рс
ковра, а  ноздри вдохнули  застарелый  запах  табака,  но  не  того дешевого
кислого, что витал в большой  комнате и прихожей - это был какой-то пряный и
горький одновременно, к его аромату примешивался специфический запах пыльной
бумаги Похоже,  что комната  эта  служила  кабинетом хозяину  квартиры. Если
таковой  вообще  имелся  Однако  Стива  уверенно  довольно двигался в густом
полумраке и это означало, что он не один раз уже бывал здесь.
     -  Вот,  присядь сюда,  -  он  мягко подтолкнул  ее  к  низкой довольно
тахте-оттоманке,  покрытой  чем-то  жестким   и  даже  колючим.  Когда  она,
подчиняясь  ему  опустилась  на нее,  нашарил рукой и подложил ей под  спину
мягкий шелковый  валик, - отдохни немного,  я  сейчас  все организую.  -  Он
довольно   быстро,  не   боясь  оступиться  или   натолкнуться  во  тьме  на
какой-нибудь предмет пошел к выходу.
     "  Он  действительно хорошо знает  эту  квартиру и значит не наврал про
Ворона",  -  подумала Ирэна  с  удовольствием  вытягивая ноги  на оттоманке,
покрытой как  она поняла  жестким  коротковорсным ковром,  тяжело  стекающим
откуда-то  со  стены, и мягко стелящимся далее,  по  полу комнаты, полностью
скрывая  по собой широкую  и довольно мягкую тахту  Обещание брата раздобыть
кокаин вернуло ее к жизни она стала даже прислушиваться к громким  голосам в
соседней комнате, хотя никто из  присутствующих  там  людей ее  особенно  не
интересовал "  Вот, Ворон - это другое дело Интересно, здесь ли он? Каков он
внешне? "Она  уже начинала жалеть,  что в комнате так темно и нельзя достать
из сумочки зеркальце и расческу, чтобы привести себя в  порядок "  Выгляжу я
наверное ужасно ", - подумала она, пытаясь руками на ощупь поправить тяжелую
копну волос, собранных  в высокий  пучок на затылке, но в  этот момент узкая
полоска света на темной стене стремительно расширилась - в распахнутой двери
-  темные на  ослепительном фоне света возникли две мужские фигуры, а  потом
вспыхнул  матовый  желтоватый,  но  довольно яркий свет - кто-то из вошедших
включил тяжелую бронзовую с плафонами из муарового стекла люстру под высоким
потолком комнаты.  Испуганным зверем, мягкий коварный полумрак,  метнулся  в
самые темные углы и там до поры затаился
     - Ирэн,  дорогая, - Стива казался не таким уж пьяным- то ли держал себя
в руках, то ли протрезвел в сыром тумане питерской ночи, пока они добирались
на  Васильевский  и  искали  нужную  квартиру.  -  позволь  представить тебе
великого пиита и философа, дружбой с которым дорожу чрезвычайно, а ты знаешь
-  я  на такие  слова  скуп.  Андрей  Валентинович Рысев  Известен  и  тебе,
безусловно, но под  псевдонимом " Ворон". Знаю, зачитываешься, как и все мы.
Теперь изволь лицезреть Полюби его, детка, как я.
