ять!  Хотя  я  разве  обязан  давать  ему
отчет, как провожу вечер?! - рявкнул Митя. - И вообще, определитесь  уже
вы расстаетесь или нет? Я не собираюсь  служить  вам  козлом  отпущения.
Если ты хотела, чтобы он поревновал...
   Митя в самом деле  злился,  и  мне  нелегко  было  добиться  от  него
толкового рассказа. В конце концов я все-таки выяснила, что  их  встреча
произошла буквально минут двадцать назад, на автобусной остановке  рядом
с Митиным домом. Женя, оказывается, появился с  шиком  -  на  той  самой
иномарке, в которой Митя его как-то видел, да еще с приятелями.  Правда,
приятели из машины не выходили, Женя вел воспитательную беседу  с  глазу
на глаз, отведя Митю за киоск "Роспечати".
   "3начит, он позвонил Мите сразу после прослушивания, - сообразила  я.
- Интересно узнать, чем оно закончилось?"  Хотя  мне  было  куда  важнее
знать, куда после этого отправился Женя. И почему бы  ему  не  дать  мне
хотя бы телефон, раз уж он так тщательно скрывает свой новый адрес?
   Я извинилась перед Митей,  наверное,  раз  десять.  За  все  -  и  за
причиненные неудобства, за Женину грубость. Я извинялась, а мне хотелось
смеяться. Теперь я была почти спокойна за себя. Может быть, ревность  не
обязательно предполагает любовь... Но все-таки часто ей сопутствует!
   Когда я накинула халат и вышла из  ванной,  Шурочка  указала  мне  на
часы:
   - Почти двенадцать. Где он  пропадает?!  Только  не  говори,  что  на
работе! Такого в жизни не бывало, магазин давно закрыт!
   - Ну, видимо, он задерживается, - невозмутимо ответила я. -  Он  ведь
обычный продавец, что ему скажут, то и делает. Ты-то нигде не работаешь,
никому не подчиняешься. Тебе не понять.
   Волосы в ванне слегка намокли. Я достала фен и хотела  его  включить,
но Шурочка встала между мной и зеркалом:
   - Слушай, мне ты можешь сказать все. Вы разбежались, верно?
   - Ну что ты выдумала?
   - Только, пожалуйста, не считай мня дурочкой, резко ответила  она.  -
Может, в его делах на работе я не все понимаю, ты права, но что касается
муж чин... Тут опыта у меня побольше, чем у тебя. Один мужик тебя  домой
подвозит, другой тебе в такое время звонит, а Жени нигде нет.
   - Ты мне дашь в зеркало посмотреться? - осведомилась я.
   - Потом посмотришься. Дай номер, я позвони ему на работу.
   - У меня нет этого номера, - ответила я, дерзко глядя ей в глаза. - А
ты, если в чем-то сомневаешься, поезжай завтра в магазин и сама поговори
с братом. Послушай, что он тебе скажет.
   - И поеду!
   - И поезжай, если тебе делать нечего! А я весь день пахала  и  теперь
ложусь спать.
   Не обращая больше  на  нее  внимания,  я  включила  фен  и  принялась
обрабатывать волосы щеткой! Волосы у меня вьются от природы, и  если  их
вовремя не просушить, выпрямив щеткой, я становлюсь похожей на Мальвину.
С той разницей, что волосы у меня не голубые, а рыжие.
   Шурочка открыла рот и что-то  сказала,  но  я  не  расслышала  -  фен
заглушал ее голос. Потом он отошла от зеркала,  и  я,  глядясь  в  него,
увидела, что Шурочка берет свою сумку и выходит в коридор Когда я нажала
кнопку и выключила фен, в тиши не раздался грохот захлопнувшейся двери.
   Что ж, мы поссорились впервые за два года нашего  знакомства.  Честно
говоря, давно пора было Разве я когда-нибудь пыталась диктовать ей,  как
жить? А она только этим и  занималась,  внушая  что  мне  нужно  сменить
работу, цвет и длину колос пудру, которой я пользуюсь, стиль одежды... Я
все это выслушивала с улыбкой, хотя согласитесь, кому это приятно?!  Тем
более подозреваю, что все чти советы давались не от чистого сердца.  Она
просто ревновала ко мне любимого брата и недоумевала -  что  он  во  мне
нашел? Я взорвалась только один раз, когда  Шурочка,  от  нечего  делать
зайдя к нам в гости, сообщила, что среди ее поклонников  появился  некий
известный в  Москве  пластический  хирург.  Он,  оказывается,  может  за
недорого превратить мой вздернутый нос в идеальный - прямой.  Говорилось
это таким тоном, как будто она самоотверженно спасала меня от проказы.
