решил,
что это просто очередной вызов его упорству и трудолюбию. Однако, когда  эта
напасть стала выказывать завидное постоянство, когда даже лучшие из фермеров
стали вести борьбу за выживание,  Уилл  Генри  с  отчаянием  обнаружил,  что
долгоносик превратился в благо: в почетный способ уйти от земли.
   После ужина Кэрри почитала им вслух отрывки из романа ?Большие надежды? ,
пояснив при этом, что именно так следует воспринимать новую жизнь,  а  потом
детей отправили спать. До самой полуночи Уилл Генри и Кэрри мели и  чистили,
а затем разбудили детей. Когда часы отбивали  последний,  двенадцатый  удар,
кто-то пустил в ход сирену пожарного депо, и все запели  новогодний  гимн  и
расцеловались. Кэрри зачитала избранные места из Библии, Уилл  Генри  вознес
молитву, преисполненную надежд на Новый год, и все  отправились  в  постель.
Впервые в новой жизни Уилл Генри и Кэрри оказались наедине. С плеч  свалился
тяжелый груз, и они насладились  любовью,  как  не  наслаждались  уже  много
месяцев. Уснули они, утомленные и счастливые.
 
Глава 5 
 
   Настало первое утро после вступления в должность, и Уилл Генри  вместе  с
Кэрри сидели в машине перед зданием городского совета.  Печки  в  машине  не
было, они сидели, закутав ноги в плед. Когда они разговаривали,  на  стеклах
появлялась изморозь. Уилл Генри был этому рад;  он  не  знал,  какова  будет
реакция Кэрри, когда она узнает, что он стал начальником полиции, и  ему  не
хотелось, чтобы прохожие увидели ее  расстроенной.  Когда  он  ей  обо  всем
рассказал, выражение ее лица почти не переменилось, она  молча  смотрела  на
него. Он же не мог себе позволить  отвернуться,  боясь  усилить  собственное
ощущение вины.
   Но вскоре он был уже не в состоянии переносить молчание.
   - Эта работа, по правде говоря, не так уж  и  опасна,  -  проговорил  он.
Кэрри не проронила ни  звука.  -  Тем  более  в  Делано.  Здесь  никогда  не
случалось ничего ужасного. Больше всего времени я буду тратить на то,  чтобы
возиться с уличным движением на Главной улице и  ловить  лихачей  на  шоссе,
ведущем в Атланту.  -  Она  повернула  голову  и  уставилась  на  запотевшее
ветровое стекло. - Я обычный городской служащий,  -  чуть  ли  не  умоляющим
тоном произнес он.
   - Ладно, - наконец проговорила она.
   Члены городского  совета  собрались  в  служебном  кабинете  управляющего
городским хозяйством. Сняв пальто, они собрались вокруг дровяной  печки,  но
не стали садиться. Поскольку каждый из них ради этой встречи жертвовал своим
рабочим временем, никому не хотелось ее затягивать. Дело  было  в  том,  что
специально приехал Джон В. (?Скитер?) Уиллис, шериф  графства  Меривезер.  И
когда все собрались, Хью Холмс официально открыл заседание.
   -  Джентльмены,   полагаю,   что   нынешнее   заседание   можно   назвать
историческим.  Этим  утром  мы  впервые  назначаем  человека,   обязанностью
которого является профессиональная защита закона и порядка в  нашем  городе.
Думаю, что лишь благодаря законопослушности наших  граждан  мы  до  сих  пор
обходились  без  подобного  должностного  лица,  но  население  Делано   уже
превысило тысячу человек, по крайней мере, по моим расчетам, и полагаю,  что
перепись нынешнего года даст еще более  высокие  показатели,  а  полицейское
управление -  учреждение,  необходимое  каждому  городу.  На  должность  его
начальника мы подобрали местного  жителя  не  потому,  что  этот  человек  -
опытный полицейский, а потому, что мы его знаем, уважаем и, думаю, можем  на
него положиться в деле сохранения спокойствия и защиты жизни и имущества.
   - Аминь! - проговорил Идес Брэй.
   - Идес, к чему относится ?аминь?: к жизни или имуществу?
   Все рассмеялись.
   - Полагаю, что любой из членов совета мог бы привести  к  присяге  нашего
нового начальника полиции, но, если нет  возражений,  этой  чести  хотел  бы
удостоиться я сам.  -  Послышался  одобрительный  шепоток,  и  Холмс  достал
потрепанную Библию. - Уилл Генри, положите левую руку на  Библию,  а  правую
поднимите. Клянетесь ли вы, Уильям  Генри  Ли,  именем  Господа  Всемогущего
защищать и проводить в жизнь законы Делано,  штата  Джорджия  и  Соединенных
Штатов Америки, делая это беспристрастно, без страха и предубеждения?
