тороны окно  выходило на  улицу.  Я внимательно  осмотрел стены,  изыскивая
возможность спуститься.
     К тому времени, как я  закончил осмотр, обезьяна  пришла  к заключению,
что силой ей сюда не забраться. Я надеялся, что она отбросит мысль пообедать
мною  и  уйдет. Но  мои надежды не  сбылись.  Обезьяна  сидела на  лестнице,
изредка  меняя  положение. Я  не  знал,  насколько  упорны  эти  существа  в
достижении своих  целей,  но  все  же надеялся,  что настанет  момент, когда
обезьяне  надоест сидеть  под дверью  и она уйдет. Однако  время  шло, а она
терпеливо оставалась на месте. Я уже почти убедился, что это чудовище решило
меня держать в осаде, пока голод не вынудит меня попытаться вырваться.
     Я  долго смотрел на холмы за городом, смотрел на  запад, где находилась
цель моего путешествия - Джахар.
     Солнце уже клонилось к западу. Скоро тьма сменит свет, и что тогда?
     -  Может, чудовище  покинет  свой  пост, чтобы поискать  пищу  в другом
месте? Но этого я знать не мог. Ведь обезьяна могла просто спуститься вниз и
ждать меня там, зная, что другого пути у меня нет.
     Возможно,  вы удивитесь,  что я, вооруженный мечом  и пистолетом, боюсь
открыть дверь и убить своего  зловещего  стража. Если бы я был убежден,  что
поблизости нет других обезьян, я, не колеблясь, поступил бы именно так. Но я
знал их нравы и не сомневался, что в городе целое стадо этих зверей.
     Звук выстрела наверняка привлечет сюда других зверей, и тогда мои шансы
на  спасение  уменьшатся  до  минимума.  Так  что  я понимал  всю  опасность
положения, хотя и знал, что придет время, когда мне придется вступить  в бой
с обезьяной.
     Солнце  уже  почти  село,  и  длинные  тени зданий  протянулись  по дну
мертвого моря. И  тут  я увидел,  что  к  городу направляется отряд  зеленых
воинов верхом на  своих  свирепых тотах. Их  было примерно двадцать,  и  они
ехали  совершенно бесшумно, так  как ноги тотов утопали в желтом мягком мху,
устилавшем пустыню. Они  как привидения двигались в сумерках умирающего дня,
предоставляя  мне  доказательство того, что судьба  привела  меня  туда, где
опасность  со всех сторон окружает меня.  И как бы в довершение списка  всех
опасностей, которые подстерегают людей на Барсуме,  над пустыней  прокатился
рев бенса - страшного хищника пустыни.
     Зеленые воины не могли заметить меня, и  я смотрел, как они подъехали к
городу  и двигались по  улице прямо  передо мной. И тут  я заметил маленькую
фигурку, сидевшую перед одним из воинов. Темнота уже сгущалась, и кавалькада
свернула на одну из улиц, ведущих в центр города. Но я успел разглядеть, что
маленькая  фигурка  принадлежала женщине  моей расы.  Разумеется,  она  была
пленницей, и я содрогнулся при мысли о том, какая судьба  ожидает ее. Может,
и моя Санома Тора была  в таком же положении. Может... но нет, как она могла
оказаться тут, в руках воинов свирепой и злобной орды зеленых?
     Нет, это не она. Это невозможно. Но факт  оставался  фактом - пленницей
была красная женщина. Санома Тора, или другая, из Гелиума или Джахара -  это
неважно. Мое сердце наполнилось  жалостью к ней. Я  забыл, в каком положении
нахожусь сам,  мне хотелось броситься  вслед  за всадниками  и  вырвать  эту
девушку из рук жестоких дикарей. Но, увы, насколько  мизерны были мои шансы!
Что мог  предпринять  для  ее  спасения  я,  которому самому еще  нужно было
спастись из западни?
     Такие мысли будоражили меня, пробуждали мою гордость,  и я решил:  если
не погибну, спасаясь сам, то сделаю все, чтобы спасти девушку. Во мне все же
теплилась мысль,  что эта девушка  -  Санома  Тора, девушка, ради которой  я
готов пожертвовать всем, даже жизнью.
     Стало совсем темно. Я приложил ухо к двери. Внизу было тихо, и я решил,
что обезьяна  покинула свой пост. Может, она  просто спустилась  ниже и ждет
меня там? Ну, что ж, значит, битвы не избежать. Я вытащил пистолет из кобуры
и начал  отодвигать  засов. И тут я  услышал движение  обезьяны  - она  была
совсем близко.
