ности, и сейчас внимательно наблюдал  за  реакцией  Тарранса.
Тот оторвался от книги и уставился в спинку кресла перед собой.
   - Имя звучит знакомо, но где я его слышал, не помню.
   Митч вновь повернулся к окну. Тарранс  знал.  Он  чуть  вздрогнул,  и
слишком уж сузились его глаза перед тем, как он ответил. Митч смотрел на
проносящиеся мимо машины.
   - Ну, и кто же он? - задал в спою очередь вопрос Тарранс.
   - Ты его не знаешь?
   - Если бы знал, то не стал бы спрашивать.  -  Он  работает  у  нас  в
фирме. Тебе следовало бы знать об этом, Тарранс.
   - В городе полно юристов, и ты, по-видимому, знаешь каждого.
   - Я знаю всех в маленькой фирме ?Бендини, Ламберт энд Лок?,  в  тихой
спокойной фирме, которую вы изучаете вот уже семь лет.  Олдрич  работает
шесть лет, и пару месяцев назад ФБР, вероятно, пыталось наладить  с  ним
контакт. Это правда?
   - Абсолютная чушь. Кто тебе это сказал?
   - Неважно. Где-то слышал краем уха.
   - Это ложь. С августа мы не имели дела ни с  кем,  кроме  тебя.  Могу
дать тебе слово. У нас и планов таких не было, во всяком случае, до  тех
пор, пока ты не откажешься, и нам не придется искать кого-то еще.
   - Вы ни разу не беседовали с Олдричем?
   - Ни разу.
   Митч кивнул и взял в руки журнал. Прошло еще полчаса. Тарранс отложил
свой роман в сторону, проговорил:
   - Слушай, Митч, примерно через час мы будем в Ноксвиле. Если мы хотим
чего-то достичь, нам все-таки нужно договориться. У Войлса завтра  утром
будет куча вопросов.
   - Сколько вы мне заплатите?
   - Полмиллиона долларов.
   Как и всякий грамотный  юрист,  Митч  знал,  что  первое  предложение
должно быть отвергнуто. Всегда. Ему не раз  приходилось  видеть,  как  в
шоке у Эйвери отвисала нижняя челюсть, а голова отрицательно качалась из
стороны в сторону,  выражая  живейшее  отвращение  и  недоверие  первому
предложению,  каким  бы  разумным  оно  ни  выглядело.  Ведь  еще  будут
встречные предложения,  встречные  предложения  встречным  предложениям,
начнется торговля, переговоры...  Но  самое  первое  предложение  всегда
должно быть отвергнуто.
   Поэтому Митч, покачивая головой и слегка улыбаясь, так, как будто  он
и предполагал это услышать, сказал ?нет?  предложению  в  пятьсот  тысяч
долларов.
   - В моих словах было что-то смешное? - спросил Тарранс - не юрист, не
торговец.
   - Да это просто смехотворно, Тарранс. Не думаешь же ты, что я сбегу с
золотого прииска за полмиллиона. После вычета налогов у меня,  дай  Бог,
останется тысяч триста.
   - А если мы прикроем  ваш  прииск  и  пошлем  всех  ваших  пижонов  в
ботиночках от Гуччи на государственное содержание?
   - Если, если, если. Если вы уж так много знаете, почему же вы  ничего
не делаете? Войлс говорил, что вы уже семь лет следите за ними, изучаете
их. Это здорово, Тарранс. Вы всегда так быстро двигаетесь вперед?
   - Хочешь попробовать, Митч? Да пусть это займет у нас еще пять лет, а
потом твоя задница будет сидеть и тухнуть в камере. Не  станет  ли  тебе
безразлично в этом случае, сколько времени у нас ушло,  а?  Результат-то
ведь один.
   - Извини. Я думал, что у нас торговля, а не взаимные угрозы.
   - Я свое предложение сделал.
