скрестил  пальцы.  -  Как  только  у  вас  появится  что-нибудь   такое   же
веселенькое, обязательно приезжайте к нам. Рады  будем  послушать!  -  Затем
лицо его стало холодным и жестким. -  Послушайте,  я  знаю,  что  ваша  жопа
затеяла спор со Скитером Уиллисом, и лучшего парня вы выбрать  не  могли.  И
если вы думаете, что способны выкрутиться и  одержать  верх,  притащив  сюда
подобное говно, подумайте дважды, прежде чем сюда зачем-то приехать. Я вас с
Крючка снимать не собираюсь, а старину Фокси оставьте  в  покое.  И  если  я
услышу, что вы его потревожили в очередной раз, то я засуну  вашу  жопу  под
тюрьму графства Тэлбот! Понятно?
   Такер, не говоря ни слова, вывел машину со стоянки и медленно двинулся по
направлению к Делано, внимательно глядя в зеркало заднего  обзора,  пока  не
доехал до границы графства. Он чувствовал себя оскорбленным до глубины души.
Ненадолго заглянув в участок, он провел остаток дня  в  бесцельной  езде  по
городу с папкой, лежащей рядом на сиденье. Он очутился в тупике. Больше идти
было некуда.
   В  среду  утром  Билли,  позаимствовав  у  одного  из  своих   активистов
одномоторную  ?Сессну?,  вылетел  вместе  с  Хью  Холмсом  из  Мемориального
аэропорта имени Франклина Д. Рузвельта в Уорм-Спрингсе и направился на север
штата. Холмс уточнил, что двенадцать членов палаты еще не решили твердо, чью
сторону принять, и Билли предстояло переговорить с каждым из них.  Поскольку
к востоку от Миссисипи Джорджия была самым большим штатом, для  такого  дела
потребовался самолет.
   Его беспокоило состояние Холмса. Банкир выглядел  усталым  и  вымотанным,
Билли  хотелось,  чтобы  он  остался  дома  и  довольствовался   телефонными
звонками, но Холмс настоял на совместном вылете.
   - В свое время меня то и дело просили об одолжениях, - заявил он. -  Пора
собирать дань. Только не возлагайте на это излишних надежд.
   В четверг утром за завтраком Элизабет, подавая Такеру яйца, сказала:
   - У тебя скоро отпуск. Я поговорила со своим  братом  Джоном,  живущим  в
Нью-Йорке; они хотят, чтобы мы приехали к ним погостить. Почему бы нам этого
не сделать? Может быть, даже походим по театрам? Тебе надо отдохнуть.
   Идея пришлась Такеру по душе. Дойдя до края со своей теорией насчет Фокси
и пребывая в состоянии неопределенности, пока не  будет  разрешен  вопрос  с
Хоссом Спенсом, он полагал, что других срочных дел, требующих его  внимания,
нет. Кроме того, судя по тому, как развиваются события, жить  в  Делано  ему
предстоит недолго. Доверие к нему со стороны местных жителей подорвано из-за
газетной публикации о его аресте, и его не покидало ощущение, что  Билли  не
выиграл на выборах из-за него. И если палата проголосует  против  Билли,  то
бремя станет невыносимым, даже если суд полностью его оправдает. Он. не  был
уверен, куда именно они отправятся, но им всегда нравился Нью-Йорк, когда бы
они туда ни приезжали, вдобавок, возможность раствориться в огромном  городе
была очень заманчивой. Возможно, там для него  нашлась  бы  работа  частного
охранника или детектива, а за несколько дней пребывания в городе это удастся
выяснить.
   - Милая, - произнес он. -  Если  мистер  Холмс  и  управляющий  городским
хозяйством не будут возражать против моего ухода в отпуск  почти  немедленно
вслед за подачей уведомления, я бы привел все в  порядок  прямо  сегодня,  и
вечером мы могли бы вылететь из Атланты.
   В участке он передал дела  Бартлетту,  причем  проблем  не  предвиделось.
Холмс выехал из города, а управляющий городским хозяйством не  возражал.  Он
заказал билеты и стал предвкушать перемену обстановки.
   - А как насчет пропавших без вести,  начальник?  -  спросил  Бартлетт.  -
Что-нибудь вышло?
   - Нет, ничего, - устало проговорил он. - Дело уже прошлое.
   - Мне бы хотелось знать, что, по-вашему, было у нас в руках.
   - Когда я вернусь, то выложу вам все.  А  вдруг  когда-нибудь  что-нибудь
проклюнется!
   Зазвонил телефон, и Бартлетт взял трубку.
