ли  и
читала.
   - Привет, как прошло?
   Он наклонился над ней и поцеловал.
   - Думаю, что хорошо. Извини, что опоздал. Встреча после  обеда  несколько
затянулась.
   - Тебе задавали вопросы насчет этой истории с полицией?
   - Один. А я ответил, что вопрос будет  рассматриваться  большим  жюри,  и
тогда посмотрим, что произойдет. Как юрист, я не имел права ставить  себя  в
положении лица, выходящего за рамки законной процедуры.
   - Думаю, ты прав.
   - ?Мессенджер? вышел? Хочу прочесть передовую Блэнкеншипа.
   - На кухонном столе. Я ее еще в  руки  не  брала.  Билли  взял  газету  и
внимательно просмотрел первую полосу. В правом нижнем углу была  коротенькая
заметка, излагавшая основные факты. Не было ни слова о заявлении,  сделанном
Маршаллом  Тому  Мадтеру.  Билли  с  удивлением  стал  искать   редакторскую
передовицу на следующих полосах, но так и не нашел.
   - Не понимаю, - заявил он. - Боб взял с  собой  все  заметки  и  пообещал
написать обширную передовую.  Он  был  чертовски  взбешен,  когда  совет  не
пожелал отстранить Баттса и Уорда. Ладно, позвоню ему.
   - Поздновато, - заметила она. - Поговори лучше утром.
   - Черт с ним, - произнес он. - Я так рассчитывал на Блэнкеншипа, что  'он
поможет расшевелить общественность. Теперь у нас нет ни единого шанса.  Берт
Хилл сказал, что, судя по графику, дело  попадет  на  рассмотрение  большого
жюри во вторник, а следующий номер газеты выйдет только в четверг.
   - И еще во вторник выборы.
   - Ага.
 
Глава 21 
 
   Фокси Фандерберк терпеть не мог поездок в город по субботам.  Улицы  были
переполнены, и в магазинах приходилось долго ждать обслуживания.  Но  в  эту
субботу у него сломался туалет, и  надо  было  привезти  деталь  из  города.
Дважды объехав квартал, он  пристроился  на  стоянку  возле  скобяной  лавки
Мак-Киббона.
   Опасения  Фокси  оправдались,  в  лавке  было  полным-полно  народу.   Не
дожидаясь, пока его обслужат, он стал разгуливать по  лавке,  самостоятельно
разыскивая нужную деталь.
   - Гарри, это надо было видеть! - выступал Рольф  Мак-Киббон,  появившийся
из-за полок. - Свояченица Эрла Тиммонза работает  медсестрой  в  больнице  в
Лагрейндже, и она рассказала, как  в  час  ночи  в  пятницу  там  объявилось
четверо парней и заявили, что случайно забрели на чужую арбузную  грядку,  и
потому у каждого  из  них  корма  оказалась  битком  набита  мелкой  дробью.
Настоящих фамилий они не назвали, но одного из них она узнала: это  оказался
Эмметт Спенс! - Он стал давиться от хохота, но тотчас же  пришел  в  себя  и
продолжил рассказ:
   - Боже, да если Хосс узнает, он прикончит парня! - И он опять  зашелся  в
пароксизме смеха. А Фокси стал шарить по полкам, пока не  нашел,  ради  чего
приехал.
   Прошло еще десять минут, пока нашелся служащий магазина,  который  принял
деньги за покупку, а Фокси все больше дергался и  нервничал.  Уже  несколько
недель он  выходил  на  охоту,  и  все  безуспешно.  Стоило  ему  высмотреть
подходящую дичь, как кто-то или что-то мешало. Ему уже удалось взять с собой
двоих ребят, но по ходу беседы с каждым из них он выяснил,  что  их  ждут  в
определенном месте в определенное время, и он вынужден был отпускать  их  из
грузовика. Но тяжесть становилась нестерпимой, и  он  боялся,  что  совершит
опрометчивый поступок и выдаст себя. А этого нельзя было допустить.