   - Клянусь.
   - Что ж, полагаю, что, принеся присягу, вы, Уилл Генри, стали начальником
полиции Делано.
   Холмс довольно долго продумывал текст только что принесенной присяги.  Он
размышлял, не стоит ли включить фразу типа ?проводить  в  жизнь  указания  и
распоряжения городского совета по мере их появления и принятия?,  и  теперь,
наблюдая за тем,  как  коллеги  по  городскому  совету,  торопливо  высказав
поздравления, спешат влезть  в  пальто  и  вернуться  к  прерванной  работе,
обрадовался, что не ввел это положение в окончательную  версию  присяги.  Он
знал, что городские дела частенько решаются непродуманно и в спешке. Он  сам
иногда пользовался этим,  чтобы  поскорее  протолкнуть  какой-либо,  по  его
мнению, жизненно важный проект через совет, но сама по себе эта практика его
не устраивала. Ему представлялось, что ответственность за принятие серьезных
решений должна возлагаться на всех членов совета, а не только на  того,  кто
благодаря личному обаянию или весу занимаемой должности способствовал  этому
принятию. Но он понял также,  что  если  сам  не  будет  поступать  подобным
образом, то его коллеги, как в силу нетерпения, так и вследствие  врожденной
осторожности, будут принципиально обходить важные вопросы и довольствоваться
текущей ?мелочевкой?. И именно благодаря индифферентности  коллег  он  стал,
невзирая на возраст и вопреки здравому смыслу, ?Отцом города?.
   Когда участники заседания стали расходиться, доктор  Фрэнк  Мадтер  сунул
руку в карман пальто и вытащил оттуда огромный револьвер.
   - Уилл Генри, не  знаю,  есть  ли  у  вас  собственное  оружие,  но  этот
револьвер принадлежал моему отцу. Он немного проржавел, но думаю, что до сих
пор стреляет отлично. - Уилл  Генри  и  все  остальные  громко  рассмеялись,
увидев этот револьвер. - Это старый  кольт  типа  ?Бантлайн?,  сорок  пятого
калибра, с двенадцатидюймовым стволом. Говорят, что такой же  был  у  Дикого
Билла Хикока.
   Уилл Генри захохотал.
   - Что ж, доктор Фрэнк, надеюсь, что вы не думаете, будто  завели  у  себя
собственного Дикого Билла Хикока. - Он взвесил оружие на ладони. - Не  знаю,
хватит ли у меня сил таскать такую тяжесть, но полагаю, что,  если  очистить
его от ржавчины, он будет весить на фунт, а то и  на  два  меньше.  Спасибо,
доктор Фрэнк. Он у меня побудет, пока я не обзаведусь собственным. И  думаю,
что мне потребуется значок, подтверждающий должность.
   Тут заговорил Скитер Уиллис.
   - Ну, этой беде я в состоянии помочь. - И он вынул из  кармана  небольшой
значок в форме звезды. - Носите  это,  пока  у  вас  не  появится  значок  с
названием города Делано. У меня есть каталог,  где  перечисляется  множество
видов полицейского имущества. Скоро вам тут понадобится масса вещей. Мы  его
просмотрим вместе и составим перечень. К нам в  Гринвилл  время  от  времени
приезжает комиссионер. Я  его  пошлю  сюда  к  вам.  Он  будет  страшно  рад
заполучить нового клиента.
   Уилл Генри прикрепил значок к пальто и протер его рукавом.
   - Ну, что ж, Скитер, теперь я чувствую себя вполне официальным лицом.
   - Поговорю с Хью, чтобы для вас составили смету на кое-какое имущество, -
заявил Уиллис и направился к Холмсу.
   Уилл  Генри  и  доктор  вместе  вышли  из   здания   городского   совета.
Длинноствольный револьвер так и покоился в правой руке Уилла Генри.  Он  про
него почти позабыл. Пока они спускались по невысокой  лестнице  на  тротуар,
какая-то машина в конце площади дважды чихнула двойным выхлопом. Они подошли
к краю тротуара и остановились у машины доктора. Уилл Генри  указал  стволом
револьвера в дальний угол площади.
   - Знаете, Фрэнк, мне  пришло  в  голову,  что  на  этом  углу  стоило  бы
поставить автоматический светофор. На шоссе,  ведущем  в  Атланту,  движение
довольно оживленное, и мне кажется,  что  уж  лучше  потратить  средства  из
городской казны на приобретение и установку светофора, чем использовать меня
в качестве размахивающего руками регулировщика. Один светофор сможет...
