бностях  описал  события  субботнего  утра.  Аллейн
вежливо слушал,  время  от  времени  кивая.  Капитан  Паскоу  ещ„  пару  раз
предлагал ему выпить, а потом со словами: ?Не хотите, как  хотите?,  выпивал
сам. Аллейн попросил разрешения взглянуть  на  спальни.  Капитан  Паскоу,  в
четвертый раз  наполнив  свою  рюмку,  неуклюже  сопроводил  гостей  наверх.
Спальни размещались на втором этаже. Паскоу толкнул дверь и вошел.
   - Вот, значит, Вал спала здесь, а е„ пгиятель - вон там. - Капитан громко
икнул и загоготал. - Во, соня, а ещ„ в молодожены  метит.  Ничего,  Вал  его
живо пообломает. Кгасивая она у нас девушка, вегно? На  следующее  утго  наш
петушок повел  е„  в  сад,  такую  хогошенькую,  чистенькую,  свеженькую,  в
очаговательном бегетике и пегчаточках. Я, кстати, в погыве чувств схватил е„
левую гучку и легонько пожал, а она как подскочит, да как выгвет у  меня  из
гуки свою кгохотную ладошку. Пуф! Гасфуфыгилась, как кошка.
   Капитан Паскоу снова гоготнул, потом, покачнувшись, подошел к камину.
   - Ну и пылища, чегт возьми! Жены нет, и ни  одна  сволочь  даже  пыли  не
вытгет. Возмутительно.
   Его взгляд упал на полочку с книгами. Сверху на книгах небрежно  валялась
грязная салфетка. Капитан Паскоу резким движением сдернул е„. Под  салфеткой
обнаружился стаканчик, наполовину заполненный мутной жидкостью.
   - О! - Капитан снова икнул. - Вы только полюбуйтесь.  Стоит  здесь  аж  с
пятницы.
   Он протянул было руку, чтобы смести стаканчик, но Аллейн ловко  преградил
ему путь.
   - Да, возмутительно, сэр, вы правы, - кивнул он. - А можем  мы  осмотреть
комнату, в которой ночевал Пилгрим?
   - Гыы, да хоть все комнаты, -  великодушно  разрешил  капитан.  Щеки  его
раскраснелись, а в глазах горел охотничий азарт. - Не  волнуйтесь,  господа,
со мной не пгопадете. От меня ни один пгеступник не уйдет. - Он покачнулся и
неминуемо упал бы, не подхвати его Аллейн под локоть.
   Подмигнув Фоксу, Аллейн увлек гостеприимного хозяина в коридор.
   - Подождите меня здесь, мистер Батгейт, - попросил Фокс. - Я мигом.
   Минуту спустя он вернулся, немного запыхавшийся.
   - Постойте-ка у двери, мистер Батгейт, - шепнул Фокс. -  Смотрите,  чтобы
никто не зашел.
   Найджел встал у двери, а Фокс  с  ловкостью  фокусника  выхватил  невесть
откуда  небольшую  склянку  с  широким  горлом,  перелил  в  не„  содержимое
стаканчика и заткнул пробкой. Стаканчик он завернул в носовой платок.
   - Прошу вас,  мистер  Батгейт,  отнесите  это  в  машину  и  поставьте  в
чемоданчик шефа. Спасибо большое.
   Возвратившись, Найджел  застал  Аллейна  и  капитана  Паскоу  уже  внизу.
Капитан зычно позвал лакея, а когда тот явился - велел ему убираться ко всем
чертям. Лакей поспешно ретировался, а капитан  бессильно  рухнул  в  кресло,
которое весьма кстати подставил ему Фокс.
   Аллейн, выйдя в холл, окликнул лакея и спросил, как пройти к гаражу.
   - Я провожу вас, сэр, - поклонившись, сказал  лакей.  -  Это  в  двухстах
ярдах отсюда.
   Он  провел  их  к  небольшому  гаражу,  рассчитанному  на   две   машины.
Принадлежавший капитану Паскоу ?моррис? занимал едва ли треть пространства.
   - О, я вижу здесь просторно, - заметил  Аллейн.  -  Должно  быть,  мистер
Пилгрим не испытывал ни малейших хлопот, въезжая сюда?
