рой, стоящая в  замасленном
рабочем халате и любующаяся морем, в то время как  свежий  бриз  треплет  е„
волосы. Агата Трой, прощающаяся с ним на берегу реки Святого Лаврентия.
   Мощные фары автомобиля выхватили из темноты заросли рододендрона и стволы
деревьев, а за ними - запертые ворота и фигуру  констебля.  В  лицо  Аллейна
брызнул луч фонарика.
   - Прошу прощения, сэр?
   - Все в порядке. Старший детектив-инспектор Аллейн из Скотленд-Ярда.
   Констебль отдал честь.
   - Вас ждут, сэр.
   Ворота распахнулись и Аллейн  проехал  внутрь.  Аллейну  показалось,  что
прошла  целая  вечность,  прежде  чем  он  подкатил  по  длинной  извилистой
подъездной аллее  к  ярко  освещенному  крыльцу.  Там  его  встретил  другой
констебль и провел в уютный холл, в котором  приятно  потрескивал  зажженный
камин.
   - Я передам суперинтенданту, что вы приехали, - сказал  констебль,  но  в
эту самую минуту слева открылась дверь и из не„ вынырнул  тучный  человек  с
багровой физиономией.
   - О, привет, привет! - радостно расплылся он. -  Рад,  что  вы  приехали,
старина. Целую вечность вас не видел.
   - Да уж - вечность, - сказал Аллейн. Они обменялись рукопожатием. Блэкман
служил в Боссикоте суперинтендантом уже шесть лет, но  они  были  знакомы  с
Аллейном и прежде. - Надеюсь, я не слишком закопался?
   - Напротив, вы примчались как ветер. Не прошло и  получаса  после  нашего
звонка в Ярд. Там сказали, что вы здесь,  гостите  у  е„  милости.  Давайте,
проходите сюда.
   Он провел Аллейна в очаровательную  гостиную  с  бледно-серыми  обоями  и
полосатыми вишнево-лимонными шторами.
   - Что вам уже известно, мистер Аллейн?
   - Только то, что закололи натурщицу.
   - Да. Странная история. Я бы  сам  взялся  за  это  дело,  да  только  мы
повязаны по рукам и ногам крупным ограблением ювелирного магазина, а людей у
нас, сами знаете - раз-два и обчелся. Вот комиссар и решил обратиться в Ярд.
Он, кстати, был здесь, но только что уехал. Присядьте и я познакомлю вас  со
всей подноготной, а потом мы пойдем и взглянем на тело. Вас это устраивает?
   - Вполне, - кивнул Аллейн.
   Блэкман открыл пухлую записную книжку  и  начал  рассказывать,  время  от
времени заглядывая в нее.
   - Особняк принадлежит члену  Королевской  художественной  академии,  мисс
Агате Трой, которая третьего  сентября  возвратилась  сюда  после  годичного
пребывания за границей. Во время е„ отсутствия в Татлерз-энде проживала мисс
Кэтти Босток, также художница. Мисс Трой взяла себе в ученики  с  постоянным
проживанием восьмерых молодых людей, которые уже собрались здесь  к  моменту
е„ приезда. Проживала здесь также и двадцатидвухлетняя  Соня  Глюк,  которую
мисс Босток наняла в качестве натурщицы на предстоящий  семестр.  Официально
занятия должны были начаться с 10-го сентября, но фактически  люди  работали
уже с 3-го. Начиная с 10-го и до  пятницы,  16-го  сентября,  по  утрам  они
ежедневно работали с обнаженной натурщицей. Шестнадцатого,  три  дня  назад,
класс  отпустили  на  уик-энд,  чтобы  желающие  смогли  принять  участие  в
лондонской выставке. Слуг в пятничный вечер тоже отпустили - они отправились
в кино,  в  Бакстонбридж.  Вольф  Гарсия,  один  из  студентов,  не  имеющий
постоянного места проживания, оставался в студии. Дом  был  заперт.  Гарсия,
как говорят, уехал в субботу, позавчера. Во всяком случае, когда  мисс  Трой
вернулась в субботу днем  домой,  Гарсии  уже  не  было.  Остальные  ученики
возвратились в воскресенье, вчера - кто на машине, кто на автобусе.  Сегодня
утром, 19-го сентября весь класс собрался в студии - это  отдельное  здание,
находящееся примерно  в  сотне  ярдов  к  юго-востоку  от  восточного  крыла
особняка. Вот, кстати, план особняка и студии. А вот - внутренняя планировка
студии.
