ловушку.
   - Скорее бы, что ли, все закончилось... - вполголоса сказал он  стоявшему
рядом Стурму.
   Рыцарь,  и  без  того  склонный  к  меланхолии,  казался  еще  угрюмей  и
задумчивей обыкновенного.
   - Не одобряю я этого, Танис, - сказал  он  и  сложил  руки  на  блестящем
стальном нагруднике своих древних лат.
   - Знаю, - раздраженно ответил Танис. - Я уже слышал это от  тебя,  причем
не единожды. Возражать поздно - остается терпеть!
   Конец фразы потонул  в  новом  взрыве  восторженного  рева:  прежде,  чем
двинуться вперед по проходу, Элистан  высоко  поднял  Молот,  показывая  его
толпе. Танис  прижал  руку  ко  лбу...  В  просторной  и  обычно  прохладной
подземной пещере было жарко и душно из-за множества  набившегося  народа,  и
полуэльф понял, что ему вот-вот сделается дурно.
   Элистан пошел вперед по проходу. Приветствуя его, с  тронного  возвышения
посередине зала поднялся Хорнфел,  тан  Хайларских  гномов.  За  его  спиной
виднелись семь резных каменных  тронов,  все  пустые.  Хорнфел  стоял  перед
седьмым по счету и самым величественным.  Этот  трон  был  предназначен  для
королей Торбардина. Давным-давно  опустевший,  сегодня  он  наконец  обретет
владельца - как только Хорнфел  примет  Молот  Хараса.  Возвращение  древней
реликвии имело для хайларского тана  особенный  смысл:  заполучив  бесценный
Молот, он сможет объединить и возглавить соперничающие гномские кланы...
   - Это ведь МЫ сражались за то, чтобы вернуть Молот, - медленно, не  сводя
глаз с блистающего оружия, проговорил Стурм.  -  Легендарный  Молот  Хараса,
выковавший когда-то Копья, способные поражать драконов...  Утраченный  сотни
лет назад, вновь обретенный - и вновь утраченный! Отдать его гномам?..
   Он даже не пытался скрыть отвращения.
   - Когда-то он уже был им отдан, - устало напомнил рыцарю Танис, чувствуя,
как по лбу сбегают капельки пота. - Если ты позабыл, скажи Флинту, пусть  он
заново поведает тебе эту историю. Но,  как  бы  то  ни  было,  теперь  Молот
воистину  им  принадлежит...  Элистан  между  тем  приблизился  к   тронному
возвышению, где ждал  его  тан,  облаченный  в  пышные  одежды  правителя  и
увешанный золотыми цепями,  что  так  любят  гномы.  У  подножия  возвышения
Элистан преклонил колени - весьма мудрый и предусмотрительный  жест,  ибо  в
ином случае рослый, широкоплечий жрец оказался бы едва ли  не  выше  тана  -
даже при том, что высота ступеней  к  тронам  составляла  добрых  три  фута.
Польщенные гномы снова разразились приветственным  криком,  зато  люди,  как
подметил Танис, несколько притихли, а кое-кто начал перешептываться: увидеть
своего вождя на коленях перед чужим - кому же это понравится?
   - Прими сей дар нашего народа... -  очередной  взрыв  восторга  похоронил
голос жреца.
   - "Дар"!.. - фыркнул Стурм. - Сказал бы лучше - выкуп!..
   - ...И позволь, - продолжал Элистан, когда шум несколько улегся, -позволь
поблагодарить народ гномов, великодушно позволивший нам поселиться  в  своем
королевстве.
   - И закопаться живьем в могилу, - пробормотал Стурм.
   - Клянемся же встать плечом к  плечу  с  гномами,  если  случится  война!
-прокричал Элистан.
   И опять  разразилась  буря  ликующих  криков,  достигшая  предела,  когда
Хорнфел нагнулся принять Молот. Гномы свистели и топали ногами,  взобравшись
на каменные скамьи.
