зом? Йенна пожала плечами:
   - С помощью магии, как же  еще...  Достала  пузырек,  открыла  крышку  и,
прежде чем я успела  ее  остановить,  вдохнула  из  него  дым.  Я  не  могла
использовать  контрзаклинание,  поскольку  не  знала  первоначальное...  Она
превратилась в дым.
   - В любом случае ты вряд ли  смогла  бы  ей  помешать...  Значит,  птичка
упорхнула...
   - Да.
   - Любопытно... Почему в таком случае она не сделала этого раньше?
   - Ты сам предположил, что эрды послали ее шпионить за нами.  Может  быть,
ее магические способности - доказательство ее принадлежности к эрдам?
   - И овражный гном проделал бы подобный трюк, достаточно ему показать, как
пользоваться предметами, подобными тем, что мы видели у нее... Нет, все  это
не дает ответа ни на один из наших вопросов. Ну что же - сбежала и  сбежала.
У нас полно других забот... Утром рыцари Такхизис штурмуют Башню  Верховного
Жреца.
   Глаза у Йенны расширились от удивления:
   - Благословенный Гилеан!
   - Они одержат победу, - сказал Даламар, хмуро глядя  на  Стила.  Йенна  в
упор посмотрела на Даламара:
   - Тебя это сильно огорчает? Разве ты не со  своей  Королевой?  Не  на  ее
стороне?
   - Будь она на моей стороне, я был  бы  с  ней,  -  с  грустью  проговорил
Даламар. - Она предпочитает пользоваться услугами своих собственных магов...
   Если Башня Верховного Жреца падет, Палантас, скорее всего, будет сдан. Мы
окажемся под пятой Серых Мантий.
   - Ты хочешь сказать, - поразилась Йенна, - что  они  посмеют  отобрать  у
тебя Башню?
   - Еще как посмеют, дорогая! Конечно, Конклав будет бороться  с  ними,  но
один раз мы уже видели, как они это делают, - во время  вылазки  в  Цитадель
Бури.
   Йенна побледнела, молча кивнула: тогда погиб ее отец, Юстариус.
   - Нуитари нелегко будет  противостоять  своей  матери,  -  сухо  произнес
Даламар. Он имел в виду бога - покровителя черной магии. - Я заметил, что за
последнее время сил у него поубавилось.
   - Не у него  одного,  -  сказала  Йенна.  -  Какой-то  беспомощной  стала
Лунитари. Кроме того, я узнала от знакомого белого мага из  Вайрета  -  и  с
Солинари творится что-то неладное. Даламар согласно кивнул.
   - Думаю, дорогая, мне нужно совершить небольшое путешествие.
   - В Башню Верховного Жреца? - догадалась Йенна. - Какие  будут  пожелания
относительно рыцаря?
   - Синий дракон заберет его. Проводи его на балкон "Дорога  к  смерти".  Я
позабочусь о том, чтобы Башня не получила  повреждений  при  его  посадке  и
взлете.
   - Мы  его  так  запросто  отпустим?  Могли  бы  использовать  в  качестве
заложника... Даламар некоторое время думал.
   - Нет. Пусть возвращается к своим. Одним рыцарем больше, одним  меньше  -
это на исход битвы не повлияет. Рыцари Такхизис ничего не будут  делать  для
его освобождения. По возвращении ему и так грозит смерть -  он  не  выполнил
данного ему поручения.
   - Зачем тогда возвращаться?
   -  Est  Sularas  oth  Mithas  -  "Жить  по  чести",  -  Рыцари   Такхизис
позаимствовали  этот  глупый  высокопарный  девиз  у  Соламнийцев.  Попробуй
сделать так, чтобы Светлый Меч нарушил его... Хотя, я уверен, у тебя  ничего
не получится. Ты будешь удивлена его реакцией...  Кроме  того,  -  задумчиво
добавил Даламар, мне кажется, что, возвращая  этого  рыцаря,  мы  отнюдь  не
оказываем ее величеству добрую  услугу.  Он  не  всецело  предан  ей.  Йенна
покачала головой:
   - Ты говоришь загадками, любовь моя.  Мне  он  представляется  образцовым
слугой Темной Воительницы... А что делать потом? Даламар пристально  смотрел
на темную воду бассейна. В глазах его отражалось голубое пламя.
