елябрах по обе стороны стола.
     -  Картина, стало быть, складывается  такая  - речь  держал Поляков. На
правах хозяина дома он подводил итоги всего, что было сказано этим вечером в
гостиной  -   некто,   господин  Рысев,   прошу  особо   отметить  -  Андрей
Валентинович, модный  петербургский  сочинитель  и  одновременно  -  человек
крайне   сомнительной,   чтобы  не  сказать  больше  репутации,   вызывающий
пристальное внимание криминальной полиции, в роковую во всех отношениях ночь
наступления  1917  года становится участником, а быть  может и организатором
страшного преступления  - убийства и ограбления баронессы  фон Паллен. Самое
страшное в этой кровавой истории однако заключается не в  самом его факте  и
не в том  даже,  как зверски  оно было совершено, а в том, что соучастниками
его стали  дети несчастной  баронессы  - брат  и сестра фон Паллены. Ирина и
Степан. Оба  жестоко и немедленно наказаны за это - Степан  убит  неизвестно
кем, а  Ирина  лишилась  рассудка. Рысев и еще  один  его возможный сообщник
скрылись.  В  начавшейся  смуте  расследование  практически  сходит на  нет.
Сумасшедшую Ирэн  увозит из Петербурга единственная близкая  родственница  -
сестра убитой баронессы - княжна Ольга Долгорукая, много лет назад ушедшая в
монастырь и принявшая имя матери Софьи. Увозит в свою обитель, на юг России.
Здесь кончается первое действие нашей истории. Скорее, впрочем, драмы.
     Действие второе  -  в  1920 году  в  монастырь, где  живут  теперь  обе
женщины,  тетка - игуменьей, а сумасшедшая девушка, так  и не излечившись на
ее  попечении,  вламывается  отряд красных, отлавливающий в степи и казачьих
станицах  недобитых белогвардейцев. Командует отрядом  мой дед. Зовут его  -
заметьте  так же,  как  и  сочинителя  Рысева  - Андрей Валентинович, однако
фамилия  - Тишкин.  Отряд под  командованием  деда  устраивает  в  монастыре
настоящую кровавую бойню. Но самое страшное и поразительное, опять же не это
- это как раз, как выяснилось из " славной"  биографии моего деда,  было для
него занятием привычным, а если быть честным, то и любимым
     - Но  это к  делу прямого отношения  не имеет.  И,  возможно,  тебе  не
стоит..,  -  князь  Куракин  пытался  остановить Полякова,  который  излагал
хронику страшных  событий  очень  ровным,  лишенным интонаций голосом и  это
пожалуй выдавало огромное напряжение, которое он испытывал,  произнося  свою
речь
     -  -  Имеет.  И поэтому - стоит. Причем именно мне, - Поляков впервые с
того   момента,   как   начал  говорить  слегка  повысил  голос.  Он   обвел
присутствующих внимательным взглядом исподлобья, поскольку голова его в этот
момент упрямо склонилась вниз, как  бы демонстрируя готовность отстоять свое
право, а  вероятнее  всего - он  воспринимал его  и  как обязанность, самому
произнести то, что должно было прозвучать теперь. Спорить однако с ним никто
не стал. Напротив, Татьяна Гинзбург, безмолвно застывшая  в своем  кресле на
протяжении  всего разговора  почти  незаметная в  полумраке гостиной,  вдруг
произнесла своим хрипловатым низким, но мягким одновременно голосом:
     -  Вы правы.  Это необходимо.  -  она  не  стала уточнять,  что  именно
необходимо, но  Поляков, похоже,  понял,  хотя его  взгляд  обращенный в  ее
сторону  был   несколько  удивленным.  Удивление  относилось,  однако  к  ее
внезапному заступничеству, а не  к содержанию реплики. Он помолчал несколько
секунд, по-прежнему  глядя в  ее сторону, словно  пытаясь  разглядеть  черты
лица, а потом продолжал с прежней отрешенностью
     -  Итак,  удивительной  была  не   сама   кровавая   расправа,   а  два
сопутствующие ей  обстоятельства.  Во-первых,  сумасшедшая  Ирэн фон  Паллен
узнала  в  моем  деде - сочинителя  Рысева и пыталась  даже, как  следует из