   Танис почувствовал подступающую дурноту... Украдкой  оглядевшись  кругом,
он понял, что их со  Стурмом  отсутствие  вряд  ли  будет  замечено.  Сейчас
Хорнфел разразится речью, а после него - остальные шестеро танов, не  говоря
уже о членах Совета Высоких Искателей.  Полуэльф  тронул  Стурма  за  плечо,
взглядом приглашая рыцаря за собой. Вдвоем они потихоньку выбрались из Зала,
низко пригнувшись у выхода. Они были глубоко внутри горы, пронизанной ходами
и переходами подземного  города  гномов;  но,  по  крайней  мере,  духота  и
оглушительный шум остались наконец позади.
   - С тобой все в порядке? - спросил Стурм: даже сквозь бороду было  видно,
как побледнел полуэльф.
   - Уже в порядке, - ответил Танис, жадно вбирая прохладный ночной  воздух.
- Это просто жара... И шум.
   - Что ж, мы отсюда скоро уйдем, - сказал  Стурм.  -  Хотя,  конечно,  все
зависит от того, как проголосует Совет Высоких Искателей - отпустить  нас  в
Тарсис или не отпустить...
   - Ну, в  этом-то  сомневаться  не  приходится,  -  пожал  плечами  Танис.
-Элистан теперь заправляет всеми делами - еще бы, ведь  он  привел  народ  в
безопасное место! Никто из Высоких Искателей не решается больше перечить ему
- по крайней мере в глаза. Нет, дружище,  следует  думать,  что  этак  через
месяцок мы уже будем поднимать  паруса  на  одном  из  белокрылых  кораблей,
которыми славен Тарсис Прекрасный...
   - ... Но без Молота Хараса,  -  с  горечью  докончил  Стурм.  И  негромко
процитировал: - "Рассказывают также, что Рыцари взяли золотой Молот, который
благословил сам великий Бог Паладайн,  и  дали  его  Человеку  с  Серебряной
Рукой, дабы он выковал Копье для Хумы, Победителя  Драконов,  а  после  того
наградили Молотом  гнома,  прозванного  за  честь  и  доблесть  в  сражениях
Харасом, то есть Рыцарем; с тех пор это прозвание заменило ему  имя.  И  вот
Молот Хараса был препровожден  в  томское  королевство,  и  гномы  клятвенно
обещали, что вернут его, если приключится в том нужда..."
   - И его вернули! - сказал  Танис,  стараясь  умерить  подступающий  гнев.
Сколько можно было повторять одну и ту же цитату?..
   - Его вернули - но только для того, чтобы оставить здесь! -  сквозь  зубы
выговорил Стурм. - А ведь мы могли бы унести его в Соламнию и выковать  себе
новые Копья...
   - И все ради того,  чтобы  ты  стал  вторым  Хумой,  с  Копьем  наперевес
мчащимся к славе!.. -  Терпение  Таниса  лопнуло.  -  Ради  этого  ты  готов
пожертвовать жизнями восьмисот человек...
   - Да не собираюсь я никем жертвовать! - в ярости закричал Стурм.  -Просто
это наш первый ключик к Копьям, а ты продаешь его за... Но тут оба  умолкли,
неожиданно заметив тень, проступившую в окружающем полумраке.
   - Ширак, - прошептал тихий голос, и хрустальный шарик, зажатый в  золотой
лапке дракона на конце простого деревянного посоха, вспыхнул  ярким  светом.
Свет его озарил алые одежды волшебника.
   Молодой маг направился к Стурму и Танису, покашливая и опираясь на посох.
Металлически поблескивающая желтая кожа обтягивала кости на его  изможденном
лице. Глаза горели золотом.
   - Рейстлин, - напряженным голосом выговорил  Танис.  -  Что  тебе  нужно?
Рейстлина, казалось, совершенно не трогали гневные взгляды двоих мужчин:  он
давно привык к тому, что другие люди чувствовали себя рядом с ним неуютно  и
редко искали его общества.
