оторые
знаменитые  русские литераторы Так что подступиться к  нему было не так - то
просто, а полиции, например, доподлинно  было известно, что в своей квартире
на Васильевских линиях он устроил истинный вертеп и пристанище разврата, где
предавались  всем модным в ту  пору порокам  включая курение опиума и прочей
дряни, о  кокаине я уж  и  не говорю - в ту пору в богемной среде это было в
порядке вещей. Среди посетителей,  а  можно  сказать, что и что завсегдатаев
этого притона замечены были отнюдь не только представители питерской богемы,
коим предаваться всяческим порокам и излишествам в ту пору было можно и едва
ли не должно,  но  и персоны, которым в такие места путь был строго-настрого
заказан  - политические деятели, члены блестящих аристократических  фамилий,
вплоть до царствующей - Романовых. По меньшей мере известно было о посещении
вакханалий у  Ворона  даже двумя  великими князьями  Полиция  в  этой  связи
оказалась в  ситуации, описанной в  известной басне,  когда видит око да зуб
неймет. Словом, скрипя зубами, терпели Но приглядывали И замечать стали, что
помимо сановных отпрысков и сумбурной богемы наведываются к Ворону и людишки
находящиеся  можно   сказать,   под  пристальным  наблюдением   полицейского
ведомства    -    разбойнички,     причем     крупного     весьма    полета,
господа-революционеры  из  наиболее радикальных  - словом,  публика в  своем
жанре  серьезная  и весьма опасная. Это  было уже кое - что для  полицейских
чинов и можно было с большой причем долей вероятности  предположить, что над
головой господина Ворона начали сгущаться  тучи На самом  деле, звали  этого
господина  Рысевым  Андреем  Валентиновичем,  принадлежал  он  к  мещанскому
сословию и происходил из семьи скромной, ничем себя не прославившей, которой
очевидно  стеснялся и ничего  никому  не рассказывал.  Рысев, по  наблюдению
полицейских соглядатаев  вообще  был человеком скрытным, о себе  рассказывал
редко и скупо,  а если  и говорил,  то напускал обычно  такого  мистического
туману, что впору было почитать его чуть ли не пришельцем из иных, неведомых
человечеству миров и пространств Мода  на все непонятное и мистическое, надо
отметить  тогда  была  чрезвычайной, как  впрочем  и сейчас...  Хм, забавное
совпадение  не  правда  ли? Однако оно  имеет строго  научное объяснение - в
смутные  времена   люди  более   всего   склонны  искать  опоры  в  областях
неизведанных, поскольку известные структуры и личности, совершенно очевидно,
ничего хорошего не изобретут и на  светлый путь  уж точно не выведут Но  это
так,  лирическое  отступление в жанре старого диссидента. Так  вот тучи  над
головой господина Рысева ощутимо сгущались и он,  очевидно не слишком уповая
на  свои мистически  возможности  и  сверхъестественные силы,  с  коими, как
утверждали находился в постоянном сношении, решил исчезнуть Однако для этого
требовались  средства  и  немалые -  посему  сочинитель Рысев  и решился  на
откровенно уголовное преступление, причем в сообщниках у него по  этому  дел
был  самый настоящий  бандит  по  кличке Каин, или Ванька-  Каин,  питерским
сыскарям очень хорошо известный.  Тот и вовсе был разбойник с большой дороги
и числи за  собой  не одно, кровавое причем, деяние.  Какова  же  связь этих
душегубов  с  семейством фон Палленов  и их  трагической гибели,  хотите  вы
спросить меня? И  давно хотите,  по  глазам вижу  А вот  какова -  следствию
доподлинно стало известно, что часть новогодней ночи, а если быть точным, то
ее остаток вплоть до рассвета сестра и  брат фон Паллены провели в той самой
зловещей  квартире  Ворона  на  Васильевских  линиях.  Там  пировала большая
довольно и разномастная весьма компания, но под утро все разъехались,  те же
кто не мог этого сделать по причине невменяемого состояния, разлеглись спать
Однако кто-то из них сознания лишен был все  же  не до конца, и  допрошенный
как  следует  полицейским следователем, вспомнил-таки,  что  уже на рассвете
Ворон и молодые фон Паллены квартиру ту  покинули,  причем девица фон Паллен
была вроде как не  в себе,  и все выкрикивала какие-то странные слова, будто
командовала войском  или  еще  кем, но  господин  Ворон ее  буйству всячески
потворствовал и даже изображал из себя то  ли солдата, то ли какого  другого
воителя, словом  - куражился. В полиции рассудили  потом, что юная баронесса
просто  перенюхала  кокаину,  до  которого,  как  утверждали,  была  большая
охотница. Брат же ее, напротив, был тих и робок, вроде бы даже чем-то сильно
напуган и действовал как бы по принуждению Ту  же компанию выходящей их дома
Ворона заприметил и  дворник, однако он утверждал, что господ  было четверо.
