ают  из  нижней  части  глаз.  Каждый  глаз  состоит  из
нескольких отдельных глазков, снабженных каждый самостоятельным веком, так
что животное может Открывать и  закрывать  столько  глазков,  сколько  ему
желательно.
   Такое построение глаз показалось мне  сперва  излишним  для  животного,
которое охотится на ослепительно белой снежной поверхности; но я тогда  же
сообразил, что природа снабдила его таким сложным глазом потому,  что  апт
проводит большую часть своей жизни в темных подпочвенных пещерах.
   Вскоре мы наткнулись на самого крупного  апта,  которого  нам  пришлось
видеть. Он был восьми футов в вышину и покрыт гладким лоснящимся мехом. Он
стоял, повернув к нам голову, и глядел на нас, пока мы шли прямо на  него.
Мы решили, что избегать этих чудовищ - напрасная трата времени, потому что
они все равно нападают на каждое живое существо, которое завидят издали.
   Даже  когда  они  сыты,  они  набрасываются  и   убивают   просто   для
удовлетворения своего инстинкта. Поэтому я был  несколько  удивлен,  когда
огромный апт не кинулся  на  нас,  а  повернулся  при  нашем  появлении  и
удалился.
   Случайно я разглядел вокруг его шеи золотой  ошейник.  Туван  Дин  тоже
заметил  его,  и  это  обстоятельство  пробудило  в  нас  обоих   какую-то
неопределенную надежду.
   Только человек мог одеть апту ошейник. И так как ни одна известная  нам
раса марсиан никогда не пыталась приручить свирепых аптов,  то  он  должен
был принадлежать какому-то северному народу, о существовании  которого  мы
не знали. Быть может, это была мифическая  желтая  раса  Барсума,  некогда
сильная, и которую  теперь  считали  вымершей,  хотя  иногда  в  теории  и
допускали, что она могла существовать где-то на далеком севере.
   Мы немедленно отправились по следу  животного.  Я  объяснил  Вуле  наши
намерения, так что нам не нужно было гнаться за зверем. К тому же это было
бы совершенно бесполезно, принимая во внимание быстроту бега аптов.
   Около двух часов след вел нас параллельно  барьеру,  а  затем  внезапно
повернул к нему и  пошел  по  неровной  непроходимой  местности.  Огромные
гранитные глыбы, разбросанные в хаотическом  беспорядке,  преграждали  нам
дорогу на каждом шагу; глубокие трещины во льду грозили поглотить нас  при
малейшей неосторожности, а легкий ветерок, дувший с севера, доносил до нас
неописуемое зловоние, от которого мы почти задыхались.
   Нам понадобилось целых два часа, чтобы  проделать  несколько  футов  до
подножия барьера. Затем, обогнув скалу, имевшую вид  стены,  мы  вышли  на
ровную площадку у самого основания ледяной и  скалистой  стены  и  увидели
перед собой темное отверстие пещеры.
   На нас  пахнуло  удушливое  зловоние.  Оглянувшись  кругом,  Туван  Дин
остановился, и у него вырвалось удивленное восклицание:
   - Клянусь предками, - воскликнул он, - я  никогда  не  думал,  что  мне
придется своими глазами  убедиться  в  действительности  мифических  пещер
Кариона! Если это они, то мы нашли путь сквозь ледяной барьер!
   Древние летописи  первых  историков  Барсума,  такие  древние,  что  мы
считали  их  мифами,  передают  о  великом  переселении  желтой  расы  под
давлением зеленых полчищ. Это случилось в то время, когда высохли  океаны,
и господствующие расы были изгнаны из их крепостей и городов.
   Летописи рассказывают о странствиях  остатков  некогда  сильных  желтых
племен, преследуемых на каждом шагу, пока наконец они не нашли путь  через
северную ледяную стену к плодородной долине у полюса.
   У входа в подземный проход, который вел их в убежище, произошла великая
битва. Желтые оказались победителями.  Они  завалили  пещеры,  по  которым
можно было проникнуть на их новую родину целыми горами  трупов  зеленых  и
желтых  людей,  чтобы  зловоние  удержало   их   врагов   от   дальнейшего
преследования.
   И с того самого, давно прошедшего  дня,  все  умершие  этой  мифической
страны относятся в пещеры Кариона, чтобы  и  в  смерти  служить  родине  и
ограждать ее от нашествия неприятеля. Легенда говорит, что  сюда  сносятся
все отбросы, все,  что  подвержено  гниению  и  может  увеличить  страшное
зловоние.
