м мужем в Новый Свет, взяв  с  собой
детей, а все друзья Монтальво, еще оставшиеся в живых, отвернулись от  него.
Однако, несмотря на свое несчастье, он не стал хуже, чем был  прежде,  и  не
потерял мужества и находчивости.
     Граф Монтальво стал нищим бродягой, от которого  все  отворачивались  с
презрением; и вот граф Монтальво умер и  был  всенародно  погребен  в  своем
родном поместье. Но довольно странно, что в  то  же  время  в  другой  части
Испании появился сеньор  Рамиро  и  довольно  успешно  исполнял  обязанности
нотариуса и ходатая по делам.  Так  прошло  несколько  лет,  пока,  наконец,
Рамиро, сколотившему себе порядочное состояньице путем  остроумного  обмана,
не пришла гениальная мысль, и он отправился в Нидерланды.
     В эти ужасные дни ради  распространения  религиозного  преследования  и
совершения  законного  воровства  доносчикам  в  награду  выдавалась   часть
имущества еретиков.  Рамиро  пришла  мысль  -  в  своем  роде  гениальная  -
организовать  собирание  подобных  справок   и,   заинтересовав   в   успехе
нескольких лиц и сделав их пайщиками, иметь возможность  улавливать  в  свои
сети большие состояния, чем то было бы возможно для одного человека, как  бы
деятелен и ловок он ни был. Он скоро, как и ожидал того,  нашел  себе  много
достойных товарищей, и предприятие пошло в гору. При помощи местных  шпионов
вроде Черной Мег и Мясника,  с  которыми,  забыв  прежнюю  обиду,  Монтальво
возобновил знакомство, дела пошли успешно и давали  значительные  дивиденды.
Без риска получались кругленькие суммы из состояния тех несчастных,  которые
погибали на костре, а еще большие собирались  негласным  путем  с  тех,  кто
желал избегнуть казни. Таких людей, высосав из них до последней  капли  все,
что было возможно, или отпускали на свободу, или сжигали,  смотря  по  тому,
что было выгоднее.
     Были  и  другие  средства  получать  деньги  -   организовалась   целая
остроумная система грабежей и откупов на сбор податей и налогов.
     Так, проработав  несколько  лет,  опытный  делец  сеньор  Рамиро  после
долгой нужды и  бедности  разбогател,  но,  побуждаемый  естественным,  хотя
неблагоразумным честолюбием, вступил на опасный путь.
     Богатство золотых дел мастера Гендрика Бранта  было  известно  всем,  и
богатым мог бы сделаться тот, кому  удалось  бы  добиться  его  конфискации.
Рамиро задумал сделаться наследником Бранта, что было  не  трудно,  так  как
Брант был заведомый еретик и, следовательно, мог  служить  законной  добычей
всякому служителю истинной Церкви и короля. Однако дорогу к Бранту  охраняли
два грозных льва, или, скорее, один лев и один призрак льва,  так  как  одно
препятствие было осязаемое, а другое - духовное.
     Осязаемое препятствие состояло в том, что его величество король  Филипп
сам желал унаследовать сотни тысяч от золотых дел мастера и,  следовательно,
мог рассердиться на вмешательство постороннего  лица.  Духовное  препятствие
заключалось в том, что Брант был родственником Лизбеты  ван-Гоорль,  некогда
известной как Лизбета Монтальво,  принесшей  человеку,  слывшему  ее  мужем,
одно  только  несчастье.  Очень  часто,  в  часы  тяжелых  дум  под   лучами
тропического солнца  сеньор  Рамиро  вспоминал  о  том  страшном  проклятии,
служившем ответом на его сватовство, - о проклятии, в  котором  его  невеста
молила, чтобы ему пришлось добывать себе пропитание  тяжелым  трудом,  чтобы
она и ее семья принесли ему заботы и несчастье и чтобы  он  кончил  жизнь  в
горе. Оглядываясь  назад,  Монтальво  видел,  что  проклятие  принесло  свои
плоды: благодаря Лизбете и своим  отношениям  с  ней  он  перенес  последнее
унижение и выдержал четырнадцать лет каторжного труда на галерах.
     Теперь он снова был свободен, и дела его улучшились, но кто  знает,  не
вступит ли проклятие снова в силу, раз  ему  опять  придется  иметь  дело  с
Лизбетой ван-Гоорль и ее родными?
