- Вот и пришли, сэр. Щас, я мигом отомкну. Замок, боюсь, проржавел.
   Пока он возился с замком, Аллейн осмотрелся по сторонам. Мрачная  картина
почему-то  напомнила  ему  петербургские  трущобы,  описанные   Достоевским.
Наконец,  ключ  заскрежетал,  Мак-Калли  снял  цепь  и  распахнул  увесистые
створки. Несмазанные дверные петли протестующе заскрипели.
   - Черт, темно, как в гробу, - буркнул Мак-Калли. - Щас свет включу.
   Внутри и впрямь было темно, хоть  глаз  выколи.  С  грязной  застекленной
крыши едва брезжил серый свет, но уже в паре ярдов от них помещение  утопало
во мраке. Шаги мистера Мак-Калли загромыхали по половицам.
   - Не помню, где тут этот выключатель,  -  пожаловался  он,  вслепую  шаря
руками по стенам. Наконец, послышался щелчок и над головой  Аллейна  немощно
вспыхнула лампочка, покрытая несколькими тоннами пыли.
   - О, совсем другое дело, - довольно прогудел Мак-Калли.
   Сначала студия показалась  Аллейну  почти  пустой.  У  стены  выстроились
несколько холстов лицевой стороной  внутрь.  Примерно  посередине  помещения
одиноко торчал  мольберт,  за  которым  виднелись  большой  ящик,  несколько
стульев и какие-то свертки. У противоположной стены, почти полностью  утопая
в тени, высился стол. Аллейн с трудом различил его  угол.  В  воздухе  стоял
кисловатый запах.
   - Невеселое место, да?  -  хмыкнул  Мак-Калли.  -  Да  и  пахнет,  как  в
зверинце. Тут где-то  хранились  аккумуляторы.  Должно  быть,  этот  обормот
расколотил какой-то из них.
   - Постойте минутку, - Аллейн предостерегающе поднял руку.
   Однако верзила его не услышал.
   - Здесь должен быть другой выключатель, - сказал он, устремляясь в темный
угол. - Ух, ни черта  не  видно,  -  буркнул  он,  споткнувшись  о  какой-то
невидимый предмет. - Ну и вонища здесь! Как будто он тут?
   Голос его сдавленно оборвался, словно кто-то вбил в пасть Мак-Калли кляп.
Помещение наполнилось дробным шумом дождя и отвратительным запахом.
   - В чем дело? - резко спросил Аллейн.
   Ответа не последовало.
   - Мак-Калли! Не двигайтесь!
   - Кто это? - в голосе гиганта звучал животный ужас.
   - Кто? Где вы?
   - Здесь? кто? О Боже!
   Аллейн проворно пробрался на звук его голоса.
   - Оставайтесь на месте! - приказал он.
   - За столом кто-то сидит, - сдавленно прошептал Мак-Калли.
   Аллейн поравнялся с ним и крепко ухватил за локоть. Здоровяк дрожал,  как
озябшая собачонка.
   - Вон там? Смотрите!
   Глаза Аллейна немного привыкли в темноте. Он разглядел, что за  столом  и
впрямь распростерся какой-то  человек.  Приникнув  подбородком  к  столу,  с
раскинутыми в стороны руками, он, казалось, смотрел прямо  на  гостей.  Лицо
неясно желтело в темноте. Не выпуская локтя Мак-Калли, Аллейн  полез  второй
рукой в карман за фонариком. Мак-Калли безостановочно ругался.
   Луч фонаря метнулся к столу и выхватил из мрака лицо сидевшего за  столом
человека. Точнее  -  монстра.  Зрелище,  представшее  перед  Аллейном,  было
совершенно чудовищным. Вылезшие из орбит глаза, распухший  зеленовато-желтый
язык, посиневшее, с ядовитыми серными разводами лицо. Вырвав руку из  тисков
Аллейна, Мак-Калли судорожно схватился за горло.
   Аллейн медленно прошагал к столу и остановился. Пятно света  расширилось,
выхватив из мрака перевернутую  чашку  и  бутылку.  Тишину  нарушали  только
глухие стоны Мак-Калли.