     Я замер. Что делать? Если я открою дверь, по всей вероятности меня ждет
гибель. И какая польза от моей  гибели этой несчастной пленнице? Ведь у меня
есть еще  один выход - не самый простой,  может быть, даже очень опасный, но
все же выход - я могу попытаться спуститься по стене башни. Шанс на спасение
в этом случае не больше, чем открыть дверь.
     Я подошел к окну и посмотрел на город. Была кромешная тьма, и я  ничего
не  увидел.  Откуда-то  из  темноты  доносился  рев   тотов.  Вероятно,  там
устроились  лагерем  зеленые воины. Значит, я смогу  отыскать  его  по  реву
животных. Снова над холмами пронесся рев бенса, вышедшего на охоту. Я сел на
подоконник, свесил ноги  наружу,  перевернулся  на живот и соскользнул вниз.
Держась обеими руками, я  нащупал  носком  ноги углубление в стене,  которое
могло  бы  служить упором. Надо  мною висела  черно-голубая бездна, усеянная
звездами, подо мной  лежала  черная бездна.  Казалось, что меня отделяют  от
земли миллионы хаадов, хотя я знал, что до  земли всего сто пятьдесят футов.
И все же меня ждет на земле смерть, если я сделаю неверное движение или же у
меня сорвется рука или нога.
     При  свете дня  все трещины в  стене  казались глубокими,  а  сейчас...
Казалось,  что  я   ползу   по   гладко  отполированной  скале.  Пальцы  рук
одеревенели. Ноги отчаянно искали хотя бы малейшую опору... Каждое мгновение
я  прощался  с  жизнью, и как  только я находил  хотя  бы маленькую трещину,
надежда снова вспыхивала во мне.
     Распластавшись на стене,  я  отдыхал и, когда немного  приходил в себя,
снова начинал спуск. Так,  поминутно прощаясь с  жизнью, я спускался дюйм за
дюймом. Проползая мимо окон, я  старался производить как можно  меньше шума,
чтобы обезьяна не услышала меня.
     Еще никогда  в  жизни  я не чувствовал себя таким одиноким,  как  в эту
ночь,  когда  я спускался по каменной  стене древнего  маяка.  Даже  надежда
покинула меня.  Ладони и пальцы мои кровоточили, ногти обламывались. Как они
держали  мое тело,  я  до  сих  пор  не  знаю. Единственное, за что  я тогда
благодарил судьбу  и  благословлял  предков, была тьма, окружавшая меня, так
что  я не  мог видеть  под  собой  зияющую  бездну. Но зато я не мог понять,
сколько мне  осталось  спускаться до земли, а взглянуть наверх, на чернеющий
силуэт башни я боялся из страха потерять равновесие.
     И  все же  я  был гораздо ближе  к земле, вернее,  к  крыше  дома,  чем
предполагал. И тут я неосторожно царапнул ножнами по стене. В мертвой тишине
этот звук показался мне громом. Я понимал, что его может услышать обезьяна в
башне.  И  мог  только  надеяться,  что  в  ее  мозгу  этот  звук  никак  не
ассоциируется со  мною. Но у меня не было времени для сомнений.  Я продолжал
спуск с удвоенной скоростью. До меня донесся шум из башни: что-то огромное и
тяжелое  быстро  спускалось  по   лестнице.  Может,   это   просто  слуховая
галлюцинация,  подумал я, ведь мои нервы  так напряжены. Через мгновение мои
ноги коснулись крыши.
     Я  вздохнул  с  облегчением,  но  это  облегчение было  недолгим. Почти
мгновенно  я  понял,  что  шум,  доносившийся  до  меня  из  башни,  не  был
галлюцинацией: огромная  белая  обезьяна выскочила из дверей в десятке шагов
от меня. Она  бросилась  вперед без единого звука,  видимо, не желая  делить
трапезу со своими сородичами. Я был с нею солидарен в этом и выхватил меч, а
не пистолет.
     Я казался  беспомощным, жалким карликом по сравнению с этой громадиной,
воплощением жуткой жестокости. Только сила и быстрота спасли меня от объятий
обезьяны.  Длинные  могучие руки  уже протянулись ко  мне, но я  успел одним
ударом обрубить ее кисть и тут же отпрыгнуть в сторону. Обезьяна бросилась в
мою сторону, но она не была столь проворна, и я  вонзил меч в ее тело. Дикий
крик  ярости  и боли вырвался  из  ее груди. Она снова ринулась на  меня, но
потеряла равновесие, попыталась удержаться на крыше, но тщетно. Вскоре снизу
донесся глухой удар тяжелого тела о землю.