   Мальчика он увидел только тогда, когда уже выехал из города и  поднимался
в гору. Сердце у Фокси екнуло.
   Он сбавил ход  и  ехал  шагом  рядом  с  молодым  человеком  прежде,  чем
остановиться.
   - Эй, послушай, сынок! Куда путь держим?
   - Во Флориду, сэр, - улыбаясь, отвечал мальчик. - А вы туда же?
   - Ну, это зависит от того, надо ли спешить.
   - Да нет, мне спешить не надо. Мне нравится сама дорога.
   - А во Флориде кто-нибудь встречает?
   - Нет, сэр. Думаю, что никто меня не ждет. Фокси улыбнулся.
   - Ну, если время терпит и я успею  кое-что  сделать  по  дому,  то  смогу
подвезти до Дэйтон-Бич. Годится?
   - Да, сэр! Конечно, годится!
   - Тогда поехали.
   Мальчик влез в грузовик, и Фокси двинулся вперед. Он не  заметил,  как  в
гору поднимался Санни Баттс,  направляясь  в  Делано  на  своей  собственной
машине.
   Голова Санни была занята другим, и он почти не обратил внимания на Фокси.
Эту встречу он припомнит несколько позднее.
   В утренней воскресной проповеди Брукс Питерс  специально  остановился  на
вопросах справедливости, и ни один из прихожан не усомнился  в  истинной  ее
цели.
   Брукс стоял у дверей церкви и прощался за руку  с  расходящимися  членами
его конгрегации. Кое-кто, как заметил Билли, находили для  священника  слова
одобрения, другие, прощаясь, бормотали  что-то  невнятное  и  спешили  уйти.
Билли также заметил, что все почему-то глядят на Патрицию, а некоторые  даже
откровенно и дружелюбно ей подмигивают.
   - В чем дело? - спросил он.
   На мгновение она смутилась, но тотчас же ответила:
   - А, пошел слух, что я беременна.
   - А мне казалось, что это уже не слух, а факт, поскольку я об  этом  всем
рассказываю.
   Воскресный обед состоялся у Фаулеров, а потом Билли, как и Брукс  Питерс,
поехали к Тому на встречу ветеранов. Дискуссию у Мадтера открыл Билли.
   - У меня состоялся продолжительный разговор с Бертом Хиллом  относительно
большого жюри. Он считает, что есть весомый шанс на предъявление  обвинения.
Проблем бы вообще не было, если бы Маршалл Паркер принадлежал к числу белых,
но в составе большого  жюри  есть  тупые  и  закоснелые  приверженцы  давних
предрассудков, и потому Берт воздержался от точных прогнозов.
   Тут он умолк и осмотрелся.
   - Среди нас нет Боба Блэнкеншипа. Кто-нибудь знает, что с ним  случилось?
Заговорил Брукс Питерс.
   - Происходит что-то странное. Вначале Боб подводит  нас,  не  опубликовав
передовицу относительно Маршалла,  которая  должна  была  появиться  в  этот
четверг, а сегодня он уезжает в Брунсвик к родственникам жены. Боюсь, что он
больше не с нами.
   - Не верю, что он переметнулся на противоположную сторону,  -  проговорил
Билли, качая головой. - Скорее  всего,  кто-то  оказал  на  него  достаточно
мощное давление. Всю пятницу я не мог связаться с ним по телефону,  а  когда
добрался до редакции, оказалось, что он уже уехал в Брунсвик.  Непонятно.  У
кого еще проблемы?
   Хор нестройных голосов заявил, что ни у кого таковых не имеется.
   - Удивительно, что мне никто ничего не сказал, ? заметил Брукс Питерс.  -
Думаю, помогло то, что за моей спиной оказалась вся Ассоциация  священников,
но у людей долгая память. Те, кто против сказанного мною с кафедры, рано или
поздно соберутся и дадут мне об этом знать.