   Остановившись прямо перед ними, он простер  тонкую  руку  и  произнес:  -
Акулар-алан сух Таголанн Джистратар... - И прямо  на  глазах  у  потрясенных
рыцаря и полуэльфа в воздухе замерцал прозрачный призрак оружия.
   Это была двенадцатифутовая пика - оружие  пешего  копейщика.  Сверкающее,
зазубренное острие было выковано из чистого серебра, а деревянное  древко  -
отполировано до блеска. На конце его виднелся стальной упор, предназначенный
для втыкания в землю.
   - Какая красота! - ахнул Танис. - Но что это?
   - Копье, способное поражать  драконов,  -  ответствовал  Рейстлин.  Держа
Копье в руке, маг шагнул между ними,  и  они  подались  в  стороны,  как  бы
избегая его прикосновения. Они смотрели  только  на  Копье.  Потом  Рейстлин
повернулся и протянул его Стурму.
   - Вот твое Копье, рыцарь, - прошипел он. -  Безо  всякого  Молота  и  без
Серебряной Руки. Помчишься ли ты с ним в битву, памятуя о том,  что  к  Хуме
вместе со славой пришла и смерть?
   Глаза Стурма вспыхнули. Он благоговейно задержал дыхание, протягивая руку
к Копью... Но, к его изумлению, рука прошла прямо сквозь древко, а Копье  от
прикосновения исчезло.
   - Опять эти твои штучки!.. - зарычал он. Повернулся на каблуке -  и  ушел
прочь, задыхаясь от ярости.
   - Если ты собирался пошутить, Рейстлин, - спокойно сказал Танис,  -должен
тебе сообщить: не смешно.
   - Пошутить? -  прошептал  маг.  Взгляд  странных  золотых  глаз  провожал
Стурма, растворявшегося в черноте подземного города гномов. -  Следовало  бы
тебе получше знать меня, Танис.
   И маг засмеялся жутким и таинственным  смехом,  который  Танису  довелось
слышать  прежде  всего  один  раз.  Потом  Рейстлин  насмешливо   поклонился
полуэльфу и ушел следом за рыцарем в темноту.

1. БЕЛОКРЫЛЫЕ КОРАБЛИ. НАДЕЖДА МАНИТ ИЗ-ЗА ПЫЛЬНЫХ РАВНИН

   Танис Полуэльф сидел на  Совете  Высоких  Искателей  и  хмурился,  слушая
выступавших. Ложная религия, которую когда-то проповедовали  Искатели,  была
теперь официально мертва, но люди, возглавившие восемьсот беглецов  из  Пакс
Таркаса, все еще сохраняли за собой это название.
   - Мы вовсе не собираемся платить гномам неблагодарностью за то,  что  они
позволили нам жить здесь, -  размахивая  отмеченной  шрамом  рукой,  заявлял
Хедерик. - Конечно же, мы благодарны им.  Равно  как  и  тем,  чей  героизм,
проявленный при добывании Молота Хараса, сделал возможным наш переезд... - И
Хедерик поклонился Танису. Тот ответил коротким кивком, и Хедерик продолжал:
- Но мы - мы же не гномы!
   Он выразительно  подчеркнул  эти  слова,  и  они  снискали  одобрительное
бормотание слушателей, подогрев оратора еще больше.
   - Мы, ЛЮДИ, не созданы для того, чтобы жить под землей!
   Раздались выкрики "Правильно!", кто-то захлопал.
   - Мы - земледельцы. Но как прикажете обрабатывать крутой горный склон? Мы
хотим жить на землях, подобных тем, которые нас вынудили покинуть. И вот что
я вам скажу: пусть те,  кто  заставил  нас  расстаться  с  прежней  родиной,
подыщут нам новую, не хуже!
