м,  и  нашим
врагам сартанам. Ксар вырвался из Лабиринта и тотчас же снова вернулся туда.
Никто никогда не осмеливался на такое, и даже  сейчас  именно  он,  и  никто
иной, ежедневно рискует своей жизнью ради нашего спасения.
   Многие из нас  вышли  из  Лабиринта.  Мы  живем  в  Нексусе,  который  мы
превратили в  прекрасный  город.  Но  восстановили  ли  мы  свои  силы,  как
утверждают наши тюремщики?
   Мы нетерпеливый народ, но мы прошли жестокую школу и научились  терпению.
Мы самолюбивы, но мы научились самопожертвованию и  преданности.  Но  прежде
всего мы научились ненавидеть.
   Цель господина моего Ксара, а стало быть, и моя цель - вернуть себе  мир,
который был у нас отнят, править им так, как мы  всегда  хотели,  и  жестоко
отомстить врагу.
   Когда-то Четыре Мира были единым миром, прекрасным зелено-голубым  миром.
Он принадлежал и нам, и сартанам, поскольку наша рунная магия могущественна.
Остальные, меньшие расы, которые мы называем меншами, а именно люди, эльфы и
гномы, почитали нас как богов.
   Но сартаны решили, что мы, патрины, забрали себе  слишком  много  власти,
что равновесие сил стало крениться в нашу сторону. В ярости сартаны  сделали
то единственное, что  могло  остановить  нас,  -  с  помощью  рунной  магии,
основанной на вероятностных принципах, они разрушили мир  и  ввергли  нас  в
темницу.
   Из обломков старого мира они сотворили четыре новых, каждый - из одной из
стихий первичного мира: воздуха, огня, камня и  воды.  Четыре  Мира  связаны
Вратами Смерти - ходами, через которые безопасно пройти  может  только  тот,
кто владеет рунной магией. Все Четыре  Мира  должны  были  подпитывать  друг
друга: Приан, Мир Огня, снабжал энергией Абаррах, Мир Камня; Абаррах  должен
был поставлять руду и  минералы  Челестре,  миру  воды,  и  так  далее.  Все
координировалось  и  снабжалось  топливом   с   помощью   чудесной   машины,
Кикси-винси, которую сартаны соорудили на Арианусе.
   Но планы сартанов провалились. Во всех Четырех Мирах  они  по  непонятной
причине стали быстро вымирать. Сартаны каждого мира взывали  к  сородичам  о
помощи, но их мольбы остались без ответа. У каждого мира были свои заботы.
   Я обнаружил все это, поскольку Ксар поставил передо мной задачу  побывать
в каждом из миров. Я должен был разведать, что случилось с нашими старинными
врагами.  И  потому  я  посетил  каждый  из  миров.  Полный  отчет  о   моих
приключениях можно найти  в  моих  дневниках,  которые,  так  уж  случилось,
известны под названием "Цикл "Врата Смерти".
   То, что я узнал, оказалось для меня полной неожиданностью.  Мои  открытия
изменили мою жизнь - и не к лучшему. Когда я выступил в поход, я знал ответы
на все вопросы. Теперь у меня остались одни только вопросы, а ответов нет.
   Господин мой отнес тревоги души моей на счет сартана, которого я встретил
в  странствиях.  Сартана,  который  называл  себя  меншским  именем  Альфред
Мон-банк. Сначала я был согласен с моим господином.  Я  обвинял  Альфреда  и
позволил уверить себя в том, что он обманывал меня.
   Но теперь я не столь уверен в этом. Я сомневаюсь во всем - в себе... и  в
моем господине.
   Позвольте мне вкратце рассказать вам о том, что со мной приключилось.