   Билли стал перелистывать заготовленные заметки.
   - О?кей, теперь о наших делах. По моим данным, у  нас  отличная  ситуация
относительно мест в городском совете. Джеймс  Монтгомери  в  Гринвилле  идет
голова к голове со Скитером Уиллисом в состязании за место шерифа.
   В разговор вступил Том Мадтер.
   - Скитер Уиллис срочно латает дыры и держится тише воды, ниже  травы.  Он
идет на все, чтобы сделать  вид,  будто  правильно  ведет  себя  в  связи  с
инцидентом с Паркером, но при этом во всем поддерживает Санни.
   - Точно, - согласился Билли. - Оправдываются все наши ожидания. Скитер не
дурак. Ну, а относительно  меня  мистер  Холмс  полагает,  что  имеет  место
некоторое отставание. Будет хорошо, если мы уравняем шансы.
   - Ну, не знаю. Билли, - заявил Брукс Питерс. - По  моим  сведениям,  ваши
шансы резко пошли вверх. - Он  слегка  улыбнулся,  то  же  самое  сделали  и
остальные.
   Билли озадаченно озирался вокруг.
   - Что  вы  знаете  такого,  чего  я  не  знаю?  Брукс  сел,  самодовольно
ухмыльнувшись.
   - Ну, я просто передаю, что  слышал.  Да,  завтра  вечером  вы  едете  на
ярмарку?
   Действительно, на  следующий  день  начиналась  недельная  ?Ярмарка  трех
графств?.
   - Само собой, мы туда поедем. Думаю, остальные кандидаты тоже будут  там.
Никто не пропустит возможность пожать столько рук!
   - Как прошла встреча? - поинтересовалась Патриция. Воскресный день был на
исходе, и они ехали домой.
   -  Думаю,  нормально.  Брукс  и  кое-кто  еще  настроены  гораздо   более
оптимистично, нем я. Похоже, до них дошли какие-то слухи, но какие,  они  не
говорят.
   Патриция покраснела.
   - Ах, Билли...
   Он обернулся и поглядел на нее.
   - Ну?
   - Есть одна вещь... а, черт побери, лучше я расскажу сама, пока  тебе  не
рассказал кто-нибудь другой!
   - Расскажешь о чем? - Его охватила какая-то необъяснимая тревога.
   - Ну, в четверг вечером, когда ты ездил в Уорм-Спрингс, возле нашего дома
побывали гости.
   - Гости?
   - Из тех, что носят белые простыни.
   - Ты говоришь о клане, Патриция? Ты не шутишь?
   - Нет, они, действительно, заезжали к нам.
   - Ну, и что случилось? Что они сделали?
   - Они... кто был в состоянии, бежали.  Он  так  долго  не  сводил  с  нее
взгляда, что машина чуть не выскочила за обочину.
   - Триш, давай, наконец, выкладывай, что, черт возьми, случилось!
   - Ну, в четверг днем был звонок по телефону. Анонимный. Звонила  женщина,
наверное, чья-то жена. Сказала, что кое-кто собирается все у нас сжечь.
   Билли рывком вывел машину на обочину и  резко  затормозил,  да  так,  что
из-под колес полетел песок и гравий.
   - Почему ты мне не позвонила?
   - Тебе предстояло выступление, да и я полагала, что  эту  поездку  нельзя
прерывать.
   - Ладно, ладно, так что же произошло?
   - Ну, они, действительно, прибыли, выряженные в эти дурацкие простыни,  с
факелами, и промаршировали к дому. А я поджидала их позади трейлера.
   - Ты поджидала их позади трейлера, - механически повторил он. - А потом?
   - Потом я, так сказать, их рассеяла.
   - Да ну? И как же ты это сделала?
   - При помощи ружья.
   - Что?
