зовут?
   - Он отказался назваться, но сказал, что  вы  будете  безмерно  рады  его
увидеть.
   - Может, он журналист? - нахмурился Аллейн. - Если да, то я в самом  деле
буду безмерно рад выставить его вон  пинком  под  зад.  Нам  сейчас  некогда
возиться с прессой.
   - Нет, сэр, он не журналист. По его словам, он? э-ээ?
   - Кто?
   - Дословно он сказал, сэр, что, увидев его, вы начнете оглашать весь  дом
радостными воплями.
   - Так про начальство не  говорят,  -  строго  произнес  Фокс.  -  Вам  бы
следовало это знать, констебль.
   - Вернитесь и попросите его назваться, - сказал Аллейн.
   Полицейский удалился, вжав голову в плечи.
   Фокс возбужденно заговорил:
   - Черт возьми, сэр, а вдруг это сам Гарсия?  Судя  по  описанию,  у  него
хватило бы наглости отрекомендоваться таким образом.
   - Нет, - сказал Аллейн, улыбаясь. - Мне кажется, что я узнал стиль  этого
послания. Мне кажется, Фокс, что сейчас перед нами предстанет наш  старый  и
верный друг.
   - Он, как  всегда,  прав,  этот  пройдоха  Аллейн!  -  пророкотал  сочный
баритон, и в библиотеку влетел Найджел Батгейт.
 
Глава 9 
ФИЛЛИДА ЛИ И УОТТ ХЭЧЕТТ 
 
   - Откуда ты взялся? - изумился Аллейн. - С Луны, что ли, свалился?
   - Почти, -  жизнерадостно  отозвался  Найджел,  расплывшись  до  ушей.  -
Привет, Фокс!
   - Здравствуйте, мистер Батгейт.
   - ?Ребята, как вы живете оба??
   - ?Как безразличные сыны земли?, - улыбаясь, ответил Аллейн .
   - Похоже, ты поговорил по телефону с моей дражайшей мамочкой, - догадался
Аллейн, когда они с другом обменялись рукопожатиями.
   - Точно, - вздохнул Найджел. - Как всегда,  вы  угодили  в  самую  точку,
инспектор. Да, любезная леди Аллейн и в самом деле позвонила мне и  поведала
о том, что вас досрочно выдернули на службу, словно морковку из грядки;  она
также высказала предположение, что вы вконец замотаетесь и  почти  наверняка
забудете предупредить нас о том, что уже не сможете к нам вырваться.
   - И ты вскочил в машину и преодолел двадцать миль на  ночь  глядя  только
для того, чтобы высказать свою радость по этому поводу?
   - Опять - в ?яблочко?! - весело воскликнул  Найджел.  -  Вы  читаете  мои
мысли, как открытую книгу, мистер Холмс. Анджела передает пламенный  привет.
Она бы тоже приехала, но от долгой езды е„ укачивает.
   Журналист плюхнулся в одно из вместительных кресел.
   - Не обращайте  на  меня  внимания,  -  провозгласил  он.  -  Подробности
расскажете потом. Один из местных фараонов уже раскололся и поведал мне  всю
подноготную. Потом я позвоню в редакцию и продиктую  заголовки.  Ваша  мать,
инспектор - не женщина, а чудо, - предложила мне переночевать у вас.
   - Бедная сумасбродка - совсем не ведает, что творит, -  пробормотал  себе
под нос Аллейн.
   - Бросьте, инспектор, - Найджел прикинулся испуганным. -  Вы  же  знаете,
что безумно счастливы меня видеть.
   - Это ни в  коей  мере  не  оправдывает  наглое  вранье,  к  которому  ты
прибегнул, чтобы проникнуть сюда. Да, пожалуй, я все-таки велю,  чтобы  тебя
вышвырнули вон.
   - Не вздумайте! Если мы развернем это кресло наоборот, то я смогу  делать
записи, оставаясь невидимым.  И  Фокс  сможет  вволю  буравить  упирающегося
свидетеля своим гипнотизирующим взглядом. Все пойдет как по маслу -  честное
репортерское. По рукам?
