ировалась еще одна группа  бывших  солдат.  Все
они были черные. И черные жители Делано постепенно заполняли трибуны. Тут же
болталось  несколько  любопытствующих  белых.  Холмс  почти  слово  в  слово
повторил свою благодарственную речь и особо выделил  немногих  награжденных.
Среди них был и Маршалл Паркер.
   Маршалл, принимавший участие в одном из тяжелейших боев в день высадки на
европейском континенте и награжденный Бронзовой звездой, обратил внимание на
то, что в обращении Холмса к черным ветеранам Делано ничего не говорилось  о
муниципальных  должностях.  Неважно;  он  накопил  денег,  и  у  него   есть
собственные планы. До войны  он  даже  не  осмелился  бы  предположить,  что
заведет собственное дело, но служба в армии переменила его так же, как и его
черных ровесников, и вообще война, как он полагал, для всех для  них  многое
переменила к лучшему. Холмс поддержал его  и  даже  сделал  намек,  что  под
разумное начинание может быть предоставлен кредит.
   И когда Маршалл Паркер стоял на солнце и слушал обращение Холмса, а потом
ему стали пожимать руки и сам банкир, и полковник Ли,  его  охватило  редкое
для него прежде чувство - чувство оптимизма.
   Хью Холмс и Билли Ли сидели в кабинете у Холмса  и  потягивали  ?бурбон?.
Билли откровенно смеялся.
   - Хитрый же вы человек! Я никогда не знал, что у  вас  тут  тайный  склад
виски!
   - Когда вы были тут в последний раз, вы были слишком юным, чтобы знать об
этом!
   - Минутку! Мне тогда было уже двадцать восемь!
   - Еще не тот возраст, чтобы знать мои секреты.
   - Польщен, что дорос до того возраста, когда меня можно в них посвящать.
   - Ну, что ж, если у кого-то и были раньше  сомнения  насчет  вас,  причем
думаю, что у немногих, то теперь ваш боевой послужной  список  полностью  их
устранил. Ваш папа по-настоящему гордился бы вами.
   - Спасибо, сэр!
   - Ну и девушку вы себе отхватили! Патриция в это  время  гуляла  по  саду
вместе с Вирджинией, смотрела азалии и все прочее.
   - Уж поверьте, я знаю, на ком женился. Она предпочла бы сейчас находиться
здесь с нами, а не разглядывать  клумбы.  И  сегодня  вечером  мне  придется
ввести ее в курс дела и рассказать ей обо всем, о чем мы тут будем говорить.
   - Так вот она какая?
   - Да, сэр, и я этому рад. Она умнее меня.
   - Да вы счастливчик! Она в огромной степени сможет вам помочь. И,  думаю,
ни в малейшей степени не повредит даже то, что она иностранка.
   - Повредит?
   - Вас ведь до сих пор интересует политика?
   - Больше, чем когда бы то ни было.
   - Отлично. У вас есть планы? Не  собираетесь  возвращаться  к  Блэкберну,
Хеджеру и так далее, и тому подобное?
   - Они хотят, чтобы я вернулся. Обещают полное партнерство в течение года.
   - А что вы думаете насчет конгресса?
   - Эта мысль приходила мне в голову. Холмс покачал головой.
   - Насколько я могу судить, лишь одно место в районе Атланты  находится  в
достаточно слабых руках, чтобы переменить в этом году хозяина, а  вы  в  том
округе никогда не жили. И  на  него  претендуют  уже  по  крайней  мере  два
достойных кандидата, оба ветераны и потомственные жители. Вы там окажетесь в
весьма невыгодном положении.
   - Вы правы. Но я думал выдвигаться отсюда.
   - Вместо Джо Коллинза? Выбросьте это  из  головы.  Даже  я  не  сумел  бы
провести вас в ущерб Джо. Он тут проделал слишком хорошую работу, и это  мой
добрый друг.
   - Так что же, по-вашему, мне следует делать?
   - А вас, что, интересует только Вашингтон, или у вас есть  хоть  какой-то
интерес к политической жизни нашего штата Джорджия? Скажем,  с  перспективой
на пост губернатора?
   - Это меня интересует, и очень.
   - Отлично. Мне представляется, это более подходящая  цель,  даже  если  в
итоге намечается Вашингтон. Начинать надо с сената штата, тем более,  Уолтер
Джордж уже довольно стар. На несколько лет этот пост  вполне  сгодится,  тем
более,  это  отличный  трамплин  для  поста  губернатора  или,  для  начала,
вице-губернатора. Предупреждаю, придется потерпеть еще  восемь  лет.  Старик
Джин Толмедж делает последнюю  попытку  на  своем  месте,  и  он,  по-моему,
выиграет. Правда, здоровьем он не блещет, может не дожить  до  конца  срока.