АРИАНУС

   Первым я посетил Мир Воздуха Арианус. Он состоит из плавающих  в  воздухе
континентов, расположенных на трех уровнях. Нижнее Царство - обитель гномов,
и именно здесь, на Древлине,  сартаны  соорудили  огромную  чудесную  машину
Кикси-винси. Но сартаны начали вымирать раньше,  чем  им  удалось  заставить
машину заработать. Охваченные паникой, они погрузили свою  молодежь  в  сон,
надеясь, что к моменту их пробуждения все придет в порядок.
   Но из этих сартанов выжил лишь один - Альфред. Очнувшись,  он  обнаружил,
что в живых из всей его семьи и друзей остался  только  он  один.  Осознание
этого потрясло, ужаснуло его. Он почувствовал себя в ответе за тот  хаос,  в
который рухнул его мир, - ведь менши, естественно, были  на  грани  всеобщей
войны. И все же он боялся раскрыть правду о себе. Его рунная магия  дала  бы
ему среди меншей власть полубога. Он опасался, что менши попытаются вынудить
его применить свою магию для их разрушительных целей. И потому Альфред скрыл
свою мощь, отказываясь пользоваться магией даже  ради  спасения  собственной
жизни. И теперь всякий раз, попадая в опасное положение,  Альфред  падает  в
обморок, вместо того чтобы защищаться с помощью своей магической силы.
   Мы с псом потерпели кораблекрушение при высадке  на  Арианус  и  чуть  не
погибли. Нас спас гном по имени Лимбек. Гномы Ариануса -  рабы  Кикси-винси.
Они тупо служат этой машине, а она тупо и бесцельно работает.  Но  Лимбек  -
революционер, вольнодумец. В то время гномы  находились  под  пятой  сильной
расы эльфов, которые установили свою диктатуру в Срединном Царстве Ариануса.
Таким образом, эльфы держали в своих руках  единственный  источник  питьевой
воды в этом мире, а вода поступала с Кикси-винси.
   Люди, которые тоже жили на Арианусе,  на  протяжении  большей  части  его
истории воевали с эльфами из-за воды. Война бушевала там и  во  время  моего
пребывания, да и сейчас продолжается - с одним существенным различием.  Дело
в том, что появился некий эльфийский принц, который желает мира  и  единства
всех рас. Этот принц поднял восстание против собственного народа, но  только
усугубил хаос.
   Мне удалось помочь гному поднять его народ на восстание и против  эльфов,
и против людей. И когда я покинул Арианус, я увез с собой человеческое  дитя
- подменыша по имени Бэйн, который догадался, в чем секрет Кикси-винси.  Как
только машина будет пущена в ход и заработает так, как хотели  сартаны,  мой
господин воспользуется ее мощью для завоевания остальных миров.
   Я хотел бы привезти с собой еще одного  менша,  человека  по  имени  Хуго
Десница.  Хуго,  очень  искусный  наемный  убийца,  был  одним  из  немногих
повстречавшихся мне меншей, которых я мог бы считать верными  союзниками.  К
несчастью, Хуго Десница погиб, сражаясь с отцом Бэйна, злым колдуном из рода
людей. И кого же выбрал я себе в попутчики?
   Альфреда.
   Но я забегаю вперед.
   Когда я был на Арианусе, я наткнулся на  Альфреда,  который  прикидывался
слугой маленького Бэйна. Мне стыдно признаться, но Альфред распознал во  мне
патрина задолго до того, как я обнаружил, что он  -  сартан.  Узнав  это,  я
захотел,  убить  его,  но  в  тот  момент  я  был  слишком  занят  спасением
собственной жизни...
   Но это долгая история <"Драконье Крыло", том  1  цикла  "Врата  Смерти">.
Достаточно сказать, что я был вынужден покинуть Арианус, не сведя  счетов  с
тем единственным сартаном, который попался мне в руки.