   - Конечно, сэр.
   - Вам понравился его автомобиль?
   - О да, сэр. Настоящий зверь. Бензин жрет за двоих.
   - Да? - вежливо произнес Аллейн. - Почему вы так считаете?
   - Я же не только лакей, но и шофер, сэр, - последовал довольно горделивый
ответ. - В субботу утром  я  спросил  мистера  Пилгрима,  не  нужно  ли  его
заправить. Он ответил, что нет, потому что, выезжая из Боссикота,  он  залил
целый бак. Я тогда посмотрел на уровень  бензина  и  обратил  внимание,  что
автомобиль сожрал целых два галлона.  А  ведь  до  нас  из  Боссикота  всего
двенадцать миль, сэр. Я даже проверил, не подтекает ли бензин, но нет -  все
было в порядке. Может, тут что-то не так, сэр?
   - Нет, нет все в порядке, - заверил его Аллейн. - Спасибо, нам пора.
   - До свидания, сэр, - поклонился лакей-шофер.
   Аллейн в сопровождении Фокса и Найджела вернулся к машине.
   - Вы взяли на анализ стаканчик? - поинтересовался Аллейн.
   - Да, сэр. И жидкость - тоже. Пришлось сбегать к машине за посудой.
   - Прекрасно. Повезло же нам, Братец Лис! Помните - Сиклифф сказала, что в
субботу миссис Паскоу собиралась уезжать, а горничным предоставили выходной?
В противном случае - не видать бы нам  этого  стаканчика,  как  своих  ушей.
Чертовски удачно вышло.
   - Вы думаете, в  стаканчике  был  аспирин,  который  дал  ей  Пилгрим?  -
полюбопытствовал Найджел.
   - Да, мистер Торопыга, - сказал Аллейн. - Но мы  ещ„  проверим,  чьи  там
отпечатки пальцев.
   - А жидкость вы на анализ отдадите? - не отставал Найджел.
   - Непременно. И - чем быстрее, тем лучше.
   - А потом что?
   - Потом, - задумчиво произнес Аллейн, - мы кое-кого арестуем.
 
Глава 20 
АРЕСТ 
 
   Поздно вечером пришел ответ из лаборатории.  Взятая  на  анализ  жидкость
содержала раствор байеровского аспирина - приблизительно  три  таблетки.  На
стаканчике остались четкие  отпечатки  пальцев  Бейсила  Пилгрима.  Прочитав
заключение эксперта, Аллейн немедленно связался по телефону  с  заместителем
комиссара, долго говорил с ним, после чего  вызвал  Фокса.  Выглядел  Аллейн
довольно усталым.
   - Мы должны с вами точнее  разобраться,  как  падал  свет  из  студии  на
таинственного незнакомца за окном, - сказал  он.  -  Нашего  эксперимента  с
ниткой недостаточно для того, чтобы делать выводы. Придется придумать что-то
другое, Братец Лис.
   - А именно, сэр?
   - Увы, это означает, что нужно мчаться в Татлерз-энд.
   - Как, прямо сейчас?
   - Боюсь, что да. Воспользуемся ярдовской машиной.  Утром  я  должен  быть
здесь. Поехали.
   Вот как случилось, что Аллейну с Фоксом пришлось на ночь глядя  катить  в
Татлерз-энд. Когда Фокс снова стоял под окном студии, часы  на  боссикотской
церквушке пробили полночь. Зарядил мелкий дождик и  в  аллее  пахло  прелыми
листьями и влажной травой. В студии зажгли свет, штору задернули.
   - Я сейчас отойду в то место,  где  укрывалась  в  тени  Этель  со  своим
парнем, - сказал Аллейн.
   Он зашагал по аллее, быстро растворившись в темноте, но  через  несколько
минут вернулся.
   - Мы на верном пути, Фокс, - сказал он. - Оттуда  видно,  что  луч  света
падает вам на грудь.
   - И что дальше? - поинтересовался Фокс.
   - Остаток ночи мы проведем у моей мамочки. Я позвоню  в  Ярд  и  попрошу,
чтобы утром за нами заехали. Пойдем.