   - На  твоем  месте,  дорогая,  я  начал  бы  паковать  вещи.  Разговор  с
командиром был закончен. Стил вновь стоял  на  краю  бассейна.  Вокруг  него
ползали Живчики,  с  интересом  разглядывая  тускло  блестевшие  доспехи.  С
чувством отвращения Стил шагнул назад и едва не наткнулся на Йенну.
   - Я слышала, рыцарь нас покидает?
   - Да,  госпожа.  Мой  дракон  вот-вот  будет  здесь.  Стил  огляделся  по
сторонам:
   - А где повелитель Даламар?
   - Он нейтрализует магический экран Башни, чтобы дракон мог  приземлиться.
Я провожу тебя на балкон. Хотя, может  быть,  ты  хочешь  вновь  прогуляться
Шойкановой Рощей? Стил, слыша иронию в словах чародейки, оставил вопрос  без
ответа.
   - Иди за мной, рыцарь. Йенна пошла к двери. -  Выйдем  в  коридор.  Я  не
собираюсь подниматься по лестнице - просто Зал не очень подходящее место для
моих заклинаний. Стил охотно последовал за чародейкой. Оказавшись  вне  Зала
Видения, он вдохнул полной грудью. Во влажном воздухе  Башни  резкие  запахи
трав и растений смешивались с запахом плесени и гниения, но после  атмосферы
Зала дышалось куда как легче. Йенна с любопытством смотрела на рыцаря:
   - Считаю себя обязанной  поинтересоваться,  рыцарь.  Уверен  ли  ты,  что
хочешь отбыть восвояси?
   - Почему я не должен быть в этом уверен? - в свою очередь спросил рыцарь,
настороженно глядя на Йенну. - Есть какой-нибудь шанс найти Маджере?
   - Не теперь и не на этом свете, - улыбаясь, ответила чародейка. Я не  это
имела в виду... Даламар сказал, если ты вернешься к своим, тебя ждет суровое
наказание... приговор.
   - Я не выполнил своей миссии, - спокойно произнес  Стил.  -  Наказание  -
смерть.
   - Тогда зачем возвращаться? - изумилась Йенна. - Можно  спастись!  -  Она
придвинулась к рыцарю и тихо произнесла:
   - Я могу помочь... Отправлю тебя куда  только  захочешь.  Сбрось  с  себя
броню, и ты станешь другим человеком. Никто и никогда об этом не узнает.
   - Достаточно, что об этом буду знать  я,  -  сказал  Стил.  Йенна  пожала
плечами:

***

   - Ну хорошо. Сам себе могилу роешь... А сейчас закрой глаза - это поможет
избежать неприятных  ощущений.  Стил  повиновался  и  тут  же  услышал,  как
чародейка, рассмеявшись, проговорила:
   - Да, Даламар был прав: это просто поразительно!

25. Прилично одетый гном. "Орел" или "решка"

   Аша стояла рядом с повозкой, наполненной фруктами. Где  она  и  как  сюда
попала - оставалось только гадать. В голове стоял туман, в носу щекотало, во
всем теле ощущалось легкое покалывание. Очень смутно  девушка  помнила,  что
открыла какой-то пузырек и вдохнула из него... вот она  снова  среди  толчеи
базара, и ей кажется, что на нее, выросшую словно из-под земли, все обращают
внимание. Аша робко  огляделась  по  сторонам  и  быстро  убедилась,  что  в
действительности  никому  не  было  до  нее  дела.  Все  чем-то  явно   были
взволнованы.
