ло. Мы  предположили,  что
он ехал не один, - ведь тогда многие снялись с мест, - и что те, кто  с  ним
ехал, забрали его вещи.
   - Вы полагаете, что его, возможно, специально столкнули вниз?  -  впервые
заговорила женщина.
   - Это ничем не подтверждается, мэм. Эти... путешественники, с кем он был,
не очень-то любят представителей закона. И  если  умирает  один  из  друзей,
оставшиеся в живых делят между собой его пожитки и идут дальше Мы совершенно
уверены в том, что именно так все и произошло. Ни у кого не  могло  быть  ни
малейшего повода убить вашего мальчика.
   Настала тишина, и он помолился про себя, чтобы они приняли его версию.
   - Понятно, - еле слышно выговорила она.
   - Хотелось бы забрать его домой, - заявил муж. - У нас есть грузовик. Как
вы думаете, это можно организовать?
   Уилл Генри засомневался. Он не был уверен, уцелел ли дешевенький гроб  за
эти семь лет.
   - Почему бы вам не отдохнуть, пока я наведу справки? На плите стоит кофе,
а комната отдыха совсем рядом. Я скоро вернусь.
   Он вышел в соседнюю дверь и позвонил по телефону хозяину похоронного бюро
Ламару Мэддоксу.
   Мэддокс был далеко не в восторге.
   - Уилл Генри, я не имею ни малейшего представления, что  по  происшествии
всех этих лет мы обнаружим в могиле. То есть, гроб был хороший, сосновый, но
это же не саркофаг, а участок, принадлежащий городу, расположен не на  самом
сухом месте. Потом вы же знаете, что я мастер хоронить, но мне еще  ни  разу
не приходилось выкапывать. Не знаю, чего и  ждать.  Послушайте,  побудьте  с
ними минутку, а я сейчас приеду и сам поговорю.
   Через пару минут задыхающийся Мэддокс прибыл в  участок.  После  взаимных
представлений   он    сел    и    принял    самое    что    ни    на    есть
профессионально-утешительное выражение лица.
   - Послушайте, мистер Холт, я знаю, каким тяжелым ударом  все  случившееся
было для вас, но я полагаю, что мы вместе сумеем непредвзято  разобраться  в
ситуации. Считаю, и заявляю это, как профессионал, что  вам  станет  намного
легче, если Джеймс будет покоиться там же, где и сейчас, а  я  бы  с  вашего
разрешения соорудил на его могиле отличный  надгробный  памятник.  Ну,  как,
согласны, что это было бы наилучшим решением?
   Холты долго смотрели друг на друга, и, в конце концов,  женщина  покачала
головой. Мужчина же повернулся к владельцу похоронного салона:
   - Мистер Мэддокс, вы дали нам бесценный совет, мы это  отлично  понимаем,
но нам все же хотелось бы забрать домой нашего мальчика, и мы  были  бы  вам
более, чем признательны, если бы вы могли устроить так, чтобы мы сделали это
уже сегодня. Убедительно просим вас это сделать.
   Мэддокс вздохнул и хлопнул ладонями по коленям.
   - Ну, раз вы уверены в том, что хотите именно этого... - Он отозвал Уилла
Генри в коридор. - Послушайте, я  даже  не  знаю,  какие  существуют  законы
насчет эксгумации, но полагаю, что никто возражать не будет. Почему  бы  мне
не набросать текст распоряжения и дать его  на  подпись  мировому  судье,  и
тогда, что же, остается лишь поглядеть, что там лежит в этой могиле.
   Уилл Генри стоял рядом с Холтами возле грузовика, футах в  пятидесяти  от
того места, где под  наблюдением  Ламара  Мэддокса  работали  лопатами  двое
черных. Он был благодарен супругам  за  то,  что  они  молчали,  а  особенно
благодарен он был за то, что не задавали  лишних  вопросов.  С  его  стороны
требовались гигантские усилия, чтобы удержаться и не выложить все, как есть,
показать им заключение медицинской экспертизы и взять на  себя  всю  полноту
вины за то, что убийца их сына так и не пойман. Все время  их  пребывания  с
ним он находился в постоянном напряжении, челюсти плотно  сжаты,  а  лицевые
мускулы болели оттого, что он вынужден был сохранять на лице  неестественное
выражение.