     Друг мой, - теперь Стива обратился к мужчине вошедшим вместе с ним и не
проронившим  ни  слова за время восторженного его монолога, почти  полностью
скрываясь  за  широкой  спиной  рослого  барона,  -  друг  мой,  имею  честь
представить тебе - сестра моя - баронесса фон Паллен, Ирэн. Думаю, она сразу
же позволит тебе без церемоний звать ее Ирэн, как все мы  Друг мой, говорить
мне это, быть может, и не  подобает, но ты и сам  теперь  видишь сестра  моя
замечательная  красавица  без, всякого преувеличения первая  в  этом городе,
черт бы  его побрал со всеми нами  - разве же это  Новый год?  - Стива вдруг
разразился  истерическим и совершенно глупым  смехом  и  стало ясно, что  он
все-таки смертельно пьян, просто каким-то незнакомым ей ранее усилием  воли,
которой в нем было обычно крайне мало, на некоторое время взял себя в руки и
излагал мысли  более ли менее  связно Однако теперь она менее всего думала о
брате  и о странных  метаморфозах с ним происходящих. С  жадным вниманием, в
свойственной ей  манере,  не таясь, и нимало не смущаясь своего откровенного
любопытства, Ирэн разглядывала вошедшего с братом мужчину
     Первым ее чувством  было разочарование. Рысев имел внешность совершенно
заурядную  Был он невысок, щупл, узок  в плечах, волосы  стриг ни коротко ни
длинно, были они к тому же даже на первый взгляд тонки и цвет имели какой-то
неопределенный - скорее пепельно-русый, из  тех что чаще всего встречается у
обыкновенных  русских  мужчин  Лицо  его  было очень  худым, с  ввалившимися
щеками, прорезанными двумя глубокими складками-морщинами, из тех, что бывают
на  лицах от рождения,  а не  приходят  со  старостью, такие же две глубокие
морщины очерчивали тонкий злой рот, нос был большим, может быть даже слишком
большим для такого маленького худого  лица, с сильно выраженной  горбинкой А
глаза,  очень светлого серого цвета,  почти белые, были изуродованы толстыми
стеклами  очков в  тонкой металлической оправе -  она казались неестественно
большими и выпуклыми, как у какой-то диковинной и неприятной рыбы. К тому же
он был  просто и убого  даже одет в кургузый  сюртук неопределенного цвета и
такие же сиротские брюки Все это Ирэн увидела сразу, одним долгим немигающим
взглядом  исследовав неподвижную фигуру модного  пиита с ног до  головы и ей
стало  невыносимо обидно,  почти  до  злых  слез, как  если  бы ей  не  дали
обещанного или обманули каким-нибудь еще несносным совершенно образом
     Однако Рысев заговорил и  голос его неожиданно оказался низок и глубок,
к тому  же  он как  будто не  был смущен или раздосадован тем,  как  долго и
пристально разглядывала его Ирэн. Напротив, молчанием и неподвижностью своей
он снисходительно давал ей возможность довести начатое дело до конца
     - Я  много слышал о вас,  баронесса и теперь рад тому, что  в очередной
раз убедился - все слухи - вздор.
     - Как прикажете понимать вас?
     -  Зачем  же вы спрашиваете, ведь вы хорошо  поняли меня,  потому что в
сущности я сказал пошлость
     - О, это что-то новенькое, продолжайте, господин Рысев или вам  угодно,
чтобы я звала вас господином Вороном?
     - Это как вам будет угодно, мне любое мое имя так же мало ласкает слух,
как имя любого другого человека - я людей не  люблю и для себя исключения не
делаю Кстати теперь я опять говорю пошлость, из тех  что приводят  в восторг
экзальтированных  смолянок  Вы   же,   милостивая  государыня  к  их   числу
принадлежать не  изволите,  посему не лукавьте, вам не идет Ничего  нового я
вам  не сказал, потому  что я сказал  вам вот что: " слухи о  Вашей  красоте
будоражат город, но слухи- вздор, потому что на самом деле вы гораздо лучше"
Так вот,  эту пошлость вам  очевидно  говорит каждый.  Кто имеет  честь быть
представлен вам  или  уж по  крайней мере каждый  второй Станете  ли  теперь
утверждать, что я не прав?
     - Не стану Но зачем же вы говорите пошлости?
     - Не обидитесь, если скажу честно?
     - Нет, обещаю
     - От лени Лень думать над серьезной фразой Хотя вы ее заслужили
     - Что такое я заслужила, господин пиит?
     - Чтобы  о  ваше красоте  говорить серьезно  без  пошлых  дифирамбов  и
жалкого рифмоплетства. Вы чертовски, именно чертовски красивы Бог не стал бы
творить  женщину такой - слишком велик соблазн страсти,  именно страсти - не
любви,  а  страсть -  грех по его, божьему разумению Признайтесь вас ведь не
любит никто  и вам любовь не ведома? А вот  страсть к вам сжигает дьявольски
огнем не одну смертную  душу, увлекая ее  в геенну безвозвратно, заметьте  И
вам  страсть известна давно  и в разных  ее  проявлениях  Вы  - и есть  сама
страсть, явленная несчастным перед страшным концом их, вот что  скажу я вам,
бедный пиит И это уже не пошлость Видите ли теперь разницу?
     - Да вы то откуда про все то знаете, не из пошлых ли слухов обо мне?
