ему уже невмочь.

                                   Нерон

                 Что ж, пусть увидятся. Неси ему скорее
                 Столь радостную весть.

                                  Нарцисс

                                        Не будет ли мудрее,
                 Мой добрый господин, их навсегда развесть?

                                   Нерон

                 Я с этим не спешу - на то причины есть.
                 Потом Британику за все воздам сторицей.
                 Ступай, иди к нему, не уставай хвалиться,
                 Что обманул меня... Шаги... Она идет!
                 Скажи, что Юния его сюда зовет.


ЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

                                Нерон, Юния.

                                   Нерон

                 Бледнеешь и дрожишь и голову склонила?
                 Меж тем в моих глазах суровость не сквозила.

                                    Юния

                 Я правду, господин, сказать тебе должна:
                 Не цезарь нужен мне, Октавия нужна.

                                   Нерон

                 Ты к ней, счастливице, добра и благосклонна,
                 И горькой завистью полна душа Нерона.

                                    Юния

                 Как мне тебя понять?

                                   Нерон

                                      Могу сказать ясней:
                 Ценить достоинства дано не только ей.

                                    Юния

                 А от кого еще мне ждать благоволенья?
                 Что совершила я? Какие преступленья?
                 Ты покарал меня, но в чем, скажи, она,
                 Моя ужасная перед тобой вина?

                                   Нерон

                 Вина немалая. Ты хочешь знать - какая?
                 Зачем таилась ты, Нерона избегая?
                 Зачем свою красу, усладу наших глаз,
                 Бесценный дар богов, ты прятала от нас?
                 Меж тем Британику, я знаю, нет запрета
                 Влюбленно созерцать бутон в часы расцвета.
                 В твое святилище ему открытый вход,
                 А цезарь при дворе, как изгнанный, живет!
                 Его признаниям ты, говорят, внимаешь,
                 Молчишь, но дерзкого за них не изгоняешь,
                 Хотя сомненья нет, что Юния горда
                 И безрассудных чувств не примет никогда,
                 Надежды не подаст, не поощрит желаний,
                 Согласья моего не испросив заране.

                                    Юния

                 Не стану отрицать, он оказал мне честь,
                 И я в его глазах порой могла прочесть -
                 Британику любовь печальница внушает,
                 Что род прославленный так скорбно завершает.
                 В счастливые года его отец мечтал,
                 Чтоб жизнь свою с моей Британик сочетал.
                 Слились любовь и долг. Дерзну сказать я боле:
                 Не только Клавдия - то Агриппины воля,
                 А, значит, и твоя. Ты с ней всегда един.

                                   Нерон

                 Ты заблуждаешься. Здесь цезарь - властелин.
                 Желанье Клавдия, желанье Агриппины
                 Не значат ничего. Есть у меня причины,
                 Есть замыслы свои. Тебе супруга дам,
                 Но изберу его я сам. Ты слышишь - сам.

                                    Юния

                 Кровь цезарей во мне! Не смею, не должна я
                 В неравный брак вступить, их и себя пятная.

                                   Нерон

                 Неравного тебе Нерон не изберет,
                 И будущий супруг не посрамит твой род:
                 Ты вправе увенчать его восторг влюбленный.

                                    Юния

                 Кого же прочишь ты в супруги мне?

                                   Нерон

                                                  Нерона.

                                    Юния

                 Себя?

                                   Нерон

                       Другого бы назвал, когда бы он
                 Меня превосходил, был выше вознесен.
                 Дабы достоин был супруг такой супруги,
                 Я многих перебрал в необозримом круге
                 Моей империи, ищу и до сих пор,
                 Но только цезаря находит строгий взор -
                 Лишь с ним одним тебя возможно соизмерить.
                 Ты клад, сокровище, и этот клад доверить
                 Возможно лишь тому, кого державный Рим
                 Признал своей главой, властителем своим.
                 Пора взглянуть в глаза неприкровенной правде:
                 Да, прочил Юнию в супруги сыну Клавдий,
                 Затем что полагал - держава перейдет
                 К Британику в тот день, когда он сам умрет.
                 Решил иное рок. Твой долг пред ним склониться,
                 Принять мою любовь и стать императрицей.
                 Богами взыскан я, всевластье мне дано,
                 Но тяжким бременем покажется оно,
                 Когда за рой работ не будет воздаянья -
                 Прекрасных этих глаз небесного сиянья,
                 Когда у милых ног награды не найду
                 За жизнь, что отдана тревогам и труду,
                 За то, что горько мне, но я лишь зависть сею.
                 Рим признает тебя владычицей своею,
                 А не Октавию. Ее ты не жалей:
                 Отвергли небеса союз Нерона с ней.
                 Все взвесь в своей душе разумно и спокойно
                 И страсть мою прими: она тебя достойна,
                 Достоин Рим тебя и блеска твоего.
                 Так властвуй же над ним и осчастливь его!

                                    Юния

                 Меня ты поразил, как громом, речью странной.
                 Я, как преступница, под строгою охраной
                 Сегодня во дворец приведена была.
                 Увид