Вице-губернатором будет, очевидно, избран Мелвин Томпсон, и если Джин  умрет
при исполнении служебных обязанностей, губернатором  станет  именно  он,  но
его, как такового, вряд ли изберут на этот пост. По моим расчетам, следующим
будет Герман Толмедж. Ну, а к тому времени, как  окончится  срок  пребывания
Германа в этой должности, вы как раз и будете готовы.
   - Так с чего же, по-вашему, мне следует начать?
   - С выдвижения своей кандидатуры в сенат штата.
   - По какому округу?
   - По этому округу.
   У Билли в горле встал ком.
   - Вы, что, собираетесь в отставку?
   - Собираюсь. Мне семьдесят. Я проработал в этими мерзавцами уже  тридцать
пять лет. Я останусь в совете штата по вопросам образования  и  буду  совать
нос и в другие дела, но готов уйти из сената,  если  буду  знать,  что  меня
заменит подходящий молодой человек.
   Билли притих.
   - Ну, как?
   - Это блестящая возможность, мистер Холмс, но...
   - Что вас тревожит? Полагаете,  что  Патриция  не  захочет  переехать  из
Атланты в Делано?
   - Вовсе нет. Ей даже в какой-то мере предпочтительнее жить здесь. - Билли
беспокойно заерзал. - Мистер Холмс, после смерти  отца  вы  стали  для  меня
самым близким человеком. Даже когда мама вышла  замуж  за  мистера  Фаулера,
человека очень хорошего, я все же был ближе к вам, и хочу, чтобы  вы  знали,
как я вам благодарен за все те советы, что вы мне все эти годы давали, и  за
все ваши старания в связи с армией и всем остальным...
   Холмс взмахнул рукой.
   - Билли, когда дело касалось чего-то по-настоящему важного,  вам  никогда
по существу не была нужна моя помощь. Какую бы цель вы  ни  поставили  перед
собой, вы обязательно подниметесь на самый верх. Но сейчас я могу вам помочь
во многом и хочу это сделать. У нас с Джинни никогда  не  было  детей,  и  я
отношусь к вам как к сыну.
   - Спасибо, сэр. Мне лестно слышать это.  Но  мне  хотелось  бы,  чтобы  с
самого начала было ясно... ну, как только я займу какое-то место  в  системе
управления, я с самого начала буду сам по себе. Простите за прямоту, но я не
хочу быть избран в совет штата только для того, чтобы представлять  там  Хью
Холмса.
   Холмс ухмыльнулся.
   - Ну, я иногда бываю довольно настырным парнем, и  признаюсь,  что  лелею
надежды, что вы будете преследовать  хотя  бы  отчасти  те  же  самые  цели,
которые ставил перед собою я, попав в законодательный орган штата.
   - Уверен, что это так, сэр, но рано или поздно я, безусловно, в чем-то не
буду соглашаться с вами, это вполне естественно, и я хочу предупредить  вас,
что приму вашу помощь только в том случае, если это не  будет  противоречить
велению моей совести.
   - У меня  появилось  предчувствие,  что  вы  уже  имеете  в  виду  что-то
конкретное. Билли опять заерзал.
   - Думаю, что война бесповоротно изменила многое. Думаю, что на Юге грядут
перемены, да еще такие, от которых многим жителям штата Джорджия  станет  не
по себе.
   - Билли, уж не превратила ли вас армия в сторонника интеграции?
   - Думаю, что в этом штате  предстоят  болезненные  изменения  переходного
характера. Те цветные, которые сегодня  днем  собрались  на  школьном  поле,
воевали и проливали кровь, как и все прочие, и общество должно  быть  им  за
это благодарно. Многие из них впервые в жизни ощутили себя взрослыми людьми,
и этого они уже не забудут. И более  не  будут  мириться  с  тем,  что  было
раньше.  И  если  меня  изберут  в  сенат  штата,  я   собираюсь   быть   их
представителем.
   Холмс едва заметно улыбнулся.
   - В  высшей  степени  политичный  ответ  на  мой  вопрос.  Позвольте  мне
высказать свою точку зрения по этому поводу. Полагаю,  что  смешение  рас  и
межрасовые браки - это самое худшее, что только  может  случиться  с:  нашей
страной. Это может ее погубить. Я не хочу, чтобы мы стали нацией полукровок.