   - Хорошо, мистер Аллейн. Но?
   - Что?
   - Видите ли, сэр, я просто подумал о мисс Трой. Случившееся  может  стать
для не„ ударом. Я думал, не стоит ли предупредить е„.
   - Да, Фокс, мне это уже тоже приходило в голову.  Не  слишком  ли  поздно
только беспокоить е„ в такой час? Впрочем, ладно - я позвоню из Дейнс-лоджа.
Пошли.
   В Дейнс-лодж они  приехали  в  половине  первого.  Леди  Аллейн,  сидя  в
гостиной перед уютно потрескивавшим камином, читала томик Д.Г.Лоуренса.
   - Добрый вечер, -  поздоровалась  она.  -  Мне  передали  твое  послание,
Родерик.  Я  очень  рада  снова  видеть  вас,  мистер  Фокс.   Проходите   и
присаживайтесь.
   - Я только позвоню и - вернусь, мамочка, - сказал Аллейн. - Я мигом.
   - Хорошо, мой дорогой. Мистер Фокс, налейте  себе  чего-нибудь  выпить  и
скажите мне, приходилось ли  вам  читать  этого  замечательного  писателя  с
необыкновенно трагичной судьбой?
   Фокс водрузил на нос очки и прочитал на переплете: ?Письма Д.Г.Лоуренса?.
   - Боюсь, что нет, ваша милость, - серьезно сказал он.
   - Жаль,  -  вздохнула  старушка.  -  В  этих  письмах  столько  мудрости,
очарования  и  переживаний.  Удивительный  был  человек!  Вы   налили   себе
чего-нибудь? Вот и хорошо. Как продвигается расследование?
   - Спасибо, все идет своим чередом.
   - А завтра утром вы собираетесь  арестовать  убийцу.  Не  запирайтесь,  я
слишком хорошо изучила своего сына и знаю, когда он готов произвести  арест.
Он сразу же приобретает страдальческий вид.
   - Как и арестованный, - сказал  Фокс  и,  сраженный  наповал  собственным
остроумием, затрясся от хохота.
   - Родерик! - воскликнула леди Аллейн, когда вернулся  е„  сын.  -  Мистер
Фокс потешается надо мной!
   - А выглядит таким положительным, - вздохнул Аллейн. - Вот и  верь  после
этого людям.
   - Сэр! - уязвленно вскричал Фокс.
   Аллейн успокаивающе приподнял руку.
   - Я шучу, старина. Мамочка, я пригласил  мисс  Трой  завтра  отобедать  с
тобой. Она согласилась. Ты не возражаешь? Я-то сам буду в Лондоне.
   - Что ты милый, я просто  в  восторге.  Мы  с  мистером  Батгейтом  будем
счастливы пообщаться с ней.
   - Какого черта?
   - Мистер Батгейт приезжает завтра навестить жену. Он спросил, не может ли
заглянуть ко мне.
   - Вот стервятник - это же крюк в сорок миль!
   - Неужели? Я сказала ему, что ты ночуешь здесь и он  пообещал  примчаться
сразу после завтрака. Кстати, тебе бы не мешало как следует выспаться  перед
арестом.
   Аллейн метнул испепеляющий взгляд на  Фокса.  Инспектор  виновато  развел
руками.
   - Мистер Фокс тут ни при чем, Родерик.
   - Тогда откуда тебе стало известно про арест?
   - Ты ведь сам только что развеял  все  мои  сомнения,  бедненький.  Идите
спать.
 
*** 
 
   На следующее  утро  в  десять  часов  в  Татлерз-энд  въехали  сразу  две
полицейские машины. За ними следовал Найджел в крохотном ?остине?.  Репортер
с нескрываемым злорадством отметил, что  дежурившие  у  ворот  констебли  не
пропустили  внутрь  двоих  подозрительных  типов  с  фотоаппаратами.  Самого
Найджела Аллейн согласился впустить в  Татлерз-энд  лишь  под  торжественную
клятву никуда не соваться и  ничего  не  снимать.  Впрочем,  в  сам  особняк
заходить журналисту все равно не дозволялось, так  что,  с  грустью  подумал
Найджел, преимущество перед собратьями по перу было у него чисто иллюзорным.
