единому  вашему
слову нельзя верить! Зачем вы мне сказали, что незнакомы  с  ней?  Зачем  вы
были у нее три раза кряду? Вы не поедете к ней завтракать. Надеюсь, вам  это
понятно?
     Дамби. Дорогая моя Лора, ну разумеется, не поеду.
     Леди Плимдэйл. И вы мне еще не сказали ее имени. Кто она такая?
     Дамби (покашливает, приглаживает волосы). Это некая миссис Эрлин.
     Леди Плимдэйл. Та самая?!
     Дамби. Да. Так все ее почему-то называют.
     Леди Плимдэйл. Как интересно! Нет, это страшно интересно! Надо  ее  как
следует разглядеть. (Идет к двери и заглядывает, в бальную залу.) Я  слышала
про нее бог знает что. Говорят, она буквально разоряет  Уиндермира.  А  леди
Уиндермир тоже хороша. Слывет  такой  строгой,  а  сама  приглашает  ее.  Не
забавно ли? Только воистину  хорошая  женщина  способна  на  такой  воистину
идиотский поступок. Непременно поезжайте к ней в пятницу.
     Дамби. Почему?
     Леди Плимдэйл. Потому что я хочу, чтобы вы забрали с собой моего  мужа.
Он последнее время так ко мне внимателен, что стал просто невыносим.  Ну,  а
эта женщина - как раз то, что ему нужно. Он будет ходить перед ней на задних
лапках, пока ей это не надоест, а меня оставит в покое.  Уверяю  вас,  такие
женщины очень полезны. Ими держатся чужие браки.
     Дамби. Вы просто загадка!
     Леди Плимдэйл (глядя ему в лицо). Хорошо, кабы вы-то были загадкой!
     Дамби. А я и есть загадка - для самого себя. Я - единственный на  свете
человек, которого мне бы хотелось узнать получше. Но пока я не вижу  к  тому
возможностей.

     Уходят в залу. С террасы входят леди Уиндермир и лорд Дарлингтон.