Четвертый  был  по  его описаниям точь  -  в-  точь Ванька-  Каин, как  есть
собственной персоной. Большего однако полиции установить не  удалось, по той
простой  причине,  что сразу же после  совершенного  злодеяния  и сочинитель
Ворон, и бандит Каин исчезли, словно растворились в извечных наших питерских
туманах.  Поймать  их  не  удалось,  хотя  некоторые  усилия  на  этот  счет
прилагались, ну а там наступил уже и февраль года 1917  со всеми вытекающими
из него прискорбными весьма для России последствиями.
     Вот такое было вам мое последнее сказание и с чистой совестью вослед за
известным персонажем могу  заметить: " Летопись  закончена моя"  Однако,  не
сочтите за нескромность, - большего вам вряд ли где и кто поведает разве что
и вправду  отыщутся потомки, которым семейная тайна открыта была более полно
Ну на то - дай Бог вам удачи!
     -  Простите  нас,  Аполлон  Моисеевич,   мы  и  так   без  всякой  меры
злоупотребили вашим временем, но вот, пожалуйста, один только еще, последний
вопрос Нет ли у вас каких фотографий,  или  копий тех фото, что связаны были
бы с делом фон Палленов?
     -  О, молодой человек, своим вопросом вы не только  не обременили меня,
но  и  пролили  бальзам  на  раны  моей  души.  Фотографии!   Ведь  я  писал
документальную  повесть,   вернее  сборник   документальных  новелл  и   без
фотографий,  сами  понимаете,  он смотрелся  бы  совершенно  не  так  И  вот
представьте! Когда книга уже готова была  к  публикации, архивное начальство
вдруг встает  в позу и  не желает фотографиями делится  вовсе, вернее желает
конечно но за отдельные и  совершенно немыслимые для меня деньги! Рассказать
вам все, молодые люди - так это будет материал для отдельной эпопеи,  причем
эпопеи героической.  Героем конечно был я! Я их уломал! Это было что-то, это
была битва слонов  в  Месопотамии, но  я  их уломал! Фотографии, разумеется,
копии их у меня  есть! Правда, сдается мне, что по делу  фон Палленов их  не
так уж и много, но что-то  определенно есть От вас потребуется еще некоторое
терпение - я пойду их искать и может статься, что найду не сразу.  Но найду,
можете не сомневаться
     Когда  профессор  весьма  бодро,  словно и не  было двухчасовой беседы,
более  впрочем  походящей  на  лекцию,  удалился,  насвистывая  даже  что-то
бравурное   себе  под  нос,  Куракин,  не  особо   впрочем  заинтересованно,
поскольку, вероятнее всего, сам знал ответ, поинтересовался у Полякова:
     - Что ты надеешься обнаружить в этих фотографиях?
     - Честно, сам не знаю. Но после истории  с  фото Ирэн, которое передала
нам старушка в Сент-Женевьев, прости, я никак не могу запомнить ее  имени, я
готов   к   любому  повороту  событий  Короче  я  сам   не  знаю,  почему  я
поинтересовался фотографиями  Может быть,  чтобы еще раз взглянуть  на нее в
другом ракурсе, например. Или на брата? Не знаю.
     -  Я, в  принципе,  понимаю  тебя.  Да и вообще  любопытно  А старушку,
запомни все-таки, зовут Нетта Казимировна Белевич и род ее восходит к самому
королю Радзивиллу, был такой в истории Речи Посполитой
     Поляков уже  собрался еще раз извиниться  за плохую память, отметив при
этом,  что о  династии  Радзивиллов он  тоже кое-что слышал, хоть и не имеет
чести  принадлежать  к высоким сословиям,  но  дверь  отворилась  и  Аполлон
Моисееевич, преклонных  лет  господин, профессор юриспруденции и вот  теперь
вдобавок  еще  и  популярный писатель,  появился на пороге  весьма несолидно
подпрыгивая и потрясая над головой тонким коричневым конвертом
     - Вот пляшите, пляшите! Кто из вас больше  заинтересован в фотографиях?