   - Это вас, начальник. Джон Хауэлл. Такер подошел к телефону.
   - Как дела, Джон?
   - Неплохо, ноя просто хотел узнать новости. Не назначили ли дату слушания
дела Спенса или вашего?
   - Нет. Предполагаю, что к этому вернутся после голосования  в  палате  на
будущей неделе. А я как раз беру неделю отпуска. Мы с Элизабет едем в  гости
к ее брату и его жене в Нью-Йорк. Я страшно устал. Правда.
   - Могу себе представить. А что вышло из детективных изысканий  по  поводу
пропавших мальчиков?
   - Серединка на половинку. Появился новый материал, зато я попал в  тупик.
Я дам вам папку, если вы считаете, что из нее можно сделать книгу. По-моему,
хватит на целый роман.
   - Хотелось бы ее увидеть. Когда вы летите в Нью-Йорк? Можно будет с  вами
выпить в аэропорту?
   - Конечно, почему бы и нет? Давайте встретимся в три часа в верхнем баре.
Самолет улетает в четыре тридцать, так что у нас хватит времени  поговорить.
Папку я возьму с собой, так что сможете снять фотокопии и вернуть ее мне  по
почте в Делано.
   Такер и Элизабет ехали в северном направлении  мимо  хозяйства  Спенса  и
через Уорм-Спрингс. На границе города Гринвилла за ними пристроилась  машина
шерифа и следовала чуть ли не вплотную. Такер въехал в город очень медленно,
проехал через главную площадь и двинулся в другую сторону. Машина продолжала
следовать за ними. Такер не узнал сидевшего за  рулем,  но  видел,  что  тот
говорит по радио. Он ничего не сказал Элизабет, которая к тому же дремала.
   На границе графства Коуэта машина развернулась,  но  ее  тут  же  сменила
машина шерифа этого графства. Такер твердо держался сорока пяти миль в  час,
что было на целых десять миль в час ниже предела установленной скорости.  На
границе графства Файетт сцена повторилась, а  на  границе  графства  Клэйтон
произошло то же  самое.  К  тому  моменту,  как  они  прибыли  в  Атлантский
аэропорт, рубашка у Такера прилипла к телу, несмотря на открытое окно.
   Джон Хауэлл закрыл папку.
   - Такер, вам следует обратиться к ?федералам?. Такер поставил стакан.
   - О чем вы говорите? Это дело находится вне компетенции ФБР.
   -  Но  вполне  может  оказаться  в  их   компетенции.   Это   киднэппинг.
Вспомните ?закон Линдберга?.
   Такер взглянул на часы. Из-за этого демонстративного наружного наблюдения
они прибыли в аэропорт довольно поздно, и Элизабет стояла внизу в очереди за
билетами.
   - Не знаю, Джон. У  меня  нет  опыта  общения  с  этой  организацией,  но
полагаю, что ФБР не будет заниматься киднэппингом, если об этом не  попросят
местные  власти.  Ведь  это  преступление  в  равной  степени  находится   в
юрисдикции как штатной, так и федеральной. Меня же в данном  случае  местной
властью считать нельзя.
   - Но полномочия ФБР этим далеко не исчерпываются, - заметил  репортер.  -
Они откопали один старый закон; его сейчас применяют в Миссисипи и Алабаме в
тех случаях, когда совершаются убийства  активистов  борьбы  за  гражданские
права. Если на месте не выносят обвинительный  приговор,  дело  переходит  в
федеральную юрисдикцию, как случай лишения гражданина его гражданских прав.
   - Читал про это, но каким образом на основании  этого  закона  ?федералы?
сумеют  выдать  постановление  об  обыске?  Мне  это  представляется   очень
сомнительным.
   - Проверить можно только одним способом. Я знаком с  одним  ответственным
сотрудником в управлении ФБР в Атланте.  Могу  позвонить  ему  немедленно  и
получить справку.
   - Не знаю, Джон. Может быть, по возвращении из Нью-Йорка?
   Журналист вынул из папки самое последнее уведомление об исчезновении.
   - Такер, этого мальчишку в  последний  раз  видели  во  Флориде  когда  -
меньше, чем две недели назад? А  в  понедельник,  как  сообщают,  он  был  в
Буэнна-Висте. Если он все еще движется на север,  он  неминуемо  попадает  в
Делано. Сегодня четверг. Такер, если с этим делом связан Фокси, то  мальчик,
возможно, еще жив. - Хауэлл замолк в ожидании ответа. Такер не  произнес  ни
слова. - Иду и звоню немедленно, - твердо заявил Хауэлл.