     Леди  Уиндермир.  Да.  Ее  появление  здесь  -  это   что-то   ужасное,
нестерпимое. Теперь я поняла, о чем вы говорили сегодня за чаем.  Почему  вы
мне прямо не сказали?
     Лорд Дарлингтон. Я не мог. Не может мужчина  говорить  такие  вещи  про
другого мужчину! Но знай я,  что  он  заставит  вас  пригласить  ее,  я  бы,
кажется, вам сказал. Хоть от этого оскорбления вы были бы избавлены.
     Леди Уиндермир. Я ее  не  приглашала.  Это  он  захотел -  вопреки  моей
воле... несмотря на мои  мольбы.  Ах,  мне  нечем  дышать  в  этом  доме!  Я
чувствую, как все женщины здесь  злорадствуют,  когда  она  танцует  с  моим
мужем. Чем я это заслужила? Я отдала  ему  всю  мою  жизнь.  Он  взял  ее...
испортил... сломал!  Я  унижена  в  собственных  глазах.  И  мне  недостает
мужества. Я трусиха. (Садится на диван.)
     Лорд Дарлингтон. Либо я вас совсем не знаю, либо вы не станете  жить  с
человеком, который с вами так обращается. Разве  это  жизнь?  День  и  ночь,
каждую минуту вы будете  чувствовать,  что  он  вас  обманывает.  Вы  будете
чувствовать, что глаза его лгут, и голос лжет, и лживо его прикосновение,  и
лжива его страсть. Он будет приходить к вам,  наскучив  другими,  и  вам  же
придется утешать его. Он будет приходить к вам, всеми помыслами оставаясь  с
другими, и вам придется его пленять. Вы станете  ширмой  для  его  подлинной
жизни, маской, скрывающей его тайны.
     Леди Уиндермир. Вы правы - безнадежно правы. Но как от этого  спастись?
Вы обещали быть мне другом, лорд Дарлингтон. Будьте же мне другом,  скажите,
что мне делать?
     Лорд Дарлингтон. Дружба между мужчиной и женщиной невозможна.  Страсть,
вражда, обожание, любовь - только не дружба. Я вас люблю...
     Леди Уиндермир. Нет, нет! (Встает.)
     Лорд Дарлингтон. Да, люблю! Вы мне дороже всего  на  свете.  Что  может
дать вам ваш муж? Ничего. Все, что в нем есть, он  отдает  этой  злосчастной
женщине, да еще навязал вам ее общество, ввел ее в ваш дом, чтобы  при  всех
опозорить вас. Я предлагаю вам свою жизнь...
     Леди Уиндермир. Лорд Дарлингтон!
     Лорд Дарлингтон. ...всю свою жизнь. Возьмите ее,  делайте  с  ней  что
хотите... Я вас люблю... люблю, как не любил никогда и никого. С той  минуты
как я вас встретил, я вас полюбил безумно, слепо, без памяти! Тогда вы этого
не знали - теперь знаете. Сегодня же покиньте  этот  дом.  Я  не  стану  вас
уверять, что мнение  света,  мнение  общества  ничего  не  значит,  что  это
пустяки. Это не пустяки, оно много значит, слишком много. Но бывают  минуты,
когда нужно выбирать: либо жить своей жизнью - смело,  свободно,  до  конца,
либо влачить унизительное, фальшивое, жалкое  существование,  какое  свет  в
своем ханжестве нам предписывает.  Сейчас  для  вас  настала  такая  минута.
Выбирайте же! О любовь моя, выбирайте!
     Леди Уиндермир (медленно отступает от него, не сводя с его лица  широко
открытых испуганных глаз). У меня недостанет мужества...
     Лорд Дарлингтон (идет за ней). Достанет! Пусть впереди  трудное  время,
пусть даже унижения, но через шесть месяцев, когда вы перестанете носить его
имя, когда примете мое - все забудется. Маргарет, любовь  моя,  моя  будущая
жена... да, жена, и вы знаете, что так будет! Что  вы  сейчас?  Эта  женщина
заняла место, которое принадлежит вам по праву. Ах, уходите из  этого  дома,
уходите с гордо поднятой головой, с улыбкой на губах, с решимостью во взоре.
Весь Лондон будет знать, почему вы так поступили. И кто вас осудит? Никто. А
если и осудят? За какие грехи? И что такое грех? Грешно мужчине бросать свою
жену ради бесстыдной женщины. Грешно жене оставаться с человеком, который ее
бесчестит. Вы сказали, что не  признаете  компромиссов.  Так  докажите  это.
Будьте смелее! Будьте сами собой!
     Леди  Уиндермир.  Я  боюсь  быть  собой.  Дайте  мне  подумать.   Дайте
подождать. Может быть, муж вернется ко мне. (Садится на диван.)
     Лорд Дарлингтон. И вы его не прогоните? Значит, я в вас  обманулся.  Вы
самая обыкновенная женщина, как все другие. Вы готовы на любые муки, лишь бы
не заслужить хулу света, чье одобрение вам не нужно. Через неделю вы  будете
кататься с этой женщиной в Хайд-парке. Она  станет  у  вас  частой  гостьей,
вашей закадычной подругой. Вы готовы на все, лишь бы не разрубить
этот безобразный узел одним ударом. Вы правы. У вас нет  мужества.  Ни
капли.
     Леди Уиндермир. Ах, дайте мне подумать. Сейчас я не могу вам  ответить.
(Нервно проводит рукою по лбу.)
     Лорд Дарлингтон. Ответ мне нужен сейчас, либо уж никогда.
     Леди Уиндермир (вставая). Значит, никогда.

                                   Пауза.

     Лорд Дарлингтон. Не разбивайте мне  сердце!
     Леди  Уиндермир.  Мое  уже разбито...

                                   Пауза.

     Лорд Дарлингтон. Завтра я уезжаю из Англии. Я смотрю на вас в последний
раз. Больше вы меня никогда не увидите. На мгновение наши жизни скрестились,
наши души коснулись друг  друга.  Это  не  повторится.  Прощайте,  Маргарет.
(Уходит.)
     Леди Уиндермир. Я одна. Совсем одна в жизни. Как страшно!