   - Это слишком мало. Вы ждете от меня, что я снабжу  вас  материалами,
достаточными для сотни обвинительных заключений, помогу вам засадить  за
решетку самых изощренных преступников в стране Мне  это  запросто  может
стоить жизни, а вы предлагаете взамен жалкие гроши. По меньшей мере, три
миллиона.
   Тарранс принял удар,  не  дрогнув.  Он  ответил  Митчу  ясным  прямым
взглядом, и Митч - он умел  вести  переговоры  -  понял,  что  сумма  не
ошеломила собеседника.
   - Это целая куча денег, - негромко проговорил Тарранс как  бы  самому
себе. - Не думаю, чтобы мы когда-нибудь платили такую сумму.
   - Но можете заплатить, не так ли?
   - Сомневаюсь. Мне нужно будет поговорить с директором.
   - С директором! Мне было сказано, что ты уполномочен сам  решать  все
проблемы. Или мы так и будем бегать от директора и к нему  до  тех  пор,
пока не договоримся?
   - Что еще?
   - Есть и кое-что еще,  но  мы  не  станем  этого  касаться,  пока  не
разрешится вопрос с деньгами.
   У джентльмена с тростью явно были слабые почки. Он поднялся  и  вновь
начал неловко продвигаться по проходу в конец  салона.  Тарранс  взял  и
руки книгу, Митч  принялся  листать  старый  журнал.  .Автобус  компании
?Грейхаунд? свернул с автострады  в  сторону  Ноксвила  без  двух  минут
восемь. Тарранс наклонился к нему и прошептал:
   - Подойдешь к главному  входу  в  автовокзал.  Увидишь  там  парня  в
оранжевом спортивном  костюме  университета  штата  Теннесси,  он  будет
стоять у белого ?бронко?. Он узнает тебя и  назовется  Джеффри.  Пожмете
друг другу руки как старые друзья и заберетесь в  ?бронко?.  Он  отвезет
тебя к твоей машине.
   - Где она? - также шепотом спросил Митч.
   - В университетском городке, позади здания общежития.
   - Ее проверили на ?жучки??
   - Думаю, да. Спросишь парня в ?бронко?.  Если  из  Мемфиса  за  тобой
следовали, то сейчас у них могут возникнуть  подозрения.  Направишься  в
Куквил, это примерно в ста милях от Нэшвилла.  Остановишься  на  ночь  в
?Холидэй Инн?  и  отправишься  на  свидание  с  братом.  Мы  тоже  будем
посматривать, и, если заметим что-нибудь настораживающее, я разыщу  тебя
в понедельник утром.
   - Когда будет следующая поездка на автобусе?
   - Во вторник день рождения твоей жены. Закажите  столик  у  Гризанти,
это итальянский ресторанчик по дороге в аэропорт. Ровно в девять  вечера
подойдешь  к  автомату  по  продаже  сигарет  в  баре,  опустишь   шесть
двадцатипятицентовиков и купишь что хочешь. Вместе с покупкой найдешь  в
ящичке и  магнитофонную  кассету.  Купи  себе  перед  этим  какой-нибудь
маленький плеер, с которыми не расстаются спортсмены-ходоки, и прослушай
кассету в машине, в машине, а не дома, и уж ни в коем случае не в офисе.
Через наушники. Дай прослушать жене. Ты услышишь мой голос, и  я  назову
тебе нашу самую высокую цену и еще объясню пару вещей.  Прослушаешь  все
несколько раз, а потом уничтожишь кассету.
   - Все это довольно-таки сложно, нет?
   -  Сложно,  зато  недели  две  нам  не  нужно  будет  встречаться   и
разговаривать. Ведь они продолжают следить и слушать, Митч. И делают они
это хорошо. Не забывай.
   - Обо мне не беспокойся.
   - Какой номер был у тебя на футболке, когда ты играл в университете?
   - Четырнадцать.
   - А в колледже?
   - Четырнадцать.