   - Прекрасно, - кивнул Аллейн, разложив бумаги перед  собой  на  небольшом
столике.
   Блэкман откашлялся и возобновил свой рассказ.
   - В половине одиннадцатого все ученики, за исключением отбывшего  куда-то
Гарсии, были готовы приступить к работе. Мисс Трой распорядилась, чтобы  они
начинали без нее. Так у них заведено,  за  исключением  тех  случаев,  когда
натурщице задают новую позу. Натурщица приняла позу,  в  которой  позировала
ежедневно, начиная с 10-го сентября. Она лежала частично на отрезе  шелковой
ткани, а частично - на голых досках подиума. Полностью  обнаженная.  Сначала
она легла на правый бок. Одна из студенток, мисс Вальма Сиклифф, проживающая
в Лондоне по адресу: Партингтон-мьюз, 8,  обхватила  натурщицу  за  плечи  и
резко опустила левое плечо вниз, прижав его к доскам подиума. Так у них  уже
повелось. Глюк громко  выкрикнула  ?не  надо!?,  но,  поскольку  она  всегда
противилась этой позе, мисс Сиклифф не обратила на не„  внимания  и  прижала
ещ„ сильнее. Глюк тогда издала, по словам мисс Сиклифф, слабый стон, странно
дернулась и затихла. Мисс Сиклифф громко  произнесла:  ?О,  не  притворяйся,
Соня?, и уже хотела встать и отойти, когда  обратила  внимание  на  то,  что
натурщица выглядит неестественно. Она позвала остальных  посмотреть,  в  чем
дело. Первой подошла мисс Кэтти Босток, а за ней двое учеников - мистер Уотт
Хэчетт, австралиец и мистер Френсис Ормерин, француз. Хэчетт сказал: ?Она  в
обмороке?. Мисс Босток сказала: ?Отойдите?. Она пригляделась к натурщице. По
е„ словам, ресницы девушки легонько трепетали, а ноги слегка  подергивались.
Мисс Босток  попыталась  приподнять  Глюк.  Она  обхватила  е„  за  плечи  и
потянула. Сначала тело натурщицы  странно  сопротивлялось,  но  потом  вдруг
подалось. Мисс Сиклифф громко закричала, что видит на  шелке  кровь.  Мистер
Ормерин произнес: ?Монг дье , кинжал!?.
   Мистер Блэкман снова прокашлялся и перевернул страницу.
   - Тогда все заметили, что из голубого шелка наружу торчит острие  тонкого
кинжала. Его просунули снизу в щель между досками помоста. Кинжал до сих пор
находится на месте. Мисс Трой, придя в студию и увидев, что случилось, сразу
же распорядилась, чтобы никто ни к  чему  не  прикасался.  При  обследовании
Глюк, обнаружено проникающее ранение  в  области  четвертого  ребра  в  трех
дюймах левее позвоночника.  Из  раны  вытекала  кровь.  Мисс  Босток  тщетно
попыталась остановить кровотечение с помощью какой-то тряпочки, а  пришедшая
в эту минуту мисс Трой отправила мистера Бейсила Пилгрима - это тоже один из
учеников -  звонить  врачу.  Доктор  Амптхилл,  прибывший  десятью  минутами
спустя, констатировал  смерть.  По  словам  мисс  Трой,  Глюк  умерла  через
несколько минут после е„ - мисс Трой - прихода в студию. Перед смертью  Глюк
ничего не сказала.