     Боясь, что крики привлекут сюда  других  обезьян,  я бросился бежать  к
северному краю крыши, где,  как я заметил днем, я мог, прыгая на прилегающие
крыши более низких зданий, спуститься на землю.
     Над горизонтом поднялся  холодный  Хлорус.  Прозрачный свет пролился на
город, и я мог видеть крыши внизу. Мне пришлось прыгать с большой высоты, но
все  же  это  было  безопаснее, чем спускаться через  дом. Ведь  там  я  мог
столкнуться с другими обезьянами.
     Соскользнув  с  края  крыши, я  на  мгновение  повис на руках, а  затем
отпустил их. Падение  было  долгим. Думаю, что  на вашей  планете  с большой
силой тяготения этот прыжок не прошел бы мне даром, но здесь, на Барсуме, со
мной не произошло ничего серьезного.  Затем  я спрыгнул  на следующую крышу,
затем еще на одну - и вскоре был на земле.
     Если бы я не видел девушку-пленницу, я сразу же направился бы на запад,
в  дикую  пустыню, невзирая  на  опасность  нападения  бенса. Но  сейчас моя
совесть заставляла меня сделать все, чтобы освободить несчастную, попавшую в
лапы этих жестоких и безжалостных дикарей.
     Держась  в тени зданий, я бесшумно продвигался  к центральной  площади,
откуда доносился рев тотов. Площадь находилась  на  расстоянии доброго хаада
от набережной, и мне пришлось  пересечь несколько  улиц. Наконец, я добрался
до площади, уверенный, что никем не замечен.
     В окнах одного из зданий я  увидел свет. Однако я не осмелился пересечь
площадь, освещенную  луной, и стал пробираться туда, укрываясь в тени домов.
Вскоре  я  добрался до здания, где остановились  зеленые. Прямо  передо мною
было  низкое  окно,  ведущее  в комнату,  соседнюю с  той,  откуда доносился
разговор воинов. Я внимательно прислушался. В комнате было тихо. Я осторожно
протиснулся в окно и очутился в полной темноте.
     Проходя на цыпочках к двери, откуда я мог заглянуть в соседнюю комнату,
я внезапно  замер: моя нога коснулась чего-то  теплого и  мягкого.  Рука моя
потянулась к мечу, когда я ощутил движение чьего-то тела в темноте.


        "IV"
     ТАВИЯ

     В жизни каждого  человека бывают минуты, когда  он  вдруг обнаруживает,
что его  действиями руководят какие-то внешние  силы,  не подчиняющиеся  его
сознанию. Иногда это называют рукой провидения, иногда  высказывают гипотезы
о  существовании  какого-то  загадочного шестого  чувства,  которого  мы  не
осознаем. Но  факт  остается  фактом: этой  ночью я стоял  в темной  комнате
древнего дворца  покинутого города - и я  не вонзил  свой меч в мягкое тело,
шевельнувшееся  возле  моих  ног,  хотя  в моем положении  это был  бы самый
разумный поступок.  Я  прижал  острие  меча к этому мягкому  теплому комочку
плоти и прошептал одно слово:
     - Тихо!
     С  тех пор  я тысячу  раз благодарил тени  предков,  что не  подчинился
вполне естественному инстинкту, так как в ответ я услышал тихий шепот:
     - Не убивай, красный человек, я пленница и принадлежу к твоей расе...
     Это был шепот девушки.
     Я опустился на колени, быстро ощупал ее и обнаружил, что ее руки и ноги
стянуты кожаными шнурами. Я быстро разрезал их.
     - Ты одна? - спросил я ее, помогая подняться на ноги.
     - Да. Они  в соседней комнате. Они играют на меня, чтобы решить, кому я
буду принадлежать.
     В соседней комнате послышался шум.
     - Они идут, - с ужасом сказала она. - Нам нужно бежать отсюда.
     Я  взял ее за руку,  подвел к окну, через которое проник  в дом,  но, к
счастью,  мы  не  успели  вылезти, так как из  главного входа  дворца  вышел
зеленый воин. Очевидно, это были звуки его шагов, которые мы услышали.
     - Есть другой выход? - спросил я.
     - Да. Напротив окна есть дверь, ведущая в коридор. Она была открыта, но
потом зеленые заперли ее.
     - Скорее всего, нам нужно уходить через дом, - сказал я. - Идем!