   - По рукам, - с притворной неохотой  вздохнул  Аллейн.  -  Это,  конечно,
противоречит нашим правилам, но порой даже от  тебя  бывает  толк.  Топай  в
дальний угол.
   Найджел поспешно шмыгнул в  затененный  угол,  развернул  высокое  кресло
спинкой к комнате и нырнул в него.
   - ?Я укроюсь тут, - продекламировал он.  -  Прошу  вас,  будьте  круты?.*
*?Гамлет?. Акт III, сцена 4 (пер.М.Лозинского).
   - Позже я с тобой разберусь, - мрачно посулил Аллейн. - Вот только пикни!
Скажите им, Фокс, чтобы присылали нам следующего.
   Когда Фокс вышел, Найджел хриплым шепотом спросил, понравилось ли Аллейну
в Новой Зеландии.
   - Да, - сказал Аллейн.
   - Забавно, что вам  и  там  ухитрились  подсунуть  дельце,  -  усмехнулся
репортер. - Лже-отдых на псевдо-каникулах.
   - Мне понравилось вести расследование, - признался  Аллейн.  -  Никто  не
мешал, а журналисты там воспитанные и нос не в свое дело не суют.
   - Пф! - возмущенно фыркнул  Найджел  и  замолчал.  Впрочем,  обижался  он
недолго. Уже несколько секунд спустя из темного угла вкрадчиво спросили:
   - Вам хоть удалось вкусить  прелестей  этой  американской  секс-бомбы  на
борту парохода?
   - Нет, - отрезал Аллейн.
   - Да ну! А забавное совпадение, что Агата Трой тоже оказалась  именно  на
этом судне. Кстати, леди Аллейн  сказала,  что  на  е„  портрете  вы  просто
прехорошенький.
   - Хватить языком чесать! - сурово прикрикнул Аллейн, улыбаясь  тайком.  -
Ты уже становишься записным деревенским сплетником.
   - Ничего подобного!
   - Да!
   - А Анджела, между прочим, ребенка ждет.
   - Я уже догадался по твоим первым фразам, -  усмехнулся  Аллейн.  -  Как,
впрочем, и старина Фокс.
   - Жутко приятно проорать такую новость перед самым цветом нашей полиции.
   Аллейн снова улыбнулся.
   - Как она себя чувствует? - поинтересовался он.
   - По утрам уже больше  не  тошнит.  Мы  бы  хотели  уговорить  вас  стать
крестным отцом. Вы не возражаете?
   - Буду счастлив.
   - Аллейн!
   - Что?
   - Может, хоть немножко расскажете про это убийство? Ведь натурщицу убили,
да?
   - Вполне вероятно.
   - Как?
   - Забили снизу в подиум кинжал, а она, приняв позу?
   - Села прямо на него?
   - Не будь ослом. Бедняжка легла на него и лезвие пронзило е„ сердце.
   - Кто главный подозреваемый?
   - Некий Гарсия - е„ бывший любовник. Он угрожал ей и  хотел  е„  бросить,
хотя раньше довольно долгое время жил за е„ счет.
   - Он здесь?
   - Нет. Отправился путешествовать, пообещав, что рано или поздно объявится
в каком-то заброшенном складе в  Лондоне,  чтобы  приступить  к  работе  над
мраморной скульптурой ?Комедия и Трагедия? для одного из наших театров.
   - Думаете - он сделал ноги?
   - Не знаю. Судя  по  отзывам,  человек  он  непредсказуемый,  неприятный,
крайне распущенный и абсолютно беспринципный - во всем, кроме своей  работы.
В работе же он - гений. А теперь - заткнись. Ведут одного из  его  собратьев
по художественной гильдии.
   - Скорее - сосестру, - успел шепнуть Найджел Батгейт.
   Фокс ввел в библиотеку Филлиду Ли.