   Я тогда ответила, что своим носом совершенно довольна. Так же, как  и
карим цветом глаз, - она пыталась навязать мне и какие-то цветные линзы.
А также не собираюсь менять ни свой рост, ни  вес,  ни  объем  груди.  И
сказала, что, если Шурочке так неприятен  мой  внешний  вид,  она  может
заходить к нам пореже. Но до ссоры  тогда  не  дошло  -  вмешался  Женя,
который назвал сестрицу свихнувшейся курицей. Так  что  дальше  они  уже
ссорились между собой, а я пошла на кухню готовить ужин. Теперь  же  нас
некому было разнять.
   Я улеглась в постель и погасила  свет.  Завтра  с  Утра  нужно  будет
прослушать сделанные на презентации записи и заодно переписать с кассеты
адрес студии. Это был единственный адрес, по которому можно найти  Женю.
Но у меня появилась твердая надежда, что он не станет слишком  долго  от
меня Срываться.  Уж  если  нашел  время  вразумить  моего  незадачливого
кавалера... Странно только, что Женя ничего мне  не  высказал,  когда  я
явилась в студию Но возможно, ему не хотелось, чтобы  я  знала,  что  он
меня ревнует. С этой приятной мыслью я на удивление быстро уснула.
   За последние дни я так намучилась, что теперь  блаженно  проспала  до
полудня. И спала бы еще дольше,  но  меня  разбудила  громкая  музыка  у
соседей. Видимо, там уже царило новогоднее настроение. Пришлось  встать,
тем более пора браться за работу.
   Я позавтракала и прежде всего позвонила своей  редакторше  на  радио.
Поблагодарила ее за интересное задание, и мы договорились, что я  завезу
материал ближе к вечеру. Заодно напишу  вступление,  Конечно,  читать  в
эфире буду его не я - на это есть диктор. Но редакторша  так  дружелюбно
со мной разговаривала, что у меня появилась слабая надежда: а вдруг  мне
все-таки улыбнется удача и я стану штатным сотрудником? А там  уж,  если
повезет, смогу и в эфир выходить! Это было моей заветной мечтой - именно
эфир, а вовсе не беготня по разным мероприятиям с диктофоном в  руке.  А
что здесь невероятного?!  Не  боги  горшки  обжигают,  а  голос  у  меня
приятный - Женя, знаток голосов как-то сделал мне комплимент.  Это  было
еще в начале нашего знакомства. Тогда он мне признался,  что  голос  для
него всегда значил намного больше внешности  человека.  Как  бы  ни  был
человек хорош собой, общителен и  обаятелен,  если  у  него  глухой  или
визгливый голос, Женя не сможет долго выносить его компанию.  Я  немного
помечтала: если нам обоим повезет, я, возможно, буду вести  какую-нибудь
музыкальную передачу и ставить в эфире записи его новой группы...
   А потом я посмеялась над собой и запретила себе думать об этом.  Надо
наконец работать. Сразу же обнаружилось, что вчера я была не в  форме  и
вела на презентации много никчемных  бесед.  Поэтому  пришлось  заняться
сведением нужного материала на чистую кассету. Я возилась с  этим  почти
час, когда зазвонил телефон.
   Женский голос назвал  мое  имя  и  попросил  позвать  к  телефону.  Я
представилась.
   - Я не узнала вас, - извинилась женщина. - Вы им  как-то  звонили,  я
брала трубку. Я подруга Ивана, меня зовут Ксения. Скажите, пожалуйста...
- Она сделала паузу, и я поняла, что женщина волнуется, - в трубке  ясно
слышалось ее учащенное дыхание. - Он, случайно, не у вас? - спросила она
наконец.
   - Ну что вы... - Мне стало жарко от волнения. -  Мы  с  ним,  правда,
виделись вчера, и он  подвез  меня  до  дома.  Только  мы  расстались  у
подъезда. Он сразу уехал.
   - Я верю, верю, - откликнулась  Ксения,  и  голос  у  нее  был  очень
усталый. - Просто я знаю, что вчера он собирался с  вами  встретиться  в
студии, и вот подумала... А он не говорил, что еще куда-то поедет?
   Я попыталась вспомнить, но так. ничего и не припомнила,  кроме  того,
что, расставаясь со мной у подъезда, Иван упомянул о  каком-то  деле.  Я
сказала об этом.
   - Не знаю, может, я зря волнуюсь, - совсем уже тихо ответила она.