   - Уилл Генри! - окликнул его стоявший по ту сторону могилы Ламар Мэддокс.
Он быстро подошел и увидел, как наверх выбираются двое черных. - Беритесь за
веревку и помогайте нам. Начали! - И они стали тянуть, пока крышка гроба  не
оказалась на уровне грунта. - Держим! - проговорил  Ламар.  Они  замерли,  и
Уилл Генри услышал шум стекающей с гроба в могилу воды. - Слава  Богу,  гроб
не растрескался, но, как я уже говорил, это не самый сухой участок кладбища.
Подождем минутку.
   Вскоре перестало даже капать, и они вручную извлекли гроб  из  могилы,  а
двое могильщиков стали стирать с гроба  грязь  мешковиной.  Лак  почти  весь
разъело, по поверхности гроба пошли трещины, но Мэддокс оказался прав,  вещь
была сделана на совесть. Холт подогнал грузовик, и гроб погрузили в кузов, а
потом прочно привязали веревками к бортам. Холт стал совать деньги Мэддоксу,
в то время, как его жена потерянным взглядом смотрела  на  гроб;  затем  муж
помог ей сесть в грузовик. Он долго и многословно благодарил Уилла Генри  за
помощь, сел за руль и уехал. А когда Уилл  Генри  с  трудом  влезал  в  свою
машину, оба могильщика уже закидывали могилу землей.
   Когда Уилл Генри пришел домой на обед, есть он не мог.  Вместо  этого  он
поднялся наверх и прилег. Он чувствовал себя так, словно это  он  раскапывал
могилу, а потом засыпал ее. Болел каждый мускул, и  эта  боль  добралась  до
самого сердца. Ему удалось задремать.
   Разбудил его телефонный звонок. Трубку внизу сняла Кэрри.
   - Уилл Генри, это тебя! - громко крикнула она, чтобы он услышал  наверху.
Он с трудом выбрался из постели, обулся и, все  еще  в  полудреме,  шатаясь,
сошел по лестнице.
   - Начальник полиции Ли у телефона.
   - Начальник, это Эд Роутон из бакалейной лавки.
   - Слушаю, Эд, чем могу помочь?
   - Ну, я нанял сегодня утром одного цветного мальчишку подмести у меня,  и
я поймал его на том, что он выносил ветчину и мешок бобов. Думаю, вам  лучше
приехать и забрать его с собой.
   - Хорошо, Эд, - устало проговорил Уилл Генри.  -  Я  приеду  минут  через
десять. Да, а кто этот мальчик? Как его зовут?
   - Зовут его Уилли. Это парень Джесса Коула. Живет на улице ?Ди?.
 
Глава 28 
 
   Когда Уилл Генри прибыл в бакалейную лавку Роутона, тот складывал в сумку
купленный товар, одновременно расточая любезности покупательнице. Уилл Генри
осмотрелся, но  не  заметил  Уилли.  Он  подождал,  пока  Роутон  не  кончит
обслуживать клиентку.
   - Привет, Уилл Генри. Извините, что вытащил вас сюда.
   - Это моя работа, Эд. Где мальчик?
   Роутон бросил взгляд в конец лавки. И усмехнулся.
   - Положил его на лед.
   Он отомкнул висячий замок и  распахнул  массивную  дверь  ледника.  Уилли
сидел на полу, страшно дрожа и подогнув колени к груди.  Уилл  Генри  бросил
взгляд на Эда Роутона, тот же отвел глаза.
   - Больше негде было его запереть.