   Аллейн, который  видел  е„  всего  один  раз,  за  столом,  поразился  е„
крохотному  росточку.  Мисс  Ли  была  в  простеньком  красном  платьице   с
замысловатым узором. Подобные платья так давно вышли из моды, что  художница
- догадался Аллейн - надела его специально, чтобы привлечь внимание. Волосы,
разделявшиеся посередине прямым пробором, были  с  такой  страстью  зачесаны
назад, что, казалось, увлекали за собой уголки  глаз.  Кругленькая  мордашка
Филлиды была бы совсем простенькой, но пребывание в Слейде наложило  на  не„
печать  тщательно  сохраняемой  загадочной   отрешенности.   Аллейн   учтиво
предложил мисс Ли присесть  и  девушка,  примостившись  на  краешке  кресла,
устремила на инспектора напряженный и внимательный взгляд.
   - Что ж, мисс Ли, - строго начал Аллейн, - надеюсь,  мы  вас  не  слишком
задержим. Мне бы просто хотелось получить представление о том, как и где  вы
провели этот уик-энд.
   - Как это гадко!
   - Почему?
   - Сама не знаю. Но все это так ужасно. По-моему, я уже  никогда  не  буду
такой, как прежде. Какой удар! Возможно, время его и  излечит,  но  мне  так
трудно.
   - На вашем месте, мисс Ли,  я  бы  постарался  отнестись  к  случившемуся
философски, - заметил Аллейн и тут же, не  дожидаясь  ответа,  продолжил.  -
Итак, в пятницу днем вы вышли из Татлерз-энда и сели на трехчасовой автобус.
Так?
   - Да.
   - Вместе с мистером Ормерином и мистером Уоттом Хэчеттом?
   - Да, -  мисс  Ли  потупила  взор.  Выглядела  она  ну  точь-в-точь,  как
застенчивая школьница.
   - Чем вы занялись по прибытии в Лондон?
   -  Мы  отправились  на  Винсент-сквер,  где  посидели  и  попили  чай  во
?Флэт-хэте?.
   - А потом?
   - Ормерин предложил прошвырнуться в Вестминстер,  где  проходит  выставка
плакатов и афиш. Мы поехали туда, погуляли и встретили нескольких знакомых.
   - Пожалуйста, назовите их, мисс Ли.
   Она привела с полдюжины имен и продиктовала пару адресов.
   - В котором часу вы покинули выставку?
   - Точно не знаю. Около шести,  кажется.  Ормерин  куда-то  спешил.  Мы  с
Хэчеттом поужинали в  ?Лионе?.  Он  сам  меня  пригласил.  Потом  посмотрели
спектакль в ?Вортексе?.
   - Это, кажется, в Майда-Вейле?
   - Да. У меня абонемент на двоих. Там идет  премьера  пьесы  Микаэля  Саша
?Угол падения?. Ах, он там такого понаворочал! Впрочем, - произнесла мисс Ли
уже спокойно и деловито, точно спохватившись, - в ?Вортексе? вообще  обожают
поэкспериментировать.
   - Да, наверное, - кивнул Аллейн. -  А  там  вы  не  встретили  никого  из
знакомых?
   - Отчего же. Мы поговорили с самим Микаэлем, а также с Лайонелом Шендом -
художником-постановщиком. Они оба - мои знакомые.
   - Можете дать нам их адреса?
   Мисс Ли чуть замялась, потом сказала, что точные адреса  проще  узнать  в
самом ?Вортексе?. Затем Аллейн терпеливо выудил из не„ и остальные сведения.
Остановилась Филлида Ли у своей тетки на Фулхэм-роуд, а  в  субботу  вечером
ходила в кино вместе с Уоттом Хэчеттом.
   - Только прошу  вас,  инспектор  Аллейн,  не  рассказывайте  ничего  моей
тетушке, - взмолилась она. - Видите ли, это ведь она платит за мое  обучение
у мисс Трой и, если вдруг заподозрит,  что  мною  заинтересовалась  полиция,
может меня наказать - и я потеряю возможность  заниматься  живописью.  А  об
этом, - жалобно добавила мисс Ли, - мне даже подумать страшно.
   - Что ж, если получится, постараемся этого избежать, -  вздохнул  Аллейн.