   Мистер Блэкман закрыл книжечку и положил на стол.
   - Это только мои рабочие записи, - скромно сказал он. - Рапорт я  ещ„  не
составил.
   - Все вполне понятно, - вздохнул Аллейн. -  Вы  уже  могли  бы  выступить
перед присяжными.
   Жирная физиономия суперинтенданта блаженно расплылась.
   - Времени у нас было не так уж много, - заметил он. -  Странная  история.
Мы успели взять у всех показания.  Кроме  этого  Гарсии,  конечно.  В  свете
случившегося его исчезновение выглядит несколько подозрительным, но он вроде
бы заранее  предупредил,  что  в  субботу  утром  отправится  путешествовать
автостопом, а примерно через неделю объявится в Лондоне. У нас  есть  адрес,
по которому он распорядился отправить туда свой багаж. В субботу, в три часа
дня, когда вернулась  мисс  Трой,  его  багаж  уже  отправили.  Мы  пытаемся
связаться с почтовой службой, но пока не можем найти нужного  курьера.  Судя
по всему, Гарсия жил прямо в студии и вещи его хранились там же. Я  отправил
циркуляр в полицейские участки на  пятьдесят  миль  вокруг,  указав  приметы
Гарсии. Вот его описание: рост  -  около  пяти  футов  девяти  дюймов,  лицо
бледное, глаза карие, очень худой. Волосы темные и густые, довольно длинные.
Одет обычно в старые серые брюки и плащ. Шляпу не носит. Возможно, имеет при
себе рюкзак с рисовальными принадлежностями. Вообще-то он больше  скульптор,
но в свободное время любит порисовать. Все это  мы  выяснили,  опросив  всех
остальных. Хотите взглянуть на их показания?
   Аллейн на мгновение задумался, потом покачал головой.
   - Нет, - сказал он. - Я бы хотел сначала  поговорить  с  мисс  Трой.  Тем
более, что мы с ней знакомы.
   - Неужели? Должно быть, е„ милость, будучи? как бы сказать? соседкой?
   - Это скорее - шапочное знакомство, - прервал его Аллейн. - А что  там  у
нас с врачами?
   - Я обещал доктору Амптхиллу, что дам ему знать, как только вы появитесь.
Он у нас считается официальным врачом полиции.  В  справочнике  его  фамилия
идет первой, так что Пилгрим вызвал его благодаря чистой случайности.
   - Да, удачно вышло. Что ж, мистер Блэкман, тогда позовите его, а  я  пока
побеседую с мисс Трой?
   - Хорошо.
   - Скоро уже прибудут Фокс и компания. Тогда мы  вместе  пойдем  на  место
преступления. Где я могу найти мисс Трой?
   - В кабинете. Я вас провожу. Это - на противоположной стороне от холла.
   - Спасибо, я сам.
   - Ладно, я вызову врача и присоединюсь  к  вам.  Все  ученики,  по  моему
распоряжению, сидят в столовой под присмотром  констебля.  Пестрая  компания
подобралась, - сказал Блэкман, устремляясь вслед за Аллейном.  -  Художники,
одно слово. Сами увидите. Вон там - дверь в библиотеку. Я - мигом.
   Аллейн пересек холл, постучал в дверь и вошел.
   Комната была длинная, у  дальней  стены  горел  камин.  Отблески  пламени
тускло отражались от бесчисленных  книг,  плотными  рядами  покрывавших  все
стены. Другого света в кабинете не было. Войдя из  ярко  освещенного  холла,
Аллейн был на мгновение почти ослеплен, и остановился в проеме двери.
   - Что? - послышался голос из темноты.  -  Кто  там?  Вы  хотите  со  мной
поговорить?
   Из темноты отделилась хрупкая стройная  фигурка,  привстав  со  стоявшего
возле камина кресла.
   - Это я, - сказал Аллейн. - Родерик Аллейн.
   - Вы!
   - Извините, что нагрянул без приглашения. Я думал, что, может быть, вам?
