имо ее комнаты,  а после до самых
сумерек оставались в постелях. выходя к чаю, когда уже зажигались под окнами
особняка газовые фонари, измотанные и помятые будто  и  не спали  вовсе весь
минувший день
     Она почти  не  говорила  с ними, если  не считать  обыденных  фраз, без
которых просто невозможно обойтись, живя  под одной  крышей и  совершенно не
имела представления,  как  будут  жить они дальше  В  будущем мерещилось  ей
что-то ужасное настолько, что она  даже не  могла себе представить  этого  в
более  ли  менее  определенных  картинах, и от этого  сердце в  груди  почти
переставало  биться, замирало предчувствуя  словно скорую  страшную  кончину
Ужасным было и то, что  ей не кому  было  рассказать о постигших ее  бедах и
страданиях Несколько лет назад она овдовела и кроме двоих детей рядом теперь
не  было  ни одной  близкой  души Делиться  же подобным с приятельницами  не
принято было в их кругу, да хотя бы  и в память о покойном муже, она никогда
не  посмела  бы   вынести  такой   позор  из   величественных   стен  своего
прославленного  дома  В молодости  очень близка душевно  была она  со  своей
сестрой  - Ольгой, но та каким-то  совершенно непостижимым  образом - потому
что  и увлечения, и круг чтения, и верования и представления о жизни  у них,
как казалось ей,  были безумно схожи,  вдруг решительно отреклась от мирской
жизни, со страшным скандалом  покинула родительский дом  и приняла постриг в
одном из небольших монастырей на юге России Они переписывались  изредка,  но
все  реже и реже, потому  что каждой из них жизнь  другой казалась далекой и
неинтересной -  писать, стало быть,  было  не о чем.  Сейчас  ей  было  лишь
известно, что сестра жива и по-прежнему монашествует далеко на юге. Но мысли
написать ей  о своей  теперешней  боли  не приходило в  голову - Ольга стала
совершенно  чужим  ей  человеком,  даже  облик  ее  в  памяти  бы  размыт  и
переменчив, иногда  сестра  вспоминалась  ей  одной, а  иногда  в совершенно
иначе, и, перебирая иногда, в минуты особой тоски старые семейные фотографии
она  с  удивлением  смотрела на  молодую  девушку  с  глубокими,  тогда  уже
строгими,  задумчивыми глазами и  тяжелой  темной косой, переброшенной через
плечо
     Громко хлопнула дверь парадной - дети покинули дом, ей не хотелось даже
думать о том, куда они направятся теперь
     Стараясь  не  шуметь,   прислуга  убирала  посуду   в  гостиной,  боясь
потревожить сон хозяйки
     Была половина четвертого утра.
     Наступил  год одна тысяча девятьсот  семнадцатый В девичестве ее  звали
княжной  Ниной Долгорукой,  теперь  же  ей  шел пятьдесят третий  год  и она
звалась баронессой фон Паллен



     День  и  впрямь выдался жарким  - он  ощутил  это сполна, едва  покинув
прохладный  салон автомобиля и  ступив на  раскаленный асфальт улицы. Однако
уже  через  несколько  минут  зной  перестал быть нестерпимым и даже  просто
раздражать его - он шагнул за кладбищенские ворота, а там под сенью деревьев
в тиши и покое аллей и дорожек, посыпанных мелким шуршащим гравием, дышалось
совсем иначе.  Воздух  был пропитан  ароматом  цветущих кустарников, молодой
травы и свежей земли, особенно сильным в жарком мареве дня, но именно  это и
скрадывало жару, делая  ее не  столь  ощутимой.  Чем-то еще был насыщен этот
воздух,  и  он  не  знал  тому  названия, но  именно так  всегда  пахнет  на
кладбищах,  причем именно  на  юге Много  лет  назад,  когда  живы  были еще
родственники  бабушки  в  маленьком южном городке,.  она  наносила им визиты
каждое лето  и  иногда брала его  с  собой. Там  они обязательно  ходили  на
кладбище,  посещая  многочисленные  могилы умершей  бабушкиной родни. На это
уходил как правило целый день и  он очень  хорошо помнил маленькое ухоженное
кладбище с  аккуратными  дорожками  также  посыпанными  гравием  и  строгими
скорбными  пирамидальными  тополями,  обрамляющими  главную  аллею   и  даже