   - Ладно, - ответил Такер. - А я пойду, посмотрю,  как  дела  у  Элизабет.
Найдете меня в регистрационном зале авиакомпании ?Дельта?.
   Хауэлл помчался к  телефону,  а  Такер  направился  к  эскалатору,  чтобы
спуститься вниз. Элизабет была почти у цели. Такер встал рядом с нею, и  они
медленно продвигались к стойке.  Наконец,  когда  их  очередь  уже  подошла,
подбежал запыхавшийся Хауэлл.
   - Нас примут немедленно. Он ждет.
   Такер задумался.
   - Давайте, Такер. Попытка не пытка. Не  получится,  так  вы,  по  крайней
мере, будете чисты перед собственной совестью, так как испробовали все.
   Такер обратился к Элизабет:
   - Послушай, милая, улетай без меня. Я позвоню тебе -  ты  ведь  будешь  у
брата - и постараюсь завтра же прилететь. Джон прав. Я обязан это сделать.
   Они поцеловались. Такер забрал свой чемодан, и они с  Хауэллом  вышли  из
здания аэровокзала.
 
   Они сидели  в  кабинете  агента,  ответственного  за  работу  атлантского
отделения Федерального Бюро Расследований. Приятель Джона Хауэлла Бен  Карр,
выслушал рассказ Такера,  препроводил  их  к  своему  начальнику,  и  Такеру
невольно вспомнилось, как  Бобби  Патрик  отвел  его  к  судье.  Он  не  мог
отделаться от ощущения, что Карр просто отсылал его наверх.
   Начальник  управления  ФБР  города  Атланты  Поуп   был   явно   настроен
скептически, но приготовился выслушать Такера.
   - Итак, вы полагаете,  что  этот  человек  убил  и  укрыл  тела,  как  вы
говорите, шестнадцати молодых  людей,  а  если  считать  сотрудника  полиции
Баттса, то семнадцати? И эти события охватывают период, ну-ка, прикинем, - и
он уставился в потолок, пока производил подсчет в уме, - сорока трех лет?
   - Мистер Поуп, - отвечал Такер, - я далек от мысли утверждать, будто  все
шестнадцать парней погребены где-то в районе местожительства Фандерберка, но
географическое распределение мест исчезновения наводит на мысль,  что  любой
из них мог  бы  оказаться  кандидатом  на  подобную  участь.  Допустим,  что
жертвами физически стали только шесть. Достаточно ли  шести  убийств,  чтобы
ФБР проявило заинтересованность в этом деле?
   -  Начальник,  -  выпалил   агент   в   ответ,   -   Бюро   проявило   бы
заинтересованность, если бы речь шла даже об одном  убийстве,  но,  если  не
считать двух трупов, обнаруженных за двадцать  лет,  не  имеется  бесспорных
доказательств фактов убийств. Все улики носят косвенный характер.
   - Но этих улик косвенного характера, я бы сказал,  многовато,  -  заметил
Джон Хауэлл, указывая на стопку бюллетеней.
   Начальник управления какое-то время не отводил глаз от пачки документов.
   - Если я вас правильно понял, среди пропавших без  вести  нет  черных?  -
уточнил он.
   - Нет, - подтвердил Такер.
   Тут вмешался Хауэлл:
   - Я понимаю, на что вы намекаете, мистер Поуп. Но разве гражданские права
нарушаются только у черных? Более того, ведь это  только  пойдет  на  пользу
делу, если все увидят, что ФБР  стоит  на  страже  закона  в  гораздо  более
широком смысле, чем только в связи с делами по поводу борцов за  гражданское
равноправие. Не повысит ли это  уровень  доверия  к  правительству  с  точки
зрения применения закона на практике?
   - Очень даже может быть? - согласился Поуп. - Послушайте, мне надо кое  с
кем переговорить на эту тему в Вашингтоне. - Он поглядел на часы.  -  Сейчас
около шести, так что вряд ли я кого-нибудь застану. Но завтра я  обязательно
свяжусь с вами.
   - А ваши полномочия не дают вам  права  запросить  у  федерального  судьи
постановление на обыск? - спросил Такер.
   - Откровенно говоря, я бы  предпочел  заручиться  поддержкой  наверху,  -
ответил начальник управления, -  думаю,  что  и  вам  так  будет  спокойнее,
особенно с учетом случившегося на  прошлой  недели  неудачи  в  политическом
плане, составным элементом которой был Фандерберк. Кстати, не  помешало  бы,
если бы вы сумели уговорить вице-губернатора Ли позвонить в парочку мест.