документов, раздобытых господином Артемьевым на него броситься, но была, так
сказать, остановлена. Выстрелом в упор. Второе и самое пожалуй потрясающее в
этой истории  - это  обстоятельства гибели... Или не гибели? Я не знаю,  как
это  назвать и  общепринятыми понятиями  этого,  видимо,  вообще  определить
нельзя. Словом, то, как мой дед убивал настоятельницу монастыря. - последняя
фраза далась  Полякову труднее других.  Отстраненный  тон изменил  ему, и на
слове "дед" он сделал подчеркнутое интонацией ударение
     Потом  наступила пауза.  Сумерки уже  давно наполнились  мраком ночи  -
полумрак гостиной сгустился, и пламя свечей  совсем уже не могло совладать с
ним  -   их  золотистое  неровное  сияние  лишь  слабыми  бликами  достигало
пространства  над  столом  и вокруг  него  Однако  это,  похоже,  устраивало
присутствующих. И снова, словно спеша на помощь Полякову из темноты раздался
мягкий голос Татьяны:
     Вы  опять  правы.  Это  не  было  гибелью,  даже  в  материалистическом
упрощенном понимании. И вообще - это факт удивительный и уникальный Он очень
наглядно подтверждает  то, во что так  упорно не хочет поверить  отравленное
материализмом и самоуверенным всезнайством развитой цивилизации человечество
-  в примат  духа  над телом,  причем  - что  самое главное  примат,  именно
материализованный. Понимаете, они ведь так  и не смогли ее  убить в их, да и
нашем  теперешнем представлении о смерти физической, потому что ее душа  или
сознание, как  вам  будет угодно, оказались столь  сильны.  Истории известны
случаи сходные с этим, но все они  датированы  очень отдаленными временами и
дошли до  нас  в  основном  лишь  как  религиозные предания,  что  позволяет
оппонентам ставить под сомнение их достоверность. А это факт, что называется
исторический И посему чрезвычайно важный
     -  Да, но  засвидетельствован он лишь  показаниями  полусумасшедшей или
сумасшедшей старухи,  на которой советские психиатры  в погонах - можем себе
представить,   что  это  такое...  Слава   Богу,  теперь  осведомлены  и  не
понаслышке. Так вот эти эскулапы  в  погонах  ставили  над ней какие-то свои
эксперименты  Так  где же  гарантии достоверности?  -  это был Артемьев.  Он
оппонировал не из  принципиальных соображений, напротив,  все что говорилось
до  этого Татьяной  и  ее  коллегами его  чрезвычайно  заинтересовало  и он,
скорее, склонен  был принять на веру некоторые их утверждения, чего делать в
принципе  не  любил.  Но  сейчас в нем  заговорил профессиональный  скепсис,
которому он предавался больше по  инерции, нежели сознательно Впрочем,  было
еще нечто, что заставило его возразить Татьяне Однако это нечто, уж точно не
отразилось в его сознании. Подсознательно же  его задело ее явное стремление
прийти  на помощь Полякову,  проявившееся  уже дважды. Однако, к счастью для
себя,  Леха  этого  пока  не  осознавал,  иначе  ко  всем  его  сомнениям  и
переживаниям добавилось бы еще одно.
     - Но тогда все, что она  рассказала, следует поставить под сомнение,  и
мы, получается,  не знаем ничего, кроме  того,  что в  Петербурге  убили фон
Палленов.  То есть,  весь второй  эпизод  следует  исключить. А  он как  раз
является связующим  звеном...  -  Куракина  такой  поворот  событий  явно не
устраивал - он страстно  хотел добраться до истины, какой бы невероятной она
не казалась. К тому же, из всех присутствующих он, возможно, более всего был
подготовлен- воспитанием и образованием, всем своим прошлым, включая прошлое
генетическое, - к восприятию того, о чем говорила Татьяна. Она же в полемику
с  Артемьевым  вступать не пожелала,  ограничившись коротким,  произнесенным
едва слышно, вопросом
     - А где же тогда ее останки?