   Торговля  шла  кое-как.  Люди,  сбиваясь  в  кучки,  что-то   возбужденно
обсуждали. То тут, то там с тревогой  и  страхом  в  голосе  звучали  слова:
"Каламан пал!" Эта фраза Аше ни о чем не говорила, но по другим репликам она
поняла, что все еще  находится  в  Палантасе.  Аша  вздрогнула...  С  другой
стороны, было очень жаль покинуть город без малейшей надежды  снова  увидеть
Палина. От сознания, что она больше не одинока, на душе становилось тепло  и
уютно; о ней думали, беспокоились. И Палин был ей не безразличен,  она  тоже
за него переживала... По крайней мере, здесь чародеям из  Башни  до  нее  не
добраться, она легко могла затеряться в толпе. Вот если бы еще у нее имелись
эти кругленькие кусочки металла, так ценимые  горожанами...  Как  бы  ей  их
заполучить?.. Внезапно щекотание в носу  стало  нестерпимым,  и  Аша  громко
чихнула. Прилично  (и  не  без  некоторой  экстравагантности)  одетый  гном,
стоявший рядом с ней, так и подпрыгнул на месте.
   - Клянусь бородой Реоркса! Ты меня напугала, малышка! Держась за  сердце,
гном глубоко вздохнул.
   - Прости, господин... проговорила Аша и вновь чихнула.
   - Простудилась, малышка?.. Я очень чувствителен к простуде, - отступая на
шаг от девушки,  произнес  гном.  Затем,  видя,  что  она  вновь  собирается
чихнуть, сделал шаг назад и для большей надежности прикрыл лицо шляпой.
   - Будь здорова, - несколько запоздало проговорил он. Аша,  шмыгая  носом,
закивала в ответ и принялась в поисках платка шарить  по  карманам.  Гном  с
готовностью предложил свой - белый, с кружевной каймой, с витиевато вышитыми
с краю инициалами "ДКМ". Платок выглядел слишком изящным, чтобы использовать
его по назначению. Аша, смущаясь, несколько раз легонько коснулась им носа и
вся пунцовая вернула платок владельцу. Гном небрежно сунул его в карман,  не
спуская с девушки блестящих хитрых глаз.
   - Как тебя звать, малышка?
   - Аша... господин, - чуть присев, отвечала девушка. Судя по одежде, гном,
вероятно, был очень важной персоной.
   - Полно, дорогуша, - обойдемся без такого обращения... Рад знакомству:
   Дуган Красный Молот. Буду польщен оказать услугу... Аша знала, что гномов
считают прекрасными ремесленниками, способными творить  чудеса  из  камня  и
металла, но то, что  они  могут  быть  завзятыми  модниками,  было  для  нее
неожиданным открытием. Разве  могла  сравниться  сказочная  красота  дворцов
Торбардина с красным вельветовым жилетом гнома, на  котором  звездами  сияли
позолоченные пуговицы; а величие монументальных ворот  Пакс  Таркаса...  оно
затмевалось утонченным изяществом  шелковой  сорочки  с  жабо  и  кружевными
обшлагами... Наряд гнома составляли также вельветовые красные штаны,  черные
с красными подошвами башмаки, черные носки и широкополая шляпа с торчащим  в
ней желто-красным пером. Для полноты картины можно добавить, что пол-лица  и
грудь Дугана закрывала шелковистая  черная  борода,  а  на  плечи  ниспадали
черные, волосок к волоску, кудри. Но какой бы  потрясающей  ни  была  одежда
гнома, запах свежих фруктов вскоре полностью завладел вниманием Аши.  Она  и
думать не думала, что после пиршества в Башне так  быстро  проголодается.  И
все же, о чем еще мог  оповещать  желудок?  Девушка  украдкой  взглянула  на
продавца фруктов и успокоилась: он не походил на того скандалиста,  по  чьей
милости ее упекли в каталажку. Однако она хорошо запомнила  урок.  Вздохнув,
Аша отвела взгляд от прилавка, мысленно приказывая желудку хранить молчание.