     Стоило  ли  состояние  Бранта  того,  чтобы  из-за   приобретения   его
подвергать себя такому риску? Брант, правда, был только  родственником  мужа
Лизбеты, но раз имеешь дело с одним членом семьи,  никогда  нельзя  сказать,
что прочие члены ее не будут замешаны.
     Решение Рамиро нетрудно угадать.
     Огромное богатство было близко, между тем как гнев небесного и  земного
владыки только  возможен  и  отдален.  Жадность  пересилила  осторожность  и
суеверие: Рамиро решился на предприятие и  энергично  и  ловко  приступил  к
выполнению его.
     Рамиро и теперь, как прежде, ненавидел резкие меры. Он вовсе  не  желал
бесполезно  возвести  на  костер  или  подвергнуть  пытке  почтенного  герра
Бранта. Вследствие этого через своих посредников он  сделал  ему  -  как  то
сообщал Брант в своем письме - предложение,  довольно  великодушное  по  тем
временам: уступить ему, Рамиро, и его товарищам две трети своего  состояния,
за что Бранту разрешалось бежать вместе с остающейся одной третью. К  досаде
Рамиро, упрямый голландец отказался заплатить за свою свободу хотя  бы  один
стивер. Он заявил энергично, что теперь, как и всегда, жизнь  его  в  Божьих
руках, и если Богу угодно будет отнять ее, а его  большое  состояние  отдать
на разграбление ворам, то, видно, такова воля Его; он же, со своей  стороны,
не пойдет ни на какую сделку.
     Описание всего плана Рамиро,  нападения  его  шайки,  защиты  Бранта  и
борьбы между членами компании и правительственными агентами  потребовало  бы
целой книги; мы  в  общих  чертах  знаем  все  это,  а  об  остальном  можем
догадаться.
     Во все это время Рамиро сделал  одну  только  ошибку,  причина  которой
крылась в том, что он называл "слабостью  своего  характера":  он  посмотрел
сквозь пальцы на бегство дочери Бранта Эльзы. Быть  может,  его  побудило  к
этому суеверие, быть может, жалость, быть может,  клятва  быть  милосердным,
данная в минуту крайней опасности, - как бы то ни было, он был доволен,  что
девушка не разделит судьбу отца. Он не думал, чтобы она  могла  захватить  с
собой какие-нибудь важные бумаги или драгоценности, однако на всякий  случай
велел обыскать ее дорогой.
     Как мы видели, обыск не удался, и когда  на  следующий  день  к  Рамиро
явилась  Черная  Мег  с  донесением,  что  сын  Дирка  и  его  великан-слуга
отправляются в Гаагу, то Рамиро окончательно убедился, что девушка  привезла
с собой какое-нибудь важное письмо.
     Между   тем   местонахождение   сокровищ   Бранта   было   установлено.
Предполагалось, что они  скрыты  на  одном  из  кораблей,  хотя  и  не  было
известно, что в грузе одного из них  кроме  золота  находился  также  порох.
Правительство предполагало производить осмотр судов перед их выходом в  море
и захватить сокровища под видом контрабанды, чем представлялась  возможность
избежать многих хлопот, так  как  в  силу  указов  еретики  не  имели  права
увозить свое богатство на кораблях. План же  Рамиро  состоял  в  том,  чтобы
облегчить увоз сокровищ в открытое море, где он надеялся  перехватить  их  и
направить к более мирным берегам.
     Когда Фой и его спутники поехали по каналу в лодке, Рамиро увидел,  что
пришло  время  действовать,  и  велел  большому  кораблю  сняться  с  якоря.
Нападение на Фоя произошло без его  приказания,  так  как  он  желал,  чтобы
лодка голландцев шла беспрепятственно и чтобы он мог  следить  за  нею.  Это
было делом личной злобы  Черной  Мег,  переодетой  мужчиной.  Несколько  раз
отзывы Фоя в Гааге о Черной Мег возбуждали ярость последней,  и  теперь  она
пыталась уплатить ему по старому счету, за что в  конце  концов  поплатилась
пальцем,  хорошим  ножом  и  золотым  кольцом,  с   которым   были   связаны
воспоминания ее молодости.
     Сначала все шло хорошо. С помощью самого искусного и  смелого  маневра,
когда-либо виданного Рамиро в  течение  его  долгой,  полной  опытом  жизни,
маленькая "Ласточка" со своим экипажем из трех человек избежала выстрелов  с
форта, где ее ждали и откуда ее заметили, перерезала, как  яичную  скорлупу,
большую казенную лодку, пустила ее ко дну  с  ее  экипажем  опытных  солдат,
причем многие из них потонули, и убила офицера - личного врага Рамиро,  сама
же ушла в открытое море. Здесь Рамиро был уверен, что "Ласточка"  попадет  в
его руки: он не сомневался, что она направится  к  берегу  Норфолка,  и  при
сильном противном ветре его большому,  снабженному  многочисленным  экипажем
кораблю будет нетрудно перехватить ее.