   Пока он говорил, раздался  стук  автомобильного  двигателя.  Из-за  угла,
буквально на двух колесах, выкатился огромный ?паккард?  туристской  модели.
Машина выпрямилась, шлепнулась на все четыре колеса и  неуверенно  двинулась
по улице по направлению к ним. Уилл Генри  умолк,  но  его  рука  продолжала
указывать в сторону перекрестка, откуда появилась машина. Тут поперек  улицы
задом стал выезжать со стоянки фордовский родстер модели А. ?Паккард? ударил
по тормозам, и его  занесло  в  сторону  от  выезжавшего  задом  автомобиля,
развернув радиатором прямо на доктора и нового начальника  полиции,  которые
стояли разинув рты, и безмолвно  наблюдали  за  огромной  машиной,  готовой,
казалось, их раздавить. Менее, чем в двенадцати футах от того места, где они
стояли, уже готовые отскочить в сторону, машина  с  визгом  остановилась,  и
тотчас же широко распахнулись обе правые двери. Пока Уилл  Генри  глазел  на
происходящее, из-за дверцы вылетела сначала  двустволка,  а  следом  за  ней
пистолет. Из машины вылезли два очень крупных, очень  светловолосых  молодых
человека с поднятыми вверх руками и выражением ужаса на лицах.  Они  замерли
под холодными лучами солнца, не отводя широко раскрытых  глаз  от  человека,
направившего  на  них  огромный  револьвер.  Гробовую  тишину  нарушил  звук
серебра, падающего на цемент. Это содержимое мешка  с  пятидесятицентовиками
медленно сыпалось с переднего сиденья на мостовую.
   Первым пришел в себя Фрэнк Мадтер.
   - Уилл Генри, - проговорил он драматическим  шепотом,  -  думаю,  что  вы
произвели свой первый арест.
   Уилл Генри сразу же сообразил что к чему. Он  опустил  оружие  до  уровня
пояса и положил палец на предохранитель.
   - Стоять на месте! Не двигаться!
   В этот момент Скитер Уиллис вместе  с  Хью  Холмсом  показался  в  дверях
здания  городского  совета.  Холмс  объяснял,  что   считал   бы   несколько
преждевременным запрашивать совет  о  выделении  дополнительных  средств  на
полицейские нужды. Они замерли, уставившись на Уилла Генри и его пленников.
   -  О  Господи!  -  проговорил  Скитер  Уиллис.  Все  последующие  события
показались Уиллу Генри цепью не связанных между собой сцен.  Вначале  Скитер
надевал наручники на обоих молодых людей; потом  Холмс  повел  целую  группу
людей в банк, где в окне  на  фасаде  обнаружились  два  крупных  отверстия;
персонал банка лежал на холодном мраморном  полу,  причем  двое  сотрудников
(один из них - мужчина) плакали; а Холмс, пока  молодых  людей  благополучно
прикрепляли в соседней комнате к водопроводной трубе, провел прямо на  месте
внеочередное заседание городского совета, на котором  были  приняты  решения
пристроить к новому пожарному депо помещения для полицейского  управления  и
выделить дополнительно 350 долларов на приобретение  огнестрельного  оружия,
наручников, форменной одежды и прочего необходимого полицейского имущества.
   Прежде чем Уилл Генри полностью освоился с  новой  ситуацией,  его  стала
терзать проблема: как объяснить Кэрри  случившееся?  Предстоящее  объяснение
его вовсе не радовало.
 
Глава 6 
 
   - Они оказались братьями. Их фамилия О?Брайен. - Уилл  Генри  внимательно
посмотрел на Кэрри, сидевшую напротив него у кухонного стола и  глядевшую  в
окно. Когда он рассказывал всю эту историю, она была такой же тихой,  как  и
чуть раньше, в машине. - Накануне Нового года они напились в Томастоне,  где
оба живут, а потом угнали ?паккард? со стоянки у загородного  клуба.  Думаю,
просто  повалять  дурака.  Всю  ночь  катали  каких-то  девчонок,  а   когда
протрезвели, то  побоялись  вернуть  машину  на  место.  Снова  напились  до
чертиков, просадив все деньги у какого-то  самогонщика  в  Йетсвилле,  а  на
полпути между Делано и Вудбери, у них спустила шина. Они  открыли  багажник,
чтобы достать домкрат, и обнаружили там охотничье  ружье  и  два  пистолета,
после чего решили кого-нибудь обчистить и ехать дальше. По-моему, они просто
глупые фермерские парни, и, думаю, сами устали от этих приключений.