     -  Ну,  тут версий может быть - миллион - Артемьеву вовсе не хотелось с
ней  спорить, к тому же дискуссия уводила в сторону от основной темы, а  она
была  ему чрезвычайно  интересна,  однако  какой-то упрямый зверек,  сидящий
внутри, казалось  дергал его  за  язык Такое  свойство Леха за собой знал  и
знал, что противостоять ему бесполезно. Однако противостояние пришло извне и
оказалось   успешнее   внутреннего  Его   мягко,  но  решительно   остановил
Ковалевский
     - Все это очень  интересно, господа  и  конечно заслуживает  всяческого
внимания и обсуждения, но собрались мы для  другого,  и времени у нас не так
уж  много  Поскольку,   возьму  на  себя   смелость  напомнить  вам   весьма
прозаическую и  мелкую деталь,  но  самолет  завтра,  если мы конечно  решим
лететь,  стартует  в  восемь  часов  утра,  а сейчас  уже  дело  близится  к
полуночи... так что, сами понимаете...
     - Да, конечно, - быстро  согласился Артемьев, -  простите это я виноват
Продолжайте, Дмитрий Николаевич.
     -  Собственно,  по  второму  эпизоду,  как  определил  его  Микаэль,  я
закончил, -  потраченного  на отвлеченную дискуссию  времени вполне  хватило
Полякову, чтобы окончательно взять себя в  руки Теперь он говорил достаточно
спокойно и  с обычными  своими  интонациями  Впрочем, самое трудное на  этом
этапе было им сказано, хотя главное,  безусловно было впереди. - Важно здесь
еще,  пожалуй, вот что. И  важно чрезвычайно. Рысев  и мой  дед оказались не
только  полными   тезками,  что  еще  можно   было  бы  объяснить  странной,
поразительной,  но - случайностью.  Однако потрясает  их  внешнее  сходство.
Практически, это один и тот же человек. Впрочем, вы сами имели возможность в
этом убедиться
     - Да, сходство поразительное Если это всего лишь сходство. Вы все- таки
полностью исключаете возможность того, что речь идет об одном и том же лице?
     - Категорически. Слишком большая  разница в возрасте Дед,  судя по всем
анкетам, а в  ЧК и, особенно, позже  в НКВД  с этим делом было строго - сами
знаете,  родился в  1899.  Следовательно, если предположить, что он и Рысев-
одно и то же лицо, Рысеву в 1917 должно было быть восемнадцать лет, что тоже
опровергается  фактами. Допустим,  Рысев, скрываясь от правосудия  и  вообще
подстраиваясь  под новые  обстоятельства виртуозно подделал  документы, взял
новую фамилию - Тишкин и убавил свой возраст. Но тогда в 1922 году, когда он
женился на моей бабушке, ему было  сорок два года, это следует из документов
Рысева. Разницу в девятнадцать лет закамуфлировать вряд ли возможно. Ведь не
делал же  он пластическую  операцию, в самом деле! Да  и зачем  было Рысеву,
создавать себе неудобства, так сильно сокращая свой возраст. Абсурд.
     - Хорошо, убедили. А родственные связи?
     -  Отработаны до третьего колена,  хотя это было непросто,  - вступил в
диалог Ковалевский и,  судя по глубокому  вздоху, коим  он  сопроводил  свою
реплику, это действительно был титанический труд
     - И?
     - Абсолютно исключаются.
     - Понятно. Значит, обозначим как загадку номер два.
     - Именно так,  хотя у  вас,  Таня,  мне кажется, и этому  явлению  есть
объяснение, - в вопросе Полякова не было и капли иронии
     - Есть. Но я боюсь, что снова уведу вас в сторону от основной темы
     - Да, действительно, есть такая опасность
     -  Давайте  просто  заметим  на  полях,  что  существует  некая теория,
объясняющая все эти странности, и -  продолжим Потом, я думаю, нам все равно
придется к этому вернуться  и тогда мы попросим Татьяну высказать свою точку
зрения. И будем слушать ее, не перебивая. Вы согласны,  Таня? -  предложение
Куракина оказалось воистину Соломоновым решением Его приняли все.