   Уилл Генри  помог  мальчику  встать.  И  с  удивлением  увидел,  что  тот
вытянулся почти до шести  футов,  хотя  и  оставался  худым.  Под  глазом  у
мальчика был синяк.
   - Уилли, иди, садись в машину и грейся. Я сейчас приду.
   Мальчик вышел. Эд Роутон забеспокоился.
   - Да он убежит!
   Уилл Генри покачал головой.
   - Я знаю Уилли. Когда у меня была ферма, его семья там  работала.  Никуда
он не уйдет. Да, а вы что, задали ему трепку?
   Роутон все еще смотрел в сторону.
   - Я страшно рассердился. Дал парню работу, а он  тащит  у  меня  ветчину.
Уилл Генри кивнул.
   - Эд, вам обязательно надо подавать на него в суд? Отец у мальчика  давно
болеет, у них в доме и без того  плохо.  Впредь  он  будет  вести  себя  как
следует.
   Роутон покачал головой.
   - Я обязан это сделать, Уилл Генри. Если ему это сойдет  с  рук,  то  все
ниггеры из  Брэйтауна  явятся  набивать  подол  рубашки  товарами  из  моего
магазина. Я обязан быть жестким,  иначе  тут  начнут  воровать  с  закрытыми
глазами. Сами понимаете. Но я вам  вот  что  скажу.  Он  не  получит  много.
Обвинение будет по минимуму. Как это можно назвать, мелкая кража?
   Уилл Генри кивнул.
   - Это будет квалифицироваться всего лишь как правонарушение.  По  крайней
мере, его не отправят в лагерь. Спасибо, Эд. - Он вышел из магазина и прошел
к  машине.  Уилли  все  еще  дрожал.  Уилл  Генри  влез  внутрь  и   включил
обогреватель.
   - Зачем ты это сделал, Уилли? Ты же знаешь, как это огорчит твою маму.
   По лицу мальчика ручьем потекли слезы.
   - Скоро День Благодарения. А в доме ничего. - Говорил он  тихо,  но  Уилл
Генри понял, что голос у мальчика переменился. Уилли становится мужчиной.
   - Ты же знаешь, что мог бы зайти к нам. Или  к  Флосси.  И,  кроме  того,
церковь на День Благодарения обязательно даст вам индейку.
   Уилли покачал головой.
   - Мама сказала, что мы больше ни у  кого  не  возьмем  ничего.  А  мистер
Роутон платит мне десять центов в час. На такие деньги ничего не купишь.
   Уилл Генри порылся в карманах и выудил две долларовые бумажки. И  засунул
их в карман рубашки мальчика.
   - А теперь послушай-ка. Мы не  скажем  правды.  Не  надо  говорить  маме,
откуда эти деньги. Скажи, что нашел случайную работу. Теперь,  если  в  доме
опять ничего не будет, обязательно приходи ко мне, и я помогу. И  ты  никому
об этом не расскажешь. Договорились?
   Из глаз Уилли опять полились слезы.
   - Да, сэр. Договорились. Да, сэр.
   - Но про Роутона рассказать придется. Это уже от  меня  не  зависит.  Суд
соберется завтра, и Роутон собирается предъявить обвинение в  мелкой  краже.
Но не бойся, в лагерь за это не посылают. Скорее всего,  тебя  приговорят  к
какому-то сроку в городской тюрьме. Но поскольку я тут, все будет в порядке.
А теперь перестань плакать, и мы поедем к маме.
   Уилл Генри приехал на улицу ?Ди? и поговорил с Нелли, не заходя в дом.  В
доме находился Джесс,  страдающий  от  очередного  приступа  малярии.  Нелли
выслушала новости молча, но Уилл Генри  видел,  что  она  сердита  и  сильно
уязвлена.
   - Вот что, Нелли, Уилли останется здесь на ночь. Суд состоится завтра,  и
он должен явиться ровно в девять. Ясно? Мистер Роутон согласился  предъявить
обвинение по минимуму, это значит, что вместо  лагеря  графства  ему  грозит
городская тюрьма. Так что он останется в Делано, и ты сможешь навещать  его.