     Ощупав  стену  против  окна,  я  быстро  обнаружил  дверь.   С  большой
осторожностью, стараясь не произвести ни малейшего шума, я отодвинул засов и
открыл дверь. Больше всего я боялся, как  бы не заскрипели древние петли. За
дверью находился коридор,  темный, как пучины Омеана,  и  я  повел  по  нему
девушку, закрыв за  собой дверь  и крепко  держа  ее за руку. Мы прошли мимо
двери, за которой веселились зеленые,  и пошли дальше.  Черная тьма окружала
нас долгое  время,  но вот впереди  забрезжил свет.  Мы  подошли  ближе, и я
увидел,  что  он струится  из  открытой двери, ведущей в  комнату.  Из  этой
комнаты дверь вела на улицу. Я хотел пройти дальше и спрятаться где-нибудь в
дальних комнатах дворца, но мое внимание привлек рев тота.
     С раннего детства я  имел дело с той разновидностью тотов - низкорослых
животных, - которые  использовались в качестве ездовых людьми моей расы. Но,
будучи  в гостях у  Тарса Таркаса, я познакомился с особенностями езды и  на
этих свирепых громадных тотах.
     Поэтому  вполне  естественно,  что когда рев  тота  привлек внимание, в
голове мгновенно сформировался план бегства.
     - Чего мы ждем? - спросила девушка. - Мы не можем бежать через комнату,
так как нам придется пройти через двор.
     -  Напротив,  - ответил я. -  Я уверен,  что именно  здесь бежать проще
всего.
     - Но во дворе тоты. А зеленые воины всегда находятся рядом с ними.
     - Именно потому, что здесь тоты, я и хочу выйти.
     - Как только  они почувствуют наш  запах,  они поднимут такой рев,  что
сюда сбегутся все зеленые. Нас сразу схватят.
     - Может  быть. В моем плане есть риск, но если он удастся, мы спасемся.
Разумеется, если ты боишься, мы откажемся от этого плана.
     -  Нет, нет! Я не могу приказывать тебе, что делать. Ты мне  помог, и я
могу только следовать за  тобой, но если бы я знала  твой план, мне стало бы
легче помочь тебе осуществить его.
     -  Все очень  просто. Вот тоты. Мы заберем одного из них и уедем. Шансы
на успех гораздо  больше, чем если бы мы  прятались во  дворце. К тому же мы
оставим  ворота открытыми и  все тоты разбегутся, так что  зеленые не смогут
сразу погнаться за нами.
     -  План  сумасшедший, но  смелый.  Если  нас  обнаружат,  нам  придется
драться, а я без оружия. Дай мне свой короткий меч, воин, я по  крайней мере
смогу тебе немного помочь.
     Я  отстегнул  ножны короткого меча  и прицепил  их  возле  левого бедра
девушки. Коснувшись ее  крепкого тела, я не заметил никакой дрожи  от страха
или возбуждения. Она была спокойна, уверена в себе. Я был разочарован, когда
в темноте  комнаты обнаружил,  что  это не Санома Тора, но я был преисполнен
решимости помочь бежать этой незнакомке, хотя знал, что ее присутствие может
помешать мне выполнить мою задачу. Одному воину гораздо легче преодолеть все
опасности, чем в сопровождении девушки. И вот теперь, когда  моя рука лежала
на тугом бедре  девушки, мне  было приятно  почувствовать,  что она не такая
беспомощная, как я предполагал.
     -  Надеюсь,  что  тебе  не  придется  пользоваться  им,  -  заметил  я,
пристегнув ножны.
     - Если возникнет необходимость, то  я  сумею сделать все,  что  надо, -
ответила она.
     - Прекрасно. Теперь идем, и держись поближе ко мне.
     Я осторожно  выглянул из окна и  увидел  двор, где находилось  примерно
двадцать огромных тотов. Однако зеленых воинов поблизости не было.
     Тоты находились в дальнем конце двора. Одни лежали, другие ходили,  как
часовые.  В другом конце  двора я увидел ворота. Они были закрыты на засов и
выходили на улицу города.
     Самая главная  наша  задача  -  это  добраться до  ворот  незамеченными
тотами, поэтому я решил  пройти  в  комнату, окна  которой  выходили прямо к
воротам. Я тронул девушку за руку, и мы вернулись в коридор и пошли по нему,
заглядывая  в комнаты.  Вот,  наконец,  и  та,  прямо перед  окнами  которой
находились  ворота. Я был  доволен: все складывалось  как нельзя  лучше, все
соответствовало плану, который сложился у меня в голове.