   - А что случилось с девушками? - Это были ее первые слова,  и  он  понял,
что проявление интереса  с  ее  стороны  означает,  что  она  оправилась  от
первоначального шока.
   - Они еще затемно развезли их по домам. - Он помолчал, ожидая ее реакцию.
Она кивнула, точно была удовлетворена тем, что девушки оказались ни в чем не
замешаны, и он продолжил рассказ. - Ружье оказалось  вообще  не  заряженным.
Думаю, они даже не потрудились проверить.  Когда  они  очутились  в  Делано,
первое, что увидели, был банк, ведь он  расположен  на  углу.  Так  что  они
просто-напросто вошли внутрь и, угрожая оружием, велели всем  заложить  руки
за голову. Старший из братьев, Джимми, тот, который с ружьем, перелез  через
решетку  кассового  отделения  и  вывалил  содержимое  кассовых   ящиков   с
наличностью в пустой мешок из атланте" кого банка. И еще они забрали с собой
два уже полных мешка и вышли на улицу. Ни  один  из  них  даже  внимания  не
обратил на сейф, стоявший нараспашку, внутри которого в это время находилось
около сорока тысяч долларов. Когда они уже вышли на улицу,  младший,  Дэнни,
обернулся и через окно выстрелил в потолок. Все мигом легли  на  пол.  Когда
они свернули за угол, там в это время  находились  мы.  Я  что-то  показывал
Фрэнку Мадтеру, вертя при этом револьвером, и мне кажется, что они подумали,
будто я уже навел на них оружие. Ну, в общем, мы их взяли, и все  в  городе,
за исключением Фрэнка Мадтера, считают меня героем. Я так не думаю, но Фрэнк
прав, он полагает, что иначе все в городе должны думать, будто я беспомощный
дурень, которому  повезло.  Что  недалеко  от  истины.  Но  коль  скоро  мне
предстоит быть начальником полиции, то лучше смириться со славой  героя  без
страха и упрека. - Тут  он  засмеялся.  -  Даже  на  Скитера  это  произвело
впечатление, хотя когда дело дошло до допроса, он провел  его  так,  как  он
счел нужным. И все же я рад, что он оказался там, иначе эти  ребята  до  сих
пор были бы прикованы наручниками к трубе. Зато Хью  Холмс  прямо  на  месте
провел с ходу решение о пристройке тюрьмы к пожарному депо.
   Внезапно он умолк, поняв,  что  говорит  слишком  быстро.  Кэрри  встала,
подошла к большой дровяной печке, поворошила в ней кочергой.
   - Полагаю, что теперь ты настоящий начальник полиции, - проговорила  она.
- Я-то надеялась, что  мне  удастся  отговорить  тебя  занять  это  место  и
заставить подыскать себе что-нибудь еще, но после  этого  происшествия  весь
город ополчится против меня. - Она снова  медленно  заработала  кочергой.  -
Похоже, мне придется к этому привыкнуть, Уилл Генри. Но  я  хочу,  чтобы  ты
пообещал мне одну вещь.
   - Хорошо.
   - Хочу, чтобы  ты  пообещал  мне,  что  будешь  все  время  по-настоящему
осторожен, что каждый раз, когда поймешь, что надвигается  опасность,  пусть
даже незначительная, ты подумаешь о Билли, Элоизе и обо мне  и  примешь  все
меры предосторожности, какие только сумеешь. Ты можешь пообещать мне это?
   - Конечно, могу, ведь я не дурак, чтобы лезть на рожон. Кэрри, я же вовсе
не Уильям Каменное Сердце, воюющий с ?плохими  дядями?,  и  надеюсь,  что  я
всегда думаю о тебе и детях.
   В первый раз за день она улыбнулась. Он подошел к ней и поцеловал в щеку.
Она улыбалась.
   - А теперь убирайся отсюда и дай мне возможность накрыть стол к обеду.
   Выходя через черный ход, Уилл Генри вдруг сообразил, что пока он на кухне
разговаривал с Кэрри, Билли и Элоиза играли на заднем дворе. Он  выглянул  и
увидел, что Элоиза с поднятыми вверх руками стоит спиной к дереву.  Примерно
в шести футах от  нее  стоял  Билли,  и  держа  обеими  ручонками  револьвер
?Бантлайн?, целился ей в голову.
   - Хороший индеец - мертвый индеец! - произнес мальчик и  большим  пальцем
взвел курок.
