ов команды.
   Маквеста распахнула дверцу каюты и поспешила на палубу.
   - Что происходит? - со всей суровостью спросила  она,  поглядывая  то  на
звероголового старпома, то на его супротивника - бородатого парня в доспехах
офицера  армии  Повелителя.  Чуть  раскосые  карие  глаза  этого  последнего
показались ей знакомыми.
   - Я же ясно сказал, полуэльф: выход откладывается, - повторила она, меряя
его сумрачным взглядом. - Я...
   - Надо поговорить, Маквеста, - быстро перебил Танис.  Отпихнув  с  дороги
минотавра, он хотел было подойти к ней, но Кораф  схватил  его  за  плечо  и
рванул назад, опрокинув на палубу. Второй офицер  -  редкостный  здоровяк  -
испустил глухое рычание и двинулся  на  выручку  приятелю.  Глаза  минотавра
вспыхнули предвкушением, а в руке мигом появился кинжал,  выхваченный  из-за
широкого, многоцветного матерчатого пояса.
   Команда торопливо собиралась кругом, надеясь потешиться зрелищем драки.
   - Карамон!.. - Танис предупреждающе вскинул руку.
   - Коф!.. - рявкнула Маквеста, взглядом напоминая помощнику, что это  были
пассажиры, оплатившие проезд, а стало быть, не подлежащие грубому  обращению
- по крайней мере в виду земли.
   Минотавр грозно насупился, но кинжал  исчез  столь  же  быстро,  сколь  и
появился. Презрительно повернувшись, Кораф  -  или  Коф,  как  называла  его
Маквеста - отошел прочь, а команда разочарованно заворчала. К разочарованию,
впрочем, примешивалась надежда: было  ясно,  что  с  такими  пассажирами  не
соскучишься.
   Маквеста помогла Танису подняться  и  впилась  в  него  тем  пристальным,
изучающим взглядом, который был знаком всем желавшим вступить в ее  команду.
И от нее не укрылась разительная перемена, происшедшая с полуэльфом  с  того
времени, всего четыре дня назад,  когда  вдвоем  с  приятелем-великаном  они
приходили договариваться насчет проезда.
   Не иначе, сказала себе Маквеста, парня протащили в самую Бездну, а  потом
назад. С полуэльфом явно стряслась какая-то беда, но она,  капитан  Маквеста
Кар-Тхон, выручать его отнюдь не собиралась. Во всяком случае,  и  мысли  не
держала  рисковать  для  этого  своим  кораблем.  Хотя...  Ребята   все-таки
заплатили половину вперед. А денежки ей были во как нужны. Ну посудите сами,
мог ли простой пират тягаться с Повелителями?..
   - Ладно, пошли ко мне, - грубовато сказала Маквеста и первая  направилась
вниз.
   - Побудь тут,  Карамон,  -  приказал  спутнику  полуэльф.  Великан  молча
кивнул. Бросив мрачный взгляд на минотавра, он отошел назад и  присоединился
к друзьям - те стояли молча,  сгрудившись  вокруг  своего  тощего  багажа...
Танис тем временем спустился по трапу и следом за  Маквестой  протиснулся  в
каюту. В крохотном помещении было тесно даже вдвоем. Да и весь "Перешон" был
не ахти как велик - поджарое суденышко, быстрое, легкое и  поворотливое.  То
есть  именно  то,  что  и  требовалось  для  рода  деятельности,  избранного
Маквестой. Ей приходилось быстро входить в гавани и незаметно  покидать  их,
доставляя или принимая на борт грузы... Отнюдь не всегда ей  принадлежавшие.
Определенную часть дохода капитану Кар-Тхон приносили и торговые  корабли  -
например,  палантасские,  -  которые  она  на  своем  "Перешоне"  без  труда
нагоняла, быстренько потрошила и столь же быстро отваливала.
   Случалось ей (причем вполне успешно) состязаться в скорости и с кораблями
Повелителей, хотя с этими последними Маквеста не связывалась  принципиально.
К большому несчастью, боевые корабли  Повелителей  все  чаще  "сопровождали"
купцов и сами собирали с них дань. Маквесте это приносило  сплошные  убытки.
Потому-то она и снизошла до того, чтобы перевозить пассажиров, -  в  обычных
условиях это было для нее нечто неслыханное. ...Сняв шлем, полуэльф  сел  за
стол - вернее, неловко шлепнулся на сиденье: он никак не мог  приспособиться
к движениям качавшегося  корабля.  Маквеста,  привычная  к  качке,  осталась
стоять.
   - Ну так чего тебе надо? - спросила она, зевая. - Я же ясно сказала,  что
сегодня в море не выйду. Волна...