И тем самым только вызвала в нем новую  бурю  возмущения.  Гном  заметил  ее
полуголодный взгляд, услышал и покорный вздох, и негодование желудка.
   - Угощайся, малышка, - сказал он и показал рукой. Конечно, сливы  уже  не
те, что были утром... но  виноград,  если  тебя  не  смущает  некоторая  его
подвялость, очень даже недурен.
   - Благодарю, - проговорила Аша, стараясь не смотреть на аппетитные плоды,
- но я не голодна.
   - И какого же зверя ты проглотила, - грубовато продолжал Дуган, - что  он
до сих пор ворчит и огрызается у тебя в животе?.. Ешь, не стесняйся.  Я  уже
завтракал.
   - Да я не стесняюсь. Просто... просто у меня нет того, что  они  называют
"деньги".
   - А, вот в чем дело... Дуган поглаживал бороду и не сводил с  Аши  своего
пристального взгляда. - Ты никогда прежде не была в городе? Аша кивнула.
   - Откуда ты?
   - Я не засиживаюсь подолгу на одном месте, - уклончиво ответила девушка.
   Гном становился чересчур любопытным. Прости, но...
   - Как ты зарабатываешь на жизнь?
   - Когда как... Знаешь, мне было очень приятно познакомиться, но...
   - Понимаю: в городе совсем недавно и ищешь работу...  Оказалось,  это  не
так просто. Я прав?
   - Да. Это...
   - Думаю, при большом желании я мог  бы  помочь  тебе.  -  Склонив  голову
набок, гном критически рассматривал Ащу. - Ты подобралась ко  мне  абсолютно
бесшумно...
   - Он взял  руку  девушки  за  запястье  и  начал  разглядывать  кисть.  -
Чувственные пальцы... Я бы сказал - с задатками. Тренированные?
   - Я... думаю, да. Аша в недоумении смотрела на гнома. Дуган  выпустил  ее
руку из своей, словно бросил перележавшее на солнце яблоко. Затем еще раз  с
головы до ног оглядел девушку. - Хиддукель, увидев такие глаза, забыл  бы  о
своих деньгах, - бормотал себе под нос Дуган. - Чемош восстал бы из  могилы,
чтобы полюбоваться таким личиком. Она подойдет... Да, дорогуша, - уже громче
сказал гном, - у меня  есть  знакомые,  которые  могли  бы  заинтересоваться
тобой, твоими задатками.
   - Какими задатками? - не поняла  Аша.  Однако  Дуган  ее  не  слушал.  Он
подцепил с прилавка виноградную гроздь  и  опустил  ее  девушке  на  ладонь.
Добавил горсть слив и большой кабачок. Потянулся за  репой...  но,  заметив,
что больше его новой  знакомой  не  удержать,  развел  руками  и  шагнул  от
прилавка.
   - Эй! Ты ничего  не  забыл?  -  остановил  его  окрик  торговца,  тучного
человека, обсуждавшего с друзьями падение Каламана. Бесцеремонное  обращение
с товаром (его товаром!) отодвинуло проблемы войны и мира на второй план.  В
два шага он настиг гнома. - Ты кое-что забыл, приятель!  Дуган  остановился,
потеребил усы.
   - Пожалуй, да: репу. -  Он  выбрал  пару  корнеплодов,  отдал  их  Аше  и
повернулся, чтобы уйти. Продавец перегородил ему дорогу:
   - Ты забыл самую малость - денежки! Девушка торопливо набивала виноградом
рот, предвидя, что с угощением придется расстаться.
   - Я буду должен, - небрежно бросил Дуган.
   - Ты не в пивной, коротышка! - отрезал толстяк, скрещивая на груди  руки.
- Гони монету!
   - Королю... Поступим так, дружище. - Гном  старался  держаться  светского
тона, хотя его и покоробило обращение "коротышка". - Сыграем... Дуган достал
золотую монету, при виде которой глаза тучного торговца алчно сверкнули.