Вы, молодой человек, или вы, князь? Тот пускай и пляшет
     Впрочем  не дожидаясь танцев, он жестом фокусника  вытряхнул содержимое
конверта на стол. Фотографий действительно оказалось немного - на коричневую
с золотом бархатную  скатерть стола  выпало несколько  небольших квадратиков
плотной  бумаги.  Профессор  щелкнул  выключателем  и  высоко  под  потолком
вспыхнула  искрясь  и  сверкая  тяжелая явно  парадная  бронзовая  люстра  с
хрустальными  подвесками,  заливая комнату  ярким  светом. Все  трое  тут же
склонились  над  фотографиями, изображение  которых было  довольно четким  и
прекрасно  просматривалось в  ярком  свете профессорской  люстры.  Два  фото
запечатляли  особняк  фон Палленов,  снятый с разных  точек, очевидно  перед
полицейским фотографом стояла задача зафиксировать все двери, ведущие в дом.
Четыре  были  собственно  фотографиями  места  преступления  Они   мало  чем
отличались   от  тех,  что   делают  на   месте  преступления   и   нынешние
фотографы-криминалисты -  так  же  -  общий  вид  огромной  гостиной, где  и
разворачивалось  страшное   действо,  несколько  крупных   планов  отдельных
предметов,  очевидно  представляющих интерес  для  следствия.  Тела  убитых,
видимо уже  увезли,  и совершенно точно так  же, как  делают это современные
криминалисты, места, где они лежали были обведены меловым  контуром, смешным
и неуклюжим,  как  будто  рисовал ребенок.  Кроме  того  в числе фотографий,
приобщенных   следствием  к   делу,  были  фотографические   портреты  самой
баронессы, ее старшего сына и  младшей дочери Взглянув  лишь мельком  на два
первых  -  у родственников  Ирэн  были  обычные  лица,  с  характерными  для
фотографий того времени застывшими выражениями, "стеклянными"  глазами прямо
уставленными  в  объектив,  и  картинными несколько неестественными  позами,
которые они принимали в  момент  съемки, от  чего  напоминали  то ли больших
кукол, то ли  манекенов, Поляков буквально впился глазами в фотографию Ирэн.
Однако ничего нового для себя не открыла Это была другая фотография, чем та,
что предала ему старая дама из потомков короля Рдзивилла, но изображенная на
ней  юная женщина была  также поразительно похожа на ту, его парижскую Ирэн,
которую  он  никогда  не любил и почти все  время их  знакомства  ненавидел,
находясь  одновременно под властью  ее почти сверхъестественных  чар, за что
едва  не  поплатился жизнью. Увлеченный  созерцанием этого лица в обрамлении
темных  вьющихся  волос  ( у  его  парижской  пассии волосы были  тяжелыми и
прямыми, но чего  не сделают  нынче в  модных  парикмахерских салонах!  )  с
тонкими точеными чертами лица и огромными, на фотографии не  различить  было
цвета, но  он  точно знал  теперь, что тоже  фиолетовыми глазами  опушенными
длинными  густыми ресницами, он не сразу  обратил  внимание на еще одно фото
которое рассеянно вертел в руках Куракин, очевидно просто дожидаясь пока его
приятель  налюбуется  на прообраз,  а быть  может,  что и  прабабушку  своей
отравительницы
     - А  кто  это  у  тебя?  -  полюбопытствовал Поляков также без  особого
интереса,  поскольку  уже  ничего   большего   от  посещения  гостеприимного
профессора  уже не ждал, был к тому же изрядно вымотан  двухчасовой  лекцией
последнего,  а более того  испытывал  страшное внутреннее опустошение  из-за
несбывшихся  надежд,  столь радостных и  трепетных поначалу  и даже  детское
какое-то чувство обиды -  словно поманил некто  конфетой в ярком  фантике, и
пошутил зло, как шутят иногда над детьми очень глупые люди - фантик оказался
пустым.