   - Нам необходимо отчалить, - сказал Танис.
   - Послушай, - терпеливо проговорила Маквеста,  мысленно  напомнив  теперь
уже себе, что перед нею был  пассажир,  оплативший  свой  проезд  в  звонкой
монете. - Если у тебя какие-то трудности, так при чем тут я? Я не  собираюсь
рисковать ни кораблем, ни командой. Я...
   - Трудности, - пристально глядя на нее, перебил Танис, - могут возникнуть
не у меня, а скорее у тебя.
   - У меня?.. - от изумления Маквеста даже откачнулась назад.
   Танис положил руки на стол и  постарался  сосредоточить  на  них  взгляд.
Пляска корабля, стоявшего на  якоре,  помноженная  на  телесное  и  душевное
напряжение минувших четырех  дней,  грозила  морской  болезнью.  Зеленоватый
оттенок его кожи и темные круги под провалившимися глазами  навели  Маквесту
на размышления. В самом деле,  иные  покойники  выглядели  краше,  чем  этот
полуэльф.
   - Не поняла, - бросила она коротко.
   - Я... Три дня назад я попался Повелителю  Драконов,  -  тихо  проговорил
Танис, не отрывая взгляда от своих  рук  на  столе.  -  Х-хотя...  "попался"
-слово неточное. Он просто увидел меня в этом  обмундировании  и  принял  за
одного из своих офицеров. Мне пришлось сопровождать его к войскам. Я  провел
там несколько дней... И кое-чего наслушался. Так  вот,  я  знаю,  чего  ради
Повелитель и дракониды перетряхивают Устричный сверху донизу.  Я  знаю,  что
они ищут... Вернее, кого...
   - Ну?.. - нетерпеливо подтолкнула Маквеста, чувствуя, как и ей  понемногу
передается его боязнь. Страх, как известно, штука заразная. -  Не  "Перешон"
же им?..
   - Им нужен твой рулевой, - Танис наконец поднял глаза. - Им нужен Берем!
   - Берем?.. -  потрясение  переспросила  Маквеста.  -  Да  кому  он  может
понадобиться? Он же немой! И притом полудурок! Да, рулевой он что  надо,  но
во всем остальном - тьфу на ровном месте! Что он мог натворить такого, чтобы
сам Повелитель Драконов...
   - Не знаю, - отвечал Танис устало, борясь с подступающей тошнотой. -Этого
мне выяснить не удалось. Я даже не уверен, знают ли это те,  кто  его  ищет.
Приказ у них, однако, самый недвусмысленный: во что бы то ни стало разыскать
его и живьем доставить... - он прикрыл глаза, чтобы  не  видеть  качающегося
светильника, - самой Владычице Тьмы... Рассвет понемногу  заливал  багрянцем
метавшиеся за иллюминатором волны. Вот он сверкнул на  глянцево-черной  коже
Маквесты и на золотых серьгах, свисавших чуть не  до  плеч.  Капитан  нервно
запустила пятерню в коротко  остриженные  черные  волосы...  Спазм  сжал  ей
горло.
   - Избавлюсь от него, - хрипло прошептала она и обеими руками оттолкнулась
от стола. - Немедленно. Ссажу его  на  берег.  Я  всегда  найду  кого-нибудь
вместо него...
   - Погоди! Послушай! - Танис поймал ее за руку и заставил остановиться.  -
Скорее всего, они уже пронюхали, что он здесь. Но даже если  Берема  схватят
на берегу, "Перешону" их  внимания  не  избежать.  Есть,  знаешь  ли,  много
способов сделать разговорчивым даже немого. И стоит им  прослышать,  что  он
побывал здесь, на этом корабле, как тебя и всю команду немедленно  арестуют.
Или попросту перебьют... - Он выпустил ее руку,  поняв,  что  все  равно  не
сумеет удержать ее силой. - Думаешь, не решатся?.. Еще как решатся. Я-то  уж
знаю, так что поверь на  слово.  Мне  сам  Повелитель  рассказывал...  Целые
деревни замученных, убитых... Все, с  чем  ни  соприкоснется  этот  человек,
обрекается смерти! Он хранит  какую-то  тайну...  Страшную  тайну...  И  они
смертельно боятся, что она станет известна! Маквеста села.
   - Берем... - прошептала она,  не  в  силах  поверить.  -  Чтобы  Берем...
Хранил...