   Выйдя из машин,  Аллейн,  Фокс  и  двое  полицейских  в  штатском  быстро
взбежали по ступенькам к парадной двери. Открыл дворецкий.
   - Входите,  пожалуйста,  -  нервозно  пригласил  он  и  сопроводил  их  в
библиотеку. В камине уже уютно попыхивали поленья. Если бы не мрачная  цель,
которую преследовал его визит, обстановка показалась бы  Аллейну  не  только
привычной, но и родной.
   - Доложите, пожалуйста, мисс Трой о нашем приходе.
   - Хорошо, сэр, - дворецкий поспешно удалился.
   - Фокс, может быть, вам?
   - Разумеется, сэр. Мы подождем в холле.
   Вошла Трой.
   -  Доброе  утро,   -   поздоровался   Аллейн   с   приветливой   улыбкой,
дисгармонировавшей с формальными словами.  -  Я  думал,  что  вам  захочется
поговорить с нами, прежде чем вы приступим к выполнению своих обязанностей.
   - Да.
   - Вы поняли из  моих  вчерашних  слов,  что  сегодня  утром  первый  этап
расследования завершится?
   - Да. Иными словами, вы собираетесь кого-то арестовать, верно?
   - По-видимому, да.  Это  зависит  только  от  одной  беседы,  которая,  я
надеюсь, состоится через несколько минут. Вы провели  страшную  неделю.  Мне
очень жаль, что вы вынуждены были все это время  терпеть  под  своей  крышей
стольких людей, включая ещ„ и полицейских. В какой-то мере, я заботился и  о
вашей безопасности. В противном случае, репортеры  просто  не  дали  бы  вам
житья.
   - Я знаю.
   - Вы хотите, чтобы я сказал, кто?
   - Мне кажется, я уже и сама знаю.
   - Знаете?
   - Думаю, что да. Этой ночью я спросила себя:  ?Кто  из  всех  этих  людей
способен на такое дикое преступление??. И, перебрав в памяти все лица,  лишь
одному  я  смогла  мысленно  задать  вопрос:  ?Боже,  что  же  тебя  на  это
толкнуло??. Не знаю - почему, никаких причин или побудительных мотивов я  не
придумала, но нутром чувствую, что права. Должно быть, у меня проснулось  то
самое, свойственное женщинам шестое чувство, в существование которого вы  до
сих пор не верите.
   - Это зависит от женщины, - серьезно произнес Аллейн.
   - Может быть, - ответила Трой и внезапно зарделась.
   - И все-таки я вам скажу, - продолжил Аллейн, чуть помолчав. И -  сказал.
А потом добавил:
   - Да, чутье вас и впрямь не подвело.
   - Боже, как это ужасно, - прошептала Трой.
   - Я очень рад, что вы согласились  отобедать  у  моей  мамы,  -  произнес
Аллейн. - Она хоть немного отвлечет вас. Кстати, матушка  просила  передать,
что будет счастлива видеть вас как можно  быстрее.  Может  быть,  вам  лучше
поехать прямо сейчас?
   Трой вздернула голову.
   - Спасибо, - жестко сказала она, - но я не собираюсь уподобляться крысам,
бегущим с тонущего корабля.
   - Господи, это же совершенно другое дело?
   - К тому же, это мой корабль! - добавила Трой.
   - Да, конечно. Но он, по счастью, вовсе не идет ко дну, да  и  помочь  вы
уже никому, увы, не в силах.
   - Нет, спасибо, но я должно остаться, - твердо сказала Трой. - К тому же,
ведь это мои ученики. И даже? даже Пилгрим?
   - Вы уже ничем ему не поможете?
   - Я остаюсь, - отрезала Трой.
   - Хорошо, - вздохнул Аллейн. - Только прошу вас, не обижайтесь  на  меня.
И, если хотите, оставайтесь  со  своими  учениками.  А  я,  если  позволите,
побеседую с Пилгримом.
   Трой устремила на него горестный взгляд. В е„ глазах блестели слезы.
   - Господи, как мне вас жалко, - пробормотал Аллейн.