   - Годится. Твоим кодовым номером будет 1-4-1-4. В четверг  вечером  с
кнопочного телефона-автомата позвони по 757-6000. Тебя попросят  назвать
твой кодовый номер. После того как ты  удостоверишь  свою  личность,  ты
услышишь кассету с моим голосом, я задам тебе некоторые вопросы. Так  мы
и начнем.
   - Почему бы мне просто не заниматься юриспруденцией?
   Автобус подъехал к зданию вокзала и остановился.
   - Я поеду до Атланты, - обратился к нему Тарранс. - Недели две мы  не
будем видеться. В случае крайней необходимости звони по  одному  их  тех
номеров, что я дал тебе раньше.
   Митч стоял в проходе и смотрел на Тарранса. - Три миллиона,  Тарранс.
Ни  цента  меньше.  Если  вы  тратите  десятки  миллионов  на  борьбу  с
преступностью, вы в состоянии найти три миллиона для меня. И, Тарранс, у
меня есть еще один выбор.  Я  могу  исчезнуть  в  ночи,  раствориться  в
воздухе. Если так случится, вы можете  сражаться  с  кланом  Моролто  до
скончания века. А я в это  время  буду  играть  в  домино  где-нибудь  в
Карибском море.
   - Ну конечно, Митч. Сыграй партию или две. А через  неделю  они  тебя
разыщут. Но только рядом уже не будет нас, чтобы  защитить  тебя.  Пока,
коллега.
   Митч спрыгнул с подножки автобуса и побежал к зданию автовокзала.

Глава 23

   Во вторник к восьми тридцати  утра  Нина  уже  разложила  аккуратными
столбцами и  пачками  весь  тот  хлам,  что  царил  на  его  столе.  Она
наслаждалась этим ритуалом наведения порядка и планирования его рабочего
времени. Журнал записи его деловых встреч лежал на самом  виду  на  углу
стола. Она раскрыла его.
   - Сегодня у вас очень напряженный день, мистер Макдир.
   Митч листал какую-то папку.
   - У меня каждый день такой.
   - В десять часов у вас встреча в кабинете мистера  Махана  по  поводу
запроса компании ?Дельта Шиппинт?. В одиннадцать  тридцать  вас  ждет  у
себя мистер  Толар  по  вопросу  распада  ?Гринбрайер?,  его  секретарша
уведомила меня, что разговор продлится не меньше двух часов.
   - С чего это вдруг?
   - Мне не платят за то, чтобы  я  задавала  подобные  вопросы,  мистер
Макдир. А если я стану их задавать, меня могут выставить отсюда  вон.  В
три тридцать с вами хочет встретиться Виктор Миллиган.
   - Для чего?
   - И опять же, мистер Макдир, я не  могу  задавать  такие  вопросы.  А
через пятнадцать минут вы должны быть в центре города, в кабинете Франка
Малхолланда.
   - Да, знаю. Где это?
   - В здании ?Хлопковой  биржи?.  В  четырех-пяти  кварталах  вверх  по
Фронт-стрит. Вы проходили мимо этого здания сотни раз.
   - Отлично. Что еще?
   - Принести вам что-нибудь перекусить с обеда?
   - Нет, перехвачу сандвич в городе.
   - Тем лучше. Для Малхолланда у вас все готово?
   Он указал на тяжелый черный чемоданчик  и  ни  слова  не  произнес  в
ответ. Нина вышла. Через несколько секунд за ней последовал и  Митч:  по
коридору, вниз по лестнице и  на  улицу.  Под  фонарным  столбом  он  на
мгновение замер и тут же быстрым шагом устремился в центр. В правой руке
он  нес  тяжелый  черный  чемоданчик,  в  левой  -  коричневый   кожаный
атташе-кейс. Первый сигнал.
   Перед зеленым фасадом здания, окна которого были скрыты за жалюзи, он
опять замер, чуть ли не вплотную прижавшись к пожарному гидранту. Затем,
резко повернувшись, начал пересекать Фронт-стрит. Еще один сигнал.