     - И снова  лукавите вы, исчадие  ада! Но вам и полагается быть лукавой,
иначе вам и быть нельзя Разве похож я на того,  кто живет пошлыми городскими
слухами, тем более касаемо женщин? Зачем мне слухи, все, кто интересуют меня
приходят ко мне сами и  сами рассказывают все то, о  чем я знать хочу А если
умалчивают  о чем, либо лукавят, вот как вы сейчас, то я просто вижу, то что
хочу  увидеть  Однако полно  об этом Стива сказал,  что вы  просили  достать
кокаина, я сейчас принесу Угодно ли?
     Она лишь  кивнула. Недолгая речь Рысева  произвела  на Ирэн  сильнейшее
впечатление Она не  замечала более  его унылой  внешности и уродливых рыбьих
глаз  за толстыми  стеклами  очков  Голос его проникал  в  нее и звучал там,
переливаясь и  вибрируя,  как низкий звон тяжелого мелодичного колокола,  от
чего  сладко сжималось  сердце, холодели в предчувствии чего-то  неведомого,
страшного, но  и  влекущего одновременно  руки и ноги,  а все  тело  сводила
томная  властная  судорога какого-то  не  изнутри  идущего  как  обычно,  но
откуда-то извне  захлестывающего ее неведомого  ранее желания  "Страсть - не
любовь,  совсем  иное,  не  от  Бога и  божественного,  славящего  любовь, а
напротив  - от сатаны, из его дьявольских  кипящих глубин" - сказал он и она
поразилась,  как  точно  сказал  он  это  Еще  в ранней  юности,  предаваясь
греховным играм с  братом и позже,  с  упоением плотской радости,  отдаваясь
учителю латыни и многим потом последовавшим за ним, мужчинам, она удивлялась
порой, почему то, чем занято в такие минуты ее грешное( в том сомнений у нее
не было никогда тело), люди называют любовью, как  и божественное, ей доселе
неизвестное чувство,  освященное именем Христа  и многих его последователей,
воспетое в молитвах и на  страницах божественных книг. Сейчас он удивительно
точно и кратко- всего каким-то двумя-тремя фразами, сказанным вроде  бы и не
очень всерьез, вскользь, и как бы походя он  сформулировал эти  ее  туманные
неясные, но занимающие, и часто, трепетную ее душу сомнения Более того, едва
лишь  взглянув на  нее, он  уверенно  заметил, что ей не дано любить и  этим
коротким замечанием  тоже подтвердил давние  и  мучительные ее опасения. Она
действительно не  испытала еще не разу  в своей  полной плотских наслаждений
жизни,  той  любви которая многократно воспета была  и описана во  множестве
поэтических  произведений и  романах  ею  внимательно прочитанных Когда  же,
предаваясь  излюбленным  фантазиям  своим,  она  пыталась  представить,  что
подобное чувство все же настигло ее и вот любит она и  испытывает к предмету
все те описанные многократно сердечные порывы и влечения души, а не тела, то
непременно  финалом  ее  мечтаний всегда  был  акт  плотской  любви,  причем
распаленное сознание рисовало его особенно ярким  и необычным, как требовало
ее  жадное избалованное тело И романтические  фантазии блекли и отступали на
второй план, словно не  с них все начиналось  в ее мечтания Теперь он сказал
об этом просто и коротко: " Вам  не дано  любви"  - и выходило  так, что был
прав.
     Дверь снова ненадолго и нешироко отворилась впустив волну шума и тех же
отвратительных запахов еды, вина и  дешевого  табака,  что витали в соседней
комнате, но тут же ее плотно  прикрыли, как бы желая  оградить ее от  всего,
что  происходило  там. Рысев, мягко ступая  по ковру, приблизился к тахте. В
руках он держал маленькую серебряную табакерку и небольшое круглое зеркальце
в серебряной же оправе с причудливо изогнутой короткой ручкой:
     - Здесь  все  что,  вы  просили, Ирина Аркадьевна. - обратился он к ней
крайне  почтительно. И  через  несколько  мгновений  ее дрожащие ноздри  уже
вдыхали ровную мастерски отмеренную белую рассыпчатую дорожку, туманя легким
дыханием тускло поблескивающую поверхность маленького зеркала, которое Рысев
услужливо придерживал перед нею
     - Благодарю Вас, - она действительно  благодарна была ему и за тепло  и
относительный  уют  этой небольшой  комнаты, и за  кокаин, который уже через
несколько  минут принесет  ей  облегчение и наполнит  больное  и  вялое тело
свежей горячей  силой, а голову шальными звонкими мыслями,  и за то, что  он
освободил ее  от  общества  всех  этих  чужих, отвратительных  ей людей, что
шумели и буйствовали сейчас за дверью, и  даже Стивы, с его пьяным смехом Ей
хотелось снова и  снова слушать его потому что  сейчас ей начинало казаться,
что ему известно  о ней и  всей ее жизни, да и о жизни вообще, что  так мало
занимала ее и была так скучна и несносна последнее время,  что-то такое, что
возможно  заставит  ее  усталое  и  холодное сердце забиться  как-то  иначе,
тревожно  и  трепетно,  в  предчувствии  неведомой  пока   радости,  которая
непременно должна быть, и скоро,  как бывало в далеком детстве,  когда  едва
проснувшись и  не размежив еще сомкнутые сном  веки,  она испытывала приступ
такого  необъяснимого  беспричинного  счастья,  что  остатки  сна   отлетали
стремительно  вместе с отброшенным сильными  маленькими  ножками  одеялом  и
звонкий смех маленькой  Ирочки, заставлял  старую няньку, вздрогнув и уронив
вязание, мчаться в детскую, улыбаясь и радуясь тоже неведомо чему.