   - Меня не за что жалеть, - сказала Трой и, резко повернувшись, зашагала к
двери.
   Едва она вышла, появился Фокс.
   - Пошлите за Пилгримом и заходите сюда, - приказал Аллейн.
   Фокс отдал кому-то распоряжения и вернулся.
   - Мы должны действовать с  оглядкой,  Братец  Лис.  Он  может  что-нибудь
отмочить.
   - Да, сэр.
   Они молча стояли у камина. Полицейский привел Пилгрима. Второй  сотрудник
Ярда вошел следом за ними и расположился у двери.
   - Доброе утро, - поздоровался Пилгрим.
   - Доброе утро, мистер Пилгрим. Мы хотели бы кое-что уточнить  в  связи  с
вашими показаниями.
   - Да, пожалуйста.
   Аллейн сверился с записной книжкой.
   - На сколько миль хватает вашему автомобилю  одного  галлона  бензина?  -
спросил он.
   - На шестнадцать.
   - Вы уверены?
   - Да. А на трассе - даже больше.
   - Понятно. Теперь, если не возражаете, вернемся  к  пятничному  вечеру  в
доме мистера и миссис Паскоу. Вы помните,  как  протекала  процедура  приема
кофе?
   - Да, конечно.
   Он поочередно обвел взглядом Аллейна и Фокса, а потом снова посмотрел  на
Аллейна.
   - Расскажите, пожалуйста, кто разливал кофе, а кто разносил чашечки.
   - Пожалуйста. - В голосе  Пилгрима  прозвучало  легкое  недоумение.  -  Я
только не понимаю, какое отношение это может иметь к Соне? Или к Гарсии?  А,
вас интересует, почему Вал показалось, что е„ кофе горчит. Мой тоже  горчил.
Просто неимоверно.
   - Вспомните, кто разливал кофе.
   - Миссис Паскоу.
   - А кто разносил чашечки?
   - Э-ээ? я сам.
   - Прекрасно. А помните ли вы, в каком порядке разносили чашечки?
   - Я не совсем уверен. Впрочем, помню. Сперва я поставил две чашечки перед
Вал - ей и себе. Потом заметил, что у капитана кофе  ещ„  нет,  и  следующую
чашечку отнес ему. Миссис Паскоу взяла себе кофе сама. Тогда  я  вернулся  к
Вал и мы начали пить кофе.
   - Вы оба пили черный кофе?
   - Да.
   - С сахаром?
   - Да.
   - Кто клал в кофе сахар?
   - Господи, откуда мне знать! Наверное - я.
   - Вы не говорили, что ваш кофе горчит?
   - Нет, мне было неловко. Я только посмотрел на Вал и  поморщился,  а  она
понимающе кивнула. Потом сказала: ?Сибил, милочка, это не кофе,  а  какая-то
отрава?. У миссис Паскоу просто челюсть отвисла. - Пилгрим вдруг хохотнул. -
Вал порой бывает удивительно прямолинейна. Тогда они обе спросили меня, и  я
сказал, что да, мол, случалось мне пробовать менее горький кофе. Или  что-то
в этом роде. Мне было жутко неловко.
   - Да, я вас прекрасно понимаю. А позднее, когда мисс Сиклифф пожаловалась
на головную боль, вы дали ей аспирин. Это так?
   - Да. А что? - Пилгрим выглядел озадаченным.
   - Таблетки были у вас в кармане?
   - С какой стати? Я  поднялся  наверх  и  достал  бутылочку  из  чемодана.
Слушайте, мне непонятно, куда вы клоните.
   - Прошу вас, мистер Пилгрим, отвечайте на мои вопросы.  Когда  именно  вы
дали мисс Сиклифф аспирин?
   - Когда она отправилась спать. Я принес бутылочку из своей спальни и  дал
Вальме сразу три таблетки.
   - Она их выпила?
   - Нет. Мы заглянули к  ней,  когда  она  уже  лежала  в  постели,  и  Вал
пожаловалась, что не сможет проглотить таблетки, поэтому я  растворил  их  в
воде.
   - Она выпила этот раствор?