   На девятом этаже ?Хлопковой биржи? Тэмми Гринвуд из ?Гринвуд  Сервис?
отошла от окна и надела свой жакет. Вышла из кабинета,  закрыла  его  на
ключ, нажала кнопку лифта. Она стояла и ждала. Ждала встречи, за которую
могла поплатиться жизнью.
   Митч вошел в вестибюль и прямым ходом направился  к  лифтам.  Никаких
подозрительных лиц вокруг себя он не заметил. В глаза ему бросились лишь
пять-шесть джентльменов делового вида,  на  ходу  разговаривавших  между
собой. Женщина говорила  что-то  в  трубку  телефона-автомата.  Охранник
подпирал стену у выхода на Юнион-авеню.
   Митч нажал кнопку вызова. Рядом с ним никого не было. Но когда  двери
лифта раскрылись, первым мимо него проскользнул молодой человек в черном
костюме, похожий чем-то на Меррила Линча. Митч вздрогнул -  он  надеялся
быть в кабинке один.
   Офис Малхолланда располагался на седьмом этаже. Митч нажал кнопку, не
удостоив парня в черном костюме и взглядом. Когда лифт пополз вверх, оба
уставились на табло с мелькающими цифрами. Митч стоял  у  самой  стенки,
поставив тяжелый чемоданчик на пол  рядом  со  своей  правой  ногой.  На
четвертом этаже лифт остановился, в раскрывшиеся двери  вошла  несколько
нервничавшая Тэмми. Молодой человек окинул  ее  оценивающим  взором.  На
этот раз Тэмми была одета классически: не очень длинное простое  вязаное
платье без всяких украшений.  Никаких  немыслимых  туфель  на  каблуках.
Волосы светились чуть красноватым оттенком. Стоящий у самой двери  юноша
еще раз взглянул на нее и нажал на кнопку закрытия дверей.
   В руках у Тэмми был большой черный чемоданчик, точная копия того, что
стоял рядом  с  Митчем.  Избегая  его  взгляда,  Тэмми  встала  рядом  и
поставила  свой  чемоданчик  вплотную  к  его.  На  седьмом  этаже  Митч
подхватил тот, что внесла Тэмми, и вышел. На восьмом  вышел  похожий  на
кинозвезду парень, Тэмми же поднялась на девятый, с трудом  оторвала  от
пола чемоданчик Митча, набитый папками из фирмы Бендини, и  скрылась  за
своей дверью. Она не только повернула изнутри ключ, но и задвинула засов
на двери. Затем сняла жакет, прошла в маленькую комнатку, где включенный
ксерокс уже ждал ее. В ее распоряжении было семь папок, каждая  толщиной
в дюйм. Она аккуратно разложила их на складном столе рядом с  машиной  и
взяла  в  руки  первую,  с   наклейкой   ?Кокер-Хэнкс   -   Управляющему
Восточно-Техасского трубопровода?.  Раскрыв  зажимы,  Тэмми  высвободила
документы  из  обложки  и  осторожно  поместила  их   в   автоматический
загрузчик. Нажала на кнопку ?ПЕЧАТАТЬ? и стала смотреть, как  из  машины
вылетают по две отлично исполненные копии каждого документа.
   По прошествии тридцати  минут  все  семь  папок  вернулись  в  черный
чемоданчик. Новые четырнадцать папок были надежно закрыты в  несгораемый
ящик, стоявший в крошечной кладовой. Кладовая тоже была закрыта на ключ.
Тэмми поставила чемоданчик рядом с дверью и принялась ждать.