   - А он не приезжал домой?
   - Нет. Но не в этом дело. К такому я  давно  привыкла,  -  с  горечью
заметила Ксения. - Только он не позвонил, а это как-то странно... У  нас
уговор, что в таком случае звонить нужно обязательно...
   Она вздохнула, еще раз извинилась  за  беспокойство.  Я  поняла,  что
Ксения собирается попрощаться, и остановила ее:
   - Скажите, а он часто ездил за рулем... ну, скажем так,  в  подпитии?
Вчера он выпил банку пива пока вез меня домой.
   Ксения подтвердила, что ее приятель постоянно управлял машиной будучи
"под мухой". И банка пива была для него что стакан родниковой воды -  он
этого и не заметил.
   - Ну, может быть, он где-то потом добавил, заметила  она,  раздумывая
вслух. - Ладно, что я вам  надоедаю  со  своими  проблемами.  Извинив  А
кстати, - она немного оживилась, - ваш парень набрал себе группу?
   - Вы об этом слышали?
   - Конечно. Иван мне все уши прожужжал.
   Ксения оживлялась все больше. Видно, ей  было  приятно  отвлечься  от
своих тревог и поговорить о чужих.
   - Иван за него переживает, а я говорю - оставь парня в  покое,  пусть
делает что хочет. Ведь правда? Ивану однажды не повезло, так почему всем
должно не везти?
   Я полностью с ней согласилась и рассказала о вчерашнем  прослушивании
- во всяком случае, том, что видела и слышала за то недолгое время  пока
пробыла на студии. Ксения пренебрежительно заметила:
   - Да это, собственно, не студия. Так, отстойник.
   - То есть? - переспросила я.
   - Ну, перевалочная база, для  начинающих  или  ниших  групп.  И  кому
принадлежит, непонятно, и оборудования серьезного там нет. - В ее голосе
появились снисходительные нотки. - Там собирается бог знает  кто,  потом
никаких концов не найдешь. Ивану еще и этот адрес не понравился, вот  он
и поехал парня выручать. А я ему говорила - не ввязывайся,  себе  дороже
выйдет. Как же, послушает он меня!
   С нее слетела вся напускная солидность, и теперь мне показалось,  что
Ксения даже моложе меня - так быстро она щебетала.
   - Да уж, с мужиками связываться - себе дороже, - сделала она вывод. -
Вечно они куда-то вляпываются. Но и без них никак, согласитесь?
   И  засмеялась  -  видимо,  отсутствие  Ивана  перестало  портить   ей
настроение. Ксения бодро попрощалась и обещала как-нибудь пригласить нас
с Женей в гости. Попутно она выразила сожаление, что я не смогла  прийти
на ее день рождения, хотя меня приглашали.
   - А впрочем, там ничего особо интересного не было, - вздохнула она. -
Все, как обычно, перепились и остались  ночевать.  Так  что  вы  немного
потеряли... Кстати, можно перейти на "ты"?  Я  сказала,  что  это  будет
прекрасно. Мы попрощались, и она  первая  положила  трубку.  Я  ей  даже
позавидовала - как быстро некоторые переходят от уныния к веселью!  Если
бы научиться такому легкому отношению к жизни! Но не для этого  пришлось
бы родиться заново. Мне ничего так просто с рук не сходит.  Я  приказала
себе прекратить заниматься самоедством и отправляться работать.
   К  трем  часам   сведение   материала   было   закончено.   Написание
вступительного текста (в эфире он должен был занять минуты, полторы-две)
заняло еще час. Я бы управилась быстрее, но никак не могла отвлечься  от
неприятных мыслей. Теперь я думала одновременно о Жене и об  Иване.  Еще
не хватало заботиться о чужих парнях! Я ругала себя, но выбросить его из
головы не получалось. Я снова и снова  возвращалась  к  нашей  вчерашней
поездке. Теперь мне было стыдно, что я подозревала его  в  зависти.  При
чем  тут  зависть,  завистливые  люди  так  себя  не  ведут,  не  тратят
драгоценное свое время на то, чтобы спасти кого-то от поражения! Ведь он
искренне волновался за Женю. А если бы не он, я бы ничего до сих пор  не
знала. Ждала бы, когда мое горе само все объяснит...  Объяснит  он,  как
же! Наверное, желает  дождаться,  когда  его  начнут  осыпать  розами  и
деньгами, чтобы прикатить ко мне на шикарной машине.
   Только вот... Когда к нему придет успех, вспомнит ли  Женя  обо  мне?