   Смерть на каждом шагу подстерегает путника,  решившегося  проникнуть  в
эти пещеры; в них логовища свирепых аптов. Это  страшная  дорога,  но  это
единственная, которая ведет к нашей цели!
   - Ты, значит, уверен, что мы нашли дорогу  к  стране  желтых  людей?  -
воскликнул я.
   -  Насколько  можно  быть  уверенным,  руководствуясь  только   древней
легендой, - ответил он мне. - Но смотри, как каждая деталь здесь совпадает
с преданием о желтой расе!
   - Если это правда, и дай бог, чтобы это было правдой, - сказал я, -  то
мы, быть может, откроем тайну исчезновения Тардос Морса, джеддака Гелиума,
и его сына Морса Каяка. Ни одно место на Барсуме, кроме этого, не осталось
неисследованным многочисленными экспедициями в течение двух лет. Последние
вести, которые  пришли  от  них,  говорили,  что  они  искали  моего  сына
Картериса где-то на севере.
   В это время мы дошли до входа  в  пещеру  и,  переступив  ее  порог,  я
перестал удивляться, что ужасы этого пути остановили в  древности  зеленых
кочевников. Пласт скелетов достигал человеческого  роста  на  полу  первой
пещеры, а над ним лежала гниющая масса разлагающегося мяса, сквозь которую
апты пробили себе дорогу к отверстию во вторую пещеру.
   Зловонные запахи были так сильны и осязаемы под  низкими  сводами,  что
хотелось взять меч и прорубить себе дорогу к свежему воздуху.
   - Разве может человек дышать этим смрадом и не умереть? - спросил Туван
Дин, задыхаясь.
   - Думаю, что долго дышать им нельзя, - ответил я, - и потому  поспешим.
Я пойду вперед, ты позади, а Вула в середине. Идем!
   И с этими словами я бросился вперед, через вонючую массу гнили.
   Мы прошли, не встретив препятствий, семь пещер  разной  величины,  мало
отличающихся друг от друга по силе и роду  своих  запахов.  Но  в  восьмой
пещере мы  наткнулись  на  берлогу  аптов.  Два  десятка  огромных  зверей
расположились в ней. Некоторые спали, другие разрывали свежее мясо недавно
убитой добычи или дрались между собой.
   Здесь становилось понятно значение их огромных глаз: внутренние  пещеры
погружены почти в полный мрак.
   Пытаться пройти через стадо лютых животных  даже  мне  казалось  полным
безумием, и я предложил Туван Дину вернуться вместе  с  Вулой  во  внешний
мир. Они вдвоем могли найти дорогу в культурную страну, а затем  вернуться
обратно с достаточными силами,  чтобы  не  только  перебить  аптов,  но  и
сломить все дальнейшие препятствия, лежавшие на нашем пути.
   - За это время, - продолжал я, - я  смогу,  быть  может,  найти  способ
пробиться в страну желтых людей, а если мне не удастся, то погибнет  всего
одна жизнь. Ведь если мы все  пойдем  вперед  и  умрем,  то  не  останется
никого, кто мог бы привести сюда экспедицию для спасения  твоей  дочери  и
Деи Торис.
   - Я не  вернусь  назад  и  не  оставлю  тебя  одного,  Джон  Картер,  -
решительно ответил джеддак Птарса. - Пойдешь ли ты к победе или к  гибели,
джеддак Птарса останется с тобой. Я сказал!
   По его тону было видно, что спорить бесполезно, а  потому  я  пошел  на
компромисс  и  решил  отправить  обратно  Вулу  с  запиской,  вложенной  в
металлический футляр, привязанный к его шее. Я приказал верному  животному
бежать в Гелиум и разыскать Картериса, и, хотя между нами лежало  полсвета
и должны были встретиться бесчисленные препятствия, я был уверен, что если
только будет хоть малейшая возможность, Вула исполнит поручение.
   Снабженный от природы удивительной быстротой, выдержкой и  свирепостью,
он мог справиться в единоборстве с  любым  врагом,  а  его  смышленость  и
инстинкт могли помочь ему успешно выполнить поручение.
   Вула не мог  ослушаться  моего  приказания,  но  покинул  нас  с  явной
неохотой. Я не мог удержаться, чтобы не обнять на прощание верного  друга.