   - Всего лишь мелкой дробью, - обиженно проговорила она. - Картечью  я  не
стреляла. Я ее приберегала на тот случай, если они  кинутся  непосредственно
на меня. Но этого не случилось. Они убежали.
   - А где ты взяла ружье?
   - Купила. У Мак-Киббона.
   - Ролф Мак-Киббон продал тебе ружье? Она резко повернулась  и  посмотрела
ему прямо в лицо.
   - А почему бы и нет? Я умею, как сто чертей, стрелять из ружья! Я выросла
на отцовской земле с оружием в руках!
   - Но, Триш, нельзя стрелять из ружья по людям. Ты в кого-нибудь попала?
   - А  как  же!  Ты  что,  считаешь,  что  я  могу  промахнуться  с  такого
расстояния?
   - Господи, ты кого-нибудь убила?
   - Нет, только ранила чью-то  гордость.  Сегодня  утром  я  услышала,  что
какой-то человек, по описанию это  был  Эмметт  Спенс,  и  с  ним  еще  трое
приезжали в больницу в Лагрейндж и что-то там  выдумывал  насчет  неудачного
похода за чужими арбузами. Полагаю, что у каждого из  жопы  выковыряли  уйму
дроби.
   - О, Господи! Даже не верится. - Он покачал головой. - Моя жена встречает
с ружьем клан!
   - Это было необходимо. А ты бы, конечно, попытался урезонить их словами!
   Он стал хохотать, и она присоединилась к нему. Они в истерике катались по
переднему сиденью машины, и по щекам текли  слезы.  Только  через  несколько
минут Билли оказался в состоянии говорить.
   - Так вот почему меня весь день подначивали и все  мне  подмигивали!  Вот
почему Брукс так веселился! Господи, какая жалость, что  меня  при  этом  не
было. Да еще не кто-нибудь, а Эмметт Спенс! - И они опять расхохотались.
 
Глава 22 
 
   Фокси разбудила собака, ткнувшись носом ему в ухо. Он  дернулся,  очнулся
на мгновение, внимательно осмотрелся, а затем  успокоился  и  снова  лег  на
траву. Легкий ветерок обдувал задний двор и слегка  шевелил  верхушки  сосен
над головою Фокси. Он с удовольствием потянулся, испытывая радостное чувство
уверенности. Был  уже  понедельник,  и  мальчик  держался  хорошо,  даже  по
временам, казалось, ему все это нравилось. Да, выходные прошли с  толком,  и
парень, похоже, продержится, по меньшей мере, еще день.
   Фокси встал, надел форменную фуражку и прошел в дом через кухонную дверь,
что-то насвистывая.
   Санни проснулся в прекраснейшем настроении и буквально плясал от радости.
Он пару раз ухмыльнулся - уже давно он не чувствовал себя до  такой  степени
здорово! Заехал в участок, чтобы убедиться, что Чарли не спит,  а  находится
на дежурстве. На эту неделю ночные дежурства достались Чарли.
   - Привет, Санни!
   - Ну, и как, молодец, у тебя дела?
   - А ты сегодня парень-гвоздь! Поедешь на ярмарку?
   - А ты еще сомневался, дружок? Смотри,  сегодня  будь  начеку  и  рот  не
разевай! И не смей ни с кем тут трахаться!
   - Слушай, Санни, а как насчет завтра: ты  думаешь,  с  большим  жюри  все
будет о?кей?
   - Чарли, я же сто раз тебе говорил, нечего бояться. В большом  жюри  папа
Эмметта Спенса и парочка  его  приятелей.  Они  никогда  ничего  не  сделают
белому ?копу? за то, что он убил ниггера. Tar что веди себя  тихо  и  смирно
все двадцать четыре часа, и мы выйдем из  всего  этого  чистенькими.  И  нам
задует легкий попутный ветер!
   - Ну, что ж, надеюсь, Санни, что будет именно так, а то все это дело меня
страшно беспокоит. Санни повернулся на сто восемьдесят градусов.