     Она была уверена, что сейчас он будет именно говорить с ней, а потом...
Потом, когда начнет действовать наркотик, она уже совершенно точно знала что
почувствует и  чего немедленно захочет, и конечно  же получит,  как получала
всегда  Но  предчувствие и  желание того, что непременно и скоро  произойдет
между ними не так сильно  занимало ее, как обычно  Сейчас она хотела слушать
его  завораживающий  голос  и  поджав  под себя ноги  в  промокших  атласных
туфельках, ( снимать их самой было лень  - а он не предложил этого сделать),
она  поудобнее прислонилась  спиной  к  стене, действительно сплошь покрытой
огромным тяжелым ковром ниспадающим едва  ли не  с потолка и прикрыла глаза,
приготовившись внимать
     Однако он хранил  молчание.  Она слышала его легкие  шаги, он аккуратно
перемещался по комнате где-то рядом, что-то доставал из-за какой-то дверцы -
она  услышала ее  слабый скрип,  потом  легкий  перезвон, похожий  на  тихое
позвякивание  бокалов  " Господи, неужели он  просто предложит  вина  и  все
произойдет как всегда и  как обычно Нет, я не хочу так... Он не должен вести
себя как все"- капризно подумала она и открыла глаза Рысев стоял подле тахты
и в руках  у него  действительно  было нечто похожее на бокал, но скорее это
был все-таки кубок Большой старинный, на массивной бронзовой, а быть может и
золотой, старинного темного золота ножке. Сама же чаша кубка была  выполнена
из  темного,  почти  черного  необычно  огранки  стекла.  Оно   однако  было
прозрачным,  поскольку свет,  проникая через него,  заставлял  чашу отливать
глубоким  и темно  -  фиолетовым  цветом и  видно было  что до половины  она
наполнена какой-то жидкостью Присмотревшись, она разглядела, что литая ножка
кубка исполнена была как толстый витой ствол диковинного растения,  ветви же
его, выполненные из того же потемневшего о времени металла -  то ли  золота,
то ли бронзы, тянулись ввысь и оплетали стеклянную чашу причудливым  узором,
достающим почти  до ее краев, как если бы она была плодом  этого диковинного
растения,  который  скрывают  извивающиеся  змееобразно   ветви.  Вещь  была
завораживающе  красива и  Ирэн невольно залюбовалась ею, забыв даже  о своим
мимолетном раздражении.  Рысев же, словно угадывая  ее  мысли  и отвечая им,
заговорил
     -  Кубок этот старинный,  достался мне по случаю, и  уж потом я  узнал,
насколько древняя и ценная это вещь Возможно из него пили еще римляне и, кто
знает? -  возможно  сама великая царица Клеопатра касалась его краев  своими
божественными губами Кстати  заметили ли  вы,  стекло, из которого выполнена
чаша  удивительного  фиолетового  цвета,  почти как  ваши  глаза  Теперь мне
кажется - это не просто так  Но как бы ни было это и какой знак  не посылала
нам судьба -  выпейте это Вам сразу станет  много легче и  вы отдохнете, это
необходимо  вам  теперь - я вижу  А  позже,  если  будет вам  угодно, мы еще
поговорим Я многое имею сказать вам, поверьте
     - Но я не хочу спать!
     - О, это будет не сон, вы просто ненадолго перестанете ощущать все, что
вас так раздражает теперь Прошу  вас, выпейте это  Вы ведь не думаете, что я
желаю вам зла?