ПРИАН

   Следующим миром, в котором побывали мы с моим псом, был Приан, Мир  Огня.
Это гигантский мир, представляющий собой полую сферу в скале, и величина его
почти невообразима. В центре сферы горит солнце этого  мира.  На  внутренней
поверхности скалы существуют разумная жизнь и растительность. Поскольку этот
мир не вращается, солнце Приана горит постоянно, и ночи там нет.  Вследствие
этого Приан покрыт такими густыми и мощными джунглями, что очень немногие из
жителей этой планеты когда-либо видели землю. На их сучьях построены города,
а на могучих ветвях расположены озера, даже океаны.
   Первыми, кого я встретил на  Приане,  были  полоумный  старый  чародей  и
дракон, который, как оказалось, охранял старика. Чародей зовет себя Зифнебом
(когда он вообще вспоминает о том, что у него есть имя), и по всем признакам
он псих. За  исключением  тех  минут,  когда  его  бред  становится  слишком
здравым. Этот чокнутый старый дуралей слишком  много  знает  -  обо  мне,  о
патринах, о сартанах, обо  всем.  Он  слишком  много  знает,  но  ничего  не
рассказывает до конца.
   Здесь, на Приане, как и на Арианусе, менши воюют  друг  с  другом.  Эльфы
ненавидят людей, люди не доверяют эльфам, гномы ненавидят и тех и  других  и
не доверяют никому. Мне следовало  бы  об  этом  знать.  Я  путешествовал  с
горсткой людей, эльфов и одним гномом. Таких споров, брани и драк вы никогда
не видели. Я устал от них и ушел. Не  сомневаюсь,  что  они,  скорее  всего,
перебили друг друга. Или их прикончили титаны.
   Титаны.
   Со многими ужасными чудовищами встречался я в Лабиринте, но мало  кто  из
них мог бы сравниться  с  титанами.  Гигантские  человекоподобные  существа,
слепые, с ограниченным разумом, титаны были магическим порождением сартанов,
которые использовали их в качестве надзирателей  за  меншами.  Пока  сартаны
были живы, они держали титанов в узде. Но на Приане, как и на Арианусе, раса
сартанов начала невероятно быстро вымирать. Титаны остались  без  повелений,
без присмотра. Теперь они в огромном количестве бродят  по  Приану,  задавая
встретившимся им меншам странные вопросы:
   - Где наши цитадели? Какова наша цель?
   Не получая ответа, титаны впадают в ярость и забивают  несчастных  меншей
насмерть. Никто и ничто  не  может  противостоять  этим  чудовищным  тварям,
поскольку они обладают какими-то зачатками сартанской рунной магии. Они чуть
не убили меня, но это совсем другая  история  <"Эльфийская  звезда",  том  2
цикла "Врата Смерти">.
   Но где ответ на их вопросы? Где эти цитадели?  Что  такое  цитадели?  Это
стало и моим вопросом. И в конце концов  я  отыскал  ответ  на  часть  этого
вопроса.
   Цитадели - это сверкающие города, построенные сартанами по их прибытии на
Приан. Насколько я могу понять из оставленных  сартанами  записей,  цитадели
были построены для того, чтобы накапливать  энергию,  испускаемую  постоянно
горящим солнцем Приана, и передавать ее остальным мирам сквозь Врата  Смерти
с  помощью  Кикси-винси.  Но  Врата  Смерти  были  закрыты,  Кикси-винси  не
работала. Цитадели пусты и заброшены.  И  их  огни  еле-еле  теплятся,  если
теплятся вообще.

АБАРРАХ

   Затем я отправился на Абаррах, Мир Камня.
   Именно в этом  путешествии  я  подобрал  своего  нежеланного  спутника  -
сартана Альфреда.
   Альфред шел из мира в мир сквозь Врата Смерти, тщетно  пытаясь  разыскать
Бэйна, ребенка, которого я увез с Ариануса. Конечно, Альфред все  перепутал.
Этот человек  не  может  не  запутаться  в  своих  собственных  шнурках.  Он
промахнулся и свалился прямо на мой корабль.
   Здесь уже я совершил ошибку.  Теперь  Альфред  был  моим  пленником.  Мне
следовало немедленно вернуться к моему повелителю. Ксар  сумел  бы  вытянуть
все тайны из его сартанской души, пусть и болезненным путем.
   Но  мой  корабль  только  что  прибыл  на  Абаррах.   Мне   не   хотелось
возвращаться, опять проходить сквозь Врата Смерти, пускаться в это жуткое  и
беспокойное путешествие. К тому же, честно говоря, мне хотелось на некоторое
время  придержать  Альфреда  при  себе.  Проходя  через  Врата  Смерти,   мы
совершенно случайно обменялись телами.  На  короткое  время  я  ощутил  себя
Альфредом - у меня были его мысли, страхи, его память. А он оказался во мне.
Мы вернулись в наши собственные тела, но я понимал, что теперь я не тот, что
был раньше, - хотя я и не скоро смирился с этим.
   Я узнал и стал понимать моего врага. И мне стало трудно  ненавидеть  его.
Кроме того, как оказалось, мы стали необходимы друг другу просто  для  того,
чтобы выжить.
   Абаррах - страшный мир. Снаружи - холодный камень, внутри - расплавленные
скалы и лава. Менши, которых поселили здесь сартаны, не смогли долго прожить
в своих омерзительных пещерах. Мне и Альфреду пришлось использовать все наши
магические силы, чтобы выжить в жаре, поднимающейся от  пузырящихся  океанов
расплавленной тверди, в ядовитых испарениях, переполнявших воздух. И все  же
на Абаррахе живут люди.
   И мертвецы.
   Именно здесь, на Абаррахе, мы с Альфредом обнаружили жалких потомков  его
расы, сартанов. И именно  здесь  мы  нашли  трагический  ответ  на  то,  что
случилось с его народом. Здесь, на  Абаррахе,  сартаны  начали  использовать
запретное искусство некромантии. Сартаны стали пробуждать мертвых, давая  им
отвратительное  подобие  жизни,  и  использовать  трупы  своих   собственных
соплеменников как рабов. По словам Альфреда, это  черное  искусство  было  в
старину запрещено потому, что обнаружилось, что, когда мертвец  возвращается
к жизни, безвременно умирает живой. Сартаны Абарраха забыли об этом  запрете
или просто не желали вспоминать о нем.
   Я выжил в Лабиринте, я считал, что душа моя закалилась, что  я  привык  к
любой жестокости. Но ходячие мертвецы Абарраха доныне преследуют меня в моих
самых кошмарных снах. Я пытался убедить себя в том, что некромантия окажется
наиболее ценным  искусством  для  моего  повелителя.  Воинство  мертвецов  -
несокрушимое, непобедимое, не  знающее  поражений!  С  таким  воинством  мой
повелитель легко сможет  покорить  остальные  миры,  без  болезненной  траты
жизней патринов!
   На Абаррахе я сам чуть ли не стал покойником. Мысль о том, что  мое  тело
будет продолжать жить и бездумно выполнять тупую  работу,  повергла  меня  в
ужас. Мне было невыносимо думать о том, что  такое  случится  с  другими.  И
потому я решил не рассказывать моему повелителю о том, что в этом несчастном
мире сартаны занимались некромантией. Так я  в  первый  раз  восстал  против
моего повелителя.