   - Шторм вынудил их попрятаться, - из последних сил  продолжал  Танис,  -а
Повелителя вызвали  к  армии,  в  Соламнию.  Но  сегодня  Гос...  Повелитель
непременно вернется. И тогда... Не договорив, он уронил голову  на  руки,  и
судорога потрясла его  тело.  Маквеста  не  сводила  с  него  настороженного
взгляда... Неужели он говорил  правду?  Или,  может,  врал  на  ходу,  чтобы
заставить ее выручить его и друзей из переделки,  в  которую  они  влипли?..
Маквеста  смотрела  на  бессильно  обмякшего  полуэльфа  и  тихо   ругалась.
Многоопытная капитан отлично разбиралась в людях: иначе она  ни  за  что  не
управилась бы со своей буйной и своевольной командой. И она ясно видела, что
полуэльф не солгал ей. Она подозревала, что он рассказал ей  далеко  не  всю
правду. Но то, что  касалось  Берема,  выглядело  правдивым.  Хотя  и  диким
донельзя.
   А впрочем, все сходится один к одному, подумала она и вновь выругалась  -
на сей раз в собственный адрес. Уж как она гордилась своим чутьем на  людей,
а вот поди ж ты - не пожелала  замечать  то  странное,  что  окружало  этого
Берема. Почему?.. Маквеста насмешливо скривила  губы.  Следовало  сознаться,
что он ей чем-то понравился. Он был как дитя, светлое и невинное. И Маквеста
упорно не обращала внимания ни на его нежелание сходить на берег, ни на  его
боязнь чужаков, ни даже на то, что он рад был служить у пиратского  капитана
и в то же время  всякий  раз  отказывался  от  своей  доли  награбленного...
Некоторое  время  Маквеста  сидела  неподвижно,  прислушиваясь  к  движениям
корабля. Снаружи, за иллюминатором, золотой солнечный свет заплясал на белых
барашках, но солнце почти сразу поглотили  низкие  тучи.  Выходить  в  такую
погоду в самом деле было опасно, но если подойти к делу умеючи...
   - В открытом море нынче в самом деле уютнее, - пробормотала она  наконец,
обращаясь больше к себе, нежели к Танису. - Еще  не  хватало,  попасться  на
берегу, точно крыса какая... Приняв решение,  Маквеста  упруго  вскочила  на
ноги и направилась к двери. Позади нее послышался стон. Маквеста  обернулась
и не без жалости посмотрела на Таниса.
   - Пошли, полуэльф, - сказала она. Крепкими руками обхватила его за  плечи
и помогла подняться. - Выйдешь на воздух, сразу станет полегче.  Да  объясни
дружкам, что к чему:  они  ведь  небось  думают,  что  на  морскую  прогулку
попали... Ты хоть понимаешь, на какой риск мы идем?
   Танис молча кивнул. И тяжело навалился на плечо капитана.
   - Спорю на что угодно, что ты мне далеко не  все  рассказал,  -вполголоса
буркнула Маквеста, пинком растворяя дверь и помогая Танису одолеть ступеньки
трапа. - Лопни моя селезенка, если Повелитель не разыскивает  еще  кое-кого,
кроме Берема!.. Полагаю, однако, что это далеко  не  первый  шторм,  который
благополучно одолела ваша команда. Что ж, остается надеяться,  что  удача  и
впредь вам не изменит!
   ..."Перешон" отчаянно раскачивался на волнах.  Он  шел  под  зарифленными
парусами, с величайшим трудом пробиваясь вперед. Потом,  по  счастью,  ветер
переменился и устойчиво задул с юго-запада, гоня корабль  прямо  в  Кровавое
Море. Путешественники, правда,  направлялись  в  порт  Каламан,  лежавший  к
северо-западу от Устричного, за мысом Нордмаар, так что ветер был не  совсем
попутный. Однако Маквеста радовалась и тому. Подальше бы от любых берегов  -
и слава Богам!
   Она рассказала Танису, что в  принципе  существовала  возможность  вообще
повернуть на северо-восток и отправиться в  Митрас,  на  родину  минотавров.
Сколько-то минотавров, верно, сражалось в армиях  Повелителей,  но  в  целом
этот народ не торопился присягать на  верность  Владычице  Тьмы.  По  словам
Корафа,  минотавры  выдвинули  условие:  власть  над  восточными   пределами
Ансалонского континента. А  здесь  уже  был  хозяин  -  недавно  назначенный
Повелитель, хобгоблин по имени Тоэд. Одним словом, минотавры,  не  больно-то
жаловавшие эльфов и  людей,  не  слишком  ладили  нынче  и  с  Повелителями.
Маквесте и ее команде случалось уже искать убежища  в  Митрасе.  Капитан  не
сомневалась, что и теперь они будут там в безопасности. Хотя бы на некоторое
время... Возможность такой задержки не привела Таниса в особый  восторг,  но
он сознавал, что уже не властен был распоряжаться собственной участью.