Он потерся своей щекой о мою в прощальной  ласке  и  через  минуту  мчался
через пещеры Кариона к внешнему миру.
   В записке  к  Картерису  я  дал  ему  подробные  указания  относительно
местоположения пещер Кариона. Я  подчеркивал  необходимость  проникнуть  в
страну именно этим путем и ни под каким видом не пытаться перейти  ледяной
барьер при помощи флота. Я написал ему, что не могу даже представить себе,
что лежит за восьмой пещерой, но что я уверен, что где-то  по  ту  сторону
ледяного барьера находится его мать во власти Матаи Шанга, а может быть, и
его дед и прадед, если они еще живы.
   Далее я советовал ему обратиться к Кулан Титу и к  сыну  Туван  Дина  с
просьбой  предоставить  ему  воинов  и  корабли.  Экспедиция  должна  быть
настолько мощной, чтобы обеспечить себе успех с первого же удара.
   - И, если будет возможно, приведи с собой Тарса Таркаса, - закончил  я.
- Если я буду жив, когда вы прибудете, для  меня  будет  большой  радостью
сражаться плечом к плечу с моим старым другом.
   После того, как Вула покинул нас, Туван Дин  и  я,  спрятавшись,  стали
выдумывать различные планы, как бы пройти через  восьмую  пещеру.  С  того
места, где мы находились, мы видели, что драка  между  аптами  стихала,  и
многие  улеглись  спать.  Вероятно,  через  короткое  время  все  свирепые
чудовища мирно заснут, а тогда предоставится  возможность,  хотя  и  очень
рискованная, пройти через их логовище.
   Один за одним растягивались сонные звери на липкой  массе,  покрывающей
кучи костей на полу их берлоги. Не лег только один: он  беспокойно  бродил
по пещере, обнюхивая своих товарищей и отвратительную зловонную подстилку.
   Иногда он останавливался то у одного, то у другого входа в  пещеру.  По
всему было видно, что он сторожевой.
   Мы наконец, с тревогой должны были убедиться, что  он  не  ляжет,  пока
спят другие, а потому начали придумывать, каким бы образом его провести. Я
сообщил свой план Туван Дину, и он нашел его удачным.
   Согласно ему, Туван Дин тесно  прижался  к  стене  налево  от  входа  в
восьмую пещеру, а я  тем  временем  умышленно  показался  апту,  когда  он
взглянул в нашу сторону. Затем я быстро прыгнул к правой стороне  входа  и
тоже прижался к стене.
   Не издав ни одного звука, огромный зверь стремительно двинулся  к  нам,
чтобы посмотреть, какое дерзкое существо вторглось так  далеко  в  пределы
его обиталища. Он просунул  голову  в  узкое  отверстие,  соединяющее  обе
пещеры, но его ожидали с двух сторон острые мечи. Он не успел даже  издать
ни единого звука, как голова его покатилась к нашим ногам.
   Быстро взглянули мы в восьмую пещеру - ни один  апт  не  проснулся.  Мы
перелезли через огромную тушу, загородившую нам дорогу, и осторожно  вошли
в пещеру.
   Мы бесшумно крались, осторожно обходя огромные  фигуры.  Иногда  только
раздавался плеск, когда наша нога попадала в лужу разлагающейся  жидкости.
Когда мы были посередине пещеры, один из аптов беспокойно зашевелился. Как
раз в ту минуту моя нога поднялась  над  его  головой,  чтобы  перешагнуть
через него. Я ждал, затаив дыхание и балансируя на  одной  ноге,  не  смея
шелохнуться. Я сжимал меч правой рукой и направил его острие в  то  место,
где билось сердце огромного хищника.
   Но апт успокоился, вздохнул и снова начал мерно  дышать.  Я  перешагнул
через его голову и благополучно пошел дальше.
   Туван  Дин  шел  следом  за  мной,  и  через  минуту  мы  очутились   у
противоположного выхода.
   Пещеры Кариона  состоят  из  двадцати  семи  смежных  гротов,  которые,
по-видимому, были когда-то промыты большой рекой, протекавшей к югу.
   Остальные девятнадцать пещер нам удалось пройти без всяких приключений.
   Впоследствии мы узнали, что только один раз в месяц  можно  найти  всех
аптов, собравшихся в одной пещере. Обычно они бродят парами или в одиночку
по всей цепи пещер, так что было бы невозможно двум людям пройти через все
двадцать семь пещер, не  наткнувшись  на  них.  Только  раз  в  месяц  они
высыпаются целые сутки, и наша счастливая звезда привела  нас  как  раз  в
такой день!