***

   В первый, но не в последний.
   На Абаррахе я пережил еще одно ощущение - болезненное, сбивающее с толку,
раздражающее, смущающее, но, когда я вспоминаю о нем,  благоговейный  трепет
охватывает меня.
   Спасаясь от погони, мы с Альфредом  наткнулись  на  помещение,  именуемое
Чертогом Проклятых. Магия этого места перенесла меня в прошлое, поместила  в
иное тело - в тело сартана. И именно во время  этого  странного  магического
события я неожиданно столкнулся с высшей силой.  Мне  открылось,  что  я  не
полубог, как всегда считал, что моя магия отнюдь не самая  могучая  сила  во
вселенной.
   Существует иная, более могучая сила, благая сила, которая  желает  только
добра, порядка и мира. Я, будучи в теле того  неизвестного  сартана,  горячо
жаждал прикоснуться к этой силе, но, прежде чем я успел это сделать,  другой
сартан, испуганный новообретенной истиной, бросился в Чертог и разделил нас.
Те из нас, кто остался в Чертоге, умерли. Все наши знания  и  наше  открытие
были утрачены, за исключением одного чудесного пророчества.
   Очнувшись уже в моем собственном времени, в моем собственном теле, я лишь
смутно мог припомнить то, что видел и слышал. И я сделал все, чтобы забыть и
это. Я не хотел признавать того факта, что по сравнению с этой силой я слаб,
как менш. Я обвинил Альфреда в том, что он пытался обмануть меня, что он сам
сотворил эту иллюзию. Конечно, он все отрицал. Он клялся, что сам пережил то
же самое.
   Я не хотел ему верить.
   Мы едва выбрались живыми с Абарраха <"Огненное море", том 3 цикла  "Врата
Смерти". 14>. Когда мы покидали этот ужасный  мир,  сартаны  там  уничтожали
друг друга, превращая живых в лазаров - мертвецов, чьи души навечно заточены
в безжизненной оболочке. Лазары куда опаснее ходячих мертвецов, поскольку  у
них есть разум и цель - темная и страшная цель.
   Я был рад убраться из этого мира. Оказавшись во Вратах Смерти, я отпустил
Альфреда восвояси, а сам пошел своей дорогой. В конце концов,  он  спас  мне
жизнь. К тому же я устал от смерти, от боли, от  страданий.  Я  довольно  их
насмотрелся.
   Я прекрасно понимал, что Ксар сделал бы с Альфредом,  попади  тот  в  его
руки.