     - Какой-то демонический роковой мужчина, отдаленно напоминающий кого-то
из великих - кого не вспомню
     - О-о-о!  -  моментально отозвался профессор,  взглянув  на  фото через
плечо  Микаэля  -  это вы верно  подметили, ваше  сиятельство  Действительно
демонический  и роковой, и с явной претензией,  к тому  же, быть принятым за
кого-то великого -  очень  верно подметили.  Браво!  Это  и  есть загадочный
Ворон, скрывшийся от  правосудия, то бишь мещанин Рысев Андрей Валентинович,
собственной персоной
     Поляков  без  особого  интереса  протянул  руку  за  фотографией  и  на
некоторое время, ему показалось, что на минуты  а может  и часы - Куракин же
потом  утверждал,  что это  длилось  несколько  мгновений,  утратил  чувство
реальности  и  напрочь  перестал  осознавать,  где и  по  какому  поводу  он
находится  С  фотографии  на него смотрел его дед.  Пока он молчал, застыв с
фотографией  в руке и таким выражением лица, что как  утверждал после тот же
Куракин,   казалось,   что   он  вот-вот  хлопнется  в  обморок,  молчали  в
замешательстве и  оба его собеседника Потом  Поляков перевел дух  и каким-то
странным взглядом обвел комнату, тогда они заговорили разом
     - Ты  видел этого  человека?  -  почти что выкрикнул  свой вопрос князь
Куракин
     - Похоже,  я кормил вас баснями все-таки не напрасно,  -  спокойно  и с
некоторым даже удовлетворением в голосе констатировал профессор
     На некоторое время в  воздухе повисла пауза. Поляков не отвечал, однако
видно было  что он  вполне овладел  собою и сейчас  внимательнейшим  образом
изучает фото, буквально впившись в него взглядом Казалось еще минута- другая
такого тщательного созерцания и он попросит у профессора лупу К тому же было
очевидно, что ни одного из обращенных к нему вопрос он не слышал. Однако это
было не так
     -  Нет этого  человека я никогда не видел,  - заговорил наконец Поляков
довольно спокойно, сделав ударение на слове "этого". Но он удивительно похож
на другого человека, удивительно, до жути похож
     - Так может быть, это все же он, но спустя некоторое время и при других
обстоятельствах?  - аккуратно  поинтересовался профессор, -  Условия  жизни,
знаете ли, молодой человек, сильно меняют внешность людей
     -  Нет,  это не  он  Кроме того,  есть обстоятельство,  которое  просто
исключает, чтобы это был он. Сколько лет было вашему Ворону в 1917?
     - Полагаю около тридцати Да,  уж никак  не  меньше Полиция, как я помню
много  времени  потратила  на  изучение и проверку  его богатой  событиями и
географическими метаниями биографии так, что  никак не меньше. А то и больше
- что-нибудь к сорока. Но это можно быстро уточнить
     - Нет нужды. Тот  человек, о котором подумал я родился в 1899 году, это
я знаю совершенно точно
     - Так быть может брат? - предположил задумчиво молчавший доселе Куракин
     - Исключено. Доказано было, что Ворон, то есть Рысев единственный сын в
семье, что помогло ему в свое время избежать воинской повинности
     - Кузен, племянник? Близкий, словом родственник?
     -  Сие возможно,  но проверить будет  довольно затруднительно  Не везде
сохранились церковные книги...
     - А он точно Рысев? - прервал диалог профессора с Куракиным Поляков
     - В каком, прощу  прощения, смысле? А-а! Понял, понял Вы  имеете в виду
подлинная ли  эта фамилия.  Совершенно.  Когда его бросились  искать полиция
отыскала его родителей и  надо  полагать тщательно допрашивала их, да  и  их
ближайшее окружение - тоже, так что - на сомневайтесь, совершенно доподлинно
- мещанин Рысев Андрей Валентинович Что, разочаровал я вас?
     -  Как  сказать, быть может напротив - порадовали, но то что ясности  в
наших исследованиях не прибавилось  - это точно  - не очень вежливо  заметил
Поляков. Впрочем после того как произошла  вся эта сцена с фотографией,  он,
хотя и контролировал себя, но чувствовалось, что был на грани нервного срыва
Куракин  спешил  завершить  визит.  Он  начал   было  уже  откланиваться   и
поднявшись, аккуратно теснил Полякова к выходу.