   Выйдя из последней пещеры, мы увидели унылую местность, покрытую снегом
и льдом. Почва была сплошь завалена огромными каменными глыбами,  так  что
мы могли видеть перед собой только небольшой участок пути. Часа через два,
обойдя огромную скалу, мы подошли к крутому склону, который вел в долину.
   Прямо перед собой мы увидели группу людей. Их кожа была лимонного цвета
и у всех были черные бороды.
   - Желтые люди Барсума! - воскликнул Туван Дин. Даже  теперь,  когда  он
видел их воочию,  ему  с  трудом  верилось,  что  эта  раса  действительно
существует.
   Мы поспешно спрятались за ближайшую глыбу, чтобы следить  за  небольшой
компанией желтокожих. Они столпились у подножия  другой  глыбы,  спиной  к
нам. Их было человек шесть; все они были одеты в красивые полосатые шкуры,
черные с желтым. Один из них выглядывал из-за  камня,  как  бы  выслеживая
кого-то, кто должен был подойти с другой стороны.
   Вскоре я увидел приближающегося, тоже желтокожего человека:  он  был  в
белоснежной шкуре апта.
   Желтые люди были вооружены двумя мечами и коротким дротиком.  На  левой
руке висел круглый вогнутый щит не больше тарелки; причем вогнутая сторона
была обращена к противнику.  Щиты  показались  мне  бесполезной  игрушкой,
которой нельзя было защитить себя от меча, но потом я  понял  их  смысл  и
видел с какой поразительной ловкостью владеют ими желтые люди.
   Как я уже сказал, каждый воин имел при себе два меча. Один из них сразу
обратил на себя мое внимание. Я называю его  мечом  за  неимением  другого
слова, но в сущности это был не меч, а острое лезвие, конец  которого  был
загнут крючком. Другой меч почти такой же длины, как оружие с  крюком.  Он
был прямой, с двумя заостренными краями. Кроме  перечисленного  оружия,  у
каждого воина на поясе висел кинжал.
   При приближении человека в белой шкуре остальные крепче сжали свои мечи
- прямой меч в правой руке, орудие с крюком - в левой, а на левом запястье
они держали свои  маленькие  щиты,  прикрепленные  к  руке  металлическими
браслетами.
   Когда одинокий воин подошел к глыбе, все шестеро бросились  на  него  с
диким ревом, напоминающим боевой клич  американских  индейцев.  Немедленно
воин выхватил оба своих меча,  и  я  увидел  интересный  бой.  Сражающиеся
старались крюками захватить противника,  который  быстро  подставлял  свой
щит, так что крюк попадал в его вогнутую поверхность. Один  раз  одинокому
воину удалось поймать своим крюком  одного  из  врагов;  он  притянул  его
близко к себе и поразил его своим мечом.
   Но бой был слишком неравен. Хотя одинокий воин, несомненно,  был  самым
отважным из них и защищался отлично, но я видел, что его гибель  -  вопрос
только времени.
   Мои симпатии всегда были на стороне слабейшего, а  потому,  хотя  я  не
знал ничего о причинах боя, но не смог  равнодушно  наблюдать,  как  падет
храбрый воин, подавленный численностью врагов.
   Полагаю, однако, что главной причиной моего вмешательства в драку  была
просто моя любовь к бою. Я не мог устоять от искушения. Не успел Туван Дин
опомниться, как я уже стоял рядом с человеком в белой  шкуре  и  сражался,
как сумасшедший, с его пятью противниками.



9. ЖЕЛТЫЕ ЛЮДИ БАРСУМА

   Туван Дин очень быстро присоединился ко мне, и  хотя  оружие  с  крюком
было для нас необычно и дико,  но  мы  втроем  скоро  справились  с  пятью
бородатыми воинами.
   Когда битва окончилась, наш новый знакомый снял с руки щит  и  протянул
его мне. Я не знал значения этого акта и решил, что  это  форма  выражения
благодарности.
   Позднее я узнал, что передача щита - символ предложения своей  жизни  в
ответ на какую-нибудь большую услугу. И я инстинктивно поступил правильно,
отказавшись от него.
   - Тогда прими от Талу, джеда Марентины, этот знак моей благодарности.
   Он вынул браслет из-под одного из своих широких рукавов и одел его  мне
на руку. Ту же церемонию проделал он и с Туван Дином.