   - Заткнись, зараза чертова! Мне осточертело твое нытье! - Тут Санни  взял
себя в руки и успокоился. Сейчас нельзя распускаться. Он нервничал не меньше
Чарли, но не собирался этого показывать. Лучше он выпустит пар на ярмарке, а
завтра будет в чертовски великолепной форме.
   По пути он остановился около отеля и заплатил портье десять  долларов  за
очередную пинту ?Эрли Таймс?. Вот засранец-ниггер,  заламывает  такую  цену!
Попозже, когда все уляжется, надо будет что-нибудь придумать в связи с ним и
его контрабандным бизнесом!
   - Иисус, Мария и  святой  Иосиф,  откуда  все  это  взялось?  -  спросила
Патриция, указывая через  ветровое  стекло  на  яркие  огни  и  аттракционы,
оживляющие  ярмарочную  территорию  в  сентябрьских  сумерках.  -  Это  что,
собственность клуба ?Киваниз??
   Билли засмеялся.
   - Нет, нет, это передвижной городок развлечений. Клуб является  спонсором
ярмарки,  так  что  он  организует  павильонную  демонстрацию  экспонатов  и
присуждает призы, а городок развлечений он специально нанял для того,  чтобы
обеспечить посетителям игры и аттракционы. Кстати, по-моему,  клуб  получает
процент от выручки.
   - По правде говоря, я ожидала нечто, похожее  на  английский  деревенский
праздник. Горы пирожков с мясом и всякие там ?Прицепи ослу хвост?.
   - Не беспокойся, чего-чего, а уж пирожков-то хватит. Кстати, ты  помнишь,
что я судья конкурса на лучший  пирог?  Между  прочим,  не  забудь  спросить
рецепт.
   - Ты же сказал, что, пока ты жив, не будешь есть приготовленную мною еду.
   - Да, не буду, пока мы будем в состоянии держать повара или  кухарку.  Но
ведь соревнующиеся леди этого не знают, и им будет лестно, если ты спросишь,
как они это готовят.
   - А скот выставят?
   - Конечно, будет целый битком набитый павильон.  Черт,  как  это  мне  не
пришло в голову дать тебе судейство по племенному скоту? Ты понимаешь в этом
деле не хуже любого из  здесь  присутствующих,  и  фермерам  бы  это  только
понравилось.
   - Может быть, я куплю несколько голов для фермы. Кстати, нам нужен бык.
   У ворот они купили входные билеты и зашли в первый из  павильонов,  бродя
от одной витрины к другой, мимо маринованных  огурцов  и  пирогов,  а  также
школьных поделок. Жали руки, поздравляли экспонентов, принимали поздравления
по поводу предстоящего прибавления семейства.
   Они наткнулись на Хью Холмса  и  доктора  Фрэнка  Мадтера.  Доктор  Фрэнк
держится не так хорошо, как мистер Холмс,  подумал  Билли.  Кожа  да  кости.
Холмс отозвал Билли в сторонку.
   - Что думаете насчет завтрашнего большого жюри?
   - Боюсь, много шума из ничего. Если бы мы могли рассчитывать  на  прорыв,
на свидетеля, подтверждающего заявление  Маршалла,  получить  дополнительный
материал на Баттса и Уорда, то не исключено, что мы бы  оказались  в  лучшем
положении. А что слышно в связи с выборами?
   Холмс улыбнулся.
   - Пока что самое знаменательное событие -  это  классная  стрельба  вашей
жены. О таком слагаются легенды. Эта история поднимет  вас  на  недосягаемую
высоту не только на период выборов. Как жаль, что я не  купил  ружье  Джинни
сорок лет назад!
   - Я своей жене ружья не покупал. Она сама его купила. И  сказала  мне  об
этом только тогда, когда все уже было позади.
   - Ну, и правильно. Вы бы ее только отговаривали.
   - Она мне сказала то же самое.