     Но  судьбе, как бы  в компенсацию  за попусту,  как смели думать они до
этого,  потраченное  ими время,  а может  именно за  то,  что посмели думать
именно так, вздумалось преподнести им еще один сюрприз
     -  Вот  еще что!  -  остановил  их профессор уже в  огромном и  темном,
заставленном книжными стеллажами коридоре своей квартиры, - возможно вам это
пригодится в  ваших  поисках,  а  нет -  так просто  думаю  любопытно  будет
взглянуть.  Собственно  все  страшное  злодеяние,  сотворенное  в  доме  фон
Палленов в ту роковую  для  них  да  и для всей России  ночь -  настал ведь,
напомню, 1917, было затеяно и исполнено  из-за  бесценной и с  точки  зрения
денежной,   но    более   -   художественной   и   исторической,   коллекции
драгоценностей, которую бароны фон Паллен собирали  на протяжении нескольких
веков.  Там  были вещи  воистину  уникальные.  Понятное дело,  молва  многое
преувеличивала.  Говорили,  к  примеру, что  в распоряжении фон Палленов  ни
много ни  мало,  а  само мистическое  кольцо Нибелунгов, дающее  по  легенде
власть над миром.  Но молва- молвою, а педантичный  барон имел точный список
своих сокровищ, с точными их описаниями, а в некоторых случаях и рисованными
изображениями,  выполненных   мастером  неизвестным,  но   весьма  и  весьма
даровитым-  некоторые  рисунки  представляют собой теперь музейную ценность.
Так  вот,  в  схватке своей  с архивными чиновниками, я одержал победу столь
блистательную, что оные мужи, впрочем и дамы тоже, дабы окончательно от меня
отвязаться, позволили мне снять копии и с этих документов Желаете взглянуть?
     Разумеется,  они желали. На сей раз  ждать  пришлось  еще меньше, чем в
прошлый. И появился профессор не с  тоненьким плохонькой бумаги конвертиком,
а с  массивной красного сафьяна  папкой  с золотым тиснением. Очевидно было,
что содержимое ее представляет, по крайней мере в глазах Аполлона Моисеевича
Штеннгарта   куда  большую  ценность,   чем  фотографии  невинно   убиенного
семейства. Они вновь вернулись в гостиную, снова вспыхнула высоко под лепным
потолком  яркая сияющая люстра, и  на золотисто- коричневом бархате скатерти
разложены   были  аккуратные  листы  с  рукописным  текстом  и  карандашными
рисунками.  Барон  фон  Паллен  был  и  впрямь  человеком  обстоятельным   и
аккуратным  Каждому  украшению посвящено было подробное описание с указанием
его общего  веса, металла из которого то было выполнено,  перечислением всех
драгоценных камней, ежели таковые имелись с  подробными их характеристиками,
датой  изготовления предмета,  фамилией автора, если  таковая была известна.
Кое-где  кратко   излагалась  и  история  украшения,  имена  его  предыдущих
владельцев, среди которых  встречались  известные из  истории  в  том  числе
коронованные  особы  Иногда приводилась  и  примерная стоимость  изделия  на
момент  составления  описи.  Рисунки же, которыми иллюстрировались некоторые
описания  и впрямь  даже на  непросвещенный взгляд  были удивительно хороши.
Неизвестный  художник  умудрился  передать   кое-где  даже  волшебную   игру
бесценных  камней,  тонко и подробно вырисован  был затейливый металлический
узор   их  оправ   Ценитель   всего  прекрасного,   знаток  истории,  немало
разбирающийся в тайнах ювелирного искусства, унаследовав последнее видимо от
любимой своей бабуленьки, Микаэль Куракин восторженно  углубился  в изучение
записок рачительного  барона  и  не  сразу заметил,  что  с Поляковым  опять
творится что-то неладное. Дмитрий снова был страшно бледен, лоб его -  и это
хорошо заметно было в ярком сиянии парадной  профессорской люстры покрыт был
испариной, а  дрожащие  руки  судорожно  сжимали один  из рисунков. Странное
состояние его заметил и профессор
     -  Вы  снова  увидели  что-то  знакомое?  -   мягко  и  вкрадчиво,  как
разговаривают с детьми и больными обратился он к Полякову
     - Да, вот эта диадема. Она что, тоже была украдена?
     - Дайте-ка взглянуть? - профессор осторожно вынул лист из  рук