Но имя и адрес е„ тетушки тем не менее записал.
   - Теперь, мисс Ли, вернемся к двум подслушанным вами разговорам?
   - Я не хочу, чтобы меня призывали свидетелем в суд, -  поспешно  выпалила
мисс Ли.
   - Возможно, это и не потребуется. С другой стороны,  когда  речь  идет  о
серьезных преступлениях - а в данном случае дело так и  обстоит,  -  никакие
личные возражения в расчет приниматься не могут.
   - Но ведь вы не считаете, что  Босток,  хотя  она  и  вспылила  на  Соню,
способна на убийство?
   - Не считаю. Тем более, что едва ли не все из ваших  коллег  были  готовы
стереть бедную натурщицу с лица Земли - по одной и той же причине.
   - Я к их числу не относилась. Да и вообще никогда  с  ней  не  ссорилась.
Спросите кого угодно. Я? я жалела е„.
   - Почему?
   - Потому что Гарсия обращался с ней по-свински.  Боже,  какой  он  тиран!
Слышали бы вы его тогда!
   - Я уже начинаю жалеть, что не слышал.
   - Когда он сказал, что если Соня  наконец  не  уймется,  то  он  навсегда
заткнет ей глотку.  Бр-рр.  Он  говорил  тихо,  но  так  угрожающе.  Я  даже
испугалась, что он приведет  свою  угрозу  в  исполнение  немедленно,  прямо
тогда. Я просто не помнила себя от ужаса. Честное слово!
   - Но при этом у вас все же создалось впечатление, что в  пятницу  вечером
они собирались встретиться?
   - Да. Соня ведь сказала ему: ?Да, если получится?.  Мне  показалось,  что
они договариваются о том, как бы провести вместе ночь и перепихнуться?
   Аллейну показалось, что он ослышался.
   - О чем, мисс Ли?
   - Ну? - замялась Филлида. - О том, чтобы поспать вместе.
   - Понятно. По вашим словам, мисс Ли, вы с Соней ладили. А не рассказывала
ли она вам чего-нибудь такого, что может пролить свет на е„  взаимоотношения
с Гарсией?
   Филлида Ли устроилась в кресле поудобнее.  По  всему  чувствовалось,  что
беседа с инспектором стала доставлять ей истинное удовольствие.
   -  Что  ж,  откровенно  говоря,  сегодня  я  уже  с  самого  утра  начала
припоминать разные подробности, - сказала она. - Поначалу разговаривали мы с
ней мало. Тут вообще все такие заносчивые и важные, что в первое  время  мне
ни с кем не удавалось пообщаться.
   Ее круглая мордашка порозовела. Аллейн неожиданно для  самого  себя  даже
посочувствовал девушке.
   - Да, вливаться в новый коллектив - всегда непросто, - кивнул он.
   - Вы правы, - оживилась Филлида.  -  Тем  более,  когда  почти  все  люди
всячески дают тебе понять, что ты им неприятна. Собственно говоря, именно по
этой причине я и ушла из Слейда, мистер Аллейн. Здесь мне тоже  сразу  стало
неуютно. Хотя сама мисс Трой - просто  прелесть.  А  вот  Малмсли,  который,
кстати, и сам окончил Слейд - типичный сноб. А Сиклифф - ещ„ хуже. Она  даже
не замечает других женщин, и уж тем более не снисходит до разговоров с ними.
А все мужчины так и роятся вокруг Сиклифф, никого больше вокруг не  замечая.
Лишь после того, как она объявила о  своей  помолвке  с  Пилгримом,  я  хоть
вздохнула с облегчением. Соня относилась к Сиклифф так же,  как  и  я  -  мы
иногда чуть-чуть о ней судачили.
   Аллейн мысленно представил их вместе: Филлиду, одинокую  и  обиженную,  и
Соню - сгорающую от ревности  и  оскорбленную.  Сидят  вдвоем  и  перемывают
косточки ненавистной Вальме Сиклифф.
   - Словом, вы с ней подружились, - произнес он.