   - Если два  раза  из  трех  выпадет  "решка"  -  товар  мой.  Согласен?..
Согласен.
   Дуган подбросил монету. Продавец хмуро наблюдал за  манипуляциями  гнома.
Золотой упал на прилавок. "Решка". Толстяк взял монету на ладонь.
   - Послушай,  изображение  не  похоже  на  правителя  Палантаса.  Чья  это
голова?.. Уж не твоя ли... Дуган поспешно забрал золотой:
   - Вытащил, что попалось. - Прежде чем торговец запротестовал, гном  вновь
подбросил монету. Опять "решка". - Весьма тебе сочувствую, дружище, - сказал
Дуган и хотел положить монету в карман. Но продавец оказался  проворнее:  он
перехватил руку гнома и заставил его разжать кулак.
   - Благодарю. Этого для оплаты вполне достаточно. Дуган вспыхнул.
   - А как же уговор? - воскликнул он, но, видя,  что  толстяк  разглядывает
монету, осекся.
   - Ладно, не будем мелочиться, - уже на ходу добавил он, увлекая за  собой
Ашу. Я всегда говорю: неважно, выиграл ты или нет, важно, как ты сыграл.
   - Эй, гном! - крикнул им вслед торговец. - Хотел меня объегорить! У твоей
монеты с обеих сторон "решка"! И обе головы похожи...
   - Шевелись, малышка, - прошипел Дуган, убыстряя шаг. - Потом прожуешь.
   - Эй! - завопил продавец. - Золото стирается! Держите этого мошенника!
   Дуган бросился бежать.  Прижимая  к  груди  "добычу",  Аша  старалась  не
отставать.
   Базар остался позади.
   - Они гонятся за нами! - опередив гнома, крикнула Аша.
   - Сворачивай направо,  в  переулок!  -  выдохнул  Дуган.  Они  бежали  по
пустынной улице.  Башмаки  гнома  гулко  бухали  по  мостовой.  Обернувшись,
девушка заметила, что преследователи в самом начале  переулка  остановились.
Торговец размахивал руками и, судя по всему, умолял добровольных  помощников
возобновить погоню.

***

   Преследователи, не поддавшись на уговоры, развернулись и побрели назад.
   Продавец еще с минуту выкрикивал угрозы в адрес гнома-подлеца,  а  затем,
не переставая сыпать проклятиями, двинулся в обратном направлении.
   - Они отступились, - удивленно сказала Аша.
   - Благоразумно с их стороны, - отозвался Дуган. Беглецы перешли на шаг.
   Дуган снял шляпу и стал ею обмахиваться.
   - Наверное, заметили, что я вооружен.
   - Но у тебя ничего нет, - снова удивилась Аша.
   - Их счастье, - подмигнув, проговорил гном.  Они  остановились.  Девушка,
разгоряченная бе-гом, нервно озиралась. Улица, на  которой  они  находились,
была тихой и пугающе безлюдной. К оброненной сливе уверенно  семенил  ворон.
Ашу пробрала дрожь. Не по душе ей было это место.
   - Ты, случайно, не знаешь -  где  мы?  Ворон  перестал  клевать  сливу  и
уставился на девушку желтыми бусинками глаз.
   - Знаю, малышка, - улыбаясь, ответил Дуган Красный Молот. - Я  хочу  тебя
кое с кем познакомить. Возможно, для тебя найдется работенка.  Ты  подходишь
для нее более, чем кто-либо другой. На все сто, малышка. Ворон раскрыл  клюв
и зашелся хриплым кар-каньем-смехом.