Наверное, претенденток  на  него  будет  предостаточно.  Красивее  меня,
может, и богаче... И с очень острыми зубками. Удастся ли  мне  пробиться
сквозь их толпу?
   Я собрала сумку, оделась и поехала на радио.
   На улице и в метро творилось что-то невообразимое. Толпы возбужденных
людей с набитыми сумками, ошалевшими взглядами... Кое-где мелькали елки.
Все вместе напоминало подожженный муравейник, когда муравьи беспорядочно
бегают в разные стороны, спасая на себе все, что  можно.  у  продуктовых
лотков стояли очереди - я видела их своими глазами!  Давно  уже  забыла,
как выглядит очередь за продуктами, причем не за самыми дешевыми.
   Вся эта суета навела меня на мысль, что у меня  Новый  год,  кажется,
будет самый скудный... Холодильник почти пуст. Все эти дни  я  посвятила
личным переживаниям, и мне было недосуг сходить в магазин. Да и много ли
нужно мне одной? Главным едоком  в  нашей  семье  всегда  был  Женя.  Он
умудрялся есть очень много, но при этом совсем  не  поправлялся.  Я  ему
завидовала, а сама постоянно пыталась сесть на диету. При моем небольшом
росте каждый лишний килограмм бросается в глаза.  Что  ж,  в  новогоднюю
ночь я буду интенсивно худеть.  Налью  себе  стаканчик  водички,  отрежу
кусочек яблочка... Яблоки, кажется,  еще  оставались.  Да  и  денег  нет
делать какие-то закупки. Словом, лучше  всего  отложить  встречу  нового
тысячелетия! А то будет мучительно стыдно ее вспоминать.
   На радио тоже все с ума посходили. Со мной не  здоровались  даже  те,
кто раньше звал Наденькой. Но я не стала делать из этого никаких выводов
- люди в самом деле не в себе. Моя редакторша примчалась от начальства с
замороченным видом и, не глядя, протянула мне руку:
   - Давай сюда, я послушаю. Только потом, идет?
   Уходить отсюда не хотелось. Мне всегда  нравилась  атмосфера  студии.
Работала здесь преимущественно молодежь,  в  рекламной  заставке  так  и
говорилось, что это молодежная волна. Здесь в кабинетах  сидели  девушки
еще моложе меня, совсем дети. Но они были в  штате  и  чувствовали  себя
здесь, как дома. Я ужасно им завидовала и ругала себя, что долгое  время
относилась к этой работе как к чему-то временному. Сколько всего я таким
вот образом перепробовала  и  бросила!  Некоторые  места,  конечно,  мне
совсем не подходили. Например, когда  я  училась  в  своем  гуманитарном
институте, я по вечерам подрабатывала  раздатчицей  в  "Макдоналдсе".  В
результате поправилась на три килограмма  и  стала  настоящей  пышкой  -
гамбургеры мне впрок не пошли, а на газировку до  сих  пор  смотреть  не
могу. Потом несколько месяцев я была "промо" -  стояла  в  универсальном
магазине за столиком  и  предлагала  женщинам  попробовать  новые  духи.
Кончилось тем, что я  вообще  перестала  ощущать  какие-либо  запахи,  и
обоняние восстановилось только через месяц после  того,  как  я  бросила
работу. Пришлось даже к аллергологу ходить. Но ведь были  места,  где  я
могла закрепиться, например в одной еженедельной газете. Я упустила  эту
возможность только  потому,  что  как-то  с  утра  расхотелось  идти  на
неинтересное задание. Просто взяла и не пошла. Ведь я была  внештатницей
и ни за что не отвечала.
   Но сейчас, может, потому, что я осталась одна, мне  очень  захотелось
получить постоянную работу.
   Надоело жить начерновую, в конце концов, мне уже двадцать  пять  лет!
Если, как выражается моя редакторша, я не возьму себя в  руки,  из  меня
получится полное ничтожество... Возможно, такая же мысль пришла в голову
и Жене? Теперь я не осуждала его за легкомыслие.
   На лестнице с сигаретой стоял мой знакомый., Это был местный  ди-джей
Толя. Я считала, что он зря тратит время на радио - с его внешностью ему
нужно отправляться на телевидение. Он мне очень нравился, и если  бы  не
Женя, я бы в него влюбилась. Очень изящный, черноглазый и  белокожий,  с
блестящими черными волосами, подстриженными в стиле  семидесятых.  Мы  с
ним как-то разговорились, когда вместе ждали мою редакторшу, и с тех пор
всегда здоровались. Я остановилась возле него и достала  сигареты.  Толя
поднес зажигалку:
   - Давно не заходишь. Я уже думал, ты нас бросила.