название его помнил до сих пор - кладбище называлось " Госпитальным"  Сейчас
знаменитое  на весь  мир русское кладбище в  предместье французской  столицы
чудным образом напомнило ему  то,  далекое  маленькое, теперь возможно уже и
стертое с  лица земли какими-нибудь новостройками кладбище.  Как  он помнил,
оно  находилось  едва ли не  в центре  города, и  такой  исход  был наиболее
вероятен.  Еще он вспомнил, что  однажды  спросил  бабушку, почему  кладбище
называется  госпитальным, и она объяснила ему,  что  сначала здесь  хоронили
солдат скончавшихся от ран в госпитале во время войны
     - Какой войны?  С фашистами? - тут же полюбопытствовал он, будучи,  как
любой мальчик в его возрасте, увлечен войнами и их историей
     -   Господи,  конечно  же  нет,   глупенький,  -  ответила  бабушка,  -
Гражданской войны, с белыми. Пойдем, я покажу тебе монумент красным солдатам
     Они довольно  долго пробирались  в  дальний  конец  кладбища,  к  самой
ограде, здесь  дорожки были  слегка  запущены, кустарники  и  высокая  трава
отвоевывали себе их пространство. Но бабушка  была женщиной целенаправленной
- в конце концов  они  выбрались  на  маленький пятачок, в  центре  которого
высился  небольшой  обелиск  из  белого  камня  увенчанный красной звездой "
Героическим  бойцам  красной  гвардии,  павшим в  борьбе  с белогвардейскими
мятежниками Октябрь! 921 года" - такие  слова были высечены  на обелиске,  а
три белые  мраморные плиты под ним были испещрены именами похороненных здесь
солдат  революции  Бронза на  тиснение  букв  кое-где  облупилась,  и  слова
читались с трудом, но дежурные венки, правда, тоже слегка  пожелтевшие,  и с
выцветшими лентами подпирали обелиск со всех сторон, подчеркивая, что память
красных  бойцов  местные  власти все-таки  чтили. Бабушка,  однако, осталась
недовольна, и  осуждающе  покачивая  кружевным старорежимным  зонтиком,  под
которым скрывалась от палящих лучей южного солнца, грустно заметила
     -  А  ведь  здесь  похоронены  и  дедушкины  товарищи  чекисты,  убитые
мятежниками
     Он  бабушкину  реплику  почти не расслышал,  потому  что  внимание  его
привлекли  какие-то странные  бугорки, прилепившиеся  к  щербатой  кирпичной
стене, опоясывающей кладбище,  густо  поросшие высоким бурьяном  под которым
проглядывалась прошлогодняя пожухлая и местами гниющая листва
     -  Там что,  мусор складывают?  -  спросил  он  бабушку,  указывая туда
пальцем.  Проблема мусора взволновала  его  не случайно,  бабушка  его  была
великой  аккуратисткой и  засохшие  цветы и черепки кем-то разбитой вазочки,
собранные  ею с  могилы родственников,  не выбросила за ограду, а педантично
сложила в пластиковый пакетик, которые поручила ему донести до помойки возле
кладбищенских ворот  Пакетик  сильно его обременял  и  сейчас он обрадовался
возможности от него избавится, но  ошибся.  Более  того,  бабушка от чего-то
рассердилась
     - Нет, не мусор  Что ты везде суешь свой нос! Там зарыты преступники, -
она схватила его за руку и  почти поволокла  назад, но он не обратил  на это
внимания, так был потрясен услышанным
     -  Как зарыты?  Без  гробов?  - почему-то он именно так представил себе
значение слова "  зарыты"  В  другом случае, бабушка, наверное  бы сказала -
похоронены
     -  Господи, Боже мой! Что ты несешь?  Откуда я знаю, как они  зарыты? -
они почти бежали по заросшей тропинке, пробираясь к центральной аллее, но он
не унимался
     - Какие преступники, бандиты?
     -  Белогвардейцы, мятежники Они убили  дедушкиных друзей, я же говорила
тебе, ты ничего не слушаешь, - бабушка почти  плакала,  так расстроил  он ее
своей любознательностью, но в него словно вселился бес
     - А кто их зарыл?
     -  Да замолчи  ты, прости  Господи душу  мою грешную! Это не ребенок, а
наказание Господне!  Откуда  я  знаю,  кто  их зарыл? Солдаты, наверное  или
заключенные...  Все, немедленно закрой свой  рот  и чтобы я  тебя  больше не
слышала Мне сейчас будет плохо с сердцем!