   - Да, в некотором роде. Я ведь не из тех, кто воротит нос от девушки лишь
потому, что она простая натурщица. Я вообще считаю, что все  люди  равны.  А
вот Соня  ненавидела  Сиклифф  лютой  ненавистью.  Она  обзывала  е„  самыми
грязными словами: на букву ?б?,  например.  Она  все  твердила,  что  кто-то
должен открыть Пилгриму глаза на эту? - сами понимаете. Она? она сказала?
   Она запнулась.
   - Что?
   - Не знаю, вправе ли я? Ведь я очень симпатизирую  Пилгриму  -  он  такой
душка?
   - Вы имеете в виду какие-то слова натурщицы о  мисс  Сиклифф?  -  уточнил
Аллейн.
   - О ней! О, нет! Против этого я бы возражать не стала. Нет, дело как  раз
в другом. Просто я не верю, чтобы он был хоть когда-то влюблен в  Соню.  Мне
кажется, что она это просто придумала.
   - Что именно,  мисс  Ли?  Она  говорила  вам,  что  у  не„  был  роман  с
Пилгримом?
   - Если можно назвать то, что между ними было, романом. Она  сказала,  что
это случилось между ними всего один раз, после какой-то вечеринки. Что ж,  я
вовсе не считаю,  что  мужчины  и  женщины  должны  подавлять  свое  половое
влечение. Правда, про Пилгрима я бы такого не подумала, но? - Она  замялась.
- В конце концов, сказал же Гарсия: ?Когда хочется кушать - нужно кушать?.
   Конец фразы мисс Ли произнесла с придыханием и заметно побагровев.
   - Вот именно, - закивал Аллейн. - Что ж, все это вполне нормально  -  вам
ни к чему смущаться.
   - Да, конечно, но? Словом, мне кажется, у них с Пилгримом все-таки ничего
не вышло.
   - Тем не менее, по словам Сони, у них была интимная близость?
   - Да. Она сказала, что может многое порассказать про него  Сиклифф,  если
он будет себя плохо вести.
   - В самом деле?
   - Да. Но я все равно не верю, что между ними  что-то  было.  Соня  просто
пыталась отомстить Пилгриму за то, что он не обращал на не„ внимания.
   - Вчера вечером вы возвращались на автобусе вместе с Соней?
   - Да. С нами были ещ„ Уотт - я имею в виду Хэчетта, - Ормерин и Малмсли.
   - Вы не заметили чего-либо необычного в е„ поведении?
   - Нет. Поначалу она  кокетничала  с  Ормерином,  а  остаток  пути  вообще
проспала.
   - Она не говорила, как провела время в Лондоне?
   - По-моему, она ночевала у какой-то подружки.
   - Где и у какой именно - не уточняла?
   - Нет, мистер Аллейн.
   - Про мистера Гарсию речи не было?
   - Нет.
   - Она вообще много рассказывала про Гарсию?
   - Нет, я бы так не сказала. Но у меня создавалось  впечатление,  что  она
каким-то образом? уверена в нем. Хотя  ему  она  уже  явно  приелась.  Я  бы
сказала, что она перестала его возбуждать физически.  Соня  же  была  в  нем
уверена и, вместе с тем - рассержена на него. Впрочем, чего ещ„  ожидать  от
нездорового человека.
   - Она была больна? - удивился Аллейн.
   - В некотором роде.  Именно  поэтому  она  и  совершила  этот?  Этот  акт
вандализма по отношению к картине мисс Трой.  Здоровый  человек  никогда  не
докатился бы до такого. Соня, правда, очень просила, чтобы я никому об  этом
не рассказывала, ведь натурщица не имеет права на болячки. Я сама  ничего  и
не заподозрила бы, если бы в  одно  прекрасное  утро  не  встретила  Соню  с
абсолютно зеленым лицом. Я спросила, в чем дело, а  она  ответила,  что  все
дело в позе - очень уж неудобно в ней лежать. Ее тогда стошнило прямо у меня
на глазах, представляете?