Но я считаю, что цветные у нас имеют те же самые  права,  что  и  белые,  на
образование, на труд, и я всегда заботился о том,  чтобы  отстаивать  это  в
сенате и представлять эту точку зрения.
   - Знаю, что это так, сэр.
   - Тем не менее, независимо от моих личных взглядов на проблему смешанного
общества, предстоят важнейшие перемены. И в свете этого предметом моих забот
является предотвращение конфронтации, которая стала бы губительной для  всех
нас, и белых, и черных. И главной моей заботой была постановка образования в
этом штате, куда, соответственно, входит и образование негров. Я думаю,  что
в ближайшие пятнадцать-двадцать лет федеральное правительство  заставит  нас
произвести школьную интеграцию,  хотя  если  вы  кому-то  это  передадите  и
сошлетесь на меня, я назову вас лжецом. Я с ужасом думаю  об  этом,  и  пока
жив, сделаю все, что  от  меня  зависит,  чтобы  это  не  разрушило  систему
образования в штате. Так что, как видите, даже  если  наши  мнения  по  этим
вопросам не совпадают, мы преследуем одни и те же цели  и,  полагаю,  сумеем
работать вместе.
   - Для меня большое облегчение услышать это, сэр, поскольку я не  смог  бы
просить у вас помощь и принимать ее, если бы нам пришлось сражаться по этому
вопросу не на жизнь, a на смерть. Хочу, чтобы и вы это знали, сэр, что я  не
собираюсь становиться во главе какого бы то ни было движения за  интеграцию.
Я хочу сделать карьеру в органах управления, и, чтобы этого добиться,  надо,
чтобы тебя выбрали. Я в достаточной степени реалист, чтобы понимать это.
   Холмс склонил голову набок и стал  внимательно  вглядываться  в  сидящего
напротив молодого человека.
   - Знаете, а я думаю, что вы еще более честолюбивы, чем я предполагал.
   - Полагаю, что моей  целью  будет  пост  губернатора.  Не  хочу  забегать
вперед.
   - Правильно. Значит, будете баллотироваться в сенат штата? Вам обеспечена
моя полная поддержка, и не думаю, что мы столкнемся с какими бы то  ни  было
трудностями.
   - Да, сэр, буду баллотироваться в сенат. Не знаю, как  и  благодарить  за
предоставленную возможность.  Надеюсь,  что  в  Делано  найдется  место  для
практикующего юриста.
   - Вы знаете, что Гарри Микс скончался три месяца назад?
   - Мама писала мне об этом.
   - Банк еще не назначил нового юридического советника. Забирайте всю  нашу
работу и начинайте почитывать банковское право, ибо  это  не  совсем  то  же
самое, что выступать в суде.
   - Это великолепно, сэр. Спасибо.
   - Фабрика тоже будет кое-чем вас загружать.
   - А разве их представителем не являются Блэкберн и Хеджер?
   - Да, но я уже разговаривал с Томом Делано. То, что  решается  на  месте,
возьмете на себя вы, и, может быть, даже кое-что из их судебных споров.
   - Блэкберну и Хеджеру это вряд ли понравится.
   - А это их не касается.
   - А как поживает старик Делано?
   - Несмотря на свои восемьдесят два, правит  железной  рукой,  потому  что
по-прежнему хваток и цепок, как стальная мышеловка.  Думаю,  что  один  лишь
доход от дел банка и фабрики составит за год тысяч десять.  Молодому  юристу
для начала этого вполне должно хватить.
   - Да такую работу любой юрист будет беречь, как зеницу ока!
   - Вам понадобится офис. Есть помещение в здании банка  на  втором  этаже.
Небольшое, но для начала сойдет.  И  вдобавок  вам  потребуется  собственная
библиотека. Вы что-нибудь скопили во время службы в армии?
   - Все мои полетные деньги и надбавку за службу  вне  Соединенных  Штатов,
плюс кое-что еще. У  меня  примерно  восемь  тысяч  долларов  в.  облигациях
военных займов.
   - Молодец. И все же, чтобы обосноваться  как  следует,  понадобится  еще.
Надо будет где-то жить, а поскольку в войну строительство не  велось,  то  с
жильем туго.  Думаю,  надо  найти  что-нибудь  временное,  а  потом  начнете
строиться. И народ увидит, что у вас серьезные намерения.
   - Я обещал Триш ферму, работающую ферму.
   - Прекрасно, прекрасно.  Найдем  тут  какой-нибудь  участок  и  обеспечим
закладную.  В  нашем  штате  политическая  комбинация   ?фермер   -   юрист?