   - Не знаю, инспектор. Я оставил  стаканчик  на  столике  у  изголовья  е„
кровати.
   - Понятно, - кивнул Аллейн. - А где бутылочка?
   - Какая бутылочка? А, вы имеете в виду аспирин. Не знаю. Должно быть, где
- то у меня.
   - Что вы делали в пятницу вечером после того, как покинули  комнату  мисс
Сиклифф?
   - Мы выпили по рюмке с Паскоу и я пошел спать.
   - Вы не вставали ночью?
   - Нет.
   - А спали крепко?
   - Как убитый, - ответил Пилгрим. Он заметно побледнел, но смотрел прямо в
лицо Аллейну.
   - Странно, что вы спали так крепко. В ту ночь бушевала страшная гроза,  -
соврал Аллейн. - Сверкали молнии. Хлопали  двери.  По  всему  дому  метались
горничные. Неужели вы ничего не слышали?
   Пилгрим задумался.
   - Очень странно, но я и в самом деле спал беспробудным сном. Я вообще  на
сон не жалуюсь, но в ту ночь  я  словно  куда-то  провалился.  Должно  быть,
коньячок у Паскоу оказался для меня слишком крепок.
   -  Понимаю,  -  сказал  Аллейн.  -  Теперь,  мистер  Пилгрим,  взгляните,
пожалуйста, вот на это.
   Аллейн кивнул одному из своих людей, который тут же приблизился  к  нему,
держа в руке бесформенный коричневый сверток. Затем  развернул  бумагу,  под
которой обнаружился старый плащ.
   - Это же мой макинтош, - удивился Пилгрим. - Я надеваю его, когда копаюсь
в машине.
   - Вы правы, - кивнул Аллейн.
   - Как он к вам попал?
   - Взгляните на рукав, мистер Пилгрим. Я хочу, чтобы вы вспомнили,  откуда
взялась вот эта дырка на обшлаге.
   - Понятия не имею. Откуда мне знать? Эта штуковина у  меня  с  допотопных
времен. Я ведь и из машины-то е„ никогда не  вытаскивал.  Разве  что,  когда
залезал под днище. Мне кажется, дырка прожжена сигаретой.
   - Нет, мистер Пилгрим. Она прожжена кислотой.
   - Кислотой? Что за чушь! То есть, я хочу сказать  -  откуда  у  меня  там
возьмется кислота?
   - Это как раз то, что я хотел узнать у вас.
   - Боюсь, что не в состоянии вам ответить. Просто не представляю.
   - Дырка довольно свежая, мистер Пилгрим.
   - Да? Ну и что?
   - Могла это быть азотная кислота?
   - Не знаю. А что?
   - Вы не занимаетесь гравированием, мистер Пилгрим?
   - Немного. Но только не в этом плаще. Послушайте, мистер Аллейн?
   - Пошарьте в карманах.
   Пилгрим с  вытянутым  лицом  запустил  руки  в  карманы  и  вытащил  пару
перчаток.
   - Обратите внимание на тыльную сторону правой перчатки, - сказал  Аллейн.
-  Видите  маленькое  пятнышко?  Присмотритесь  повнимательнее.  Оно  совсем
крохотное, но оно тоже оставлено кислотой. Как вы можете это объяснить?
   - Откровенно говоря - никак. Эти перчатки всегда лежат у меня в карманах.
   - Понимаю. А вы никому не отдавали свой плащ? Может быть,  кто-то  другой
надевал ваши перчатки?
   - Не знаю. Может быть, - пожал плечами Пилгрим. Он вдруг поднял голову, в
глазах застыл нескрываемый ужас. - Наверное, я и впрямь кому-то давал их,  -
сбивчиво заговорил он. - Или механик в гараже воспользовался ими. Да, ведь и
кислота из аккумулятора могла оставить эти пятна.
   - А мисс Сиклифф никогда не брала ваши перчатки?
   - Нет.
   - А в Анкертон-мэноре, когда она каталась верхом?
   - Боже упаси! - с горячностью воскликнул Пилгрим. - Тем  более,  что  как
раз накануне я подарил ей шесть  пар  модных  перчаток  разных  цветов.  Они
Вальме настолько понравились, ч