Музыка  смолкает.  Из залы, смеясь и разговаривая, выходят герцогиня Бервик,
                        лорд Пэйсли и другие гости.

     Герцогиня Бервик. Маргарет, дорогая, мы только что премило поболтали  с
миссис Эрлин. Не  сердитесь  на  меня  за  то,  что  я  вам  нынче  про  нее
наговорила. Раз в_ы ее  приглашаете  -  значит,  она  того  достойна.  Очень
интересная женщина, и взгляды, на жизнь  у  нее  чрезвычайно  разумные.  Она
сказала, что не одобряет людей, которые вступают в брак больше одного  раза,
так что за бедного Огастуса я теперь спокойна.  Не  понимаю,  почему  о  ней
столько судачат. Это все мои противные племянницы - девочки Сэвил - только и
делают, что сплетничают. И все же, моя дорогая, я бы на вашем месте уехала в
Висбаден. Она, пожалуй, даже чересчур интересна. Но где же  Агата?  Ах,  вот
она.

                Леди Агата и мистер Хоппер входят с террасы.

Мистер  Хоппер,  я на вас очень, очень сердита. Вы увели Агату на террасу, а
она так легко схватывает простуду.
     Хоппер. Виноват,  герцогиня.  Мы  вышли  только  на  минутку,  а  потом
заговорились.
     Герцогиня Бервик. Вероятно, об Австралии?
     Хопнер. Да!
     Герцогиня Бервик. Агата, милочка! (Отзывает ее в сторону.)
     Леди Агата. Да, мама?
     Герцогиня Бервик. Ну что, мистер Хоппер окончательно...
     Леди Агата. Да, мама.
     Герцогиня Бервик. И что же ты ему ответила, дитя мое?
     Леди Агата. Да, мама.
     Герцогиня Бервик (ласково). Ах ты, моя радость! Ты всегда говоришь  то,
что нужно... Мистер Хоппер! Джеймс! Агата мне все сказала. Как ловко вы  оба
держали это в секрете!
     Хоппер. Значит, герцогиня, вы не против того,  чтобы  я  увез  Агату  в
Австралию?
     Герцогиня Бервик (возмущенно). В Австралию? Не  говорите  мне  об  этой
ужасной, вульгарной стране.
     Хоппер. Но она сказала, что охотно со мной поедет.
     Герцогиня Бервик (строго). Ты это сказала, Агата?
     Леди Агата. Да, мама.
     Герцогиня Бервик. Агата, ты иногда  говоришь  невероятные  глупости.  Я
считаю,  что  жить  на  Гровнорсквер  куда   полезнее   для   здоровья.   На
Гровнор-сквер живет сколько угодно вульгарных  людей,  но  там  хотя  бы  не
ползают всякие мерзкие кенгуру. Джеймс, можете пригласить Агату ужинать. Вы,
конечно, будете у нас к завтраку, Джеймс. Не в два, а в половине второго.  Я
уверена, что герцог захочет с вами поговорить.
     Хоппер. Я рад буду с ним поболтать, герцогиня. Он еще ни слова  мне  не
сказал.
     Герцогиня Бервик. Думаю, завтра у него много чего найдется вам сказать.

                   Леди Агата уходит с мистером Хоппером.

Ну вот, Маргарет, теперь я с вами попрощаюсь. Да, дорогая, снова повторяется
старая-престарая история. Любовь... не то чтобы любовь с первого взгляда, но
любовь в конце сезона, а это гораздо надежнее.
     Леди Уиндермир. До свидания, герцогиня.

             Герцогиня Бервик уходит под руку с лордом Пейсли.