   Фрэнк Малхолланд был компаньоном в  маленькой  юридической  фирме  из
десяти  человек,  которая  главным   образом   занималась   обеспечением
банковского бизнеса и ценными бумагами.  Его  клиент,  пожилой  человек,
создавший цепь магазинов ?Сделай сам?, где торговали  всем:  начиная  от
гвоздей и кончая запасными частями к автомобилям и  радиодеталям,  успел
сколотить восемнадцатимиллионное  состояние,  однако  был  отстранен  от
управления делами и отправлен на пенсию предавшим его советом директоров
и родным сыном. Он обратился с иском в суд; компания ответила  встречным
иском. Так они судились полтора  года,  иски  сменялись  контрисками,  и
конца тяжбе не  предвиделось.  Однако,  изрядно  набив  карманы  юристов
деньгами и  тем  самым  порадовав  их  сердца,  стороны  все  же  решили
попытаться как-нибудь уладить дело. Фирма  Бендини  по  просьбе  сына  и
совета директоров занималась налогами компании, и вот два  месяца  назад
Эйвери Толар представил Митча  противоборствующим  сторонам.  Была  идея
предложить старому упрямцу пакет  акций  на  пять  миллионов,  право  на
покупку дополнительных акций по льготным ценам и определенное количество
облигации.
   Малхолланд отнесся к  идее  прохладно.  Его  клиент  не  был  жадным,
несколько раз объяснял он, старик отдавал себе отчет в том, что  уже  не
вернет контроль над всем предприятием. Собственным предприятием! Но пяти
миллионов было мало. Слишком мало. Любой суд присяжных, если он не будет
состоять из одних только недоумков, займет сторону пожилого  бизнесмена,
и тут дураку станет ясно, что суд обяжет противную сторону выплатить  по
крайней мере... двадцать миллионов.
   После   часовой   беседы   в   ходе   выдвигаемых    предложений    и
контрпредложений  Митч  согласился  увеличить  пакет  акций  до   восьми
миллионов, а Малхолланд  на  это  ответил,  что  еще  может  согласиться
подумать о пятнадцати. Митч сложил свои бумаги в атташе-кейс, Малхолланд
вежливо проводил его  До  дверей.  Они  договорились  встретиться  через
неделю и пожали друг другу руки так, будто были лучшими друзьями.
   На пятом этаже кабина лифта остановилась, как  ни  в  чем  не  бывало
вошла Тэмми. Кроме них  двоих  в  лифте  никого  не  было.  Когда  двери
закрылись, он спросил:
   - Какие-нибудь трудности?
   - Нет. Копии я заперла.
   - Много ушло времени?
   - Тридцать минут.
   Лифт остановился этажом ниже, она обменялась с Митчем чемоданчиками.
   - Завтра в полдень?
   - Да, - ответил он.
   Двери раскрылись, она вышла.
   Вестибюль внизу был пуст. Только тот же самый охранник так же  лениво
подпирал стену. Митчел Макдир, адвокат и советник юстиции, держа в одной
руке кейс, а в другой тяжелый чемоданчик, быстрым шагом вышел из  здания
и с достоинством отправился в свой офис.

***

   Празднование двадцать пятого дня  рождения  Эбби  проходило  довольно
скромно. Сидя при свечах в темном уголке у  Гризанти,  они  шептались  и
пытались улыбаться друг другу. Удавалось это с трудом. В это самое время
где-то в ресторане сидел агент ФБР с магнитофонной кассетой, которую  он
должен был сунуть в автомат по продаже сигарет ровно в девять  часов,  с
тем чтобы через несколько секунд ее забрал Митч.  И  сделать  это  нужно
было так, чтобы противник, кем бы он ни был и как бы в данный момент  ни
выглядел, не смог этого заметить. А лента на  кассете  поведала  бы,  на
какую сумму наличных чета Макдиров может рассчитывать за свидетельство в
суде и всю последующую жизнь в бегах.
   Они тыкали вилками  в  тарелки,  обменивались  деланными  улыбками  и
старались  поддерживать  непрерывный  диалог,  но  главным  образом  они
беспокойно ерзали и незаметно посматривали на часы.  Ужин  был  короток.