   - Но? О, конечно же, проходите.
   Тонкая фигурка приблизилась к нему и протянула руку. Аллейн  извиняющимся
тоном произнес:
   - Здесь довольно темно. Глаза ещ„ не привыкли?
   - Ах, да! - Короткое движение и - возле  стены  вспыхнул  торшер.  Теперь
Аллейн наконец увидел е„ отчетливо. На Трой было  длинное  неброское  платье
темного цвета. Выглядела  она  почему-то  выше,  чем  ему  помнилось.  Лицо,
обрамленное  коротко  подстриженными  черными  волосами,   казалось   совсем
бледным. Аллейн легонько пожал протянутую ему руку,  чуть  придержав  е„,  а
затем приблизился к камину.
   - Очень мило, что вы пришли.
   - Это не совсем так. Я приехал по долгу службы.
   Трой вздрогнула и как-то сразу ощетинилась.
   - Извините. Я сказала глупость.
   - Если бы я не был полицейским, - поспешно добавил Аллейн, - я, наверное,
в любом случае пришел бы к вам. А вы могли бы  смело  послать  меня  на  все
четыре стороны, как при нашей первой встрече.
   - Вы всегда будете напоминать мне о моих дурных манерах?
   - Нет,  я  этого  вовсе  не  хотел.  Потом,  ваши  манеры  совершенно  не
показались мне хоть сколько-нибудь дурными. Мы можем где-нибудь присесть?
   - Разумеется.
   Они сели возле камина.
   - Что ж, - сказала Трой. - Доставайте свой блокнот.
   Аллейн потрепал себя по карману пиджака.
   - Да, он и в самом деле здесь, сказал он. - В последний раз я пользовался
им в Новой Зеландии. Да, кстати, вы уже ужинали?
   - Это имеет отношение к делу?
   - Будет  вам,  -  улыбнулся  Аллейн.  -  Не  превращайтесь  во  враждебно
настроенного свидетеля ещ„ до начала военных действий.
   - Не надо  зубоскалить!  О,  черт  -  опять  нагрубила.  Да,  спасибо,  я
поковыряла кусок жилистой курицы.
   - Отлично! Значит, стакан портвейна вам не повредит. Мне не предлагайте -
на службе пить не положено. Разве что - с каким-то  коварным  умыслом.  Вас,
должно быть, сильно потрясла эта история?
   С минуту помолчав, Трой ответила:
   - Покойники всегда приводили меня в ужас.
   - Я вас понимаю, - кивнул Аллейн. - Я тоже когда-то боялся мертвецов.  До
войны. Впрочем, я и теперь не могу спокойно относиться к смерти.
   - Она была такой юной  глупышкой?  Скорее  -  хорошеньким  зверьком,  чем
разумной женщиной. И  вдруг  -  такое.  Она  даже  мертвая  выглядит  скорее
удивленной? Как при жизни.
   - Да, такое случается, - вздохнул Аллейн.  -  Хотя  порой  такие  наивные
простушки оказываются весьма и весьма смышлеными. Родные или близкие  у  не„
есть?
   - Представления не имею. Она жила одна - официально, по крайней мере.
   - Что ж, это мы выясним сами.
   - Что я должна сделать? - спросила Трой.
   - Я хочу, чтобы вы как можно больше рассказали мне  об  этой  девушке.  О
том, как она погибла, я уже знаю и, как только мои люди приедут из  Лондона,
мы пройдем в студию. Пока же я  хочу  знать,  не  пришли  ли  вам  в  голову
какие-нибудь мысли, которые могут пролить свет на случившееся. Спасибо,  что
вы распорядились оставить все как было.  К  сожалению,  не  многие  способны
подумать об этом перед лицом трагедии.
   - Нет, никаких мыслей у меня нет, но об одном  я  хочу  вас  предупредить
сразу. Я запретила своим ученикам говорить на эту  тему  с  полицейскими.  Я
знала, что в волнении они наговорят всяких глупостей, и решила,  что  первые
показания должна дать сама.