   Аллейн пристально посмотрел на круглую  наивную  и  довольно  хорошенькую
мордашку мисс Ли, и вдруг осознал, что перед ним ребенок. Простодушное дитя,
которое заучило несколько мудреных фраз, вскользь оброненных  взрослыми,  но
не понимает их смысла.
   - Что ж, мисс Ли, - произнес он. - Пожалуй,  на  этом  мы  закончим  нашу
беседу. Адрес вашей тети я записал?
   - Да, но вы помните, что пообещали мне? В том смысле, что?
   - Я постараюсь быть очень осторожным. Скажу, что мы разыскиваем пропавшую
в районе Боссикота девушку - богатую наследницу, страдающую потерей  памяти.
Ваша тетя решит, что перед ней совершенный дуралей, зато  я  узнаю,  что  вы
провели этот уик-энд в е„ обществе.
   - Да. Мы были у не„ вместе с Уоттом. С Хэчеттом.
   - Ах, так вы провели уик-энд вместе?
   Мисс Ли покраснела и потупила взор.
   - Да, то есть - нет. Я хочу сказать, что мы и впрямь были вместе,  но  не
все время. В том смысле, что ночь он провел в  другом  месте,  но  обедал  и
ужинал у нас. В воскресенье он тоже приехал, но уже к обеду. Уотт,  конечно,
неотесан и грубоват, да и язык у него довольно дикий, но я  объяснила  тете,
что он не виноват. Ведь он из Австралии, а там все такие. Да и наши  коллеги
держатся с ним недопустимо заносчиво и высокомерно. Его  постоянно  унижают.
Насмехаются над его речью. Мне просто стало его жалко, а они? Они  -  жуткие
снобы. Кстати, рисует он и пишет маслом - совершенно замечательно!
   - А где он останавливался на ночь?
   - В частной гостинице неподалеку от нашего дома, тоже на Фулхэм-роуд. А в
субботу вечером мы ходили в киношку. Ах, да, я ведь вам уже говорила.
   - Да,  благодарю  вас.  Попросите,  пожалуйста,  мистера  Хэчетта,  чтобы
заглянул к нам минут через десять.
   - Хорошо.
   Она встала и посмотрела на Аллейна. Инспектор заметил, что глаза  Филлиды
увлажнились.
   - О, мистер Аллейн, - с завыванием простонала она. - Как это ужасно!
   - Да, крайне прискорбная история, - согласился Аллейн и ободряюще кивнул.
- Спокойной ночи, мисс Ли.
 
*** 
 
   - Э-гей! - послышалось из  темного  угла,  когда  дверь  за  Филлидой  Ли
закрылась.
   - Чего тебе?
   - Я переползу пока к огоньку, а? Уж больно здесь  зябко  в  ваших  темных
углах.
   - Валяй.
   Возле  уютно  потрескивавшего  жаркого  камина  к  Аллейну  с   Батгейтом
присоединился и Фокс, все это  время  безмолвно  восседавший  за  письменным
столом.
   - Занятная провинциалочка, - усмехнулся Батгейт.
   - Святая простота! На кой черт ей сдались все эти модернистские  выверты!
Послушай, Батгейт, ты ведь у нас современный интеллигент, да?
   - В каком смысле? - нахохлился молодой человек. - Раз  я  журналист,  то,
значит, меня можно безнаказанно оскорблять, что ли?
   - А разве среди журналистов нет интеллигентов?
   - Отчего же, случается - попадаются, хотя и редко.
   - Допустим. Тогда скажи мне: что из всей этой словесной требухи  основано
на личном опыте, а что почерпнуто из книжек и россказней?
   - Вы имеете в виду болтовню этой девицы насчет секса?
   - Совершенно верно.
   - А что, инспектор, она вас шокировала?
   Аллейн смущенно улыбнулся.
   - Откровенно говоря, она и в самом деле слегка застигла меня врасплох.
   - Да бросьте, - махнул рукой Батгейт.
   - А вы что скажете, Фокс?
   - Должен признаться, сэр, что разговоры за общим  столом  показались  мне
несколько развязными. Я имею в виду реплики