     Этого он боялся Когда бабушке становилось плохо с сердцем, пугался даже
дедушка Говорили, что  у нее  стенокардия или грудная жаба, от одного  этого
названия  ему  хотелось плакать  Теперь он немедленно замолчал, и  тема  был
навсегда закрыта
     А потом он просто  все  это забыл, чтобы  тридцать с лишним лет  спустя
вдруг вспомнить отчетливо и ярко, ступив на тенистые аллеи русского кладбища
Сент - Женевьев де Буа под Парижем
     Странная все же штука, наша  память, - подумал он, но долго предаваться
размышлениям и воспоминаниям ему не пришлось, внимание очень скоро оказалось
приковано к могильным плитам  и надписям на них. Он медленно читал их, шагая
вдоль  безлюдных  аллей, и ему  иногда начинало  казаться, что тихо шелестят
страница истории, или вдруг оживали в  памяти поэтические строчки, отзываясь
на имя,  высеченное  на мраморе или  граните. Душа же пребывала  в состоянии
удивительно  покоя  и  умиротворения,  которое  редко  испытывал  он в своей
суетной жизни. И не было  не печали,  ни тоски.  Не скорбью веяло  от старых
плит,  а тихой светлой грустью  И это  редкое состояние  души  его вместе  с
удивительным ни на что не похожим  ароматом  растворенном  в горячем,  но не
душном  воздухе было так приятно и  восхитительно  даже, ( хотя в  обыденной
жизни он был чужд какому бы то ни было пафосу и уж тем более, чувствительной
восторженности), что хотелось чтобы это длилось  вечно Он не замечал времени
и все шел  и  шел вдоль  величавых  гробниц,  не  чувствуя  усталости  и  не
намереваясь возвращаться в машину по крайней мере в ближайшие часы
     Был рабочий день, и аллеи кладбища были совершенно безлюдны, поэтому он
сразу обратил внимание на женщину, неподвижно стоящую возле одной из могил в
самой старой части кладбища Он как раз  направлялся туда и сейчас  несколько
замедлил шаг,  размышляя прилично ли будет пройти  мимо нее.  Очевидно было,
что она не  праздная, как  он посетительница  знаменитого кладбища, а пришла
поклониться  какой-то могиле,  однако путь его лежал как раз по этой аллее и
он все-таки решился пройти рядом, постаравшись, впрочем,  не потревожить  ее
своим присутствием Надо сказать, что в обычно своей  жизни  он не  был столь
щепетилен,  напротив,. кое-кто из  знавших его людей возможно и справедливо,
упрекал его как раз в отсутствии деликатности,  а то и откровенном хамстве -
Таковы впрочем были нравы его круга
     Сейчас же,  по сенью старого  кладбища, с  ним  творилось действительно
нечто не совсем обычное, по крайней  мере  состояние  которое  он испытывал,
было  ему настолько  непривычно и наполняло душу таким  трепетным незнакомым
ему  чувством,  что он  действительно и  совершенно искренне при том  боялся
потревожить незнакомую женщину у чужой неизвестной могилы и потому  старался
ступать как можно аккуратнее  но, отвлекшись  от надгробных плит,  исподволь
все-таки разглядывал хрупкую женскую фигуру, к которой медленно приближался.
Он сразу про себя назвал ее хрупкой и  первое  впечатление было  как  нельзя
более верным - женщина  был небольшого роста и очень тоненькой Держалась она
очень   прямо,  так,  что  чем-то  напомнила  ему   балерин,  видимо   этому
способствовали еще и  руки по  балетному скрещенные на  груди  Лица ее он не
видел, но хорошо разглядел тяжелые черные волосы, низко собранные на затылке
в большой  пучок, который  казалось тянул ее маленькую голову назад, от чего
она  держала  ее тоже очень прямо,  высоко подняв подбородок  Это,  пожалуй,
добавляло  ей сходства  с  балериной, застывшей перед началом очередного па.