Причем это ненадолго.
   Она кивнула. Зубы у нее были стиснуты, и непроизвольно дергалась челюсть.
   - Я уже как следует поговорил с Уилли, и вдобавок  его  отмолотил  мистер
Роутон. Он получил хороший урок, да и взрослый он уже для шлепков,  так  что
будь с ним поспокойнее, ладно? - Нелли еще раз кивнула. - Значит, завтра  вы
оба являетесь в городской совет в девять утра. С Джессом посидит Флосси.  Не
забывай, Нелли, что я оставляю Уилли на твое попечение  вместо  того,  чтобы
засадить его на ночь в камеру, что, кстати, я обязан сделать, так  что  если
вы не явитесь вовремя, у меня будут большие неприятности.
   - Мы придем, мистер Уилл Генри, - заверила Нелли. - И  мы  благодарим  за
то, что Уилли остался дома. -  Она  говорила,  а  сама  смотрела  куда-то  в
сторону, мысли ее витали где-то  далеко,  и  наполнены  они  были  мраком  и
отчаянием. Где-то в доме раздался шум, а затем громкий стон, - Надо  идти  к
Джессу, - проговорила она.
   Уилл Генри медленно  возвращался  в  участок,  сердце  его  переполнялось
горечью и жалостью к Джессу и Нелли
   Коулам. Мало им того, что было, так еще и  это.  А  случилось  все  из-за
парня Спенсов. Чувство жалости  сменилось  чувством  вины,  да  еще  на  это
наложилась встреча с  родителями  убитого  мальчика.  Такого  он  уже  не  в
состоянии был вынести.
   Когда он заходил в участок, там надрывался телефон.
   - Говорит начальник полиции Делано Ли.
   - Начальник? Это  звонит  Т.  Т.  Браун.  А,  представитель  компании  по
изготовлению полицейского имущества. Уилл Генри регулярно виделся с ним  два
раза в год, но Браун еще ни разу не звонил по телефону.
   - Как поживаете, мистер Браун?
   - Превосходно, просто превосходно. На будущей неделе направляюсь  в  ваши
края. Если позволите, заеду к вам.
   - Да конечно, мне как раз нужны кое-какие мелочи.
   - Хорошо, но звоню я не поэтому. На прошлой неделе мы получили  заказ  из
Делано.
   - Я ничего не заказывал.
   - Я знаю. Заказ, похоже, от гражданского лица. Такие заказы  мы  получаем
время от времени, но широкой публике  мы  наших  товаров  на  продаем.  Если
кто-то хочет купить что-то из нашего каталога, мы просим сделать заказ через
местное полицейское управление; тогда у нас не возникает ненужных проблем.
   - Понятно. Так кто же направил заказ, и что конкретно было заказано?
   -  Заказ  безымянный.  Просто  просьба  выслать  две  пары  наручников  с
приложением денежного ордера на соответствующую сумму, а в  качестве  адреса
указывается абонементный ящик в Делано. Номер восемьдесят два. Не исключено,
что это ребенок, такие случаи бывают сплошь и  рядом.  Они  хотят  играть  в
?сыщиков и воров? и копят деньги, чтобы купить ?настоящее?. Тем не менее,  я
решил, что вам следует знать об этом. Фирма уже вернула  деньги  с  письмом,
где дается совет действовать через вас.
   - Что ж, спасибо за информацию, мистер Браун, и заезжайте, когда будете у
нас. - Уилл Генри повесил трубку. Он так и не понял, почему  Браун  взял  на
себя труд  позвонить.  Деньги  возвращены,  значит,  и  делу  конец.  Весьма
сомнительно, чтобы кто-нибудь пришел к  нему  разместить  через  полицейское
управление заказ  на  наручники.  И  он  занялся  другими  делами.  Лишь  бы
отвлечься. Вот письмо от группы  женщин,  желающих,  чтобы  у  них  на  углу
поставили знак ?Стоп?.  Он  пометил,  что  это  письмо  следует  показать  в
городском совете Уиллису Гриру, и положил  его  в  отделение  для  исходящей
корреспонденции, чтобы не забыть  захватить  его  с  собой,  когда  он  туда
поедет.