   - Знаете, что в этом году впервые за все время Хосс Спенс  не  выставляет
скот? Он чувствует себя страшно униженным, и зол, как черт, на Эмметта.
   - Поделом вору и мука. Надеюсь, что Эмметт  еще  целый  месяц  не  сможет
сидеть. Плохо, однако, то, что Хосс входит в состав большого жюри.  От  него
нам добра ждать нечего.
   Тут к Билли подошла маленькая девочка и дернула его за рукав.
   - Извините, полковник Ли, - произнесла она, - но моя  мама  сказала,  что
вам пора оценивать пироги.
   - Осторожно! - улыбнулся Холмс. - Ложный шаг может стоить вам избрания.
   Билли забрал с собой Патрицию и  пошел  вслед  за  ребенком  к  стенду  с
пирогами. Почти двадцать  минут  он  бродил,  вооружившись  вилкой,  трогал,
пробовал, облизывался, закатывал глаза. Стоя рядом с толпой зевак,  Патриция
еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться вслух.
   Наконец, он предстал перед толпой, держа в каждой руке по пирогу, и  стал
держать речь.
   - Только мои политические противники могли бы поставить меня  в  подобное
положение в ночь перед выборами, - проговорил он, и толпа рассмеялась вместе
с ним. - Полагаю, что в подобной ситуации как-то очутился  Авраам  Линкольн,
когда баллотировался в конгресс от штата Иллинойс, и  мне  так  бы  хотелось
вспомнить, как именно он тогда поступил. - Толпа опять  рассмеялась.  -  Вот
передо мной лучший за всю мою жизнь персиковый пирог и  лучший  за  всю  мою
жизнь бататовый пирог, и я обязан сделать выбор между ними. Это нечестно.
   Билли оглядел собравшихся и заметил Санни Баттса  в  гражданской  одежде,
проходящего в середину павильона. И вернулся к судейству.
   - Персик - такой  красивый  фрукт  и  вдобавок  символ  нашего  штата,  а
графство Меривезер производит больше персиков, чем любое другое  графство  в
Америке, так что, полагаю, если бы я принял  решение  против  персика,  меня
могли бы обвинить в откровенно антипатриотическом поведении.  А  коль  скоро
дело обстоит именно так, то  надеюсь,  что  все  оценят,  какой  я  совершаю
политический смелый поступок, когда заявляю, что  победитель  -  батат,  ибо
любой кулинар, берущий в руки батат, заранее попадает в тяжелейшую ситуацию.
И тот, кто может сделать столь непрезентабельный продукт, как  батат,  таким
вкусным, как этот пирог, заслуживает голубой ленты.
   С этими словами он  поцеловал  раскрасневшуюся  победительницу  в  щечку,
вручил ленту и исчез.
   - А ты, оказывается, большой ловкач! - проговорила  Патриция,  перехватив
его у выхода из павильона.
   - Неважно. Рецепт взяла?
   - И не один, а оба, - рассмеялась она, победно размахивая двумя  листками
бумаги.
   - Пойдем, поищем тебе быка, пока  леди,  испекшая  персиковый  пирог,  не
накинулась на меня.
   В  алкогольном  тумане  Санни  буквально  летал  по  территории  ярмарки.
Подмигивал девушкам, пошучивал с их кавалерами, катался на аттракционах,  со
звоном выбивал максимум на силометре. Он никогда еще так себя не чувствовал,
никогда, подумал он, и ему никогда так не хотелось женщины, как в этот  миг.
Более, чем на неделю, он  был  выведен  из  строя,  пока  заживали  раны  от
столкновения с двумя девушками у бассейна, но теперь он был в порядке. И  не
просто в порядке.
   Как только он увидел эту девушку, у него тотчас же появилась эрекция. Она
вместе с двумя другими девушками танцевала на эстраде что-то  медленное  под
пущенную  через  усилитель  пластинку.  Девушка   была   юной,