   - Кого он имеет в виду?  Повелителей  Драконов?  -  обращаясь  к  Танису,
саркастически заметил Стурм. - Они, надобно думать, с  радостью  пойдут  ему
навстречу.
   - Нет бы радоваться тому, что по крайней мере остались в живых,  -буркнул
в ответ Танис. - Дурни! Ты только посмотри, как они оглядываются на Элистана
- как будто это он выгнал их из родных мест!
   Жрец Паладайна, признанный вождь беглецов, поднялся дать ответ  Хедерику.
Звучный баритон его раскатился под сводами пещеры:
   -  Верно,  нам  нужен  новый  дом.  Потому-то  я  и  предлагаю  отправить
разведчиков на юг, в город Тарсис Прекрасный.
   Танису доводилось уже слышать об этом замысле Элистана,  и  он  отвлекся,
припоминая события месяца,  истекшего  с  тех  пор,  как  он  и  его  друзья
вернулись из Могилы Деркина, неся с собой священный Молот.
   Гномские таны, с недавних пор объединенные  под  водительством  Хорнфела,
готовились дать бой Злу, надвигавшемуся с севера Особого  страха  перед  ним
гномы не испытывали. Их горное королевство было судя по  всему,  неприступно
Но они сдержали обещание, данное Танису при возвращении Молота:  беглецы  из
Пакс  Таркаса  отныне  могли  жить  у  Южных  Врат  -  в  южной  оконечности
королевства Торбардин.
   Туда-то и привел беглецов Элистан, и люди начали устраиваться, но попытка
наладить на новом месте прежнюю жизнь удалась не вполне.
   Что верно, то верно - здесь они чувствовали себя в  безопасности;  однако
беглецы, в большинстве своем - пахари, никак  не  могли  почувствовать  себя
дома в просторных гномских пещерах. Они пытались  что-то  сажать  на  горных
откосах, но каменистая земля приносила лишь скудные урожаи. Люди скучали  по
солнечному свету и вольному воздуху. И они не хотели зависеть от гномов.
   Тогда-то и припомнил Элистан древние легенды о Тарсисе Прекрасном и о его
кораблях, крылатых, словно белоснежные чайки. Но легенды были не  более  чем
легендами - о чем Танис со  всей  прямотой  и  заявил  Элистану,  когда  тот
впервые  заговорил  о  посетившей  его  идее.  В  этой  части   Ансалонского
континента никто ничего не слышал о Тарсисе за все три столетия, истекшие со
времен Катаклизма. И в немалой  степени  потому,  что  гномы  тогда  наглухо
закрыли свое королевство, благополучно перерезав все сообщение между югом  и
севером, - ибо единственный путь через Харолисовы горы проходил подземельями
Торбардина.
   ...Танис угрюмо слушал, как Совет Высоких Искателей единогласно голосовал
за предложение Элистана. Решено было послать небольшой отряд на  разведку  в
Тарсис с заданием выяснить, что за корабли приходили в этот порт и откуда, и
еще - дорого ли придется платить за проезд на таких кораблях, а может  быть,
и за покупку целого судна.
   "Ну и кто же поведет этот отряд?.." - мысленно спрашивал  себя  Танис,  в
глубине души, впрочем, уже зная ответ.
   И действительно, все взгляды обратились к  нему.  Но  прежде,  чем  Танис
успел что-нибудь сказать, Рейстлин, до сих  пор  молча  слушавший  ораторов,
вышел вперед и встал перед Советом. Его странные глаза блестели золотом.
   - Вы - глупцы, - сказал Рейстлин, и его тихий, шепчущий голос  был  полон
презрения. - Вы живете не наяву, а во сне, и это сон  глупцов.  Сколько  раз
нужно вам повторять, чтобы вы поняли? Сколько еще раз  должен  я  напоминать
вам о знамении звезд? О чем, хотел бы я знать, вы думаете, когда смотрите  в
ночное небо и видите на месте двух созвездий пустые темные дыры?