   Первым порывом Уилла Генри  было  закричать  во  всю  мочь  и  тем  самым
остановить Билли, но он мгновенно сообразил, что Билли  может  непроизвольно
нажать на спуск, а из кухни выскочит Кэрри посмотреть, в чем дело. И  вместо
этого Уилл Генри развел руки в стороны и изо  всех  сил  хлопнул  в  ладоши.
Билли вздрогнул, обернулся и выронил револьвер, точно он вдруг стал горячим.
Широко  раскрыв  глаза,  он  застыл,  уставившись  на  отца.  ?Бантлайн?  со
взведенным курком и глядящим в сторону Элоизы дулом  лежал  на  земле.  Уилл
Генри спустился с крыльца и, пройдя широкими  шагами  через  двор,  подобрал
оружие. Билли, казалось, хотел что-то  сказать,  но  не  мог  произнести  ни
звука. Уилл Генри отвел курок, снял защелку рукоятки и отвел ее назад, чтобы
открыть барабан. Медленно прокручивая его под  пристальным  взглядом  Билли,
Уилл Генри убедился в том,  что  все  шесть  камор  были  снаряжены  боевыми
патронами.
   Он вытряхнул патроны  на  ладонь  и  ссыпал  их  в  карман.  Затем  сунул
револьвер за пояс, схватил Билли левой  рукой,  повернул  его,  а  свободной
правой с силой ударил по ягодицам. Один раз.  Затем  он  развернул  мальчика
лицом к себе. По щекам его текли слезы, и весь он дрожал.
   Как ни был Уилл Генри рассержен, он  не  мог  заставить  себя  продолжать
наказание. В конце концов, он сам оставил заряженный револьвер на  одном  из
стульев в гостиной, положив его на всеобщее обозрение поверх своего пиджака.
   - Забирай сестру, и идите в палисадник, - громким шепотом проговорил  он.
- Вымой лицо под краном и жди, пока вас обоих не позовут обедать.  Ни  слова
матери, и не сметь  плакать,  когда  войдешь  в  дом.  -  Он  заставил  себя
чуть-чуть расслабиться, убрать сердитое  выражение  с  лица,  чтобы  мальчик
понял, все-все уже позади и повторил:
   - Идите.
   Когда дети убежали, Уилл Генри направился в дальний сарай, где  хранились
инструменты и хозяйственная утварь. Там он отыскал проржавевшие плоскогубцы.
Ими он вытянул свинцовые пули из всех патронов, а порох высыпал на  земляной
пол. Поискав еще немного, он обнаружил  напильник  и  шарообразный  молоток.
Тогда он зажал револьвер в  тисках  и  стал  спиливать  боек,  пока  тот  не
сломался и револьвер не превратился в бесполезный кусок металла. Затем  Уилл
Генри вновь засунул револьвер за пояс, собрал пустые гильзы  и  пули,  отнес
все это в дальний угол  сарая  и  кинул  в  битком  набитый  мусорный  ящик,
тщательно перемешав после этого его содержимое.
   А когда Уилл Генри покончил со всем этим, его вырвало, и он в изнеможении
оперся спиной о стену сарая.
   Позднее, когда все уже молча сидели за столом, погрузившись в собственные
раздумья, Уилл Генри произнес:
   - Этот револьвер, который дал мне Фрэнк Мадтер, оказался слишком старым и
никуда негодным. Поэтому я отломал боек, так что теперь он безопасен. Билли,
почему бы тебе не счистить с него ржавчину? Тогда мы сохраним его на память.
   Он улыбнулся мальчику, а мальчик улыбнулся в ответ.
 
Глава 7 
 
   После обеда Уилл Генри вышел из дома и направился вверх по Широкой улице.
Повернул налево и дошел до пересечения Широкой и Главной улиц, где находился
банк. По пути надо было пройти мимо множества магазинов, и Уиллу Генри стало
не по себе. Он был уверен  что  слухи  об  утреннем  задержании  уже  успели
распространиться; и ему вдруг захотелось, чтобы все происшедшее оказалось не
правдой.
   Когда он подходил к скобяной  лавке,  то  заметил,  что  ее  хозяин  Ролф
Мак-Киббон стоит перед входом и с кем-то разговаривает.
   - Эй, начальник!
   Уилл Генри вздрогнул. Мак-Киббон подошел и игриво ткнул его под ребра.
   - Слышал, ты и впрямь привел в порядок  сегодня  утром  этих  ребят,  что
полезли грабить банк! Весь город только об этом и говорит! Два часа, как  ты
стал начальником, а все уже почувствовали себя ув