   Подумав об этом, полуэльф невольно нашел взглядом человека, в одиночестве
стоявшего посреди водоворота  огня  и  крови,  захлестнувшего  мир...  Берем
держал штурвал твердыми, уверенными руками, а на детски-безмятежном лице его
застыло отсутствующее выражение... Танис повел глазами,  и  ему  показалось,
будто сквозь рубаху на груди  рулевого  пробивалось  едва  заметное  зеленое
мерцание. Танис отчетливо помнил увиденное несколько месяцев, тому назад,  в
Пакс Таркасе: зеленый самоцвет, вросший в живую человеческую плоть.  Что  за
мрачная тайна билась в этой груди?.. Почему сотни драконидов не жалели сил и
времени, разыскивая Берема, в то время как исход войны  был  еще  далеко  не
решен?.. Почему даже смутного слуха о том, что его якобы видели в Устричном,
оказалось достаточно, чтобы  Китиара  бросила  свои  войска  в  Соламнии  на
произвол судьбы и сломя голову  кинулась  в  зачуханный  городишко  -  лично
присмотреть за его поисками?..
   "Он - наш ключ ко всему! - вспомнились Танису слова Китиары.  -  Если  мы
схватим его, уже ничто не помешает Владычице Тьмы распространить свою власть
на весь Кринн. Ничто не сможет противостоять нам!"
   Дрожа всем телом и чувствуя, как ворочается  внутри,  норовя  вывернуться
наизнанку, желудок, Танис смотрел на Берема  чуть  ли  не  с  благоговением.
Казалось, тот пребывал настолько в стороне  от  всего  -  а  может,  превыше
всего? - что мировые проблемы его как будто ничуть не  затрагивали.  Неужели
он в самом деле был полудурком, как утверждала Маквеста?..  Танис  вспоминал
Берема и те несколько мгновений посреди ужаса Пакс Таркаса. Его лицо,  когда
он позволил предателю Эбену  увлечь  себя  к  воротам  в  отчаянной  попытке
бежать... Нет, оно не было ни тупым, ни безразличным, это лицо. Отрешенным -
вот каким оно было! Как если бы он знал ожидавшую их судьбу  -  и  покорялся
ей. Когда же вдвоем с Эбеном они достигли ворот, прямо из стены им на головы
обрушились  громадные  валуны  -это  сработал  древний   механизм,   наглухо
перекрывавший вход в крепость. Те валуны  приподнял  бы  разве  что  могучий
дракон - ни то ни другое тело так и не было найдено.
   По крайней мере, тело Эбена. Второе  же...  Несколькими  неделями  позже,
когда праздновалась свадьба Золотой Луны и  Речного  Ветра,  Танис  и  Стурм
вновь увидели Берема, причем совершенно живого! Они хотели расспросить  его,
но он поспешно скрылся в толпе. И больше уж не  показывался.  До  тех  самых
пор, пока Танис не обнаружил его три... Нет, четыре  дня  назад,  сидящим  и
преспокойно зашивающим парус на палубе "Перешона"...
   ...Берем уверенно вел корабль по курсу, и на  лице  его  был  мир.  Танис
перегнулся через фальшборт, и его вырвало.
   Маквеста ничего не стала говорить  насчет  Берема  команде.  Причину  же,
понудившую ее срочно поднять якорь, она назвала самую простую  -  Повелитель
Драконов-де начал проявлять  повышенный  интерес  к  ее  кораблю,  а  посему
следовало хотя бы на время скрыться долой с глаз. Вопросов задавать  команда
не стала. Матросы "Перешона" не питали особой любви к Повелителям. К тому же
большинство уже просадило в Устричном все деньги... Со своей стороны,  Танис
тоже так и не открыл друзьям истинных причин спешки. Конечно, все они в свое
время слышали о человеке с зеленым камнем в  груди,  и,  хотя  все  они  (за
исключением Карамона) из вежливости  помалкивали,  Танис  знал,  о  чем  они
думали: а именно, что тогда на свадьбе рыцарь с полуэльфом попросту  слишком
усердно поднимали тосты за новобрачных.