   Такер покачал головой.
   - Нет, это выглядело бы неуместным. Дело не имеет  никакого  отношения  к
его служебным функциям, и я не  смею  просить  его  вмешиваться  в  подобную
ситуацию.
   - Понятно. Свяжусь с вами немедленно, как только что-нибудь выясню.
   - Такер, сегодня ночью нам лучше разделить нары в моей домашней  кутузке,
- заявил Хауэлл. - Мистер Поуп, вот моя карточка. С начальником  полиции  вы
сможете связаться по этому номеру.
   Билли и Холмс сидели в гостиной адвоката из небольшого городка Токкоа  на
севере штата, в горах. Хозяин, Фред  Митчелл,  разговаривал  в  возбужденном
тоне:
   - Билли, ответа я дать не могу. Да, вы,  безусловно,  выиграли  выборы  в
нашем графстве, но на предварительных выборах оно отдало голос Маллинзу. Мне
нельзя забывать об этом. Потом еще это дело с вашим полицейским;  я  считаю,
что вы совершили большую ошибку, в принципе доверив ему этот пост;  на  меня
давят со всех сторон, да тут еще сестра сидит у меня на шее.  У  нее  сын  в
третий раз убежал из дома, и она считает, что я ему помогаю и прячу  его  от
нее. Она сведет меня с ума. А у меня завтра в суде дело, и я еще не до конца
подготовился, так что если вы дадите мне возможность  спокойно,  без  нажима
все обдумать, я вам позвоню, как только приму решение. Извините,  что  не  в
состоянии дать вам ответ немедленно, но я просто не могу.
   Они поднялись и пожали друг другу руки. Билли и Холмс прошли на  травяной
аэродром, где стояла ?Сессна?. Следующая посадка  -  Афины,  и  Билли  хотел
попасть туда засветло.
 
Глава 21 
 
   В пятницу, в двенадцать часов дня,  Такер  сидел  на  жестком  деревянном
стуле и ждал, когда начальник управления Поуп кончит говорить  по  телефону.
Все тело у Такера  разламывалось  на  куски.  Ночь  он  провел  в  маленькой
холостяцкой квартирке Хауэлла, на кожаном диване, который  оказался  слишком
мал для его роста и комплекции. Он хотел как можно скорее услышать  отказ  и
улететь в Нью-Йорк. Тем более, Элизабет зарезервировала ему при отлете билет
на тот же рейс, только на  сегодня.  После  беспокойной  ночи  на  неудобном
диване, когда он, глаз не сомкнув, думал об этом деле, он жаждал  как  можно
скорее со всем покончить.
   Поуп положил трубку.
   - Все в порядке, - заявил он. - Запрашиваем постановление.
   - Фантастика! - воскликнул Джон Хауэлл. Такер  был  приятно  удивлен,  но
понимал, что главное впереди.
   -  Однако,  -  продолжал  Поуп,  -  надо  будет  заранее  обговорить  все
подробности предстоящей операции.
   - А что вы имеете в виду? - поинтересовался Такер.
   - В первую очередь, - произнес Поуп, загибая палец, - на место обыска  не
будет направлена оперативная группа, которая бы перевернула  все  это  место
вверх дном. В  Вашингтоне  не  видят  оснований  дать  санкцию  на  подобные
действия; им представляется - а я обязан сообщить, что вопрос рассматривался
вплоть до уровня генерального прокурора, - что имеющиеся  в  наличии  данные
дают основания для проведения внешнего осмотра, а поскольку  местные  органы
воздерживаются от выдачи подобных санкций, то такие санкции  будут  даны  на
федеральном уровне. Однако,  они  не  предусматривают  ведения  раскопок  на
участке, вскрытия полов и иных подобных действий. Мною будут направлены туда
Карр и еще один агент, Сазерленд. Если они обнаружат что-либо,  что,  по  их
мнению, даст основания запросить санкции на более  детальный  обыск,  вопрос
будет доложен мне Карром, и я, проконсультировавшись  с  Вашингтоном,  приму
решение, что делать дальше. Понятно?
   - Да, - согласился с ним Такер.
   - Во-вторых, - проговорил Поуп, загибая еще один палец, - вы, Уоттс,  как
начальник полиции, можете сопровождать Карра и Сазерленда, будучи  в  форме,
но  лишь  в  качестве  наблюдателя.  Вам  нельзя  будет   задавать   вопросы
непосредственно Фандерберку. В случае  возникновения  необходимости,  вопрос
следует адресовать Карру или Сазерленду, и по принадлежности он будет  задан
кем-то из них, если это будет сочтено относящимся к делу. Понятно?