   - О Боже! - подвывал он. - Боже, спаси меня грешного!
   - Отправляйтесь  в  свою  контору,  -  приказал  Аллейн.  -  Позвоните  в
Скотленд-ярд. Объясните, как сюда проехать. Передайте, что звоните от  имени
инспектора Аллейна. Пусть пришлют  Фокса,  Бейли,  Томпсона  и  полицейского
врача. И - поживее!
   Он  развернул  Мак-Калли  на  сто  восемьдесят  градусов,  подтолкнул  и,
поддерживая обмякшего гиганта, сопроводил к  выходу.  Возле  дверей  Аллейн,
убедившись, что Мак-Калли  надежно  опирается  спиной  о  стену,  извлек  из
кармана записную книжку.
   - Сейчас я вам все запишу.
   Он быстро настрочил послание, вырвал листок  и  посмотрел  на  Мак-Калли.
Лицо великана было мертвенно-бледным, губы мелко тряслись.
   - Вы можете взять себя в руки? - спросил Аллейн. - Или мне пойти с  вами?
Я предпочел бы, чтобы вы справились сами. Я инспектор уголовной полиции.  Мы
уже давно разыскиваем этого человека. Решайтесь же - вы способны мне помочь?
   Мак-Калли провел тыльной стороной руки по губам.
   - Он мертв? - прохрипел он.
   - О Боже - конечно же! Вы сможете позвонить в Ярд? Я не  хочу  давить  на
вас. Только ответьте мне - в состоянии вы это сделать, или нет?
   - Подождите минутку.
   - Разумеется.
   Выглянув наружу, Аллейн  осмотрелся  по  сторонам.  По  Корнуолл-стрит  в
отдалении не спеша шествовал констебль.
   -  Оставайтесь  здесь,  -  бросил  он  и  бегом  устремился   на   улицу.
Представившись констеблю, он отправил его звонить в Ярд, а  сам  вернулся  к
Мак-Калли.
   - Все в  порядке,  я  нашел  полицейского.  Посидите  пока  здесь.  -  Он
придвинул под подгибающиеся ноги гиганта деревянный ящик.  -  Извините,  что
втянул вас в такую историю. Сидите здесь и никого не пускайте. Как только  я
найду дальний выключатель и включу свет, закройте эти двери. В  мою  сторону
не смотрите.
   -  Если  можно,  сэр,  я  подожду  снаружи,  -  слабым  голосом  попросил
Мак-Калли.
   - Разумеется. Но ни в коем случае  не  разговаривайте  ни  с  кем,  кроме
представителей Скотленд-ярда.
   Подсвечивая себе фонариком, Аллейн возвратился к столу, нашел выключатель
и повернул его. В тот же миг  сзади  послышался  скрип,  а  затем  негромкий
хлопок - Мак-Калли закрыл дверь.
   Вторая лампочка  оказалась  более  яркой.  Склонясь  над  трупом,  Аллейн
приступил к осмотру. Прикоснулся к телу - оно оказалось  довольно  мягким  и
податливым на ощупь. Одет  был  покойник  в  старенький  дождевик  и  сильно
поношенные серые брюки.  Руки  выглядели  расслабленными,  но,  судя  по  их
положению, мужчина хватался за край  стола.  Кончики  длинных  пальцев  были
выпачканы засохшей, потрескавшей глиной. Ладони с тыльной стороны  испещрены
желтовато-бурыми  пятнами.  Аллейну  пришлось  сделать  над  собой  изрядное
усилие,  чтобы  осмотреть  лицо.  Желтоватые  пятна  просвечивали  и  сквозь
реденькую бородку. Рот был разорван, и Аллейн, лишь бросив взгляд на  ногти,
понял - чем именно. Мрачные свидетельства ужасной  смерти,  постигшей  этого
человека, виднелись также на подбородке трупа, на столе и на полу.