   Затем он спросил, кто мы и откуда родом.  Казалось,  он  был  прекрасно
знаком с географией внешнего мира. При упоминании  Гелиума,  он  приподнял
брови.
   - А! - сказал он, - вы, верно, ищете своего правителя и его партию?
   - Ты что-нибудь знаешь о них? - поспешно спросил я.
   - Знаю только, что они были взяты в плен моим  дядей  Салензием  Оллом,
джеддаком джеддаков, правителем всего Окара. Но о дальнейшей их  судьбе  я
ничего не знаю: я с дядей в войне. Он все  время  пытается  подорвать  мою
власть в Марентине.
   Воины, от которых вы только что спасли меня, были подосланы  им,  чтобы
подстеречь меня и убить. Салензий Олл знает, что я часто отправляюсь  один
охотиться на священных аптов, которых он так почитает. Он меня и ненавидит
отчасти из-за того, что я презираю его религию.  Но  кроме  того,  дядюшка
боится моего  растущего  влияния.  Во  всей  стране  образовалась  сильная
партия, которая хочет, чтобы я стал джеддаком джеддаков Окара вместо него.
   Он - жестокий тиран, возбудивший всеобщую ненависть. Я мог бы  за  одну
ночь поднять  против  него  целую  армию.  Смести  тех  немногих,  которые
остались ему верны - легко. Мой собственный народ предан  мне,  и  область
Марентины уже целый год не платит дани Салензию Оллу.
   Он ничего не может поделать с нами силой: в долину Марентины ведет один
узкий проход, который при нужде десяток людей смогут защитить против целой
армии. Но довольно обо мне. Перейдем к вашим делам. Чем могу помочь я вам?
Мой дворец в вашем распоряжении, если вы пожелаете оказать мне честь вашим
посещением.
   -  Когда  мы  кончим  наше  дело,  мы  с  удовольствием   примем   твое
предложение, - ответил я. - Но теперь ты можешь  помочь  нам,  указав  нам
дорогу в город и во дворец или в другое место, где заключены наши друзья.
   Талу неодобрительно посмотрел на  наши  гладкие,  безбородые  лица,  на
красную кожу Туван Дина и на мою белую кожу.
   - Вы должны сперва отправиться в Марентину, - сказал он.  -  Необходимо
совершенно изменить вашу внешность, прежде чем пробираться в  какой-нибудь
город Окара. У вас должны быть желтые липа и черные бороды, ваша одежда  и
снаряжение не должны вызывать ничьих подозрений. У  меня  во  дворце  есть
человек, который сумеет сделать из вас таких желтых людей, что  вы  будете
не хуже Салензия Олла.
   Его совет показался нам очень разумным. Другого способа обеспечить себе
доступ в Кадабру, столицу Окара, не было. Мы отправились  с  Талу,  джедом
Марентины, в его маленькую, окруженную горами, страну.
   Дорога была-очень тяжелая, почти  непроходимая.  Становилось  понятным,
что в стране, где не было ни тотов, ни аэропланов, ни одно войско не могло
идти походом против Марентины.
   Наконец: мы достигли места нашего назначения. Вид на город  открылся  с
небольшого возвышения в полумиле от города.
   Город лежал в небольшой котловине и был весь покрыт, как крышей,  одним
огромным стеклянным куполом. Вокруг города лежали снег и лед, но на куполе
их не было.
   Желтые люди победили суровую  полярную  природу  и  жили  в  роскоши  и
комфорте среди вечных льдов.
   Их города были настоящими оранжереями,  и  я  преисполнился  восхищения
перед научными познаниями и строительным искусством этой древней расы.
   Как только мы вошли в город, Талу снял свою меховую одежду, и я увидел,
что его наряд мало чем отличается от  наряда  красных  людей  Барсума.  За
исключением  кожаных  лат,  богато  украшенных  золотом   и   драгоценными
каменьями, он был совсем голый, да никакой одежды и нельзя было носить под
стеклянными сводами этой теплицы.
   Мы гостили три дня у джеда Талу, и все это время он осыпал нас  знаками
внимания. Он показал нам все, что было интересного в его владениях.
   В  Марентине  имеется  большая  атмосферная  фабрика,  которая   сможет
бесконечно долго поддерживать жизнь в городах у  северного  полюса,  когда
жизнь в  остальных  частях  умирающего  Марса  замрет  окончательн