   - Понятно.
   - В-третьих, - продолжал Поуп, указывая пальцем на Джона Хауэлла. - Он  и
близко  не  подойдет  к  месту,  пока  не  будут  обнаружены  доказательства
совершения преступления. Понятно?
   - Минуточку! - вмешался Хауэлл.
   - Это является непременным условием обращения за  постановлением.  Мы  не
собираемся выступать в роли организаторов ?протаскивания? в ?Нью-Йорк Таймс?
невиновного человека. Если же  мы  найдем  доказательства,  достаточные  для
возбуждения уголовного дела, тогда милости просим.
   - Понятно, - заявил Такер. Поуп взглянул на часы.
   - Если вы незамедлительно отправитесь в федеральный  суд,  то,  возможно,
сумеете поймать судью во время обеденного перерыва.
   Билли и  Холмс  поздно  обедали  в  отеле  ?Джорджиэн?  в  Афинах,  когда
мальчик-рассыльный позвал Холмса к телефону. Разговор был недолгим.
   Холмс грузно уселся за стол.
   - Это моя секретарша. Звонил мой друг из  федерального  суда  в  Атланте.
Полтора часа назад к судье Хендерсону заходили Такер Уоттс и два агента  ФБР
и получили постановление на обыск у Фокси Фандерберка.
   - Что?
   - Я же вам рассказывал, что некоторое время назад Такер  задавал  вопросы
относительно Фокси. Об этом даже писали в газетах.
   - Да, но почему? Я не виделся  с  Такером  с  того  самого  момента,  как
вызволил его из тюрьмы, так что не имел даже возможности переговорить с ним.
Господи, что он рассчитывает найти у Фокси?
   - Не знаю. У меня с ним был разговор на эту тему, но я  не  интересовался
подробностями. Я просто сказал ему, что коль скоро Фокси  живет  в  графстве
Тэлбот, надо обращаться к Бобби Патрику, если, конечно,  Фокси  не  натворит
чего-нибудь в Делано. Уверен, что он не захотел действовать  через  Патрика,
потому, наверное, и пошел в ФБР, но, клянусь жизнью, понятия  не  имею,  что
все это значит.
   Билли едва сдержался, чтобы не закрыть лицо руками.
   - Силы небесные, ну, почему именно сейчас?  Из-за  этой  газетной  шумихи
половина жителей штата и, наверное, больше половины  членов  палаты  думают,
что из политических соображений  я  заставил  Делано  назначить  начальником
полиции  черного,  который  ходит  и   избивает   приятных   пожилых   белых
джентльменов.
   - По-моему, именно это и думает Митчелл, к которому мы заезжали вчера, да
и этот парень, с которым мы беседовали сегодня утром,  скорее  всего,  будет
действовать так же, как и тот. Понимаете, Митчелл является ключевой  фигурой
на севере штата. Его мнение имеет вес.
   - Думаю, что нам самое время  лететь  домой.  Надо  разобраться,  что  за
чертовщина там происходит.
   - Только надо по дороге заглянуть в Мэдисон и повидаться  с  Вилкинсоном.
Он уселся на заборе, а мы, может быть, подтолкнем его в нужную сторону.
   Билли сделал в уме расчет времени.
   - Ладно, но только быстро. Надо засветло сесть в Уорм-Спрингсе.  -  Билли
положил деньги на стол для официанта. -  Мистер  Холмс,  как  вы  полагаете,
Такер в порядке? Ну, он не сошел с катушек? С Хоссом Спенсом я  ему  поверил
на слово, потому что знаю, что это за тип, но теперь...
   Холмс поднялся из-за стола.
   - Я думаю, то же самое, что думал с самого начала и что с  самого  начала
думали и вы. Полагаю, что Такер знает, что делает. Если бы мы сейчас были на
месте, мы могли бы вмешаться в его действия, но сейчас нас там нет, так  что
нам следует доверять ему, по крайней мере, в данный момент.
   - Вы правы, - сказал Билли, ускоряя шаг, - но  надеюсь,  что  из-за  него
я... не проиграю эти выборы.
 
   Такер повернул на частную дорогу, ведущую во владения Фокси  Фандерберка,
и остановился. Федеральные агенты Карр и Сазерленд подъехали к  его  машине.
Такер из Атланты ехал на своей и лишь  заехал  домой,  чтобы  переодеться  в
форму. С ним вместе ехал Джон Хауэлл.
   - О?кей, Джон. Теперь я пересаживаюсь к ним. Почему бы вам не вернуться в
город и