   - Понимаю.
   - Я готова дать их сейчас.
   - Официально? - небрежным тоном спросил Аллейн.
   - Как хотите. Перевернув подиум, вы увидите, что кинжал вставлен снизу  в
щель между досками.
   - Вот как?
   - Почему вы не спрашиваете, откуда мне это известно?
   - Я ожидал, что вы сами это скажете. Так ведь?
   - Да. Десятого сентября утром, когда я впервые уложила  натурщицу  в  эту
позу, я специально постаралась сделать так, чтобы  со  стороны  сразу  стало
ясно, каким образом произошло  убийство.  Дело  в  том,  что  один  из  моих
учеников, Седрик Малмсли, иллюстрирует книгу, в которой описан именно  такой
способ убийства. - Трой ненадолго приумолкла, глядя на весело  мелькающие  в
камине язычки пламени. - Во время перерыва ученики заспорили, можно ли  и  в
самом деле убить человека так, как описано в той книге. Хэчетт,  другой  мой
ученик, отыскал в чулане кинжал и воткнул его снизу между  досками.  Ормерин
помогал ему. Подиум - мы также называем его помостом  или  подмостками,  как
придется - сколотили для меня в деревне и между досками есть щели.  В  самом
конце клинок кинжала намного уже, чем  у  основания.  Кончик  кинжала  легко
пролез в щель, а затем, чтобы загнать кинжал внутрь по  самую  рукоятку,  по
ней пришлось стучать лотком от мольберта. Тогда клинок  прочно  засел  между
досками. Вы все это увидите сами, когда посмотрите.
   - Да. - Аллейн отметил что-то в своем блокноте и  выжидательно  посмотрел
на Трой.
   - Покрывало - или драпировка - было наброшено таким образом, чтобы скрыть
кинжал от посторонних глаз - все это, должна признаться,  смотрелось  весьма
убедительно. Соня выглядела?  да,  она  казалась  сильно  напуганной.  Затем
Хэчетт выдернул кинжал - это потребовало от него серьезных усилий,  -  и  мы
продолжили занятия.
   - А куда дели кинжал?
   - Дайте подумать. Кажется, Хэчетт куда-то убрал его.
   - Вопрос с практической точки зрения -  как  вам  удалось  определить,  в
какую именно точку проникнет кинжал?
   - Положение фигуры натурщицы очерчено на досках помоста  мелом.  Принимая
заданную позу, Соня сначала ложилась  на  правый  бок,  а  затем  с  помощью
кого-нибудь из учеников, занимала на досках уже  точное  положение.  Я  могу
нарисовать вам.
   Аллейн  раскрыл  блокнот  на  чистой  странице  и  вручил  ей  вместе   с
карандашом. Трой провела десяток линий и вернула ему блокнот.
   - Как здорово! - восхитился Аллейн. - Поразительно,  как  легко  вам  это
удается.
   - Мне уже довольно трудно забыть эту позу, - сухо ответила Трой.
   - Вы упомянули драпировку, - сказал Аллейн. - Она не  закрывала  отметин,
сделанных мелом?
   - Только местами. Она ниспадала с подушки на доски. Ложась в  позу,  Соня
немного  сдергивала  ткань.  Возникавшие  при  этом   естественные   складки
смотрелись куда лучше, чем изготовленные заранее. Когда ученики  возились  с
кинжалом,  они  очень   легко   определили   положение   сердца,   пользуясь
нарисованным силуэтом. Одна из щелей проходила как раз через  нужную  точку.
Хэчетт просунул в щель карандаш и они сделали отметку с обратной стороны.
   - Не могло ли случиться так, что ваши ученики повторили этот  эксперимент
в пятницу, но потом забыли извлечь кинжал?