   Аллейн осмотрел бутылку и  чашку.  На  этикетке  бутылки  алел  отчетливо
видимый крест. Бутылка была почти пуста, а под самым горлышком  в  древесине
стола зиял глубоко разъеденный желобок. Нимб прожженной древесины окружал  и
донышко чашки. Когда мужчина усаживался за стол, тот был покрыт густым слоем
пыли. Вокруг, где дернувшиеся руки смели со стола все, что на нем было, пыли
оставалось совсем мало. Пол вокруг усеивали бесчисленные осколки  фарфора  и
какие-то  причудливые  деревянные  инструменты.  Взгляд   Аллейна   медленно
переместился на ноги мертвеца.  Старенькие,  давно  не  чищенные,  но  и  не
слишком грязные туфли. Одна нога была поджата под стул,  а  вторая  обвилась
вокруг ножки стола. Все в этой страшной позе указывало на невыносимые  муки,
в каких умирал этот человек.
   Аллейн подошел к  ящику.  Сработан  он  был  на  совесть.  Ширина  его  в
поперечнике составляла около пяти футов. С одной стороны  крышка  запиралась
на  засов.  Ящик  стоял  незапертый.  Натянув  перчатки,  Аллейн   осторожно
приподнял крышку. Внутри,  на  платформе  с  колесиками  стоял  бесформенный
объект, завернутый тряпьем. ?Комедия  и  трагедия?,  -  вполголоса  произнес
Аллейн. Он внимательно обшарил пол возле стола  и,  подобрав  одну  или  две
прядки темно-русых волос, аккуратно упрятал их в конверт.  Затем  пристально
осмотрел голову трупа.
   Послышались голоса и двери распахнулись.  Снаружи  под  проливным  дождем
темнели только  что  подъехавшие  полицейский  автомобиль  и  фургончик  для
перевозки трупов. В проеме дверей показались Фокс и Бейли. Аллейн вытащил из
кармана шелковый носовой платок, набросил на голову трупа и быстро  прошагал
к дверям.
   - Привет, Фокс.
   - Добрый вечер, сэр. Что случилось?
   - Заходите. Кертис здесь?
   - Да. Сюда, доктор.
   Доктор Кертис выбрался из  машины  и,  прикрывая  голову  руками,  быстро
нырнул в двери.
   - Что вы тут, черт побери, нашли, Аллейн?
   - Гарсию, - ответил Аллейн.
   - Как, здесь! - воскликнул Фокс.
   - Он мертв? - спросил Кертис.
   - Даже очень. - Аллейн взял Фокса за локоть. - Прежде чем вы увидите  его
труп, - сказал он, - я  хочу  вас  всех  предупредить:  зрелище  крайне,  на
редкость неприятное. Не для слабонервных.
   - Вы нас предупреждаете? - изумился Фокс.
   - Да, Фокс, не удивляйтесь. Я знаю, что  мы  все  -  люди  привычные,  но
такого мне лично видеть ещ„  не  приходилось.  Мне  кажется,  что  он  выпил
азотную кислоту.
   - О Боже! - вырвалось у Кертиса.
   - Идемте, - кивнул Аллейн.
   Он провел их к столу. Фокс, Бейли и Кертис остановились  у  трупа,  молча
разглядывая его.
   - Ну и вонища, - сказал Фокс.
   - Можете закурить, если хотите, - предложил Аллейн. Отказываться никто не
стал.
   - Что ж, -  произнес  Кертис,  затянувшись,  -  пожалуй,  я  приступлю  к
осмотру.
   Он протянул руку и осторожно стащил платок с головы мертвеца.
   - О, дьявол! - вырвалось у Бейли. Фокс скривился.
   - Приступайте, док, - хрипло  сказал  Аллейн.  -  А  вы,  Бейли,  снимите
отпечатки. Нет сомнений, что это Гарсия. Проверьте потом, есть ли  отпечатки
на бутылке и чашке. Только сначала надо все это заснять. Где Томпсон?
   Томпсон, загрузившись оборудованием для фотосъемки, уже входил  в  двери.