   Вечером он рассказал дома о задержании Уилли.
   - Бедная Нелли! - проговорила Кэрри.  -  Я  прослежу  за  тем,  чтобы  ее
фамилия была включена в список получающих индейку. И еще поговорю с  Фрэнком
Мадтером и попрошу его почаще присматривать за Джессом.  Я  бы  сама  к  ней
съездила, но я слишком хорошо знаю Нелли и понимаю, что этим только поставлю
ее в неловкое положение. Знаю, сколько ей потребовалось душевных сил,  чтобы
обратиться к нам, когда Хосс Спенс выбросил их. Она терпеть не может просить
о помощи, даже у Флосси и Роберта. Знаешь, следует подумать, как  найти  для
нее постоянную работу, которая была бы ей по силам. Или что-то подобное  для
Уилли, хотя теперь, когда все узнают, что произошло у Роутона, вряд  ли  что
получится. А она так старалась, чтобы он продолжал учиться в школе,  и  если
бы ей удалось продержаться, он бы  в  будущем  году  окончил  школу.  Флосси
говорит, что он умен и сообразителен. Первый ученик в классе.
   - Завтра намекну на это судье; может быть, поможет.
   Они поужинали и поболтали, но Кэрри и дети видели, что Уилла Генри  опять
терзает его личный демон.
   Уилли получил десять дней с отбыванием срока  в  городской  тюрьме.  Мать
дала показания, что у него раньше не было никаких  неприятностей  и  что  он
прилежный ученик.  Уилл  Генри  засвидетельствовал,  что  знает  мальчика  с
младенчества, что он хороший работник и родители воспитывали его  надлежащим
образом. Уилли принес публичные извинения Эду Роутону  за  кражу,  и  Роутон
заявил, что наказание, по его мнению, не должно  быть  слишком  уж  строгим.
Мировой судья Джим Бус, по совместительству владелец фуражной лавки, отнесся
к обвиняемому с симпатией, но заявил,  что  мальчику  должен  быть  преподан
урок. Результатом было десять дней общественных работ на улицах  города  под
надзором  управляющего  городским  хозяйством.  Уилл  Генри  передал  его  в
распоряжение Уиллиса Грира сразу же, как закончился суд. Роберт отвез  Нелли
домой в машине Ли, а Флосси было  официально  поручено  начальником  полиции
приносить заключенному правонарушителю, оплаченное городом питание. В тюрьме
он оказался единственным заключенным.
   Уилл Генри совершал свои регулярные осмотры и  объезды  как-то  бездумно,
отрешенно, находясь в очередном приступе депрессии. Он приехал в  участок  к
шести часам, к моменту, когда ему должны были доставить заключенного.
   - Как прошел день, Уилли? Какую работу задал тебе мистер Грир?
   - Я вычищал листья из уличных дренажных стоков. Завтра, -  сказал  он,  -
буду заниматься тем же.
   - Нет, десять дней -  это  недолго.  В  конце  будущей  недели  срок  уже
истечет.
   - Да, сэр.
   Флосси принесла Уилли ужин и задержалась  у  него  поболтать,  пока  Уилл
Генри ездил домой поесть. Дверь камеры он оставил незапертой,  а  по  дороге
подумал, что здесь Уилли поест гораздо лучше, чем у себя дома.  На  обратном
пути Уилл Генри вдруг испугался, подумав, что Уилли мог  сбежать.  Но  Уилли
был на месте, он глазел в окно, а дверь камеры  все  еще  была  не  заперта.