26. В лаборатории. Тас берет инициативу в свои руки (помимо всего прочего)

   - Ну и дела! - обескураженно прошептал Тас,  не  отваживаясь  говорить  в
полный голос. "Ни к чему не прикасайся!" Эти слова были слишком  традиционны
для слуха  кендера,  слишком  часто  при  нем  повторялись,  чтобы  сознание
реагировало на них согласно смыслу. Более того, стройная, с иголочки, фраза,
влетев в одно ухо кендера, тут же  вылетела  из  другого,  но  уже  помятая,
покореженная,  надломленная  его  своеобразной  логикой.  Ни   к   чему   не
прикасайся!  "Звучит  очень  к  месту,  -  рассуждал  Тас,  -  учитывая   то
обстоятельство,  что  мы  находимся  в  лаборатории   одного   из   наиболее
могущественных черных магов. Попробуй коснись тут чего-нибудь - и  окажешься
в одной из этих стеклянных банок... вот хотя бы как этот бедолага...  Дай-ка
я взгляну на него поближе, хуже от  этого  никому  не  будет..."  -  Тас!  -
последовал предостерегающий окрик Палина.
   - Я просто хотел переставить банку... чтобы  она  случайно  не  упала,  -
оправдывался кендер. Палин ожег его взглядом.
   - Ничего не трогай! - вновь повторил он. "Вот так так! Маджере  в  дурном
настроении," - продолжал рассуждать про себя Тас, заблаговременно отступив в
ту часть лаборатории, где было потемнее.  "Предоставлю  его  самому  себе  -
пусть осмотрится, освоится... По-моему, его категоричность  безосновательна:
так или иначе, все равно я чего-нибудь да касаюсь. Ноги, например,  касаются
пола... В противном случае я бы парил в воздухе вместе со всей этой пылью...
А ведь  это  было  бы  презанятно.  Вот  бы  попробовать!  Может  быть,  эта
сине-зеленая  жидкость  поднимет  меня  в  воздух.   Пожалуй..."   С   огнем
негодования в глазах Палин забрал у Таса бутылку с сине-зеленой  субстанцией
и водворил ее на место. По горячим следам он также изъял  у  кендера  огарок
свечи, вырезанного из камня жука  и  катушку  с  черной  ниткой.  Затем  маг
препроводил Таса в свободный от  каких  бы  то  ни  было  предметов  угол  и
приказал, испепеляя его взглядом: "Стой  здесь  и  не  двигайся!"  -  Или  я
выпровожу тебя отсюда, - добавил он вслух. Однако Тас хорошо  понимал,  .что
это пустая угроза. Пока он впотьмах мыкался по  лаборатории,  Палин  колотил
кулаками в дверь, пытаясь ее открыть... И даже удары по  ней  посохом  ни  к
чему не привели. Не поддалась дверь и натиску Светлого Меча. "Нашла коса  на
камень", -  подумал  тогда  кендер.  Теперь  с  противоположной  стороны  не
доносилось ни звука. "Должно быть, Светлый Меч ушел, - рассуждал Тас, -  или
же ему пришлось иметь дело с призраком".  И  прелюбопытное,  вероятно,  было
зрелище.
   Досадно, что  он  его  пропустил.  К  сожалению,  даже  кендер  не  может
находиться одновременно в двух местах. Обидно...
   - Нет, Палин не брюзга, -  вполголоса  убеждал  себя  Тас.  -  Он  просто
испугался. Самому кендеру это чувство было незнакомо. По своим  друзьям  Тас
знал, что  испытывать  его  довольно  неприятно,  и  потому,  сопереживая  и
сочувствуя Палину, он решил слушаться молодого мага во всем. Кендер  покорно
стоял в углу и упивался своей добродетельностью. Интересно, как долго  можно
ее смаковать.
   Наверное, скоро надоест: прямо но соседству с добродетелью  -  скука.  Но
немного можно потерпеть. Пусть он не имел права  ни  к  чему  прикасаться  -
смотреть-то ему не запретили. И Тас смотрел во все глаза. Палин двигался  по
лаборатории  медленно  и  осторожно.  Посох  Магиуса  светил   так,   словно
радовался, что он опять дома. Размеры святилища Рейстлина были внушительными
и  принимая  во  внимание  его  расположение,  и  по  сравнению  с   другими