     Леди Плимдэйл. Дорогая Маргарет, с какой красавицей танцевал ваш муж! Я
бы на вашем месте приревновала. Она ваша близкая знакомая?
     Леди Уиндермир. Нет.
     Леди Плимдэйл. Вот как? До  свидания,  дорогая.  (Взглянув  на  мистера
Дамби, уходит.)
     Дамби. Невозможные манеры у этого Хоппера!
     Сесил Грэхем. Да, Хоппер - дитя природы. Терпеть не могу этот тип.
     Дамби. А леди Уиндермир неглупа. Другая  на  ее  месте  не  пустила  бы
миссис Эрлин на порог. Но у леди Уиндермир есть здравый  смысл  -  редчайшее
качество в наш бессмысленный век.
     Сесил Грэхем. А Уиндермир понимает,  что  нескромным  поведением  легче
всего симулировать невинность.
     Дамби.  Да,  наш  милый  Уиндермир  становится  прямо-таки  современным
мужчиной. Не ожидал от него. (Кланяется леди Уиндермир и уходит.)
     Леди Джедбер. До свидания, леди Уиндермир.  Какая  обаятельная  женщина
эта миссис Эрлин! В четверг она у меня  завтракает.  Может  быть,  и  вы  бы
приехали? Будет епископ и леди Мертон.
     Леди  Уиндермир.  Благодарю,  леди  Джедбер,  но  четверг  у  меня,   к
сожалению, занят.
     Леди Джедбер. Очень, очень жаль. Пойдем, милая.

  Леди Джедбер и мисс Грэхем уходят. Входят миссис Эрлин и лорд Уиндермир.

     Миссис Эрлин. Чудесный бал! Так и вспомнилось прежнее  время.  (Садится
на диван.) И дураков в обществе не убавилось.  Приятно  убедиться,  что  все
здесь по-старому. Вот только  Маргарет  изменилась  -  очень  похорошела.  В
последний раз, что я ее видела, - двадцать лет назад  -  это  был  уродец  в
пеленках. Да, да, совершенный уродец. А герцогиня - какая  прелесть!  И  эта
душка леди Агата! Обожаю таких девушек. В самом деле,  Уиндермир,  если  мне
суждено породниться с герцогиней Бервик...
     Лорд Уиндермир (сидит слева от нее). А разве вы...

Сесил  Грэхем и другие гости уходят. Леди Уиндермир с болью и гневом смотрит
                на мужа и миссис Эрлин. Они ее не замечают.

     Миссис Эрлин. Вот именно. Он будет у меня завтра, в  двенадцать  часов.
Он уже сегодня хотел сделать мне предложение. Собственно, даже сделал. И  не
один раз. Бедный Огастус, вы же знаете, как он повторяется.  Такая  скверная
привычка! Но я ему сказала, что ответ он получит только завтра. Я,  конечно,
дам согласие.  И,  вероятно,  из  меня  получится  превосходная  жена  -  по
нынешним-то временам! А у лорда Огастуса много  достоинств.  К  счастью,  их
сразу видно, они все на поверхности. Самое подходящее для них место. Но  вы,
разумеется, должны мне помочь в этом деле.
     Лорд  Уиндермир.  Надеюсь,  вы  не  требуете,  чтобы  я  поощрял  лорда
Огастуса?
     Миссис Эрлин. О нет, этим занимаюсь я. А вы, Уиндермир, обеспечите  мне
приличный доход, хорошо?
     Лорд Уиндермир (хмуро). Вы хотите говорить об этом сейчас?
     Миссис Эрлин. Да.
     Лорд Уиндермир (раздраженно). Здесь не место для этого разговора.
     Миссис Эрлин (смеясь). Ну что ж, тогда пойдем на  террасу.  Для  всякой
сделки нужен живописный фон, разве не так, Уиндермир? Если  фон  подходящий,
женщина всегда своего добьется.
     Лорд Уиндермир. Неужели нельзя отложить до завтра?
     Миссис Эрлин. Нельзя. Вы понимаете, завтра я  дам  ему  согласие.  И  я
считаю нелишним сообщить ему, что имею...  ну,  скажем,  две  тысячи  фунтов
годовых, доставшихся мне в наследство от троюродного брата, или  от  второго
мужа, словом - от какого-то дальнего родственника. Это будет как бы приятным
дополнением к прочему, верно? Вот сейчас вам представляется  случай  сделать
мне комплимент. Но вы, Уиндермир, не мастер говорить комплименты. Боюсь, что
Маргарет не поощряет в вас этой полезной привычки. Это с ее стороны  большая
ошибка. Когда мужчина перестает говорить приятные  слова,  у  него  и  мысли
меняются соответственно. Но, кроме шуток, как вы  смотрите  на  две  тысячи?
Пожалуй, даже две с половиной. Всегда лучше  иметь  что-то  про  запас.  Ах,
Уиндермир,  интересно  жить  на  этом  свете,  правда?   По-моему,   страшно
интересно! (Уходит на террасу с лордом Уиндермиром.)