     Однако неудача  -  та  неудача,  которую  он  всегда  испытывал,  когда
начинал  вмешиваться  в  дела  Лизбеты  и  ее  близких,   -   снова   начала
преследовать его.
     Вместо того чтобы пытаться перейти Северное море, маленькая  "Ласточка"
держалась берега, где вследствие различных обстоятельств  -  ветра,  глубины
воды и строения обоих судов - она всегда могла идти скорее.  Наконец,  лодка
скрылась в канале,  а  что  было  дальше,  уже  известно  нам.  Нельзя  было
обольщаться: Рамиро потерпел полное  фиаско.  Корабль,  снаряжение  которого
поглотило такую значительную часть доходов почтенной  компании,  взлетел  на
воздух, а часовой был заколот каким-то белым дьяволом  неизвестного  пола  -
это ли не неудача!
     И все это после того, как нагруженное  золотом  судно  было  выслежено,
после того, как оно было почти у него,  Рамиро,  в  руках...  Одна  уже  эта
мысль была невыносима! Оставалось только  одно  утешение:  было  уже  поздно
спасти других, когда он заметил дым, выходивший  из  люка,  но,  по  крайней
мере, он сам,  травленая  крыса,  каким-то  инстинктом  почуял  опасность  и
держался вдали, вследствие чего и остался в живых.
     Что же сталось  с  другими  -  с  его  верными  товарищами?  Откровенно
говоря, Рамиро мало заботился об участи, постигшей их.
     Его гораздо больше занимал  другой  вопрос  -  где  сокровища?  Теперь,
когда его мысли несколько  прояснились  после  испытанного  потрясения,  ему
стало ясно, что Фой ван-Гоорль, Рыжий Мартин и  белый  дьявол,  взобравшийся
на его корабль, не погубили бы сокровища, если бы был другой  исход,  а  тем
более не погубили бы самих себя. Логическим выводом было предположение,  что
они за ночь опустили богатство на дно моря или закопали  его  и  подготовили
западню, в которую он попался. Таким образом, тайна в их руках, и  если  они
только живы, то  можно  найти  средство  заставить  их  открыть  место,  где
спрятан клад. Значит, еще оставалась надежда, и Рамиро, взвесив все,  пришел
к убеждению, что дела еще не так плохи.
     Начать с того, что  почти  все  пайщики  предприятия  погибли  по  воле
Провидения, и он остался их единственным наследником.
     Другими  словами,  сокровища   в   случае   находки   становились   его
нераздельной  собственностью.  Далее,  услыхав  про  все  это  происшествие,
правительство, вероятно, сочтет богатство Бранта безвозвратно  погибшим,  и,
таким образом,  Рамиро  избавится  от  соперника,  доставлявшего  ему  много
хлопот.
     Что же следовало делать при подобных  обстоятельствах?  Сеньор  Рамиро,
плывя по морю на свежем утреннем воздухе, весьма скоро нашел ответ  на  этот
вопрос.
     Сокровищ уже нет в Гааге, стало быть, и  ему  нечего  делать  в  Гааге.
Тайна  местонахождения  клада  в  Лейдене,  стало  быть,   и   ему   следует
перебраться в Лейден. Почему же не сделать этого?  Он  прекрасно  знал  этот
город. Жить в нем было хорошо. Конечно, его  могли  узнать,  хотя  это  было
маловероятно, так как граф Монтальво официально умер и был  погребен.  Время
и жизнь изменили его; кроме  того,  он  мог  призвать  искусство  на  помощь
природе. В Лейдене у него также были помощники - хотя бы Черная  Мег;  денег
же у него было достаточно - ведь он был казначеем компании,  так  неожиданно
взлетевшей на воздух сегодня утром.
     Было одно только обстоятельство, говорившее  против  плана:  в  Лейдене
жили Лизбета  ван-Гоорль  и  ее  муж,  а  с  ними  еще  молодой  человек,  о
происхождении  которого  Рамиро  догадывался.   Место,   где   были   скрыты
сокровища, известно сыну Лизбеты, и узнать тайну можно только от него и  его
слуги Мартина.