Закипела привычная работа. Дождавшись, пока Томпсон закончит фотографировать
труп, Аллейн набросил на него простыню и заговорил:
   - Я расскажу вам, что мне удалось обнаружить,  а  вы  Бейли,  продолжайте
заниматься отпечатками. Мой чемоданчик у вас? -  Бейли  кивнул.  -  Отлично.
Нужно взять образцы этой бурой массы на полу.
   - Позвольте мне заняться этим, сэр, - попросил Фокс. - А то я томлюсь без
дела.
   С улицы послышался какой-то шум и вошел констебль.
   - В чем дело? - резко спросил Аллейн.
   - К вам какой-то господин, сэр.
   - Батгейт?
   - Так точно, сэр.
   - До чего же настырный субъект. Пусть подождет снаружи.  Нет,  минуточку?
Ладно, впустите его.
   Стоило Найджелу войти, как Аллейн напустился на него:
   - Как ты пронюхал о случившемся?
   - Я был в Скотленд-ярде. Мне сказали, что вы ещ„ не возвращались, и тут я
вижу: Фокс со всей братией усаживаются в машину, а  за  ними  уже  и  фургон
выезжает. Ну я, недолго думая, сигаю в такси и качу следом за  ними.  А  что
случилось? Воняет тут, как в помойке.
   - Я впустил тебя только лишь для того, чтобы ты  не  тиснул  какую-нибудь
белиберду в свою бульварную газетенку. Посиди в углу и не раскрывай рта.
   - Ладно, ладно.
   Аллейн обратился к остальным:
   - Продолжайте. Не убирайте пока труп, Кертис.
   - Хорошо, - кивнул доктор Кертис, протирая руки эфиром. -  Рассказывайте,
Аллейн. - Неужели этот бедолага и вправду наглотался азотной кислоты?
   - Похоже, что да.
   - Не лучший способ свести счеты с жизнью.
   - Он не знал, что это азотная кислота.
   - Несчастный случай?
   - Нет. Убийство.
 
Глава 18 
ОДИН ИЗ ПЯТЕРЫХ 
 
   - Мне кажется, - произнес Аллейн, - что лучше начать вот с этого ящика.
   Он посветил внутрь фонариком.
   - Судя по всему, под этим тряпьем мы найдем  глиняную  модель  скульптуры
?Комедия и трагедия?, заказанную Гарсии вестминстерским  театром.  Посмотрим
мы е„ позже, когда Бейли проверит, нет ли на ящике отпечатков пальцев.  Пока
же основной вопрос следующий: каким образом ящик оказался здесь?
   - Я предполагаю, что его доставили сюда в фургоне мисс Трой,  -  произнес
Фокс, прикрывая нижнюю часть лица носовым платком.
   - По-видимому, да, Братец Лис. Свидетельств тому  мы  с  вами  обнаружили
целую уйму. Да и количество израсходованного бензина тоже укладывается в эту
версию. Однако все это удовлетворило бы нас только в  том  случае,  если  бы
Гарсия,  доставив  груз  сюда,  лично  возвратил  бы   фургончик   в   гараж
Татлерз-энда. Теперь же дело обстоит совсем иначе. Очевидно,  что  фургончик
доставил в гараж кто-то другой, кто предпочел умолчать о содеянном.
   - Может быть, все-таки вернул его Гарсия, а сам затем возвратился сюда, в
Лондон, воспользовавшись каким-то иным транспортом, - предположил Фокс.
   - Не думаю, - покачал головой Аллейн. - Вспомните, в каком  состоянии  он
пребывал  вечером  в  пятницу.  Не  похоже,  чтобы   человек,   одурманенный
наркотиком и алкоголем, сумел бы без посторонней помощи подогнать  к  студии
фургон, аккуратно загрузить в него скульптуру, привезти сюда,  разгрузиться,
в ту же ночь возвратиться в Татлерз-энд,  а  потом  опять  мчаться  сюда  на
неведомом попутном транспорте. Другое дело,  если  кто-то  другой,  зайдя  в
пятницу вечером в студию и застав Гарсию  в  полубессознательном  состоянии,
предложил ему свою помощь. Этот человек  мог  сказать  Гарсии,  что  сначала
отвезет его в Лондон,  а  затем  сам  пригонит  машину  обратно.  Разве  это
противоречит каким-либо имеющимся фактам? По-моему - нет. Можем ли мы  найти
факты, подтверждающие эту версию? Думаю, что да.  Бейли,  вы  уже  осмотрели
бутылку?