Флосси уже ушла. И Уилл Генри задумался,  почему  это  вдруг  ему  пришло  в
голову усомниться в мальчике.
   - Все в порядке, Уилли?
   - Да, сэр. Теперь вы меня запрете?
   - Да, так что устраивайся. Тут много одеял, и я еще перед уходом  подкину
в печку угля. Тебе будет удобно. -  И  Уилл  Генри  затворил  дверь  и  стал
запирать ее.
   Уилли отскочил от окна и вцепился в решетку, выпучив глаза от страха.
   - Вы ведь меня тут одного не оставите, да, мистер  Уилл  Генри?  Ведь  не
оставите?
   Уилл Генри просунул руки через решетки и положил их на плечи мальчику.
   - Ну, сынок, я же не могу  остаться  здесь  на  всю  ночь.  Ты  в  полной
безопасности. Все в порядке.
   Уилли схватил Уилла Генри за запястья и расплакался.
   - Ой, не надо, сэр. Не могу  один!  Мне  тут  страшно!  Пожалуйста,  сэр,
мистер Уилл  Генри,  не  надо  со  мною  так!  Не  оставляйте  меня  одного!
Пожалуйста!
   Уилл Генри задумался.
   - Ну, вот что, Уилли...
   - Пожалуйста, сэр!
   Уилл  Генри  на  минуту  задумался.  Он  располагал  некоторой   свободой
действий, ведь никто никогда у него  не  спросит,  где  конкретно  находится
заключенный. И он решился.
   - Ладно, Уилли, послушай меня. Пока ты отбываешь срок, я  буду  разрешать
тебе на ночь уходить домой. Ты будешь после  работы  являться  сюда,  Флосси
будет тебя кормить, а ночевать ты будешь дома. Но ты обязан  пообещать  мне,
что каждое утро в восемь часов  ты  будешь  являться  в  городской  совет  к
мистеру Гриру, и он будет давать тебе  работу.  Ты  можешь  дать  мне  такое
обещание?
   Уилли опять чуть не расплакался, на этот раз от радости.
   - О, да, сэр! Конечно, могу! Спасибо, сэр!
   Уилл Генри отвез мальчика домой и смотрел, как  он  бежит  по  ступенькам
крыльца прямо в объятия матери. И Уилл  Генри  уехал  домой,  чувствуя  себя
немного лучше, чем в предыдущие дни.
 
Глава 29 
 
   На следующее утро, впервые с тех пор, как он был  назначен  на  должность
начальника полиции, Уилл Генри  опоздал  на  работу.  Он  приехал  только  в
двадцать минут девятого, и его уже ждали. Тщедушный  старичок  с  мешком  за
спиной и узелком под мышкой стоял на пороге.
   - Доброе утро, сэр, - произнес он. - Зовут  меня  Дули.  Я  разъезжаю  по
округе и плету корзины и тростниковые стулья. Когда я попадаю в новый город,
первым делом иду к полицейскому начальству и предлагаю свои услуги. Так люди
и полиция знают, что когда я хожу  по  домам,  то  не  затем,  чтобы  красть
серебро. Вам тут не надо что-нибудь сплести или починить, сэр?
   Уилл Генри улыбнулся посетителю.
   - По правде говоря, надо. Как приятно, когда  нужный  человек  появляется
как раз тогда, когда требуются его услуги. Проходите. - Он провел мастера  в
кабинет и показал ему два просевших стула с плетеными сиденьями.  -  Сколько
за оба?
   - Я бы рад был починить их даром из одного доброго  расположения  к  вам,
сэр.
   - Ну, а если я назначу за оба доллар? Старичок улыбнулся и скинул шляпу.
   - Как вам будет угодно, сэр.
   Он поставил мешок на  пол,  туда  же  высыпал  содержимое  узелка  -  это
оказался нарезанный тростник, устроился на полу и принялся за работу, орудуя
острым ножом и что-то монотонно напевая под нос. Тут зазвонил