Было в ее облике что-то ужасно  несовременное,  хотя строгий черный костюм в
который она была одета  был  вполне современного покроя  и узкая юбка высоко
открывала стройные ноги, обутые в черные лодочки на очень  высоком каблуке К
тому  же он  абсолютно  был  уверен,  что  женщина  молода,  хотя  внешность
француженок  и   вообще  европейских   женщина  даже  при  самом   ближайшем
рассмотрении зачастую оказывается  очень  и очень обманчивой и такой фигурой
вполне могла обладать его ровесница, а то и дама постарше Но эта был молодой
- лет двадцати - двадцати двух, не более, он готов был спорить на что угодно
     Он двигался  по аллее как зачарованный, не  смея  отвести от незнакомки
глаз,  и  это было  еще  одной  странностью  его  сегодняшнего  поведения  и
состояния  Дело  в том.  что  женщина была  совершенно  не в его стиле - ему
никогда не нравились субтильные мелкие  брюнетки  - в своих  пристрастиях он
был более прост и традиционен.
     Он поравнялся  с ней, ступая  едва ли не на цыпочках и боясь  перевести
дух,  но обостренное  как и все его  чувства сейчас,  обоняние  ощутило едва
различимый тонкий запах духов,  ему конечно же совершенно незнакомый и  тоже
какой-то  несовременный, терпкий  и  слегка горьковатый запах влажной листвы
какого-то   экзотического   растения,   а  глаза   через  плечо  незнакомки,
стремительно и  словно  воровато  читали в  этот момент надпись на скромном,
черного  гранита памятнике "  Барон Степан Аркадьевич фон Паллен 1896 - 1959
Упокой Господи душу раба твоего"
     - Фон Паллен,  - повторил он  про себя, не замечая того, что  настолько
замедлил  свой  шаг,.  что почти  остановился за  спиной незнакомки. Это имя
ничего  не говорило ему Но  подумать об этом он не успел.  Женщина  медленно
повернулась к нему и первое, что он увидел почему-то была шляпка, соломенная
черная шляпка  с  широкими  довольно  полями,  отороченными  едва различимой
паутинкой  вуали - именно поэтому она так необычно держала  руки на груди  -
ими она прижимала к себе шляпу Потом он взглянул ей в лицо  и был совершенно
поражен, хотя  нельзя было назвать его безупречно красивым  Поражали глаза -
огромные, совершенно немыслимого и не виданного им никогда фиалкового цвета,
они казались особенно яркими под густыми черными ресницами и гордыми красиво
очерченными бровями,  к тому  же она  была довольно  смуглой и это еще более
подчеркивало фантастический эффект глаз
     -  Вы  русский?  - обратилась  она к  нему низким  хрипловатым  голосом
Говорила она без малейшего акцента, но то как произнесла эти два слова, было
также необычно, как ее глаза



     Ехать они решили на авто, которое недавно приобрел себе Стива, хотя это
было и неразумно, и рискованно Во-первых, их было много - и трудно было себе
представить, что все они смогут поместиться в совсем небольшой салон машины,
а  во-вторых, Стива еще очень плохо  управлялся со  своей  новой  игрушкой и
дважды уже чуть не задавил пешеходов на мостовой и чуть-чуть не столкнулся с
извозчиком,  к тому же  был он сейчас очень  сильно пьян  и даже идти  мог с
трудом Но в этом-то как  раз и было все дело-  пьяны  в той или иной степени
были  все  и  всем,  как  раз, хотелось неразумного и  рискованного Каким-то
невероятным образом они  поместились  на обитых  блестящей  малиновой  кожей
сидениях автомобиля, Стива взгромоздился за  руль и они помчались  по темным
промозглым сырым  улицам - даже и намека не  было  этой ночью  на новогодний
мороз, зима стороной обходила столицу империи, словно  боясь  замарать  свои
здесь свои белые одежды. Они поехали в " Самарканд ", к цыганам, намереваясь
по-настоящему  начать  праздновать  там.  Дома  было  невыносимо  скучно,  и
невыносимо жаль  maman, с ее  грустными,  как у  лошади,  глазами и попыткой
сохранить хорошую мину при плохой игре Их гости были ей ужасны, но она через
силу  улыбалась им и  старалась быть любезной. Пьяный Стива пугал ее,  и она
смотрела на  него  с  ужасом  уездной  гимназистки, но  с  любовью  и  таким
страданием,  что  у  Ирэн сжималось  сердце. О  себе ей думать  и  вовсе  не
хотелось, maman конечно же обо всем давно догадалась, но заговорить  об этом