Без четверти девять на  их  тарелках  уже  ничего  не  оставалось.  Митч
поднялся, направляясь к туалету. Проходя мимо бара,  он  всматривался  в
его темное нутро. Автомат по продаже сигарет стоял в углу,  там,  где  и
должен был стоять.
   Был заказан и кофе, поэтому ровно в  девять  Митч  прошел  в  бар,  к
автомату; он нервно стал опускать в щель монеты, затем потянул за  рычаг
с надписью ?Мальборо Лайтс? - в память об Эдди  Ломаксе.  Сунув  руку  в
окошко автомата, он нащупал там пачку сигарет и, пошевелив еще пальцами,
обнаружил и кассету. На стойке бара рядом с автоматом зазвонил  телефон,
и Митч от неожиданности вздрогнул. Он обернулся, обвел глазами помещение
бара.  Двое  мужчин  у  дальнего  конца   стойка   смотрели   телевизор,
установленный позади бармена, Он услышал их пьяный смех.
   Эбби не спускала с него глаз до тех пор, пока он не вернулся на  свое
место и не уселся напротив. Она вопросительно подняла брови.
   - Ну?
   - У меня. Твоя любимая кассета - черная ?Сони?.
   Митч отпил из чашечки кофе и с улыбкой повел глазами по сторонам.  За
ними никто не наблюдал. Никому до них не было дела.
   Подошедшему официанту Митч подал свою кредитную карточку и чек.
   - Мы спешим, - довольно грубо предупредил он официанта.
   Тот вернулся буквально через две секунды и дал Митчу подписать счет.
   "БМВ? и в самом  деле  был  нашпигован  ?жучками?.  Коллеги  Тарранса
осторожно и тщательно  изучили  его  с  помощью  увеличительного  стекла
четырьмя  днями  раньше,  когда  Митч  ехал   в   автобусе.   Нашпигован
профессионально, самой дорогой аппаратурой высшего  качества,  способной
уловить вздох. Но ?жучки? только слушали, видеть они не  могли.  За  это
Митч был очень им благодарен.
   Он и Эбби не сказали друг другу ни слова, когда машина  тронулась  со
стоянки у ресторана. Эбби взяла кассету и осторожно вставила ее в плеер,
передала мужу наушники, которые тот тут же надел. Она нажала на кнопку и
уже не спускала глаз с его лица, пока Митч бесцельно кружил по улицам.
   В наушниках зазвучал голос Тарранса.
   "Привет,  Митч.  Сегодня  вторник,  девятое  марта,  начало  десятого
вечера. Поздравляю с днем  рождения  твою  очаровательную  жену.  Запись
продлится минут десять, прослушан ее  внимательно  раз-другой,  а  потом
уничтожь. В воскресенье у меня была беседа один на  один  с  Войлсом,  я
передал ему все, о чем с тобой говорили в автобусе. Кстати, поездка  мне
очень понравилась. Войлс удовлетворен развитием событий, но считает, что
слов сказано уже достаточно. Он хочет заключить сделку, и  побыстрее.  В
самых недвусмысленных выражениях он объяснил мне, что ФБР еще ни разу не
выплачивало никому трех миллионов долларов, и ты тоже не можешь  на  них
рассчитывать. Он сыпал проклятиями, но, чтобы не  отнимать  твое  время,
скажу сразу: мы можем заплатить наличными  миллион,  не  больше.  Деньги
будут помещены в швейцарский банк, и никто,  в  том  числе  Национальное
налоговое управление, не узнает об этом. Миллион долларов, и без всякого
налогообложения. Это максимум того, что мы  можем  предложить,  и  Войлс
сказал, что ты можешь убираться ко всем чертям, если не согласишься.  Мы
твердо намерены покончить с фирмой - с твоей помощью или без нее?.
   Митч усмехнулся, посмотрел в окно на обгоняющие его машины при выезде
на автостраду. Эбби ждала  знака,  сигнала,  вздоха  удовлетворения  или
стона -