     Стало быть, снова придется идти против Лизбеты -  Лизбеты,  которой  он
боялся больше всего на свете.
     Уже раз она одержала над ним победу, и ее обличающий голос до  сих  пор
звучал у него в ушах, а горящие глаза до сих пор жгли  его  душу...  Некогда
он боролся с ней из-за денег, и хотя получил их, но они  принесли  ему  мало
пользы, и в конце концов восторжествовала  все-таки  она.  Теперь,  если  он
переселится в Лейден, ему снова придется  бороться  с  ней  из-за  денег,  и
каков будет исход этой борьбы? Стоило ли рисковать?
     Не  повторится  ли  прежняя  история?  Если  он  коснется  Лизбеты,  не
сокрушит ли она его? Но сокровища, могущественные сокровища,  которые  могли
дать  ему  столько  благ,  а  главное  -  могли  помочь  вернуть  потерянное
положение и сан, чего он желал больше всего  на  свете!  Как  ни  низко  пал
Монтальво, он не мог забыть, что родился дворянином.
     Он решился попытать счастья и отправиться в Лейден.  Если  бы  он  стал
обдумывать этот вопрос ночью или в сумрачную  погоду,  очень  может  быть  -
даже вероятно - его решение было бы иным.  Но  в  это  утро  солнце  светило
ярко, ветер весело шелестел в камышах,  болотные  птицы  пели,  а  с  берега
доносилось блеяние стад.
     При такой обстановке опасения и суеверия Рамиро рассеялись. Он  овладел
собой и знал, что все зависит от него самого, все же остальное -  пустяки  и
воображение.
     Позади него лежало скрытое золото, перед  ним  -  Лейден,  где  он  мог
найти ключ к сокровищам. А Бог?  А  представление  о  возмездии,  в  которое
верит  духовенство  и  прочие?   Раздумывая,   он   начинал   находить   тут
недоразумение: ему, как всякому агенту  инквизиции,  было  хорошо  известно,
что  возмездие  постигало  именно  тех,  кто   полагался   на   Бога,   чему
доказательством служили хотя бы тысячи пылавших костров. А  если  был  такой
закон, то почему Бог именно  сегодня  избрал  его  из  среды  многих,  чтобы
оставить его в  живых  и  сделать  наследником  богатства  Гендрика  Бранта?
Рамиро решился: он поедет в Лейден и начнет борьбу.


     В устье канала сеньор Рамиро вышел из  лодки.  Сначала  он  думал  было
заколоть   своего   спутника,   чтобы   остаться   единственным   свидетелем
катастрофы, но, рассудив, передумал, так как этот человек был предан  ему  и
мог быть полезен. Итак, он приказал ему вернуться в Гаагу, чтобы сообщить  о
гибели  корабля  и  "Ласточки",  на  которой  были  сокровища,  со  всем  ее
экипажем.
     Кроме того,  он  должен  был  сказать,  что,  насколько  ему  известно,
капитан Рамиро также погиб, так как он один  оставался  на  лодке  во  время
взрыва. Затем он  обязан  был  отправиться  в  Лейден  и  привезти  с  собой
некоторые бумаги и ценности, принадлежавшие Рамиро.
     Этот план казался  удачным.  Никто  не  станет  разыскивать  сокровища.
Никто, кроме него самого, да, может быть, Черной  Мег  не  узнает,  что  Фой
ван-Гоорль и Мартин не были на борту "Ласточки" и спаслись, в чем,  впрочем,
он и сам не был вполне уверен;  что  же  касается  его  самого,  то  он  мог
скрываться  или  оказаться  живым,  смотря  по  тому,  что  окажется   более
выгодным. Если бы даже его посланец оказался неверным  и  рассказал  истину,
то это не будет иметь большого  значения,  так  как  этот  человек  не  знал
ничего такого, из чего кто-нибудь мог бы извлечь выгоду.
     Итак, гребец уехал, между тем  как  Рамиро  со  своими  воспоминаниями,
рассуждениями и надеждами спокойно вошел через Марш-Порт  (Болотные  ворота)
в Лейден.
     В этот же вечер, но уже после наступления темноты два других путника  -
именно Фой и Мартин - также вернулись в Лейден.
     Пройдя никем не замеченные по пустынным улицам, они  дошли  до  калитки
дома на Брее-страат. Калитку отперла служанка, сказавшая Фою, что  мать  его
в комнате Адриана и что Адриану гораздо лучше. Фой в сопровождении  медленно
шагавшего за ним Мартина отправился также в комнату брата, шагая  через  две
ступеньки на третью. Ему хотелось поскорее рассказать все пережитое!