     - Итак, я перехожу к третьему, заключительному эпизоду Хотя именно этот
период обозначать,  как  просто  эпизод, мне,  как  это не эгоистично, будет
труднее всего -  он едва  не стоил  мне  жизни. Основные  факты, впрочем вам
известны.  Поэтому  в   целях  экономии  времени  и  собственных  нервов,  я
остановлюсь только на фактах, которые опять же Микаэль - я сегодня почему-то
все  время его цитирую, определяет как странности, - Поляков уже  совершенно
владел собой  и  даже некоторая  привычная  для его манеры  изложения ирония
вернулась в повествование, которое до сих пор пришлось ему вести практически
единолично.  Впрочем,  проговаривая  вслух хронику  страшных  деяний родного
деда,  и пережив в  душе  заново всю  гамму чувств и даже страданий, которые
породило внезапно обрушившееся на него бремя наследственной вины,  он ощутил
вдруг некоторое  облегчение. И  хотя  переходил теперь к  событиям,  которые
касались лично его,  и едва не опрокинули  его, всегда казавшуюся устойчивой
психику,  он,  как  ни  странно,  чувствовал себя  гораздо  лучше,  -  Итак,
странность первая - женщина, с  которой я познакомился в  Париже, а точнее в
его предместье на русском  кладбище,  у  могилы, в которой, как  выяснилось,
никто не похоронен Но это совсем отдельная история, которая не имеет к нашей
никакого отношения.  Так  вот, женщина эта  назвалась именем  погибшей,  как
следует из документов в 1920 году Ирэн фон  Паллен. Но  главное  не  это,  в
конце  - концов -  она могла  в силу опять  же  небывалого,  но - совпадения
носить  это  имя. Главное - и это второй  уже случай  в  нашей истории -  ее
абсолютное, потрясающее сходство с настоящей Ирэн фон  Паллен, которой, если
бы вдруг и опять же в силу самого фантастического стечения обстоятельств она
осталась  жива в 1920, сейчас было бы ни много, ни мало - 99 лет.  И наконец
третья странность, если это можно назвать странностью - эта женщина пыталась
меня убить  и  едва не  достигла  цели Подробности вам известны. На этом моя
часть повествования закончена. Есть еще эпизод номер четыре, но по нему, как
я понимаю основной докладчик- господин Артемьев.
     - Если, позволите, Дмитрий Николаевич - одну только  маленькую ремарку,
чтобы  предварить  некоторые   возможные  вопросы  по  третьему  эпизоду,  -
вкрадчиво, но со свойственной ему настойчивостью попросил слова Ковалевский
     -  Да,  давай.  Я понимаю,  тебе  пришлось  выполнить  столько рутинной
работы, практически впустую - так хоть поведать о ней - пусть оценят
     -  Почему  же,  впустую?  Отсутствие  результата,  как  известно-  тоже
результат Словом, была  версия, что  парижская знакомая  Дмитрия Николаевича
действительно  имеет отношение  к  семейству  фон Палленов, то есть является
потомком каких-нибудь уцелевших их родственников, или самой  чудом спасшейся
Ирэн.  Тогда в общем и сходство получало какое-то объяснение. Так вот, узнав
каким-то образом о расправе в монастыре и, что конечно крайне маловероятно -
но чего не бывает!, вычислив Дмитрия Николаевича, как потомка так сказать...
Ну,  вы  меня понимаете...  Она  решила  мстить и  вот  -  реализовала  свое
намерение  Версия,  конечно, зыбкая, прямо  скажем - никакая.  Но  на всякий
случай  отработали  и ее. Так вот, ничего  похожего не  обнаружено.  Никаких
следов выжившей чудом Ирэн, и намека даже на каких-либо мало-мальски близких
родственников. Более того, проблемы у петербургских поверенных в делах семьи
с этим  вопросом  возникли  уже  тогда,  в  1917  Поскольку  оказалось,  что
наследовать   огромное    состояния   некому.   Княжна   Долгорукая   увезла
душевнобольную племянницу из  Санкт - Петербурга стремительно,  в одночасье,
никаких внятных  распоряжений  не  сделав,  но  от наследства  отказавшись в
пользу, как она изволила выразиться тех, кто будет  на него претендовать или
в нем нуждающихся. Такая вот вышла история У  меня все. Простите, если занял
ваше внимание напрасно
     - Да нет - не напрасно Я о потомках погибшего семейства тоже думал, так
что ваше исследование очень даже кстати  Вопрос  снимается.  Что же касается
четвертого  эпизода,  то история будет  короткая.  - Версию, которая  должна
будет  объяснить  появление  на руинах монастыря и таинственную необъяснимую
гибель Ахмета и  его спутников, Артемьев продумал заранее и теперь излагал с
легкостью  - Мой  близкий  приятель,  бизнесмен,  занимался последнее  время
операциями  с недвижимостью и  строительством,  в  этой  связи интересовался
покупкой больших земельных участков на юге России.  Очевидно,  что на руинах
монастыря  он со  своими  коллегами  оказался  именно объезжая  окрестности.