ЧЕЛЕСТРА

   Я вернулся в Нексус и представил свой отчет об Абаррахе моему господину в
форме письма, поскольку боялся, что, если я предстану  перед  Ксаром,  я  не
смогу утаить от него правду. Но Ксар понял, что  я  лгу.  Он  разыскал  меня
прежде, чем я успел скрыться из  Нексуса.  Он  подверг  меня  наказанию,  от
которого я чуть не погиб. Я заслуживал этого.  Телесная  боль,  которую  мне
пришлось перенести, была куда слабее душевной муки от осознания своей  вины.
Кончилось тем, что я рассказал Ксару обо всем, что обнаружил на Абаррахе.  Я
рассказал ему о некромантии, о Чертоге Проклятых, о высшей силе.
   Господин мой простил меня. Я ощущал себя очистившимся, исцеленным.
   Я получил на все свои вопросы ответ. Я снова понимал свое предназначение,
свою цель, - они  были  предназначением  и  целью  Ксара.  Я  отправился  на
Челестру - Мир Воды - с твердой решимостью восстановить доверие ко мне моего
господина.
   И тут произошел странный случай. Пес, постоянно сопровождавший меня с тех
пор, как он спас мне жизнь в Лабиринте, исчез. Я искал его - хотя иногда  он
и доставлял неприятности, я привык к его присутствию.  Некоторое  время  мне
было от этого плохо, но только некоторое время. Меня занимали  более  важные
мысли.
   Челестра - мир, полностью состоящий из воды. Блуждая в холодных  глубинах
космоса, он покрылся снаружи твердым слоем льда. Но внутри сартаны поместили
магическое солнце, которое горит в воде, обогревает и освещает  внутренность
мира.
   Сартаны намеревались управлять солнцем,  но  обнаружили,  что  у  них  не
хватает на это сил. И потому, солнце  свободно  плавает  в  воде,  обогревая
только определенные участки Челестры, в то время как остальные  замерзают  в
ожидании возвращения солнца. На  Челестре  менши  живут  на  так  называемых
морских лунах. На Челестре живут также и сартаны, хотя сначала  я  этого  не
знал.
   Мое прибытие на Челестру не было удачным. Мой корабль погрузился в воду и
сразу же начал разваливаться на части. Это ошеломило меня, ведь мой  корабль
был защищен рунной магией, и очень немногое - уж конечно, не простая морская
вода - могло сокрушить могучие руны.
   К несчастью, эта морская вода не была обычной.
   Мне пришлось оставить судно, и вот  я  оказался  в  широком,  бесконечном
океане. Я понимал, что должен бы утонуть,  но  обнаружил,  что  могу  дышать
морской водой так же легко, как и воздухом. А еще я обнаружил,  правда,  уже
не с таким удовольствием, что эта вода полностью сводит на  нет  мою  рунную
магию, делая меня бессильным и беспомощным, словно менш.
   На Челестре я обнаружил еще одно свидетельство существования высшей силы.
Однако эта сила стремилась не к добру,  а  ко  злу.  Она  расцветает  буйным
цветом на страхе, она питается ужасом, она наслаждается, причиняя боль.  Она
живет только для того, чтобы приносить хаос, ненависть и разрушение.
   Эта  злобная  сила,  воплощенная  в  огромных  змеях-драконах,  чуть   не
соблазнила меня служить ей. Меня спасли трое меншских детей, один из которых
потом умер на моих руках. И я увидел, к чему стремится это зло. Я понял, что
оно намерено уничтожить все, и мой народ тоже.
   Я решил сражаться с ним, хотя и знал, что не в  силах  одолеть  его.  Зло
бессмертно. Оно живет в каждом из нас. Мы сами породили его.
   Поначалу я думал, что противостою ему в одиночку. Но  в  битве  рядом  со
мной стал еще один - мой друг. Мой враг.
   Альфред прибыл на Челестру почти в одно время со мной, хотя мы высадились
в разных местах. Альфред обнаружил, что попал в склеп, такой же, как тот,  в
котором покоилось большинство из его погибших сородичей на Арианусе. Но люди
в этом склепе были живы. Это был Совет Сартанов, тех самых, на чьей  совести
лежало разделение изначального мира сотни лет назад.
   Испугавшись злобных змеев, с которыми они не могли сражаться, потому  что
вода уничтожала их рунную магию,  сартаны  послали  зов  о  помощи  к  своим
братьям. Затем они погрузились в сон, ожидая пришествия других сартанов.
   Но пришел только один, да и то случайно. Это был Альфред.
   Нет нужды говорить, что это был не тот, кого ожидал увидеть Совет.
   Глава Совета Самах - это прямо сколок с моего повелителя Ксара  (хотя  ни
тот, ни другой не сказали бы мне спасибо за  такое  сравнение).  Оба  горды,
безжалостны, амбициозны. Оба уверены в том, что обладают самой могучей силой
во вселенной. Оба не приемлют  мысли  о  том,  что  может  быть  сила  более
могучая, высшая сила.