     -  Зла?  Нет,  об этом  я  думала  менее  всего Но  что  это?  -  Ирэн,
действительно, совершенно не боялась предложенного ей напитка, ей было просо
любопытно  и еще она испытывала некоторое раздражение от того, что все между
ними происходит не  так, как задумала она несколькими минутами раньше Однако
он был настойчив,  хотя и мягок, как прежде и безупречно вежлив и почтителен
по отношению к ней В конце концов она  решила что согласится попробовать его
напиток  Кто  знает, возможно это окажется  забавно и подарит новые до  селе
неведомые ощущения? Ирэн слыхала что-то  о травах, настоями  которых потчует
своих   посетительниц  придворный  "  Старец",  после  чего   те  впадают  в
гипнотическое состояние и делаются совершенно покорны  его  воле Это Ирэн не
пугало нисколько
     - Настой из разных трав, целебных в большинстве своем Он приготовлен по
рецепту очень  древнему почти  такому же  древнему как это кубок  Отведайте,
Ирина Аркадьевна, вы не пожалеете
     - И вам он тоже стал известен по случаю?
     -  Вы  напрасно  изволите насмехаться,  именно  так  - по случаю  Жизнь
человеческая,  Ирина Аркадьевна, вообще состоит сплошь из различных  случаев
приметных и не очень. Проблема человека состоит-то, как раз в том, что очень
часто он  проходит  мимо  случаев  ниспосланных  ему  и  полезных,  а  то  и
фатальных,  уделяя  слишком  много внимания и  переживаний своих  совершенно
зряшным.
     - Что ж, будь по-вашему,  давайте сюда ваш случайный напиток Но знайте,
если случиться  со мной что-нибудь скверное, Стива непременно убьет вас - он
меня любит безумно и бывает очень несдержан, про то весь город знает, -  она
говорила это  легко  смеясь -  наркотик уже  подернул сознание  ее  радужной
искрящейся  дымкой и все  вокруг  начинало  казаться  ей забавным  и сулящим
сплошное веселое приключение
     Напиток,  к тому же,  был  приятен на  вкус,  слегка  горьковат и вроде
отдавал легким запахом дыма, был освежающе прохладен и слегка вязал рот,  но
это тоже было в меру и довольно вкусно Она осушила кубок  до дна и дурачась,
опрокинула  его  над  своим лицом,  откинувшись  на спину и улыбаясь  Рысеву
призывно как умела она, порочно и наивно, по-детски  одновременно Он ласково
улыбнулся ей в ответ, бережно вынул  драгоценный  кубок из слабеющей руки и,
наклонившись, тихо дотронулся губами  ее  гладкого высокого  как на античной
камее лба
     - Это  еще  что такое?  -  хотела  шутливо  возмутиться Ирэн, но голоса
своего не  услышала,  ей показалось, что  он стал легок, неслышен и невесом,
как и все ее тело. Веки же, напротив, налились свинцовой тяжестью и медленно
закрыли прекрасные фиалковые глаза, уже подернутые слепой дымкой бесчувствия



     Монастырские, а  после - больничные  строения были не  столь  ветхи как
показалось с первого взгляда -  забор, хоть и зиял несколькими  внушительных
размеров  проемами и не  имел уже ворот, был тем не менее высоким и сложен в
свое  время добротно - в  два кирпича Два одноэтажных длинных  дома-  барака
сохранились  тоже  довольно  неплохо- разрушены  были  и  то  лишь  частично
перегородки внутри, которые торопливо возводились  видимо  в  ту пору, когда
монастырские помещения требовалось спешно преобразить под больничные В целом
же, лишенные внутренних архитектурных решений, оба здания теперь походили на
два просторных и довольно крепких  еще сарая - и это было вполне подходяще В
одном  из  строений,  где видимо  ранее  располагалась монастырская кухня  и
трапезная,  а позже - блок питания психиатрической больницы сохранилась даже
большая  закопченная печь,  которая  по-старинке топилась дровами и  значит,
вполне  могла быть использована, если потребуется и теперь  Кроме этих двух,
вполне  подходящих  для их целей,  как  решил, пока  правда  про себя Ахмет,
строений, было еще два  -  хорошо сохранившийся небольшой домик, разделенный
внутри на две половины, каждая с отдельным выходом, здесь видимо жили врачи,
а ранее, какое-