   -  Да,  сэр.  Я  обнаружил  на  ней  вполне  четкие  отпечатки  большого,
указательного и среднего пальцев левой руки умершего.
   - Очень хорошо. А теперь - взгляните на его руки.  -  Трупное  окоченение
уже прошло. Тело совсем  дряблое  -  видите?  Однако  обратите  внимание  на
разницу между левой и правой руками. На правой руке пальцы до сих пор слегка
скрючены. Вот здесь на столе  видно,  где  он  пытался  ухватиться.  Вы  уже
сфотографировали, Томпсон? Хорошо. Трупное окоченение прошло и  пальцы,  как
видите, обмякли. А теперь - обратите внимание на левую руку. Она  совершенно
расслаблена, а пальцы выпрямлены. Вот здесь, слева,  на  нижней  поверхности
кромки стола, остались четыре отпечатка. Они довольно смазанные, но  жирные.
Такое впечатление, что кто-то оторвал его пальцы от нижней поверхности стола
в то время,  когда  Гарсия  за  него  цеплялся.  Вполне  вероятно,  что  это
случилось, когда тело несчастного содрогалось в спазмах.
   - Да, похоже, - кивнул Фокс.
   - Кстати, Бейли, вам удалось найти на столе отпечатки пальцев  его  левой
руки?
   - Нет, сэр.
   - Значит, мы на верном пути. Давайте посмотрим теперь на чашку.  По  всей
видимости, на дне е„ осталась азотная кислота, да и  окружает  чашку  пятно,
которое тоже, по всей вероятности, оставлено азотной кислотой. Бейли, что за
отпечатки вы нашли на чашке?
   - Все пять пальцев левой руки, сэр.
   - Ага! - торжествующе воскликнул Аллейн. - Теперь посмотрите на эти следы
на столе. Когда Гарсия сел за него,  стол  был  покрыт  густым  слоем  пыли.
Обратите внимание - сколько пыли на рукавах. Очевидно,  что  пыль  он  стер,
когда резко взмахнул руками, сметя при этом со стола все, что на  нем  было.
Примерно так. - Аллейн приподнял обе руки мертвеца и провел ими по столу.  -
Видите, следы в точности совпадают. А на полу разбросано все, что он смахнул
- инструменты  скульптора,  осколки  тарелки,  кюветки  для  гравирования  и
прочее. Вы согласны с этим предположением?
   - Конечно, - подтвердил Фокс.
   - Хорошо. Теперь обратите внимание на бутылку с чашкой - они стоят совсем
рядом с ним, как раз там,  откуда  он  их  должен  был  неминуемо  сбросить,
взмахнув руками. Почему же они оказались здесь?
   - Кто-то поставил их сюда после его смерти, - догадался Кертис.
   - Правильно. - Аллейн посмотрел  на  доктора.  -  Что  происходит,  когда
выпьешь азотную кислоту?
   - Концентрированную?
   - По-видимому, да.
   -  Последствия  бывают  скоротечны  и  ужасны.  -  Кертис  поморщился.  -
Фактически мгновенный  шок,  а  сразу  за  ним  -  неконтролируемые  спазмы.
Движения рук, о которых вы говорили, были конечно же чисто спазматическими -
ни на какой осознанный поступок человек в таком  состоянии  не  способен.  К
слову сказать, Аллейн, я не могу поверить, чтобы  нормальный  человек  выпил
азотную кислоту, не сознавая всех роковых последствий.
   - Нормальный - да. А - одурманенный  опиумом?  Мучимый  жаждой?  Если  он
попросил воды, а ему дали кислоту?
   - Это, конечно, чуть более вероятно, но все же?
   - А если он спал на стуле, открыв рот, а кислоту ему  влили  насильно?  -
предположил Аллейн.