     Комната, в которую они  вошли,  представляла  привлекательную  картину,
бросившуюся  в  глаза  даже  Фою,  несмотря  на  всю  его  спешку,   и   так
запечатлевшуюся в его уме, что он никогда не  мог  забыть  ее  подробностей.
Комната была прелестно убрана, так как Адриан любил ковры,  картины  и  тому
подобные украшения. Сам он лежал теперь на богатой резной  дубовой  кровати,
бледный от  потери  крови,  но  вследствие  этого,  может  быть,  еще  более
интересный. Возле постели сидела Эльза  Брант,  чрезвычайно  миловидная  при
свете лампы, падавшем на ее светлые вьющиеся волосы и нежное лицо.
     Она читала Адриану  роман  из  жизни  испанского  рыцарства  -  любимое
чтение романтического молодого  человека,  и  он,  приподнявшись  на  локте,
созерцал своими черными мечтательными глазами ее красоту.
     Однако Фой в одну минуту успел заметить, что Эльза вовсе  не  сознавала
того внимания, которое ей оказывал красавец Адриан, и что сама  она  в  душе
была далека от необычайных происшествий  и  ярких  любовных  сцен,  описание
которых она читала своим приятным голоском. И он не ошибся:  бедная  девушка
думала о своем отце.
     На другом конце комнаты, в нише  окна,  стояли  мать  и  отец,  занятые
серьезным разговором.
     Видимо, они были не менее  озабочены,  чем  молодежь,  и  Фою  было  не
трудно  догадаться,  что  причина  этого  главным  образом   заключалась   в
опасности, которой подвергался их сын, хотя и помимо того забот  у  стариков
было немало: жителям Нидерландов в  то  время  приходилось  из  года  в  год
переживать такие ужасы, которые мы даже едва в состоянии вообразить себе.
     - Прошло уже шестьдесят часов, а их все еще нет, - сказала Лизбета.
     - Мартин говорил, что  мы  не  должны  беспокоиться,  пока  не  пройдет
сто, - утешал жену Дирк.
     В эту минуту Фой,  выступив  из  темной  двери,  сказал  своим  звонким
голосом:
     - Шестьдесят часов, минута в минуту.
     Лизбета  с  легким  криком  радости  бросилась  ему  навстречу.   Эльза
выронила книгу и хотела сделать то же, но передумала и  остановилась,  между
тем как Дирк не трогался  со  своего  места,  выражая  удовольствие  быстрым
потиранием рук. Один Адриан не проявлял особенной  радости;  но  не  потому,
чтобы сердился  на  Фоя  за  происшедшее  несколько  дней  тому  назад:  раз
успокоившись от своего припадка ярости, он не был  злопамятным  человеком  и
теперь даже был рад возвращению Фоя  здоровым  и  невредимым,  но  ему  было
неприятно, что брат так шумно ворвался в  его  спальню  и  прервал  приятное
времяпрепровождение.
     С самого отъезда Фоя Адриан был предметом забот,  которые  он  принимал
как должную дань. Даже его отчим пробормотал  несколько  слов  сожаления  по
поводу случившегося и выразил надежду, что никто больше не будет  вспоминать
о  происшедшем;  мать  же  была  полна  забот,   а   Эльза   внимательна   и
очаровательна.  Теперь  -  Адриан  знал  это  -   все   изменится.   Шумный,
неотесанный, несдержанный Фой станет центром всеобщего внимания  и  заставит
всех выслушивать бесконечные рассказы о своих  скучных  приключениях,  между
тем как Мартин, этот медведь, которому  бы  только  колоды  ворочать,  будет
стоять тут же, время от времени вставляя свое  "да"  или  "не-ет".  Конечно,
придется покориться, но какая тоска!
     Через минуту Фой крепко жал руку Адриану, громко говоря:
     - Ну, как поживаешь, старина? Вид у тебя совсем  хороший.  Чего  же  ты
валяешься в постели и допускаешь сиделок кормить себя с ложечки?..
     - Ради Бога, Фой, не ломай мне пальцы  и  перестань  трясти  меня,  как
крысу.  Я  знаю,  ты  это  делаешь  от  души,  только...  -  сказал  Адриан,
откидываясь на подушку, покашливая и придавая себе интересный вид.
     Обе женщины напали