                           В зале играет музыка.

     Леди Уиндермир. Остаться в этом доме - нет!  Сегодня  человек,  который
меня любит, предложил мне свою жизнь. Я отказалась. Это было глупо. Теперь я
предложу ему мою жизнь. Отдам ее ему. Пойду к нему. (Надевает манто и идет к
двери, потом возвращается. Садится к столу, пишет письмо, кладет в конверт и
оставляет на столе.) Артур никогда меня не понимал. Пусть прочтет это, тогда
поймет. Теперь он может  распоряжаться  своей  жизнью  как  хочет.  Я  своей
распорядилась так, как мне кажется лучше, правильнее. Это  он  разорвал  узы
брака. Я только разрываю цепи рабства. (Уходит.)

Слева  входит  Паркер  и  идет через комнату к зале. С террасы входит миссис
                                   Эрлин.

     Миссис Эрлин. Леди Уиндермир в зале?
     Паркер. Миледи только что вышла.
     Миссис Эрлин. То есть как - вышла? На террасу?
     Паркер. Нет, сударыня. Миледи ушла из дому.
     Миссис Эрлин (вздрогнув, озадаченно смотрит на Паркера). Из дому?
     Паркер. Да, сударыня. Миледи сказала, что оставила на столе письмо  для
милорда.
     Миссис Эрлин. Письмо лорду Уиндермиру?
     Паркер. Да, сударыня.
     Миссис Эрлин. Благодарю вас.

                   Паркер уходит. Музыка в зале смолкает.

Ушла из своего дома! Оставила мужу письмо! (Идет к столу, смотрит на письмо.
Берет   его,   потом,   содрогнувшись,   кладет   обратно.)  Нет,  нет,  это
невероятно!  Так  жизнь не повторяет своих трагедий. Ах, почему эта страшная
мысль  пришла  мне  в  голову?  Почему мне вспомнилась та минута моей жизни,
которую  мне  больше всего хочется забыть? Или жизнь все-таки повторяет свои
трагедии?  (Разрывает  конверт  и  читает  письмо,  потом  с жестом отчаяния
опускается  на  стул.)  Какой  ужас!  Эти  самые  слова я двадцать лет назад
написала  ее  отцу!  И как жестоко я была за это наказана! Но нет! Настоящая
кара настигла меня сегодня, сейчас!

                      С террасы входит лорд Уиндермир.

     Лорд Уиндермир. Вы простились с моей женой?
     Миссис Эрлин (скомкав письмо в кулаке). Да.
     Лорд Уиндермир. Где же она?
     Миссис Эрлин. Она очень устала. Решила лечь. ЧЭна сказала,  что  у  нее
разболелась голова.
     Лорд Уиндермир. Я пойду к ней. Вы разрешите?
     Миссис Эрлин (поспешно вставая). Ах, зачем? Ведь ничего серьезного нет.
Просто она очень устала, вот и все. Да и в столовой еще ужинают. Она хотела,
чтобы вы за нее извинились. Сказала, что ее  не  нужно  беспокоить.  (Роняет
письмо.) Она просила меня все это вам передать.
     Лорд Уиндермир (поднимая письмо). Вы что-то уронили.
     Миссис  Эрлин.  Ах  да,  спасибо,  дайте  сюда.  (Протягивает  руку  за
письмом.)
     Лорд Уиндермир (смотрит на письмо). Но это, кажется, почерк моей жены?
     Миссис Эрлин (быстро берет письмо). Да, это... это один  адрес.  Будьте
добры, скажите, чтобы позвали мою коляску.
     Лорд Уиндермир. Сейчас. (Уходит.)
     Миссис Эрлин. Благодарю вас... Как же теперь быть?  Как  быть?  Во  мне
поднимается какое-то чувство, еще никогда не испытанное. Дочь не должна идти
по стопам матери - это было бы слишком  страшно.  Как  мне  ее  спасти?  Как
спасти мою дочь? Одна минута может загубить целую жизнь. Кому это знать, как
не мне? Уиндермира нужно удалить из дома - это совершенно необходимо.  (Идет
к левой двери.) Но как это сделать? Что-то нужно придумать. Ах, вот оно!