   Они не допытывались у своего вожака, с какой,  мол,  стати  им  рисковать
жизнью  в  море,  где  только  что  отбушевал  шторм.  Они  верили  в   него
безоглядно... Танис скорчился у фальшборта, глядя в морскую даль и  чувствуя
себя очень несчастным. Морская болезнь и  нечистая  совесть  терзали  его  с
одинаковой силой. Искусство Золотой Луны, которой Богиня  Мишакаль  даровала
силу целительницы, отчасти помогло ему, хотя с  дурнотой,  происходившей  от
качки, еле-еле могла совладать  даже  и  жрица.  Что  уж  говорить  о  смуте
душевной... Он сидел на палубных досках, глядя вдаль и страшась заметить там
паруса нагоняющего корабля. Его спутники, успевшие выспаться в течение ночи,
страдали от качки гораздо меньше его. Вот только волны, временами хлеставшие
через борта, промочили всех до нитки.
   Даже Рейстлин, к немалому  удивлению  Карамона,  чувствовал  себя  вполне
сносно. Маг сидел особняком, укрывшись за парусом,  из  которого  моряки  на
скорую руку соорудили тент для пассажиров. Рейстлин  не  только  не  мучился
тошнотой - даже кашель оставил его. Он  напряженно  размышлял  о  чем-то,  и
золотые глаза отражали свет утреннего солнца, которое временами проглядывало
сквозь мчащиеся штормовые тучи... Маквеста лишь пожала плечами, когда  Танис
сказал ей о вполне вероятной погоне.  Ее  "Перешон"  был  гораздо  проворней
тяжелых и неповоротливых кораблей Повелителей. Во всяком случае, их  отбытие
из гавани заметили одни лишь команды стоявших там пиратских  судов  -  таких
же, как "Перешон". А в этом братстве вопросы  задавать  было  не  принято...
Море постепенно становилось спокойнее; ровный ветер  как  будто  приглаживал
взъерошенные, неровные волны. Темные облака,  грозно  нависавшие  над  самой
водой, к вечеру начали рваться и наконец исчезли совсем. Ночь выдалась ясная
и звездная. Маквеста велела добавить парусов, и корабль понесся стрелой.
   Зато утром проснувшихся  мореходов  ожидало  одно  из  наиболее  страшных
зрелищ на всем Кринне.
   Они достигли внешнего края Кровавого Моря Истара.
   Золотой шар солнца только-только  появился  из-за  восточного  горизонта,
когда "Перешон" заскользил по волнам, столь же  алым,  как  облачение  мага,
алым, как кровь, что выступала у него на губах, когда он кашлял.
   - Да уж, подходящее имечко... - сказал  Танис  Речному  Ветру.  Он  стоял
рядом с варваром у поручней и глядел вниз, в мутно-багровую воду. А прямо по
курсу на кровавые волны ложились серо-свинцовые блики:  там,  над  срединной
частью моря, висел в небесах Вечный Шторм.
   - Честно говоря, я не верил, - покачал головой  Речной  Ветер.  -Помнишь,
Уильям рассказывал?.. Я слушал его и думал, что это  такая  же  чепуха,  как
морские драконы, глотающие целые корабли... Или водяные  женщины  с  рыбьими
хвостами вместо ног. А вот поди ж  ты...  И  варвар,  житель  Равнин,  вновь
покачал головой, с суеверным беспокойством глядя через борт в кровавую воду.
   - Неужели правда, будто  здесь  плещется  кровь  тех,  кто  погиб,  когда
огненная гора ударила в храм Короля-Жреца?.. - подходя к мужу, тихо спросила
Золотая Луна.
   - Что за чушь!.. - фыркнула Маквеста,  слышавшая  эти  слова.  И  капитан
зашагала к ним по палубе, не забывая в то же время зорко поглядывать, все ли
возможное  было  выжато  из  корабля  и  команды.  -  Наслушались,   видать,
Свинорылого Уильяма! - расхохоталась она, подойдя. - Любит он попугать  вас,
сухопутных.  Воду  окрашивает  земля,  поднимаемая  течениями  со  дна.   Не
забывайте, что там, внизу - не песок, как на нормальном океанском дне. Здесь
ведь была когда-то суша - стольный город Истар, деревни и все такое  прочее.
Когда упала огненная гора, земля раскололась. Океанские воды хлынули  внутрь
и образовали новое море. Жуть подумать, сколько богатств осталось лежать под
волнами... И Маквеста мечтательно уставилась за борт, словно желая пронизать
взглядом толщу  взбаламученной  воды  и  разглядеть  баснословные  сокровища
овеянного легендами города,  триста  лет  назад  ушедшего  на  морское  дно.
Тоскливый вздох вырвался у капитана, снискав ей  негодующий  взгляд  Золотой
Луны. У самой жрицы стояли в глазах слезы - слезы ужаса  и  скорби  по  всем
тем, чьи жизни унесла страшная ночь Катаклизма.
   - Но почему вода так перемешивается? - хмурясь, спросил Речной  Ветер.  -
Я, конечно, понимаю - волны там, приливы всяк