   Я засмеялась:
   - Будь моя воля, я бы отсюда вообще не уходила. Только  вот  пока  на
работу не берут.
   Он зевнул, отворачиваясь и прикрывая рот ладонью:
   - Ох, не думаю, что тебе здесь понравится. Может, снаружи все гладко,
а вообще-то местечко змеиное. Я подумываю отсюда уйти.
   - Да что ты? - огорчилась я. - Как же без тебя?
   - У них другие найдутся. - Он сбросил пепел в  урну.  -  Присматриваю
себе новое местечко. Если понравится, я тебя там представлю. Они как раз
набирают штат, им нужны люди.
   - А что это такое?
   Толя сказал, что пока это секрет. То есть он мне доверяет, но  лучше,
чтобы местные сплетники не знали. Иначе он  упустит  синицу,  в  руке  и
верный кусок хлеба. Я согласилась:
   - Тогда лучше не говори. А то если пойдут слухи, ты  будешь  считать,
что я разболтала. А я точно не разболтаю.
   Мы обсудили надвигающийся праздник.  Толя  заметил,  что  не  придает
Новому году никакого значения. Не знаю, правду ли он говорил, но по  его
словам выходило, что он давно не встречал как следует ни единого  Нового
года.
   - Я вообще-то сова, - признался он. -  Но  тридцать  первого  декабря
ложусь спать в одиннадцать часов. Выпиваю стакан водки - и баиньки. И ты
себе не представляешь, как это прикольно! Лежишь в постели, в темноте, а
за стеной и на улице такой бардак делается!  Музыка,  хлопушки,  ракеты,
танцы... А  тебе  все  это  фиолетово.  Если  рассудить,  чем  эта  ночь
отличается от других? Тем более есть еще и старый Новый год.  Так  какой
из них настоящий? Полный бардак! И потом, как его ни встречай, жизнь  не
меняется. Назавтра начинается та же чепуха,  что  и  в  прошлом  году...
Только на фоне похмелья.
   Он сделал последнюю затяжку и выбросил сигарету. Я  заметила,  что  в
этом году, наверное, применю его рецепт. Толя оживился:
   - Серьезно? Ты не веришь в этот миллениум, черт бы его взял?
   - Конечно нет. Подожду еще годик, тогда, может, встречу  как  следует
новое тысячелетие. А пока, всем назло, лягу спать в одиннадцать.  Ничего
другого и не остается. Я совсем  не  готова  к  встрече  и  поздно  бить
лапками... Вокруг такие очереди!
   Мы поболтали  еще  несколько  минут,  в  основном  припоминая  разные
праздники. Толя уже взглянул на  часы,  явно  собираясь  меня  оставить,
когда мне в голову пришла одна мысль. У кого же еще спросить, как  не  у
него? Все-таки он ди-джей!
   - Послушай, а трудно раскрутить новую группу?
   Мой вопрос застал его врасплох -  он  широко  распахнул  глаза  и  на
секунду замер. Потом медленно раздвинул губы в улыбке:
   - А в чем дело? Хочешь попробовать?
   - Да что ты, это один мой друг хочет!  Набирает  себе  группу,  вчера
было прослушивание музыкантов.
   - А что они будут играть? - заинтересовался Толя.
   - Рок.
   - А  что  именно?  Это  слишком  общее  понятие.  Хард-рок,  поп-рок,
брит-поп, металл...
   - Хард-рок, насколько я  уяснила,  -  неуверенно  сказала  я.  -  Ну,
типа... Элиса Купера, наверное.
   Купера я назвала потому, что  он  был  кумиром  Жени,  и  справедливо
посчитала, что именно ему  он  и  захочет  подражать.  Толя  ошеломленно
присвистнул:
   - Елки-палки! Так твой приятель глэмстер? А  краситься,  как  старина
Купер, он будет? А голову в гильотину совать? А кукол на части рубить?
   - Сомневаюсь, - ответила я. Теперь мы уже вместе смеялись.  -  Думаю,
гильотина им пока не по карману... Разве что кукла...
   - Ну знаешь, - подвел он итог,  слегка  посерьезнев.  -  Зачем  нужен
второй Купер, если и первый всем хорош? У  него,  кстати,  скоро  выйдет
новый концерт. А твой друг просто авантюрист.  Но  если  у  него  что-то
получится, я обязательно схожу посмотреть. Как называется группа?
   - Пока не знаю.
   - А кто их раскручивает?
   Этого я тоже не знала. В общем, Толя ничего ново