непобедима. - Холмс встал. - По такому поводу надо выпить еще.
   - Мне и так уже с трудом устоять на ногах. Холмс налил им обоим.
   - Чепуха. С самого раннего детства, Билли, вы твердо стояли на земле. Все
будет у вас хорошо, мой мальчик, по-настоящему хорошо. - Он опять  уселся  в
кресло и оценивающе поглядел на Билли. - Есть шанс, если вам,  конечно,  как
следует повезет, что вы пройдете весь  путь  до  самой  последней  точки.  -
Маленькими глотками он попивал ?бурбон? и одновременно глядел на  огонь.  На
губах блуждала легкая улыбка. - И будете первым южанином  со  времени  войны
между штатами. А это уже кое-что!
   По пути в дом матери, где они  остановились,  в  машине  отчима  Патриция
тесно прижалась к нему.
   - Ну, давай, докладывай, - заявила она.
   - В общем, похоже, меня назначили сенатором штата Джорджия.
   - Назначили? А разве тебя не должны выбрать?
   Он рассмеялся и обнял ее за плечи.
   - Да, конечно, мне придется баллотироваться. И тебе придется  знакомиться
со  всеми  владельцами  магазинчиков  и  фермерами,  высаживающими  овощи  в
открытый грунт, во всех трех графствах. Но в данном конкретном округе решает
только один голос, и этот голос - ?За?.
   - Отлично. Начни с самого начала.
 
Глава 3 
 
   Санни  сидел  за  столиком  в  уголке  танцевального  зала   Флетчера   -
придорожного заведения в пяти милях  к  северу  от  Делано,  и  наблюдал  за
девушкой. Оркестрик в ковбойских нарядах, играющий кто в лес, кто по  дрова,
исполнял  что-то  тоскливое,  причем  надрывную  мелодию   вела   гитара   в
металлическом корпусе; площадка для танцев  была  набита  битком,  но  Санни
видел только эту девушку. Рядом с ним сидел  Чарли  Уорд,  единственный,  за
исключением начальника, офицер полиции в Делано, и  взирал  на  Санни  через
толстые стекла очков, спасших его от участия в боевых действиях.
   - Господи, Санни, как будет здорово, когда ты поступишь к нам на  службу,
правда, здорово! Дай срок и мы с тобой такие дела будем  проворачивать,  что
только держись!
   - Ага, само собой, Чарли. - Санни подозвал официантку, и та принесла  еще
одну кружку ?Пабста?. А когда та самая  девушка  проплыла  мимо  в  объятиях
скотоподобного парня в морской форме, спросил:
   - Кто она такая?
   - Рыжая? Она из Лагрейнджа. Зовут Шарленой, фамилии не знаю. Недурна?
   Она была не просто недурна. Высокого роста, волосы зачесаны набок, цветок
за ухом. Свитер из ангорской шерсти туго обтягивал груди и  был  схвачен  на
талии поясом.
   - Люблю таких, - проговорил Санни. -  Люблю  стройных  девок  с  большими
сиськами. - Он отпил пива из только что принесенной кружки и  отправился  на
танцплощадку. Чарли схватил его за рукав.
   - Послушай-ка, с этим парнем не стоит связываться. Лучше подождать,  пока
она сядет.
   Санни вцепился в запястье Чарли и сдавливал его до тех пор, пока пальцы у
того не разжались.
   - Не мни мне форму, мальчик!
   - Прости, Санни, я просто...
   Но Санни уже ввинчивался в толпу. Через плечо партнера он поглядел  прямо
в глаза девушки и по мере ее приближения не  отводил  от  нее  взгляда.  Она
чуть-чуть нахмурилась и скосила взгляд  на  моряка.  Санни  понял,  что  она
хотела этим сказать. Ты,  конечно,  интересный,  как  бы  говорила  она,  но
берегись этого парня. Он подошел к танцующей паре и крепко  хлопнул  матроса
по плечу. Молодой человек обернулся и  удивленно  поглядел  на  него.  Санни
улыбнулся.
   - Прошу прощения, - проговорил он в самой что ни  на  есть  дружественной
манере. - Не будете ли вы столь любезны уступить на танец вашу даму?
   Глаза у матроса сузились, а ноздри раздулись.
   - Уебывай! - проговорил он и вновь повернулся к девушке.
   Санни вцепился в плечо форменки и медленно развернул парня лицом к  себе.
Он больше не улыбался.
   - По-моему, ты ничего не понял, палубная швабра. К тебе обращается армия.
   Матрос оглядел его с ног до головы и увидел нашивки. Были у него и  свои,
но рангом поменьше.