   Члены Совета заерзали  на  скамьях,  кто-то  перекинулся  страдальческими
взглядами, изобличавшими смертную скуку.
   Рейстлин заметил это и продолжал со все возрастающим презрением -  Да,  я
слышал, как некоторые из вас высказывались в том духе, что это,  мол,  всего
лишь явление природы, и не более  того.  Явление  того  же  порядка,  что  и
осенний  листопад...  Несколько  членов  Совета  что-то  забормотали,  кивая
головами. Какое-то время Рейстлин молча смотрел на них,  насмешливо  скривив
губы. Потом заговорил снова:
   - Повторяю: вы - глупцы. Созвездие,  известное  под  названием  Владычица
Тьмы, отсутствует потому,  что  Владычица  находится  здесь,  на  Кринне.  А
отсутствие созвездия Войн, посвященного,  как  сказано  в  Дисках  Мишакаль,
другому древнему Богу - Паладайну, - говорит о том, что он также вернулся на
Кринн и борется с нею!
   Рейстлин сделал паузу. Элистан, стоявший здесь же, был жрецом  Паладайна.
Многие из присутствовавших успели принять эту веру, и он чувствовал их гнев:
слова мага показались им святотатством. Только вообразить себе,  чтобы  Боги
лично  заинтересовались  происходящим  на  Кринне  и  начали  вмешиваться!..
Невероятно!..
   Но Рейстлин никогда не боялся быть принятым за  святотатца.  Он  возвысил
голос:
   - Вслушайтесь в мои слова! Помните "Войско Ужаса",  окружающее,  согласно
Песне, Владычицу Тьмы? Так вот, это - драконы!
   Последнее слово Рейстлин произнес с характерным  шипением,  от  которого,
как однажды выразился Флинт, мороз шел по коже.
   - Да знаем, знаем мы это! - нетерпеливо перебил  Хедерик.  Обычно  в  это
время по вечерам он вкушал стаканчик вина, подогретого со  специями;  жажда,
мучившая Теократа, придала ему храбрости. Он, впрочем, сейчас же  пожалел  о
сказанном: зрачки Рейстлина, похожие на песочные часы, так и впились в него,
словно две черные стрелы.
   - К ч-чему ты к-клонишь? - запинаясь, выговорил Хедерик.
   - К тому, - прошептал маг, - что нигде на Кринне вам не обрести  покоя  и
мира. Нигде! - И он махнул исхудалой рукой: - Ищите корабли и плывите,  куда
вам будет угодно. Но повсюду, где бы вы ни причалили, стоит вам поглядеть  в
небо - и вы увидите все те же темные дыры вместо созвездий. И  повсюду,  где
бы вы ни причалили, будут драконы!
   Рейстлин  закашлялся.  Судорога  сотрясла  его  тщедушное  тело,  и   он,
вероятно, упал бы, но тут  подбежал  его  брат-близнец  Карамон  и  могучими
руками подхватил молодого волшебника.
   Когда Карамон вывел мага из комнаты, всем  показалось,  будто  рассеялась
черная туча. Члены Совета встряхнулись и стали посмеиваться -хотя голос  кое
у кого и дрожал - и рассуждать  о  "детских  сказочках".  Смешно  было  даже
думать  о  том,  чтобы  война  успела  распространиться  по  всему   Кринну!
Помилуйте, она была  уже  близка  к  концу  здесь,  на  континенте  Ансалон.
Верминаард,  верховный  Повелитель  Драконов,  потерпел   поражение,   армии
драконидов отступали... Потягиваясь, члены Совета покидали  свои  сиденья  и
шли кто в кабачок, пропустить стаканчик, кто домой.
   Они совсем позабыли о том, что так и не спросили Таниса, согласен  ли  он
вести разведчиков в Пакс Таркас. Они попросту  приняли  это  как  должное...