с ней не смела, именно не смела, словно это она была младшей дочерью Ирэн, а
не наоборот
     Вообще  отношение к  maman у  Ирэн было крайне  противоречивым  - она и
любила, и жалела ее, рано  увядшую, одинокую, безнадежно отставшую от жизни,
но эти чувства терзали ее душу причем иногда до слез только, когда  maman не
было  рядом  Стоило же  ей  взглянуть  в большие слегка  навыкате,  добрые и
безмерно глупые глаза maman, услышать ее тихий глуховатый голос, которым она
сбивчиво, непонятно  и всегда  совершенно  некстати  что-то говорила, как  в
груди Ирэн немедленно поднималась  волна холодного бешенства и она если и не
грубила откровенно, то демонстративно делала все именно таким образом, чтобы
побольнее задеть maman. Конечно, она могла быть куда более изобретательной и
сделать  так, что maman  никогда не  догадалась  бы  о  ее модном кокаиновом
пороке, но она именно хотела, чтобы maman узнала  об этом и видя ее отчаяние
испытывала нечто похожее  на мстительную радость. При всем этом Ирэн не была
ни жестоким, ни даже  просто  злым  существом.  Напротив, она  казалась себе
иногда  излишне  даже  сентиментальной,   и  могла   ночь  напролет  рыдать,
представив  какую-нибудь душещипательную историю со своим участием, например
трагический   роман  со   скоротечной  чахоткой  в  итоге   или  героическое
подвижничество где-нибудь на самом кровавом  участке фронта, или свой уход в
революцию с неизбежной  виселицей в финале - она обладала богатой фантазией,
что  было  видимо  все-таки  следствием  воспитания maman,  и  могла  часами
придумывать все новые и новые истории про себя,  проживая их как если бы они
происходили в реальной  жизни В этих фантастических историях она всегда была
отважна и благородна, часто  знаменита даже и обязательно кем-нибудь безумно
любима В реальной жизни  все было скучно, пошло,  и уже к восемнадцати годам
изрядно ей  надоело  Баронесса Ирина  фон Паллен была девушкой  ослепительно
красивой,  хотя  черты  ее  лица  мало   соответствовали  представлениям  об
абсолютной  красоте.  Она  была  смугла,  скуласта,  нос  ее  был  несколько
крупноват, хотя и отмечен красивой  горбинкой, к тому же с подростковых  лет
сохранила  она  какую-то  болезненную  даже худобу и  некоторую истерическую
порывистость движений  Однако все  недостатки меркли, когда распахивала  она
свои нечеловечески  красивые глаза  - огромные,  густого фиолетового  цвета,
какой  в природе  встречается  только  у некоторых редких  сортов цветов, их
иногда называли фиалковыми, но ошибались -  листья фиалок уступали ее глазам
по насыщенности цветом Кроме  того, глаза ее как бы переливались под густыми
темными бровями, то  сияя ярко, словно подсвеченные  изнутри,  то  наливаясь
чернотой и тогда фиолет только угадывался в них, как в черных  сапфирах лишь
угадывается яркая синева их собратьев.
     К тому же Ирэн фон Паллен была девушкой баснословно богатой.  Ее отец -
барон  фон  Паллен,  удачливый  фабрикант и  банкир, наследовавший  в ранней
молодости  финансовую  империю  европейского  масштаба, фамильное  состояние
умножил многократно и к моменту своей скоропостижной смерти оставил огромные
богатства, заключенные в акциях множества  процветающих предприятий, золотых
приисков,  крупных  банков,  недвижимости  и земельных владений в  России  и
серьезных банковских вложениях за ее пределами. О нескольких доходных  домах
в Санкт-Петербурге, собственном особняке на Литейном, имении в Крыму, конном
заводе на Кубани и огромной коллекции живописи и драгоценностей говорить уже
не приходилось Наследовали все эти  несметные  богатства  трое  - вдова  фон
Паллена - баронесса Нина Дмитриевна, урожденная княжна Долгорукая и двое  их
детей сын - Степан Аркадьевич и дочь Ирина Аркадьевна фон Паллены
     Надо  ли говорить,  что при подобном стечении  счастливых обстоятельств
судьбы Ирина Аркадьевна с раннего девичества отбоя от поклонников не знала и
по  крайней мере десятком из  них  была  искренне и преданно  любима, а один
юнкер, принадлежащий к древнему  аристократическому  роду стрелялся из-за ее
холодности, к  счастью -  не  до смерти Однако все это было Ирине Аркадьевне
скучно  и не имело ничего общего с теми фантазиями, которыми грезила она  по
ночам