                   Из залы входит лорд Огастус с букетом.

     Лорд Огастус. Дорогая миссис Эрлин, не томите меня. Долго  ли  мне  еще
ждать ответа?
     Миссис Эрлин. Лорд Огастус, послушайте. Вы должны сию же минуту  увезти
лорда Уиндермира к себе в клуб и держать его там как можно дольше.  Вы  меня
поняли?
     Лорд Огастус. Но вы же сами велели мне пораньше ложиться!
     Миссис Эрлин (нервно). Делайте, что вам говорят.
     Лорд Огастус. А награда?
     Миссис Эрлин. Награда? Какая награда? Ах, об этом спросите меня завтра.
А сейчас вы найдете Уиндермира и не будете спускать с него глаз. Иначе я вас
никогда не прощу. Никогда больше не буду с вами разговаривать. Раззнакомлюсь
с вами. Помните, вы должны держать Уиндермира у себя в клубе, и чтобы он  до
утра не возвращался домой. (Уходит налево.)
     Лорд Огастус. Право, можно подумать, что я уже ее муж.  Честное  слово!
(Растерянно идет за ней следом.)

                                  Занавес


ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ

Холостая квартира лорда Дарлингтона. Справа, перед камином, большой диван. В
глубине  окно,  занавешенное  гардиной.  Справа и слева двери. Справа стол с
письменными  принадлежностями.  В  центре  столик,  на  нем сифоны, стаканы,
 погребец. На столике слева шкатулка с сигарами и папиросами. Горят лампы.

     Леди Уиндермир (стоит у камина).  Что  же  он  не  идет?  Это  ожидание
невыносимо. Почему его нет? Он должен  был  встретить  меня,  хоть  немножко
согреть словами  любви.  Мне  холодно...  холодно  и  тоскливо.  Артур  уже,
наверно, прочел мое письмо. Если б он меня любил, он бы  за  мною  погнался,
силой увез бы меня домой. Но он меня не любит.  Он  думает  только  об  этой
женщине... она околдовала его... подчинила себе.  Чтобы  завоевать  мужчину,
женщине достаточно разбудить самое дурное, что в нем  есть.  Ты  делаешь  из
мужчины бога, и он тебя бросает. Другая делает из него зверя, и он лижет  ей
руки и не отстает от нее. Как  уродлива  жизнь!..  Ах,  приехать  сюда  было
безумием, просто безумием. А между тем... не знаю, что хуже - быть во власти
человека, который тебя любит, или быть женой человека, который позорит  тебя
в твоем же доме? Какая женщина может ответить на этот вопрос? Но тот, кому я
отдаю мою жизнь, всегда ли он будет любить меня? Что я могу ему дать?  Губы,
которые разучились улыбаться, глаза,  ослепшие  от  слез,  холодные  руки  и
пустое сердце. Я ничего не могу  ему  дать.  Надо  вернуться  домой...  Нет.
Вернуться нельзя - своим письмом  я  дала  им  такое  оружие...  Артур  меня
прогонит... Ах, это злосчастное письмо! Ну, хорошо. Лорд  Дарлингтон  завтра
уезжает из Англии. Я поеду с ним - выбора нет.  (Садится,  но  через  минуту
порывисто встает и надевает манто.) Нет, нет, я поеду домой, и  пус