   - Армии дам не уступают, - заявил он, - армии яйца отрезают.
   Внезапно возник владелец клуба Флетчер. Он навис над  обоими,  просовывая
между ними огромный живот. В одной руке он держал детскую бейсбольную  биту,
широкий конец которой был перевязан черной изоляционной лентой.
   - Ладно, парни, задняя дверь вон там. - Он кивнул в направлении пожарного
выхода в углу комнаты. - Дискуссию продолжите на улице, - произнес  он,  для
вящей убедительности перебросив биту из правой  руки  в  левую.  -  И  прямо
сейчас. Санни опять улыбнулся.
   - Так точно, Флетчер! - Жестом он указал моряку на дверь.  -  После  вас,
уважаемая палубная швабра! - Толпа раздалась, чтобы пропустить их,  и  сразу
же сомкнулась. Когда Санни проходил мимо девушки, та прижалась к нему.
   - У него в носке нож, - быстрым шепотом сообщила она.
   Санни кивнул в знак признательности.
   - Пошли, милая, мне нужна публика.
   Пока они шли к двери, Санни перебросил кольцо с  левой  руки  на  правую.
Камень так и играл, открывая острые углы оправы.  Санни  внимательно  изучал
идущего. У парня гора крепких мускулов,  фунтов  тридцать.  Бой  на  близком
расстоянии исключался; удары следовало наносить на дистанции. Посмотрим, как
ему понравится вид собственной крови.
   Матрос распахнул дверь и стал Спускаться вниз к автостоянке по  невысокой
лестнице. Санни наступал ему на пятки. Моряк начал оборачиваться:
   - Ну, солдатик, как ты хочешь...
   Санни, превратив нижнюю ступеньку в точку  опоры,  стал  разворачиваться,
как только матрос обратился к нему. Удар в челюсть пришелся на  полуобороте,
и собственное встречное движение сделало его еще  более  мощным  и  с  силой
швырнуло его оземь. Ругаясь, матрос  попытался  встать  на  ноги,  но  Санни
быстро подскочил и приложил ему левый глаз, отчего  он  вновь  плюхнулся  на
землю. Тут до матроса дошло, что у него по обеим сторонам лица течет  кровь,
но когда он потянулся за ножом и стал  доставать  его  снизу,  раскрывая  на
ходу, Санни сделал широкий шаг вперед и двинул его ногой  в  лицо  движением
футболиста, зарабатывающего лишнее очко. Ноги у матроса подкосились, он упал
спиной, а нож вылетел из рук. Тут на него наступил Флетчер, но это оказалось
излишней мерой предосторожности: матрос так и не встал.
   - Ладно, - обратился Флетчер к зевакам, - все уже кончилось. Давайте  все
назад, оркестр будет играть только полчаса. - Тут он повернулся к  Санни.  -
Смывайся, пока он не пришел в себя, иначе тебе придется его убить.
   Санни подошел к девушке, возвращая кольцо на место, на левую руку.
   - Дай мне ключи от машины, - обратился он  к  стоящему  рядом  Чарли.  Он
заметил, что девушка дышала столь же учащенно, как и он сам.
   - Ты за мной заедешь, правда Санни? - спросил Чарли.
   Санни взял девушку за руку и направился на стоянку.
   - Почему бы  тебе,  Чарли,  не  договориться  с  кем-нибудь,  чтобы  тебя
подвезли? Увидимся завтра. За машину не беспокойся. - Он  пропустил  девушку
со стороны дверцы водителя, а затем сел сам и завел  машину.  -  Тебя  зовут
Шарлена, верно?
   - Шарлена Перл. - Она все еще тяжело дышала. Как и он.
   - А я Санни Баттс. - Он вывел машину с  грунтовой  стоянки  на  шоссе,  а
проехав несколько сот  ярдов,  свернул  на  проселочную  дорогу,  ведущую  к
рыбному пруду Флетчера. Она скользнула к нему и положила руку ему на бедро.
   - А знаешь, ты хорошо приложил Макси. Он так и не понял, как ты сумел его
уложить. - Она была совсем близко и дышала в  ухо.  Рука  уже  легла  поверх
ширинки. - Эге-ге! - взвизгнула она.
   - Снимай штаны! - приказал он, сосредоточенно и быстро ведя  машину.  Она
рассмеялась и выпросталась из них. - Свитер и лифчик тоже.
   - И все, милый?
   Он рывком въехал на небольшую поляну в  стороне  от  дороги  и  остановил
машину. Они вышли, и девуш