   - Что ж, - Кертис пожал плечами, - тогда бы это все объяснило.
   - Возможно, так оно и случилось, - сказал Аллейн. - Следы  кислоты  видны
на всем лице. Взгляните также на  его  затылок.  -  Кертис  и  Фокс  подошли
вплотную к трупу. - Посветите фонариком, Фокс. Видите, волосы здесь и  здесь
вырваны. Несколько клочьев я нашел на полу,  позади  стула.  В  конце  одной
прядки видны обрывки кожи. Как это объяснить? Я  полагаю,  что  его  держали
сзади за волосы. Это подтверждается и следами, оставленными кислотой на  его
лице. Вот, взгляните - очевидно, что ручейки стекали изо рта по щекам  и  за
ушами. Такое возможно только в том случае, если голова его была  запрокинута
назад.  Станет  ли  кто-нибудь  пить  в  такой  неудобной  позе?  А   теперь
представьте, что кто-то сзади держит его за волосы и  льет  в  рот  кислоту.
Гарсия сразу испытывает  дикий  шок,  он  задыхается,  судорожно  дергается,
загребает руками, а кислота льется и льется. О Господи?
   Послышался сдавленный звук.
   - Выйди, Батгейт. Это зрелище не для тебя. Итак, -  продолжил  Аллейн,  -
пока все найденное указывает на то, что Гарсию убили. Напоив  его  кислотой,
убийца затем оторвал его левую руку от стола и приложил пальцы к  бутылке  и
чашке, которые поставил на стол.  Кертис,  через  какое  время  должна  была
наступить смерть?
   - Трудно сказать. Часов через  четырнадцать.  Может  -  больше,  может  -
меньше.
   - Четырнадцать часов! Проклятье! Тогда от наших выводов камня на камне не
остается.
   - Погодите, Аллейн. Сколько он мог выпить?
   - Бутылка была наполнена доверху. Мисс Трой и мисс Босток сказали, что е„
наполнили только утром в пятницу. Пусть  даже  половина  расплескалась,  все
равно оставалось очень много.
   - Тогда это меняет дело, - сказал Кертис.  -  Господи,  даже  представить
страшно. В таком случае, если струю кислоты непрерывно вливали  ему  в  рот,
пока он сидел с запрокинутой головой, он мог умереть уже  через  пару  минут
из-за удушья, вызванного спазматической остановкой дыхания. Да,  заметьте  -
части его лица, не обезображенные  кислотой,  имеют  синюшный  оттенок.  Это
свидетельствует об удушье. Я постараюсь как можно быстрее провести  вскрытие
и тогда скажу наверняка.
 
*** 
 
   Когда они вернулись в Ярд, уже почти стемнело. Аллейн прошел  прямиком  в
свой кабинет. Фокс и непривычно  молчаливый  Найджел  проследовали  за  ним.
Аллейн уселся за стол. Фокс зажег свет.
   - Хотите выпить, сэр? - предложил он, кинув взгляд на Аллейна.
   - Выпить нам бы всем не помешало. Не знаю, Батгейт, какого черта ты  сюда
притащился, но если тебя стошнит, то уж лучше не здесь.
   - Нет, я уже очухался, - натужно улыбнулся журналист. - Я  хотел  с  вами
посоветоваться, как мне быть? Утренний выпуск?
   - ? пусть сгорит в геенне огненной, - закончил за него Аллейн.  -  Ладно,
черт с тобой! Можешь рассказать своим  акулам,  что  мы  его  нашли,  однако
напиши, что речь, по всей видимости, идет о самоубийстве. Больше ни слова.
   Найджел, рассыпавшись в благодарностях, помчался в редакцию.
   - Что вы на меня так смотрите, Фокс? - спросил  Аллейн.  -  У  меня  лицо
испачкано, что ли?
   - Нет, сэр, вы просто бледны, как полотно, - сочувственно произнес  Фокс.
- Вот, выпейте из моей фляжки.
   - Спасибо, дружище, - заставил себя улыбнуться Аллейн. -  Давайте  выпьем
вместе. И - подведем итоги. Вы соглас