Далее, правда, понятно  не очень. Им зачем-то  потребовалось разобрать завал
над  колодцем,  для  чего  наняты   были   даже   четверо  бомжей,   которые
околачивались   на   ближайшей   железнодорожной   станции  Можно,  впрочем,
предположить, что  их заинтересовали  руины монастыря на предмет,  допустим,
его  восстановления  или  строительства на  его  месте  чего-нибудь  вроде..
гостиницы, или кемпинга Если  взять  это за версию, тогда  вероятно,  что их
заинтересовал и колодец, так сказать - некоторая экзотическая деталь. К тому
же,  в  тамошних  местах упорно  ходят  легенды,  что  когда  монастырь  был
действующим,  вода в колодце была целебной и чуть ли не святой. Если принять
во внимание, что  один из спутников  моего  друга был местным,  то с большой
долей вероятности можно предположить, что он  эту легенду  ему  пересказал и
тогда  интерес к колодцу  тем  более понятен.  Далее  произошли  события,  о
которых вам известно  и которые по  классификации  его  сиятельства  следует
отнести к  категории странностей.  Впрочем  странностей  ужасных. Трупы всех
семерых - моего друга, двоих его коллег и четверых бомжей были обнаружены во
дворе  монастыря  без  каких-либо  следов  насилия   или,  что   можно  было
предположить, отравления. Все  они умерил естественной смертью,  наступившей
без  видимых  причин  -  такой  вот  жутковатый   парадокс.  Местные  власти
возбужденное  было дело закрыли - расследовать оказалось нечего. Да и  не до
того  им сейчас  - выборы, граница с Чечней и  так далее и тому  подобное...
Однако друзья погибшего и ваш покорный слуга в их  числе решили  предпринять
собственное расследование,  в результате которого - я здесь, среди  вас  Это
все, что имею я поведать вам в рамках четвертого эпизода.
     - И это все, чем мы располагаем, - коротко резюмировал Поляков
     Некоторое время  все молчали.  Потрескивали поленья, догорая в камине и
совсем  уж  тихо  -  пламя свечей, тоже, впрочем  догорающих,  оплавленных в
высоких канделябрах подле стола.
     -  Теперь,  я  думаю, настало  время  просить  Татьяну рассказать  о ее
соображениях по поводу всех этих странностей. Простите, кстати, если кого-то
столь  легковесное  определение  событий, действительно, совершенно  жутких,
задело. Я употребил  его и вправду, не  подумав. Однако, возвращаюсь к своей
первоначальной мысли... Как заметил Дмитрий, то что можно назвать достоверно
известными  фактами,  мы исчерпали. Татьяна же здесь, как я понимаю, как раз
для того, чтобы объяснить нам необъяснимое. Я прав?
     -  Думаю, прав,  -  ответил Куракину  за  всех хозяин дома,  - Таня, вы
готовы нам что-нибудь объяснить?
     - Объяснить готова. Вопрос в другом.
     - Готовы ли мы понять?
     - Заметьте, это произнесла не я. Но вы правы - я имела ввиду именно это
и, поверьте,  не  лукавлю  и говорю  не  из вежливости,  в  этом нет  ничего
стыдного  или  обидного  То,  о  чем  я  буду  сейчас  говорить  подавляющим
большинством человечества  не  понято  и  не  принято  Причем  не принято  -
активно.  В  этом- проблема и даже, быть  может, беда.  Но  это  отдельная и
глобальная тема. Я  буду говорить - а  понять или нет - это уже будет вопрос
каждого из вас.  Впрочем понять сразу будет сложно,  важнее другое - принять
или  нет  Но  это  -  тем  более  сугубо  личное.  Итак,  материалистические
концепции, отрицающие самостоятельное и независимое от материи существование
сознания  или  души,  что  в  сущности  является  лишь разными качественными
состояниями одной и той же субстанции,  сразу же и по, возможности, навсегда
откладываем в  сторону,  и про них  забываем. Если же исходить  из концепций
религиозных  и  идеалистических,   то  примат  духа  над  телом  очевиден  и
безусловен, но лишь  рамках жизни не материальной. Иными словами тело живет,
в согласии и управляемое отчасти душой или сознанием, но при  этом полностью
подчинясь    физическим   законам.   Посему   с   окончанием   материального
существования  тела,  оканчивается и  его связь  с  душой,  которая, покидая
материаль