     -  Оставайся здесь, - прошептал я. -  Если все будет  хорошо, я поскачу
здесь  на тоте,  а  ты прыгай в  седло сзади  меня. Если же меня обнаружат и
завяжется бой, я  крикну: "За Гелиум! " Тогда ты  должна спасаться сама и не
думать обо мне.
     Она положила руку мне на плечо.
     - Позволь мне пойти с тобой, два меча лучше, чем один.
     - Нет. Мне одному будет проще справиться с тотами.
     -  Хорошо, -  ответила она, и  я оставил ее и  прошел к окну. Некоторое
время  я осматривал  двор и понял, что  здесь ничего не  изменилось. Затем я
бесшумно выскользнул  в  окно и стал  красться к воротам. Осмотрев  засов, я
понял,  что  его  можно открыть  легко  и бесшумно.  Еще  секунда, и  ворота
распахнулись. Затем  я переключил  все  свое  внимание  на  тотов.  Это были
практически  дикие,  неприрученные животные. Ими  можно было  управлять  при
помощи телепатии, а это требовало большого умения.
     Я  обучался  этому  искусству   у  самого  Тарса  Таркаса  и  могу  без
преувеличения сказать, что достиг в этом деле совершенства. **
     Укрывшись  возле ворот, я сконцентрировал  всю свою волю  на том, чтобы
воздействовать на  мозг тота, которого я решил использовать для бегства. Мой
выбор пал на это животное по той простой причине, что оно было ближе всех ко
мне. Я сразу заметил  результат своих усилий.  Животное, которое  общипывало
мох, росший между каменными плитами, подняло голову и осмотрелось. Некоторое
время тот  стоял  неподвижно, затем  он  двинулся  вперед  молча. Я мысленно
приказывал ему не издавать ни звука. Вот он увидел меня. Я заставил его идти
вперед.  Это было  очень трудно, так как он чувствовал, что я не его хозяин.
Однако  он  шел.  Уже  приблизившись ко мне, он вдруг  остановился,  сердито
хрюкнул. Вероятно, он ощутил мой запах и  понял,  что  я даже не той расы, к
которой он привык. Я изо всех сил напряг свои силы внушения. Он стоял, тряся
головой и  обнажая клыки. Я видел, что  уже другие тоты обратили внимание на
его странное  поведение.  Они все смотрели  в мою сторону, а некоторые  даже
двинулись вперед. Я понимал, что если  они обнаружат меня, то поднимут такой
рев, что сюда сбегутся все зеленые воины.
     Тот, которого я выбрал, долго стоял в нерешительности - уходить ему или
же подчиниться моему приказу. Наконец, он пошел вперед  ко мне. Я вывел  его
за ворота и подвел  к окну. Там я быстро вскочил  на него, девушка  прямо из
окна села позади меня, и мы выехали на широкую улицу.
     Улица вела к холмам, и я пустил тота на полную скорость. Оглянувшись, я
увидел,  что  из ворот  выбегают другие тоты.  Они прекрасно знали,  как  им
воспользоваться столь неожиданно обретенной свободой.
     - Зеленые  не смогут  преследовать нас,  - сказал я  девушке, показывая
кивком головы на тотов.
     - Этой ночью наши предки с нами, - сказала она. - Будем молиться, чтобы
они не оставили нас.
     Впервые я мог хорошенько  рассмотреть свою спутницу, так как и Турия, и
Хлорус были в небе и света было вполне достаточно. И тут я изумился. Все это
время я был уверен, что это девушка:  и голос, и телосложение - все говорило
об этом. Но теперь я увидел мальчишескую голову, одежду воина.
     - А я думал, ты девушка, - вырвалось у меня. Красивые губы раздвинулись
в улыбке, обнажившей белые зубы.
     - Я девушка, - услышал я.
     - Но волосы... одежда...
     Она весело рассмеялась. Когда я узнал ее лучше, я понял, что она всегда
много и охотно смеялась, хотя ее смех никогда не был обидным.
     - Значит, мой голос меня выдал, - сказала она. - Это плохо.
     - Почему?
     - Потому что  ты  предпочел  бы иметь  товарищем  воина, а не  девушку,
которая будет только помехой на твоем пути,
     - Вряд ли, - сказал я, вспомнив, как  она взяла у меня меч, намереваясь
вступить в бой с зелеными. - Но скажи, кто ты и почему переоделась юношей.
     - Я рабыня. Всего лишь рабыня, сбежавшая  от своего  хозяина. Возможно,
ты будешь жалеть о том, что решил оказать помощь рабыне, - печально добавила