   - Да, мне это тоже пришло в голову. Я их расспросила. Умоляла сказать мне
всю правду. - Трой горестно  всплеснула  руками.  -  Любую,  самую  страшную
правду, лишь бы не думать, что кто-то? подстроил это нарочно.  Я?  Для  меня
сама даже мысль эта невыносима. Как будто  внутри  одного  из  них  затаился
дьявол. А потом вдруг вырвался наружу и? совершил это чудовищное злодеяние.
   Аллейн услышал, как она всхлипнула и отвернулась.
   Он тихонько выбранился.
   - О, не обращайте на меня внимания, - попросила Трой. -  Я  выдержу.  Так
вот, насчет пятницы. В то утро,  с  десяти  до  половины  первого,  мы,  как
всегда, поработали с натурой. В час пообедали. Затем - отправились в Лондон.
Вечером  ожидался  предвыставочный  просмотр  работ   группы   ?Возрожденный
Феникс?, а некоторые из нас заявили туда  свои  картины.  Вальма  Сиклифф  и
Бейсил  Пилгрим,  как  раз  накануне  обручившиеся,  отбыли  в   двухместном
автомобиле Пилгрима сразу после обеда. На выставку они не собирались. Думаю,
что они отправились к нему домой - возвестить  о  радостном  событии.  Мы  с
Кэтти Босток уехали на моей машине примерно  в  половине  третьего.  Хэчетт,
Филлида Ли и Ормерин сели на  трехчасовой  автобус.  Малмсли  собирался  ещ„
поработать, поэтому задержался до шести.  В  четверть  седьмого  он  сел  на
автобус и присоединился к нам на выставке. Насколько я знаю,  Филлида  Ли  и
Хэчетт где-то перекусили, а потом отправились  в  кино.  Филлида  пригласила
австралийца провести уик-энд вместе с ней, в лондонском доме е„ тетки.
   - А натурщица?
   - Соня села на автобус, который отправлялся в половине четвертого. Где  и
как она  провела  уик-энд,  я  не  знаю.  Возвратилась  она  вчера  вечерним
автобусом вместе с Малмсли, Ормерином, Кэтти Босток, Хэчеттом и Филлидой Ли.
   - В пятницу, по окончании занятий, вы ушли из студии все вместе?
   - Я? Позвольте подумать. Нет, не могу вспомнить. Обычно  мы  возвращаемся
кучками. Некоторые заканчивают работу, другие - чистят палитры и так  далее.
Постойте-ка. Да, мы с Кэтти ушли вдвоем, раньше остальных. Вот все, что  мне
известно.
   - Вы заперли студию, прежде чем уехать в Лондон? - спросил Аллейн.
   - Нет. - Трой повернула голову и посмотрела на него в упор.
   - Почему?
   - Из-за Гарсии.
   - Блэкман рассказал мне  про  Гарсию.  Он  ведь  задержался  дольше  всех
остальных, да?
   - Да.
   - Один?
   - Да, - понуро ответила Трой. - Совершенно один.
   В дверь постучали. В следующий миг она распахнулась и в  ярко  освещенном
проеме возник Блэкман.
   - Мистер  Аллейн,  доктор  приехал  и,  по-моему,  подъезжает  машина  из
Лондона.
   - Спасибо, - кивнул Аллейн. - Я сейчас приду.
   Блэкман прикрыл за собой дверь. Аллейн встал и посмотрел на Трой, которая
сидела в кресле.
   - Могу я ещ„ зайти к вам перед уходом?
   - Я буду здесь или в столовой вместе с остальными. Им,  должно  быть,  не
слишком приятно сидеть там взаперти под бдительным оком местного констебля.
   - Надеюсь, это не продлится слишком долго, - произнес Аллейн.
   Внезапно Трой протянула ему руку.
   - Я рада, что здесь именно вы, - с чувством произнесла она.
   Аллейн мягко сжал е„ ладонь.
   - Попробуем причинить вам как можно меньше ущерба, -  пообещал  он.  -  А
пока - оставляю вас.
 
Глава 5 
ПРИВЫЧНАЯ РАБОТА 
 
   Когда Аллейн вышел в холл, тот киш