Танис обменялся мрачным взглядом со Стурмом и тоже вышел  из  пещеры.  Нынче
ночью был его черед стоять на страже. Хотя гномы и  считали  себя  в  полной
безопасности в своей горной твердыне, Танис и Стурм настояли на  том,  чтобы
внешние стены Южных Врат пребывали под неусыпным наблюдением. Слишком хорошо
знали  они,  как  опасно  недооценивать  Повелителей   Драконов   и   терять
бдительность - даже спрятавшись  под  землей...  И  вот  Танис  задумчиво  и
невесело смотрел вдаль с наружной стены. Перед ним расстилался широкий  луг,
укрытый гладкой пеленой мелкого снега, похожего на белую пыль.  Безветренный
вечер был спокоен и тих. За спиной Таниса громоздились величественные хребты
Харолисовых гор. А сами Южные Врата, по сути, представляли собой  гигантскую
пробку в склоне горы и являлись частью гномских  оборонительных  сооружений,
целых триста лет  противостоявших  внешнему  миру.  Триста  лет  со  времени
Катаклизма и опустошительных Братоубийственных войн.
   Врата были шестидесяти футов в ширину и девяноста - в высоту, а в толщину
- не менее сорока. Их приводил в движение невероятный по мощности  механизм.
Считалось, что разрушить их невозможно. На всем Кринне им  не  было  равных,
кроме разве что вторых таких  же,  запиравших  Торбардин  с  севера.  Причем
искусство  древних  каменщиков-гномов  было  таково,  что  запертые   ворота
полностью сливались со  склоном  горы  и  делались  недоступны  постороннему
глазу.
   Лишь с приходом переселенцев-людей у входа  установили  факелы:  мужчины,
женщины, дети нуждались в прогулках на  свежем  воздухе  -  с  точки  зрения
гномов, прирожденных жителей подземелья, это была необъяснимая слабость.
   Долго стоял Танис, глядя через луг на леса и не находя  успокоения  в  их
безмолвной красоте... Потом к  нему  вышли  Стурм,  Элистан  и  Лорана.  Они
оживленно беседовали, причем темой беседы был явно он, Танис, потому что при
виде него все трое тотчас же неловко умолкли.
   - Как ты невесел, - тихо сказала Танису Лорана, под ходя к нему вплотную.
Ее рука легла на его плечо: - Ты веришь, что Рейстлин прав, Танта... Танис?
   Она покраснела. Она все еще не без запинки произносила  его  человеческое
имя. Однако она успела понять, что его эльфийское имя -Танталас -  причиняло
ему лишь боль.
   Танис покосился на маленькую, изящную ручку и бережно  накрыл  ее  своей.
Всего несколько месяцев тому назад прикосновение этой руки  только  озлобило
бы его и привело в  смятение,  заставив  мучиться  чувством  вины  и  заново
разрываться между любовью к женщине из племени людей и тем, что казалось ему
всего лишь детской привязанностью  к  юной  эльфийке.  Но  теперь...  Теперь
прикосновение Лораны наполнило его душу теплом  и  покоем,  а  кровь  так  и
заиграла в жилах. Его беспокоили эти новые ощущения, и он поневоле продолжал
думать о них, отвечая на ее вопрос.
   - Я давно уже убедился,  что  с  советами  Рейстлина  считаться  нелишне,
-сказал он, наперед зная, как их всех расстроят эти  слова.  И  точно:  лицо
Стурма потемнело, а Элистан нахмурился. - И я думаю, - продолжал Танис, -что
он прав и на сей раз. Мы выиграли сражение, но до победы в войне еще очень и
очень далеко. Она по-прежнему бушует на севере, в Соламнии. Я  думаю  также,
что нам пора сделать вывод: силы Зла бьются отнюдь не за то, чтобы завоевать
всего лишь Абанасинию...
   - Но это же только домыслы! - заспорил с ним Элистан. -  Прошу  тебя,  не
позволяй тьме, окутывающей юног